虽然拖到这个时候才说，不过羽岛伊月、不破春斗和可儿那由多所创作的小说，也属于【轻小说】的范畴。

轻小说，也有人简称轻小。

虽然轻小说近年成为一般人也能耳熟能详的名词，可是它的定义并不明确，常常有人为了定义发生（无谓的）争论。

轻小说之所以会有定义困难的问题，乃是因为无论是以内容分类、包装分类、文体分类、作者分类、出版社分类、读者阶层分类、故事类型分类、还是以登场人物的个性分类，不管怎么分，都能举出许多不恰当的列子作为反证。

在『轻小说社』这部作品中，有一幕是主角之一的浅羽美咲拿出了好几本看起来在一般人眼中会被当成是轻小说的书作为实列，然后指着它们铁口直断表示【感觉上那种风格的就叫轻小说】，这样的方法固然粗糙，不过在没有明确定义，只能仰赖暧昧印象的现状之下，或许也算是合理的方法了吧。

所以我们在此仿效浅羽美咲，以柔软有弹性的感觉，姑且将符合【具体而言，像是小学馆GAGAGA文库这种一般人认知属于日本轻小说书系的代表所出版，而且封面（通常）都会搭配动画或漫画风格的插图的小说】这项特色的都称之为轻小说。

话说回来，不只是书，对市面上大多数的商品来说，包装是非常重要的一环。

所谓的包装，是所有吸引客人目光，使其购入商品的诱因的总和，若以书本为例，封面、标题、书腰、简介都算包装的一部分。

在这些东西里面，对轻小说来说尤其重要，可说是包装核心的就是插画（也有少数列外）。

无论书里有多么魅力出众的角色登场，有多么撼动人心的剧情发展，如果不能吸引客人拿起来翻阅，一切都是白搭。

当然，这个世界没有好混到只要包装完美就保证百分之百一定能畅销，可是包装贫弱的话，连站上土俵跟人竞争的资格都没有，这也是不争的事实。这种现象不是只局限于轻小说，有参与过任何商品开放的人，应该都有过这般切身之痛。

因此，对伊月等轻小说作家而言，负责绘制他们作品插图的插画家，就有如能够左右他们命运的无比重大存在——说穿了，就跟神差不多。插画界属于多神教的世界观，因此有强如宙斯身怀压倒性力量的全能之神，有不怎么可靠的神，有实力虽强但缺乏稳定感的神，也有会制造问题让作品、作者和出版社造成伤害的反叛之神（数量极少），不过基本都是值得尊敬的伟大存在。

……现在，伊月就在跟其中一个神玩游戏。

和伊月面对面坐在暖炉桌旁边的少年，名字叫惠那刹那。

他的长相非常稚气，会让人联想到顽皮的小狗，身高跟伊月差不多一样娇小，体格纤瘦。

头发以蓝色为基调染了三种颜色，打扮大概算所谓的原宿系吧，色彩丰富且宽松的服装看起来非常有个性。

年龄只有十六岁。

他是负责帮伊月的第二作品『新世界的创妹记』绘制的高人气插画家，笔名叫做【屁桃】。

他擅长画可爱风格的女孩子，那种【又嫩又有弹性】的屁股感据传只有他才画得出来。

『新世界创妹记』第一集的销售量在伊月的所有作品中高居第一，说他是带领伊月进入【当红作家】行列的恩人也不为过。

这样的屁桃神，不只是欣赏伊月的作品，和伊月本人的关系也非常亲近，该作品完结之后偶尔也会来找伊月玩。

【三十七分。】

结算完游戏的得分后，伊月报上来自己的成绩。

【我只有三十五分。唉~太可惜了！再多一头羊就好了！】

【呼哈哈哈，这就是实力的差距啦呼哈哈哈哈哈！】

伊月得意的炫耀胜利，一点也不客气。

两人刚才玩的是一款名为『农家乐（Agricola）牧场的动物』的桌游，乃是由当年的杰作『农家乐(2~5人游玩)』重制而成的双人版作品，因为是专门设计给两个人游玩，所以在日本又有【双人农家乐】的别称。

游戏玩家扮演农民，目标是充实自己经营的牧场的设备，以及增加动物的数量，在八回合的游戏长度内，能将牧场经营的最为富饶的玩家即可拿下胜利。

双人农家乐和原版最大的差异，在于它拿掉掷骰子和抽卡片等所有跟【运气】有关的要素。跟围棋、将棋、西洋棋、黑白棋类一样，都是*双人零和有限确定完全情报的游戏。（编注：排除运气要素，资讯完全透明，在有限的排列组合中互相竞争的博弈游戏。）

