就在发生了足以让魔王城翻天覆地的事件后的隔日下午。

千穗先偷看了一下屋内状况，再敲响传出细微声音的Villa·Rosa笹塚二〇一号室大门。

屋内先是传出某人行动的声响，接着便有一道气息缓缓地接近大门。

「芦屋先生？」

千穗从门外出声询问，随着开锁声响起，眼睛下浮现黑眼圈的芦屋跟着探出头来。

「……你好，佐佐木小姐……」

芦屋的声音中带有沉重的疲劳，完全感觉不到平常那充满生活感的霸气。

「现在，没关系吧？」

「……她刚才好不容易睡着了……总之先请进吧。」

「好的，打扰了。」

两人一同压低音量，小心地关上玄关大门以避免发出太大的声音。

千穗脱了鞋进屋后，先停止脚步蹲下，轻轻地将手上的行李放在地板上。

此时连塑胶购物袋摩擦的声音，听起来都像是爆炸声一般响亮。就在芦屋于塑胶袋另一头蹲下后，外面的路上传来了一阵机车经过的尖锐声响。

芦屋与千穗瞬间屏住呼吸，一起看向在窗帘阴影下睡午觉的阿拉斯·拉玛斯。

虽然两人因为小女孩文风不动、熟睡的模样而松了一口气，但马上又恢复为认真的表情。

「这个……总之，我先试着将想得到的东西都买来了。」

为了避免发出太大的声音，千穗小心翼翼地缓缓拿出袋子里的物品。

「除了奶粉跟无糖优格之外，我还试着贾了几种能够微波的婴儿食品……昨天晚餐时的状况怎么样啊？」

「……昨天我将克莉丝提亚给的乌龙面切碎，跟蛋与鱼板一起煮软拿去喂她后，她就乖乖地吃下去了。看来她不但会自己咀嚼，也会喝水，应该可以让她吃跟人类一样的食物吧。」

千穗轻轻点头，接着又拿出了更多的东西。

「这是弄脏时可以用的消毒湿纸巾，这个则是儿童用牙刷。若她还不会自己漱口，就先别用牙粉。再来是保特瓶装的水。」

「牙刷……这样啊，昨晚没帮她刷牙呢……小瓶装的水？这个又跟其他的矿泉水有什么不同吗？」

「那是让儿童补充水分用的口服电解液。」

芦屋因为没听过的词汇而睁大了疲惫的双眼。

「现在不是很热吗？万一出现脱水症状，就能用这个连同水分一起补充盐分跟糖分。请把这个当成是小孩子用的运动饮料吧。」

「这跟大人喝的有什么不同吗？」

「这个被设计成就算让小孩子喝，也不会对他们的身体产生负担。虽然也能用普通的水来做，但这里没装净水器吧。」

千穗看了银色水龙头直接裸露在外的魔王城流理台一眼。

「跟过去相比，东京的水好像有变得比较干净了，但若家里或公寓的水管太旧还是没意义……因为她原本是苹果，所以我想跟水有关的方面还是尽量保持干净会比较好。不过这毕竟只是应急用，不能只让她喝这个喔。」

「……原来如此。」

芦屋佩服地点头。

「还有，若要让她喝东西，就请用这个喂她喝吧。」

千穗接着拿出一个附盖子的塑胶杯，盖子的正中央被设计成会自动弹出吸管。

「这根吸管里面有装设阀门，就算被弄倒，里面的东西也不会漏出来。既然能像那样说话，那么她应该会用吸管才对……啊，安特·伊苏拉也有吸管吗？」

「我想……应该有吧，毕竟是人类生活的世界……艾莉西亚或克莉丝提亚应该晓得……」

「如果阿拉斯·拉玛斯妹妹不晓得怎么用吸管，就请用这个吧。」

千穗接着又拿出了一个写着「儿童用麦茶」的铝箔包饮料。

「麦茶也有分大人用跟儿童用吗？」

「有喔。无论是用冷水还是热水泡，市售麦茶都很容易变涩，小孩子不喜欢这种味道。而且比起内容物，重点在于铝箔包饮料有附吸管，刚好可以让她练习使用吸管。」

「练习使用吸管？」

「嗯。这是为了让小宝宝知道只要一吸，饮料就会跟着出来，而大人则是要拿着铝箔包中间，一点一点地帮小宝宝按饮料出来。这么一来，小宝宝就不会排斥吸管，并学会自己用吸管喝饮料了。」

「……」

芦屋看向千穗的眼神已经充满了感动。

「还有，这些全部都是尿布！」

千穗拿出各式各样的尿布。

里面不但有像内裤的纸尿裤，也有传统的胶带型纸尿布，千穗接连拿出用各式各样素材制作、有着五花八门外形的纸尿布。

「先一个一个试穿看看，再选最合身的来用吧。」

芦屋接下千穗递过来的尿布后，感动地低下头。

「真的……真的是承蒙佐佐木小姐照顾了，我实在不晓得该如何向你表达谢意……」

「怎么会，你太夸张了啦。」

「不……若佐佐木小姐不嫌弃，我甚至还希望等魔王大人在日本累积实力、组织新生魔王军时，能请你来担任首席大元帅呢！」

「这个，我心领了。」

光是提供婴儿用品跟一些建议就能当上大元帅，对以征服世界为目标的魔王军来说，这样真的没问题吗？

虽然跟自己无关，但千穗还是感到担心。

「而且真奥哥有先给我买这些必需品的钱，我只是去帮忙买东西而已。啊，零钱跟收据在这里，麻烦帮我转交给真奥哥吧。」

「……我确实地收下了，本人就算赌上性命……」

光为了保管零钱就赌上性命也很令人困扰。千穗一边苦笑——

「而且，坦白讲我有点高兴呢。」

一边看向动也不动地发出鼻息声的阿拉斯·拉玛斯。

「我堂哥已经结婚，而且有小孩了。每当到堂哥家玩时，都会帮忙照顾小孩并陪他们一起玩，所以我也从堂哥的太太那边学到了很多照顾小孩的知识。」

「……原来是这样啊……」

「而且，而且，那个……」

原本表情看起来显得怀念的千穗，突然紧紧握住自己的左手，有些脸红地小声说道：

「若是有一天…………真奥哥…………跟我…………就好了。」

「那个，佐佐木小姐？」

「咦？啊、啊、啊、没没没没事，什么事也没有！」

满脸通红的千穗慌慌张张地摇头与挥手。就在这时候，她因为刚好注意到一件事而询问芦屋：

「漆原先生上哪儿去啦？」

房间里到处都找不到魔王城的不良债权、盈余挖掘师、将体贴连同天使资格一同堕落的究极尼特族——漆原的身影。

除此之外，连漆原平常坐的电脑桌上的笔记型电脑也不见了。

「他该不会逃跑了吧？」

只要是认识漆原的人，都不会产生他外出工作或是出门买东西等积极的想像。基本上，漆原也没有立场光明正大地在外面行走。

「嗯……不如说那家伙若真的有那种程度的骨气，我也不用这么累了。」

芦屋的额头与嘴角抽动了一下，以沉痛的表情深深地叹了口气。

「……如同佐佐木小姐的猜测，昨晚阿拉斯·拉玛斯的夜哭跟活泼真是远远超乎想像。」

不同于真正刚出生不久小婴儿的夜哭，在理解周遭的状况到一定程度后，会说话的阿拉斯·拉玛斯的夜哭都会伴随着具体的要求。

一方面也是因为家里的关系，傍晚就回家的千穗，自然无法得知之后的状况。

从芦屋疲劳的程度来看，状况似乎不怎么乐观。

千穗试着想像自己回去后的情形。

※

相较于外表的年龄，阿拉斯·拉玛斯在语言方面显得十分早熟。

她会说「爸爸是撒旦」，也会指着惠美叫「妈妈」。

跟全力否认的真奥一样，惠美在从短暂的失神恢复之后，也激动地否认自己是那位小女孩的母亲。

其余四人虽然在一开始感到混乱，但实际上当然也不认为真奥跟惠美之间有犯下什么差错。毕竟魔王与勇者在不相往来方面，可是比水与油或是互斥的同极磁铁还要全力以赴。而且从阿拉斯·拉玛斯的外表年龄就能证明这一点，双方也理所当然地对这件事没有印象，不如说要是有还得了。

