友情、信赖、恋童嫌疑
国立魔法大学附设第三高中，位于石川县金泽市郊外。依照现行更改为广域行政区的行政制度，这里应该称为「前石川县」，但包括报章媒体在内，人们还是以旧的都道府县名辨别区域。其中应该包含习惯的要素吧。「石川县」没变成「加贺藩」或「能登国」这种古名，推测同样是基于「习惯了」这个理由。
这件事放在一旁。
石川县金泽市郊外第三高中的资料室里，吉祥寺真红郎暂时停下写稿动作，伸了一个大大的懒腰。可能是提供脑波辅助功能的头戴装置在举手时造成妨碍，因此他取下了装置，再度大幅让身体往后仰。
大概是维持相同姿势的时间比预料还久。关节发出清脆声响之后，随即有一股细微痛楚，使得吉祥寺蹙眉。
他没有立刻继续执笔，而是转头看向旁边。这间可以阅览高度机密文件的数据室没有窗户，但或许是考虑到要纡解身心，小小个人房的侧面墙壁是仿真窗户的屏幕，每个房间都播放不同景色的影像。这个房间可见的「景色」是随着微风摇曳的深山竹林，吉祥寺很喜欢这影像。
他正在撰写的，是十月底举办的论文比赛——「日本魔法协会主办?全国高中生魔法学论文竞赛」要发表的报告。吉祥寺身为高一学生，却已是世间知名的魔法研究员。本次获选为第三高中论文比赛代表成员的他，从暑假前就开始准备这场竞赛，但他自己也感觉得到，在九校战结束之后，自己更加专注于写稿。
而且也自觉到个中原因。
是对九校战遇见的那个人——司波达也的竞争心态。
吉祥寺直到经历本次的九校战，未曾在魔法理论感觉输给同年代的对手，甚至几乎不记得对某人抱持竞争心态。先不提魔法的实践层面，在魔法理论领域，不只是国内，即使放眼全世界，和发现「始源码」的吉祥寺同样聪明的同年代学生也屈指可数。吉祥寺抱持这样的自负。
而且这绝非自以为是。在魔法学的世界，现在依然每天发表新的研究成果，但是匹敌「发现始源码」的研究成果，每年顶多只有一种。吉祥寺真红郎的功绩就是如此罕见又珍贵。
然而他的自负，在本次的九校战被打成粉碎。至少吉祥寺自己如此认为。
理论必须伴随实践才首度具有意义。这是在魔法研究领域广受支持的观点，在这个国家尤其是当成常识或大前提而普及的概念。
吉祥寺也认为这是理所当然。魔法理论始终是用来更加精通魔法技能的工具�纸上谈兵的理论根本不足为提。只要魔法学继续以一门学问的形式进展，或许迟早会进化为解开精神本质的纯理论体系。但现代魔法学还不到这个阶段。
而且，在「以理论辅助实践」这个层面，那个人——第一高中一年级学生司波达也展现的技术，在吉祥寺内心刻上败北感。不是只有知识，不是只有技术，对方统合两者的运用力完全超越吉祥寺，吉祥寺切身感受到这一点。
这令吉祥寺极度不甘心。
对于知识与技术的自信是他的内心支柱。他光靠力量绝对赢不了「那些人」，知识与技术是他用来协助「那些人」的必备工具，在这方面绝对不能落于人后。所以吉祥寺对自己发誓要在论文比赛为九校战雪耻。他认为在这场论文比赛中胜过第一高中而夺冠，是他恢复自信的最快捷径，也是无法回避的一条路。
所以他在九校战结束后，几乎每天窝在这间数据室，勤于撰写发表用的原稿。
说到九校战结束之后……
——最近，一条的状况不太对劲——
这样的声音，在最近偶尔(机率比「鲜少」高一点)传入吉祥寺的耳中。
将辉的状况不对劲，吉祥寺对此没有异议。他自己也这么认为，也明白绝对不是多心。因为吉祥寺知道将辉「不对劲」的原因。
(……就算这样，我也没办法做些什么。)
这方面应该无法以「不值得交你这个朋友」来责备吉祥寺。因为将辉罹患的疾病，从以前就号称是「医生也治不好」或「泡温泉也没有疗效」的病。
吉祥寺知道，一条将辉罹患的是「相思病」。
「司波深雪」。
这就是将辉罹患相思病的对象。
