【4】　西元二〇九二年八月四日／冲绳别墅～饭店晚宴会场

即使来度假也无法摆脱世间枷锁。我刚升上国中，却还是无法拒绝某些对象的邀约。

这种对象都是亲戚，而且人数不多，算是不幸中的大幸……但是为数不多的这种对象，居然在相同时期来到相同的地方，完全超乎预料。

邀请人是黑羽贡先生。母亲的表弟。

时钟显示下午六点。是该从别墅出门的时间了。

我坐在梳妆台前面，拿起梳子。

「唉……」

叹息不由得脱口而出。镜子里的我，表情相当黯淡。

我并不是不擅长应付宴会这种场合。但今天刚从东京搭机到冲绳，至少在今晚，我想要好好放松一下。

「深雪，准备好了吗？」

响起敲门声之后，门外传来这样的询问。我在自己的房间拖拖拉拉到现在，所以樱井小姐才会过来叫我。

「啊，好了。」

要是她发现我内心的想法，肯定会训诫我几句。于是我反射性地起身回应。

樱井小姐将我的回应解释成可以进房，因此打开房门——我确实有这个意思，所以并不会慌张就是了。

「什么嘛，原来已经准备好了。」

樱井小姐看着换上小礼服、别上发夹、挂上项链、提着手提包的我，露出了一脸隐含苦笑的笑容说道。

「要是表情这么不高兴，难得的盛装打扮都浪费喽。」

我的表情这么好懂吗？

「……您看得出来？」

即使对方是樱井小姐，依然是旁人的眼光。我明明自认有避免旁人发现我不高兴……

「因为是我，所以看得出来。」

语毕，樱井小姐有些得意地送我一个秋波……呃，也就是说，其他人看不出来？

「真是的……请不要捉弄我。」

我不由得鼓起脸颊，但连忙努力改回淑女应有的表情。

樱井小姐忍不住轻声一笑，我见状感觉脸颊发烫。

我明明认为自己已经是国中生，要戒掉这种幼稚的行径……

「对不起……不过……」

樱井小姐以不像是三十岁——顶多只像是二十出头——的可爱笑容频频笑了一阵子之后，忽然改变表情。

我也自然而然绷紧心情。

「世上许多人的『目光』比我犀利。正因为我很熟悉深雪，所以知道你在抗拒。不过，参加晚宴的来宾，或许有人一眼就看得出深雪的表情。深雪不是平凡的国中生，因此我认为应该消除这些会造成破绽的举动。」