不过可想而知，在被自己认为是双亲的两位大人否定后，阿拉斯·拉玛斯马上激动地哭了起来。

真奥虽然打从心底感到困惑，但还是拚命地出言安抚阿拉斯·拉玛斯。

「呐？冷静点，阿拉斯·拉玛斯。你的确是有爸爸跟妈妈，但是我跟这位姊姊并不是你的父母。」

「咬厌啦——！撒旦爸爸，呜哇！」

阿拉斯·拉玛斯边哭边用小小的嘴巴大喊，发音自然也变得乱七八糟。

「这下麻烦了……喂，该怎么办才好啊？」

「…………」

「喂，惠美……」

「…………」

「……嘿！」

「呀！」

真奥在因为不知如何是好而发怔的惠美眼前，「啪」地拍了一下手。

铃乃则是慌张地扶起吓得当场坐倒在地的惠美。

「嘛～嘛～！」

哭得一把鼻涕一把眼泪的阿拉斯·拉玛斯冲向惠美。

虽然只听得见嘶吼声，但阿拉斯·拉玛斯应该是边叫「妈妈」边抱住惠美吧。

无法躲开的惠美只好将小女孩接到怀里。

「呜哇哇哇哇哇哇哇哇！」

「喂，啊，咦？」

惠美的身体感觉到了一股超乎想像的沉重冲击。

哭着抱住自己的孩童。这对勇者来说是绝对必须守护的对象。

但这孩子却称自己为「妈妈」。面对眼前出乎意料的状况，不晓得该如何反应的惠美只能将手肘维持在奇怪的角度，无法采取进一步的行动。

「我、我该怎么办才好……咦？」

困惑的惠美倏地抬头一看……

「别那样看着我啦！」

没想到在场所有人都在全力注视惠美的行动会产生什么结果。

「呜……你们该不会忘了吧，这孩子可是接下了圣剑喔？或许并不像外表那样是个普通的小孩也不一定。」

「不过艾米莉亚，在这种状况下，就算你这么说也没用啊。试着想像一下那孩子将你当成母亲般恋慕的心情吧。」

「贝尔！别因为跟自己无关就说得那么轻松啦！」

「呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」

「有、有什么关系，游佐小姐！要、要是能交换，我还想代替你呢！」

「千穗则是好像有其他的意图……」

「妈～妈～！」

「啊啊，真是的，我就说我不是你妈妈了……讨厌啦……」

放弃似的惠美战战兢兢地将手放在阿拉斯·拉玛斯的肩膀上。

为了让阿拉斯·拉玛斯冷静下来，惠美匆忙将她抱了起来。

「……」

这次惠美又因为小女孩远远超出自己想像的轻盈而吓了一跳——明明阿拉斯·拉玛斯抱住自己时产生的冲击是那么地沉重。

小女孩拥有彷佛一用力就会坏掉般的柔软肌肤与骨骼。惠美一时忘了自己说过的「接下圣剑」这个事实，战战兢兢地抱起阿拉斯·拉玛斯。

「…………」

惠美死心地低下头。阿拉斯·拉玛斯与惠美衬衫间那座用鼻水连起来的吊桥，散发出银色的光辉。

「呜……呜呜……妈妈——」

阿拉斯·拉玛斯在全心全力哭泣的同时，依然用大大的眼睛确实地看向惠美的脸，对她寄以寻求庇护的稚嫩信赖。

「真、真是的……真拿你没办法……」

拗不过阿拉斯·拉玛斯的惠美，只好确实地将小女孩「抱」了起来。

惠美让小女孩的下巴抵在自己肩上，阿拉斯·拉玛斯也用婴儿般柔软的手臂紧紧抱住惠美的脖子与肩膀。

「呜……妈妈……呼。」

阿拉斯·拉玛斯原本声嘶力竭的哭声逐渐恢复平静，在惠美耳边轻轻地抽噎。

很可爱，但令人困扰。不过好可爱。真是困扰。这是惠美发自真心的想法。

惠美为了安抚黄色连身裙小女孩而轻抚她的背部，同时对真奥说道：

「那么……接下来该怎么办？」

「就算你这么说，到底该怎么办才好呢？」

「是我在问你吧。」

「虽然无关紧要，但你抱她的姿势还挺有模有样的呢。」

「……你不晓得这句话是在自掘坟墓吗？」

「喂，有件事情让我很在意，为什么这孩子知道真奥是撒旦呢？」

漆原交替地看了阿拉斯·拉玛斯与真奥一眼后说道。

「真奥跟我不一样，恶魔和人类的外表差很多吧。」

「我怎么知道。不过她刚才闻了我的手，应该是有什么只育这孩子知道的共通点吧。」

「真奥的手应该只有麦丹劳油的味道吧。」

「那味道很棒吧！」

真奥针对奇怪的地方反驳。

「……这下可没辙了。」

骂完漆原后，真奥脸色凝重地看着阿拉斯·拉玛斯说道。

差点从惠美手中滑落的阿拉斯·拉玛斯稍微挣扎了一下后，便再度紧紧地抱住惠美的脖子。惠美也稳稳地撑住阿拉斯·拉玛斯的屁股。

「对了，这会不会是铭印现象啊？在变成小宝宝后，将第一个看见的真奥哥跟游佐小姐当成父母之类的。」

千穗举手发言，但真奥还是摇了摇头。

「虽然也有这个可能，但即便如此，也不会说出『爸爸是撒旦』这种话吧。而且阿拉斯·拉玛斯所说的既不是『真奥』，也不是『魔王』。所以这就表示有人在她面前称我为『撒旦』罗？」

「啊，原来如此……」

「虽然『撒旦』在魔界是很普遍的名字，但既然她都特地来日本找我这个『撒旦』了。所以这孩子指的『撒旦』应该是我没错吧。」

「那、那么，真奥哥，你的意思是要认领阿拉斯·拉玛斯罗！」

「小千小千，你的用词也太有真实感了吧。」

真奥无力地回应激动的千穗。

「虽然我很在意撒旦居然是个普遍的名字，但总之你到底想说什么？」

在铃乃的催促之下，真奥点头回答：

「最简单的说法就是，某人让阿拉斯·拉玛斯拟态成苹果的样子后，将她送来我这里。还有——」

「……虽然不晓得那个人是敌是友，但最近一定会过来这里，对吧？」

抱着阿拉斯·拉玛斯的惠美以认真的表情接了下去。

「事情就是这样。虽然我不怎么想说，但这次一定又是跟你有关吧。不管怎么看，这孩子都不像会跟魔界有所牵扯。」

「……你很罗唆耶……将他人卷进来，我也觉得很不好意思啊，不过仅限于千穗而已。」

「别限定对象，好好将范围扩大啦。」

「为、为什么又是跟游佐小姐有关呢？」

患美看向抱着阿拉斯·拉玛斯的右手，回答担心的千穗。

「这孩子接下了圣剑，并对叫出圣剑的我有所反应。光这些就足以确定这点了。千穗应该也记得沙利叶想要我的圣剑吧。」

千穗在前几天大天使沙利叶的袭击事件中，也跟惠美一起遭到绑架。当时沙利叶就是打算用自己的特殊能力「堕天邪眼光」，来从惠美手中抢走圣剑。

「沙利叶并没有提到自己为何想要圣剑。明明还没打倒这穷光蛋魔王，怎么能让其他人抢走圣剑呢。现在那个理由尚未明朗。而有办法挡下圣剑的这孩子却出现了。要认为她跟这些事情无关反而比较勉强吧？」

「不要装得好像很认真在考察，然后趁机说我的坏话啦！」

惠美无视真奥的吐槽，继续向千穗问道：

「话说回来，沙利叶最近的状况如何？那家伙这几天都在做什么啊？」

千穗简洁地回答：

「他变胖了。」

「咦？」

「因为那个人为了见木崎小姐，不但每天每餐都跑来麦丹劳报到，而且还都点加大的套餐喔？他知道木崎小姐对那些就营业额有贡献的人很亲切。所以才过了一个礼拜，他就胖得好夸张呢。」

