私立梅乡国中位于东京都杉并区东侧，座落在离青梅大道与五日市大道还算近的一角。

三个年级各有三班，规模算小，校地面积却颇为宽广。设有三百公尺跑道的运动场北方有着第一校舍，是一栋东西向延伸的三层楼建筑，而校舍中央部分则与往北延伸的运动校舍连接，再过去则盖有同样东西向延伸的第二校舍。也就是说，三栋校舍排成了一个「工」字形。

各学年的教室与学生餐厅都集中在新盖的第一校舍，略显老旧的第二校舍则在一楼部分设有教职员办公室、校长室、训导室等处所，二二楼则是仓库与如今已经几乎没有在用的各种专门教室。也因此，这些地方几乎完全没有学生会来，所以春雪一年级时才会拿第二校舍三楼的男生厕所来当「避难所」。

但校内还有一个地方比这里更没有学生会来，而且甚至不会有人意识到有这个地方存在，那就是比第二校舍更北边，一处被水泥墙与高耸的学校围墙包夹的细长空间。

春雪成了新设的饲育委员会成员之后要去集合的地方，就位于要穿过这狭长夹缝才能去到的西北角落，是全梅乡国中角落之中的角落。

「……原来学校里有这样的地方啊……」

春雪看着眼前这栋建筑物喃喃自语

小到不太能算是建筑物，地板顶多只有四公尺见方，高度则是两公尺半。左右与后面的墙壁是用这年头少见的天然木板搭成，屋顶多半是板岩材质。

而前方则全由孔径三公分左右的铁丝网构成，说穿了就是笼子。当然这里不是用来关做了坏事的学生，而是用来饲养动物的小木屋。

但即使春雪把脸凑近铁丝网凝神观看，仍然没在饲育屋里看到任何动物，反倒看到里面堆着厚厚一层从铁丝网空隙飘进的落叶。落叶底下肯定有着一大堆微生物，但饲育委员的工作总不可能是要喂养这些微生物吧。

「饲育委员有了，饲育屋也有了，却没有要养的动物啊……」

春雪纳闷地自言自语。即使说动物是之后才要送来，还是让人搞不懂为什么会挑这种时期送来。

就在这时，背后传来不只一个踩着树叶前来的脚步声。春雪全身一颤，回头望去，看见两名学生从前庭方向疟近。这两人一男一女，领带与缎带的颜色都跟春雪一样是蓝色，但面孔却很陌生，想来应该是别班的。也就是说，他们肯定就是跟春雪一样被任命为饲育委员的同僚。

春雪打算先打个招呼再说，正要踏上一步，刚来的男生却以大音量喊说：

「恶恶恶，搞什么，这也太脏了吧！叶子积超多的！」

接着女生则表达了充满感情的意见：

「想到就没力~叫人扫这种地方做什么，莫名其妙。真的想到就没力~」

从口气听来，他们两人应该不是主动报名，而是抽签抽到的。当然春雪自己也差不了多少，毕竟他也是出于冲过头跟误会才起立的。

无论事情原委如何，既然定到这一步，眼前也只能先跟这两人打好关系，做好委员会的工作。春雪深深吸一口气，但说话的声音却十分中气不足：

「我说……至少先决定一下各人负责什么职位吧。」

根据受命担任委员之后收到的文件所写，本日的活动内容有两项，一是选出委员长，二是打扫这间小木屋。必须完成这两项任务，并将所有委员签章的日志档案提报到校内系统服务器，否则就不能回家。

看看小木屋的惨状就知道打扫将会相当辛苦，所以希望至少在职位的分担上可以快点结束。春雪抱着淡淡的期待，希望这两人之中能有一人主动说要做，就这么等了几秒钟。参加委员会活动可以在成绩数据上加分，对考高中也有影响，所以也不是所有学生都完全不想积极争取各种委员会的履历。

——话是这么说，但光是没有人主动报名，就知道在场的每个人都没打算争取这种加分。确定过了五秒之后两人还定没开口，春雪才怯懦地笑着说：

「……那委员长可以由我来当吗？」

连这种时候都不敢说「我来帮你们当」，让春雪觉得真是受够了自己。他等若两人反应，结果看起来没参加社团的黑皮肤男生以及头发烫成内卷的女生都显然露出松了一口气的表情，同时点点头说：

「好啊」「就麻烦你啰~」

三人同时伸出手指在虚拟桌面上滑过，打开新出现的委员会活动分页，在职位栏填上春雪的名字后按下确定键。这样一来，春雪在校内网络上也将登记为饲育委员长。

春雪顺便查看另外两人的名字，看到男生姓浜岛，女生姓井关。由于只有三名委员，校方没有要求他们决定副委员长以下职位的人选。

——早知道会这样，学期开始的时候就应该报名去当图书委员才对。

春雪心有戚戚焉地这么想，同时右手一挥，挥开了窗口。不管怎么说，这样就完成了一件工作。但在正的问题是在另一件工作，也就是打扫小木屋。

仔细看看小木屋，就能发现墙板上的顽垢固然不好清理，但最难缠的还是堆积在地上的落叶。这厚达五公分以上的落叶，没有工具实在无从扫起。照文件上的说法，校方已经事先许可他们使用中庭打扫用具间里的物品。

「那，首先需要竹扫把跟畚箕……我去拿，你们等一下。」

春雪小声说到这里，小跑步跑向在第二校舍另一头的中庭。他心中忍不住会想，至少不像一年级帮人跑腿去买面包时那样，还会被人说「赶快狂奔啊，狂奔！」

实际开始打扫之后，发现清扫小木屋的任务远比想象中更加艰巨。

如果堆积的落叶是干的，也许还能用扫把三两下就扫出来，但不巧现在正值梅雨季。而且这些落叶似乎是长年来慢慢累积而成，下层几乎已经成了腐土，牢丰贴在地上。只凭老旧的竹扫把——当然不是天然材质，而是做成状似竹子的硬塑料纤维——只能在表层留下刮痕，根本应付不了已经黏牢的部分。

