「要比的是到太阳下山以前，狩猎和采集获得的成果能卖到的价格。因为有五天，所以别忘了分配步调。」

「威尔，布兰塔克先生好像预备校的校长。」

「露易丝姑娘，我还没那么老。」

「唔哇，耳朵真好……」

露易丝被布兰塔克先生灵敏的听力吓了一跳，但他的确还没那么老。

「可以再补充一点吗？这次可不能再输了不认帐喔。」

「我知道，就用这次比试来彻底做个了断吧。」

隔天早上，在前老练冒险者布兰塔克先生跟大家打过招呼后，我们重新开始比赛。

我、卡特琳娜和导师是单独参赛，艾尔他们是五人一组参赛。

虽然伊娜昨天难得被卡特琳娜的恶言激怒。但光靠她一个人实在是赢不了卡特琳娜，所以只能让他们五人组成一队。

毕竟强大的魔法师拥有远胜于个人的力量。

「伊娜，别太勉强喔。」

「当然，我才没那么笨呢。」

「所以你有什么打算？」

「我们要以量致胜，之后会以采集为主。」

原来如此，真是个不错的想法。

虽然狩猎大型魔物单价会比较高，但很费工夫。

既然如此，不如将狩猎限定为自卫的手段，专心采集水果或昂贵的草药来以量致胜。

这个作战，很有个性冷静的伊娜的风格。

「重点在于要有效率地找到许多有高单价目标生长的地点。」

「话说得那么满，结果作的事情却这么小家子气。」

「像你这种以为冒险者只要施展夸张的魔法狩猎魔物就好的人，才是头脑简单。」

「你说什么！」

挑衅伊娜的卡特琳娜，在遭到伊娜的反击后勃然大怒。

伊娜说得确实没错。

冒险者以华丽的手段打倒强悍的魔物，看在外行人眼里应该很帅气，但冒险者的工作并非只有如此。

冒险者的工作，简单来讲就是取得许多能卖钱的东西。

虽然只要打倒龙或强悍的魔物就能赚到钱，但其实有能力做到这种事的冒险者并不多，反倒是靠采集赚到的钱还比较多。

站在冒险者公会的立场，若每个冒险者都因为鲁莽的讨伐而受重伤或死亡也很令人困扰，所以非常欢迎能长期持续赚钱的冒险者。

超一流的冒险者，就是因为数量稀少才叫超一流。

实际上过去也有从来没进去过魔物领域，只靠低调地在人烟罕至的森林有效率地采集昂贵产物，就这样在职业生涯中赚到超过一千万分的冒险者。

虽然往往会被超一流冒险者的锋芒盖过，但实际上这种人也是真正的成功者。

「小姑娘们，禁止吵架。这种事就靠比赛来解决吧。」

「我知道了。」

「我知道啦。」

看来即使是卡特琳娜，也只能坦率接受知名冒险者布兰塔克先生的忠告。

因为对方拥有无可挑剔的实绩，所以无法随便反驳。

「那么，比赛开始。」

虽然比赛在布兰塔克先生的宣告下开始，但我要做的事情并没有什么不同。

就只是进入魔之森，然后漂亮地杀掉想袭击我的魔物。

连用魔法将树枝做成箭，刺进要害延髓的手法都一样。

因为我在昨天傍晚时，想到了先将树枝压缩再做成箭矢增强穿刺力的方法，所以只是让魔物们变得更加不幸而已。

「不过这些家伙真是学不乖……」

我本来以为魔物的脑袋会再好一点，但它们还是一样不断用爪子抓我展开的「魔法障壁」，企图破坏障壁。

然后接连因为被从后方刺中要害而死。

在看见先被我攻击的魔物的死状后，其他魔物明明有放弃的机会，却还是重复相同的攻击，然后被相同的魔法打倒。

与其说是头脑太差，不如说是斗争本能太强，如果不这么做就无法满足。

「呼，饭团果然要配酸梅乾。」

「那个果实莫名地红，吃起来真的没问题吗？」

到了中午时，卡特琳娜不知为何突然现身，和我一起吃午餐。

因为是一场严肃的比赛，所以为了维护公平性，参加者之间不应该互相见面……我并没有将这场比赛认真看待到这种程度，因此毫不在意地让她进入「魔法障壁」。

