棹人与维拉德静静地交换眼神。维拉德脸上绽放着欢喜不已的表情，缓缓地眯起红色的眼睛，轻轻点头之后站了起来。

维拉德打了个响指，让兽骨组成的椅子消失，随后石制的房间里变得空无一物。

他从头到脚地对棹人打量一番，忽然在那美丽的脸上露出邪恶的笑容。

『原来如此，真不错。你已经有站在掠夺一方的觉悟了么』

「不，那种觉悟一丁点也没有」

棹人满不在乎地答道，这让维拉德眉毛跳了一下。

两人之间沉默了几秒钟。

维拉德现在的表情，表达着事情完全出乎他的意料。但是，棹人淡然地顶住了他的目光。维拉德交抱双臂，不开心地说道

『你已经通过了最初的考验。恭喜，你并不是「碎肉」。「皇帝」已经认可你为候选的契约者。虽然说是测试，但那个时候你很有可能被「皇帝」咬死吃掉呢。不管怎么说，他是测试千人就会吃掉千人的野兽。可喜的是，你如我所料地得到了他的喜欢』

「嗯，我也隐约感觉到了。你对我安全缔结契约反倒感到吃惊」

『但是，你虽然渴望缔结契约，但不愿意站在掠夺的一方，你究竟是怎么想的？半吊子的欲望，最终会招致你自己粉身碎骨。你若不挺胸抬头地胸怀「暴君」所应有的「资格」，很可能是无法缔结契约的』

「哎，我想也是。但我并不想在跟恶魔缔结契约后去折磨别人。这我坚决不想那么做」

棹人固执地摇了摇头。他觉得，自己那么做的话就会沦为生前对自己施虐的父亲同一类人。他可不想跟吃掉诺耶的蜘蛛为伍。他渴望复仇的心曾非常强烈，甚至不惜沦为施虐的一方，但他现在已经对父亲的阴影，他的心里已经不存在那个选项。棹人自己不会容许施虐的行为。

听到棹人这番话，维拉德皱紧眉头。

『恶魔追求人的痛苦，并将其还原为力量。你不想对别人进行掠夺，那你要怎么跟「大王」战斗？你若只缔结契约而不去获得力量，你依旧只是个包袱。不弄脏自己的手，怎么可能向恶魔还以颜色？』

「嗯，你说的没错。所以我是这么想的——能听我说说么？」

然后，棹人开始向维拉德陈述自己想到的方法。

维拉德默默地听着他说，最后愉快地笑了起来，吃惊地扬起了头。他的眼神虽然看上去非常不悦，但又觉得这种情况很有意思，显得十分复杂。

棹人完全讲完后，等待维拉德的评价。

「——这就是我的想法，你觉得可行么？」

『可行————但这个主意非常疯狂。真没想到你是脑子如此灵活的愚蠢之徒。实在是，实在是太愚蠢了，我都对你感到佩服了』

维拉德摸了摸自己的下巴，用那对红色的眼睛审视棹人。

棹人也静静地回望维拉德，他的目光之中没有半点异想天开的样子（正因如此才显得疯狂），只有坚定的意志。维拉德看清了之后，开口说道

『我可以问个问题么？』

「嗯——问吧」

『为什么要做到这个地步？』

这是个简单直接的提问。棹人不解地微微歪起脑袋。维拉德竖起食指，重复了一遍

『你如果想逃，大可带着金银财宝溜之大吉，而且你还能让人偶当你的护卫与伴侣陪伴在你身边。人生时很短暂的，在逍遥的逃亡生活度过应该没什么不好。伊丽莎白在某种含义上就算咎由自取。她化身「拷问姬」与恶魔战斗，被人类逮到之后，下场非常明显。她那恶魔般的所作所为，本来与你这个异世界人毫无关系——然而，你为什么不惜做到这个地步？』

「因为，那家伙是我的英雄」

棹人明确地将以前所即所得出的答案给了出来。维拉德大概并不明白救星是什么意思，但并没有要求棹人解释。因为棹人心中的憧憬，已经完完全全写在了脸上。

与此同时，棹人也明白了一件事。伊丽莎白救他，终归只是一时兴起的任性罢了。棹人感觉这很不讲理，曾经渴望回归死亡。因此，他曾对伊丽莎白说过，如果自己有危险就会逃进教会寻求避难，不想跟她一起下地狱。