她的建议完全切中要点，我提不起劲反驳。

「……我该怎么做？」

「即使自以为再怎么巧妙地隐藏，心情也会从细部眼神或表情透露出来。」

……也就是无计可施的意思？

「重点应该在于巧妙瞒骗自己的心情。所谓的表面工夫，得先让自己能接受才行。」

樱井小姐似乎看出我的不满，以像是安抚或嘱咐的语气说下去。

◇ ◇ ◇

虽然这么说，但我还是个孩子，不足以用表面工夫完全隐藏自己的心。

距离晚宴会场越近，我越是无法阻止心情消沉。

黑羽舅父不是坏人（但正确来说，他不是「舅父」）。

不过可能因为妻子早逝，他溺爱孩子的程度有点……老实说，是非常令人不耐烦。

真是的，对小孩炫耀自己的孩子，这是什么心态？不，他肯定没考虑过我的想法，但我希望他们大人自己去炫耀就好。

叹息声脱口而出。

并非下意识，而是刻意叹气。

我觉得要是不趁现在叹气，正式参加晚宴时就会忍不住。

现在已经进入饭店用地内了。

华丽到无谓（这是我的主观）的大门已映入眼帘。

无人驾驶的通勤车停了下来。

哥哥动作俐落地下车，扶住车门，等待我下车。

我绷紧表情，走向枯燥忧郁的战场。

门厅有一些看起来吓人的叔叔与大哥哥们，以及威风凛凛的大姐姐们。他们大概都自认装作不显眼，但我出生至今一直和这种人打交道，他们的实力还不足以瞒过我的眼睛。

我以置身事外的立场，很想建议他们最好再磨练一下。

虽然这么说，今晚贴身保护我的也不只哥哥。

全国规模的保全公司也临时派两名女性随扈陪同。

这是因为在宴会场合，大多无法由男性陪同，何况傍晚还发生那件事。平常樱井小姐会陪着我，所以不用担心，但她现在陪伴着母亲。

母亲的身体状况不太好，现在也留在别墅休息。这是无可奈何的事，但我也因此非得独自应付舅父。

心情好沉重。

即使父亲从一开始就不可靠，但是在这种交际场合，其实不应该由身为妹妹的我，而是由这个哥哥负责才对。

我怀恨注视着走在前方的哥哥背影。

「舅父大人，感谢您今日的邀请。」

在正如预料，以个人晚宴来说过于宽敞的会场里，舅父身穿正如预料的高价西装，以正如预料的豪华餐桌为背景前来迎接。我回以制式问候——在这种地方要求独创性也没意义。

「深雪小妹，欢迎你来。令堂还好吗？」

舅父回以相当友善的话语。

只有这个人，至今依然称呼我「小妹」。

而且他也一如往常，将哥哥当成空气般无视。

不过哥哥也只有默默站在我身后，双方半斤八两。

「感谢您的关心。家母应该只是有点疲累，所以今天请容她留在别墅休息。」

「听你这么说，我也放心了。啊，别站在这里说话。来，请进。亚夜子与文弥也很期待见到深雪小妹。」

真要说的话是理所当然，但他们两人果然来了……

明明刚才对自己百般嘱咐，我却好想叹气。

舅父推着我，前往深处的餐桌。

哥哥就这么留在入口。

随扈习惯待在墙边待命。

明明我也以相同方式对待，但是看到别人将哥哥当成佣人，我就莫名地不高兴……大概是因为我任性吧。

不提那个，我如今得暂时以孤立无援的状态，应付黑羽一家人。

「亚夜子，文弥，两位过得好吗？」

我出声问候，随即文弥像是相当开心般，而亚夜子则像是期待已久般，各自以一如往常的笑容迎接我。

「深雪姐姐！好久不见。」

「看来姐姐您也没变。」

亚夜子与文弥，是小我一个学年的小学六年级学生。

和我们兄妹不同，是真正的双胞胎。

虽说小我一个学年，但我三月出生，他们六月出生，所以我们同年。

不晓得是否因为这样，亚夜子从以前就明显对我展露竞争心态……这也是和这家人来往令我不耐烦的原因之一。

继承人候选不是亚夜子而是文弥，所以她抱持竞争意识也很奇怪……这应该是我毫不掩饰的真心话吧。

文弥率直地仰慕我，所以很可爱，但我也觉得他在男生之中有点可爱过头。相较于哥哥，实在是……不对，那个人是例外。

我看到两人今天可爱过头的服装，非得费力克制脸部肌肉的动作。

即使冷气再强，文弥在这个季节穿这样不会热吗？即使加入了休闲风格，但他身上是短版西装，甚至加上装饰腰带……这是私人晚宴，我觉得他没必要这么认真。

另一方面，亚夜子……总之，真要说的话是一如往常。使用大量缎带、滚边与装饰扣的连身裙，搭配膝上袜以及缎带装饰的短靴。美丽地烫卷的长发以滚边头带装饰。我不打算挑剔别人的品味，但这身打扮应该不适合夏季度假胜地吧。