虽然沙利叶的任务因为真奥觉醒为魔王而失败，但他还是将之前伪装的身分——肯特基炸鸡店幡之谷站前店店长猿江三月——当成了自己正式的身分。

沙利叶对真奥的上司，亦即麦丹劳店长木崎真弓一见钟情，为了实现这份恋情，他将天界与任务全都抛在脑后，每天频繁地跑去麦丹劳。

由于木崎并非总是待在店里，因此身为代理店长的真奥偶尔也会碰到沙利叶，毕竟沙利叶甚至断言为了贯彻对木崎的爱，就算堕落为堕天使也在所不惜。

他似乎知道在麦丹劳里的行为都会传到木崎耳中，所以对真奥或千穗的态度也亲切到令人觉得恶心，彷佛过去所做的那些恶行都是骗人似的。

「……唉，虽然不晓得那个大笨蛋天使跟这件事有没有关系，只希望若发生了什么麻烦后，那家伙别来瞎搅和就好了。那家伙在各方面都很妨碍营业。」

「沙利叶啊……姑且不论圣剑的问题，我想他跟阿拉斯·拉玛斯应该无关。」

铃乃如此说道。

「他在之前那场战斗中并未耗尽圣法气，纯粹是出于自己的意志选择不回去宠了。既然如此，若他跟阿拉斯·拉玛斯有关，应该会马上飞奔过来才对。」

漆原因为这句话而不自觉地启动了外面的监视器，千穗从厨房的窗户看向公共走廊，芦屋则是从玄关悄悄地窥视外面。

「而且『阿拉斯·拉玛斯』也并非属于天界语言，这很明显是在安特·伊苏拉所使用的人类语言。」

「咦？」

「『阿拉斯』是『翅膀』。『拉玛斯』则是『支』。这两个单字皆出自只在『伊苏拉·圣特洛』使用的『中央交易语言』。」

中央交易语言是在联系安特·伊苏拉东西南北所有贸易的伊苏拉·圣特洛，为了使度量衡与交易能够公平所创造出来的国际辅助语。

虽然只有从政者、高位圣职者以及贸易商会使用中央交易语言，但理论上来说，这也是唯一能在全安特·伊苏拉通用的语言。

「换句话说，替这孩子取了拥有特殊涵义姓名的亲人，就位于安特·伊苏拉的某处。虽然不晓得对方是人类还是天使。但总不会是恶魔吧……」

不过到底是谁、又是基于什么样的意图替她取了这个名字，至今仍让人摸不着头绪。

「也就是说，现在我们完全处于被动状态。只能带着身分不明的阿拉斯·拉玛斯，等待送她来的那位不晓得是敌是友的对象了。」

真奥以认真的表情做出结论。惠美跟铃乃也难得地听真奥说话。

「结果到最后，还是回到了谁要负责照顾阿拉斯·拉玛斯这个问题呢。」

漆原接着说出这句话，魔王城内顿时只剩下从外面传进来的蝉鸣声。

「我还在想她怎么从刚才开始就那么老实，原来是睡着啦。」

真奥看向将脸抵在惠美肩膀上后，就这么睡着了的阿拉斯·拉玛斯。

「……真希望事情不会演变到连这么小的孩子，都被卷入奇怪的阴谋里面呢。」

惠美叹了口气，用手轻抚怀里的阿拉斯·拉玛斯背部。

「要是没有之前那个苹果的阶段，真的就只是个普通的小娃娃呢。你看你看。」

真奥戳着小女孩的脸颊取乐。惠美则是板起脸劝阻。

「喂，住手啦。人家好不容易才睡着耶。」

真奥在被规劝后缩回了手。

「唔……游佐小姐，感觉好好喔。」

千穗从正面看着这三人看似融洽地相处在一起的样子。虽然是令人会心一笑的画面，但千穗还是因为愈来愈羡慕而鼓起了脸颊。

「千穗小姐、千穗小姐。你的真心话都表现在脸上了。」

经铃乃这么一提醒，千穗才好不容易回过神来。

惠美将阿拉斯·拉玛斯带开以远离出手戏弄的真奥后，叹了口气。

「我无法收留她喔。毕竟我是独居，而且又有工作，能照顾她的时间有限。」

「但对魔王城的家计而言，要再增加人口也有困难。更何况没什么比三个大男人更不适合照顾小娃娃了吧。」

芦屋也立刻反驳。魔王城不但原本就有个吃白饭的家伙，还在没空调的三坪大房间内挤了三个男人，可说是最不适合养育小孩的环境。

「对不起……虽然我很想帮忙，但我想不出理由来说服父母。」

千穗不好意思地说道。

「千穗小姐不用在意。真要说的话，这原本就是安特·伊苏拉的问题。」

铃乃将手放在千穗肩膀上安慰她。

「看着大人们为了自己的方便将无家可归的孩子推来推去，感觉实在是不太舒服。我现在并没有工作，就算收留她也没问题喔。毕竟我可是有同时照顾许多小孩子的经验。」

虽然铃乃外表的年龄看起来跟千穗相同或甚至更年轻，但考虑到她在大法神教会的经历跟任务，实际上应该是女性阵容中最为年长的人。

由于每个人都本能地了解到追问这点将会有生命危险，因此也没有加以追究，但考虑到年龄跟圣职者这职位的功绩，铃乃确实是最适合的人选。

毕竟铃乃做家事时固定都会穿浴衣搭配炊事服与三角头巾，而试着想像她搭着背带背着阿斯·拉玛斯时的模样，也的确是非常地有模有样。

铃乃的这番提议，让惠美、芦屋、千穗以及看起来完全没有意思要帮忙的漆原都露出了放心的表情。

「……」

只有真奥一个人依然摆出不悦的表情。

看似跟「进化圣剑·单翼」有关的小女孩即将被大法神教会的圣职者收养，同时现场的气氛也因为这理想的结果而暂时平静了下来，但真奥却反覆地看向惠美、阿拉斯·拉玛斯以及自己的手。

「……那个，真奥哥？」

或许该说是理所当然，结果是千穗发现了真奥的异状。

「你……怎么了吗？」

「嗯，有一件，不，应该说有两件让我觉得纳闷的事。」

真奥没看向千穗的表情，对着惠美的脸说道：

「虽然可能是我想太多了也不一定……」

真奥说完后便将手抵在自己的额头上。千穗因为不晓得真奥说的话是什么意思而感到疑惑。但陷入思考的真奥没注意到千穗并未回虑，就继续嘟囔道：

「……为什么她不是说『妈妈是艾米莉亚』呢……」

「咦？」

千穗因为真奥说的话完全无视之前的发展而睁大了眼睛。

但在这一瞬间，千穗的内心闪过了一丝更甚于这点、难以言喻的疼痛。

千穗马上试着自己消除这份疼痛。

她知道「艾米莉亚」是惠美的本名，也了解惠美或铃乃对真奥来说是敌人。

但千穗还是这么想着。

「不晓得我……会不会有不再是『小千』的一天呢……」

自己只是一位知道他们秘密、没有任何特别力量的高中女生。

姑且不论告白尚未得到对方回应这点，在被沙利叶绑架时，真奥就曾断言自己是必须守护的部下。

自己不过是知情而已。于公于私，无论发生什么事情，自己都只是被真奥守护的存在。

理性的自己认为必须要有自知之明，贪心的自己则是希望能被用对等的名称称呼，但正好就在此时，两者的胸口都难过地纠结不已。

「嗯？小千，你刚才有说什么吗？」

「……对不起，没什么。」

千穗对无法区分状况的自己感到羞耻，稍微退出了围绕着阿拉斯·拉玛斯的人群。

真奥当然没发现千穗的状况，在稍微犹豫了一下后便语出惊人地说道：

「决定了。阿拉斯·拉玛斯就由魔王城来照顾！」

※

「……结果漆原先生到底上哪儿去了呢？」

千穗在回想起昨天的骚动后，重新询问芦屋，没想到却从令人意外的地方得到了回答。

「啊～好热喔，芦屋，饭还没好吗？」

壁橱的拉门「喀啦」一声地打开，微微冒汗的漆原从里面走了出来。

「啊，什么嘛，是佐佐木千穗来啦。」

千穗因为这突发状况而语塞。

仔细一看，手电筒、电脑以及小型电风扇也都被带进了壁橱里，漆原就这么在千穗眼前走了出来，若无其事地走到冰箱前面拿出装了麦茶的水壶，再度回到壁橱里面。

「你可以放轻松一点没关系喔。」

说着说着，像派不上用场的猫形机器人般的漆原便关上了壁橱。

「……芦屋先生……」

「我什么都没看见。」

芦屋无力地即时回答。

「现在那家伙只要别出现在我视线范围内就够了。虽然昨晚魔王大人跟我不断轮流安慰夜哭的阿拉斯·拉玛斯，但她还是哭个不停，不断喊着『妈妈在那里』……路西菲尔则是从昨晚开始就几乎一直待在壁橱里面。」

