蠢动
数名男子聚集在王宫的一个房间里。
他们围着房间中央的大桌而坐，交换着认真的眼神。他们的年龄层并不统一，有年约二十的青年，也有看似三十来岁的男子。
说到他们的共通之处，就是他们都是布琉努贵族，而且轻蔑蕾琪、憎恨堤格尔，甚至到了想杀害他们的地步。在这个全是自己人的空间里面，没必要掩饰自己的负面情绪。男人们的双眼浑浊，脸庞也用力皱起。
里面看似最为年长的男子，以冷淡的口吻开了口：
“堤格尔维尔穆德·冯伦似乎抵达王都了，吉斯塔特军也在。”
“英雄大人的凯旋啊。这条吉斯塔特的走狗还真风光啊。”
另一名男子苦着脸唾骂道。
“听说那个小鬼与泰纳帝公爵单挑，并打赢了他，但我现在都还无法相信。依我看，应该是躲在暗处以毒箭暗杀他的吧？”
“有可能啊。弓那种东西，哪能与那个罗兰和泰纳帝公爵一战啊。”
“也可能是把吉斯塔特军出手救援的过程当成自己的功劳啊。”
约有两、三人说着堤格尔的坏话并嘲弄他。对他们来说，堤格尔不仅是个无能的边境小贵族，也是个被吉斯塔特操控的傀儡，更是个谄媚蕾琪的无耻之徒。他们当然不会认可青年的弓术，甚至也不想承认他所立下的功绩。
开启话题的最年长男子虽对他们投以冰冷的视线，但没有出声责备。他看向其他的男子，以冷静的语调开口问道：
“听说冯伦伯爵和吉斯塔特军将在王宫待上三天，此事为真？”
最年长的男子这么一开口，刚才还在冷嘲热讽的男子们同时闭上了嘴。被问到的男子点点头说：
“肯定没错。我听说捕给武具和粮食会花上这么多时间。”
听完这席话，最年长的男子环顾同伴们，气定神闲地说：
“依照预定行事。看到冯伦伯爵入宫，蕾琪公主肯定会放下戒心，而冯伦伯爵一定也会因为入宫而安心。”
他们有三个目的。其一是救出被关在王宫客房里的梅莉桑德，其二是暗杀堤格尔，而其三则是绑架蕾琪作为人质，并在事成之后杀掉她。
他们完全没有一丝歉疚感。对他们来说，蕾琪只是个冒牌公主，真正的主君则是梅莉桑德。他们深信。和拥有曾被当成王子养育这段奇妙过去的蕾琪相比，确实流有王家血脉的梅莉桑德才称得上是真正的公主。
而他们也不能放着堤格尔不管。他们担心若是只杀掉蕾琪，堤格尔便会大举引入吉斯塔特军，彻底出卖布琉努王国。
“我们的目标就只有冯伦和蕾琪对吧？马斯哈·罗达特、雨果·奥杰和皮埃尔·玻德瓦则是置之不理。”
其中一人举起手，像是在确认般发问，而回答这个问题的则是另一人。
“他们之所以能够恣意妄为，都是仗着蕾琪和冯伦存在才能狐假虎威，只要除去祸根即可。”
“吉斯塔特的那帮家伙怎么办？蕾琪似乎有意留下他们并举办宴席呢。”
“别管他们。只要冯伦伯爵一死，吉斯塔特军就没有留在我国的理由了。在事情结束后，梅莉桑德大人应该会向他们透过正式的流程交渉吧。”
最年长的男子这么回答后，一名男子点点头表示赞同。
“我们的人手不多，只能集中在少数目标上面。”
听到这番话，另一名男子一脸不满地抱怨道：
“虽然现在说这个也没用，但我们的人数就不能再増加一点吗？不想让蕾琪和冯伦存在于这个世上的，应该还有很多人才对啊。”
“不可能的。若人数再多一点，肯定会被玻德瓦察觉的。我们现在的人数其实也很危险，是因为他们正忙于应对萨克斯坦，我们才能继续潜伏的。”
“若是要成事，以我们现在的人数并不是做不到。”
最年长的男子以沉静的话声打了岔，压下了两名男子的激动之情，令他们坐回椅子上。在隔了一次呼吸的时间后，最年长的男子开口问道：
“不过，应该有一个人还没给我们答覆吧？”
“我会让他在今天傍晚前给个答案。”
被问的男子回答后，方才抱怨的男子狐疑地开口道：
“这没问题吗？那人会不会跑来这边后，将我们的计划泄漏出去……”
“我还没和他说得那么详细。就算他被逼问，也不会泄我们的底。还有，阿尔曼子爵该怎么办？我们也还没和那个男的说明计划。”
阿尔曼子爵是在光轮祭上协助梅莉桑德，破坏了假的不败之剑的男子。最年长的男子摇了摇头。
“阿尔曼被他们当成诱饵了，一直到计划即将实行之前都不能和他接触。那个男人已经向梅莉桑德大人宣誓了忠诚，只要我们告知计划，他肯定二话不说就会加入我们的。”
围着桌子的男人们听了点点头。他们虽然不认为阿尔曼子爵是个人物，但子爵对梅莉桑德的忠诚心，他们倒是有目共睹。梅莉桑德也因为明白这点，才会特别照顾他这个小小的子爵，并让他在光轮祭上与自己同行。
“说到人数，涅梅塔库那边有传来联络吗？”
“嗯，科提亚尔伯爵好像招募到了一万兵力。”
最年长的男子这么一说，其中几名男子便露出了胜券在握的笑容。
他们这些拥护梅莉桑德的人士会先压制王宫内部，并挟持蕾琪为人质。而科提亚尔则会呼应他们的行动，率领一万兵力前往王都。在这个阶段，萨克斯坦军也会公开表示支持梅莉桑德——这就是他们的计划。
之后，梅莉桑德会成为新的公主，而他们则会获得权势。即使有人试图反抗，只要一万兵力在手，要镇压对方就不会是难事。
此外，根据他们的估算，原本追随泰纳帝公爵的人，应该也会在这时向他的遗孀梅莉桑德表现归顺之意。
“关于吉斯塔特的那些家伙——”
刚才提到这个话题的男人再次开了口。
“他们有可能会护卫冯伦，而冯伦也可能会逃去找他们求救。我希望能先决定好遇到这种状况时的应对。”
