伊丽莎白的城堡建在一座四面被丰饶的森林环绕的荒芜小山上。单调石料所制造出来的充满压迫感的坚固构造，使得这里给人的感觉不像城堡，倒更像要塞。

在里面一所房间（绝对不算惬意的冰冷房间）里，伊丽莎白正躺在品质上等却又朴实无华的床上，浅浅地睡着。她额头上有一层薄薄的汗。

小雏用冰水浸过的部小心翼翼地替她擦掉汗水。

棹人靠在坚硬的岩壁上，望着伊丽莎白的情况。

跟平时那高傲自大的样子比起来，现在的她实在太过羸弱，俨然就像卧病在床的小孩子。但是能看出来，她的呼吸相比之前已经稳定很多了。

小雏眨了眨那双翠绿色的眼睛，向棹人转过身去。棹人默默地摆了下下巴，示意让她到走廊上去。于是，两人悄悄地离开了房间。

棹人等小雏反手关上门后，问道

「伊丽莎白究竟出什么事了？」

「那个……说来惭愧，虽然我记忆中输入了现存的所有医疗技术与知识，但并没有专门用来治疗、恢复的功能，所以对判断的准确信并不自信」

「这已经够了，你肯定比我可靠。告诉我，伊丽莎白究竟怎么样了」

「是……现在可以知道，伊丽莎白大人体内的魔力量已经骤减」

听到小雏说的话，棹人也同意地点点头。

自从开始学习魔法，棹人便能够更加清晰地感知到别人的魔力了。伊丽莎白平时总再释放着连她自己也会饱受痛苦的，如从玫瑰刺一般锋锐而不祥的压力。但现在她就像一具里面被掏空的人偶。

「伊丽莎白大人能够自如操纵超越恶魔的魔法，但另一方面为了维持能够承受其副作用的肉体也一直消耗着魔力。因此，现在的情况会给她带来强烈的痛苦……啊」

忽然，从屋里传来微笑的呻吟声。小雏和棹人连忙回到屋子。伊丽莎白摆着头，正喘着粗气。小雏连忙跑到她身边。

「伊丽莎白大人，非常抱歉。我回来了」

小雏一点点地将药汤灌进伊丽莎白微微张开的嘴里。棹人把布泡进冰水，用力拧干之后递给小雏。小雏谢过棹人，用布擦拭伊丽莎白纤细的脖子。

在她的脖子上，不祥的团正在搏动。那充满毒性的红色侵蚀雪白肌肤的模样，就像薄薄的皮肤下面多出的血管。

（……这痛苦的样子一点不像你啊，伊丽莎白……可恶）

棹人对自己的无力咬紧嘴唇，回想她入睡前发生的事。

***

「——————『断头圣女』！」

面对『大王』，伊丽莎白在棹人与小雏的支撑下大喊。

浑身冒着油汗的她召唤刑具，红色花瓣与漆黑之暗盘卷起来，守护三人的洁白圣女现身。圣女合上双臂，在打开的同时弹出四方的刀刃。『大王』没有防御，只是扯了下手中的锁链，把一只从兵拖到了前面。

从兵成为了『大王』的肉盾，脑袋被砍了下来。

套在拘束服中的头发轻而易举地滚落在地，甚至让人觉得滑稽。

「————什！」

在棹人惊讶的时候，小雏行动起来，以行云流水的动作从棹人身旁消失，将姿势压低到极限，滑入『大王』的死角朝斜上方挥舞斧枪。『大王』看也不看逼近的斧头，又拉了下锁链。

一只从兵被拉去挡住了攻击路径，脖子被砍了下来，咕噜咕噜地滚落在地。

血雨之中，跟在『大王』身后的那些从兵连叫都没叫一声，就好像对自己锁链被拉迫不及待一般，左右摇晃着身体。

「————嘁！」

突袭被防住，小雏没有深追，与『大王』拉开了距离。『大王』伤脑经地笑道

「真是个性急的小姑娘，让我想起了从前的自己。年轻还真是个令人伤脑经的东西啊」

『大王』忽然将目光从圣女与小雏身上移开，从层层佩戴的戒指之中取下与已死从兵项圈锁链相连的两枚。沉重的大撑裙礼服摇摆着，『大王』蹲了下去，触摸尸体的拘束服。随后，布料从她指尖触碰的地方开始溶解，手臂被释放出来。

『大王』执起从兵被肉瘤所覆盖的丑陋手掌。

「辛苦了呢」

温柔地轻声细语，然后将戒指戴在了尸体的无名指上，并吻了下去。活着的从兵们就像非常羡慕似地同时发出呻吟。但就在下一刻，『大王』失去兴趣似地将尸体的手随便一扔，站了起来。

在她这一连串毫无防备的动作之中，没有露出丝毫破绽。

「我说伊丽莎白啊，我现在不想打喔。我用针支配的『总裁』也说过对吧？我对你虽然心怀敌意，但丝毫没有杀意」

「哈，开什么玩笑。谁信啊，你这妖妇」

「哎呀，我是说真的哦。『拷问姬』还留有召唤『断头圣女』的余力，再加上维拉德制作的机械人偶，这样厮杀起来，我也不得不展现与恶魔融合后的姿态呢……可是，那姿态实在丑陋得令人发笑。你想想看，我若不美丽，不就对不起部下们了吧」

『大王』从丰满的胸口取出一把用乌鸦羽毛做成的扇子，遮住嘴，厌烦地摇了摇头。在这番堪称天真无邪的举止之后，『大王』深深地叹了口气

「不过，我要比自取灭亡的维拉德更加精于算计，更加理性。因为，女人就是这样。到了关键时刻，我绝不会有半点迟疑。你看，维拉德虽然拒绝融合，但我已经和恶魔融为一体了呢。不过，我尽量不希望露出丑陋的姿态——这就是女人的坚持呢，明白么？」

『大王』合上羽扇，朝伊丽莎白指了过去。伊丽莎白没有回答，可『大王』就像听到了回答似地，轻轻耸了耸肩。

「这张可爱的脸似乎很不服呢。我说啊，伊丽莎白，你差不多也别再盯着破绽了。我现在没想不顾形象地杀死你们，算是出于坚持，也是慈悲喔。因为你们现在还有个重要的『包袱』呢。我说的对吧，机械人偶小妹妹？」