但是……即便如此……

伊丽莎白的任性妄为，创造了一个温暖的奇迹。让他在没有英雄的世界里，感受到了英雄的存在，在没有神明的世界里体会到了神明的存在。

「若是为了她，我甘愿承受比死更加痛苦的折磨。仅此而已」

给除了恐惧与痛苦一无所有的他带来崭新的生活，其价值就是如此巨大。为了让创造这个奇迹的人活下去，棹人愿意这么去做。

「为了我，伊丽莎白·蕾·珐缪不能从这个世上消失」

在伊丽莎白·蕾·珐缪鲜血淋漓的一生中，时刻有一位愚钝的仆人陪伴左右。

棹人约定过要以这种方式生存下去，不容反悔。

「我不后悔——就算我有多么后悔，我现在也不会承认」

『因憧憬而自我毁灭，自希望遁入黑暗，为了战斗而选择痛苦么……年轻气盛啊』

维拉德深深地呼出一口气，感叹般摇了摇头，谈后捂住脸。从他手指缝中，眼睛闪烁着期待的光辉，嘴唇像裂开一样丑陋地笑着。

『此乃自我陶醉的傲慢』

维拉德响亮地拍了下手。

在他周围汹涌地刮起携带野兽臭味的风，不知从什么地方传来数以千计的野兽嚎叫。那高亢却又低沉的声音，如乐团般开始奏响旋律。

维拉德的手之间飞射出蓝色花瓣与漆黑之暗，他的手掌被割得稀碎，大量的血液黏糊糊地滴在地板上。棹人眯起眼睛，确认那血液的本来面目。那并不是真正的血液，而是从石头中泌出的，维拉德的魔力。那魔力像活的一样在他脚下蠕动，开始描绘出复杂的召唤魔法阵。他的手受了深得露出骨头的伤，却哄笑起来。

『好吧，吾之后继者！就让我看看，你这悲壮的觉悟，愚蠢的决意，疯狂的判断，究竟能坚持到什么时候！我乃已死之身，就让我们赌一赌，你究竟能够贯彻自我，还是会堕落为我的后继者吧！啊，哪一种结局都太有趣了！』

红色的血瞬间变色，化作苍炎熊熊燃烧。召唤魔法阵上的文字相互融合，从圆的中心伸出一根长针与一根短针，但是，这两根针还未重合。

维拉德将满是鲜血的手伸向棹人，以如同诱惑一般轻快地口吻说道

『来吧，黑魔法会伴随痛苦，恶魔之力需要痛苦！展示你的觉悟吧！』

棹人轻轻地执起那只血淋淋的手。

瞬息之间，不久前的情景在他眼前发生闪回。

小雏包裹住棹人受伤的手，一边流泪一边微笑。

他握紧那只手，后又放开，低声细语

「对不起——小雏」

他将手放在维拉德的手上。

那只左手————手腕以下的部分被完全切了下来，断面之中喷出大量的血液。维拉德开心地笑起来。棹人咬紧牙关没有叫出来。

他将如注的血液注入魔法阵，向魔法文字中灌入新的魔力。钟的长针与短针发出声音，重合在一起。野兽们发出高昂的咆哮。

不知从哪儿响起门打开的声音。

不能造访人世之物的笼锁，暂时被打开。一只无与伦比的猎犬沿着曾走过一次的道路，在全世界野兽们的赞誉声中飞奔而来。

雄健的脚步声传入棹人的耳朵，潮湿的呼吸拂过棹人的鼻子。

维拉德放开了棹人的断手，断手消失在从魔法阵中出现的野兽口中。最上等的猎犬全身毛皮乌黑发亮，轻盈地跃上空中。然后，发出酷似人类笑声的声音。

吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿

那个声音，听上去与人的声音重叠在了一起。

『维拉德——————————————————————————————————————————！』

『皇帝』愤怒的咆哮充斥现场。

眼睛和嘴里燃烧着地狱业火的猎犬，毫不犹豫地朝维拉德·蕾·珐缪张开大嘴。那牙齿无情地贯穿了维拉德的身体，然而维拉德依旧站在那里，若无其事地耸了耸肩

『抱歉啊「皇帝」，我已经没有实体了。其实你也知道这具身体不过是幻影吧。哼——如此想来，死了也不尽然是坏事呢』

『汝这死于吾视线之外的碎肉，少开玩笑了。汝令吾「皇帝」颜面扫地，给猎犬的荣耀抹黑，汝以为吾能宽恕汝么，维拉德——「脑子里养着地狱」的男人啊。汝拒绝与吾融合，吾也认可了。因为汝不愿沦为人类之流的脆弱生物呢。可是，傲慢的魔法师竟然死得那么窝囊，汝就不知羞耻么！』