但当事人或父亲，都是乐意穿上（让他们穿上）这身打扮，所以真的是我多管闲事。

我抱持逃避现实的心情思考这种事时，舅父依然在炫耀他的儿女。例如亚夜子在钢琴比赛得奖、文弥受到马术老师称赞，我适度附和这种一点都不重要的事，等待时间流逝。

这究竟是什么惩罚游戏？我总是这么心想，不过幸好每次都不会被迫忍耐太久。文弥今天也差不多开始心神不定了。

「话说回来，深雪姐姐……请问达也哥哥在哪里？」

看吧。

文弥是个很好的孩子，把我当成亚夜子般，也就是当成亲姐姐般仰慕，但他更仰慕哥哥。应该说抱持尊敬的念头。

不对，形容成「憧憬」比较合适？但我并非无法理解。

哥哥基于一般定义（意思是只以魔法协会订出的基准判断）不具备优秀的魔法天分，但那个人具备的智力、身体能力与特殊技能，用来弥补这项缺陷都有剩。

在学校的成绩首屈一指。

进行任何运动都是一流，或是超一流水准。

此外，那个人专属的王牌，足以成为所有魔法师的天敌。

男生憧憬的英雄，绝对就是哥哥这样的人。

不，肯定不只男生。

哥哥和表面上的温柔、清新气息或甜美表情这种东西无缘。

不过，哥哥很帅气……

……慢着，我究竟在想什么？

那个人明明只是我的护卫。

那个人明明和我只是亲兄妹。

我这样简直像是有恋兄情结吧……！

「他在那里待命。」

我如同要隐瞒突然涌上心头的乌云，百般振作装出笑容，指向墙边。

文弥轻呼一声，脸颊泛红。

看来成功瞒混了。

「……那个，请问他在哪里？」

文弥的目光，游移在我身上和寻找哥哥的身影，人在旁边的亚夜子装作漠不关心，却不时地看向墙边。

她浅显易懂的态度很有趣，让我嘴角不禁露出笑容，但亚夜子似乎认为我是对文弥笑。我在坚持假装漠不关心的她身旁，指着哥哥所站的位置向文弥示意。

哥哥看着我们。

「达也哥哥！」

文弥眉开眼笑地小跑步冲向哥哥身边。

「真拿他没办法。」

亚夜子嘴上抱怨，却依然快步追上文弥。怎么看都像是克制自己别用跑的。

舅父看见这样的两人，露出有苦难言的表情。这也是老样子。

舅父和亚夜子相反，以缓慢的步调前进，我也跟随在后。

文弥不晓得在拼命对哥哥说什么。

哥哥反复点头，微微扬起嘴角露出牙齿——他笑了？

那个人笑了？

不是嘲笑、不是苦笑，是那么正常的笑容？

为什么……？

他明明不曾对我露出那样的笑容……！

「好了，文弥，亚夜子，不可以打扰达也工作。」

我为了维持讨好他人的笑容，非得紧握拳头到指甲插入手心的地步。我前方的舅父，则是自然露出完全看不透内心想法的完美假笑。

「辛苦了，看来你确实尽到本分。」

「不敢当。」

哥哥面对舅父时一如往常。面无表情，刚才露出的笑容像是没出现过一样。

「哎呀，父亲大人，稍微聊一下没关系吧？深雪姐姐是我们邀请的贵宾，保护客人的安全是主办人的义务。我觉得只要待在这里，就不需要劳烦到达也先生。」

「姐姐她说得没错。黑羽家的护卫，可没有无能到无法保证一位宾客的人身安全。爸爸，您说对吧？」

咦？文弥不再以「父亲大人」称呼舅父了……

我在意起这种一点都不重要的事，也多亏如此得以分心。

「话是这么说，不过……」

和我的想法无关，舅父困惑地支吾其词。

我明白舅父内心的想法，亚夜子与文弥应该也明白。舅父不乐见自己的孩子们对哥哥抱持善意，尤其是文弥。

文弥是争夺四叶家下任当家宝座的候选人。

哥哥只是护卫，保护同样是四叶家下任当家候选人的我。即使以「守护者」这个特别的名词称呼，但终究是佣人，讲难听点就是免洗道具。

如果无法将其视为「道具」并划清界线，不可能成为四叶的继承人。

不过，哥哥是我的护卫，文弥与哥哥只是再从兄弟关系，所以就算文弥仰慕哥哥，其实也完全不成问题。亚夜子也是。即使亚夜子对哥哥抱持好感，无论是何种好感都没什么问题。真夜姨母应该不会在意。

若要极端来说，舅父只是在意旁人眼光罢了。舅父只把哥哥当成佣人、当成免洗道具，基于这层含义，黑羽贡这个人连骨子里都是「四叶」。所以他看到自己的孩子们对道具抱持情感，一定觉得很丢脸。