『大王』对小雏抛了个媚眼，用下巴指了下棹人。

小雏握紧斧枪，让更加强烈的紧张感遍布全身，以能够应对任何情况，表情就像面对即将落下的断头台一般。『大王』看着这样的小雏，舔了下嘴唇，轻声说道

「我说啊，小姑娘。你还很年轻，或许不知道，恋情是要藏起来的， 尤其是对女人呢——否则的话，会被最爱挖墙脚的坏女人抢走喔」

『大王』向棹人送去充满色气的一抹流眄，雪白的手动了起来。她从佩戴在小指之上，没有连接任何从兵的戒指之上放出锁链，径直向棹人飞驰而去。

就在锁链快要缠住棹人脖子的瞬间，随着一声轰鸣，锁链被斩断。

小雏挥舞斧枪，将锁链连同地面一并斩断了。

「————受死吧，骚狐狸」

小雏瞳孔放大，起脚踏地，一口气将斧枪飞掷出去，斧枪旋转着直袭『大王』。但是，『大王』又拉了下锁链，这次从兵的颈骨发出断掉的声音，被强行拉到自己面前。

拘束服的胸口被阶段，撒出夸张的血沫，瞬间染红了棹人等人的视野。

随后，从意料之外的方向伸出一只手，抓住了『断头圣女』的头发。

「瞧，冲动了吧？真可爱。这次我就为不太开窍的你来做个示范，但是——下次会怎样呢？劝你还是多学学怎么去应付色色的挑逗吧」

大王一边呵呵地笑着，一边向抓住『断头圣女』头部的手中用力。不知什么时候，她的手已远远超过人类之手的大小，变成了仅由骨骼构成的恶魔之手。

圣女的脑袋遭到压迫，脸上的皮肤开始剥落，内部的丑陋构造露了出来，发出吱吱的倾轧声。

「得手咯」

『大王』用异形的手直接捏扁了圣女的脑袋。失去头部的身体侧倒下去，化作玫瑰花瓣。

『大王』在红色的乱舞之中面色潮红，打开鸦羽扇给脸上送风。

「哎呀。真讨厌。做了不像我风格的事情呢。这只手请务必当做没看到喔」

「『大王』……菲欧蕾！」

「你这样喊我的名字，真的好爽啊。以前被你杀死的恶魔，都只能凄惨地这样去喊你的名字吧。——真叫人满足」

『大王』将手变回原来的样子，点了点头。

她将戒指戴在刚刚死去的从兵的无名指上，然后突然就像腻味了似地背对伊丽莎白等人。但她又转过头来，妖娆一笑

「再会咯，小公主——那边的色男要再变强一点喔」

『大王』正大光明地开始下楼，被她拉着锁链的从兵们就像听小孩的狗一样的跟着她身后。在这条令人讨厌的对垒终于消失之时，伊丽莎白痛苦地沉吟起来。

「……丑恶的女人。但我们不能追。现在，确实已经————」

「伊丽莎白？」

「伊丽莎白大人！」

「到极、限了」

伊丽莎白就像断了线的木偶，颓然倒地。红色的纹样在她肌肤之上强烈地蠕动着。棹人和小雏连忙把她抬了起来，搬到了门厅。

三人参照小雏记录在记忆中的知识，启动魔法阵，总算回到了城堡里。

『拷问姬』对阵恶魔之时————头一次选择了逃亡。

***

现在，伊丽莎白在城堡的一个房间里继续睡着。

棹人与小雏不断进行着只有安慰作用的治疗，她的呼吸渐渐再度稳定了下来。确认她的病情稳定下来后，棹人将因疲劳与苦恼开始发晃的目光向小雏背后投去。接着，他再一次向深深睡在床中的伊丽莎白看去。

「………………伊丽莎白」

沉吟之后，棹人一度闭上眼睛，深深地皱紧眉头。

他会想起以前发生的事情。伊丽莎白大口吃饭的天真无邪的表情。站在她身旁的小雏脸上平静的微笑。『大王』从乌鸦羽毛的缝隙间露出的，嗜虐的冷笑。忽然，那表情与想要杀死棹人的父亲的表情重合在了一起。这两种恐惧完全不是一个级别，但基本是共通的。

他们都把棹人视为虫豸……碾死不足惜的虫豸。

最后，棹人与红发少年的幻影面对着面。面对那个担心地看着自己的少年，他沉沉地呢喃起来

「我知道啊，诺耶……现在还不是心急的时候。即便如此……」

在睁开眼睛的同时，棹人已经敛去了严肃的表情。

他十分随便地从椅子上站起来，并叫了下小雏。

「我说小雏，我在这里似乎没什么能做的。管家和女仆都腾不出手来的话，城堡的工作会堆起来的。我去处理一下琐事」

「棹人大人，既然如此还请等我一下。之前还发生过『总裁』入侵的情况，让您一个人会有危险」

「没事，我一个人就行。让我去吧」

「可是」

「——小雏」

「……明白了。如果发生什么，请立刻叫我。我小雏即便要保护伊丽莎白大人，也会一秒不差地飞快赶到心爱的您身边」

小雏虽然表情看上去还是不同意，但点头答应了。看来她是看到棹人痛苦的表情，觉得棹人想一个人静静，出于关怀答应的。

（……对不起。谢谢）

棹人在心里感谢小雏，离开了房间。但是，小雏并没有猜对。

（我的确是想一个人待着——不对，是必须一个人不可）

他反手关上门，短促地呼了口气，然后低下头，抬起来时已是下定决心的表情，迈出了脚步。中途他去了趟厨房，拿了某样东西后快速地下了楼，前往地道。

这条散发着霉味，总有酷似呻吟声的地道，几乎就是一座迷宫。

贸然闯入就会迷路，最终难免一死。但是，棹人以前曾把所需部分的地图刻在身体上，运用自己因生前的经历获得的，不会忘记伴随痛苦的记忆这一特性，记住了必要的地形。因此，他连同痛苦一边记住了路线。