男人们面面相觑。对他们来说，这确实是有可能发生的事。
“没办法了，若状况如此的话，只好连吉斯塔特人也砍了。”
“嗯。干脆一不做二不休，把罪行推在冯伦身上算了。即使把他的首级吊在王都示众，脖子以下的部分也可以送给吉斯塔待。”
“有风声说，冯伦和吉斯塔特签了密约。虽然只是风声，但若非如此，一个无力的小毛头怎么可能两度获得吉斯塔特的帮助？就说那些吉斯塔特人是因为密约的事情，才会和冯伦起冲突吧。”
“这是无妨，但切记，这是在得把吉斯塔特人卷进来的时候的处置。”
再次叮嘱完后，最年长的男子再次环顾同伴。
“我重复一次，在王宫的同志数量不多。况且，若要在短时间完成目的的话，就得分头同时进行才行。我们的目的是拯救梅莉桑德大人，以及抹杀蕾琪公主和冯伦伯爵，要确实完成这些事项。”
这席话成了这次会议的收尾，男人们就此散会。
◎
前来迎接堤格尔等人入宫的，是一位名为赛沛特男爵的年轻贵族。他的年纪应该在二十五岁上下，虽是宫中的文官之一，但晒得黝黑的精悍脸庞，使他看起来更像个战士。
“初次见面，冯伦伯爵。能见到战功显赫的您是我的荣幸。”
“不敢当。”
堤格尔回握赛沛特伸出的手点头回礼。据杰拉尔所说，赛沛特是所谓的中立派，他虽没有积极地支持蕾琪公主，但也没有表现出不满或反感。
采取这种立场的人不在少数。事实上，在布琉努王国里面，公主的王位继承权相当低。若同时存在直系的公主和旁系的王子，只要没有什么意外，通常都是由旁系的王子获得继承权，公主的继承权之低可见一斑。
此外，蕾琪也隐满了自己的性别。一直到两年前，她都是以雷格那斯王子的身分生活。这也招致了部分贵族的不信任。
想拉拢这些人，就只能让蕾琪以布琉努统治者的身分不断展露她的实力，并花上时间说服他们。
堤格尔等人将武器交给了赛沛特，而艾莲与凡伦蒂娜也向他交出了龙具。在从堤格尔手上接过黑弓时，赛沛特微微皱了一下眉头，但并没有开口表示意见。
来到谒见大厅前方时，赛沛特在行了一礼后离开。蒂塔和莉姆、卢里克等人在此待命，只由以堤格尔为中心的六人走入其中。
站在门扉两旁的士兵们缓缓将门打开。感到有点紧张的堤格尔随即穿门入厅。
大厅的左右两侧站著文武百官，而底侧的王座上则坐着一名女孩。她是蕾琪公主。而她的两侧分别站着脸形让人联想到猫的老人，以及穿着银色护胸、腰间佩剑的女子。他们分别是宰相玻德瓦和蕾琪的护卫瑟蕾娜。
在朝廷众臣的注视之下，堤格尔举步直行。
忽然间，他在众臣之中认出了奥杰子爵的身影，登时安心不少。这位老人是杰拉尔的父亲，和马斯哈一样，是堤格尔相当信赖的人物。他虽是特里托尔的领主，但在蕾琪的请托之下，目前在宫中任职。
堤格尔遵照礼仪，在适当的距离处跪了下来。
“堤格尔维尔穆德·冯伦，自吉斯塔特归来。”
过了约呼吸三次的时间后，蕾琪的话声才传了过来。
“——首先，让我们为能平安地再会一事感到开心吧。我已从宰相那儿听闻你在亚斯瓦尔的事迹，以及在与萨克斯坦军的战争中获胜的事了。感谢你对我国所付出的辛劳。让我们为生者祝福，并为死者祈祷吧。”
公主的声音相当冷静，甚至还带着一丝不苟的冷漠。感到有些意外的堤格尔悄悄抬头，但却没在她脸上看得到类似感情的东西。
——应该是硬生生把心情压抑下来了吧？
他不认为蕾琪变了，若真是如此，那应该是马斯哈或杰拉尔交代她这么做的吧。由于心想可以事后再询问，因此堤格尔默默地垂下了头。
“月光骑士军，是个不错的名字呢。”
突然间，蕾琪以若无其事的口吻这么说道。此话一出，众臣之间随即掀起了一阵小声的议论。不过这阵骚动并未扩大，谒见大厅很快就回归宁静。
接着，马斯哈、布鲁烈克和夏耶也在蕾琪面前跪下。和方才堤格尔谒见的时候相同，蕾琪也向他们说了些慰劳的话语。
而艾莲与凡伦蒂娜也跪了下来。两人虽非她的臣子，但都明白尊重对方的必要性。虽然艾莲照本宣科地问候完后就安静下来，但凡伦蒂娜在问候结束后，依然有话要说。
“我想趁这个机会向公主殿下请教一事。在这次与萨克斯坦的战争中，殿下期望着什么样的结局呢？”
凡伦蒂娜不带惧色，以优雅的态度询问道。众臣之中也有几人对蕾琪投以饶富兴味的目光。黑发战姬继续说道：
“我们受吾王命令，为协助殿下而来到此地。然而，若不知目的为何，我们就难以采取行动。只要将萨克斯坦军赶出布琉努的土地，就算是完成任务了吗？还是说——您想举兵攻入萨克斯坦呢？”
堤格尔维持着单膝跪地的姿势，以惊愕的眼神看向黑发战姬。凡伦蒂娜则是面不改色，甚至在嘴角泛起微笑——仿佛是在期待蕾琪的回应似的。
“也是，不向盟军说明的话的确有失礼敷。”
蕾琪以平稳而宏亮的声音回应。
“我并不打算进攻萨克斯坦，并非我国没有余力，而是别有考量。这涉及我国内政，因此暂时还无法向您公开，不过……”
“不，听到您这么说就够了。感谢您。”
凡伦蒂娜恭敬地行了一礼。蕾琪在扫过堤格尔等人一眼后，开口说道：
“今晚将会摆设迎宾宴会，还请各位在房间稍事等待。”
结束谒见后，堤格尔在赛沛特男爵的带领下来到了客房。蒂塔的房间就在隔壁。而艾莲等吉斯塔特军则是被带往其他楼层的客房。
