「……是父亲大人哦，弗里德里希」

「呋……呜……」

「父亲大人，FU、QIN、DA、REN」

「FU、QIN、DA、REN」

「哦哦！弗里德里希终于会说话了！而且说的第一句话还是父亲大人！太厉害了！明明才刚满一岁而已，我家的弗里德里希是天才啊！」

「这就是遥说的『父母的偏袒』吧」

「艾尔，你这是不甘心吗？雷欧好像还不会叫你『父亲大人』呢」

「以后肯定会的啦。艾茉莉小姐不是也说过，这种事每个孩子都各不相同吗。所以无需心急」

本日。

我家的弗里德里希终于会说话了。

而且他说的第一句话还是『父亲大人』，打出生以来我还从没这么开心过！

一直以来。我只要一有机会就教弗里德里希说『父亲大人』的努力总算没有白费。

「如此美妙的日子，一定要定为鲍麦斯特边境伯领的纪念日！」

「所以说，不要因为奇怪的理由增加领内的纪念日！」

「唔唔唔……」

艾尔这家伙居然妨碍我！

话虽如此，反正最后罗德里希肯定也会驳回的吧。

「不，如果我态度强硬的话说不定行得通？不过，弗里德里希真的很努力了呢」

除了卡特莉娜的儿子凯恩，安娜、艾尔莎、布罗拉、伊列妮、希露蒂、拉乌拉几个女孩感觉都快要学会说话了，所以弗里德里希真的很棒。

啊，艾茉莉姐和我的女儿罗吉娜因为才出生没多久脖子刚刚固定下来，所以当然还不会说话。

「有好好的作为大家的长兄努力成长，弗里德里希真了不起」

「你简直是孩子控的极致」

「随你怎么说。罗吉娜，穿上魔力吸着装置后没有觉得难受吧？」

「啊呜？」

「是吗，那太好了」

「你这会话真能成立？」

因为是我的女儿嘛。

罗吉娜出生时也发了光，如果放着不管的话肯定会不受控制的乱放魔法，于是我又去魔导公会借来了魔力吸着装置给她穿上。

不过，因为魔力回复量下降的缘故，从弗里德里希等孩子们身上收集来的魔力也减少了。如果这种状况持续下去，负面影响肯定会越来越大。

魔法或是靠魔力驱动的魔道具都在领地开发中发挥着莫大的功能，所以这类计划已经注定会出现延误。

「我现在也是如果前一天把魔力全部用尽，隔天魔力量就只能回复总量的一半左右。那些迄今为止我一有剩余就注入魔晶石存储起来的魔力，也为了能按罗德里希计划的进度完成工作基本都用掉了」

「这可……，如果发生什么紧急情况就不妙了吧」

一直以来，我总会在就寝前把自己残余的魔力注入魔晶石中防止浪费，而且这么做还能获得压倒性胜过喝安眠药的睡眠质量。

有了这些存储在魔晶石中的魔力，我即便自身魔力耗尽也依然可以使用魔法。

迄今为止，我曾多次靠着这招度过危机化险为夷。可由于即便在当前的情况下罗德里希制定的工程计划也完全没有缩水，导致我不仅每天的魔力使用量都会多于回复量，储存在魔晶石的魔力也用掉了很多。