现在，他溜进了一个未使用的空房间，将门牢牢关住，并反锁起来。他看了看四面的石壁，再三确认没人之后将手伸进了口袋，从中取出了用手帕包好的透明石头与一把水果刀。

「……开始吧」

棹人嘀咕着，摊开手掌。然后，他用刀深深割进了自己的肉里。他略微咬住嘴唇，并猛地横着一划。

随着肉被切开的声音，血夸张地撒在了地上。

「这样就行了吧」

棹人面对常人大概难以忍受的伤，冷静地计算着手上的血聚集的量。当他觉得量已足够之时，将手帕里取出的透明石头放在了手上。

石头的底部没入到富含玻璃的红色之中。与此同时，内部的蓝玫瑰花蕾就像得到了水分似地绽开了，黑羽毛也跟着逐渐变多。但是，并没有发生决定性的变化。

（……不是这么做么？不，枝在变多。然后需要火种）

棹人不知该怎样开口，嘴巴张开了又合上。

忽然间，一只冰冷的手放在了他的肩上。他连忙想身旁看去，但什么人也没有。即便如此，肩上的触感也没有消失。伴随着这样的错觉，一个低沉柔滑的年轻男子的声音在耳朵身处响起

『————这个时候，应该这样吟唱』

「————现」

黑色羽毛如暴雪一般在屋内腾飞。本应只存在于石头中的羽毛，优雅地在地上积累起来。蓝色的玫瑰花瓣静静地开始与之混合。蓝与黑一边跳着没有轨迹的华尔兹，一边开始缓缓地勾勒出有意图的动作。花瓣与羽毛等量地相互融合，旋转，然后创造出一个细长的圆筒形。

蓝幕降下，里面像变戏法一样出现一个男人。

男人穿着带饰边的丝质衬衫，上面是一件用银丝勾着图案的黑色外套，这样的形象如同有名的贵族。及肩长的乌黑头发与红色双眸搭配在一起，营造出中性之美。这张脸回望着棹人，而这张美丽的脸庞与伊丽莎白十分相似。

棹人确认自己所料不错，对男人说道

「好久不见啊——维拉德·蕾·珐缪」

维拉德·蕾·珐缪——『皇帝』的契约者。

这位死于伊丽莎白之手的最糟糕的敌人，仿佛表示由衷的热情般微微一笑。

***

『要说好久不见也没错，要说初次见面也没错呢。那么，该怎样打招呼呢？我十分苦恼呢，不过……哼，你又会怎样呢？』

维拉德随便地竖起食指，向棹人这样提问。他的言行之中依旧流露出奇妙的天真之感。不过，那声音就像隔了一层水幕一般，感觉遥远而模糊。

仔细一看，他的身体包括衣服都是半透明的。

（不出所料……这家伙不是实体，但有明确的思想）

棹人默默地确认了这件事。维拉德见棹人不回答，耸了耸肩，向周围张望一番后打了个响指。他的脚下卷起漆黑之暗与蓝色花瓣。还以为他要放出什么，结果召唤了一把用兽骨拼成，上面披着毛皮（依旧不是实体）的美丽椅子。

维拉德态度狂妄地在虚幻的椅子上坐下。

『我知道你不是会在意这种事情的人，不过招待客人用的房间里就应该有椅子。不过你就算为我准备，如今实体的我也无法使用。其实，我知道你找我有什么事……因为我知道过去的「我」如今怎样呢』

「……我不知道这么说和不适合……你拥有生前的记忆么？」

『嗯，那当然。包括我希望你来继承我，以及被你拒绝的事都记得。而且，还有被你杀死的事情呢。嗯？想来，我跟你说话的态度应该更冷淡一些比较好呢。我自己都觉我这人太和善了』

维拉德开始沉思。棹人在紧张之下呼了口气，向维拉德问道

「连这些都全知道么……但是，现在的你似乎和生前的你不一样啊。喂，你究竟是什么东西？」

『要问的就是这个么！你这个召唤者自己都不知道召唤之人的究竟是什么，愚蠢透顶！——虽然很想这么说，但你反正也隐约预料到了吧。说说看吧，看看答得对不对』

维拉德目中无人，而且非常快活地摆了摆下巴催促棹人。棹人盯了他一会儿，答道

「依我预测，你是维拉德·蕾·珐缪的灵魂——的劣化复制品」

『被当做劣化复制品真令人不快，但完全正确！没想到竟然能给出完美的回答呢！被我看中为后继者的少年竟然在短期内能有如此长足的进步！虽然我是被拒之人，但还是非常开心呢。这就是所谓的为父之心么……话说，你是靠什么察觉到的？』

「从你石头里感受到的热量，与我的身体——人造人体内的灵魂蠕动时产生的热量非常相似。因此我料想，封在里面的东西很可能是灵魂」

「原来如此，直觉相当不错。然后呢？」

「但若是面临完全出乎意料的死亡能让灵魂进行紧急避难的话，死的时候应该继续那令人恼火的言行，游刃有余地下地狱呢」

听到这极度失礼的话，维拉德不开心地扬起嘴角。但正如棹人所预测，他没办法反驳。恐怕他没办法随便出手吧。

维拉德死时的样子跟他所喜欢的生存方式截然相反，往好的说也完全算不上优雅。

棹人一边把玩着手里的石头，一边继续推测

「既然如此，恐怕这东西跟死者本人在某种意义上没有关联，也没有同等的能力，不是复制品之类的东西……虽然不可能完美再现，不过以这个世界的魔法应该能够实现某种程度的再现」

『你说的没错，曾经的「我」致力于培养后继者，曾摸索过让自己继续影响后生的方法。虽然现在的我只能说话而已，但只要能够留存于世，边也有能够参与的事情吧。就算与死去的「我」本人没有关联，我要做的事情也不会改变。我自己都搞不懂为什么会有这种思维……算了，反正有意思就行』