但他们仍然奋斗了二十分钟左右，女生井关终于叫苦了：

「啊~好没力喔~手跟腰部好痛喔~」

「嘿嘿，像个老太婆似的~」

被男生浜岛这么一呛，井关立刻以高压的眼神瞪了他一眼。如果被瞪的人是春雪，想必已经当场石化。

「我生气了，而且你从刚刚就一直只在同一个地方随便扫扫嘛。」

被井关以接近爆发的语气这么逼问，这次换浜岛啐了一声：

「啐，少啰唆。我才要说你咧，你难道就不是只把我们扫出去的叶子随便往外拨？不要给我摸鱼。」

「啥？你莫名其妙。哪有人这样说话的？」

两名同僚之间你来我往，气氛越来越险恶，让春雪高速挥动竹扫把之余，不禁全身冒出冷汗。明知应该要在他们认真吵起来以前设法打圆场，但别说开口，他甚至不敢拾起头来。

——不对，先不管过程怎么说，我可是主动报名当上饲育委员，还主动争取到了委员长的职位。这种时候我得好好说说他们两个，这才是我的责任啊。

「……我、我说啊！」

春雪全身充满决心地发出声音，剑拔弩张地井关与浜岛不约而同地将视线转到他身上。

「……我、我说呢……」

春雪深深吸一口气，丹田使劲，坚决地开了口：

「……看这样子，反正都不可能在放学时间前扫完……这个，你们只要在日志上签章，就可以先回去了……我留下来做做样子就好……」

一分钟后。

两名同僚留下纯在的笑容与感谢后高速脱离现场，春雪独自被留在狭窄的后院里深深叹息。

坦白说——

他不敢说自己自己连一毫克的期待都没有。先前他多少还是期待着其他两名委员会是喜欢动物的善良少女，让委员会的活动变得出人意料之外的温馨。但仔细一想，如果有这样的学生存在，饲育委员会早就该成立了，所以现在的状况非常符合逻辑。不，最坏的情形下，春雪以外的两名委员甚至有可能是一年级时狠狠罢凌他的不良少年。这么一想，就觉得反而应该对眼前的幸运心存感谢。

春雪就这么安慰自己，同时再次看着小木屋。

积在地上的落叶还扫不到一半，视野右下方的时钟已经显示下午四点十五分。强制离校时间是六点，所以说来还算有时间，但只凭一把竹扫把，就想应付几乎已完全化为土壤的黑色落叶层，显然是白费工夫。当然这个推论的前提是真心想把这间小木屋打扫干净。

「……算了，也不必赶着一天扫完吧。反正也没有动物在……」

春雪这么喃喃自语，将右手的扫把丢向地面。接着只要挑些游戏软件来消磨时间，撑到放学时刻，装成努力打扫过但是扫不完的样子，明天再继续扫就好了。春雪脑海浮出这个念头，正要瘫坐到在外墙底下的石阶之际……

——学姐她也……

脑中闪过这个念头，让春雪停下动作。

黑雪公主她想必也还没回家，而是在离这里很远的学生会室里，专心处理近在月底的校庆相关丁作。不只是她，千百合跟拓武也不例外，他们多半也各自在运动场跟剑道场上，拼命地动着身体。

「……大家每天放学以后，都在做这种事喔……」

春雪流露出沙哑的叹息，仔细看着自己弄脏的双手。即使在这里拚命努力，也不会得到任何人的称赞，更拿不到实质的奖励，那么到底为什么要做课外活动呢？

黑雪公主以前说过她之所以参加学生会，是因为身为超频联机者，想掌握校内网络，但春雪觉得应该不只是这样。没错，无论是黑雪公主、拓武还是千百合，都一直想对自己证明些什么，然而春雪却连短短几十分钟前才做出凡事都要尽力去做的决心，都差点抛诸脑后。

「……我这个人实在是……」

春雪呼出一口气，弯下腰捡起地面上的竹扫把。

舂雪扫了五分钟左右，将扫得掉的落叶都从小木屋里扫掉，接着停下手边的工作思索了一会儿。

思考如何提升效率并不等于偷懒。要在放学时刻来临前处理完腐土层，就必须有更合适的工具与手段。想来最好的方法就是用大量的水去冲洗，但手边找得到的水源，就只有小木屋旁一个状似用以提供动物饮用水的水龙头。

试着扭开水龙头一看，果然只有留下涓涓细流，看来连要放满一桶水都得花上相当长的时间。绞尽脑汁想了一会儿，这才总算想起委员长在校内网络上的权限比一般学生要高。

春雪从虚拟桌面上叫出校内地图，先从管线图面上叫出水管分布图，重迭显示在地图上。虽然只有一条极细的水蓝色线条延伸到小木屋，但不远处的地面下则埋设有更粗的水管与分接头。春雪点选这个位置，仔细察看周遭，就看到有个箭头以扩增实境显示出来，指向距离三公尺左右的校舍旁。

「管线在那边……那……」

春雪自言自语地清除掉地图上的管线图，这次改从学校各式用品清单上选择长度五公尺以上的水管，将位置信息重迭在地图上。接着图面上显示近在眼前的第二校舍一楼男生厕所打扫用具柜里，就有一条可以用。春雪点选光点，从跳出的窗口申请使用许可。正常情形下，学生根本不准去碰访问权限范围以外的用品，但短短一秒钟后，系统回复显示已经准许，让春雪忍不住叫出声来：

「哦哦……不傀是委员长。剩下就是……」

他一边说着一边再次卷动用品清单，挑选大型铲子，发现就放在中庭用品间里，所以本来就可以拿来用。最后再搜寻地板刷，在前庭的用品问里发现刷地砖用的刷子，于是申请许可。

「这样就搞定了。好，那就再努力一下iSh！」

要是让某人听到春雪这句话，一定会说Nothing学本大爷说话，但眼前春雪还是先跑向前庭再说。

拿着接上分接头的水管，喷出高压水流来攻击堆积在小木屋上的落叶，这样的作业意外地好玩，让春雪忍不住想着：「不知道红色系的远程攻击用起来是不是这种感觉？」

但管理严格的校内网络终究没有准许他无限用水，眼看允许用量条在视野角落不断减少。春雪认真瞄准，接二连接冲掉黏住地板的部分。考虑到最后要用地板刷刷洗，现在还不能用完水量，于是春雪在水量剩下两成左右时关掉了水栓。

小木屋的地面铺着一层被大量的水溶解得泥泞不堪的陈年落叶，状况看起来比开始打扫之前更加恶化。春雪一瞬间闪过后悔的念头，但随即下定决心，将手上的水管换成铲子，踏进了小木屋。

所幸他为了因应梅雨，穿了防水材质的高筒球鞋来学校，让泥水不至于泡进鞋子里。当然回家以后还是得好好刷洗一番，但以后的事留到以后再想就好了。

「嘿……咻！」

春雪喊了一声，将铲子插向泥土，结果铲子几乎没有遇到任何阻力就直达地板，就这么一路刮过地板，削下了一大片黑色的污泥。尽管重量让他脚步不稳，但仍然举着铲子上的污泥往外扔。

尽管面积只有二十公分×四十公分，但地板终于露出本来面目，让春雪直盯着那儿看。

总觉得全身笼罩在一种不可思议的感觉里。这不太像解决难缠的家庭作业时的那种感觉，跟好不容易打倒之前一直打输的头目时也不太一样，只觉得手上传回一股扎实的感觉。春雪不由得双眼泛出泪光，接着才赶忙摇头。现在就要享受成就感也未免太早了点。