「而且从今天开始，魔力的回复量又变成过去的一半了」

「喂喂喂，没问题吗？威尔」

「估计暂时还没事吧。这种现象似乎并不仅仅发生在了我身上」

按陛下和布雷希洛德边境伯的说法，魔力回复量降低的现象似乎也出现在了那些在迪拉哈雷斯群岛和人类进行交涉，以及负责警备的魔族们身上。

「现在的状况，当成是人类和魔族两个种族都被弱化了也不为过。不如说，因为所有种族成员都是魔法使，魔族那边的问题说不定更严重吧」

「话说，这种现象到底是怎么产生的？」

「就是为了找出原因，才不仅是导师和布兰塔克先生，连王城的魔导师们和受雇于王国的魔法使们也被派出去探索」

虽然之前导师和布兰塔克先生一直忙处理离群魔族的问题，但那份工作好像不久前已经大致告一段落了。所以二人才会被指派去探寻这种奇妙现象的成因吗。

「有导师跟着的话，即便是布兰塔克先生也无法拒绝陛下的委托了呢」

「在那之前，首先这个国家的人就没谁能拒绝陛下的要求吧」

「确实」

总之，既然是那二人去探究魔力回复量减半现象的成因，那应该很快就会有成果了。

「如果那二人一无所获的话，威尔多半也会被叫去参加探索」

「感觉真有可能诶……」

「当家大人———！」

「呜哇———！呜哇———！」

真是的。

平时我一帮忙照看弗里德里希他们就会被埃莉丝她们骂，所以今天可是难得这么做也没事的机会，真希望如此贵重的奶爸时间别被人打扰。

「罗德里希，你太吵了！罗吉娜都被你吓哭了啊！」

「呜哇———！呜哇———！」

「我觉得威尔你也同样吵……」

「咳咳，有什么事？罗德里希」

我向慌忙闯入育婴室的罗德里询问他慌乱的理由。

「不好了！外出调查谜之现象的成因，具体来说就是前往大裂谷谷底探索的导师大人和布兰塔克大人据说下落不明了。虽然陛下马上又派瓦伦大人前往有可能是那二位失踪地点的场所进行搜救，却始终没能发现他们的踪迹。所以希望您现在就去一趟王城」

「这是陛下下达的命令吗？」

「是的。瓦伦大人似乎也想详细说明一下情况……」

「威尔，那二人下落不明……」

「估计只是暂时的吧。布兰塔克先生迄今为止经历过各种各样大风大浪，导师我更是完全想象不出他死掉的样子」

「没错啊，不如说那个人真的会死吗？」

所以他们多半没事。

但即便心里明白，果然还是担心，于是我带上艾尔发动『瞬间移动』前往了王城。

＊＊＊

「对大裂谷谷底全体区域的搜索，现在正在进行中。但这么做非常耗费时间，所以至今仍未有那二人的消息。嘛，虽说克里姆的话应该不会有事才对……」

「我也这么认为」

「既然连鲍鲍麦斯特边境伯都这么说，那朕的看法估计不会有错了」

将我传唤至王城谒见之间的陛下，罕见的露出了难掩的忧虑表情。

他似乎打心底的为下落不明的导师这位挚友担心。

居然能让一国之王如此挂念，我再次认识到导师果然很厉害。

「详细的情况，就由因二人失踪而前往大裂谷谷底现场搜救的瓦伦来说明吧」

因为担心失联的导师，陛下甚至不惜把原本只负责护卫自己的瓦伦先生派了出去吗……。

「鲍麦斯特边境伯阁下，目前的情况是这样的……」

按瓦伦先生的说法，陛下以贝肯鲍尔的推测为依据，将导师和布兰塔克先生派去了大裂谷一带进行调查。

「朕等怀疑，此次发生的魔力回复量减少现象，是与之前帝国内乱时使用的，那台能够阻碍移动和通信类魔法的古代魔法文明时代遗产类似的某种装置引发的。去年对北大陆进行探索时，具体来说就是鲍麦斯特边境伯你们打倒『冰雪装甲龙』后，两国联合组建的探索队便继续北上……」

结果，探索队在大陆北部发现了一个相当巨大的坑洞。

「那个坑洞并非自然的产物，而是将某种原本埋藏在冰河中的巨大物体掘出后留下的痕迹。北方大陆上一直残留有众多古代魔法文明时代的遗产或遗迹。连鲍麦斯特边境伯你们发现的那处地下遗迹，明显也是某种曾用作军事用途的设施。所以学者们推断某个古代魔法文明时代的核心大国，很可能曾在北方冰之大陆这个能轻易避开人耳目的地方进行军事研究」

因为是建在无需顾忌第三者目光的冰之大陆上的军事设施，所以那里多半曾进行过试作新兵器的实验吧。

文学作品里经常会出现类似的情节。

「厚重的冰河上之所以会有个不自然坑洞。是因为有人将原本埋藏在那里的某种军事研究成果……甚至是试作品挖了出来并带走的嫌疑非常大」

「至少王国军是这么认为的。从留下坑洞的大小，就能大致推测出原本埋藏在此物体的体积。这件事我们委托了魔导公会的贝肯鲍尔来做……。之后，他又根据得出的结果推导出了好几个可以安置如此巨大的物体又不会被发现的场所。其中的第一候补地点就是大裂谷的谷底」