维拉德事不关己似地悠闲作答。看来他虽然是被杀之身，却不打算去狠伊丽莎白和棹人。弄清楚之后，棹人解除了暗自绷紧的神经，并直直地看着维拉德的眼睛，问道

「然后——我有问题想问。是关于『大王』的事」

『伊丽莎白输了么』

棹人为之一窒。棹人原本判断，维拉德所拥有的外部记忆仅停留在本人死亡之时，不认为他会掌握这件事。正当棹人皱紧眉头，怀疑停止魔力供应的石头里面也能听到声音时，维拉德露出令人讨厌的笑容。

『直至此刻，我都几乎没有掌握外界情况的能力。这只是单纯的推测。我觉得我死后，她与「大王」接触的话可能会发生这种事情。那个女人远比我还要毒辣。在战斗中，她比起个体的素质优秀，更倾向于阴险下作的手段。她虽然不如我，但比我更强』

维拉德轻易地承认了自己不如她，然后好像在怀念从前一样，眯起眼睛。

『在菲欧蕾跟恶魔签订契约之前，我们就是朋友。我们曾一起把舞会搞得热热闹闹过，不论男女全都沉浸其中忘乎所以。我和她关系虽好，但思维却截然相反。我考虑支配后的事，尊重同胞之间的牵绊，培养后继者，操练「军团」——不过因为伊丽莎白的叛变，军队溃散，我也成为了阶下囚呢。但是，菲欧蕾却完全不考虑以后的事，只注重个体……换个说法，她只注重自己』

「大致想象得到」

『她反对我的方针，拒绝从教会将我营救出来，但鉴于长年来的交情，对自私自利的行为有所收敛。不过，我现在已经被杀死了，她也就不会再顾虑了吧。那个女人会用针刺进比自己低级的恶魔脑子里，将其变成自己的傀儡』

棹人眯起眼睛。『总裁』的脖子上就扎着大脑形状的装饰针。

「那针……」

『只要被刺过一次，就算拔出来也没用。能不受那针影响的只有「皇帝」。虽然与她自己级别相近的「王」「大君主」「君主」应该无法受她自如操纵，但现在绝大部分恶魔都成为了她的棋子，能够轻易地为她吐出心脏。在她拿手的「献祭咒术」面前，伊丽莎白恐怕会吃亏吧』

据棹人所知，恶魔对自己的生命非常执着。他们虽然在残害人类，但讨厌遭到相同的下场。正因如此，恶魔绝不愿意牺牲自己的心脏来完成『献祭咒术』。但是，『大王』——菲欧蕾通过牺牲同胞，实现了那个方法。

凭活下来的这么多恶魔，足够让她使用禁咒。

（…………可恶）

棹人咬紧嘴唇。维拉德愉快地看着他苦恼的表情，接着说道

『应该已经说完了吧。关于菲欧蕾，我已经没有其他有益的情报了。我回去也没问题喔？不过继续闲聊似乎也别有一番乐趣呢……』

「我有一事相求」

『这话听着真舒服。说来听听』

维拉德露出邪恶的笑容。棹人攥紧拳头。

现在的维拉德不是与『皇帝』进行契约的状态，但这个男人本身就完全配得上『恶魔』这个名字。维拉德·蕾·珐缪无时无刻不在寻找人内心的破绽。

棹人自知相求于他非常愚蠢，但还是开口了

「能教我魔法么？」

『——————喔？』

维拉德似乎感到十分意外，皱紧眉头。他在用野兽肋骨做成的椅背上沉沉地靠了下去，合起双手说道

『没想到啊。我还以为你肯定一心只想向我问出从「献祭咒术」中解救伊丽莎白的方法呢』

「我要等伊丽莎白醒来后对解咒做出判断。现在要是问你，然后被你灌输杀死伊丽莎白的方法，那就麻烦了」

『好没礼貌，我怎么可能撒那种谎？』

「你觉得我能信么」

『当然千真万确。我岂会让你来杀死我心爱的伊丽莎白。既然我已经失去了折断她脖子的手，我就只想让她继续活下去，继续受痛苦的煎熬啊。直到她愚蠢、可悲、无药可救地与我一样葬身烈火之中』

「你这混蛋糟透了」

维拉德舔舐嘴唇。棹人忍不住咒骂起来。维拉德轻轻耸了耸肩，接着说道

『让我自己来说未免有些不好，不过不糟糕的人根本不会与恶魔立下契约啊。他们本身便是邪恶的，丑陋的……于是，你为什么想找我学魔法？让伊丽莎白来教你不就好了？』

「面对『大王』，我不过是个包袱。我需要尽快变强……而且」

『而且？』

「伊丽莎白不能指望」

『喔？』

维拉德突然很愉快地张大了眼睛。棹人直直地盯着那对红眼睛。从来到异世界到现在的日子里，棹人了解到一件事。

『拷问姬』是个罪大恶极之人，也是个残酷的女人。只要有必要，即便对自己身边的人也毫不留情。只要棹人希望，伊丽莎白应该会用如同拷问般的方法将魔法灌输给自己。但是，她对手段本身应该还是会有所选择。

她对棹人虽然无情，但并不残忍。

（这样的话……恐怕不会把我培养成派的上用场的人）

黑魔法会伴随痛苦，恶魔之力需要痛苦。

然后，棹人的身体早已习惯痛苦。

棹人觉得，当这三者兼具之时，可能会有某种重大意义。

为了搞清楚这个想法是否正确，维拉德的力量不可或缺。这个男人曾将只是一名普通家庭教师的玛丽安（棹人亲手杀死的女性）灌输成了死灵术士。维拉德肯定能开开心心地将伊利莎白所不愿碰的门敞开。

棹人从伊丽莎白眼皮底下保护维拉德的灵魂，本来就是为了获得情报与知识。『皇帝』的契约者的记忆非常宝贵，抛弃掉实在可惜。但若非现在的状况，棹人也不想召唤维拉德的灵魂。