在赛沛特离去后，堤格尔就这么穿着礼服躺到宽敞的床上了。他有股累积许久的疲劳一口气爆发出来的感觉。虽然明白这么做会弄皱衣服，但他不以为意，连头发乱了也不打算整理
他歪着头看去。太阳应该已过中天，但自窗户射入的阳光还相当明亮，应该是下午时分吧
这时门外传来了轻轻的敲门声，接着传来蒂塔的声音。堤格尔躺着回应后，栗发的侍女便开门进来。在看到青年的模样后，她随即出声叮嘱：
“堤格尔少爷，这样子是不合礼仪的喔。”
“礼仪等明天再说吧。今天就让我这么睡吧。”
“那么，在您就寝之前，要不要来杯红茶呢？热水已经备妥了喔。”
她应该是在堤格尔等人前去拜谒蕾琪的这段期间，请人准备了热水吧。青年一边感激她的贴心，一边坐起身子，向蒂塔投以笑客。
“好啊，就帮我倒一杯吧。”
蒂塔应了声“是”后，先回去了自己房间一趟，在备好用具后随即回房。没过多久，注满了红茶的陶杯便递到了堤格尔面前。
堤格尔道了谢，接过陶杯。他不经意地嗅了嗅袅袅升起的茶香，旋即露出讶异的神色。
“这和平常泡的茶不一样啊。”
“是我在日前从琉德米拉大人手中受赠的。”
听到蒂塔开心地这么说，青年随即回想起蓝发战姬的温柔笑颜。
她以从曾祖母一路传承下来的战姬血脉感到骄傲，为了能独当一面，琉德米拉——米拉经常会以严格的态度与他人针锋相对。
然而，她绝非如此浅薄的人。她也有着能打动对方的温柔之心——就像这杯红茶一样。
堤格尔觉得自己不只受到蒂塔的鼓励，还感受到了米拉在为他打气，脸上的肌肉登时放松下来。看到主子的表情，蒂塔也露出了笑容，房内回荡着温馨的气氛。
“对了，蕾琪大人……公主殿下她身子可好？”
蒂塔慌张地把称呼改成“公主殿下”并这么问道。过去，蒂塔曾有一小段时间跟在蕾琪身旁照顾她的起居。而蕾琪也没对蒂塔摆出达官贵人的架子，两人于是逐渐化解了彼此的心防。
“虽然只问候了几句，但她看起来满有精神的。”
堤格尔啜着红茶，面不改色地说道。他不打算说出实情，因为那只会徒增蒂塔的不安。而且，晚宴上也许能稍微探听出一些端倪。
——干脆就这样悠哉地待到晚宴开始吧。
在他闪过这个念头没多久，就响起了像是在粉碎这项计划的敲门声。他举手制止打算应门的蒂塔，并站起身子。堤格尔将还剩下半杯红茶的陶杯放在桌上，走向房门。
打开门一看，只见一名身穿灰色官服的男子站在眼前。他是在宫廷任职的侍者之一。
“抱歉，打扰您的休息，阁下。公主殿下要接见您。”
既然是蕾琪约见，他就无法拒绝了。堤格尔搔了搔深红色的头发，转换现下的心情。
“我这就去。殿下人在何处？”
在青年这么询问的时候，他发现侍者皱起了眉头。看来他是在意堤格尔衣服上的皱褶和乱七八糟的头发。不过，侍者并未把话说出口，而是转过身子。
“殿下在谒见大厅。我带您去吧。”
堤格尔歪起了头。谒见大厅不就是刚才去过的地方吗？不过，看侍者的反应，似乎也不像是搞错了。
总之，既然受到召见，那就得尽快出发了。堤格尔请侍者稍待一下，并转身看向蒂塔。蒂塔似乎听到了他们的交谈，只见她虽然露出了感到遗憾的表情，但她随即露出笑容走到堤格尔身边，迅速为他整理乱掉的衣服和头发。
“堤格尔少爷，请不要对公主殿下做出失礼的事喔。”
“我会注意的。我也会代你向她问好。”
他轻抚蒂塔的头代替道谢后，便走出了房间。
堤格尔侧眼看着装饰在柱廊外头的花坛和庭园，在侍者的带领下漫步宫中。这段期间里，
青年已经恢复了冷静，开始思考蕾琪的事。
他想起蕾琪在谒见大厅时那公事公办的模样。堤格尔所认识的蕾琪，是不会做出这种应对的。现在召见他，说不定就是为了说明其中的原因。
他抵达了谒见大厅的门前，在打开对开的大门后，里面却是空无一人。侍者不以为意，在穿过门扉后继续向前走去，而堤格尔也跟在后头。
从旁穿过王座前行后，侍者在底侧的一座门前停下脚步。
“殿下在这里面等您。”
这道门应该是通往能眺望王都西北侧景致的露台。堤格尔在向侍者道谢后打开了门。他走过了细长的走廊，抵达了露台。
在万里无云的蓝天之下，红色与橘色的屋顶受着春天阳光的照射，显得熠熠生辉。
在这里可以瞧见提供王都用水的上水道、祭拜天上神佩尔克纳斯的神殿、中央则是设有开国君王夏立尔石像的广场。若是定睛凝视，或许还能看到走在主街道上的人群、傩贩和吟游诗人的身影。
这时，随风飘起的金色头发捎进了堤格尔的视线一角。原本站着眺望王都喧闹街景的少女，在这时拨着头发转过身来，而她当然就是蕾琪了。
她蓝色的双眸似乎在一瞬间绽放出光采，但那有可能只是堤格尔的错觉。在她转身面对青年的同时，蕾琪脸上的神色就和在谒见大厅时一样面无表情。这让堤格尔忍不住暗自感到一阵失落。
金发公主以有些公事公办的口吻开了口：
“真抱歉，特地把你召来至此。因为我有事情想问你。”
“是什么事呢？”
“你在亚斯瓦尔所达成的事，还有数天前与萨克斯坦军战斗的过程。就如我在谒见大厅时所说的，宰相卿已经向我报告过了，但我还是想听你亲口叙述。还有……我也想听听你在吉斯塔特过着什么样的日子。”
蕾琪的声调就像在处理公事一样毫无起伏，但在说到最后一句话时却稍稍颤抖起来。原本直视着堤格尔的蓝色双眸，也在说完话后转而看向露台的灰色地板。她看起来就像在强忍些什么似的。