这是身为「四叶」理所当然的态度。

我为了成为「四叶深雪」，也非得和舅父抱持相同的心态。

他是哥哥，更是守护者。

那个人是我的护卫。必要时得以自己的生命为代价保护我。他是身负这项义务的盾。

既然是道具，那个人理所当然不会喜欢我，我也不应该对那个人抱持情感。

我如此告诫自己。

如同施咒般反复告诫。

哥哥是我的护卫。

是保护我的盾。

这是哥哥被赋予的职责。我非得成为真夜姨母的后继，所以哥哥不是我的哥哥——我大脑深处一阵刺痛。

一瞬间，我感觉不晓得自己身在何处。

这当然是错觉。我受邀参加黑羽舅父的晚宴，舅父在我前方面有难色。

……总觉得我刚才在思考某件重要的事……应该是我多心吧。

「……文弥，别过度造成舅父大人的困扰。」

出乎意料地，为舅父打圆场的人是哥哥。

他也直接称呼文弥的名字。

语气亲密，如同对待亲弟弟一样。

我感觉大脑深处隐隐作痛。

不悦的感觉使我不由得差点板起脸。

不行。

要是我这时候露出不高兴的表情，旁人可能误会我不满于舅父与哥哥的应对。

……这是……误会吗……？

不行不行，不能想这种事！

那个……这时候该怎么做？

樱井小姐应该在出发前教导过我才对。

对，重点在于巧妙瞒骗自己的心情——

「黑羽先生，会场里方便交给您吗？在下到外面巡视一下。」

「喔，这样吗？这份心态值得嘉许。」

舅父听到哥哥的要求，做出夸张的惊讶反应，刻意称赞哥哥。

「明白了，深雪小妹交给我吧。我会负责维护会场安全。」

这种口头上的称赞，舅父想说几句应该都说得出来。

因为这个赶走眼中钉的体面借口，是由眼中钉自己说出来的。

非常称心如意的客套话。

『所谓的表面工夫，得先让自己能接受才行。』

——哥哥在忠实履行自己的职责。

「怎么这样！我们明天就要回静冈啊！平常就很难见面，却连话都不能好好说……」

「文弥，稍微冷静下来……达也先生，正如文弥所说，所以请您早点回来吧。」

「我明白了。我巡视一圈就会回来。那么黑羽先生，恕我暂时离席。」

——所以，我也非得努力饰演自己的角色。

我听着文弥的抗议、亚夜子的请求，以及哥哥语气温柔的回应，如此告诫自己。

【5】　西元二〇九五年十一月六日／四叶本家会客室

——嘻嘻——

深雪忽然笑出声，看着窗外的达也，将目光移回室内。

这里是和日式建筑风格完全相反的西式大房间。墙上色调明亮的大型风景画，不是荧幕画面也不是复制画，而是著名的现代画家在画布上绘制的真正油画。厚重的原木桌大到足以准备十人以上的座位。

即使如此，这个房间依然给人空荡荡的印象。大概是因为能摆十几张椅子的桌旁，只摆放四张沙发椅，除了桌子与沙发椅完全没有家俱或摆饰，使得室内空间过度宽敞。室内看起来不必要地宽敞，或许是想造成压迫心理的效果。

不过，达也如今不可能注意这种事。他的眼神直接投向妹妹。

坐在猫脚沙发椅的深雪，承受达也疑惑的视线，尴尬地缩起颈子。

「……哥哥，不好意思。我稍微想起一些往事。」

「快乐的往事？」

深雪挂着笑容回应，于是达也同样跟着微笑。

「不是……是想到以前的我太愚蠢，觉得很好笑。」

这番话自虐到达也收起笑容，还不禁反复眨眼，但深雪的语气与表情都和话语相反，完全没有消极的要素。

「这么说来，哥哥从以前就对亚夜子与文弥很温柔……我当时很受打击耶。」

达也听到深雪这么说，就猜出她究竟回想起何时的往事，不禁露出苦笑。

「总之……当时我也是孩子，以这个解释原谅我吧。」

「请别这么说，愚蠢的孩子是我才对。」

以世间的角度，两人都还是称为「孩子」的年纪。兄妹俩也不认为自己是大人。

即使如此，两人也断言三年前的自己比现在更像「孩子」，完全不会突兀或犹豫。

「我是哥哥的妹妹，当时却完全不了解哥哥。不对……是未曾试着理解哥哥。」

达也试图反驳，然而看到妹妹露出虚幻的笑容摇头，他就说不出话。

这不是应该反驳的事，也不是需要反驳的事。

不是谁的错，也不是谁要负责。达也与深雪都明白这一点。

既然深雪不想提往事，达也同样无须重提。

达也将视线移回窗外。

看起来像是心不在焉地看着户外，但他的五感全力运作，避免漏看任何征兆。他超越五感的超知觉处于待命状态，随时可连结情报体次元。

这一切都是为了保护深雪。

为了优先排除任何可能危害深雪的要素。

这一点从以前到现在未曾改变。

只是深雪以前没察觉而已。

只是达也以前没让她察觉而已。

【6】　西元二〇九二年八月五日／冲绳别墅～恩纳海岸近海

昨天好晚才休息。抵达冲绳第一天就参加宴会，上床时将近凌晨，颇为辛苦。

即使如此，我还是在太阳公公没完全露脸的时间清醒，只能说是习惯使然。

其实我还想睡，但我不想当个懒散的女生，睡回笼觉完全免谈。我打起精神朝手脚使力，下床打开窗帘，顺便打开窗户透气。这个房间位于面对后院的二楼，所以即使还穿着睡衣，也不用担心别人看见……但其实还是得先整理服装仪容，才是淑女应有的品格。