那位一条家下任当家会为情所困，实在令人意想不到——这是因为将辉实力好、长相好、家世也好，不用特别追求就自然有女孩主动接近。绝对不是因为将辉是纯情少年或个性异常硬派，更不是性癖好方面有所偏差——但如果对象是那位少女，吉祥寺认为将辉确实有可能无法表明心意而苦于单相思。
吉祥寺每次回想起那名少女的身影，也无法压抑心跳加速。
她就是如此娇怜的少女。如果有人说她不是真人，是以超现代科技让青少年愿望成真的立体影像，吉祥寺甚至也会相信。明明不看照片也能在脑中清晰重现她的身影，却觉得她或许是梦境或妄想中的产物。这种想法不只电现过一两次。
对她没有恋爱情感的吉祥寺都会这样，爱上她的将辉会软弱得不像自己也难免。
以吉祥寺的状况，他抱持的是对方高不可攀的敬畏心情。多亏如此(应该吧)免于陷入绝望的单相思，但因为将辉有机会追求得到，所以症状更加严重。
司波深雪是将辉单相思的对象。此外，这个姓名对吉祥寺也具备特别的意义。
她是司波达也的妹妹。
那个人占据吉祥寺内心的竞争意识，他的妹妹则是即将占据好友的心。
吉祥寺的内心，比他自己想的还要五味杂陈。
◇◇◇
「乔治。」
就在太阳完全走到西方，学校即将关闭，吉祥寺正要离开校门的时候，他听到后方传来的声音而转身一看。
「将辉。」
即使他没有回头，光听声音也就知道是谁了。吉祥寺转身时呼唤名字的这个人，就位于转身所见的前方。
「你要回去了吧？那就一起回去吧。」
「好啊，只要将辉不在意。」
吉祥寺这番话，完整的意思是「只要将辉不在意没去其他地方逛逛」。吉祥寺几乎每天都是放学就直接回宿舍。相对的，将辉大多会在回家途中绕路到各处。而且并非总是去玩乐(但大多是到处玩乐)，以一条家长男身分为家业奔走的状况也不少。
「嗯，今天没什么事……对了。乔治，久违地来我家坐坐吧。」
「啊？忽然造访不会给你添麻烦吗？」
吉祥寺对好友唐突的提议做出常理反应，但将辉以开朗的笑容带过。
「以我们的交情何须见外。何况如果是乔治，家人随时都很欢迎。」
「是吗？好的，我就叨扰一下吧。」
将辉以纯粹的善意邀请独居的吉祥寺。而他也基于隐情，无法推辞一条家的善意。
吉祥寺原本就不讨厌造访将辉家。既然将辉今天要直接回家，也不用担心在中途妨碍他执行任务。所以吉祥寺没有特别展现犹豫的样子，就点头响应将辉的邀请。
◇◇◇
将辉家距离学校只有徒步三十分钟的路程。不是通学时间三十分钟，是走路只要三十分钟。
但第三高中位于一条家的徒步范围单纯只是巧合。并不是因为第三高中由一条家设立，或是一条家担任理事长之类的，没有这种似乎在某处听过的隐情。何况第三高中和其他魔法科高中一样，是国立大学附设的国立高中。决定高中校区位置的是政府机关，一条家即使是十师族，表面上也只是普通百姓，没有介入政策的余地——十师族的影响力，并非用于这种案件上。
将辉与吉祥寺并没有特别赶路，以二十五分钟解决徒步三十分钟的归途。即使白昼最长的季节已过，黄昏的天空还要一段时间才会染上紫晕。吉祥寺认为一条家的人们应该还没返家，所以一进门就听到前院有人叫他时稍微吓了一跳。
「咦？真红郎哥，欢迎。」
充满活力搭话的是有点尖的女高音，应该说依然留着稚气的声音。
「小茜你好，打扰了。」
吉祥寺露出笑容问候的对象，是将辉的大妹一条茜。她就读小学六年级，将辉除了茜还有一个小妹。吉祥寺没什么机会和现在就读小学三年级的小妹交谈，但茜从以前就很亲近他，每次吉祥寺造访一条家，茜只要在家就一定会来露脸。她还说过「将来我要成为真红郎哥的新娘」。不过这番话的认真程度就不得而知了。
第一次听到这句话时，吉祥寺在他还不算长的人生之中，面临第三次的穷途末路。茜不愧是将辉的妹妹，有一张未来相当令人期待的工整脸蛋。她是在两年前宣称要出嫁，当时她才小学四年级。吉祥寺自己也是国中二年级，听到「结婚」也完全没有实际感觉。但吉祥寺并不讨厌茜，考虑到一条家的恩情更不能冷漠以对，所以当时的吉祥寺完全不晓得该如何应对。