“殿下……您该不会是贵体欠安吧？”
堤格尔虽然出言关心，但蕾琪却摇了摇头。
“没这回事。总之，请你开始说吧——”
“好的”
虽然他对这个答案不太满意，但总不能对着公主追问下去。于是，堤格尔一边回想在亚斯瓦尔经历的种种，一边开口述说。
从与马特维和奥尔嘉的相遇、遇见名为塔拉多的男子、夏梅因王子和艾略特王子，到拯救苏菲亚——也就是苏菲的经过。在开口之后，许多回忆登时涌上了心头，远超过他所想像的，而堤格尔也一一将这些回忆如实说出。
蕾琪基本上都是默默地聆听，只在听到在意的部分才会开口提问。而她特别感兴趣的话题，则是塔拉多和桂妮薇亚公主的部分。
“我也听说过塔拉多卿这个人。听说他是个优秀的将军，同时也是个杰出的统治者呢。”
“是呀。他对于往上爬这件事带有强烈的企图心。在下认为，他一定会成为亚斯瓦尔不可或缺的存在。”
塔拉多有着想成为王的野心。堤格尔不知道该不该提及这件事，因此用了比较迂回的说法。不过，这显然是多虑了。
“我听说他与桂妮薇亚公主相恋，似乎总有一天会成为国王呢。”
听到蕾琪的话语，堤格尔愣愣地盯着她瞧。金发公主看到青年的反应后，像是感到无趣般眯细了眼睛。
在又问过关于塔拉多和桂妮薇亚的几件事后，蕾琪随即换了个话题。
在讲述与萨克斯坦军的战事之前，堤格尔先提及了吉斯塔特的维克特王要以金币和马车奖励他一事。之所以未在谒见大厅提及此事，是为了避免招来不必要的猜忌。
蕾琪轻侧着头，让双眼在空中逡巡一会儿后，用极为理所当然的口吻说道：
“那么，我国也赠与你与吉斯塔特相同——或是更多的奖赏吧。”
堤格尔登时哑口无言。光是想像载满了装着金币桶的马车包围着自己宅邸的光景，就让他背脊发寒。
金币也就算了，马势必得有人照料，而马车也得保养维护。
因为是国王和公主的赠礼，当然不能轻率以对。光是维克特王的奖赏，对他来说就已经是难以消受了，若是蕾琪再给予同样的奖赏，堤格尔肯定会因为心力交瘁病倒的。
“殿下，这对我来说是莫大的荣幸，但在下之所以赶赴亚斯瓦尔，是因受到维克特王的请托。当然，在下也认为这么做对布琉努会带来益处……”
“你的活跃提升了我布琉努的名声，这是不争的事实。若我不因此给予回报，想必会被人质疑我这个统治者的器量吧？”
蕾琪的说法十分正确。若不给予有功的人应得的奖赏，那肯定会产生龃龉。换成堤格尔的立场来说，若他带来的亚尔萨斯兵立下了功绩，那他当然也得给予奖励，而钱这种东西永远是多多益善的。
不过说到这里，蕾琪似乎也察觉到这样的作法会让青年很伤脑筋。在隔了一次呼吸的空档后，她继续开口道：
“……不过，你还有击退自南方攻来的萨克斯坦军的功绩。关于具体的奖励内容，就让我们日后再议吧？那么，我能听听与萨克斯坦之间的战事吗？”
“遵命。”
在暗自感到安心的同时，堤格尔很快就将脑子里的想法理出头绪。他将事情从自吉斯塔特归来、与马斯哈会合的地方开始讲述。而在与敌将克吕格交手之际，他向凡伦蒂娜求计的过程，也完完整整地交代了一遍。
蕾琪若有所思地皱起了脸庞。
“对于艾蕾欧诺拉卿的为人，我自认有一定的了解，不过，凡伦蒂娜卿的为人如何呢？”
“在下也对她了解不深……若是存在有效但激烈的手段，她也会毫不犹豫地采用，是一位有着强大判断力的人物。”
“吉斯塔特真是人才济济呢。”
蕾琪看着王都的街景叹了口气。堤格尔虽然也有同感，但还是按捺住说出口的冲动。毕竟公主看起来显得十分沮丧。
“就在下所见，诸位战姬皆是通情达理之人，若真有什么需要的话，只要将在下遣为使者——”
堤格尔打算借此为蕾琪打气，但说到一半便把话吞了回去。因为蕾琪看着自己的表情明显地转为不满。
“冯伦伯爵，你似乎认为众位战姬都很喜欢你，而且对此相当有自信呢？”
“因为发生过不少事，这个，多少算是……”
听到他唯唯诺诺地这么回应，蕾琪的脸色变得更难看了。
“请你思量一下用字遣词。这种说法，难保不会在王宫内外产生空穴来风的谣言。”
“是在下太轻率了，非常抱歉。”
青年深深地垂下了头。蕾琪的说法虽然严厉，但却相当正确。毕竟，这种谣言可是会延烧到艾莲等人身上的，他应该再小心一点，让自己别落人口实。
“——请你之后注意一些。”
在短暂的沉默之后，蕾琪这么说道，而堤格尔也诚惶诚恐地抬起了脸。
“我已经明白与萨克斯坦军交战的来龙去脉了。至于在那之后——”
蕾琪换了个口气，跳到了下一个话题。
“在这场战争结束后，能请你到王宫任职吗？”
蓝色的双眸静静地凝视着堤格尔。堤格尔暗付：“果然要谈这件事了吗？”
“这对在下来说是莫大的荣幸，但在下对王宫的规矩一无所知，只是一名乡下出身的小小贵族。让在下这种人到王宫就职，恐怕会让已在宫中任事的贵族诸侯们不太开心吧。况且，在下更深爱自己的故乡亚尔萨斯。”
虽然他事前已做过推演，但因为这也是他最真实的心情，因此堤格尔才能流畅地说出这番话。然而，蕾琪却没有就此打退堂鼓。
“若有人表示不快，就由我出面协调吧。此外，我也不是让你就此和亚尔萨斯断绝往来。一年之中，你可以选择在夏季——或是冬季回领地治理。”
“——公主殿下。”
堤格尔有意识地压抑着声调，向蕾琪问道：
“我能询问殿下是出于何种念头，才会希望我前来王宫吗？”