我深吸一口隐含潮汐味道的微风，用力伸个懒腰。

不经意低头一看，哥哥正在做训练。

放低重心、踏出右脚、伸出右手、伸出左手。

维持着重心踏出左脚，将伸出的左手再往前伸，接着迅速收手，右手交错往前伸。

右脚拉向左脚，同时旋转身体，右手由内往外、左手由外往内，右手向上、左手向下，力道十足地张开。

大概是我不知道的某种空手道或拳法套路。

双手各自握着约一公斤的小小哑铃，仔细完成每个动作。仿佛一流的舞台剧演员或舞蹈家的招牌姿势般犀利。

哥哥绕半个后院一圈之后停止动作，放松全身力量，吐出长长的一口气。

——咦，结束了……？

我依依不舍地注视着哥哥深呼吸的背影，希望能再一次欣赏那美丽的「舞蹈」。

再让我欣赏一下。

再一次就好。

让我这个妹妹，欣赏您帅气的样子……

——慢着！

我在这时候恍然回神。

——天啊，我看到入迷了？

我连忙拉起窗帘，离开窗边。

窗帘拉轨发出相当大的声音，但不会传到庭院……应该吧。

我背靠墙壁，就这样缓缓滑落，瘫坐在地上。

脸颊好烫。

扑通扑通拍打激烈节奏的心脏，即使我按住胸口，也迟迟无法恢复平静。

——应该没被发现吧？

哥哥未曾抬头。

应该没有看见站在窗边的我才对。

然而我却不禁认为，哥哥似乎察觉到我看他看得入迷了。

◇ ◇ ◇

早餐一如往常由樱井小姐准备。这间别墅基本上配备有HAR管理的自动配膳机，但樱井小姐自己正是最坚持「自动机械调理的饭菜索然无味」的人，所以只要没有其他任务，家里三餐都是由她亲手制作。