最近这一年，吉祥寺不再受到如此直接的「示爱」，但茜有机会就会提到类似的事。吉祥寺逐渐不会对此感到困惑，或许代表吉祥寺如同外护城河被填平般逐渐被攻陷。但他本人没察觉这件事就是了。
总之，将辉应该不会准许他被人批判有恋童癖(意思是将辉不准他在妹妹还小时出手)，所以无论是外护城河被填平还是内护城河被抽干，要做结论是将来的事情。
茜似乎刚好要去上才艺课，所以吉祥寺当场道别。虽说如此，吉祥寺应该一如往常，要到用过晚餐才回得去，所以等一下还会见面。
身为一家之主的将辉父亲——一条家当家一条刚毅还没返家。十师族候选的二十八个家系，必须维持魔法界领导者应有的私人战力，因此都会在避免太出名的范围内经营企业或投资，拥有某种程度的资产。举例来说，有些家系表面上是「地方名士」的等级，背地里却是国际大企业「股东的股东的股东……」掌握实质统治权，但一条家没有扩展事业到这种程度。一条家表面的家业是日本海的海底资源采掘公司。吉祥寺知道只要没发生异状，刚毅会在晚餐时间返家。
另一方面，将辉的母亲是家庭主妇，但也刚好不在家。大概是外出购物吧。在这个时代，包含食品在内的日用品都能在网络商店购买，但是想看实物再购买的女性很多，尤其是主妇。在店里结账的物品并非直接提回家而是送货到府，因此总令人觉得和网络购物没有两样，但这或许是男性的想法。
一条家是大宅邸，比一般独栋住宅的平均规模大十倍左右，却没有帮佣或侍从在家里服务。在亲戚齐聚或邀请魔法界人士来访时，是请熟识的当地旅馆与餐厅派人前来服务。需要专业技术的庭院整理工作，也是定期找园艺业者负责。同样是十师族，一条家和拥有许多帮佣的七草家或五轮家成为对比，基于「机械能做的事都由机械做」的方针，全面导入家庭自动化系统。
今天一条家没有客人预定来访。两名男高中生走在无须在意他人眼光的无人走廊，笔直地前往将辉的卧室。
依照传统计算单位，将辉卧室是三坪大的西式房间，对照世间的通则也不算特别大。内部依照上流阶级常用的现代建筑样式打造，床与衣柜都可收入壁面。所以即使只有三坪大，也能确保充足的空间。
吉祥寺对好友的房间了如指掌。他从收纳床铺的反方向壁面拉出吧台式的桌子，坐在成套的椅子上头。
将辉从卧室附设的小冰箱拿出了两杯冰凉的综合茶。一杯放在吉祥寺面前，自己拿着另一杯坐在吉祥寺正对面。
「乔治，报告的进度怎么样？」
「谢谢，将辉，很顺利。」
将辉坐下如此询问，吉祥寺以低调并隐含自信的笑容如此回答。
「将辉你呢？听说你最近相当勉强自己。」
不同于「那个」传闻，吉祥寺从别人口中得知，将辉在九校战结束之后，一直进行相当严苛的训练。他能理解个中动机。如同吉祥寺觉得在CAD的运用与调校败给司波达也，将辉应该也对「秘碑解码」的败战懊悔到非得发誓雪耻。
「我的话普普通通。毕竟不会立刻出现成效。」
「也是。」
吉祥寺努力以随口提及的方式询问，将辉回答时的声音比想象中平静，感觉不到吉祥寺所担心的不健康的执着。吉祥寺对此松了口气，以轻松的语气点头回应。
◇◇◇
响起「哔」这个电子音效之后，将辉发出如同从地底涌现的呻吟。
「乔治……我要暂停。」
「这是最后一次了。中盘就用光暂停机会，真的没问题吗？」
吉祥寺隔着相互背对的屏幕如此确认，将辉无力地点头。
两人正在对战的实时战略游戏画面暂停。如同时间静止般冻结所有动作与变化的市区影像，将辉切换成从上空俯瞰，就这么盯着屏幕注视。好友在这种游戏正经思考对策，这种不服输的个性，令吉祥寺会心一笑，察觉脸颊即将放松而连忙绷紧。但其实没必要绷紧。将辉的目光停留在屏幕，明显没有余力注意其他事情。
何况这个游戏即使「只是」游戏，也不能小看它「只是」游戏。这个战略游戏的脚本是由魔法大学军事学系战术研究室所设计，精密到只要提升运算规则，就可以直接提供给国防陆军各师团，作为如何在市区战运用魔法师的模拟训练。