他重新握好铲子，又挖掉一铲污泥。再一铲。踏上一步。再一铲。

只是这么几下，肩膀跟腰部痛了起来，但春雪仍然像是受到驱使似的不断进行作业。尽管感觉得出每一铲都在消耗体力，但同时也学习到铲子的用法与扭腰的诀窍，让效串渐渐提升。

春雪专心进行着这种单调的作业，铲着铲着忽然觉得记忆的角落频频受到小小的刺激，觉得以前似乎也在哪里做过类似的事。然而他从小时候起就连泥土都几乎完全没有碰过，而且家里的打扫也全都交给由母亲签约，每周会来一次的家管服务业者。

春雪连背部的疼痛也抛诸脑后，拚命地翻挖记忆，花了五分钟左右才总算发现答案。

那不是现实世界当中的回忆，而是在加速世界，而且还是在高阶的「无限制中立空间」里发生的。

两个月前，春雪被刚认识的Sky Raker从东京铁塔遗址的顶端推下来，为了空手爬上三百公尺的峭壁，于是一心二意地进行单调的修行。他将剑的形象附在双手上，对钢铁般坚硬的墙壁刺了几千几万次。就在那一瞬间，他站上了通往BRAIN BUTST中登峰造极的力量——「心念系统」的入口……

「……？」

忽然间……

春雪忽然觉得自己的思考有那么短短一瞬间，接近了某种非常重要的概念，于是皱起眉头思索。

身体一铲又一铲地动着铲子之余，脑子拚命想抓住思考的尾巴。

心念系统。那是一种透过坚定的想象之力去影响加速世界的定律，藉此覆写现象的运作逻辑。

威力只有无与伦比四字可以形容。精通此道者可以超越游戏规则的限制，甚至劈开大地，撕裂天空。这当然是现实世界当中不可能存在的超常能力。

——可是……

可是最根本的部分……原因带来结果的这种单纯运作机制，搞不好其实……

铲子锵一声撞上墙壁，震得春雪双手一麻。

「好痛……！」

春雪赶忙对手掌连连吹气，等痛楚淡去之后拾起头来。

不知不觉间，之前积得那么厚的大团陈年落叶，已经几乎完全从小木屋中消失，取而代之的是铁丝网外出现的一座小山，让春雪迟迟难以相信那是自己只靠一把铲子所挖出来的。

「……还真是有志者事竟成啊！」

春雪将不久前还有的消极念头抛到九霄云外，喊出这么一句话，大大伸了个懒腰。尽管挤得僵硬的背部发出哀嚎，但就连这种痛楚都让他觉得痛快。如果就这么躺下去，想必十分舒服，但在此之前还得先把作业告一段落。地板上还留着一些铲不干净的落叶跟泥土。

春雪从小木屋里走出，将右手的武器从铲子换成地板刷，左手更拿起水管。接下来只要一边洒水一边用刷子刷，应该就可以刷得相当干净。尽管时间已经超过下午五点，但由于夏至已近，天色还十分亮，要在强制离校时刻的六点以前扫完，应该并不困难。

春雪意气风发地就要走回小木屋，忽然发现了一件事。

要开关水管的水流，就得跑去分接头操作，但如果每次要开关水流，都得回到离那么远的分接头去，可说缺乏效率到了极点。但要是让水流个不停，三两下就会用完系统允许的水量。

「……嗯……」

春雪交互看着小木屋跟分接头拚命思考，但这次他实在想不出明智的解决之道。尽管心下抱怨既然要监控水的流量，怎么不干脆让人可以遥控分接头的开关，但现在才说这些都太迟了。

既然如此，就算会很花时间，也只能在小木屋跟分接头之间来来去去了啊……春雪做好心理准备，踩着沉重的脚步正要走向门口。

他绕过落叶与腐土堆成的小山前进了几步，就在这时——

春雪的视野正中央开始闪烁一个黄色的电讯图标。接着下方显示出一串字样：【ADHOCCONNECTION REQUEST】。

所谓AD HOCCONNECTION（无线联机），是一种能让多具神经链接装置不透过服务器，直接以无线电波相互联机的功能。然而这种功能在校内几乎完全没有人在用，毕竟在连接速度与安全性方面都不如有线直连，而且只要登入校内网络，根本用不到这样的功能。

春雪左右张望，想找出是谁做出这样的要求，最后回过头去朝正后方看了一眼。

他好一阵子反应不过来。

一个小孩子正看着春雪。到这里没什么问题。这孩子是个女生，这也不至于是什么不可思议的事。

但春雪从来没见过她，而且她很显然不是这间学校的学生，甚至怎么看都不是中学生。更夸张的是，她从上到下都穿着纯白的体育服装。遇到这样的情形，也难怪春雪会开始怀疑自己的眼睛或大脑功能失调。

春雪高速连连眨眼又频频摇头，但眼前的女生还是没有消失，无可奈何之下，只好举起握着地板刷的右手，伸出手指去点无线联机的图示。

这一来电波符号与字符串立刻消失，出现一个稍大的窗口与闪烁的光标。这是透过文字而非语音来交谈的聊天窗口。

这名少女的年纪显然比仁子还小，看来顶多十岁左右。她一确定与春雪的神经链接装置建立联机，就迅速举起双手，十根又小又细的手指慢慢张开，停在空中。春雪刚看出这是打投影键盘的起始姿势，下一瞬间——

每一根手指都以快得留下残影的速度闪动，紧接着春雪视野中的聊天窗口里流出一连串发出樱花色光芒的字符串。

【UIV初次见面，你好。你是梅乡国中饲育委员会的人吧？我叫做四楚宫谣，就读松乃木学园小学部四年级。这次非常感谢贵校答应我们唐突的请求，很抱歉给各位添了这么多麻烦。虽然来得晚了点，不过我也来帮忙打扫。】

「……？」

春雪受到巨大的冲击，当场看傻了眼，但让他看傻眼的不是文章内容。

——好快！

她的打字技术确实惊人。输入这么多文字，却只花了短短四秒。如果不是亲眼看到她打字，想必会觉得她是用剪贴的方式贴出事先写好的文章。

春雪内心一直自责自己的打字速度是梅乡国中第一，不，应该是只比黑雪公主略逊一筹的第二名。至少在信息处理的课程中接受打字速度仿真检定时，在班上是遥遥领先的第一名——只是这完全不会为他赢来尊敬，关于这点就是春雪的人望问题了。

但眼前这个小女生的运指却显然比春雪快了一倍以上，让他忍不住直盯着看，心想要怎么练习才能练出这样的技术。

这名自称四埜宫的少女，怎么看都不像是个计算机技能的高手。

就算在小学四年级里头，她的个子应该也算小。从短袖运动上衣与五分裤下露出的手脚细得令人担心，脸蛋则是标准的日本人特征，单眼皮的眼睛、鼻子与嘴巴线条极为清爽，简直像是木雕高手一口气雕完的造型。漆黑的浏海在比眉毛稍低的地方切齐，后面的头发则绑在较高的位置。背上背着款式洗练的咖啡色皮书包，左手则提着有点大的运动提包。