能想到的理由有好几个，包括布琉努之中，没有人的战功能和堤格尔相比，以及堤格尔是与吉斯塔特关系最密切的贵族。
况且，蕾琪的侧近之中，也有马斯哈和奥杰等与堤格尔交情甚笃之人。若堤格尔能在宫中任职，想必也能巩固他们的立场。
在前往王都的路上，堤格尔曾和马斯哈谈论之后可能会发生的事。而灰胡的老伯爵也并未否定堤格尔可能会被要求离开亚尔萨斯，并到王宫任职的可能性。而做出这番推论根据的正是刚才所提的理由。
然而，那就只是堤格尔他们自己设想的理由而已。
堤格尔想听蕾琪亲口说出自己的想法。
结果，金发公主所说的想法，并没有超出青年的想像。
她一一列举了堤格尔打下的胜仗——包括两年前的布琉努内乱、在那段期间里与墨吉涅的战争、去年的亚斯瓦尔内乱，以及前些日子与萨克斯坦军的战事。
此外，她又加上了几个理由——像是堤格尔与吉斯塔特和亚斯瓦尔皆有来往、并受到这些人们的赞赏，以及行事公私分明，对人民和士兵都十分寛容等等。
“我想将你这样的人才安置在身边。”
听到蕾琪以这句话作为结语，堤格尔以困惑的神色凝视着她。
她说的并没有错。但是，在青年听来，蕾琪的话语就像是在朗读一篇平淡无趣的文章一般，显得有些空虚。
“……能让我考虑一阵子吗？”
堤格尔将视线从蕾琪身上撇开，看着露台的灰色地板说道。冷冷的风吹过了两人之间的空间。金发公主以不带感情的语调说了声“我明白了”，接着又像是觉得这样稍嫌不足般，再次开口说道：
“对不起，你明明才刚回来布琉努，我却提出了这样的提议，这似乎是有些操之过急了呢。”
接着，蕾琪表示会在与萨克斯坦军的战争结束后再听他的回覆，而堤格尔也点头同意了。
◎
在堤格尔于谒见大厅外头的露台和蕾琪交谈之际，待在客房里的艾莲很快就感到无聊了起来。
若是在一般状况下，她只要觉得有必要，就可以乖乖地待上一整天。然而，艾莲现在却怎样都静不下来——她先是在床上滚了几下，随即又坐起身子，在房间中无意义地踱起方步。
她朝着竖在墙边的穿衣镜看去，结果看到了一张面露不悦的臭脸。
成为王宫的客人，就得承受让人不快的视线，也会失去自由行动的权利。她虽然是做好了心理准备才接受的，但自由受限的程度超乎了她的想像。
现在若是打算去找堤格尔，那光是这个举动就会招致猜忌。即便她只是想和堤格尔闲话家常，也会有部分人士不相信这种说词吧。
她原本想找人送来棋盘，并请人在隔壁房的莉姆过来下棋，但一直处于兴致缺缺的状态。
要莉姆陪伴现在的自己，对她来说实在是太可怜了。
这时，艾莲的嘴角突然闪过了像是孩童打算恶作剧般的笑容。银发战姬拿起了放在桌上的摇铃轻摇了几下，将侍女唤了过来。过了一会儿，一名身材发福的中年女性便现身了。
“公主大人，请问有何吩咐？”
艾莲忍不住露出苦笑。虽然她说的不算错，但“公主大人”这样的称呼还是让她感到怪异。
在看到侍女露出讶异的神色后，艾莲像是要她别在意般露出了笑客。
“老是在这儿发呆也无聊，我听说这座王宫里面有许多视野不错的庭园和花坛，能帮我带个路吗？”
“好的。在现在这个季节，每一处庭园都是花团锦簇，想必能让您度过一段愉快的时光。”
看起来相当和善的侍女露出笑容，像是在领路般跨出走廊。艾莲跟在她的后方，心中暗自感到抱歉。因为银发战姬并不是想要赏花，而是别有目的。
两人走在长长的走廊上，弯过好几处转角，并穿过了柱廊。艾莲与侍女一一逛过了设有历任国王石像的庭园，以及被花坛点缀得美不胜收的中庭。侍女认真的说明几乎都被艾莲当成了耳边风，她装作欣赏石像和花朵的样子，实则在探查气息。
正如她所预测的，有人隔着一段距离跟在她们后面。
——看来有两个人啊。不过，他们似乎不是一起行动的。
看似是在监视自己的两人之中，其中一个在跟踪术上的造诣并不高。艾莲若无其事地侧着头将视线扫去，便看到对方藏身到掩蔽物后方的模样。
不过，另一人却完全没有犯这类失误。明明有感受到视线，但却无法锁定此人的位置。
——是刻意让比较拙劣的那人吸引我的主意，好让矫捷的那人完成目的吗？
艾莲一直在观察对方的动向，但他们迟迟没有离去的迹象。看来是时候直接和他们接触了。
艾莲小心翼翼地估量着自己与躲藏者的距离。她向侍女要了朵花，作势嗅着花香步入走廊，缩短与对方的距离。对方似乎以为艾莲没有发现，并没有移动位置。
这时，艾莲猛地一蹬，以猛禽捕兽之势冲到了对手的正前方。
她对这张脸孔有印象。记得这人是带他们到谒见大厅的男子，名为赛沛特。那晒得黝黑的脸庞被这出其不意的举动吓到，脸颊抽搐了起来。
“你从刚才就一直偷偷摸摸地跟在我后面，到底是有何贵干呢？若是被我的美貌给迷住的话，何不光明正大地从正面看呢？”
艾莲赏了他极具压迫感的冷笑，并将手中的花朵戳向赛沛特的鼻尖。狼狈不堪的赛沛特发出了闷哼，用力摇了摇头。
“不，您误会了，战姬大人。我这是有理由的……”
“你是赛沛特男爵对吧？那我就听听你的理由吧。我会根据你的理由来决定要不要向蕾琪殿下报告。当然，如果你试图含混带过也不例外。”
赛沛特擦着额头上的冷汗，说明自己是为了守护艾莲才会跟在后头的。
“让您窥探到我国不名誉的一面，实在是令我汗颜万分……我国有部分人士对于吉斯塔特人过度警戒，若是那些人打算向您说些无稽之谈，我便打算出面制止，所以才会跟在后面的”