「……在那里放伏兵也太坏心了。而且还刻意不用魔法，是以绳索垂降……」
将辉的这段牢骚或许是自言自语，但吉祥寺立刻响应。
「将辉，不提埋伏的地点，引导对方只注意到魔法，己方却不使用魔法移动，是我们最近才看过的战术。」
吉祥寺说话的语气和闲话家常并没有两样。然而，将辉却猛然睁大了眼睛、用力咬紧牙关，反应相当激烈。
「是那个家伙吗……」
「对。这是他在『秘碑译码』新人赛，对第二高中使用的战法。」
将辉所说的「那个家伙」和吉祥寺所说的「他」是同一人，也就是第一高中一年级的司波达也。两人之间无须再度确认这种事。
吉祥寺点头响应将辉的话语，同时打开游戏选单选择了中止。因为他知道将辉的注意力已经完全离开了游戏。
将辉的屏幕出现「是否接受游戏中止」的选项。将辉选择「是」之后，把屏幕朝自己方向往下压，和同样阖上笔记型情报终端装置的吉祥寺重新相对。
先开口的是吉祥寺。
「我觉得将辉在好坏两种层面都过于王道。」
「好刺耳。」
将辉对吉祥寺的指摘露出苦笑摇头。
「你听我这么说应该不是滋味，总之希望你能听我说。」
吉祥寺以稍微紧绷的表情这么说完，将辉嘴唇的笑意消失了。
「我自认器量没那么小。所以？」
「也对，抱歉。」
吉祥寺和将辉相反，舒缓紧张的情绪继续说下去。
「走王道不是坏事。王道是铺得最平坦，能最快抵达目的地的一条路。何况以将辉的个性，要你多使用奇计是不可能的事。」
「确实如此。」
将辉脸上再度浮现苦笑。这次吉祥寺也没有规劝，而是一起默默露出笑容。
「没关系，因为这才是将辉。」
露出笑容的吉祥寺，将双眼眯得更细，某方面看起来像是眩目的表情。
「你这是在称赞我？」
将辉半开玩笑地回应。不晓得是没察觉还是刻意不提，抑或是做出其他解释。「放心，这姑且算是称赞。」
「只是『姑且』啊？」
两人像是事先说好般，同时简短笑了几声。
「所以我觉得将辉不可能使用他那种战法，也没那个必要。」
笑声停止之后，吉祥寺正色回到话题。
「我认为将辉必须学习的不是使用奇计，是如何应付对方的奇计。」
「……这不只是战略游戏的话题吧？」
吉祥寺明确点头，响应将辉试探般的语气与眼神。
「对，我不只是在说战略游戏的话题。接下来我要毫不客气地表达意见。」
吉祥寺说到这里暂时停顿，像是在鼓舞自己。
「若你只是一味埋首进行训练，明年的九校战或许也会重蹈今年比赛的覆辙。」
经过短暂的沉默，将辉才发问确认这番话背后的含意。
「意思是我的做法错了？」
「我不会说毫无意义。」
吉祥寺的回答比较委婉，却没有误解的余地。
「锻炼肯定会提升基础实力，累积的训练会成为将辉的血肉。」
将辉未被这番表面上的肯定冲昏头。他直觉理解到吉祥寺真正想说的是下一段话。
「但是胜负并非只以实力决定。」
即使做好心理准备，吉祥寺的指摘依然苦得令将辉难以入口。
「将辉，我至今依然认为你的实力在司波达也之上。」
「但是我输了。」
将辉语气果断，像是再度让自己认清这个事实。
「就是因为如此。不只是将辉，我也败给了吉田家的古式魔法师。明明我的速度明显胜过对方，不过却还是输了。而且我们整个团队也败给了第一高中。对方的实力确实高于我们的预料，但是……」
另一方面，吉祥寺语气听起来很慎重，像是在重新确认他反复深思的结论。
「我觉得更大的因素是，我们果然偏向于在作战层面输给对方。而且与其说是中对方的计，更像是我们自掘坟墓。」
吉祥寺的这番话，使得将辉疑惑地歪过脑袋。
「但我不认为乔治的作战有误……」
将辉这番话不是在安慰吉祥寺，他真的这么认为。
但吉祥寺摇头回应这番话。
「不，是我作战失误。回头检讨就发现，我一定是沉迷于用计。」
「……我听不懂你的意思。」
「换句话说，在那场比赛『不耍计谋』大概才是正确的。不是试图控制对方依照我们的期望行动，采取一如往常的战法就好。」
说到这里，吉祥寺暂时停顿，观察将辉的表情。看出他还无法理解，心想「真拿你没办法」于是继续说明。