『翻旧账也无济于事，你有牢骚能不能跟以前的「我」去说？现在的我道歉可以，可让我负起责任就算了吧』

「喂……维拉德」

『怎么了，我的后继者？』

「『皇帝』说话了？」

棹人惊异地问道。他之能从那声音听到酷似人类哄笑的吼声，没想到恶魔能使用人类的语言。但仔细一听，发觉那语言并非是实际传到耳朵里的。『皇帝』的声音只在棹人脑内回响。

『啊，当然能说了。不过更准确地来说，是将话语直接传递到契约对象脑内。除了他之外，「大王」「王」「大君主」「君主」也都能说人话。不过「君主」基本很诡异呢』

「令人吃惊……『恶魔』的思维与人类相近么？」

『不，在召唤前，存在于高次元的恶魔并没有与人相同的思维，也不能使用语言，甚至不具备感觉。在高等恶魔降临现世时，会对其召唤者进行参照，将自己降格为仅能与「纯粹的邪恶灵魂」意识想通的存在。如若不然，人类就连他们是否存在都无法理解』

「……参照召唤者，改变自身的存在么？」

『没错。现在的「皇帝」也是我召唤出来的，因此受我很大影响。那份高傲，也是由于我的缘故吧。其他没被召唤的恶魔（拥有与神抗衡的力量的）应该具备着不必自降身份，也能强制让全世界的生物理解自己的，傲慢的睿智与辞藻吧……不过能够召唤他们的人，大概今后两千年都……哎呀』

此时，『皇帝』再次张开大嘴，撕碎了维拉德的身体。维拉德的幻影短暂晃动，马上又恢复原状，耸耸肩。即便如此，『皇帝』依旧没有停止攻击。

看来『皇帝』现在非常愤怒。

『你就放过我吧。我的死并不会让你的强大遭到质疑，而且这跟现在的我没有关系……哎呀，火上浇油了么』

『皇帝』的牙齿一次又一次袭击维拉德。棹人思考起维拉德与『皇帝』的败北。

『皇帝』拥有着碾压伊丽莎白与小雏的强大力量，但由于其契约者维拉德死亡，导致它丧失了现身现世的媒介，在牵连之下最终消散。维拉德曾说过，『他』的身上也拥有着最高级猎犬的自豪。所以维拉德的死，就成为了对『皇帝』的愚弄。