昨天是由卡特琳娜负责维持「魔法障壁」，所以这样应该就扯平了。

「这是因为一起腌渍的植物的叶子是红色。不仅能长期保存，对健康也很好，还有防止食物腐败的效果。」

「虽然吃起来很咸，但味道还不错，感觉也能用在料理上……」

「咦？卡特琳娜会做菜吗？」

「唔！我还以为你在说什么，我当然是指厨师！」

我从昨天开始就觉得可疑，考虑到魔之森目前的周边环境，卡特琳娜真的有办法带厨师来这里住吗？

我觉得她一定是自己做菜……

「那个鸡肉，看起来很好吃呢。」

「这是盐焗珠鸡。」

根据卡特琳娜的说明，作法似乎是先仔细去除羽毛，在取出内脏的珠鸡肚子里塞进辛香料、香菜和煮过的内脏切片，然后再用大量的湿盐巴包起来拿去蒸。

这是一道和盐焗鲷鱼很像的料理。即使只看使用的盐巴分量，也算是一道高级料理。

「要吃吃看吗？」

「那我不客气了。」

因为看起来很好吃，所以我请卡特琳娜分了一点给我，实际品尝过后，果然非常美味。

甚至让我诅咒起自己至今为何都没想到这个料理。

「这道菜很好吃呢。」

听见我坦率的称赞，卡特琳娜似乎非常高兴。

虽然她明显是因为自己做的东西被人称赞才感到高兴，但要是我这么说，她一定又会坚持说那是厨师做的，所以我刻意不提这件事。

「作为回礼，我请你吃点心吧。」

话虽如此，我也只有将各种切过的水果、蜂蜜与少量的水放进杯子里，再用「搅拌」魔法做出来的热带综合果汁而已。

这只是应用了做美乃滋时学会的魔法。

「居然在擅长风魔法的我面前，展现这么灵巧的魔法。杯子里的材料一滴都没溅出来，真是了不起。」

「卡特琳娜的外号是『暴风』吧。」

难怪对风魔法这么有兴趣。

「嗯，不过这并非我自己想要的外号……」

之前西部的冒险者预备校在进行野外讲习时，突然有一大群狼袭击学生，所以卡特琳娜不自觉地用魔法做出巨大的龙卷风，将它们通通吹跑。

「虽然当时的确有波及到一些学生，但被那么大群的狼袭击却没有出现死者，明明已经算够幸运的了……」

卡特琳娜总是独自一人的其中一个理由，或许就是因为那起事件被同学们疏远。

「魔法师一旦到了像我这样的程度，就很难找到同伴。」

在那之后的四天，我狩猎的效率逐渐变好并顺利地累积成果，但不知为何午餐总是和卡特琳娜一起吃。

因为我只有准备饭团，所以她都会分菜给我。

「威德林先生是贵族，应该要多花点心思在食物上面。」

明明我每天回家都会好好吃饭，但她不知为何像个大姊姊般对我耳提面命。

尽管一开始的印象不太好，但像这样来往过后，我开始觉得她或许意外地是个好女孩。

「虽然女冒险者独自行动应该很辛苦，但我觉得你对伊娜他们说的话还是太过火了。」

我在最后一天的中午提起五天前的事情，结果卡特琳娜做出令人意外的反应。

「我也觉得自己说得太过火了，但冒险者不能只依靠强者生存。」

卡特琳娜似乎也是想以她的方式，指出伊娜他们过于依赖我的事实。

只是因为说法太糟糕，听起来才不像是那样。

「那么，你觉得能赢过我吗？」

「再来只剩下持续累积成果直到傍晚，并确实赢得胜利。」

看来卡特琳娜似乎取得了比第一天还要丰硕的成果，她自信满满地挺起胸膛如此说道。尽管相处的时间不长，但我觉得这很有她的风格。

吃完午餐后，我和卡特琳娜道别，进行最后一场狩猎。

「虽然我不怎么在意比赛结果……」

可是无论伊娜他们或卡特琳娜，都是认真在比赛，所以不认真就太失礼了。

而且我现在才想起另一位参赛者。

那就是不知为何擅自参战的导师。

「没什么好担心的，就算我们都死光了，那个人应该也会确实活下来。」