「在那场比赛，将辉没必要主动接近他。」
内心觉得拿他没办法，却因为能像这样成为将辉的助力——得以补足将辉不及之处，使得吉祥寺感受到自己也没察觉的喜悦。
「要是将辉贯彻原本风格，只进行长程炮击战，就不会像那样被乘虚而入。在没有掩蔽物的草原战台，没必要提防来自死角的奇袭。我恐怕是过度意识到他了。」
将辉没有出言安慰，只有点头回应吉祥寺自我批判的话语。
这也是吉祥寺盼望与期待的反应。
「那场比赛的失败原因是我作战失误。但我也希望将辉反省一件事。」
「喔，这次轮到我了？」
将辉刻意向后仰，吉祥寺也咧嘴回以使坏的笑容。
「即使将辉按照作战行事，若再稍微提防对方的小动作，就能回避最后的音波攻击。将辉在他进入近战距离时选择正面迎击，但如果当时先跳起来保持距离，结果就会不同。」
「真的很刺耳……换句话说，乔治的意思是要我别贸然抢攻，学习适时后退？」
两人夸张的肢体动作，是避免气氛过于沉重的预防措施，也得到某种程度的效果。
「有点不同。刚才也说到，将辉不适合耍小伎俩。所以你该做的不是学习如何设局，而是学习对方设局时的应对方法。」
「具体来说该怎么做？」
面对吉祥寺的严厉指摘，将辉没有沮丧也没有反弹，而是积极询问处方笺。这是两人从以前维持至今的做法。
「要暂时后退观望、直接硬碰硬击溃对方，还是争取时间和军师商量……我认为你应该锻炼这种判断局势的能力。此外，还要培养『预先察觉异状』的直觉。」
将辉听完吉祥寺的这番提议，面有难色地开始陷入思考。既然露出这种表情，代表他自己心里应该也有底。将辉具备接纳逆耳忠言的器量，吉祥寺对此毫不质疑。
「所以现在比起折磨身体，更应该锻炼头脑。我会帮你寻找更接近实战的战术模拟训练，而不是这种战略游戏。」
「唔呃……」
将辉的低声呻吟，听起来像是真的有所抗拒，使得吉祥寺不由得笑出声音。
「真红郎哥，看你好开心的样子。你们在聊什么？」
就在吉祥寺失笑出声的这个时候，茜随着敲门声开门进房。
「茜……我不是一直嘱咐你吗？要等我回应才能开门。」
将辉如此劝告妹妹。
「既然是真红郎哥就没关系吧？如果哥哥是带女生进房，我也会有所顾虑。」
茜毫无愧疚之意，走向将辉与吉祥寺相对而坐的桌边。
「茜，我说啊……」
「什么啦？哥哥不要饮料？」
将辉沉默不语，为难的表情变成为难至极的表情。吉祥寺以(稍微)温暖的目光守护这段兄妹互动，茜在两人之间摆上两杯冰咖啡与一杯冰可可。
将辉默默以眼神询问「怎么多了一杯」。
茜以满脸稚嫩的表面笑容回应哥哥，坐在吉祥寺旁边的椅子上——这张椅子是茜把杯子放桌上时，吉祥寺利落从桌子下方的收纳空间拉出来的。看来这种演变在这个家里是家常便饭。
「真红郎哥，你刚才在笑什么？哥哥又做出什么欢乐的事了吗？ 」
茜一坐下，视线就连同身体面向吉祥寺。
「茜，你不应该对亲哥哥讲这种话吧……」
妹妹明显想拿将辉当话题，使得他提出极为中肯的控诉……应该说抱怨。
「我并没有『对』哥哥说话喔~我是在问真红郎哥。」
如此傲慢的回应，使得将辉不禁哑口无言。
茜和吉祥寺嬉闹好一阵子。可能是满足了吧，她大约五分钟后离开了房间。
被小学女孩耍得团团转的两名男高中生，彼此露出疲惫的笑容。这大概反映出茜即使年纪还小，却依然是「女性」的事实吧。
「……抱歉，闹成那样。」
「啊哈哈哈哈……」
将辉垂头丧气深切道歉，吉祥寺则是以空虚的笑声回应。
「不，那个……这么有活力不是很好吗？」
吉祥寺勉强挤出这句无伤大雅的安慰。
「不过做哥哥的我，希望她能够稍微朝率直的方向具备活力。」
然而将辉没有停止发牢骚。甚至还说出「相较之下，那个家伙的妹妹……」、「她居然是那个家伙的妹妹」、「真羡慕」、「没天理」或是「可恶，我不能原谅！」等言自语。吉祥寺心想，再不修改话题方向可能会很不妙。
「别再激动了。我觉得小茜很好。」