『不可饶恕不可饶恕不可饶恕不可饶恕、不可饶恕，汝这脆弱的生物！不可饶恕，维拉德！』

『皇帝』怒得发狂。但棹人弄清楚他能使用人类语言后，稍微解除了紧张感。对方虽然是恶魔，但似乎并非完全不能沟通。

此时，『皇帝』好像读出了棹人的想法，抬起头来向棹人看去。与其他丑陋诡异的恶魔所处不同次元的生物的目光，穿透了棹人。

浓重的『死亡』气息，让棹人感到内脏发寒。

『皇帝』眯起眼睛，低声说道

『汝是之前握住吾之尾巴的人吧。汝有着虚伪的身体，魔女的血液，人类的心灵，杂碎的灵魂——不过有意思，很有意思。汝之形态十分扭曲。嗯，不错，很不错』

『是吧，「皇帝」？你从不挑剔，我就知道你会喜欢』

维拉德想唱歌一样发出欢喜的声音。他走到黑犬身边，亲切地将幻影之手放在棹人肩头，优雅地向『皇帝』示意棹人，催促『皇帝』

『那就进行「测试仪式」吧』

黑犬没有回应。维拉德无言地哼了一声。

在下一刻，『皇帝』以堪称优美的，毫无多余的动作逼近棹人，露出燃烧着苍炎，但与普通的狗惊人相似的腥臭口腔。

（——————咦？）

下一刻，黑犬的嘴无情地咬碎了棹人的身体。

***

痛。

非常痛。

棹人脑子里只留下了痛觉。他的下半身正被黑犬的牙齿撕碎。在他脑袋上面，维拉德以困惑的口吻说了什么

『哎呀？这可麻烦了呢。你不喜欢么？不过，突然这样未免太残忍了吧……哎，没想到在正式开始之前就会迎来结束呢。真是太不够尽兴了呢』

在维拉德的脚下，棹人正不住地抽搐着。他每抽搐一下，破碎的肠子里就会调出脏东西，跟血液一同在地板上扑来。照理来说，如此之大的出血量已经足以令棹人的灵魂消散，但可能有正在召唤『皇帝』，成为媒介的他的灵魂被黑狗的毛缠住，继续留在了下来。

在身处生与死之间的恐惧之下，棹人想要大叫。然而空气从腹腔漏光，根本发不出声音。

「啊——…………啊————……唔————……」

『哎，没办法。这也算得上稳妥的落幕吧。赌局虽然赢了，然弄得心情不愉快，输在了现实中呢。只怪他的运气与实力都不够，仅此而已』

维拉德装腔作势地耸耸肩，身体从脚尖开始化作黑色羽毛与蓝色花瓣。他似乎轻易放弃通过棹人的魔力继续显现。他做起决断还是那么干脆。棹人根本来不及制止，维拉德就已经消失了。

继维拉德消失后，黑犬也调转尾巴，沿来时的路往回奔去。将棹人的灵魂挽留住的邪恶魔力，随着纠缠的毛松解开来，也随之脱离。

他的灵魂随着血液离开了他的身体。

瞬间，对未来的幻想如走马灯一般强烈袭来。

（再过不久，小雏会发现我的尸体吧）

以伊丽莎白现在的魔力量，不能再次召唤棹人的灵魂。小雏会请求棹人，让棹人再稍稍等自己一会儿，然后帮助伊丽莎白，同『侯爵』『大侯爵』作战，并被破坏。『拷问姬』也落入『大王』手中，吃尽世间一切痛苦，残忍无比地遭到杀害。

她将孑然一身地孤独死去。

然后，人世将继续长存。神之名下天下太平。

（————这样不行。这种事我绝不接受！）

不想碌碌无为地死去，这样对她们没有丝毫的报答。

棹人在强烈的绝望之下痛苦，挣扎。

瞬间，他体内的血液发出异常的热量，犹如化作火焰一般让全身变得滚烫，就好像某种魔法正在自行发动。

他被这种感觉折腾着，视野哗地一下关闭了。

在浓重的黑暗中，身体的热（唯有难受的痛楚）残留下来。

醒过来时，他发现自己正躺在榻榻米上。

（——————咦？）

嗡嗡嗡嗡嗡……停在眼珠上苍蝇飞了起来。

棹人望了望四周。天花板上，脏兮兮的荧光灯在晃。开贴的窗户上贴着塑料胶布，被拔下来的牙齿滚落在矮脚桌下面。黏在根部的牙龈，颜色还很鲜艳。

然后，棹人看了看自己的身体。紧贴着枯瘦身体的衬衫，已经因汗水与呕吐物板结。右臂之上满是裂伤，染成乌红色的左臂无法动弹，脚踝折向诡异的方向。腹部感到强烈的钝痛，说不定里面的内脏已经破裂。

（这里是……我在日本死去时所在的房间么……莫非，我做了什么？）

棹人感到纳闷。在强烈的绝望与后悔来袭之际，全身的血液像燃烧一般开始发热，只能想到是无意识间发动了某种魔法。

（莫非，我将时光倒流了？）

棹人从此刻的情景，已经全身上下发出的，已经十分熟悉的痛楚做出了这样的推测。灵魂没有时间的概念，那只是被存活在现实的身体所束缚住而已。难道是灵魂在即将从伊丽莎白做造的人造人身体中脱离的时候，将残留在血液中的所有魔力燃烧掉，倒转了时间？

棹人用自己因疼痛与营养不足变得昏昏沉沉的头脑，得出了这样的结论。

「那么……必须抓紧时间」

棹人嘀咕着，强行让身体动起来。他全身上下没一块好东西，皮包骨的身体就连呼吸都痛苦不已。可能出现了脱水症，身体不住地痉挛。可他对这一切根本绝对无所谓，鞭笞着化作痛苦聚合体的全身蠕动起来。