她的模样充满了清凉感，几乎让人光看就忘了梅雨季节的闷热。春雪呆呆地望着她看了好一会儿，这才留意到对方询问似的眼神。没错，从对方打了招呼以来，他还没有做出任何回应。

春雪本打算先说声你好再说，但转念一想又觉得自己似乎也应该用打字方式响应，赶忙叫出投影键盘准备回答，但他手上还握着地板刷与水管，于是赶紧将这些用具放到地面上。才要举起双手，窗口里又再度跑出文字。

【UI＞你直接用讲的就可以了。】

「啊……这、这样啊……」

春雪的手还举在半空中，说出来的第一句话未免有点尴尬。

总觉得一切都让人搞不清楚。为什么这名少女要用打字方式说话？她刚刚提到的「唐突的请求」又是怎么回事？真要追究起来，为什么其他学校的学生，而且还是国小生，会在这种地方登场呢？勉强可以推测出来的一点，就是聊天窗口发言前面加上的【UI＞】字样，多半是从她名字罗马拼音的UTAI简略成只剩头尾两个字母的UI。

春雪一边用不知道该往哪儿摆才好的右手搔了搔后脑勺，一边直接说出脑子里一团乱的想法……

「啊，呃……初，初次见面，我叫有田春雪……就读梅乡国中二年级，算是饲育委员长……不过我其实是今天才开始当的……」

结果对方立刻高速打出了一段文字：

【UI＞是，我知道这里的饲育委员会是今天才设立的。】

「咦，这、这样啊？你为什么会知道？而且……你怎么还特地跑来这间学校帮忙……？」

【UI＞因为追根究底，就是松乃木学园国小部请求贵校协助，贵校才会成立饲育委员会的。】

「咦咦，是、是这样喔？」

春雪大吃一惊，国小女生则始终保持冷静，以越打越顺的键盘指法，将事情原委做了简明易懂的说明。

梅乡国中是位于东京都杉并区内的私立学校，算得上是走升学路线的学校。但经营这间学校的团体并不是学校法人，而是总公司座落于新宿的教育企业。这间企业除了梅乡国中之外，在杉并区里还经营了另一间从国小到高中施行一贯教育的女校，那就是四埜宫谣就读的松乃木学园。

虽说梅乡国中也有着将近三十年的历史，但比起松乃木学园就差得远了，他们创校至今已经九十五年。换句话说，那是一间「千金小姐读的贵族学校」。但这间学校也逃不过全国生育率低落的浪潮，十年前因经营面临困境，才会被现在这间企业并购。之后在学校的经营上进行了多方面的合理化改革，但缺乏釜底抽薪的措施，今年夏天企业方面终于决定要变卖部分校地，以获得的利润来新盖一栋国小部与国中部共享的校舍。

由于学校历史悠久，家长方面自然表示反对，但经营学校的母体终究是营利性质的股份公司，无法推翻这项决定，是以国小部现在所用的校舍已经决定要在第一学期结束后拆除。

话又说回来，大部分学生其实对改建十分欢迎，因为在同企业旗下梅乡国中经营出来的高规格虚拟宝境校内网络等最尖端电子化教育环境，都将在新校舍中获得采用，但由于学校的土地面积缩减，有许多设备都无法转移到新校舍，悄悄伫立在松乃木学园国小部一角的老旧饲育屋就是其中之一。

【UI＞我当然已经对老师，也对经营学校的公司抗议过。饲育委员会底下不但有着参加的学生，更有着饲养的动物。学生或许只要转移到其他委员会就好，但那些动物就没有这么简单了。可是不管抗议几次，公司都只说：「关于饲养的动物，我们会依据法令采取适当的方式处理」，说穿了就是要宰杀。】

看着打得十分平淡的文字看到这里，春雪反射性地大喊：「哪有这样的！」

就算营利是股票上市公司的使命，但只因为没有地方安置就要宰杀动物，也未免太残忍了。真不知道长年照顾这些动物的小朋友们会受到多大的打击。与其做出这种事，还不如——还不如……

春雪愤慨的思绪在这里撞上了一堵厚实的墙壁，只能原地空转。

光是会为了降低成本而缩小学校校地，就已经可以想象到经营方面已经遇到困境，很难新盖一间饲育屋。尽管会觉得说只要请学生收养就好，但如果没有相当程度的热情与合适的环境，实在不可能饲养动物。更别说要野放到郊外的荒山，那根本是犯罪行为。

看到春雪咬着嘴唇不说话，名字有点古风的谣露出了有些伤脑筋的表情。她再次动起手指，高速打出一串文字：

【UI＞不用担心，目前还没有动物实际遭到宰杀。】

「咦，这……这样啊，那太好了……」

春雪不由得松了口气，谣的手指彷佛跳舞似的继续解说：

【UI＞以前养的七只小鸡已经请狭山地方一家在庭院放养鸡的农家领养，两只兔子也在区内找到了值得信赖的饲主。只是……最后有只动物有些问题，没办法找人领养，所以留到了最后。】

「不是找不到人领养……而是，没办法找人领养……？」

谣点了点头，白色丝带绑住的头发在肩膀上摇曳。由于发尾剪得非常整齐，看起来不太像马尾，反而像是古装剧里会出现的武士家女儿。

这名小学生那同样有着纯日式风格的脸上一瞬间露出思量的表情，然后手指才划过投影键盘。这奇妙的谈话已经开始好一阵子了，但到目前为止她一个字都没打错，而且遣词用字也非常成熟。

【UI＞它的情形有点复杂，得由我喂才肯吃东西。我也曾经交给其他饲育委员来喂，想让它习惯其他人，但它却什么东西都不吃，造成体重遽减……详细情形我会在明天带它来的时候再说一次，总之就是因为有这样的情形，也就造成必须在我可以每天往返的距离圈内找出新的地方来饲养。】

「原……原来如此……」

春雪总算慢慢搞懂情形，用比谣打字生涩三倍的嗓音说：

「然后姐妹校梅乡国中里就有一间没在用的饲育屋，所以就由我们提供地方。然后我们这边也设立饲育委员会，可是主要的工作不是饲养而是打扫，所以才只有三个人……一切就是这么回事啊？」

【UI＞就是这么回事，很抱歉给你们添麻烦了。】

「哪、哪里，别这么说……不过还真亏我们学校会乖乖答应啊。说自己学校坏话好像不太对，不过我们这边的管理部可相当不好说话……可以说只要是能不做的工作，他们就完全不会去做……」

虽说是姐妹校，但既然校方会这么亲切地去照顾其他学校饲养的动物，我一年级遭人罢凌的时候怎么都不关心一下？春雪在脑子里发着这些说不出口的牢骚，结果谣彷佛连他这种心思也都看穿了似的说，不，应该说是写道：