拔掉运气要素的游戏，就是要跟实力相近的对手全力对战最有意思，而和伊月实力最相近的人，就是刹那了。

【跟老师玩双人农家乐真的很刺激耶，再来一盘吧！】

刹那开怀大笑，要求再战，伊月摇头拒绝。

【今天只能玩到这儿了，现在我得拟新的企划书才行。】

【咦~】刹那不满的噘起了嘴巴。原先就很稚气的面孔看起来更像小孩子了。

【咦什么咦。你事先都没讲一声就自己跑来。】

基本上，刹那几乎不会主动跟人联络。因为他没有传统手机或智慧型手机，唯一的联络方式只有家里的座机电话和电脑的电子信箱。偏偏他常常溜出家门，也很少检查电子信箱，在专心画图的时候也不会半途去接电话，所以要联络到他非常困难。因此在制作『新世界创妹记』的时候，让人（尤其是责编土岐健次郎）吃尽了苦头，土岐的胃还因此而穿孔。

【有什么关系嘛老师，反正你每天都在家啊。】

【呼哈哈笨蛋！我去了一趟冲绳，前几天才回来呢！】

【真假！好屌!超羡慕的啦！】

【呼呼呼羡慕死你最好……啊，这是送你的礼物。】

伊月把一盒*金楚糕交给刹那。（编注：冲绳特产，口感类似饼干。）

【感恩！冲绳好玩吗？】

【啊啊。我有去看鲸鲨。】

【鲸鲨我也有听说过！好像很大一只对吧！】

【没错，大得吓死人了。在近距离亲眼看见会让人目瞪口呆。那么巨大的生物真的会让人不由分说的感动。】

【哦？说到这个，老师你的手机吊饰不就是鲸鲨吗！】

刹那眼尖，发现了系在伊月的智慧型手机上的吊饰。

【看来老师你很喜欢鲸鲨喔。】

【嗯，喜欢到连新作都要让鲸鲨当主角了。】

【真假！】

【……可是最后被那个混账编辑打回票了。】

【真假!故事内容是怎样啊？】

伊月把昨天刚被否决的鲸鲨哥和全裸妹的故事说给刹那听。

【太屌啦！老师真不是盖的！】

【呼呼呼就是说吧。】

见刹那一副由衷佩服的模样，伊月笑得相当开心。

【可是老师，鱼跟人类要怎么嘿咻啊！我以前有在电视看过鲑鱼产卵，它们是把精子直接喷在卵上面耶！】

【没问题。鲨鱼在鱼类里面属于特例，它们也是体内受精。所以他们也有用来进行体内受精的器官。】

【真假！鲨鱼也有老二吗！】

【没错。正因为主角是鲨鱼而非其他鱼类，所以在最高潮的那一幕，本来应该会是设定跟剧情搭配得天衣无缝的神场面……！可是该死的无能编辑却不懂我的用心良苦……！】

【我试着画画看！】

刹那突然如此说道后，拿出主动铅笔和素描簿，下笔俐落的画了起来。

【你到底是在……】

在伊月瞪目结舌注视下，插画以飞快的速度完成。

【这是……！】

刹那所绘制的，是伊月刚才向他描述的鲸鲨和美少女在水中结合的场景。

【差不多就是这样的感觉吧！】

只见裸体美少女被巨大鲨鱼下腹部伸出来的玩意刺入身体，一脸幸福洋溢的表情。

如果拿远远的看，看起来很像美少女只是在和鲸鲨一起游泳，不过少女和鱼之间弥漫着一股说不上来的淫靡气氛。然而整幅图又给观众非常梦幻的印象，让人有种仿佛自己也徜徉在热带蓝色大海中的感觉。

重点是，少女那浑圆饱满的屁股看起来非常性感。

那是一张很难令人相信只靠一支自动铅笔画得出来的高水准作品，品质高到即使直接拿去当小说插画使用也完全没问题。伊月甚至觉得，要是把它拿去给土岐过目的话，说不定他会点头让企划过关。