然而……
「乔治，你……」
吉祥寺漏讲了最重要的部分。
「既然你觉得很好，我也不会说些不上道的话，不过……」
「啊？」
吉祥寺看到将辉以战栗与警戒交织而成的眼神，总算察觉自己失言。
「如果要交往，拜托至少等她小学毕业吧。」
「啊，慢着……」
吉祥寺想解释不是那样。他其实是想说「我觉得小茜维持这样的个性很好」。
「乔治，我相信你。相信你没有恋童癖。」
但是不知为何，「不是那样」这句话哽在喉头说不出来。吉祥寺在这一瞬间心想，这句话可能会被解释为他拒绝茜，进一步被误解他抗拒和一条家来往，抗拒他和将辉现在的交情。
与其解开误会，吉祥寺决定优先避免和将辉产生摩擦。
吉祥寺潜意识如此判断。
甚至没有自觉。
「那当然吧！我没有恋童癖！」
因为不知道原因的关系，吉祥寺也无法重新构筑说不出来的话语，只能提出大幅地违背自己本意的反驳。
这个误解将成为巨大活断层，不晓得会在将来引发多么强烈的地震，但吉祥寺甚至没有余力思考这种事，只能承受将辉的微温视线——即使形容为大地震，终究只会是私下的风波。
对现在的吉祥寺来说，思考这种未知将来的余力想求也求不得。最后他终于无法承受，迫不得已转移话题。
「不提我，将辉怎么样？和她稍微有所进展了吗？」
俗话说「后悔莫及」。悔意总是之后才涌现。吉祥寺为求转移话题说出这句话的下一瞬间，便感受到「糟了……！」的强烈悔意。
「如果你说的她是『她』，根本称不上什么进展。」
将辉面无表情，冰冷得与其说是扑克脸更像是戴上石面具，并且以符合这张表情的声音，做出「毫无进展」与「毫无收获」的响应。
「……为什么？」
吉祥寺内心出声要他「别问」。这是吉祥寺己身理性的声音。但是吉祥寺的口舌一反内心的制止，没有停止询问。
「你没跟她联络？」
「我没问联络方式。」
「为什么？将辉不是和她跳过舞吗？她看起来也没有抗拒啊。」
「我自己也觉得她不讨厌我。可是不行。」
将辉的声音听起来像是在压抑自己，连吉祥寺也感受到喘不过气的压力。
「所以为什么？」
「她是那家伙的妹妹。只要没有为那场败北雪耻，我就无心向她提出交往要求。」
吉祥寺说不出「她不会在意那种事」这种话。毕竟他认为这样轻易响应实在不负责任。即使事实上真是如此，既然在意的人是将辉，那么讲出这种话便毫无意义。
吉祥寺无法笑说这是无聊的赌气。反倒认为没在这里有所坚持，就不是将辉的作风。
吉祥寺毫无犹豫或算计，内心自然就涌出下一句话。
「将辉，我会帮你。不，这不是协助。我们一起雪耻吧。」
「嗯，拜托你了。」
◇◇◇
据说将辉的父亲刚毅临时要和客户聚餐，今天会晚归。
当然，他也取消参加家里的晚餐会。所以一条家的晚餐餐桌，是由将辉、将辉母亲美登里、茜、茜的妹妹琉璃，以及吉祥寺共五人围坐。将辉正前方是吉祥寺、旁边是琉璃，吉祥寺旁边是茜，美登里则是坐在环视四人的主位。
餐桌上的气氛一如往常。茜热烈向吉祥寺搭话，正前方的琉璃默默动筷，将辉不时注意小妹状况并且照顾她，美登里则是笑咪咪看着孩子们的互动。
吉祥寺久违三周在一条家和众人共进晚餐。不过中间插入为期十天(总滞留天数是两周)的九校战，所以实质上并没有间隔太久。
「真红郎好久没来了。最近很忙吗？」
但美登里的主观想法似乎不同。
「是啊，你要是更常来玩该有多好。」
茜立刻附和。吉祥寺没有笨到在这时候反驳。
「是你想玩吧？」
「咦，哥哥在吃醋？放心啦~我不会从哥哥那里抢走真红郎哥。」
「笨蛋~我和乔治不是那种关系。」
将辉否定的话语，使得吉祥寺差点发出声音，但他立刻自我克制。
「说我笨蛋是怎样啦！哼，哥哥也只有现在能够那么从容了。因为啊，友情在爱情面前根本虚幻得可以。」
「爱……爱情？茜，你明明是小学生，也太早熟了吧！」
「竟敢瞧不起小学生！我才要说哥哥，升上高中居然还没交到女朋友，真不象样！」
「茜，你说出不能说的事了……！」