「像漆原先生这种人，还是出现脱水症状变成人乾算了。」

千穗打从心底同情芦屋。

在真奥说出要收养阿拉斯·拉玛斯时，曾遭到最早表示要负责照顾的铃乃反对。

但睡醒的阿拉斯·拉玛斯一说想跟爸爸、妈妈在一起后，铃乃便干脆地放弃了。

「我们应该要尊重小孩子的意思。不过若发生了什么对小孩子的教育有害的事情，那我会马上把她带走。」

当然她也没忘了对真奥提出警告。

这是来自魔王城的邻居——目前拥有比起三位恶魔加起来还要强大圣法气的铃乃所施加的压力。

但问题还是在「妈妈」身上。惠美跟铃乃不同，并非住在附近。

虽然在阿拉斯·拉玛斯接受跟真奥一起住后，便大致解决了一开始的问题，但当惠美打算先完成原本的目的带铃乃去买东西时，阿拉斯·拉玛斯便开始散发出不稳的气息。

「妈妈，你又要丢下我了吗？」

被阿拉斯·拉玛斯含泪这么一说，惠美顿时语塞。

「……？」

真奥虽然对阿拉斯·拉玛斯的话感到纳闷，但还是劝导般的说道：

「喂，阿拉斯·拉玛斯，听我说，妈妈啊，只是出门一下而已。」

「出门？」

「嗯，她一定会回来啦。」

「……真的吗？」

惠美因为那道依赖自己的视线而犹豫不决，真奥则是在阿拉斯·拉玛斯后面无声地喊着「就算说谎也没关系，快回答啊」。

「真、真的，我一定会回来啦。」

「要乖乖地等我喔。」

看见阿拉斯·拉玛斯因为相信惠美的话而坦率地点头后，除了漆原以外的所有人内心都像被刺到般的感到难过。

一部分也是因为发生了阿拉斯·拉玛斯的事，惠美跟铃乃出门时已经接近傍晚。千穗也因为必须回家，所以不晓得接下来发生了什么事……

「游佐小姐，之后没有回来吗？」

「不，她有跟克莉丝提亚回来过一次……不过，就是这样才糟糕啊。」

「阿拉斯·拉玛斯好像想跟艾米莉亚一起睡呢。」

魔王城的大门开启，铃乃又抱了更多的购物袋走了进来。

「铃乃小姐。」

「艾谢尔，这是你托我买的便当跟营养补给饮料。」

铃乃粗鲁地将购物袋递给芦屋。芦屋也缓缓地接了下来。

「……我可不会道谢喔，多少钱啊？」

「这是奥瑞恩便当的姜烧肉片便当。一份五百圆。营养补给饮料是我的储备品，就当做是附送的吧。」

「……」

芦屋无言地从口袋里拿出五百圆硬币，起身拆开便当的包装。

「……佐佐木小姐，不好意思，我先去吃个午餐……」

「咦？啊，好、好的，请别在意。」

「哎呀？吃饭啦？」

闻到姜烧肉片香味的漆原神采奕奕地打开拉门探出头来。

「你这个饭桶给我闭嘴！」

芦屋此时的表情与声音，完全符合一年就镇压安特·伊苏拉东大陆的恶魔大元帅艾谢尔之名，显露出难以想像是这个世界会有的恨意，漆原也难得一语不发地便缩回了壁橱。

芦屋没搭理千穗跟铃乃，开始无力地吃起便当。

「那位芦屋先生，居然会出钱买奥瑞恩便当来吃……」

千穗精准地看出芦屋的异常之处，在做出评论的同时轻轻擦了一下眼泪。

「昨晚的夜哭真的是超乎想像。连隔着一道墙的我都被吵醒了好几次。」

仔细一看，铃乃居然难得地化了淡妆。

这对平常不化妆就四处遛达的铃乃来说是一件非常稀奇的事。从她眼角疲累地下垂来看，似乎是受到了相当的影响。

「今天早上也是吵得不得了呢。阿拉斯·拉玛斯极度不愿意让魔王去上班。毕竟艾米莉亚虽然回来过一次，但结果还是又离开了，所以她担心魔王也会一去不回吧。」

「原来如此……不过，游佐小姐也不方便住在这理吧。」

千穗心想，总不能让一位女性，而且还是勇者住在魔王城吧。

尽管惠美其实已经在魔王城留宿过一次了，但有些事情还是别知道会比较好。

虽然似乎也能让她住在铃乃的房间，但实际上这个方法还是不可行。

铃乃的房间里只有最低限度的化妆品，而且现在是夏天，替换衣物可说是必备之物。

话虽如此，若每次都跑回去惠美位于永福町的公寓拿，笹塚的澡堂就要关门了。对隔天早上要上班的惠美来说，无论如何都必须洗澡才行。

「艾米莉亚也很在意，但果然还是无法违抗现实状况。」

铃乃说完后便从浴衣袖子里拿出手机，打开画面让千穗观看。

简讯画面上显示着「艾米莉亚」——

『我明天会马上过去看看状况，不好意思，先麻烦你照顾她了。』

以及这样的内容。

千穗看了之后，比起简讯内容，更专注于来回看向手机与铃乃的脸。

「铃乃小姐，你买手机啦？」

「嗯？啊，这是昨天买的。我麻烦艾米莉亚教了我很多事。」

「哇！我们来交换手机号码吧！你应该是买docodemo嗯？」

铃乃的手机并非现在流行的滑盖式，而是普通的摺叠式手机。

「交、交换啊，感觉有点难为情呢。我记得应该有类似红外线枪的号码交换功能才对。」

虽然铃乃一睑凝重地在手机上寻找那项似乎能打倒巨大怪兽的功能，但摸索了一会儿后，还是投降似的将手机递给千穗。

「……不好意思，千穗小姐，我对手机不太清楚。能麻烦你帮我操作吗？」

「我是无所谓啦，但让我擅自拿来操作没关系吗？」

「没关系。我才刚买而已，电话簿里面也只输入了艾米莉亚的名字。」

虽然千穗对机械并没有特别拿手，但就算自己的手机跟铃乃的不一样，只要稍微摸索一会儿，还是找得到那些常用的功能。

然而千穗收下手机掀开来后，却感觉到了些微的违和感。

尽管千穗自己也是使用docodemo的摺叠式手机，但印在铃乃手机按键上的文字，明显比千穗的还要大。

除此之外，铃乃的手机键盘上方还坐镇了三个写着「1」、「2」、「3」，极度充满存在感的按键，别说是自己或家人的手机了，就连在朋友的手机上，千穗都没见过这种设计。

让她确信这一点的，是位于键盘左下那颗写了「使用方法」的按键。

「铃乃小姐……这该不会是，docodemo的『轻松打手机』吧？」

面对千穗的质问，铃乃惊讶地点头。

「千穗小姐真厉害！你光用看的就能判别机型吗？」

「嗯、嗯。」

「我对机型并没有特别的坚持，只要有通话功能就足够了。再加上我对操纵机器没什么自信，所以在告诉店员希望操作方面能尽量简单一点后，就选了这支。」

铃乃得意地炫耀，千穗见此便放弃继续深入思考。

虽然电视广告的画面几乎都在宣传这机型适合不擅长使用机器的老年人，但法律也没规定年轻人不能使用轻松打手机。

千穗不一会儿便找到铃乃手机的红外线传输功能，并将其对准自己手机的红外线端交换好了号码。

「好，结束了。我的号码已经送到铃乃小姐的手机里面了。」