他拥有着能够做到这个地步的冷静，同时对他自己也是同等的轻率与残酷。若要不像玛丽安那样陷入疯狂，只获得魔法的教育，就只能让自己的身体承受影响了。

棹人做出这样的判断，于是继续要求

「我绝不会原谅曾经的你对玛丽安所做的事，但希望我成为后继者的你，应该知道『让我比伊丽莎白更为正确地利用我自己的方法』」

『————嗯，我当然知道』

维拉德露出野兽般的笑容，但顷刻间又将那笑容敛去。他完全以一名绅士的态度，用平静的口吻与声音讲道

『我从你身上看到了匹敌甚至超越伊丽莎白的潜质。你拥有着能够一边体会人的痛苦，一边观察伤口的冷静，而且你对憎恶的反应十分强烈，并兼具高尚的一面，是个在负面成长方面值得看好的人物。但是，你似乎对从别人身上剥夺这种事心存抗拒，这极大地限制了你的成长空间，不过——难得你来求我，那我首先就告诉你一个所要面对的事情吧』

维拉德说出『亲切的话语』，摊开双掌。他明显有所企图。棹人明知如此还是点了点头。『大王』饱含轻蔑的话语在他耳边重现

————那边的色男要再变强一点喔。

（那家伙说的没错，我必须变强————今后应该时刻假想最糟的情况来行动。照这样下去，我好不容易得到的东西搞不好又要悲惨地失去了）

棹人回忆『大王』那些嗜虐性质的言行。那个女人明显身处剥夺方，就算跟其他恶魔相比都有着天壤之别。

再这样下去，棹人恐怕又会被施虐的一方夺走一切吧。可是，棹人绝不希望这种事情发生。然而跨过预料之中苦难所需赌上的筹码，只我在棹人自己手中。他让将筹码全部放在了眼前，却没有从筹码表面松开手指。

维拉德可能察觉到了他的戒备，用爱抚般的口吻接着说道

『你成功地召唤了我，也就意味着你学过了发动魔道具的方法了吧？接下来是应用篇。你选定自己身上的一处深的伤疤作为痛苦的指标，试着将血液内循环的魔力集中与那里。适应了集中之后，在让那份热量与痛苦在自己体内相互混合。等手掌上明确感受到魔力后，在用语言将其引发出来。形式就是这样』

棹人看了握着石头，正在滴血的手掌。他换另外一只手来拿石头，将魔力与伤口的疼痛重合在一起一般，开始集中魔力。然后，伤口渐渐开始发热。

趁着能够感觉到将热量与痛苦重合的时候，随即自生前便早已习惯的『疼痛』开始伴随略微的重量，真切地体会到。但是，它还没有成型。

棹人想象最接近热的存在——火焰。

「——————现」

低语后，空中冒出金色的火焰。虽然那火焰即刻便消失了，但维拉德还是为棹人鼓掌。

『漂亮。完完全全的初学者能够这么快就提炼出痛苦，这可是相当罕有的啊！可是非常遗憾，这个方法所能使用的魔法十分有限。从他人的痛苦中直接提炼魔力才是最有效率的方法。所以，去吃恶魔肉吧』

此时，维拉德再次舔舐嘴唇。他的声音犹如浇上溶化的蜜汁一般，甜甜的，甜甜的轻声细语

『由你来召唤恶魔吧』

「棹人大人————！您在哪儿————！」

忽然传来小雏的喊声。与此同时，维拉德的身体简简单单地开始崩溃。看来他在被发现之前选择了自行撤退，这倒落得干净。

他的身体从脚尖开始化作黑色羽毛与蓝色花瓣，然后虚幻的花瓣与羽毛旋转着被吸入石头里。

「棹人大人！」

从远处能微微听到小雏的声音，她应该不久就会到地道里来找他。棹人不知该怎么办，犹豫起来。

（还是我自己出去比较好吧。不过，手上的伤没办法隐藏）

棹人苦恼了一会儿之后，将石头直接塞进了口袋，把水果刀放在地上。接着，她粗暴地用手帕把手包了起来，用牙齿结实地打了个结。

「棹人大人，您在哪里！」

「这就来！」

棹人好像有一瞬间看到了维拉德的幻影，转向屋内，粗暴地低了下底面。

之后，屋里只留下了新鲜的血迹。

***

「棹人大人，太好了，小雏好担心……这伤怎么弄的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咦？啊？诶？」

只是用手帕包住把手藏在身后根本糊弄不过小雏的眼睛。我们在一楼的走廊上汇合之后，她打圣地惨叫起来，把棹人藏在背后的手抓了出来。

缠在受伤的手帕已经染成了鲜红色，而且还在啪嗒啪嗒地滴着血。

棹人不知该怎么找借口，不由自主地向天花板望去。但是，小雏什么都没说。

（嗯……奇怪啊。不问我怎么受伤的么？）

小雏一言不发地盯着血淋淋的手帕。等棹人反应过来的时候，只见她宝石制的翠绿双眸的眼角流出了滂沱的泪水。

「诶，诶诶诶诶诶诶诶诶，喂，小雏，你怎么哭了！」

「伊丽莎白大人受伤了，心爱的棹人大人的贵体也在我视线之外受伤了，受伤了……人类的眼泪也流出来了……非常抱歉，非常抱歉。都怪我没有硬跟上来……作为您的恋人和盾牌，我竟然……」

「不是的，你没有任何错！我只是在整理菜刀的时候，那个，不小心手滑了……因为事情总是你帮我做了，怪我笨手笨脚，你千万不要道歉，都是我不好！」

「不，绝无此事。如果我在身旁，在您准备去拿菜刀的时候就会加以阻止，并且将那准备行不齿之事的混蛋菜刀折断……呜呜呜」

「小雏啊，照这种情况，菜刀何罪之有啊」

棹人犹豫着要不要跟她说「对无机物追责没用的」。这时，小雏一边注意不碰到伤口，一边反反复复地抚摸棹人的手掌。那温柔、悲伤地手法，让棹人产生了负罪感。就在他再次准备开口时，小雏突然想到了什么，叫了起来