【UI＞对不起，其实这点也另有内情……我认识贵校学生会的人，所以才能请贵校行这个方便。】

「啊，是这样啊。」

春雪这才想通。以前就听说过松乃木学园国小部的学生之中，大部分都会一路直升国中部、高中部，但父母对应考比较热心的学生，也可能考虑进入梅乡国中就读。既然如此，这间学校里有谣认识的人也不稀奇。

听完，不，应该说看完这些说明，春雪这才总算理解自己为什么会突然当上饲育委员。最重要的原因在于姐妹校松乃木学园的饲育委员会遭到废除，理由是要让经营合理化，而这又是因为日本生育率只降不升的情形，说穿了也就是「要怪就去怪这个社会」。当然之所以会当上饲育委员长，而且还一个人留下来打扫，就得怪春雪自己了。

「就样啊……四埜宫同学真了不起。为了无家可归的动物，不但跟企业抗议、找人领养，还像这样跑来其他学校。我小四的时候，每天脑子里都只想着电玩、漫画、动画还有点心呢……」

春雪感触良多地这么自言自语，就看到谣一脸认真的表情连连摇头，将书包从背上解下的同时，还灵活地敲着键盘：

【UI＞电玩我也有在玩的……那么既然有田学长已经清楚事情原委，我想帮忙打扫小木屋……】

「啊，对、对喔。」

春雪这才想起委员会活动尚未结束，赶忙从角边捡起水管与地板刷。

先前独自打扫的时候他根本搞不清楚目的，但听完了这种种情形，何况还知道确实有动物要搬过来，打扫起来自然得更加卖力。春雪下定决心要好好打扫，目光转往离自己有段距离的小木屋。

只要将附着在地板上的落叶与泥土残渣冲干净，打扫作业就宣告结束，但正巧春雪正烦恼着该怎么去开闭水管的分接头。在这种时机正好有帮手出现，实在是求之不得。

「那可以请你帮忙开闭那边的分接头吗？」

春雪指了指水管的另一头，就看到谣困惑地歪了歪头：

【UI＞只做这点工作就好吗？其实我换上体育服装，就是想说这样不怕弄脏。】

才刚看完这段文字，春雪又忍不住凝视谣的打扮，看着她那胸前绣着校徽的纯白短袖上衣，以及裹住她苗条双脚的纯白五分裤，接着赶忙撇开目光。

梅乡国中的体育服装除了裤子是深蓝色以外，款式几乎跟谣的体育服装一模一样，而且每天都有女生在学校里穿着这样的服装，照理说春雪应该早已看惯，但一想到对方是松乃木的千金小姐，就觉得有种不该看的感觉——要是千百合知道自己有这样的念头，肯定会双眼连射超火力光束。

「嗯、嗯，因为只要再把地板刷一刷就结束了！那等我说好的时候，就请你把分接头扭开四分之三圈左右！」春雪以有点破音的嗓音这么说完后，踩着笨重的脚步冲进小木屋，拿好水管与地板刷准备从里往外冲洗，接着又喊了一声：

「请、请开。」

【UI＞我要开了。】

瞬间传来这句文字的回答，紧接着水管前端喷出不算太急的水流。春雪一边留意视野角落的剩余水量表，一边扎实地喷湿约一公尺见方的面积，接着指示说：「关水！」这次没看到她回答，只听得背后传来分接头扭动的声响。

春雪拿着地板刷用力刷洗，附着在地上的落叶与一行泥三两下就被刷掉，露出了构成地板的陶瓷地砖。所幸地砖的防水防脏污涂层似乎上得很扎实，尽管长年被湿润的落叶覆盖，却没有看到凹陷或裂痕。照这样看来，只要晾个一天，应该就可以恢复原本的面貌。

春雪利落地反复进行喷水与刷洗的作业。如果得自己控制开关，作业效率想必会大幅下降，况且知道有一样认真的人一起工作，更是让人莫名地起劲。先前跟以全身表达嫌麻烦心情的浜岛&井关一起打扫时，明明还那么没精打采。

「……好！接下来就只剩最后一道手续了……」

二十分钟后，春雪刷完整面地板，大大伸了个懒腰这么说道。接着回过头去，对蹲在分接头处的四埜宫谣说：

「那最后我要冲洗地板，把开关开到最大！」

谣听了后没有点头，而是双手在空中拍了几下。视野上出现的粉红色文字显得有些试探性的客气：

【UI＞这个，如果不会妨碍你，可不可以也让我帮点忙？我想同时冲水跟刷洗应该会比较有效率，而且我也想享受一下有做事的感觉……】

「不，怎么这么说，你已经帮我很多忙了……不过既然四埜宫同学这么坚持……」

春雪吞吞吐吐地这么回答，接着朝她举起右手的地板刷。谣露出几分高兴的表情，右手按在开关上，灵活地只用左手打字：

【UI＞那我要开了。】

「请！」

分接头应声开启，一股强烈的鼓动从水管往前延伸，谣则追着水管内部的水拼命跑向春雪。

高压水流猛然喷出几秒钟后，少女冲进了小木屋，从春雪手中接过地板刷，一心一意地将地板上满出来的水往铁丝网外推。春雪配合她的动作调整呼吸，以双手按住翻腾扭动的水管，从小木屋里头往外冲。眼看先前剩下两成左右的水量表迅速朝零接近，但每当地板刷利落地刷过，地上的陶瓷地砖也恢复漂亮的亮咖啡色。

谣用地板刷时用上了腰力，动作非常扎实。春雪佩服地想说她一定很习惯这种大规模的打扫，真不愧是贵族学校，手上也不认输地控制水管，冲掉地板上浮起的脏污。

短短几分钟过后，地板已经亮晶晶地像是新的一样，同时系统许可的水量也几乎完全用完。春雪内心满意地自己佩服自己分配水量的本事，满脸笑容看着谣说：「那就把水龙头……」但一句话说到这里却忽然住了口。

先前负责开关水流的搭档，现在跟自己一样待在小木屋里，所以手碰不到水龙头。而且即使用完水量表上的水量，分接头并没有自动控制功能，所以水不会自己关掉。也就是说，照这样子看来，再过几十秒就会超过系统核准的用水量。

当然即使用水过量，也不至于被逮捕，带到强制收容所去，但春雪在校内网络上的学籍资料当中会记下这次「轻微违规」，之后会被老师念上几句，终究会有点麻烦。

「不妙……」

春雪想也不想，用力握紧水管。尽管被堵住的水流不服气地抖动水管，但总算让水量表几乎不再有动静。谣似乎从他的模样敏感地察觉出状况有异，省略打字的动作丢下地板刷，转身就要朝分接头跑去。