（这样下去，我救不了她们两个。这一次我一定要办到，必须要办到）

他拖着折断的脚向前进，从矮脚桌上拿起了堆满香烟的（前些天被父亲拿来砸碎过脸的）沉重烟灰。

他不顾肩膀脱臼的危险，将烟缸朝窗户扔了过去，正好命中了开裂的窗户。随着重重的声响，玻璃应声破碎。

「唔呕、呕、呕呕」

强行运动身体的冲击让他当场吐了起来，但几乎没东西给他吐。空荡荡的胃发生痉挛的难受感觉，让他眼睛里冒出泪花。但他还是使尽一切力气向前爬去。

父亲马上就要回来了。到了晚上，他就会勒死棹人。但是，已经等不及到那个时候了，必须尽快解决。

「没时间了，没时间了……必须赶紧过去……」

他用颤抖的手指抓住大块的碎玻璃，割开了手掌，但并不觉得特别痛。伊丽莎白与小雏若是凄惨死去，那可怕程度这小小疼痛根本没法比。最重要的是，他不想在远离她们身边的地方待上太久。

（就算我还是什么都做不了，还是想呆在她们身边）

伊丽莎白是他憧憬的人。小雏是他喜欢的人。

可是在这个世界里，没有任何人会情切地喊他名字。

此时，传来大门打开的声音。可能是由于棹人打碎了玻璃，父亲回得比平时要快。他在走廊上发出激烈的响声，一路跑了过来，打开槅扇怒吼着什么，但可能是眼前的情况太过出乎意料，罕见地露出木讷的表情。

「棹人，你小子在干什么？」

「——————我要逃到异世界去」

棹人直白地回答后，将玻璃片压在了自己的脖子上，一鼓作气割断了颈动脉。血喷了出来，天花板被溅得一片鲜红。

在身体渐渐丧失温度的寒冷感觉中，在与同以往伴随热度的失血截然不同的鲜明丧失感中，棹人终于想到了某种可能。

（咦？莫非————我秦静位置经历的一切，全都只是一场梦？）

此时，他的思考中断了。

濑名棹人结束了仅只一次的人生。

通常来讲，可怜地可悲地残忍地，如同虫豸一般毫无价值地被杀死的人类根本不会获得第二次生命。不管什么人，死后都能到自己渴望的世界……这种想法愚蠢透顶。

换而言之，结论非常简单。奇迹根本不会发生。

仅此而至。

***

醒过来的时候，棹人飘浮在黑暗中。

他没有身体，意识却的的确确存在着。但是，这究竟能不能真的算『存在』，棹人自己也不清楚。

有言道，我思故我在，但在触觉、视觉、听觉统统毫无意义的空间内，仅凭自我意识来证明自身的存在十分困难。在这里，没有能够观察他，接触他，定义他的存在，也没有让东西能让来他确认自己的感觉。