「你们两个好吵。」
「琉璃！居然说姐姐吵，这是怎样！」
「好了好了，将辉、茜与琉璃都冷静一点。吃饭的时候要开心吃喔。」
吉祥寺无法介入这种毫不拘谨的对话。
他小心避免露出羡慕的表情，同时注意脸上的恭维笑容别被看穿，以看似快乐的笑容欣赏一条家的和乐光景。
——不过这张旁观者的表情，只持续到茜说出接下来这句话。
「对了，真红郎哥住我们家就好了。」
「哎呀，茜。这主意不错。」
吉祥寺来不及插嘴，琉璃就乘胜追击。
「对吧！反正这个家的房间多到有剩。真红郎哥，搬出宿舍到我们家住吧？」
「不，我不能这么受各位照顾……」
吉祥寺这番话不是顾虑到状况的客套话，而是真心话。不，他肯定有所顾虑，却不是表面上客气，是真的顾虑。
「真红郎，不需要这么客气啊。」
正因为真的有所顾虑，所以美登里说出这种话，也只会令吉祥寺困扰。他不是抗拒住进一条家，这个邀请反而很吸引他，才会烦恼该如何婉拒。
要不是将辉帮忙打圆场，吉祥寺或许会被茜与美登里说服。
「妈……茜就算了，拜托妈不要说这种话造成乔治的困扰。这件事我们早在两年前就充分讨论过了吧？」
是的，两年前也讨论过吉祥寺是否要住进一条家的话题。当时吉祥寺主动婉拒，选择继续住宿舍——吉祥寺千钧一发之际，在将辉的协助之下想起这件事。
「美登里小姐，抱歉。」
吉祥寺被反复洗脑不能对美登里使用「伯母」这个称呼，所以「美登里小姐」这个称呼自然地脱口而出。
「要是受您更多照顾，我会过意不去。而且住在研究所宿舍，有很多方便之处。」
后半段也不是谎言。在第一研究所旧址成立的金泽魔法理工研究所，是吉祥寺有别于第三高中所属的研究机构，也是他发现「始源码」的场所。在研究所区域内建造的宿舍，让他即使实验拖到半夜也不用落得「在走廊打地铺」的下场，是非常方便的地方。
但这是追加补充的理由，前半段「不能受更多照顾」是吉祥寺的真心话。
「是吗？……如果改变主意，欢迎你随时搬过来。我们完全不会觉得困扰。」
吉祥寺在这方面的态度依然顽固，美登里见状也没有继续硬邀。茜似乎有些不满，但她只有鼓起脸颊，大概是认为坚持下去会坏了吉祥寺的心情。
美登里与茜让步，使得吉祥寺松了一口气。对他有恩的一条家如此关心，也同时令他过意不去，但基于某些隐情，他心情上实在无法接受美登里与茜的这番好意。
——三年前，大亚联盟侵略冲绳，新苏联也配合步调进攻佐渡。新苏联至今依然否认和这场侵略有关，但那支部队无疑属于该国。
侵略部队规模很小，但即使如此也足以蹂躏佐渡岛。当时住在佐渡的吉祥寺，在这场战争失去父母，成为战争孤儿。
吉祥寺的双亲也是魔法研究员。佐渡在当时有座利用坑道遗址、为了分析想子性质而打造的实验设施。吉祥寺的父母都任职于这座设施。据说新苏联侵略部队的目的就是该处。研究设施率先遭受侵略部队奇袭，超过半数的研究员，在侵略部队与守备队交战时遭受波及而丧生。
这是短短一天的悲剧。当天上午十点，吉祥寺得知身分不明的军队奇袭研究设施，无法和双亲取得联系，就遵照国中教职员的引导，前往学校附近的避难所避难。
即使在避难所祈祷父母平安，也有办法做出现实、悲观的预测。从这个层面来看，当时的吉祥寺已经是个大人了。
忘记自己被赋予名为魔法的武器，只能感到无力而发抖。从这个层面来看，当时的吉祥寺还只是个孩子。
蜷曲在避难所忍受恐惧的吉祥寺，后来是由一条家率领的义勇军救出——
那时候，一条家不只是将他救出绝望险境。
吉祥寺国一就能以见习研究员身分进入魔法理工研究所，是多亏将辉的父亲刚毅的推荐。父母同时亡故、无依无靠的吉祥寺，本来只能进入恶名昭彰的魔法师孤儿收容所。他能得到居所与谋生之道，都是托一条家的福。这不是吉祥寺的主观认定，是客观的事实。
吉祥寺进入研究所不久，就以魔法研究员身分发挥稀有异禀，创下发现「始源码」的丰功伟业，得以报恩。但吉祥寺没有忘记当时的恩情，也未曾认为已经还清恩情。