“原来如此，那可真是感激不尽啊。不过，我没从蕾琪公主殿下那儿听到类似的消息，你是奉谁的指示过来护卫我的？”
“当然是我自己的意思。吉斯塔特是布琉努珍贵的友邦，我当然得避免让有损两国信赖关系的事态发生。况且，守护像您这样美丽的女子，当然是男人应尽的义务呀。”
赛沛特似乎冷静下来了，只见他比手画脚地以流畅的口气这么说道。艾莲那对红色双瞳浮现出儍眼的神色，看向这名年轻的男爵。即使听起来就是虚与委蛇的谎言，但他能这样口若悬河也算是不简单了。
“但可真不巧，你说的事情我都早已知悉，而且是在做好心理准备的状况下出现在这里的。我难得前来赏花，可以请你别做出扫我兴致的举动吗？”
冷冷地说完后，艾莲便转身朝着庭园走去。这时，赛沛特对着她的背影说道：
“战姬大人，若您不嫌弃的话，能请您回答我一个问题吗……”
艾莲停下脚步，转动脖颈，只以目光看向这名男子。赛沛特没擦拭满头的大汗，而是以紧张的神色提出疑问。
“两年前，您为什么愿意协助身为外国人的冯伦伯爵？”
“你知道了又如何？”
“我真的很想知道。我听说战姬在吉斯塔特王国是仅次于国王的存在，能以一己的意志出动数千大军。若没有您的协力，冯伦伯爵应该也不会有今日的成就了吧。然而……”
赛沛特在此停了一下，想看看艾莲是否有所反应。但艾莲只是无言地接下他的视线，催促他说下去。赛沛特舔了一下嘴唇后，继续开口道；
“我不明白您为何愿意帮助他。您第一次和冯伦伯爵碰面，是在两年前的迪南特战场上，而在此之前则是全无交流。也就是说，在短短的几十天内，您和伯爵之间发生了某些事——而且是让您愿意出动数千大军的事。”
说着，赛沛特男爵的眼中展露出了热意和某种异样的光辉。艾莲则是面露不悦的神色，以感到厌烦的口吻说道：
“所以，你觉得我和他是发生了什么事？”
察觉到艾莲的话中带有怒意后，赛沛特慌张地挥动双手。
“正因我不明白，才希望您能赐教。冯伦伯爵就只是个统治边境领地的贵族而已，是他提供了您什么东西吗？还是说，他具备着让您能够满意的东西？若他不具备这些东西，那是不是 透过话语或是感情打动了您呢？”
在赛沛特把话说完的这段期间，艾莲一直强忍着把手上的花朵捏烂的冲动。简单来说，这个男人怀疑堤格尔和自己有着男女之间的私情。
——不对，也可能是刻意讲这种话，借以达成挑衅我的目的。
不管对方的目的为何，艾莲和这种人已经交手过很多次了。她刻意露出甜美的微笑，转头看向赛沛特。
“若你如此在意的话，我就告诉你吧。我是被冯伦伯爵想拯救领民的真挚请求打动的。由于我也从维克特陛下手中获赐一座公国，所以很能明白他想守护人民的心情。”
有着精悍脸庞的青年贵族露出了有些失望的表情。对于脸上写着“这不是我想听到的答案”的男子，艾莲不以为意地继续说了下去：
“追根究底，我可没打算让全天下的人都理解我的动机喔？毕竟在那个时候，受到泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵的威势所慑，因而不敢有所作为的人相当多嘛。”
听到这狠辣的讽刺，赛沛特吊起了眉毛。艾莲不知道赛沛特在两年前的内乱是追随何人，但可以确定他不在『银色流星军』里面。因此只要把话说到这里就够了。
看到赛沛特一时无从反驳，艾莲这回真的转过了身子。
“具备好奇心是一件好事，但时间是有限的。不如多花点时间磨练自己，成为一个即便陷入困境，周遭也愿意伸出援手的人吧？”
艾莲不再理会他，迳自踏着悠哉的脚步走向庭园。而赛沛特的脚步声则在她的背后逐渐远去。
虽然赶跑了讨人厌的家伙，但艾莲的心情却是愈来愈糟。这时，另一个一直在观察艾莲的人物轻拍着手，缓缓走了过来。
“我都听得出神了呢。你这番演讲可真出色呀，艾蕾欧诺拉。”
对方有着长长的黑发，身穿有着玫瑰装饰的礼服。是凡伦蒂娜。
“我这下很能明白，你到底有多喜欢冯伦伯爵了。”
艾莲停下脚步，以吓人的眼神瞪向凡伦蒂娜。她不知道凡伦蒂娜有何打算，但她有必要让对方好好明白，自己绝非是被感情冲昏头才决定帮助堤格尔的。
“凡是拥有领地之人，在自己的领地遭到贼人作乱、践踏时，自然会感到极度的愤怒和悲伤。你身为战姬，不可能不明白这点。”
“是呀，我是很明白。不过，他的疑问也相当合理。光是这股义愤之情，就足以让你下达出兵拯救亚尔萨斯的命令吗？”
凡伦蒂娜轻轻歪着脖子，以纯真的口吻问道。而艾莲则是交抱双臂，像是在表示“你想说的只有这些吗”似地露出笑客。
“不久之前，我用这双眼睛确认过，我的决定是有回报的。”
浮现在她脑海里的，是数天前行经亚尔萨斯时，受到镇民们款待的光景。
之后，只要莱德梅里兹的人们前往亚尔萨斯，肯定都会受到当地居民的友善应对吧。
而对于莱德梅里兹人来说，只要他们有了“在穿越孚日山脉后，就会受到亚尔萨斯人的温情对待”的认知，之后肯定也会积极前往亚尔萨斯。
艾莲知道对于旅人来说，能有安心休息的地方是一件非常重要的事。而且，这和艾莲修筑孚日山脉的道路，好促进两国交流的目的也不谋而合。
不过，她没有义务向凡伦蒂娜解释得这么详细。艾莲换了个话题，直率地对她问道：