「对了！不能这样下去，得对伤口进行处理！治疗用品都放在伊丽莎白大人的我试了，我这就去那边……对了，在此之前有件事得先告诉棹人大人！」

「告诉我？什么事？」

「伊丽莎白大人醒过来了！」

一听到这句话，棹人立刻飞奔而起。

「啊，棹人大人，请留步！」

棹人冲过摆满庄严石像的过道，不听身后的劝阻，离开了小雏身边。他用力踩过光线透过彩色玻璃高窗透到地上的令人作呕的纹样，转过了拐角。然后，他径直在走廊飞奔，最后猛地打开了卧室的门

「伊丽莎白，你没事吧！」

「…………嗯？」

伊丽莎白正全裸着身子坐在床上。

两人的目光交缠在一起，然后又移开，眨了眨，最后发出呆呆的声音。

「………………咦？」

「……………嗯嗯？」

棹人茫然地重新看了看眼前的情景。洁白完美没有丝毫多余，犹如艺术品的肢体之上布着亮泽的红色文字。翘起的双腿非常纤细，那腰肢的线条让人有种想要抱上去的冲动，乳房也勾勒出圆润的曲线。

棹人从下到上欣赏完伊丽莎白身体的柔和之美，然后机械地张开嘴

「非常抱歉」

「信不信余宰了你」

嗙地一声，棹人使出全力将门关上。他擦掉冷汗，开始做深呼吸。从后面跑来的小雏直直地盯着他的脸，伸手弹了下他的额头。

「痛」

「不可以问也不问就闯入淑女的卧室喔，棹人大人。这是惩罚」

「我错了……真的错了」

「请在这儿稍候片刻。伊丽莎白大人，打扰了」

小雏把门开了个缝，钻了进去，然后手里拿着绷带和药回到走廊上。

她将伊丽莎白制的深绿色魔法药屠宰棹人的伤口上，打上绷带。虽说这东西没有回复咒文来得快，但无需缝合就能够止血，对于堵住伤口有奇效。

在小雏替棹人包扎完时，里面传来声音。

「可以了，已经分析完了。进来」

「不会在我开门的瞬间，下一秒就遭受拷问吧？」

「哈，换做平时余早就『灌水椅』伺候了，但现在哪有功夫把魔力浪费在你这家伙身上。你就感谢余状态不佳吧」

「哪里开心得起来，与其这样我宁可被沉进水里」

「……是啊，是余失言。恶魔要是这时候攻过来就麻烦了。情况糟透了啊」

棹人静静地听着她将，将门打开。

伊丽莎白跟刚才一样坐在床上，但现在不是全裸，而是穿着平时那件拘束装。在肌肤露出的部位依旧浮现着红色的纹样。不过，伊丽莎白看上去比想象中的要精神，她抚摸着刻在肩膀上的文字，说道

「简单来说，流淌于余全身的魔力被这个纹样封住了，相当于血管里形成的血栓呢。因为魔力的流动受到了阻碍，所以余为了自身安全，已经不能再自如使用魔力了」

「被封住？并没有消失？」

「嗯，并不是被夺走。变成这种状态，不可能再维持有恶魔之肉扎根的这具身体。余残杀大量子民，筑起尸山，不断收集人们的痛苦才得到了足以维持身体的力量。如今，余无法破坏这东西」

伊丽莎白将手臂伸向前方，用指教涂成黑色的指甲抓住自己的手肘。红色的纹样像血管一样搏动着。

「就像过于平静的水面之下看上去就像什么也没有一样，余的魔力现在沉默了。但是，在魔力沉睡的时候，余的血会跟纹样进行争斗，产生少许的魔力流动……现在也能够召唤刑具，但威力将大打折扣。真叫人讨厌」

伊丽莎白啧了下舌。同时，棹人回想起刚才从会拉的口中听到的词。『大王』凭活下来的这么多恶魔，足够使用『献祭咒术』。

若是重复施加，究竟会怎样？

「有治疗方法么？」

「也不是没有，不过……」

伊丽莎白露出不悦的表情，轻轻咬着指甲，恶狠狠地道出了唯一的方法

「要消除『献祭咒术』，只有将具备比余更强魔力的血液注入到余身体里，用那股魔力才能冲开咒术」

「具备比你魔力更强的血液？」

「对啊。要比身为大魔法师，而且还是稀世罪人的余更强。维拉德应该可以，但那家伙的身体已经灰飞烟灭了……其他要论作为魔法师的技术，能胜过余的恐怕就只有『大王』了。只能把她干掉，用她的血来解咒了」

棹人吃惊地张大双眼。他想在与『大王』交战前消除掉『献祭咒法』，但为此需要（具备比伊丽莎白更强魔力的血液）『大王』的血。

（感觉这几乎不可能。真的就没有其他适合的血液了么？）

棹人咬紧嘴唇。伊丽莎白应该也知道这个方法实施起来非常困难，露出非常严肃的表情。但是，伊丽莎白摇了摇头，站起身来。

「一味考虑不祥的预测也无济于事。棹人，去王座之室了」

「王座之室？为什么？」

「因为那里正好开了个洞」

棹人对她说的感到莫名其妙。伊丽莎白从腰际垂下的饰布翻了起来，迈出脚步。尖锐的鞋跟发出响亮的声音，她宣告道

「要开始修行魔法了，棹人。可想而知，今后的战斗将更加严酷。虽然有小雏在，但有时候也怕赶不上吧————你若继续一个这么弱下去，唯有一死」

棹人对这严酷的断言点了点头。今后，他必须要靠自己来保护自己。

然后（不能什么都求伊丽莎白），如果可以，棹人还渴望不止能保护自己的力量。

（弱者将惨遭掠夺）

他并不想成为掠夺者，但战斗无可避免。

为了守护平静，有时代价是必须的————这种事，他很早以前就认识到了。

***

火箭冲破天空，冰箭贯穿地面，雷锤击碎树木。火焰虽然制造得最为出色，其他的也非常不错。

「这样……还算不错、吧？」

棹人喘着粗气，擦掉额头上冒出的汗。他剥下了绷带，从再次裂开的伤口中流出的血黏在了他的皮肤上。可能由于消耗了血液内的魔力，他产生了近似贫血的眩晕。据说过段时间就会恢复，但这种感觉相当不舒服。