【…………】

伊月不发一语的盯着那张画看了好一会儿。

这张画完整呈现了自己脑海中想象，试图写成小说的那个动容的高潮场面——不，甚至比自己想象的还要精彩。

【好像吃鲑鱼卵喔！】

刹那没来由突然如此说道。

【啊？鲑鱼卵？】

完全跟不上他的思考逻辑，伊月一脸纳闷的样子。

【刚才我们不是有聊到鲑鱼吗！所以我突然好想吃喔！】

【……要吃自己去吃啊。】

【老师也陪我一起去吃嘛！】

【……好啦，我是无所谓。】

伊月没有多想就点头答应。

伊月和刹那是在太阳下山之后抵达北海道的。

【为什么情况变成这样……】

站在新千岁机场呻吟的伊月露出的表情，就和几天前搭机降落在冲绳时的京如出一辙。

伊月原本打算去公寓附近的寿司店吃鲑鱼卵就好，可是刹那却提议：【既然要吃就要吃味道超级棒的鲑鱼卵啊！说到鲑鱼卵就是北海道了吧！】

还沉浸在冲绳之旅心情里的伊月也跟着附和说：【前天才去过冲绳。顺便去个北海道好了！】于是立刻订好了机票和饭店房间。因为适逢札幌雪祭的季节之故，所以机票和房间订起来比冲绳之旅要麻烦了些，不过最后还是顺利搞定。脑袋冷静下来后仔细想想，到底哪里【顺便】了自己也搞不懂。

明明这趟北海道之旅是为了鲑鱼卵专程而来，可是刹那却嚷嚷着肚子饿，便走进了机场的拉面店吃了碗味噌拉面，还满足的笑着说出了【果然来北海道就是要吃拉面耶！】这种感想。

至少应该要吃海鲜盖饭才对吧！尽管伊月如此心想，不管看在拉面还不错吃的份上，他也气消了。

毕竟这是伊月第一次来北海道，他想要好好享受这趟旅行。

接着两人搭乘电车准备前往位于在札幌的旅馆，但后来——

【好、好好好冷……！冷死人了！这种鬼地方谁待得下去！我要回家了！】

走出札幌车站的瞬间，迎风吹来的强烈冷风让伊月冷得浑身直打哆嗦。户外下着雪，呈现轻微的暴雪状态，就连四周的环境也很难看清楚。

刹那身上的衣服明明穿得比伊月还有单薄，可是却如无其事的一边哼唱着GLAY的『Winter,again』，一边踩着轻盈的步伐前进。

【哼哼哼~哼~哼哼哼~哼~哼哼~?】

其实他有实际唱出歌词来（而且唱得很好听），可是作者不想付权利金给JASRAC，所以没办法把歌词写出来。

【什么想带人家去冬天的北海道……我看*TAKURO根本是超级虐待狂吧……喂，你确定旅馆在哪吗？】（译注：TAKURO是GLAY的团子。）

伊月忽然心生不安的询问，刹那露出茫然的表情。

【咦？不是应该在这个方向吗？】

【…………先等一下。】

伊月用智慧型手机显示地图，调查旅馆的为止。

【……方向完全反了吧混帐东西！啊~可恶！哼~哼~哼~哼~?】

伊月一边自暴自弃的唱起了T.M.Revolution的『WHITE BREATH』，一边拿手机当导航往旅馆移动。（照例，歌词没办法写出来）。

隔天早上，两人在市区找了间店，点了非常豪华的海鲜盖饭。

海胆和鲑鱼卵和螃蟹不只丰富到快从碗里满出来了，最上头还有大尾的甜虾和扇贝坐镇着，配料明显比底下的白饭还多。

【这也丰富得太夸张了吧！】 【呀哈哈，这辈子没有看过这种海鲜盖饭耶！】被丰富菜色吓到的两人开开心心的大快朵颐，可是吃完之后两人都一副虚脱的模样，对海胆和鲑鱼卵表现出敬而远之的态度。