“话又说回来，你为什么跟踪我？”
“因为我很无聊呀。”
凡伦蒂娜将手指交握在丰满的胸前，一副不觉得自己有错的样子。
“我偷偷溜出房间，想说在王宫里散个步，结果就看到你走在走廊上的背影，一不小心就跟踪起来了。”
艾莲抖着肩膀瞪向凡伦蒂娜。她好不容易才压抑住想对黑发战姬放声大吼的怒火。
“要是布琉努的人看到你举止可疑，担心你图谋不轨的话，你要怎么负责啊？可别做些会给堤格尔添麻烦的事啊。”
“艾蕾欧诺拉，你真的很喜欢冯伦伯爵呢。”
即使艾莲压抑着声音斥责，凡伦蒂娜也只是微笑着带过而已。她以手抵颊，看似开心地盯着银发战姬看。艾莲并没有马上回话，而是交抱双臂，将视线从凡伦蒂娜身上挪开。
“你就是要把我喜欢堤格尔当成既定事实就对了？”
“你在太阳祭上不是表现得很亲密吗？甚至还搂住他的手臂呢。”
“琉德米拉那小妮子不也搂了他的手臂吗？我所想的一直都只有一件事，那就是别扯友军的后腿。”
“若你真的是这么想的，那就不该对冯伦伯爵多方包容，而是该打开天窗说亮话——应该要向他说『你们布琉努少惹事，最好别扯我们的后腿』才对吧？”
艾莲露出一副有苦难言的表情。她很清楚凡伦蒂娜说的才是正确的，但还是勉强挤出话来反驳。
“被不相干的人厌恶本来就是常有的事，反正我也没打算在这里多待几天。”
“这种消极的思考方式真不像你的作风呢。不如就把刚才的事情告诉冯伦伯爵，顺便向他撒撒娇吧？”
“……凡伦蒂娜，你好像有些误会了啊。”
虽然心底的焦躁让她有些难以自制，但艾莲还是佯装平静说了下去。
“我和堤格尔是战友。我虽然信赖他的技术和人格，但却不是你所想像的那种关系。”
“哎呀，那么身子被他看个精光、甚至被他碰触的我，岂不是和他有更深的交情吗？”
“那是怎么一回事？”
艾莲的声音无意识地变得低沉。她知道堤格尔有时会在不太凑巧的时间点做出糗事，若只是出于偶然或是无意，那她也打算不予追究——但他居然对凡伦蒂娜也出手了？
黑发战姬夸张地耸了耸肩，往后退了一步。
“艾蕾欧诺拉，你的表情很恐怖喔。”
“我的表情怎样不重要，快告诉我详情吧。我也是堤格尔的协助者之一，有必要知道他做了哪些不像样的事。”
“也没有到要以『不像样』来形容的地步呀，就只是一丝不挂的男女凝视彼此，并触碰了对方而已。请你别放在心上呀，艾蕾欧诺拉。”
看着凡伦蒂娜轻轻嗤笑，艾莲这才明白对方是在调侃自己。她打从一开始就没打算把实情说出口。
——我不需要逼她说出内容，晚点再问堤格尔就行了。
艾莲叹了口气，将视线投向庭园，并和把艾莲带至此地的中年侍女对上了视线。侍女露出像是在表示“请两位随意无妨”的微笑，向两人点头行礼。
凡伦蒂娜向她报以注目礼，并对艾莲说道：
“你不打算利用这样的情势吗？”
“什么意思？”
突然被这么话中有话地一问，艾莲皱起了眉头，黑发战姬则是轻笑着说：
“我是指你极为在意的冯伦伯爵。在这个布琉努里面，应该有人想把他排除掉吧？若是利用这些人，你岂不就能把冯伦伯爵带回你治理的公国了？”
利用布琉努的贵族把堤格尔赶出这个国家——凡伦蒂娜的言下之意就是如此。艾莲眯细了眼睛，露出轻蔑的笑客。
“你还真喜欢谈这些阴谋诡计呢。不过我可不喜欢啊。”
“这样的气节固然崇高，但你若是这么坚持，不就会被那些喜好阴谋诡计之人抢走重要的人吗？毕竟他似乎很受欢迎呢。”
凡伦蒂娜这句话戳中了艾莲的痛处。银发战姬的脑海中，浮现了在太阳祭时，其他战姬和堤格尔亲密互动的光景。
在谒见蕾琪的时候，她那对蓝眸中所蕴含的好感也没逃过艾莲的眼睛。她虽只短短称赞了月光骑士军的名称，但这句话却藏不住对堤格尔满溢而出的情感。
也许是看到艾莲闭口不语的关系，黑发战姬又继续说道：
“为了把想要的东西弄到手，我是会不择手段的。因为我很清楚，我并没有万能到可以选择手段。”
从庭园吹来的风轻抚着两人的头发。
在艾莲打算开口的那个瞬间，凡伦蒂娜先有了动作。
“我差不多该回去了，毕竟这真的有点累呢。”
黑发战姬掠过银发战姬，步入了走廊。
艾莲不想特地叫住她，于是闭上了原本打算开口的嘴巴，无言地看着她的背影逐渐远去。
在和艾莲分开后，凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯在走廊上走着，并思考今后的发展。
——堤格尔维尔穆德·冯伦……
凡伦蒂娜不出声地呢喃着她现在最感兴趣的人物之名。
在与克吕格将军所率领的萨克斯坦军交手之际，凡伦蒂娜一直对于某件事感到失望。
那就是堤格尔未使用黑弓的力量——若是用上那股力量的话，别说是克吕格了，应该连那座山丘都会被轰得灰飞烟灭吧。
对凡伦蒂娜来说，她想趁这次与堤格尔一同行动的机会，亲眼见识一下黑弓的力量到底强 大到什么程度。
——看来得再把他逼得更紧一点才行呢。
若是遇上生死一线的致命关头，堤格尔肯定会毫不犹豫地使出黑弓的力量。而对她来说相当好运的是，这个王宫里面有能让她达成目的的材料。
——那个男人是叫赛沛特男爵对吧？
凡伦蒂娜回想起带领他们来到谒见大厅，以及刚才被艾莲训得满头包的青年贵族的脸孔。
赛沛特既然受托引领他们前往谒见大厅，那平时的他，肯定是表现出对堤格尔和吉斯塔特人都怀有好感的态度。