不得了的悲剧就发生在这一瞬间。

春雪用力压住水管的右手大拇指一滑，累积的水仿佛成了一猜远程集气攻击，带着压倒性的出力喷出——

啪啦一声在谣穿着体育服装的右肩上喷个正着。

自己所引起的悲剧之重大让春雪的脑子超过负荷，全身完全静止不动。反倒是年纪远比他小的小学生虽然一瞬间露出惊讶的表情呆立不动，但随即又跑了起来，在离三公尺远的校舍旁分接头前蹲下，迅速关上开关。

视野右端的水量表剩下0.2%，惊险地避免了用水过量的情形，但春雪也没意识到这点，仍然冻结在右手举起水管的姿势。

谣小跑步来到他正面，上半身还滴着无数水滴，仍然打字对他说：

【UI＞请不要放在心上，我就是想到会有这种情形，才换上体育服装的。】

接着面不改色，大动作掀起吸饱了水而贴在皮肤上的上衣衣摆，用双手扭干。

这毫无防范的行动让春雪不由分说地看到了她白晰的皮肤，空转的思考档次受到冲击而回归原位。转数表一口气冲上红区，这才恢复了发汗量增加／面红耳赤／心跳亢进等正常反应，猛然站直身体，以破音的嗓音大喊：

「对、对不、对不、对不起，真真真的很对对对不起！我我我绝对不是故意的是是是手滑了一下，水水水就喷喷喷」

谣听了后眨了几次眼睛，歪了歪头，再次闪动手指：

【UI＞我没事啊？我还带了换洗衣物来，所以不要紧的。】

「可可可可是，被那么强的水柱喷到，神……神……」

神经链接装置会进水。

春雪正要说出这句话，朝谣纤细的颈子上看了一眼。

神经链接装置是全天候配戴型的装置，任何机种都具有可以直接水洗或洗澡的生活防水功能。但直连用的插孔跟摄影机镜头这些部分无可避免地会比较脆弱，要是泡进深水之中，或是被高压水柱喷到，难保不会发生进水的情形。春雪就是担心这点，然而……

不管看了几次，谣那宽马尾下的后颈上却什么都没有。只看到极细的头发发尾上有水珠在发亮，根本没有任何装置存在。

「咦……」

春雪受到与先前不同种类的震惊，不由得低呼出声。

四埜宫谣没有佩戴神经链接装置。但这种情形是不可能发生的。几十分钟前她明明还用无线方式跟春雪的神经链接装置联机，并透过聊天用程序进行谈话。

想到这里，春雪才想到了一个早应该感觉到的疑问。

为什么要用文字交谈？由于她靠着骇人的打字速度实现了毫无延迟的谈话，所以春雪也没多想，但仔细一想就发现从谣现身以来，从来没有用肉声说过话，相信这当中应该有什么苦衷……

看来谣敏锐地察觉到了春雪视线中的含意。

她将一对从正面看去会发现微微混着红色的眼睛朝向春雪，右手指头顺畅地一刷，紧接着视野当中浮现出一个纵向的长方形。

是姓名标签。上方正中央写着她的姓名【四埜宫谣】与字体稍小的【松乃木学园国小部四年堇班】与【二〇三七年九月十五日生】等资料。但户口网络认证名牌本来应该是横向，她的却是纵向，其实有个意外的理由。

姓名标示区的下方，附上了一份陌生的证明书，上头以厚重的明体写着【医疗用硬膜内留置型通讯器材使用许可证】，右下方更盖了厚生劳动省（卫生署）的认证章。

春雪从头到尾，朝着这排只看一眼不太看得出意思的汉字又看了一次，想理解这其中的意思。

留置型通讯器材，指的就是植入体内的微型品片；硬膜指的多半是头盖骨内侧，也就是包住整个脑部的膜。植入大脑之中的通讯品片……也就是——

脑内植入式晶片（Brain Implant Chip），缩写为BIC。

「……！」

春雪拼命按捺着这股几乎让他全身往后直仰的震惊。

短短两个月前，新学期开始没过几天，有个一年级新生出现在春雪面前，策划可怕的计谋，企图从春雪身上抢走许多事物，而他也同样在脑内装了BIC。经过漫长的苦战之后，他——「Dusk Taker」永远离开了加速世界，但他参加的组织却仍然存在。不但继续存在，还在上周的赫密斯之索纵贯赛里派出第二名刺客「Rust Jigsaw」突然混进比赛，解放靠BIC强制增幅过的范围型心念攻击，破坏了整场比赛。

不难想象Jigsaw所属的组织「加速研究社」今后将继续加强对加速世界的攻势，因此春雪面对四埜宫谣这个初次见面的BIC拥有者，难免反射性地产生戒心。但就在戒心即将表现在脸上之际，目光总算停在了许可证上那行字最前面的部分。

上面写着「医疗用」。

Dust Taker、Rust Jigsaw以及Black Vice等加速研究社的成员，是透过违法手术，非法植入BIC，所以想当然他们应该没有厚生劳动省发行的许可证。即使企图伪造，在标签表层复杂反光的认证印实在不是任何黑客有办法伪造的。过去黑雪公主曾经秀过窜改了名字的名牌，但她并不是从零打造出整个名牌，只是抽换掉加密过的姓名数据，当然那也已经是极其高度的技术了。

也就是说，从谣秀出的许可证看来，她是为了医疗目的而合法持有BIC。

谣似乎从春雪的眼神看出里他的心意，依然不改平静的表情，伸手轻轻摸过投影键盘：

【UI＞对不起到现在才跟你说。因为有田学长跟我讲话讲得这么自然，让我不小心错过了该说明的时机……我患有运动性失语症，无法直接用讲话的方式交谈，所以才要像这样使用BIC，透过打字方式来说话。】

「运……动性？」

春雪大致可以理解「失语症」是什么情形，但猜不出前面冠上的这个字眼是什么意思，喃喃说出了这句话。紧接着谣打出了一段想来早已打熟的解说：

【UI＞失语症大致可以分为运动性跟感觉性这两种。感觉性失语症让患者对语言本身就难以理解，这种情形下连用打字来沟通都办不到；相对的运动性失语症则是控制发声器官来说话的功能有障碍。由于可以理解语言，读写文字不成问题。】

春雪反复看了这段文章好几次，这才总算弄懂了两种症状的差异，接着战战兢兢地问出了忽然间想到的疑问：

「呃……那，如果不用BIC，而是用神经链接装置直连来进行思考发声……行得通吗？」

谣仿佛早已料到他会这么问，立刻输入回答：

【UI＞以神经链接装置进行的思考发声，实际上并不是直接读取心思，而是读取大脑为了控制口、舌、脸颊而发出的运动讯号，重新建构成声音。如果是症状较轻的运动性失语症患者，有可能可以运用这种方式，但我的大脑为了说话而发出的讯号，会在神经的某个部分就被完全截断，就像这样。】