「让您见笑了。毕竟我的知识还停留在黑色的转盘式电话，就算看了说明书，还是连基本用语都看不懂。」

铃乃害羞地说着并接下电话。

就在这时候——

「……爸爸～」

在场所有人都畏缩地看向声音的源头。

照理说才刚睡着的阿拉斯·拉玛斯缓缓起身，睡眼惺忪地环视周围。

「嗯唔……」

吓了一跳的芦屋因为被姜烧内片噎到而发出含混不清的声音。

「爸爸呢？」

在周围的大人里找不到真奥跟惠美的阿拉斯·拉玛斯，转眼间就变得脸色发红，开始流下大颗的眼泪。

「爸！爸啊啊啊啊啊啊啊啊！」

接着便一口气爆发出来。芦屋连忙用麦茶吞下姜烧肉片想去安慰小女孩，但最后还是只能不知所措地面对这只能用着了火来形容的激烈哭闹。

「芦屋先生，麻烦让一下。」

唯独千穗以冷静的表情将踌躇不前的芦屋推到一边。

「芦屋先生，这个尿布是……」

阿拉斯·拉玛斯虽然有包尿布，但那个尿布却明显膨胀了起来。

「啊，那是我昨天买回来的。」

铃乃回答。

「因为艾米莉亚回去后，阿拉斯·拉玛斯夸张地尿了出来呢。虽然完全忘了考虑上厕所的事，但因为当时药局已经关门了，所以只好到车站前的便利商店……」

在魔王城的厕所旁边，杂乱地放着一小堆被撕开的尿布包装袋。

「……芦屋先生，这样不行啦。」

「为、为什么？」

「难怪她会哭。你昨天晚上该不会一次都没帮她换过尿布吧？」

千穗以严厉的语气责备芦屋，拿出新尿布摊开放在地上。

在让阿拉斯·拉玛斯躺到上面后——

「芦屋先生，我买来的袋子里面有一个类似滴管的瓶子，用自来水也没关系，麻烦你用它装点水过来。」

「好、好的，不过，因为水管很热，所以水会有点温温的。」

「那样比较好。请你动作快一点！」

千穗快速下达指示，在芦屋与铃乃眼前单手拎起阿拉斯·拉玛斯双脚，用空下来的手解开胶带型尿布。

「好！我来帮你把屁股弄干净喔，」

千穗接下装了温水的瓶子后，便握着它慢慢地清洗阿拉斯·拉玛斯的屁股。虽然芦屋与铃乃瞬间吓了一跳，但流下来的水全都被尿布的吸收剂给吸收了。

将瓶子放在一边后，千穗用湿纸巾擦干净剩下的脏东西，将湿纸巾丢到尿布上，先稍微抬高阿拉斯·拉码斯的屁股，再快速地将尿布拉到旁边。

千穗用单手完成这一连串的动作后，便缓缓地将阿拉斯·拉玛斯的屁股放在一开始铺好的新尿布上，再快速固定好胶带。

等注意到时，原先哭得十分激烈的阿拉斯·拉玛斯已经在不知不觉间停止哭泣。

芦屋惊讶地看着千穗和阿拉斯·拉玛斯。

「……我还以为她是因为在找艾米莉亚、觉得寂寞才哭泣呢……」

「虽然这也没错，但小宝宝表达不舒服的语言种类并不多。在发生讨厌的事情时，就只能用自己知道的声音来哭。」

千穗将旧尿布连同垃圾一起包起来，丢进可燃垃圾里。在用湿纸巾擦过手后，千穗抱起阿拉斯·拉玛斯，磨蹭她苹果般的脸颊。

「呐？你讨厌脏脏的对不对？」

「呜呜。」

虽然不晓得是单纯呻吟还是表达肯定，但至少阿拉斯·拉玛斯还是回应了。

总而言之，阿拉斯·拉玛斯夜哭的原因是累积在尿布中的排泄物。

「放心吧。你爸爸跟……妈妈……一定都会回来啦。你要乖乖地等他们喔。」

尽管称惠美为「妈妈」在心理上有些抵抗，但对着小娃娃想这种事也没用，因此千穗只好断念、专心地安抚阿拉斯·拉玛斯。

「喔。」

即便现在依然泪眼盈眶，但阿拉斯·拉玛斯还是笔直地仰望露出温柔笑容的千穗，确实地点了一下头。

「真是的……好可爱喔，乖孩子乖孩子。」

小女孩用小小的手擦眼泪的活泼模样，让千穗忍不住破颜而笑。

「咦……？」

千穗看见停止哭泣的阿拉斯·拉玛斯额头，浮现出彷佛新月般的紫色花纹，并全身散发出与连身裙相同颜色的微弱光芒。

但这些现象转眼之间就消失了。

虽然阿拉斯·拉玛斯看起来并未发生什么太大的变化，但千穗还是因为再次体会到这小女孩是异世界的居民而叹了口气。

即便如此，自己能做的依然只有在能力范围内对她倾注关爱，于是千穗再度紧紧地抱住了阿拉斯·拉玛斯。

「哇噗。」

阿拉斯·拉玛斯惊讶地叫了一声。

芦屋见状，便消沉地将手放在榻榻米上。

「我果然还是比不上佐佐木小姐……我真是替被称为智将便得意忘形的自己感到羞耻……这巧妙利用尿布功能的换尿布技巧……实在是令人茅塞顿开……」

无论宇宙再怎么宽广，大概也只有芦屋这位恶魔会在征服世界的过程中被迫替小婴儿换尿布吧，但他本人倒是非常认真地在替自己的缺乏见识感到反省。

不晓得该如何安慰芦屋的千穗，为了转移话题而抬头看向墙壁上的时钟。

「游佐小姐大概几点会来啊？」

「因为要等到下班以后，所以我想最快也要傍晚六点吧。」

「铃乃小姐知道游佐小姐的排班表吗？」

「不知道，但我有埋伏过她。」

千穗虽然听不懂铃乃的话，但还是因为突然想起了什么而看向自己带来的包包。

「铃乃小姐，不好意思。我包包里有个粉红色封面的记事本，能麻烦你帮我把它拿出来，并摊开夹在封面底下的那张纸吗？」

「嗯，稍等一下……是这个吗？」

因为抱着阿拉斯·拉玛斯而空不出双手的千穗，定睛细看铃乃帮忙摊开的纸。

「真奥哥今天直到午餐时间为止都要担任代理店长，木崎小姐会在尖峰时间之后过来，啊，他刚好能够早点下班呢。下午四点啊。」

除了透过电脑管理出缺勤之外，木崎还会另外发手写的排班表给员工。根据那份排班表，真奥今天的工作会在下午四点时结束。

现在是下午两点半。千穗对比了一下手机显示的时间与排班表。

「对了，要不要把阿拉斯·拉玛斯妹妹带去麦丹劳啊？」

「咦？」

「什么？」

芦屋与铃乃惊讶地看着千穗。

「我想她一直待在家里也很无聊吧。或许出去散个步换换心情后，会回想起什么也不一定，而且这么一来不就能早点见到『爸爸』了吗？」

「爸爸！」

千穗怀里的阿拉斯·拉玛斯敏感地对「爸爸」这个字眼产生反应，高兴地举起双手。到头来她还是最喜欢爸爸了。

但芦屋却从原本消沉的姿势抬头反驳：

「虽然我不知道魔王大人是基于什么样的考量收留阿拉斯·拉玛斯，但在还摸不清楚这孩子周围的状况之前，随便带她出去说不定会有危险……」

「不，我赞成千穗小姐的意见。即使周围的形势可能有点危险，但为了改变现在的状况，还是有必要下定决心采取行动。这个国家的社会体系也没天真到能让你们一直照顾不认识的孩子吧。好比说若阿拉斯·拉玛斯生病了，难道你打算在无法证明亲戚关系、又没有保险的状况下带她去看医生吗？」