而且，这是非常残酷的事情。

（我究竟在这里呆了多久？）

就连时间的感觉都变得模糊不清。明明没有大脑，但意识却不知为什么没有消失，而棹人也没有觉得这很神奇，他只是毫无作为地继续存在着。

天堂或地狱的概念，棹人也是知道的。他觉得伊丽莎白和自己，恐怕最后都会下地狱。但他没有想到，那竟然是这样的地方。

因为人类还没有获得有关死后世界的情报，所以这也可以算是理所当然。

然后，在这黑暗中虽让他觉得辛苦的，就是连可以依靠的记忆都变得十分模糊。

在这个一切都模糊不清的地方，唯一能够依靠的就是自己的意识与记忆。但是，棹人现在就连这些都无法信任了。

（跟伊丽莎白她们一起在异世界创造的记忆，到底是不是真的呢？）

还是说，那不过是棹人为了逃避痛苦而创造出来的幻想？

事到如今，已经没有任何东西能够证明这件事了。那或许不过是一场真实的白日梦。从现在棹人被困在死后世界的情况来看，这种可能性大概更大吧。

棹人沉溺于虚幻之中，迷失了虚幻与现实的界限，最终自杀了。

这如果是真的，那么濑名棹人的一生将真的连一丝救赎也没有了。

还有什么比这更令人悲伤的呢……

就连绝望的时间，也最终过去。

在没有尽头的黑暗之中，棹人深深沉入自我世界。他寻找能够成为救赎的东西，翻寻并确认自己的记忆。最后，就在他苦恼得快要发疯之时————他来到了边界。

总觉，非常非常恼火。

（等一下啊，就算那个世界是假的，那又怎样）

那真的就没有意义么？

在棹人十七年的岁月中，的的确确只有在那个世界的记忆充满色彩。

在那个地方……即便那里是虚构的，也得到了多种多样的经历，让棹人的内心确确实实地发生了变化。

不然的话，现在也不会对这种不合理的事情感到愤怒了。

（我待在这个地方后悔哭泣没问题么？我的人生真的一无是处么？话说回来，难道所有的一切真的回归原点了么？）

黑暗之中，棹人就像是让齿轮猛烈地转动起来一般，不断地让不存在的大脑运转起来。那是可怕的，令人讨厌的，却含着一匙美丽光辉的，在异世界创造的记忆。那段记忆刺激着棹人的精神。他还是没办法把那当作完全没有任何意义的记忆。

（这种状况，实在是……——我没办法把那些当做是梦或虚幻，根本不存在的事情）

没错，这实在是做不到。有个声音在耳边周而复始地『那是一场梦』『绝望吧』，棹人对此开始感到不对劲。

（对啊。感觉有人在对我说「后悔吧」）

「就这样哭下去吧」「陷入无尽的绝望种吧」……但是棹人可不想那样。

棹人在快要发狂的苦恼中度过了几小时，几年，搞不好几百年，但他最终渐渐平静了下来。

即便那个世界是假的……

『不论您变成怎样的人，您都是我的爱，我的恋，我的天命，我的主人，也是独一无二的恋人，永远的伴侣。小雏不论何时都是属于您的』

『你这蠢货……别胡闹了……好不容易获得了第二场生命……不要再……放弃了————已经，足够了』

在那个世界得到的记忆的确十分美好，那些经历都是真实的。

（所以，我完全没必要哀叹，不是么？如果这搞不好是某人设下的陷阱怎么了？我根本没有功夫去悲伤，沮丧）

黑暗之中，棹人不断地感到不对劲。

这个地方实在太可怕了，对于棹人来说最可怕的情况的真实体现（去不了异世界，在遭受残忍虐待之后凄惨死去）。黑暗默默地反复告诉他那段重要的记忆毫无意义，并将苦恼强加给他。