没有人会主动跑去大裂谷谷底那样的地方。

所以有人将从北方大陆冰河中挖出的，多半是古代魔法文明时代遗产的巨大物体藏匿在那里的可能性很高，我也赞成这个看法。

「而导师和布兰塔克先生，也真的在大裂谷谷底发现了某些东西……」

「诶诶。现场的地面留有一个十分清晰的，曾安置过某种巨大且沉重物体的痕迹，有个场所还留下了大量的血迹……」

「看来，导师和布兰塔克先生抽中了大奖」

只是探索一无所获的话，那二人不可能会失踪。

他们的运气真好……或者该说真差……总之那二人应该接触到了事件的真相。

虽然还另外有很多魔法使也前往了大裂谷谷底进行探索，但最后就只有导师和布兰塔克先生碰巧发现了犯人隐匿在那里的巨大魔道具。

接下来，那二人与安置巨大魔道具的犯人进行了战斗，期间有人受了伤，在现场遗留下了大量的血迹。

「（那到底是谁的血呢……。这个世界可不存在鉴定血液的方法啊……）但是，说那二人已死就太早下定论了」

如果导师和布兰塔克先生真的已经被犯人杀死，对方接下来很可能都得忙着把巨大魔道具转移走，没时间管他们的尸体只能扔在原地。

「（最重要的是，我不认为那两个人会轻易被杀）」

导师属于杀也杀不死类型。至于布兰塔克先生，考虑到他迄今为止经历的致命危机的次数，我果然还是觉得他不可能轻易死在谁的手上。

「那二人说不定是逃去哪里潜藏起来了」

「因此，王国才会派遣探索队前往大裂谷周边地区进行搜救。受魔力回复速度减慢现象的影响，那二人有可能陷入了无法立刻返回王都的状况」

陛下似乎也一点都不觉得导师和布兰塔克先生已经死了。

「之所以特意把鲍麦斯特边境伯你叫来……瓦伦」

「是！」

瓦伦先生拿出一件东西给我看。

「这是钥匙吗？」

「诶诶，而且是从没见过的形状」

他拿出的类似钥匙的东西看上去已经很老旧了，然而以钥匙而言，它的形状却是我从未在这个世界见过的类型。

因为和现代日本公寓的钥匙十分相似，所以这东西很可能是文明和魔导技术更为先进的古代魔法文明时代的遗物。

「埋藏这把钥匙的地点，就是那个地面上散落着大量血迹的场所。而旁边就是安置巨大沉重物体的痕迹。所以陛下认为，这把钥匙说不定原本也是那个巨大沉重物体的一部分」

「钥匙啊……」

按我前世的知识……虽然主要来自文艺作品……来看，这个难不成是核武的启动钥匙？

虽然应该不至于那么离谱，但如果是帝国内乱时纽伦堡公爵用来阻碍移动和通信类魔法的那种装置一样的东西，上面很有可能加装了某种兼具安全与启动功能的保险，而想要解锁那个保险就需要用到这把钥匙。

「首先，朕希望鲍麦斯特边境伯你把这把钥匙送去魔导公会，委托他们查清这到底是什么」

「也就是要交给贝肯鲍尔吗」

「因为就是那个人学者首先提出了曾有某种巨大且沉重的物体被埋藏在北方大陆的永久冰河中这个极具说服力的推论，并准确推测出了『如果想避开外界的目光的启动运转那个巨物，会选择把它藏匿在哪里』的地点」