面对铃乃义正辞严的辩驳，芦屋无言以对。

铃乃看向被千穗抱在怀里、开心到彷佛刚才那些哭声都是骗人似的阿拉斯·拉玛斯。

「放心吧。现在的我有自信能跟一般的恶魔或天使交手。而且只要状况有所变化，就能决定接下来的行动。这对你们来说也是件好事吧？」

「的确……是这样没错。」

「而且啊，艾谢尔。无论状况如何改变以及她的真面目为何，就守护阿拉斯·拉玛斯的身心这点来说，我们所有人的立场不是早就一致了吗？」

「我可没考虑到那个地步喔！」

在场所有人皆无视那道从壁橱里传出来的声音。

「既然如此，考虑到阿拉斯·拉玛斯的身心健康，带她出去散散步应该也未尝不可吧？」

铃乃看了壁橱一眼。

「而且感觉那家伙的存在，对幼儿教育会有不好的影响。」

「我也有同感。」

千穗用力地点头。

「你们在说我的坏话对吧！」

虽然漆原似乎还是有别人正在说自己坏话的自觉，但从他完全不打算走出壁橱这点来看，这个人丝毫没有改变态度的打算。

「……好吧。但既然魔王大人决定保护阿拉斯·拉玛斯，那身为部下的我当然不能随便将她托付给别人！我也要一起去。那样的话，我就允许她外出。」

说着说着，芦屋便以猛烈的气势狼吞虎咽地吃下便当，在咀嚼的同时，还一口气喝下铃乃带来的小瓶营养补给饮料。

虽然这对平常重视用餐礼仪的芦屋来说是难以置信的行动，但就在他喝下营养补给饮料的瞬间——

「唔！」

芦屋发出一声呻吟，就这么仰天倒下。

「芦屋先生？」

千穗慌张地跑了过去，芦屋虽然痛苦地仰望了空中一会儿，最后还是咽气般的缓缓闭上了眼睛。

「艾谢尔，睡着了。」

相较于悠闲的阿拉斯·拉玛斯，千穗则是吓得脸色发白。该不会是铃乃为了讨伐真奥等人，而在营养补给饮料中动了什么手脚吧。

「呼——————」

但接下来蓝屋的鼻子里便开始传出巨大的鼾声。

「……看来这成了最后一击呢。」

铃乃厌烦地摇了摇头。

「连住隔壁的我都醒了好几次。在旁边直接听阿拉斯·拉玛斯夜哭的艾谢尔应该更是片刻不得安宁吧。」

铃乃边警戒壁橱边捡起芦屋倒下后掉落的小瓶子。

「这是我昨天从艾米莉亚那儿拿到的东西。虽然手段有点粗暴，但若不这么做，艾谢尔是不会自己休息的吧。我最近发现只要艾谢尔一倒下，周围的人就会被这些家伙给牵连进去。」

那是铃乃带来的营养补给饮料瓶。上面写着「保力美达β」这个没听过的商品名称，成分表的地方也记载了没见过的文字。

「……这上面写了些什么啊？」

「这是安特·伊苏拉的文字。你就把这当成是能让恶魔体力衰弱的药吧。」

总之从铃乃有些警戒地望向壁橱来看，应该是不想让恶魔成员们知道的东西。

「啊，话说回来……」

千穗的视线在发出呻吟般杂乱鼾声的芦屋以及阿拉斯·拉玛斯身上来回。

「你说了艾谢尔……阿拉斯·拉玛斯妹妹，你会说芦屋先生的名字啊。」

「嗯？」

被千穗抱着的阿拉斯·拉玛斯含着手指回望她。千穗边看着那大大的眼睛边思索了一下。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹。」