最近我也开始帮忙，但是老实说，我自己也觉得功力还差得远。

「您决定今天的行程了吗？」

享用餐后红茶时，樱井小姐如此询问。形式上是向母亲确认，却也是在询问我的行程。这种事无须一一确认。

「要是暑气稍微缓和，搭船到近海也不错。」

母亲稍微思索之后如此回答。

「那要搭游艇？」

「这个嘛……小一点的帆船就好。」

「我明白了。那就四点出海，您意下如何？」

「好的，麻烦你安排。」

樱井小姐习以为常地，从母亲有点不够具体的话语解读意图，顺利拟定计划。

这么一来，我四点以后的行程也等于已经拍板定案。母亲在那之前应该打算在别墅度过，我该做什么好呢？

「深雪，要是没有特别的行程，要不要去海滩？我想光是躺在沙滩也能充电一下。」

在我思索时，樱井小姐提出这个建议。

「……说得也是，上午就到海滩悠闲地放松吧。」

「那我帮忙准备。呵呵，既然要穿泳装，全身就得彻底擦上防晒乳液才行。」

……咦？「呵呵」的意思是……

「……不，没关系。我可以自己擦。」

「别这么说，不用客气。」

……樱井小姐，我总觉得您莫名乐在其中的样子。

「南方岛屿的阳光很强烈，要是哪里没擦到就麻烦了。」

……樱井小姐，我总觉得您眼神怪怪的。

「泳装底下也得好好处理才行。呵呵呵呵呵……」

「咦，那个……樱井小姐？」

樱井小姐，那个……我总觉得您好恐怖！

「走吧，我们去做准备。」

我想要默默地逃走，但我还没踏出半步，手腕就被樱井小姐给抓住了。明明没有用力抓到作痛，却再怎么样都无法挣脱。

就这么被拉到二楼的途中，我似乎看见哥哥忍着笑意而背对着我。

……那个人明明不可能做出这种正常人的反应才对。

◇ ◇ ◇

结果，樱井小姐真的亲手帮我全身上下擦满了防晒乳液。我鞭策着疲惫的身体，来到了最靠近别墅的海滩。

……为什么非得因为这种事而累成这样？我心中对此感到蛮横无理。

总之我好想让身体放松，因此脱掉前开式的束腰上衣，在哥哥准备的阳伞底下，趴在哥哥铺的海滩垫上。

身上的泳装不到比基尼的程度，却是相当裸露的两截式。这并不是我选的，而是樱井小姐逼我穿上的。

我自己这样说也不太对，但哥哥即使看到我不检点的样子依然不为所动。他就这么穿着海滩短裤与连帽上衣，坐在我的身旁，将目光投向地平线。

抱着微曲的双腿，心不在焉。

我移动眼神窥视，他也像是没察觉我的视线般一直注视远方。

这样不会无聊吗？

健康又擅长运动的国中一年级男生，面对大海却只是坐着不动。

这很正常？我受到这个疑问驱使，以手肘撑起身体，悄悄观察其他阳伞下方的样子。

那边……是家族出游。有父亲与母亲，以及大概小学一、二年级的女生。

才这么心想，就有一个比女生年纪大一点的男生从海岸线跑来。

男生拉着父亲，想带他到海里。

旁边的阳伞是空的，放着两人份的行李……有两件连帽上衣，所以是两人份吧？

应该是两人都到海里玩水去了。

再过去是……哇哇！

我慌张地低下了头。

悄悄偷看一眼，结果再度慌张地低头。

那里有位大概是高中生——应该不是大学生的男性，帮一名女性擦防晒油。

甚至擦到相当敏感的部位了。应该说，那样完全摸到了吧？

在这种毫无遮蔽物的地方那么做，不……不会难为情吗？

至少男性似乎不在意被他人看见。他抚遍女性全身，露出开心的笑容。这张笑容看在他人眼里不是很舒服。

男性都喜欢那样？

或许有人会嘲笑我一知半解——樱井小姐肯定会嘲笑我，但我在某本杂志看过，男性总是很想触摸女性的身体。听学校朋友说，她间接听到某位「有进展」的学姐每次约会时，总是困扰于男朋友想进行亲密行为。当时我愤慨地觉得那个人很不尊重女生。「性自由」的恶劣风俗，早在半个世纪前结束了！何况对象还只是国中生啊！