城堡外面的荒芜小山，周围被郁郁葱葱的森林所包围。以前『骑士』创造的野兽被刺死的地方渗着黑色血液，除此之外一片宁静，但现在最高的树木顶端已被烧焦。

棹人的魔法已颇具威力。他感受着明确的手感，以满怀期待的表情向伊丽莎白（坐在从宝库里搬进王座之室的新王座上）转过身去。

「怎、怎么样？」

「完美」

她的回答简单明了。听到夸奖，棹人放松了紧张的表情。但他将刚要出口的庆贺之言又咽了回去。不知为什么，伊丽莎白正摆着非常不开心的表情。

「伊丽莎白……你表情很可怕啊，难道有什么问题么？」

棹人战战兢兢地问了过去。她手放在扶手上撑着脸，瞪了棹人一眼

「就是太没问题了。我说棹人啊……你手上的伤怎么回事」

「没、没什么……就是整理猜到的时候不小心切到了」

「这不小心也切得够深的……这伤来得也真凑巧啊。虽说魔法只靠简单的契机就能够使用，不过你做的还真是漂亮……这熟练的手法完全不像第一次用」

伊丽莎白的话让棹人内心直冒冷汗，不敢贸然借口搪塞，于是选择了沉默。伊丽莎白好像在苦恼着什么，舔了下嘴唇

「为什么？你的确比任何人都更适应疼痛，完成了最难实现的基础……喂，棹人」

棹人额头开始流汗。

下一刻，周围响起像是摩擦玻璃的尖锐声音。

那滋滋滋滋滋滋的声音引在场所有人猛然抬起脸。某种白色的东西飞在森林上空，一边发出刺耳的声音一边飞入王座之室。只见那是个乳白色的球体，不停地动着翅膀以悬停在空中。

那形状完全不像真正的生物。小雏当即一跃而起，围裙的下摆随风摆动，将斧枪高高举起。此时，伊丽莎白出声制止了小雏

「慢着！那是教会的紧急联络装置！」

小雏流畅地放下斧枪，垂直落地。

球体停在了伊丽莎白面前，翅膀从侧面掉了下来。球体变成普通的宝珠后，落入伊丽莎白手中。然后，大量文字在球体表面闪过。

伊丽莎白解读这堆发光的魔法文字之后，吃惊地张大了双眼。

「前往南方的港口小镇，竟然是恶魔袭击？而且还是『大伯爵』与『大公爵』一起？」

「什么？」

棹人也禁不住呆呆地叫了一声。他也知道，自从『拷问姬』叛变，与『皇帝』两败俱伤之后，恶魔们就不再进行大规模袭击，选择各自修养生息积累力量。另外，因为身为统帅的维拉德被捕，他们也就少了主持大局的人。

事到如今，他们竟然联合起来袭击人类的城镇？

小雏翠绿的眼睛眯了起来，紧迫地说道

「这显然是『大王』指使的……伊丽莎白大人，您觉得呢？」

「是啊。可能是那家伙把余变弱的消息泄露了出去，也可能那两个东西就是在受那家伙操纵……不管怎样，余也只有一战。这是教会下达的，直接讨伐的命令」

「喂，这太乱来了吧！你在说什么啊！」

棹人大叫起来，吼得小雏正要开口又没说出来，退了一步。

他狠狠地向伊丽莎白瞪去。直到刚才，她还卧病在床，现在虽然稍微恢复了些，却完全不在万全的状态。但是，伊丽莎白仍旧从王座上站起身来。

「棹人，难道你忘了？余若拒绝教会的命令就会遭受火刑」

「就算是这样，也要分办得到和办不到的时候吧！去跟教会联系」

「你傻么，教会哪能轻易放过余。余的不适跟教会无关，而那些家伙将稳居神坛，不会拯救苍生。他们只需向束缚在神的威名之下的狗挥下鞭子，世界就能正常运转。神的威光之下，天下太平」

「这也太荒谬了吧！我老早就觉得不对劲了……都到这种时候了，有些话我不吐不快」

棹人喘起粗气。伊丽莎白像在催促他说下去一样交抱双臂。

棹人轻轻按住额头，强烈的愤怒让他的大脑反而开始变得清晰。他一边冷静地整理想法，一边将至今为止一点一点堆积起来的违和感吐露出来

「你最终将被处决。杀死十四只恶魔后就会遭受火刑。这是你的义务，也是赎罪。即便如此，你的罪行仍旧无法得到原谅。虽然我这么说不好，但我还是这么觉得。毕竟你脚下的尸体太多了」

「没有丝毫反驳的余地，正如你说的那样，但那又如何？」

「————但是，除了你之外没有任何人战斗，这太奇怪了吧」

「………………」

伊丽莎白选择了沉默，棹人将这个反应当做了默认。伊丽莎白自己也应该注意到了这很不讲理。看了这么多恶魔制造的惨绝人寰牺牲，以及同他们之间的战斗，心中的疑问与忧愤免不了越堆越高。

「明知其他人对付不了恶魔，能对付那些家伙的只有筑起高高的尸山后获得力量的你，可为什么没有其他任何人愿意流血？为什么他们就不能用生命去守护人类？将一切推给明知最后要被杀却依然战斗的人————让母猪去处理猪，不脏了自己的手？开什么玩笑啊！这种事还有天理么！」

「棹人」

「有这样束之高阁看戏的么。平时也就算了，你现在都虚弱成这样了————」

「不许侮辱余」

刀子一般的声音制止了棹人。棹人感觉自己就像喉咙被刺了一般，闭上了嘴。但是，他就算被气势震慑住不敢说话，但还是狠狠地瞪着伊丽莎白。而伊丽莎白脸上则是冰冷——却又透着几分安详的表情。

「余乃『拷问姬』，伊丽莎白·蕾·珐缪。以最残忍的方式让人受尽折磨后弄死，被教会抓住，被命杀死十四只恶魔的女人。而且，在将所有恶魔与契约者处刑之后，自己也将说道火刑。余曾无情地、残忍地、傲慢地伤害过、折磨过、杀过很多很多人。现在立场颠倒，余为鱼肉人为刀俎，人们有尽情差使余、折磨余、杀死余的权利。这一切，都是余决定的」