「喔。」

小女孩用力举起手神采奕奕地回答。光是这样就让千穗不自觉地露出微笑。

「我啊，叫做千穗喔。」

「千魏？」

「千、穗。你爸爸啊，都叫我小千喔。」

「小千！」

阿拉斯·拉玛斯像是想起了什么似的豁然开朗。

「爸爸的朋友！」

「喂，阿拉斯·拉玛斯。」

一旁的铃乃插话道：

「千穗小姐对阿拉斯·拉玛斯来说算是姊姊。叫她『小千』未免太没礼貌了吧。」

「呜？呜？」

「对了，叫她『千穗姊姊』看看吧。」

或许是接受了铃乃的劝导，阿拉斯·拉玛斯莫名地全身用力仰望千穗的脸。

「千魏……千、姊……呜……」

试着反覆思量后——

「小千姊姊！」

最后似乎是以这样的结果尘埃落定。

「真是太可爱了！」

被呼唤的千穗非常感动地磨蹭阿拉斯·拉玛斯的脸颊。

「小千姊姊、小千姊姊……」

阿拉斯·拉玛斯用手指着千穗，确认似的反覆叫了好几声。

「……呜。」

接着便用力地……盯着站在千穗旁边的铃乃。

「什、什么事……？」

被盯着看的铃乃因为感受到某种压力而咽了口口水。

「这位姊姊啊，是铃乃姊姊喔？」

敏锐地察觉到阿拉斯·拉玛斯要求的千穗低声说完后，已经自行确立过一次方法的阿拉斯·拉玛斯便快速反应道：

「小铃姊姊！」

小女孩用力一指，发号施令。铃乃的脸顿时便染起了红潮。

「小铃姊……呃，嗯，那个，没关系，嗯。」

「小千姊姊，小铃姊姊！」

跟称真奥与惠美为自己双亲时一样，为了确认千穗跟铃乃的名字，阿拉斯·拉玛斯交替地反覆呼唤两人。

「讨厌啦，真的好可爱喔！」

「别、别这样连续一直叫，唔……别、别用那种眼神看我！太卑鄙了！这样未免太可爱了吧！」

两位女性边脸红边发出尖叫声，嬉闹了起来。

「……真单纯呢。」

但在听见突然从壁橱里传出来的打岔声后，便马上以严厉的表情瞪了过去。

铃乃跨过倒地不起的芦屋走到壁橱前，用力地拍响拉门。

「哇啊！」

接着便同时传出漆原在里面吓得手忙脚乱的骚动声。

「总之，你应该听见了吧。我跟千穗小姐要带阿拉斯·拉玛斯去散步。等艾谢尔醒来后就这么转告他吧。我们会在魔王或艾米蓟亚下班后回来。」

「啊～吓我一跳。好好好，随便你们啦。反正无论发生什么事都当做没我这个人吧。」

「虽然大家原本就是这么打算的，但只是帮忙留个言应该也不会怎么样吧。」

「……为什么整个状况好像被划分成我跟我以外的所有人啊。你们是人类吧？」

「你自己摸摸良心吧。在利害关系一致时，就算对方是敌人也会合作，但就只有你一个人不打算配合大家的状况，所以才会变成这样啦。」

「路西菲尔，是废物吗？」

在一旁看着铃乃与拉门说话的阿拉斯·拉玛斯正确地说出了漆原的本名，好奇地问道。

拉门里面的人物似乎也听见了她的声音。传出动摇的气息。

「小孩子既坦白又学得很快呢。」

接着铃乃便补上了最后一击。

※

下午三点。

麦丹劳幡之谷站前店响起了一道如雷的叫喊声。

「爸爸！」

那道尖锐的声音笔直地集中朝一位男性飞去。

在场所有人在看向那道声音的来源与目的地后便顿时愣住。

一位员工忘了接待客人、一位员工则是弄掉了叠在手上的托盘，甚至还有一位员工就这么将手指停在饮料机的按钮上，害柳橙汁夸张地满了出来。

厨房内通知薯条炸好了的机器旋律发出呆板的声音。

被那道划破天际的雷声贯穿的男性表情瞬间僵住，彷佛无法相信自己的眼睛、耳朵甚至是世界般的一脸茫然。直到全体员工都将视线集中在自己身上后，他的视野才又恢复了颜色。

「！！！！！！」

这状况真的只能用无声的呐喊来形容了。

真奥贞夫利用隐形发射器的推力紧急起飞冲出柜台，一口气飞向雷声的源头。

「爸爸！」

铃乃与千穗因为气氛瞬间改变而茫然地站在店门口旁边。但看在被千穗抱在怀里的幼小苹果小女孩阿拉斯·拉玛斯眼中，这场景看起来就像是亲爱的爸爸正全力赶到自己身边一般。

「你你你你你你你你你你你你们在搞什么鬼啊？」

真奥以彷佛随时都会口吐白沫昏倒的苍白表情逼问千穗与铃乃。

「为什么要带她过来啊？喂，啊啊，这可不是开玩笑的！」

「那、那个，对不起。我以为这样能让阿拉斯·拉玛斯妹妹打起精神……」

「她因为想见爸爸而哭个不停啊。若让她转换一下心情，或许能想起些什么也不一定，因此我们就带她过来了。」

在敏感地感受到店内气氛后，千穗因为担心自己可能犯了什么错而慌了起来，但铃乃却一副毫不在乎的样子。

而更不在意这些事情的阿拉斯·拉玛斯，则是在抱着自己的千穗手上动来动去，朝真奥伸出手。

「爸爸、爸爸！」

「啊，危、危险，别乱动啦……」

「拜、拜托你这样别一直叫啦！」

从旁观者的角度来看，阿拉斯·拉玛斯正差点从千穗手中掉下来，真奥则慌张地撑住她。

「爸爸！」

脱离危险的阿拉斯·拉玛斯以极度灿烂的笑容，抱住了真奥的脖子。

「爸爸！我来看你了！」

「这、这样啊，啊哈哈哈哈哈。」

而在苦笑的真奥背后，一群人在本人面前毫不顾虑地——

「那是真奥先生跟佐佐木小姐的小孩吗？」

「怎么可能，若是这样，我就去偷袭真奥先生了。把他沉到海里去。」

「木崎小姐在哪里？若被那个人听见，这里可是会化为血海啊。」

「糟糕！薯条、薯条焦了！」

发出充满好奇心、动摇以及探索的声音。

「啊哈哈哈哈……真奥哥，对、对不起，我好像做了多余的事情……」

真奥板起脸孔，阿拉斯·拉玛斯则是一脸微笑。而在发现一道巨大的人影缓缓接近这两人后，千穗以某种意义上更胜真奥的程度僵住了脸。

「怎么了，千穗小姐，你的脸色很差喔。是天气太热了吗？」

但就连铃乃搞错了方向的关心都无法传进千穗的耳里。因为在真奥背后——

「阿～～真～～？」

店长木崎真弓正面无表情的站在那里。

「呀啊！」

「呜？」

真奥以脊椎都快脱臼般的气势挺直身体。

「若我的耳朵跟眼睛还正常，刚才小千带来的那位小女孩似乎叫你『爸爸』呢？嗯？」

「……她的确是这么称呼我。」

木崎的语气里充满了不容反驳或狡辩的魄力，领悟到这一点的真奥只好坦白回答。

真奥与千穗都脸色苍白地等待木崎接下来的怒吼。

但过了一段时间后，木崎还是没做出进一步的行动。真奥战战兢兢地回头一看。

便发现木崎既未生气亦未微笑，而是困扰地叹了口气后，便以认真到让人惊讶的表情，看向真奥跟千穗以外的铃乃。

「我记得你是真奥跟佐佐木的朋友……鎌月小姐对吧？」

铃乃老实地点头。

「一下子就好，我能跟你借一下佐佐木吗？」

「……没差……呃，我不介意……」

由于上次见面时，铃乃曾经别扭地在木崎面前隐藏本性，因此连忙修正了语气。

「真不好意思。喂，阿真，帮鎌月小姐带位。这孩子先交给我照顾。」

「咦？啊，是的，不、不过……」

木崎不由分说地从犹豫不决的真奥手中抱起了阿拉斯·拉玛斯。原本以为会放声大哭的阿拉斯·拉玛斯，意外地在木崎怀里露出了笑容，让真奥顿时松了一口气——

「小千，跟我来员工间一下。阿真等带完位后再过来。」

但马上又因为木崎这句话而脸色发白。

而千穗也同样一脸沉痛地跟在潇洒地先走一步的木崎后面。

铃乃一边目送这幅场景——

「……对不起，居然未经深思就做出这种事。」

一边在这明显不稳的气氛下，有些困惑地对真奥说道。

「真是的，虽然我很想这么说，但既然你们是为了阿拉斯·拉玛斯好才这么做，那我也没理由对你们抱怨。那一带不会直接被冷气吹到，你就随便找个地方坐吧。」

在看了真奥指的角落一眼后，铃乃再度回望真奥。

「我还以为你会更生气一点呢。」

「啊？为什么我要生气。虽然是这样的结果，但从你愿意帮忙这点来看，我还必须向你道谢呢。不妤意思啊。」

真奥再次直视铃乃的眼睛真挚地道谢。

「……明明是个魔王，居然还那么嚣张。」

铃乃因为无法迎视真奥坦率的眼神而噘起嘴，将脸转向旁边。明明是个魔王，居然每次都直视对方诚恳道谢。

「既然是魔王，那不嚣张怎么行呢。总之你先坐到那个位子等一下……」

就在真奥因为铃乃的反应而皱起眉头回答时——

「呼……炎热的下午三点，正是要用美丽的女神赐予我的甜美冰淇淋，来镇压我这片狂热之心的时刻！啊，我心爱的女神！我又在今天这个时间，来向你传达我的爱意了！」

一位吵闹的变态说着吵闹的变态发言，同时吵吵闹闹地做着变态的举动进来了。

他就是逐渐成为麦丹劳幡之谷站前店的著名景观，为木崎的美貌做好了堕落成堕天使觉悟的大天使沙利叶——肯特基幡之谷站前店店长猿江三月。

看来千穗所说的每日每餐，似乎还包括了点心时间。

只有外表可取的沙利叶用他大大的紫色眼睛瞬间扫了店内一眼。

接着便在店内角落通往员工问的门前，发现了他宣誓永远效忠的美丽女神身影。

当然也包括了那位女神所抱着的人物。

「嗯啊！」

沙利叶发出奇怪的呻吟声，身体也冻结到再也不需要冰淇淋的程度。

「他真的变胖了耶。」

虽然距离铃乃最后一次见到沙利叶也才不过几天。但这位娇小天使的脸颊与脖子一带已经丰满到不自然的程度。

从声音发现真奥与铃乃站在自己旁边的沙利叶，以彷佛故障魁儡的动作将脸转向两人——

「上天……已经抛弃我了吗？」

接着提出这样的疑问。

「这是……神明对放弃任务的我所给予的制裁吗？我永远的女神之心……已经被其他男人给射下，而她也回应了那个男人，产下那个爱之结晶了吗？」

眼见沙利叶产生了非常浅显易懂的误解，真奥因为一时不晓得该如何回答他——

「啊，铃乃，交给你了。」

便将判断丢给了别人。

「咦？喂、喂！」

铃乃还来不及抗议，真奥就已经追着木崎等人逃到了员工间。

「克莉丝提亚·贝尔！这是梦吗？告诉我这是梦吧！若是我至今的所作所为有什么不对，那我愿意悔改！虽然过去很花心，但我只有这次是认真的啊！为了让神原谅我的罪，拜托你听我坦白自己的罪行吧！」

「为什么身为大天使的沙利叶大人，要向我这个人类的圣职者告解啊！」

尽管处于敌对关系，但对圣职者而言，对方好歹是等同于神的大天使。虽然铃乃不自觉地使用了敬语，但应该怎么说才好，这位降临人类世界的大天使，似乎已经变得跟魔王一样俗不可耐。