吉祥寺在心中决定，回报一条家的恩情，就是他这一辈子的使命。
即使只是寄宿，这样的自己要成为一条家的一分子，依然令吉祥寺感到万分惶恐。
◇◇◇
吉祥寺允诺每周前来担任茜的家教一次，藉此修复了她的坏心情。这场交易是吉祥寺单方面亏损，但他毫无不满。甚至潜意识高兴自己有理由每周造访这个家一次。
晚餐过后，吉祥寺到将辉房间取回自己的物品，目前在一条家玄关频频鞠躬。
「感谢您的招待。」
「别这么说，粗茶淡饭不成敬意。抱歉，我只是喜欢下厨却没厨艺。」
「绝无此事，我很喜欢美登里小姐做的菜。」
「哎呀，谢谢你。」
就像这样，美登里迟迟不肯从这场恭维大战放他走。
「妈，该回厨房了。茜与琉璃都在等吧？」
两个妹妹正在进行饭后清理工作。其实洗碗盘之类的工作，一般大众认为可以交给家庭自动化机器人就好，但美登里认为「连这种事都做不到，会丢脸到不能嫁人」。基于这个方针，煮饭、洗衣与打扫工作是由两个女儿每天轮值负责。
「哎呀，也对。那么真红郎，有空再来玩喔。」
「好的。毕竟我也和小茜约好了。」
两名姐妹无法到玄关送行，吉祥寺在饭厅(应该形容为「餐厅」比较合适)进行返家问候时，茜反复提醒关于家教的事。听到吉祥寺这么说的美登里，微微挂着苦笑回到室内。
「抱歉，耽误你到这么晚。」
「没关系，反正现在是暑假。」
将辉略显疲态道歉，吉祥寺笑着摇了摇头。
「反正回宿舍也只有我一个人，我玩得很开心。」
「这样啊。感谢你这么说。」
将辉也知道，论文比赛与研究所报告两头忙的吉祥寺，在暑假也不可能闲得下来。将辉是明知如此而邀请吉祥寺来家里。吉祥寺「玩得很开心」这句话，实际上让将辉舒坦许多。
「周六我会再来。」
「……茜那番话你可以不用在意。」
「不可以那样吧？」
好友一副和小学妹妹对垒的样子，使得吉祥寺忍不住失笑。
「因为我不只要担任小茜的家教，还要陪将辉练习战略游戏。」
将辉于此时噘起嘴，原因在于他回想起今天玩游戏始终被压着打。吉祥寺也是光看就明白。但他没有进一步开口逼迫将辉，而是准备直接离去。
「乔治，我稍微想了一下。」
不过，将辉叫住他了。
「态度这么郑重，怎么了？」
「不，这不是多么郑重的话题。」
将辉如此预先声明，但表情绝不像是要开玩笑。
「刚才的讨论简单来说，问题在于如何判断局势吧？」
「嗯，没错。」
「要前进、后退还是维持原状……我觉得临场判断是个人战层级的事，和战术模拟似乎不太有关系呢。」
「也不是那样喔。在见机行事的意义上，部队战术和个人战术的本质没有两样。」
「就算这么说，临场判断近乎反射动作，算是一种直觉吧？既然这样，若要磨练个人等级的战术眼光，果然不应该是多加练习模拟战……」
「将辉……我们在『秘碑解码』败给第一高中的原因，在于如何在部队战术的范围进行个人战此一部分。磨练部队等级的战术眼光果然还是不可或缺。」
「但既然是部队战术，采纳优秀军师的意见比较重要吧？」
「也是啦……所以才有军师这个职务。」
吉祥寺颇为犹豫地同意这个说法，使得将辉露出莫名愉快的笑容。
「那就没问题了。因为我有乔治这位优秀的军师。」
这是重创吉祥寺的一记暗算。
对吉祥寺来说，将辉这句话是过于甜美的一击。
吉祥寺得耗费庞大的精神力，才能绷紧表情避免笑开怀。
「……将辉，就算奉承我也不行喔。因为主将肩负的职责，就是要对军师所提出的作战方案进行定夺呢。」
将辉嘀咕「我又不是在奉承」，吉祥寺向他道别之后转过身去。
脸部肌肉即将达到忍耐极限。
幸好似乎没被将辉发现。
要是被他发现，吉祥寺肯定会难为情到无法思考这种事。
(将辉，我会成为你最优秀的军师。永远是只属于你一个人的军师。所以请你一定要成为最优秀的将领。)
九校战至今一直在乎的那个劲敌，以及将辉心仪的那位妹妹，都从吉祥寺的脑中消失了。恩人将辉需要他，这个事实令他满心喜悦。