……不行不行，我得冷静。不能害盛夏的冲绳海岸结霜。

不过，女性看起来似乎也没抗拒。

她和我一样趴着，所以我看不见她的表情。但她既然任凭男生那么做，心中应该并未感到有所抗拒吧。

……和我一样？

趴着休息的我，以及坐在我身旁的那个人。

这个人不会想到那种事？不会抱持那种心情？

我只把头转过去，再度窥视哥哥。

哥哥看着我。

我们目光相对。

我僵住而无法移开视线。相对的，哥哥两三秒后移开目光，再度面向地平线。

好不容易恢复身体自由的我，无法怒骂哥哥，只能以手臂遮住发烫的脸。

原本想解开高高绾起的头发代替帘幕遮脸，但之后肯定会很麻烦。

我只能趴着等待脸颊热度消退。

闭上双眼，烫得恰到好处的大脑，老是在思考无须思考的事。

这个人，究竟从何时开始看我？

在看我的哪里？

背部？腿？还是……

这个人也对那种事感兴趣吗？他会想摸我的身体吗……？

我明白，不能对亲哥哥思考这种事。

可是——

我与哥哥即使住在同一个家，平常也几乎不会在家里见面。

只有在包含上下学的外出时间，哥哥才会和我在一起。只有像现在这样外出旅行时，才会整天在一起。

从年纪很小的时候，别说一起洗澡，我甚至不记得哥哥陪我玩过。

在我心目中，哥哥与其说是家人，更像是大我一岁的男生朋友。这是我实际的感觉。

哥哥大概也一样。

在哥哥心目中，我肯定也是同样就读国一，小他一岁的女生……

忽然间，传来砂子微微摩擦的声音。

我大致知道是哥哥起身。

我无法抬头。

我将脸用力按在当成枕头的手臂上。

试着朝双手、双脚与背部使力，感觉得到全身紧绷。

僵硬的身体内侧，只有心脏扑通扑通地剧烈跳动。

我感觉哥哥似乎将身体探到我身体上方。

无法呼吸。

意识恍惚。

现在就缺氧也太快了——这份毫无意义的冷静思绪掠过脑海。

我的身体无法对手脚下达有意义的命令。

此时，一块薄布轻盈地盖在我身上。

——咦？

肩膀到大腿都传来薄布覆盖的触感。

是我脱下的束腰上衣。

刚才随意摺好放在旁边的上衣，摊开盖在我的身上。

总觉得忽然有种安心感。

无意义的紧张情绪消失，或许是这股反作用力，使我精神松懈过头。

当时的我没有余力像这样自我分析，而被舒服的睡意拉入梦乡。

以结果来说，我非得感谢樱井小姐。即使以阳伞挡着，我依然在烈阳底下睡了好久。要不是连脚趾甲根部都确实以防晒乳液防御，裸露的双腿现在肯定很惨。

「好热……」

我热到中止补充睡眠时，哥哥果然还是在我身旁看着地平线。

「……我睡了多久？」

「大约两小时。」

我无预警地提出这个问题。

即使如此，哥哥也间不容发地立刻回答。

简直就像是我不会问其他问题一样。

感觉像是赶着回答，不让我有时间思考。

「这样啊。」

我觉得有点不对劲，但我刚清醒的脑袋，无法深思这股模糊异样感的真相。

我一起身，束腰上衣就滑落到垫子上。

大概是海风吹拂砂子，我明明睡在垫子上，手脚却稍微沾到了砂子。

「我去海里玩一下。」

我简短告知之后，不等回应就套上凉鞋。

垫子的周围，留下无数像是挖掘沙滩而成的脚印。是我睡着之前没有的东西。不时看到较为平坦的凹陷，似乎是有人背部着地的痕迹。

大概是在玩海滩球吧……？

周围的阳伞都收掉了。

看来我睡得很熟——我思考着这种悠哉的事情，走向海岸线。

◇ ◇ ◇

吃完迟来的午餐之后，我回房享受一段读书时光，不过两小时就腻了。我不讨厌读书，只是今天莫名地没这个兴致。

请母亲看我练习魔法吧。

我如此心想，前往母亲的房间。

我的房间位于二楼最深处。

母亲的房间也位于二楼，在隔着阶梯另一头的最深处。

从我房间隔一个空房，位于阶梯旁边的房间，是哥哥的房间。

经过哥哥房门前时，里面传出声音。

我不由得停下脚步。

这间别墅完全是一般度假用的别墅，不像自家具备完全隔音的规格，但也没有阳春到站在走廊就听得到一般的讲话声。除非音量相当大，否则声音应该不会传到门外。

而且，刚才的声音是……樱井小姐？

我不禁将耳朵贴在门板上。

『居然扔着这么严重的瘀青不治疗！』

樱井小姐大概是在斥责哥哥。

……瘀青？

『没什么大不了。骨头没异常。』

『并不是没骨折就好吧！这样不痛吗？』

『有痛楚。不过，这是在下犯错应得的惩罚。』

痛楚？

惩罚？

究竟在说什么？

『唉……受不了，老是这样……虽然我已经放弃矫正达也的心态，可是……至少为你使用治疗魔法吧，所以请脱掉衣服。』

老是这样？

『没必要。如果会妨碍到战斗行为，就会自己治好。』

『……达也，守护者也有自己的日常生活。我们不是战斗机器。何况像是刚才，只要叫醒深雪逃走就行了。即使要尽可能尊重护卫对象的意志与自由，也不用因为不想妨碍深雪午睡，就卷入他人的争执吧？』