他现在应该正自顾自地在不损伤魔物的情况下，像之前对待飞龙那样扭断它们的脖子。

从刚才开始，我就一直听见远方传来类似魔物的惨叫声，为了我的精神卫生，我尽可能加以忽视。

毕竟这只不过是魔之森的魔物们，遇到了天敌而已。

再来就是看以采集为优先、选择有效率地赚钱的艾尔他们，能不能追上卡特琳娜的成果了。

「时间就快到了。」

我在最后一天的下午也有效率地狩猎，然后这场长达五天的狩猎、采集竞争终于结束了。

我将至今的成果，交给在公会分部前等待的职员们。

「哎呀，这成果真是丰硕，各位能不能每天都比赛呢。」

公会那边非常积极协助这次的比赛，由于三名魔法师互相竞争谁的成果多只会让收入增加，所以他们也很乐见这样的发展。

「毕竟现在市场根本是供不应求。」

尽管现在能进入魔之森是件好事，但因为难度极高，所以让不熟练的冒险者去也只会徒增尸体。

以人数来说，成果似乎意外地少。

也有很多冒险者如同这个职业的名称，进行了鲁莽的冒险并因此丢掉性命，除非关于魔之森的情报累积到一定程度，否则牺牲者应该不会减少。

包含卡特琳娜在内，从其他地区跑来这里的超一流专家，还只有少数。

有办法在自己的活动地区赚钱的他们，似乎打算再观望一下状况。

「再来就是因为这里什么也没有……」

虽然定期会有魔导飞行船过来，但这里原本就是分配给打算潜入魔之森的冒险者的村子，包含住宿设施在内都还没整顿好。

就连冒险者公会分部都是临时搭建的小屋。

许多冒险者都还是露宿，娱乐设施也只有少数旅行商人举办的市集或摊贩。

讲话狠一点的冒险者，甚至会说：「村子？哪里有那种东西？」

「虽然不是没有资金或物资，但时间……时间不够啊……」

「毕竟其他还有很多需要开发的地方。」

原本就是什么都没有的未开发地，所以一开始无论如何都得以鲍尔柏格附近为优先。

我向公会职员如此说明，希望他们能再忍耐一阵子。

「目前勉强还能生活，所以没有问题。再过不久，这附近也会开始开发吧？」

在我和公会的分部长谈话的期间，统计的结果也出来了。

「那么，接下来发表成果。」

首先是我，因为我都尽可能在深处猎捕大型魔物，所以成果大约是卡特琳娜的三倍。

逐渐熟练在不造成损伤的情况下打倒魔物的魔法，也是原因之一。

虽然我也猎了不少剑齿虎，但果然一只白子也没有。第一天应该只是运气好。

「压倒性的胜利呢。」

「唔唔……」

尽管卡特琳娜也很拚命狩猎，但魔力量的差距果然还是太大了。

因为她并没有猎到看起来能卖超高价的猎物，所以在举办拍卖前，就已经分出胜负了。

「呃──再来是艾尔他们……」

虽然我本来认为重点是他们能逼近卡特琳娜的成果到什么程度，但计算成果的公会职员公布了意外的结果。

「几乎可以确定总价会比卡特琳娜小姐多。」

「什么！这是怎么回事？」

「呃，只能说是用数量来填补……」

除了大量单价与需求量都很高的可可豆和水果外，艾尔他们还采了许多药效极高的草药。

在草药方面，曾经在教会帮忙治疗的艾莉丝做出了很大的贡献。

知道草药大多生长在哪里的她，似乎活用了这方面的知识。

不愧是艾莉丝，低调地发挥了她完美超人的特性。

此外他们猎到的猎物也比预期的多。

「也有几只剑齿虎呢，而且还没有伤口。」

「有是有啦，不过方法和威尔一样。」

剑齿虎好像全都是露易丝猎的。

她活用动态视力，以最小的动作躲过剑齿虎的冲撞和攻击并迅速绕到猎物后方，用灌注魔力的攻击一击打倒猎物。

之所以没有外伤，是因为她用魔斗流直接破坏内部的奥义，只将延髓切断。所以从外表完全看不出来。

「那是怎样，听起来好恐怖。」