即便是巨大的魔道具，如果安置在大裂谷谷底的话就暂时不会被人发现——，贝肯鲍尔准确的预测到了这点。

确实，那里既没有任何人居住，又不像地下遗迹或魔物领域那样充满危险。是完美的藏匿地点。

最终，相信了贝肯鲍尔推测的陛下派出魔法使前往大裂谷进行探索。但出乎他预料的是，犯人似乎拥有相当厉害的战斗力。

毕竟连组队行动的导师和布兰塔克先生先生都可能栽在了对方手上。

「难不成，犯人是魔族？」

「鲍麦斯特边境伯你怎么看？」

「我觉得可能性很高」

「可是鲍麦斯特边境伯阁下，魔族应该也觉得魔力回复量下将这件事十分困扰。他们为何要让同胞陷入危机中呢？」

魔王大人和蕾菈小姐已经知会过我，说魔族那边同样因为魔力回复量下降现象头疼的不行。

然而，对于瓦伦先生那个魔族不会陷害魔族的观点，我却有不同看法。

「人类的话，不也会迫害同族同宗的其他人类吗。所以魔族做出一样的行为并不奇怪。此次的事件，说不定就是那些对佐奴塔库共和国政府心怀不满的魔族引发的」

「确实，魔族的军队因为此次的事件受到了十分大的限制」

听说为了节约魔力，原本会在迪拉哈雷斯群岛周边海域巡视的防卫队舰队，现在都只是漂在海面上不敢动了。

如果魔力回复量减半现象一直持续下去的话，他们甚至有可能因为魔力不足无法战斗。

「魔族社会也不是铁板一块。佐奴塔库共和国政府陷入困境的现状，在与他们敌对的某些组织或是某个魔族眼中应该会成为在琳盖亚大陆生事的绝佳时机吧」

虽然参加之前发生在霍尔米亚边境伯领政变的离群魔族们已经被引渡给了防卫队，但接下来就无法期待对方能再这样帮王国善后了。

「如果犯人是魔族，克里姆和布兰塔克会被抓甚至是被打倒就解释得通了。鲍麦斯特边境伯，你现在就把这把钥匙送去魔导公会」

「遵旨」

此次突然出现的，谜团重重的魔力回复量大幅下降现象，很有可能是某种古代魔法文明时代的巨大魔道具引发的。

换句话说，继帝国内乱后，魔法受到限制的麻烦又再次降临了吗。

先把这把钥匙拿给贝肯鲍尔看看再说吧。

＊＊＊

「哦哦！这不是鲍麦斯特边境伯阁下吗。虽然王城来了联络说布兰塔克和导师下落不明了，但老夫和他们已经打了很久交道。从年轻时起就经历了多次危机的那二人，此次也不会有事的吧」

「看来你已经得到消息了呢。对了，这是参与了搜救那二人行动的瓦伦先生要我交给你的东西……」

「形状很奇怪的钥匙啊。多半，是古代魔法文明时代所做的东西……按老夫的推测，这个并非打开封闭的门之类用途，而是用来启动某种特别装置的钥匙吧？」

我们带上瓦伦先生发现的谜之钥匙，来到位于魔导公会地下的贝肯鲍尔的研究室。

虽然贝肯鲍尔也听说了布兰塔克先生和导师失踪的消息，但他看上去并不怎么担心。

那二人从年轻时起就曾多次遇到过类似的危机，所以深知这点贝肯鲍尔似乎一点也不觉得他们会因为此次事件程度的事丧命。

「老夫很想详细调查一番这把钥匙，就把它留在这里吧。嘛，虽然接下来应该没什么时间调查就是了」

「你已经听说现场的情况了吗？」

「似乎曾有人把某种巨大且沉重的物体安置在大裂谷谷底，陛下猜测那可能是与帝国内乱时使用过的妨碍通信和移动类魔法的装置类似的东西，对吧？虽然帝国的那个装置不需要，但此次与那二人一起下落不明的巨大沉重物体就很可能要有这把钥匙才能启动。古代魔法文明时代的工匠和技术工作者们真会想些有趣的事呐」

「虽然没有钥匙就无法启动的巨大魔道具，只会让人产生讨厌的预感……」

在现代地球，核武器的发射就是按类似的流程进行的。

「这把钥匙曾埋藏在被大量血迹染红的地面中吗。应该是布兰塔克或导师做的吧。而现场并未发现那二人的尸体，正是他们还活着的证据。由于被那二人发现了巨大沉重物体的存在，持有者必须尽快将起转移到其他地方去，不会有时间特意带走尸体」