【海胆和鲑鱼卵一口气吃太多感觉还挺反胃的耶……】

【以前我一直搞不懂海鲜盖饭放苏叶和姜片到底有什么意义，是我错怪它们了……我好想吃菜叶。】

无论如何，当初想吃鲑鱼卵的目的现在已经完成了。

两人只订了一晚的房间，而且回程的飞机在中午过后就要起飞，于是两人退房后立刻前往机场，在候机大厅购物并且吃成吉思汗蒙古烤肉当作午餐。

当差不多该去办理登机手续的时候……

【老师，我要留下来继续待上一个礼拜左右的时间。】

刹那一边看着贴在通道上的札幌雪祭海报，一边突然说出这种让人摸不着脑袋的话。

【你在说什么啊？】

【难得都来到这里了，我想去见识一下雪祭。】

【也太心血来潮了吧！】

【老师要不要一起去看？】

【我不要。太冷了。人又暴多。】

【是吗！那我要去取消机票，在这里跟老师说掰掰了！多谢老师的金楚糕啦！】

【噢、噢……】

刹那笑着挥挥手，丢下一脸茫然的伊月离开了。

【那家伙还是一样想做什么就做什么哪……】

伊月只好一个人搭乘飞机返回东京。

一回到自己的房间，他打开空调钻进了暖炉桌。

刹那画的鲸鲨与美少女之图还放在暖炉桌上，伊月盯着那张画看得出神。

所谓包装，是各种要素的总和。商品不会只因单独某个要素就大卖，也不会只因单独某个要素就滞销。轻小说的包装就属图画最重要乃是不争的事实。可是无论图画本身再怎么出色，也有可能不符合消费族群的喜好，也有可能构图和书腰、标题设计产生冲突，或者以文库本的尺寸来说，图画的情报量显得过于庞大导致让人觉得杂乱，这些情况都有可能发生。作为【图画】的价值未必能和作为【封面插图】的价值画上等号。

不过有极少数【压倒性突出的图画】，能超越读者的个人喜好以及与其他因素的搭配等障碍。即使不调整成适合文库本尺寸的样式，也不会因此默然失色，并且不由分说的吸引众人目光。惠那刹那的图画无疑就是其中之一。

约莫在一年前——『新世界创妹记』全作完结，当伊月开始筹备下一部作品的时候，土岐向他提议让屁桃（惠那刹那）继续担任下一部作品的画师。

（虽然土岐的胃闹了胃穿洞——）『新世界创妹记』在销售成绩上是成功的，而且刹那本人也相当欣赏伊月的作品，所以土岐会做出这样的判断也是理所当然。

可是伊月婉拒了那个提案。

【下一部作品还是找个会严格遵守截稿日期，不会凭空闹消失或无法取得联络，能谨守社会人士本分的人当画师比较好。】他向土岐如此说道，土岐闻言也强烈表示同意，不过他随即像是要打圆场一样说道：【哎呀太可惜了，我的立场是很希望屁桃老师可以继续画下去啦，不过既然作者都这么说了那也没办法咯，真是很遗憾！】虽然他接受了伊月的要求，不过伊月之所以会拒绝继续跟屁桃搭配，其实另有真正的原因。截稿日期对伊月个人而言充其量只能算是努力目标，如果是为了把作品琢磨得更完美，他才不把截稿日期放在眼底。

真正的理由，简单的说就是他觉得【自己的作品不配和刹那的画放在一起】。绝不是刹那的画配不上他的作品。

【我的小说和你的画作相比相形失色，所以我现在还不能跟你重新搭档。】

当刹那向伊月询问为何不让他继续担任新作的画师时，伊月老实的向他如此坦诚。听到答复后，刹那开心的笑着说道：【老师，我就是喜欢你这幼稚的一面耶。】

——等到我锻炼出超越那个人的实力之后，我将做好万全的准备，推出【插画：屁桃】联手打造的【无论插画或内容都属超一流】的作品，然后一举登上轻小说的巅峰。

那就是伊月当今的目标。

在看了刹那留下的图画后，当初的热情又慢慢重新点燃。经过冲绳和北海道之旅后，活力也恢复到充实的状态，可以加把劲继续工作了。第一个重要的工作，就是用扫描机扫描这张图画，并拿来当作电脑萤幕的桌布使用。

当伊月如此心想时，他接到了责编土岐打来的电话。

【新企划书我还没写好啦。】

伊月一接起电话就用不快的声音如此说道。

『嗯？啊啊，今天我打来不是要跟你谈那个。』

【啊？】

『屁桃老师该不会在你那边吧？』

【……（现在）不在啊。】

『是吗……如果屁桃老师跑去找你，就算打断他的腿也要把他拖来编辑部，责任我来扛。』

【……发、发生了什么事吗？】

土岐的声音隐隐约约带着股疯狂，让伊月感到不寒而栗。

『……这个月要刊的封面还没完稿。截稿日期就快过了……这一星期我每天都去他家找人，每次他都不在家……』

【是、是这样子吗。】

刹那现在担任土岐其他作家的画师。尽管土岐当初表示反对，不过在作家的坚持之下只好硬着头皮答应，结果不出所料，现在吃了苦头的样子。

『伊月你知道屁桃老师在什么地方吗？那个臭小鬼，被我找到一定要让他死得很难看……当然是等他画好封面之后……』

【这、这个嘛……我也不知道……】

有预感和他一起去旅行的自己也会受到无妄之灾，伊月只好装傻。

惠那刹那无疑是当代最高层次的神，不过下次和他搭档时，希望他可以成为不会对编辑的胃造成太大负担的神，伊月在心中默默如此许愿。