这时谣停止打字，以右手手指指向自己的嘴。

就在春雪目不转睛的凝视之下，樱花色的小嘴轻轻开启。从有着珍珠般光泽的小巧牙齿齿缝之间，可以看到舌尖的一小部分。她深深吸气，正要将这口气转换为声音发出之际。

喀一声尖锐而僵硬的声响响起，上下两排牙齿猛力咬上。喉头冒出细细的肌腱痕迹频频颤动，显示她的下巴正灌注极大的力道。不听使唤的臼齿咬得咿呀作响，谣清纯的脸庞露出痛苦的神色。

「对……对不起，够了，可以了！」

春雪下意识地这么大喊，踏上一步，伸手要去抓住她娇小而僵硬的肩膀，却又犹豫着不知道该不该碰她，就这么停在尴尬的姿势。

但所幸谣的紧绷症状只维持了短短几秒钟。少女一瞬间脚步有些不稳，接着深深吐出一口气，拾起头来，以略显生硬的指法打字：

【UI＞对不起，让你担心了。我本来没打算真的出声，可是突然觉得搞不好说得出话来，才会忍不住……我也真傻，想也知道不可能。非常对不起。】

「哪里，你不用道歉啦。」

春雪猛力摇头。一边为了短短一分钟前还对谣拥有的BIC产生戒心而强烈后悔，一边拼命找话讲：

「笨……笨的人是我。都怪我冒失地这样乱问，真的很对不起。我明明知道思考发声的功能怎么运作……仔细想想就应该知道，都怪我太笨……」

春雪再也不敢看她，深深低下头去，接着就在小木屋沾湿的地板映照出来的夕阳光辉背景下，看到一串樱花色的文字跑了过去：

【UI＞谢谢你。我完全没放在心上，所以请有田学长也别在意。好了，我们来收拾用具吧。扫得这么干净，小木屋应该不需要再扫了，它一定也会高兴的。】

春雪战战兢兢地抬起头来，朝谣小小的脸庞看了一眼。她说，不，应该说是她打出来的字没有说错，至少在她脸上看不到任何不高兴的神色，让春雪总算放松下来，点点头说：

「……嗯。不过这里有我收拾，你最好赶快去换衣服。校舍那边有个侧门，从那边往走廊走过去一点点，左边就有间洗手间……」

春雪很快地说到这里，捡起地板刷，接着视野中出现有点强硬的反驳。

【UI＞我不要紧，请让我帮忙到最后。我来收水管……】

这时字符串忽然中断，只见谣突然锐利地吸一口气……

发出哈啾一声可爱的喷嚏声。

这是春雪首次听见四埜宫谣亲口发出声音。

下午五点四十五分，春雪完成了打扫小木屋与归还打扫用具等所有任务，打开饲育委员会的活动日志档案，在已经存了两人分认证章的字段后头加上自己的名字，接着送进校内网络。

「呼……」

春雪深深呼气，重新看着打扫完的小木屋。

尽管到处都还积着水，但比起开始打扫前盖了厚厚一层树叶腐土的情形，已经恢复亮咖啡色的陶瓷地砖简直是脱胎换骨。不锈钢制铁丝网与木板墙还积着灰尘，但这些只要明天拿刷子刷过，应该马上就能刷干净。

当然屋内扫出这么多落叶跟污泥，小木屋前自然多了一座小山，但这应该要等干燥之后再装进垃圾袋丢弃。所幸根据天气预报，从今晚开始的几天都不会下大雨，相信不用花多少时间就会干了。

「还真是有志者事竟成啊……」

春雪这么自言自语，换好衣服的四埜宫谣就迅速打了几行字：

【UI＞其实我昨天已经先来看过这间小木屋。当时我估计得花个三、四天才能用，个过看这样子，明天就可以带药养在这里的动物过来了。管理员催我催得很紧，所以你真的帮了我一个大忙。非常谢谢你，有田学长。】

「哪里，别这么说……要是我做事牢靠点……」

春雪省略了「要是我没先让另外两个委员回去」这句话，含糊地接着说：

「……应该就可以再早一点扫完。不说这个了……我实在很想知道要养在这里的是什么动物……」

说着往旁瞥了一眼，站在身旁的谣眨了眨那对瞳孔里混着些微红色的大眼睛，只用右手食指以充满节奏感的动作轻轻敲了几下。

【UI＞这·是·秘·密。】

「这、这样啊……那我只好期待明天赶快来了……」

春雪口齿不清地这么回答，视线再次转向身旁。

松乃木学园国小部的夏季制服，是一款白底水手服配色，线条十分单纯的连身裙。两条颇宽的皱折从相当高腰的位置往下延伸，轮廓看起来倒也像是老式的和服裤。春雪从来没有从这么近的距离看过这款制服，不由得看了好几秒，接着才赶忙转头向前：

「再、再过十分钟左右就是强制离校时间，我们差不多得离开学校才行了……今天很谢谢你帮忙。」

【UI＞哪里。明天也要请你多多关照了。】

但谣在这段回答之后打出的一段文字，让春雪意想不到。

【UI＞我要去学生会室打声招呼，请有田学长先回家吧。】

「咦……？」

春雪不及细想，整个身体往右转回来，直盯着谣看。

记得她说过认识本校学生会的人，但即便如此，竟然敢独自闯去外校，而且还是国中的学生会，国小四年级能有这样的胆识实在惊人。看到春雪瞪大眼睛，谣反而觉得不可思议地回望他，若无其事地先打了一段字，之后微微低头致意：

【UI＞那我失陪了。有田学长再见。】

接着她转过身去，大跨步走向正门的方向，春雪几乎反射性地叫住她：

「等、等一下，我也去！该怎么说，我也认识学生会的人……」

虽然不知道第一校舍一楼里边的学生会室里还留着几个干部，但黑雪公主还留在里头的机率应该相当高，她未必不会像春雪那样，对谣身上的BIC抱持戒心。谣连神经链接装置都没有戴，不可能会是「加速研究社」的刺客，这点春雪必须尽快告诉她。

看到春雪小跑步并列到自己身旁，谣的脸上闪过一丝奇妙的表情，但也没有多说，不，应该说没有多写什么，只点了点头。

从正面楼梯口进入校个，换掉沾满泥土的球鞋，校内系统所发出的警告广播就出现在视觉与听觉之中。听着合成语音宣告必须在五分钟以内离开学校，否则将视为第三级违反校规行为。记录在个人档案上云云，春雪不禁皱起眉头。无论任何委员会的委员长权限，都无法对抗这项规则，只有学生会的干部可以申请延长离校时刻。

眼前也只能拜托黑雪公主帮忙延长，但春雪实在不知道她肯不肯这样公私混淆，不由得心惊胆跳地走在第一校舍走廊上，身旁的四埜宫谣却仍然一脸若无其事的表情。

——我小四的时候，光是踏进陌生的国中校地，都难保不会紧张到昏倒啊。

春雪脑子里转着这些有点没出息的念头，没过多久就看到了走廊西侧的底端，而设立在右手边墙上的门就通往学生会室。仔细想想才发现自己入学一年三个月以来，从来就没有进去这里过。