「这是如果没有一定程度的魔力，就无法使用的招式。导师的指导也派上用场了。」

这么说来，的确是这样没错。

露易丝拥有中级到上级之间的魔力，她透过魔斗流尽可能节约魔力战斗。

为了预防敌人的攻击，我和导师平常都会事先展开「魔法障壁」，露易丝则是在没使用「魔法障壁」的情况下，于零点一秒内判断是否能够回避敌人的攻击。

如果是能躲过的攻击，就不必使用「魔法障壁」，直接闪躲。

「我们基本上是四个人负责采集，然后由我来监视周围的状况。如果敌人太多，就拜托薇尔玛或伊娜支援。」

露易丝似乎专门负责狩猎威胁性最高的剑齿虎。

仔细观察其他魔物，就会发现头被漂亮砍断的是薇尔玛的成果，头部或心脏附近有刺伤的是伊娜的成果。

「现在魔之森产的水果价格有上升的趋势。像这样的分量，大商人应该会举办拍卖，让价格变得更高。」

大商人都有几个泛用的魔法袋。

只要装进里面，就能维持新鲜，所以即使是生鲜食品，他们也会大量购买。

这么做的目的，就是透过低价买进、高价卖出来得利。

以他们的财力，即使坐拥大量存货也不会妨碍经营，魔之森的产品价格暂时不可能下滑，毕竟只有这里采得到。

为了不被其他竞争者买走，他们将毫不犹豫地在拍卖会高价竞标。

「露易丝小姐的运气也很好……」

公会职员看向一只剑齿虎的白子。

虽然这是第二只，但尺寸比我猎到的个体还要再大上一轮。

「而且完全没有伤口。」

「内部就不是毫发无伤了。」

「如果要这么说的话，那阿姆斯壮导师也一样……」

剩下就是擅自参战的导师，他的战果极为惊人。

数量多到恐怖的魔物尸体，全都带著苦闷的表情排成一列，几名公会职员正拚命地鉴定。

「那个……导师？」

「在下从以前开始，就是靠这个狩猎大量的魔物！」

导师伸出自己的拳头。

他不使用复杂的方法，单纯用灌注魔力的拳脚打死或踢死魔物，不然就是折断猎物的脖子。尽管这种方法单纯明快又省时，但在这个世界，应该也只有导师做得到这种事。

我只祈祷自己不会遇到那种攻击。

「顺带一提，在下于森林深处发现了遗迹！在下打算明天去进行探索！」

「到头来，导师才是遥遥领先的第一名啊。」

艾尔说得没错。

不仅猎物数量比我多，甚至还找到了没被发现过的遗迹，不愧是有能力擅自参赛的人。

「导师，别太抢年轻人的工作啊。」

「虽然在下也这么想，但其实在下的第二个和第三个妻子好像怀孕了，为了保险起见，在下打算多赚点钱！」

「咦？是第二十个孩子了吧？」

「没错！这次在下想要个女儿！」

见到导师的丰厚战果，布兰塔克先生劝说导师别把年轻人的工作都抢走，但导师以家里需要用钱反驳。

不如说在家庭计划方面，导师好像比我父亲还要松散。

不过因为他经济能力很强，所以不会造成任何人的困扰。

「要是生了女孩子，可以嫁给鲍麦斯特伯爵！」

「咦？」

「（长得像导师的女孩子，嫁给威尔？）」

娶导师的女儿啊……比起年龄差距，我更在意艾尔脱口而出的那句话。

「（长得像导师的女儿？）」

我脑中立刻浮现一个全身肌肉，外表和导师长得一模一样的女孩。

「（拜托饶了我吧。不如说我根本没自信能产生性欲……）」

虽然讲这种低俗的话有点不好意思，但我只觉得洞房夜时脊椎会被折断。

「那个，导师大人，在艾莉丝面前讲这种话有点不太妥当……」

「喔喔，这么说也对。那么希望能和你们的孩子或孙子联姻！」

就在我不晓得该如何回应时，伊娜挺身帮我回答。

她搬出导师疼爱的外甥女的名字，委婉地帮我拒绝。

「（伊娜！得救了！真是帮了大忙！）」

「哇！威尔！」

我忍不住当场抱住伊娜，但除了导师以外，大家都露出非常能够理解的表情。