总觉得好古怪，所以必须进行确认。

没有能够迈出的脚，没有身体，也没有灵魂————但就算是这样……

（就算这不是某人设计安排的……）

只要不放弃，总能确认到真相的。

因为，棹人存在于此。

这一系列的思维乱七八糟，根本没有道理可循。棹人自己虽然也明白这种事，但还是得出了一个结论。与此同时，他缓缓张开嘴

「就算是虚构的也好，这就是我的结论。我会不断地寻找这这种异样感的源头。只要这份记忆还在，我即便丧失了自我，也不会放弃」

从本不存在的嘴唇中发出了声音。在他意识之后，清晰地感受到了某个存在。如同浓雾消散般，棹人全身的感觉渐渐变得敏锐。

眼前有某种东西。

棹人对着那东西，直截了当地说出了自己的设想

「喂，能不能停手？再继续也是同样的结果。不管过去多久，我都会怀疑你是在介入」

瞬息间，剧痛窜遍棹人全身。怀念的感觉形成他的轮廓，并稳定下来。

醒过来时，棹人的全身被插入大量酷似犬牙的橛子，并且全身被橛子上连接的锁链紧紧固定住。棹人被数以千计的锁链贯穿，悬浮在半空中。

只要他动一下，恐怕身体就会撕开，血就会流出来吧。

然后，他在面前站着一名少年。

红发少年直直地注视着棹人，就像在问「这样没问题么？」，就像在指责他「这是错的」一般，怒视着他。

棹人顿时有种近似眩晕的感觉。

这个少年真的存在过么？真的祝愿过他得到幸福么？

棹人还不能肯定，却还是向他微微一笑。

「没事的，诺耶。我只会在守护我想要守护的东西」

棹人身体动了起来，锁链哐啷哐啷作响，血从他全身滴下来。橛子陷了进去，肉被撕开。棹人不畏手臂被撕得稀碎，不畏腿脚被切断，毅然向前伸出手，迈出脚。

然后，他（无比疯狂地）用非常豁达的口吻，作出承诺

「跟你的约定，我也一定会遵守的」

棹人一边撕裂自己的身体，一边向希望伸出手去。

然后，他从黑暗之中抓住了黑狗的尾巴。

***

吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿

『很好，很好很好很好很好，吾看上入了！汝对希望的盲信，那份疯狂，还有对痛楚的异常适应方式，真是太棒了！汝就像颗被不断折磨，扭曲，却依旧保持纯洁的玻璃珠啊！太棒了！汝是个能令吾「皇帝」愉悦的容器！』

黑犬熊熊燃起蓝色的火焰。黑犬用柔软的脚拍打石质的地板，到处乱跳。他每跳一下，野兽的臭味就会散发出来，整个屋子就会晃动。维拉德眼神十分兴奋，风衣与头发在风压下飞舞，脸上挂着笑容。

棹人回过神来，发现自己正站在地道内的一间屋子里。他的左臂没有了手腕，浑身都是血。即便如此，他依旧像瞪着敌人一样，用强烈的目光注视着『皇帝』。

地上的召唤魔法阵发出蓝色的光芒，如祝福一般向空中散开蓝色花瓣与黑色羽毛。在犹如赞美歌一般的野兽咆哮中，『皇帝』宣布

『从今日起，汝便是吾之主人！濑名棹人！「十七年痛苦的集合」啊！』

此刻，一切平定下来。

忽然，所有东西东从房间里消失了。『皇帝』，维拉德，刚才在房间里疯狂飞舞的羽毛和花瓣也好，全都消失了。

之后，只留下了棹人一个人。

这里跟进来时的样子没有变化。他茫然地扫视石壁，感觉刚才的一切都像一场噩梦。

（可是，那不是梦）

棹人轻轻地抬起左手，被切断的部位，连着一只漆黑的野兽的手。

他微微一笑，闭上眼睛，测量自己体内的魔力量。

恶魔之力在心脏深处存在着，但现在还无法自如地使用它。之前所获得的痛苦总量完全不够。

（——接下来，该怎么办呢）

棹人重新考虑最开始对维拉德提出的方案。

然后，当他得出那个想法之时，他肩膀颤了一下，外面正有人在喊自己。

斧枪的刀刃忽然劈开了厚厚的门板，门被破坏，木片被轰飞。只见小雏正站在门的另一边。她可能听到了棹人的叫喊或者『皇帝』的吼声，非常急迫地叫起来

「棹人大人，您没事吧————」

「小雏」

当棹人喊出她名字的那一刻，小雏吃惊地张大了双眼，噤若寒蝉。她直直地注视着棹人，确认他左手手腕，好像明白了什么，表情微微地扭曲起来。

棹人对她微微一笑。

（……这张脸，真怀念）

那是非常非常怀念，非常非常可爱的身影。棹人注入全面的信任与爱，目不转睛地盯着小雏，将小雏的身影深深烙印脑海中。然后，他缓缓开口

『你若即便这样还愿意爱我的话，到时候就跟我并肩战斗吧』

『你说过，不论何时你都会挡在我敌人的面前。然后，如果我心里有你，就让我相信你，与你相互守护共同战斗……如果你愿意屈就我，愿意相信我，我也会为了回应你的感情，倾尽全力……我改变之后，可能根本不值得你去爱。但就算到了那时候，你也千万不要忘记』

『我好喜欢你，小雏……啊，对呀，这就是喜欢啊』

棹人曾对自己表白过的女性问，愿不愿意与自己并肩战斗。这位女性点头答应了他。现在，棹人与她那双翠绿的眼睛对视着，向这位永远的伴侣说道

「小雏，能为我去死么？」

小雏直直地看着棹人，她的脸缓缓地动了起来。

她脸上露出的，是没有半点掺假，充满由衷喜悦的，温柔的笑容。

「是，非常乐意」

小雏如此答道，单膝跪了下去。

棹人听到她的回答，只是静静地点了点头。