尽管来到了关着的白色拉门前，春雪却犹豫着不敢动，反而是谣毫不犹豫地举起右手，在空中点了一下。原来她打开了投影窗口，按下了进入钮。

两秒钟之后，喀啦一声门锁打开的声音响起，谣面不改色地拉开门，微微鞠躬后走了进去。

——呃、呃，我该怎么办……

春雪事到临头还停在走廊上转着这些退缩的念头，耳里却听见了耳熟的声音：

「谣，对不起，我这边的工作多花了点时间。小木屋应该还没打扫完吧？我现在就过去帮忙……」

——咦？

刚刚说话的人无疑是黑雪公主，而她说话时非常自然地直接叫了「谣」的名字。这也就表示——四埜宫谣所说的「认识梅乡国中学生会里的人」，也就是副会长黑雪公主本人……？可是这两个人之间到底有什么接点？

当他脑子里一团乱，头昏眼花地站在原地，仍然显示在视野当中的聊天窗口中跑出一串新的文字。看样子谣跟黑雪公主也建立了无线联机。

【UI＞打扫已经结束了。全靠这位学长一个人努力扫完。】

「……这位学长？你说的人在哪？」

听到黑雪公主讶异地这么说，春雪心想总不能继续躲在走廊上，于是踩着生硬的脚步从墙壁后头现身，跨过了门坎。他低着头关上身后的门，接着战战兢兢地抬起头来。

第一次看到梅乡国中的学生会室，里头远比他想象中还要宽广。中央有张椭圆形的会议桌，靠里面的窗边则放着细长的办公桌，左右两边墙壁则排满了格子状的木置置物架。

所有橱柜桌椅都是以沉稳的深咖啡色天然木材制成，地板上铺了深米色的地毯，入口左边甚至放着一套大型沙发组，怎么看都不像是国中里该有的装潢，搞不好比过去曾经窥见过的校长室还要高级。

谣站在正面的会议桌旁，黑雪公主则待在沙发组旁边，除此之外看不到其他人，看样子黑雪公主是一个人留下来加班，但真正出人意料之外的是她的打扮。

「学……学姐，你怎么穿成这样？」

春雪一瞬间连她与谣之间的关系都忘了问，发出这样的疑问。黑雪公主立刻双手摆到身前，遮住了紧身的黑色短袖T恤与深蓝色五分裤——也就是遮住了自己身穿体育服装的模样。她脸颊微微泛红，噘起嘴发出变调的嗓音：

「没、没有，这是啊……我是想说既然要打扫那间小木屋，就该换上不怕弄脏的衣服……别说这个了，倒是春雪，你为什么会在这里？」

「为什么？……这……呃……是为什么来着？」

春雪一瞬间真的搞不清楚，吞吞吐吐地说不出话来，接着就看到聊天窗口里列出了谣看不下去而打出来的话：

【UI＞有田学长是饲育委员长，小屋就是他打扫干净的。我说要来学生会室打招呼，他就跟我一起来，不过我不知道他来的理由。】

——我还真想不出到底有什么理由说……

春雪开始思索这些为时已晚的问题，同时听到了黑雪公主掺杂着等量惊讶与傻眼的嗓音：

「你、你当了饲育委员喔？怎么会去……啊，这样啊，是抽签的结果啊？……受不了，偏偏在事情这么多的时候中奖，春雪你还真是很会招来大风大浪啊……」

这种时候要是说出自己其实是会错意才主动报名，多半会把状况搞得更复杂，只好露出不好意思的笑容说声：「也还好啦。」

仔细打量一会儿，就觉得身穿体育服装的黑雪公主，充满了一种跟平常穿着制服的清纯模样不同的魅力。或许是因为头发绑成跟谣很像的马尾，她的身影散发出一种充沛的活力，让春雪张大嘴看得呆了，好一会儿后才决定先问出眼前想到的问题：

「……不、不过话说回来，为什么会由学姐去打扫小木屋？难道学姐兼任学生会跟饲育委员……应该不是这样吧？」

「啊啊，这是因为啊……」

说到这里，黑雪公主发现了什么似的，先停下话头，迅速在虚拟桌面上操作了几下，接着春雪的视野之中就跑过一串通知延后离校时间的讯息。看看时间才知道现在离六点只剩下七秒，春雪正要道谢，黑雪公主却一挥手制止，继续说道：

「……说穿了就是因为我推测只靠三个多半都是用抽签选出来的饲育委员，应该不可能在短时间内把那间小木屋打扫干净。毕竟我跟谣约好要尽可能在最短时间内让小木屋可以使用，所以我本来想帮忙打扫到离校时间不能再延长为止……只是我可没想到你会当上饲育委员，而且还在短短两个小时之内就把那件状况凄惨的小木屋打扫得干干净净啊。春雪，你好努力……」

看到她以温和的微笑对自己深深点头，春雪有种一颗心揪在一起的感觉。他不知道该怎么反应才好，只能呆呆站在原地看着黑雪公主的眼睛。

——其实我本来想偷懒。可是我想到你一定也在努力做好自己的工作，所以我才能努力到最后。可是你……你在做完自己本来的工作之后，竟然还想帮忙打扫那间小木屋……

也不知道这段心声有没有传达过去，只见黑雪公主再次缓缓点头。

这段充满了奇异恩典的瞬间，被一段以超高速度在聊天窗口上跑过的樱花色字形打断：

【UI＞不好意思打扰你们深情对望，不过也差不多该告诉我了吧。有田学长跟幸幸是朋友吗？】

春雪公主连连眨眼，看了站在春雪右侧的谣一眼，恍然大悟地说了声：「啊啊，对喔。」

「不好意思。对喔，我都忘了谣谣还不知道，实在太粗心了。」

——幸幸？谣谣？

春雪哑口无言地交互看着她们两人，耳里听见了黑雪公主简洁的说明：

「谣谣，他——有田春雪，就是我们军团的先锋，也是我的『下辈』。」

「！……？！！？！？」

——你、你、你在说什么啊啊啊啊！

春雪内心这么吶喊，视野中则传来谣明了的回答：

【UI＞啊啊，原来是这样啊。原来有田学长就是有名的「Silver Crow」啊？】

「！！！？？！！！！？！？」

——我、我、我的现实身分又在不知不觉间曝光了啦啊啊啊啊！

春雪反射性地想拔腿就跑，但门已经上锁，怎么拉就定拉不开。黑雪公主看着春雪的背影，看不下去似的对他说：

「……春雪，我说你啊，这一连串过程里应该够让你推测得出来了吧。她——四埜宫谣，也跟我们一样是超频联机者，而且还是第一代黑暗星云的成员，这有那么难猜吗？」