「没错呢」

「多半，那二人已经从事发现场逃走了」

犯人特意将导师和布兰塔克先生的尸体带走也毫无意义，最重要的是，如果那二人真被杀了，凶手应该会把他们的尸体扔在原地不管才对。

因为可以当做『和我们扯上关系的话，你们也会变成这样！』含义的警告。

「那个巨大沉重物体应该是一种魔道具吧。老夫推测，如果要发挥它原本的功能，会需要大量的魔力。正是为了收集这些魔力，才引发了出现在这个世界所有魔法使身上不仅魔力的回速度减半，连回复量也在慢慢下降的现象。不过，现在有件不可思议的事」

「不可思议的事？」

「是的。仅限昨天一天，魔导公会一直在观测的魔力回复量发生了相当程度的改善」

这么说起来，确实昨天回复的魔力量变多了不少……。

但因为是仅限一日的好转，对解决魔力不足的问题并没有什么帮助，我就没太在意。

「犯人们应该是把巨大魔道具装入魔法袋后再进行转移的。这期间，阻碍魔力回复的现象……或者说巨大魔道具将世上玛娜大量吸走的机能会暂时停止吧。但转移顺利结束后，重新被安置好的巨大魔道具边再一次开始从世界中吸取玛娜。而且犯人很可能重新调整了吸收的功率。为的是进一步降低让魔力的回复量。虽然巨大魔道具中很可能已经收集到了数量惊人的魔力，但看来犯人还想要更多呐」

「也就是说……」

布兰塔克先生和导师。

估计就是二人下落不明原因的犯人所持有的巨大魔道具内部现在积存了庞大的魔力，而且这东西很有可能是古代魔法文明时代的遗产。

考虑到古代魔法文明毁灭的起因……。

「如果因之前长年埋藏在北方大陆的永久冰河中导致破旧不堪的巨大魔道具内充满了庞大的魔力，那么用这把钥匙启动作为它本来用途的某种功能时……你们觉得会发生什么？」

「虽然想象不出巨大魔道具原本的用途，但过去进行同样的实验时已经有过一次大失败了。没人能保证埋藏在永久冰河中的同型巨大魔道具这次运转时不会出事。最重要的是，即便无视巨大魔道具原本的功能，光是那些积存在它内部的庞大魔力失控发生爆炸也会……」

「导致毁灭古代魔法文明那样的大崩溃再次上演吗？」

「这种可能性很高」

「呃……」

「老夫和是魔导公会都已经向陛下上奏。建议王国派遣身手不逊于布兰塔克和导师的高手，哪怕一天也好的尽快将巨大魔道具找出并控制起来。这不仅是王国的问题，更事关所有居住在琳盖亚大陆上的人类的安危」

贝肯鲍尔已经把自己能预想到的最糟糕情况上奏给了陛下，建议王国尽可能多的把魔法使、魔王军、魔导公会的职员们派往大裂谷周边地域应对此次的危机。

这其中当然也包含了我们，虽然鲍麦斯特边境伯领的开发会因此大幅延迟，但事态如此紧急罗德里希也没法再抱怨什么，只能老老实实看家了吧。

唯一让我在意的地方，是陛下虽然也对魔道具公会下达了派遣其所属的魔法使帮忙的命令，对方却只派出了为数不多的几个人敷衍了事这点。

对方表面上的理由，是在这种情况下必须尽快研究开发出像魔族那样只需很少的魔力就可以使用的新型魔道具，但那类研究早就以贝肯鲍尔为中心在魔导公会中进行了，不如说这边的研究进度更新。

对于魔道具公会一如既往的敷衍态度，连陛下也露出了难掩反感情绪。但既然魔力回复量减半现象一时半会还无法消失，王国就无论如何都没法对这方面的研究进行干涉。

这个研究就原本不该由魔导公会而是改由魔道具公会进行，所以现在陛下也无法抱怨什么。

不过，陛下也留下了『如果一段时间后还拿不出任何成果，希望到时会长你能有所觉悟』的话。

换言之，就是在警告『如果拿不出任何成果的话，就算你刚当上会长没多久也会被开除！』。但魔道具公会最后真的能好好拿出研究成果吗？

但现在比起不知什么时候才有结果的研究，危险巨大魔道具的下落更重要。

就这样，我们乘上王军准备的魔导飞行船，向着王国北部匆忙出发了

除了巨大魔道具，也必须打探出失踪的导师和布兰塔克先生的下落啊……。