『拷问姬』——曾蹂躏、剥夺过大量生命的女人，在某种意义上像殉教者一般平静地这样说道。那双红色的直直地盯着棹人，俨然就是狼的眼神。

无比高傲，又无比罪孽深重的罪人继续说道

「这不是别人，正是余自己决定的，不容许任何人诋毁——谁都不行」

棹人本想说什么，但知道动摇不了那份决心，就把没说完话咽了回去。而且棹人也知道，自己也不过是被『拷问姬』保护在身后的立场，根本没有资格悠然地指责别人。

（哎，我其实知道的。我不过是愚钝的仆人——一个根本没有发怒资格的人）

在棹人不禁背过脸去的同时，伊丽莎白迈出了脚步。乌黑的秀发摆动着，尖锐的鞋跟在石砖上踏响。

「要去目标城镇了。小雏，棹人，与余随性——自己的安全，自己保护」

棹人什么也没说，点了点头，攥紧渗血的手掌。

就在他准备去追伊丽莎白时。

他的手肘被拉住了。

「咦？」

棹人转过身去，只见小雏正站在自己身后。她正用那双透明美丽的翠绿色眼睛目不转睛地看着棹人。棹人还来不及问她在干嘛，她就把斧枪放在了地上，缓缓伸出双手。

「失礼了，棹人大人」

「小雏，你干什么」

棹人的脸颊被一下子压扁。

用双手夹着棹人脸的小雏，表情非常认真。她的手虽然是人偶的手，但跟人类一样温暖。

棹人沉默了一会儿，不解地问道

「喂，这树寨桌省摸？」

「冷静下来了么，棹人大人？那么，小雏有些话想对您说」

小雏深深地吸了口气，双眼之中仍充满着担心与不安，一口气把话说了出来

「手上这伤不是整理菜刀所受的。您隐瞒着某件事——而且这件事似乎对我和伊丽莎白大人都不能说」

「……」

「我不会无视您的意思，逼着让您说出来。但是，有一件事请千万不要忘记。不管那是怎样的秘密，小雏都会站在您这一边。不管发生什么，请不要犹豫，立刻喊我。知道了么？」

棹人感觉到，这番话深深地刻在了自己大脑之上。而且，他动摇了。

小雏的关怀让他非常开心，他生前从未得到过他人的好意与善意，没有被任何人（甚至是父母）保护过的记忆。但小雏对他说，不管他隐藏了什么都会保护他。

即便如此，他还是没办法将此刻所怀的秘密向她坦白。

（我要是说了——小雏肯定会跟维拉德对立）

一直瞒着小雏虽然很痛苦，但别无他法。

在棹人沉默的时候，小雏放松了手中的力量，露出透着几分落寞的表情。棹人看到那表情，张开了恢复自由的嘴，复述她所说的话一般，轻轻将忍不住要说的话说了出来

「小雏……你为什么要不惜这样来保护我？」

「因为我爱您」

「这我知道。你以前就对我说过吧……就算这颗心的载体属于被设定过的机械人偶，但你的心也只属于我。在你选择我作为主人，并被我所选择的那一刻，你就决定将所有的爱奉献给我……这让我真的很开心」

「棹人大人……我也觉得，与您相遇是我在这个世上所遇到的，最幸运的事……若没有这场相遇，其他的一切都将黯淡无光。那是我唯一的幸福，无上的喜悦」

「可是，为什么是我」

「……棹人大人？」

「我什么也给不了你，只是一个平凡的人类。我不明白，你会什么要选我……我没有那种价值。所以……不，就算不是这样，就算我是个有价值的人，我也不能因为我的脆弱把你牵连进来」

小雏的嘴张到一半，又闭上了，催促棹人继续往下说。棹人深深地点了点头。

「今后的情况会比以前更加糟糕，恐怕我不知道什么时候就会丧命。我再说一次，就算我死了，你也要活下去。唯独这件事，我绝无法让步」

棹人坚定地这样说道。他无法握住向来自己伸来的这只非常可靠的消瘦。

小雏细细地吸了口气，然后吐出，接着紧紧咬住嘴唇。她向双掌猛地用力，棹人的脸被挤得更扁了。

「你这树寨桌省摸啊？」

「首先，我为什么要选择棹人大人……全部说完大概要画一个星期的时间，没问题么？」

「诶？」

听到出乎意料的回答，棹人呆呆地眨了眨眼。小雏用温暖的，充满无尽爱意与慈爱的目光注视着棹人，就像面对不开窍的人似地微微一笑。

「为什么是您？为什么非您不可？这些我会说的，但现在没有那个时间。让我们一起去伊丽莎白大人身边吧」

「……！小雏，我刚才那番话的答复呢？」

「我也很清楚，您宝贵的，我们所热爱的生活或许正渐渐分崩离析……而且，您似乎对此十分害怕。但是没关系的，棹人大人。你的担忧绝不会发生的」

小雏轻轻地揉捏棹人的脸颊，然后用力一拉，微微一笑

「越是身处困境就越要笑容以对。没事的，小雏我一定会全部守护住的。就算您不愿意，我也会挡在敌人面前，并守护您的一切。还务必相信我……我们没必要说那些伤心的话。那种悲惨的日子不会来到——永远不会」

小雏笑了起来，松开双手，深深行了一礼后抬起脸。那双眼睛坚定无比，表示她已决定承担起一切重压的觉悟。

「我不会让它发生的——绝对不会」

小雏拾起斧枪，银丝制的头发在阳光下熠熠生辉，跑了起来。被独自留下的棹人，呆呆地看着自己的双手。

——到头来，现在的我究竟能够露出那种演什么？

他缓缓扬起双手，重重地拍在自己脸上。

「——————走了」

脸颊上残存着小雏手心的温度，口袋里封存着维拉德灵魂的石头正在发光。

什么是正确答案，他并不知道。

只不过，面对现在的情况，只有拼命挣扎这一条路。

要坚信最糟糕的那一天永远不会到来。

即便，那只是一个谎言。