果然提到导师的女儿，大家都只想得到女装版的导师。

「嗯，比赛也顺利结束，真是太好了！」

第一名是导师，第二名是我，第三名是艾尔他们，导师原本就是超一流的冒险者，所以这也是无可奈何。尽管我们的魔力量相差无几，但经验还是差太多了。

「不过排名这种东西根本就无所谓吧？」

布兰塔克先生向一旁的公会职员确认，对方也做出算是肯定的回答：

「这么大量的商品，在王都拍卖一定能卖到很高的价格。这么一来，其他地区也会听到传闻。」

一旦知道能赚到更多钱，超一流的冒险者们很可能会聚集到这里，所以冒险者公会才会协助我们比赛。比起胜负，他们更在意宣传效果。

「再来是遗迹啊……」

「是的，魔之森的探索才刚开始。应该还有其他几座未知的遗迹。」

如果能在导师发现的遗迹取得丰硕的成果，就能成为吸引许多冒险者聚集的诱因。未知的遗迹让人赚大钱的可能性，就是这么高。

换句话说，冒险者公会和导师，都透过让优秀冒险者聚集到魔之森周边的方式，来协助领地的开发。有办法赚钱的冒险者将带著家人，在这里建立住所生活。

这不仅能带来高额的税收，以他们为目标的商人们也会过来，促进地区的活性化。

「那么，明天就去探索遗迹吧！」

「成员就这些人没问题吧？」

和之前探索地下遗迹差点死掉时相比，因为这次多了薇尔玛和导师，所以战力又更强了。只要没发生什么特别糟糕的事情，应该是不会有问题。

「因为明天要早起，所以大家早点回家吧。」

「在下也想借宿一晚！」

「我也是，用『瞬间移动』送我们一程吧。」

「好啊，最近我用『瞬间移动』能转移的人数也增加了。」

在经历与黑烟不死族巨人的战斗，以及累积许多土木魔法的经验后，我的魔力量和魔法精确度似乎都提升了，现在一次可以运送十个人。

「听起来真方便，那就拜托你了。」

「我知道了。」

为了明天一早去探索遗迹，我们决定早点用「瞬间移动」返回已经搬到鲍尔柏格的家休息。

顺利回到家后，我马上产生一种好像忘了什么的感觉。

「威德林大人，怎么了吗？」

「艾莉丝，我是不是忘了什么？」

「真要说的话，应该只有和您决胜负的卡特琳娜小姐……」

「我忘了！」

我这才想起这几天都在和卡特琳娜比赛。

因为导师给人的印象太震撼，除了艾莉丝以外的所有人，都忘了卡特琳娜的事情。

而艾莉丝之所以还记得，应该是因为她是个有常识的人，而且身为导师外甥女的她，早就对他不寻常的行动免疫了。

「要回去吗？」

「太麻烦了，还是明天再说吧。吶，薇尔玛。」

虽然我也觉得她有点可怜，但她之前曾经对伊娜他们出言不逊，外加即使现在知道她不是那么坏的人，我的魔力也已经到极限了。

如果是卡特琳娜，就算放著不管一个晚上，应该也没问题……我决定要这么想。

「那家伙意外地坚强，就算放著不管一个晚上也不会有问题。」

「威尔和薇尔玛偶尔很过分呢，虽然那个女的口气也不太好……」

「考虑到现实问题，我的魔力也到极限了。」

由于我还是有一点罪恶感，因此决定把我这几天和卡特琳娜相处的事情说给大家听，替她说点好话。

她是个优秀的魔法师，所以我希望她能以鲍尔柏格为据点，虽然嘴巴坏了一点，但她的本性应该不坏。至于比赛谁才是最厉害的人，这种太过热血的事情就饶了我吧。

「艾尔，其实她是你喜欢的类型吧？」

「我才不喜欢。那女人虽然是个美女，但有够麻烦。」

「如果只看第一印象，的确是如此……」

反正无论如何，我们明天以后就不会再跟她扯上关系，之后我们一起吃多米妮克准备的晚餐，并好好睡了一觉，而我姑且也在晚上时替卡特琳娜说了一点好话。

「那个女的会做菜？」