「原来今天早上新闻星座占卜说的恋爱运最差就是指这件事啊！神啊，神居然对我降下如此残酷的考验！」

一名为了新闻星座占卜怱喜怱忧的花心大天使所做的告解，光是想像就让人头痛。虽然铃乃身为一位女性，同样不想听这种肯定自己想像的告解——

「……沙利叶大人，你对那个小娃娃的出身心里没底吗？」

趁着木崎正抱着阿拉斯·拉玛斯，铃乃若无其事地向沙利叶打听。

「嗯……要是她是我的孩子该有多好……」

懦弱地嚎啕大哭的沙利叶口出妄言。但透过这句话，铃乃确认了沙利叶跟阿拉斯·拉玛斯并没有直接关系。

「……真没办法，我就来陪你谈谈系的罪吧。」

为了引出其他足以验证的材料，铃乃只好无奈地下定决心陪沙利叶说话，但光是想像这位天使会做出什么样的「罪之告白」，就让她开始头痛了起来。

「……好了，那么……」

并肩而立的真奥与千穗因为这道声音而惊讶地震了一下。一想到接下来究竟会面临什么样的斥责，两人的胃就开始变得沉重了起来。

「这孩子今年几岁了？」

木崎熟练地缓缓摇晃上半身哄着阿拉斯·拉玛斯。然而她一开口，问的却是这道令人出乎意料的问题。

真奥与千穗不由得互望了一眼。

「三岁……不，她的个子还满小的，大概只有两岁多一点吧，嗯？」

「啊，是、是的，我想，应该是这样没错。」

「我想？你没跟她父母确认过年龄吗？」

虽然若办得到真奥也很想问，但由于他连小女孩父母的所在地跟身分都不晓得，因此也无可奈何。

「不过啊，说的也是。若有人问我侄女几岁，我也没自信回答得出来。虽然等开始上学之后就会比较容易记得。」

木崎没有深入追究，在对照自己的例子后便下了结论。

「放轻松点，我并不打算责备你们，毕竟是在小孩子面前呢。」

若真的有人能在这种场合放轻松，那他应该是位稀世的大人物。

「我还是基本地确认一下，这小女孩应该不是阿真跟小千的孩子吧？」

「不是……虽然我觉得如果是就好了……」

千穗偷偷参杂了自己的真心话，但木崎却没有漏听。

「我不管你怎么想，但有时候还是得看一下场合。」

笑着哄阿拉斯·拉玛斯的木崎，身上缠绕着一股连魔王都能压倒的平稳霸气说道：

「你们并没有在进行男女之间的交往。我说的对吧？」

「是、是的。」

「那个……没有。」

千穗偷瞄了瞬间肯定的真奥一眼后，便跟着点头。

木崎因为两位年轻人的回答而苦笑。

「你们难不成以为我会责备谈办公室恋情或将家里的事情带来职场的人吧？倒不如说若你们正在进行男女之间的交往，我也不用在这里说教了。」

「咦？」

真奥一脸出乎意料地愣若回应。

「我不管是阿真拜托小千帮忙或是小千自己提出来的。总之听好了，你们有想过一位高中女生出入男性家里照顾婴幼儿，在世人眼里会是什么样子吗？」

由于话题跳到了出乎意料的方向，因此两人皆难掩惊讶。

「不、不过真奥哥又没有其他能拜托的人，而且我们之间实际上又没什么……」

「小千你或许还不能理解。不过所谓的『世人眼光』既肤浅又草率，不负责任的谣言也传得很快。更恶质的一点是，它还没有确实的形体。」

「唔……」

「！」

在木崎将视线转向阿拉斯·拉玛斯的瞬间，真奥千钧一发地阻止了想继续发言的千穗。

不晓得是否透过眼角看见这一切的木崎，用指尖搔着阿拉斯·拉玛斯的脸颊。阿拉斯·拉玛斯一边笑着——

「跟爸爸一样的味道。」

一边高兴地闻着木崎手上的味道。

「原来如此，一样啊。」

木崎也高兴的回应。

「只要讲到这种事情，跟世人一样肤浅的年轻人一定会回答『这个社会根本就不懂我们』。光是没这么说，你们就已经算很优秀了。」

木崎让阿拉斯·拉玛斯坐在自己腿上，用手抱在她腹部并缓缓旋转椅子后，小女孩便露出了笑容。

真奥见状，便放松了制止千穗的那只手，坦率地说道：

「既然会被人这么说，就表示我还完全不了解这个世界。」

木崎停止旋转椅子，笑了一下后便一口气将阿拉斯·拉玛斯抱了起来。

「咿～～呀～～哈哈哈！」

或许是因为觉得有趣，阿拉斯·拉玛斯兴奋地大叫。

「会说出这种话，就表示你已经快能独当一面了。」

木崎将阿拉斯·拉玛斯还给真奥，看了一眼员工间的时钟后便耸耸肩说道：

「阿真，你今天已经可以下班了。虽然时间还有点早，但不晓得该说幸或不幸，现在并没有忙到少了一个人会困扰的地步。」

「咦，呃，可是……」

「你是那小女孩的『爸爸』吧？那么比起眼前的时薪，应该要更珍惜能跟孩子共度的时间吧。总之关于你增加排班的要求，我会列入考虑。」

说完后，木崎词整了一下员工帽便潇洒地离开房间。

「……真奥哥，关于排班的事情？」

还不太能释怀的千穗问道。

「毕竟要抚养的家人变多了，所以得好好工作才行。或许还必须让阿拉斯·拉玛斯上学也不一定。」

真奥一边哄着被他抱起来的阿拉斯·拉玛斯，一边以看不出来究竟认真到什么程度的态度回答。

「你真的打算收养阿拉斯·拉玛斯吗？」

「这跟收养又有点不同呢。」

真奥戳着阿拉斯·拉玛斯的额头回答。

「总之，在解决令人介意的事情之前，我会先照顾她。但若她真正的亲人出现了，我也会干脆地把她交给他们。」

话说回来，在一开始决定是否收养阿拉斯·拉玛斯时，真奥似乎就很在意小女孩的额头。

「呐，小千，你之前曾经说过父母都不介意你来我家吧？」

「……是的。」

千穗畏缩了一下。

千穗知道真奥将木崎视为一名社会人士尊敬。姑且不论这对异世界的魔王来说是好是坏，她担心真奥会因为木崎的说教而改变心意。

「木崎小姐的忠告我会谨记在心，但我还是想拜托你……能请你，再让我依赖那份信赖一段时间吗？」

「嗯……咦？」

原本以为真奥会委婉地拒绝自己协助的千穗，因为这句出乎意料的话而睁大了眼睛。

「虽然现在的状况比较平稳，但惠美跟铃乃对我来说终究是敌人，该怎么说，如今在日本能让我寄予全面的信赖、拜托什么事情的人类，就只有小千了。」

「……」

「那个，我知道尚未好好回覆小千之前说的那件事，就这样拜托你很狡猾，而且或许还会给你添许多麻烦也不一定，但若你接下来也愿意提供协助，那就帮了我一个大忙。」

「……」

「……小千？」

暂时惊讶地目瞪口呆的千穗——

「……喂、喂？为、为什么要哭啊？小千，咦？我刚才说了什么糟糕的话吗？」

突然从眼里流下了一道泪水。

真奥因千穗出乎意料的反应而慌了起来。千穗这才发现自己似乎哭了，便拿出手帕拭泪。

「啊，对、对不起，该怎么说才好，那个，我有点高兴。」

「别、别道歉啦！对不起！我明明比较年长还是个魔王，却总是依赖小千……呃，咦？」

「知道真奥哥这么仰赖我，我很高兴喔。」

「咦？啊？咦？高兴……咦，那、那你为什么要哭啊？」

面对千穗的笑脸，真奥的头上开始冒出大量的「问号」。

「欺嘿嘿，对不起。不过，人类就是这样啦。」

「真、真令人费解……呃，那个……」

「我知道，真奥哥目前无法马上回应我。但无论是什么样的回答，我都会耐心地等待，所以……」

千穗忍住即将夺眶而出的泪水，再次牵起了阿拉斯·拉玛斯的手。

「小千姊姊？」

「我会努力协助真奥哥的！」

「这、这样啊，那个，不好意思，谢啦。」

「嗯！」

这次千穗转而露出灿烂的笑容。不晓得该如何回应的真奥，将员工帽重新戴到遮住视线蒙混过去。

「啊，对了阿真，那边的抽屉里……」

此时，原本应该离开的木崎又突然回来了。

「！」

看见倏地僵住的真奥与千穗，木崎皱起眉头说道：

「……看来暂时果然不能应征女性员工了。真是的……」

木崎并非蒙混得过去的对象。就连性别工作平等法，在木崎宪法面前依然显得无力。

木崎板着一张脸走进房间，从办公桌抽屉里拿出一个信封袋。

「这是我在别人推销报纸时拿到的，想说反正我也用不到，不如就给你们吧。」

木崎叹气，交替看向真奥与千穗。

「刚才我说的那些话，你们应该确实理解了吧？」

语毕，木崎便将信封袋放在真奥头上，再次走出房间。

门关上后，真奥与千穗便夸张地叹了口气。千穗拿起真奥头上的信封，与真奥互望一眼后便取出了内容物。

而里面装的是……