……咦？我？

『我会反省。』

『请你真的要反省喔。逃走也是很了不起的战法。请达也学习稍微通融一下。』

我听不到叹气声，但我觉得樱井小姐似乎垂头丧气地转过身来。

我慌张地，但还是蹑手蹑脚地回到自己房间。

◇ ◇ ◇

樱井小姐安排的游艇，是提供六人搭乘，附设电动马达的帆船。

我们四人加上舵手与助手，人数刚刚好。

我们坐在甲板设置的对向长椅，等待出航。母亲坐在我的正前方，而哥哥则是坐在我的身边靠船头处。

我假装参观船帆打开的样子，观察哥哥的侧脸。

哥哥专心注视着驭帆程序，没察觉我的视线。

我一直很在意刚才偷听到的事。

哥哥是我的护卫。

当然有可能为了保护我而受伤。

但我至今几乎没看过哥哥受伤。

也很少像是昨天那样，直接目击冲突场面。

哥哥的伤大多是训练造成的。

所以我认为，即使我是四叶继承人候选，敢对我这种孩子动手的卑劣分子应该不多。

那种事只会在小说里发生，在现实生活是例外事态。

文弥那边，与其说是因为四叶家，应该和舅父的工作性质比较相关。

随侍在我身旁的「守护者」，是伴随「四叶继承人候选」这个地位而来的象征。

所以才会由哥哥这样的孩子担任守护者。缺乏魔法天分的哥哥受命成为守护者，就能在四叶家确保栖身之所——我内心抱持这样的想法。有点像是以这种方式冲淡内疚感。

不过，两人刚才的对话，像是把受伤当成家常便饭在讨论。

「深雪，你在挂念什么事吗？」

「啊，不，没事。」

对面忽然传来声音，我连忙将头转回来。

糟糕。

我害母亲担心了。

「因为好久没出海了……」

「啊，这么说也是。」

幸好我假装在参观扬帆程序。

但我不觉得自己能一直瞒混过去，所以决定之后再思考。

此时，帆船刚好示意出航。

明明没使用马达，船却以超乎想象的速度离开码头。

我将意识聚焦在流逝而去的景色。

游艇承受西风，往北北西伊江岛的方向航行。

觉得冲绳夏季应该是吹东南风的我，向船长询问才知道，低气压正从东方海面接近。

船长说，强度不足以发展为台风，所以不用担心。

我没注意到这点，所以反而有点担心……但我们并非出海好几天，应该是杞人忧天。

虽然朝伊江岛航行，但我们的目的只是搭船，所以预定中途折返。依照现在的风速，光是单程航行就会天黑。

航行比想象的舒适许多。

感觉郁闷的心情都随风而逝。

早知如此应该更早出发，前往更远的地方。

我闭上双眼，暂时以肌肤感受穿帆而来的风。

要是就这样结束航程，今天应该就能睡个好觉了。

——之所以使用假设的说法，是因为我知道不会这样就结束。

刺痛肌肤的紧张感使我睁开双眼。

樱井小姐以严肃的表情注视近海……不对，是瞪着近海。

助手拼命朝无线电联络的话语是——潜舰？看样子不是国防军的潜舰。难道是外国的？这里明明是日本领海，难道是……侵略？

慌张的不只是我。连整艘船都像是不知所措，船帆发出像是马达轧轹的声音卷起。

切满舵的游艇倾斜，我抓住长椅扶手。

「大小姐，请往前。」

明知现在不该计较这种事，但哥哥称呼我「大小姐」，使我受到前所未有的打击。

明明一如往常，但是这种客套的称呼方式，令我好难过。

因此，我的态度变得更加粗暴冷淡。

「我知道！」

哥哥没有违抗我完全没必要也没意义的高压话语，让座给我。

然后，他观察冒泡的海面。

哥哥保护在身后的我，看不到哥哥的表情，却清楚知道这个人现在是何种眼神。

不是瞪视，亦非凝视。

是那种看不出任何情感的空洞双眼。

樱井小姐也保护母亲站在船尾。

母亲是非常强悍的魔法师，但最近身体跟不上魔法威力。魔法与身体的相互作用，还有许多尚未解析的部分，不过依照经验法则，使用强力魔法时，将会随着魔法威力而消耗体力。

不能让母亲使用魔法。

我想到这一点，连忙从小包包取出CAD。

樱井小姐早就让CAD待命。

至于哥哥——就只是空手站着。

从冒出的泡沫中，看得到两条黑影接近这里。

海豚？不可能！

我直觉得知黑影的真面目。

是鱼雷！毫无预警地就打了过来？

哥哥在僵住的我前方，做出无法理解的动作。他朝着海中进逼而来的黑影伸出右手。

他没拿CAD，这种动作有什么意义？

你姑且也是魔法师吧！

我像是胡乱发泄般暗自在心中怒骂。自己无能为力的烦躁感，加诸在哥哥做出莫名举动造成的烦躁感。

然后，我抱持求救心态，抬头看向樱井小姐的侧脸。樱井小姐是母亲的守护者，应该会帮没用的哥哥或我做点事——我如此断定，代替逃避现实的心态。

然而，我预估错误了。

在樱井小姐发动魔法之前……

哥哥就使出如同云层迸出雷电般的强力魔法。

事情发生在短短一瞬间，我甚至没立刻察觉这是发动魔法的征兆。

两枚鱼雷都逐渐沉入海底。

黑影在下沉途中扩散，是因为鱼雷被分解成碎片？

是这个人做的……？

没有使用任何辅助器具……？

即使内心排列再多的疑问与否定话语，身为魔法师的我也明白，这个现象无庸置疑地是哥哥的魔法造成的事象改写，是干涉构造情报、分解构造体的极高阶术式使然。

这个人除了能瘫痪对方魔法，应该没有显眼的魔法技能才对，可是……？

难道，我对这位哥哥一无所知？

完全不了解真正的哥哥？

樱井小姐朝海面下施放魔法，我则是在蜷缩在旁边的长椅，凝视着哥哥的背影。