只是艾尔在听我说完后，还是显得半信半疑。

隔天，我们一在靠近魔之森的冒险者公会分部前集合，就发现卡特琳娜已经规矩地在那里等我们。她的表情看起来不太高兴，但又像是在庆幸我们有来这里。

「对比赛的结果只字未提，就直接把我丢下，你到底在想什么？」

「你果然生气啦。」

「那还用说！」

毕竟她之前都特地向我们挑衅了，所以应该很讨厌被忽视。

「我也觉得很抱歉，但卡特琳娜不也被导师的言行吓到，所以什么都没说吗？」

「这个……」

要是她当时有说「别忘了我！」之类的话，我们也不会丢下她不管，这都要怪她对导师没有免疫力，只会惊讶地呆站在原地。

「虽然我们也认识他好几年了，但还是会定期从那个人身上发现惊人的事实。」

尽管我有听说过导师曾是超一流的冒险者，但与其说我没想到他这么厉害，不如说我没想到堂堂王宫首席魔导师，居然偶尔也会兼职狩猎，这实在太令人惊讶了。

话说都没有人阻止他吗？

不对，感觉就算阻止也没用。

「而且那场比赛，应该是我们赢了吧？」

从世间的角度来看，卡特琳娜的成果确实不辱超一流冒险者之名。

简单来讲，就是她挑错对手了。

「我们之间的胜负还没完！这种时候应该要看一个月的成果！」

「你要和导师比一个月吗？」

「这个……」

应该是没有胜算吧。

要是让布兰塔克先生加入我们的队伍，应该就能取得比导师还多的成果，但这样已经不能算是获胜了。

「想赢过他，应该还要花上一段时间。」

而且居然想把比赛延长到一个月。

卡特琳娜该不会是宁愿比赛，也想跟我们在一起吧？

「这场胜负，就先暂时搁下吧！」

最后我总算让她撤回比赛的事情。不过真不晓得她到底是不服输，还是坚持想赢过我并藉此成名。

「我觉得你只要继续留在这里活动，应该马上就会变成名人。」

「光这样是不行的！」

「为什么？」

「威德林先生只要有所表现，就有机会累积功劳或取得爵位吧！但我即使击败你，也不见得能得到这样的待遇……」

这就是身为女性的悲剧。

无论表现得再怎么好，都会因为不是男性而无法获得爵位，只会引来一堆怪人觊觎自己赚的钱。所以她才坚持不组队，想要独自成名。

她大概是认为唯有表现优异到足以被视为例外，才能取回祖先失去的爵位吧。

虽然就连这点都无法确定，但她也只能依靠这个希望。

一想到这里，我就觉得她有点可怜。

「呃，虽然不晓得有没有帮助……」

我邀请卡特琳娜一起参加探索遗迹的行动。

这次的探索行动多了导师和薇尔玛，所以战力远比上次强大。

不过这世界没有什么是绝对的。

因此我希望身为超一流魔法师的卡特琳娜也一起参加。

其实她虽然嘴巴有点坏，但个性意外地坦率，在比赛时也完全没有作弊。

所以应该不必担心她会像许多其他的冒险者那样，为了自己的利益背叛别人。

当然首先还是要让她向伊娜道歉。

「毕竟是未知的遗迹，不晓得会遇到什么东西。」

「虽然我是第一次探索遗迹，但我在西部也是赫赫有名的冒险者。当然不可能选择逃避！」

「那真是帮了大忙，我可不想再遇到像上次那样的事情。」

「我有听过传闻，据说是跟前阵子的暗杀未遂事件有关、已经被解散的卢克纳男爵家在背后妨碍。」

尽管那并非事实，但因为他的确有可能这么做，所以谣言还是传开了。

考虑到对方是自作自受，我完全不打算加以订正。

「事情就是这样，拜托你了。」

「真没办法。就让你好好见识一下我的实力吧！」

「（只要当成是口头禅，就还满可爱的……）」

卡特琳娜有跟我很像的孤独气质，所以我实在无法对她置之不理……

她就这样加入了我们的队伍，和我们一起前往探索未知的遗迹。