然而，黑发战姬看出来了——举止有礼的赛沛特，在一瞬间以带有强烈负面情绪的目光看向了堤格尔。而有捕捉到这一瞬间的，就只有佯装若无其事、实则仔细观察赛沛特一言一行的凡伦蒂娜而已吧。
——而他也向艾莲质疑了她与冯伦伯爵之间的交情。
那段话实在是表现得太过露骨。考量到赛沛特曾对冯伦伯爵露出过那种视线，他恐怕是在怀疑那名红发青年已经沦落为吉斯塔特的爪牙了吧。
——不如再稍微施压一下吧？
凡伦蒂娜在回到自己的房间后叫来侍女，请她准备饮料，并和她畅聊了起来。在谈笑风生之际，凡伦蒂娜巧妙地带动话题，让侍女说出哪位贵族被分到了王宫哪一带的房间。
凡伦蒂娜在脑海中慢慢勾勒出王宫的地图，她之所以跟踪艾莲，其实真正的目的也是为了多了解王宫的构造一些。
在过了快半刻钟后，黑发战姬以“我度过了一段愉快的时光”作结，在向侍女道谢后给了她一枚金币，随即将她遣了出去。
一个人待在房里的凡伦蒂娜取出了纸与笔，以优美的布琉努语写下了这类文章。
『堤格尔维尔穆德·冯伦和吉斯塔特签订了割让布琉努领土的密约。而吉斯塔特之所以愿意出兵，是为了得到第二个阿尼亚斯。应当在冯伦离宫前诛杀之。』
阿尼亚斯是位于布琉努东南方的土地。在蕾琪于两年前的内战胜利后，法隆王以自己的名义把阿尼亚斯割让给吉斯塔特。这不光是为了答谢吉斯塔特的协助，也是为了让吉斯塔特成为和墨吉涅之间的防线。
吉斯塔特虽然看穿了这样的意图，但还是收下了阿尼亚斯。因为只要获得阿尼亚斯，吉斯塔特就能将版图扩张到南海，这样的吸引力相当诱人。
然而，并非所有布琉努贵族都察觉了法隆王的意图。也有人认为割让土地是国耻，并借此对蕾琪产生猜忌。
接下来，只要把这封信送到赛沛特手里即可。
即使赛沛特真的成功杀掉了堤格尔，那倒也不成问题，因为这样就不用去思考黑弓的事情了。而且，布琉努若是因为失去堤格尔而产生内乱，凡伦蒂娜也乐见其成。
“就让我见识一下梅莉桑德的手腕吧。”
她综合了从堤格尔听来的资讯、王宫酝酿出来的氛围和她在踏入布琉努前所收集到的情报，认为梅莉桑德和她的党羽似乎仍有图谋，而且尚未死心。
——既然她和萨克斯坦互通声息，那应该会在这几天内采取行动吧。目的应该是蕾琪殿下 的性命吧？
凡伦蒂娜思索起梅莉桑德可能会采取的行动，并一一思考自己届时该如何因应。黑发战姬虽然认为梅莉桑德等人成功达成目的的机率不高，但世事无常，谁也说不准会发生什么事。
在思考完一轮后，凡伦蒂娜唤了侍女过来，请她准备一些故事书。即使是以布琉努语写成的作品，她也能毫无窒碍地阅读。
刻意叫人送书本来是有理由的。这当然和她喜好阅读有关，但只要让人得知她正在看书，那就算一个人长时间待在房间里面，也不会让人起疑。
凡伦蒂娜的龙具艾萨帝斯，有着在瞬间跳跃到另一处空间的能力。
只要不是发生紧急状态，基本上不会有人随意开启客人的房门。即使有人在自己没待在房内的时候敲门，也可以说是自己看书看得太入迷、或是太过疲惫而睡着了等理由来回应。
将信件递给赛沛特的时机，看来是挑在日落天黑、众人忙于准备晚宴的时间点为佳。
在这么决定后，凡伦蒂娜坐在椅子上，露出微笑打开书本。她愉快地享受了阅读故事所带来的乐趣。
凡伦蒂娜绝非全知之人，因此，她并没有料想到与她目的相同之人，已经在暗中展开了行动。
◎
在太阳西斜之际，设在大厅堂的晚宴正开席。这是为了欢迎盟军吉斯塔特，以及庆祝在和萨克斯坦的战事中告捷。大厅堂已经聚集了许多贵族诸侯，而乐师们也在角落做好准备，菜肴与美酒也一一被运了进来。
天花板上挂了好几座银色的吊灯，墙壁上也等距离地放置了烛台，每个台座上都插了长长的蜡烛，在烛光的照耀下，大厅堂显得亮如白昼。
“抱歉啊，堤格尔。”
马斯哈看着并排在桌上的一盘盘料理，叹了口气说道：
“这场晚宴原本也是为了庆祝你重返故国……”
“不不，这对我来说反而刚好。因为我很不擅长对一群人说话……”
堤格尔要老伯爵别放在心上。老实说，他是真的感到庆幸，因为他实在不知道该在这种场合上聊些什么。
“在亚尔萨斯的收获祭上做敬酒致词，或是在战场上激励士兵时，我倒是能自然而然地开口呢。”
“这都怪我教育无方，真是没脸见乌鲁斯啊。”
在大厅堂的底侧设有会客用的王座，而旁边则装饰着不败之剑杜兰达尔。在看到不败之剑后，许多贵族诸侯们应该都会想起光轮祭上发生的事情吧。当然，蕾琪正是为了这个目的，才会选在这边开宴。
——那就是假的不败之剑啊。
堤格尔远眺着杜兰达尔。之所以没在自己拜谒时拿出来示人，似乎是为了不想让它太显眼的关系。
似乎是因为知道这是假货的关系，剑锷和剑鞘的光辉看起来十分不自然。更重要的是，真货所散发的庄严之气，在这把剑上丝毫感受不到。
这并非堤格尔的错觉，由开国君王夏立尔传承下来的真正杜兰达尔，的确具备了不可思议的力量。
不管是由战姬的龙具所施放的龙技，或是堤格尔的黑弓所放出的一步——对于这些超越人类范畴的力量，杜兰德尔竟能以刀刃将之抵销。
这时，青年突然涌上了一股疑问。
——为什么要偷走杜兰达尔……?
马斯哈推测，偷走杜兰达尔的不是梅莉桑德，就是与她有来往的同伙，目的是用来伤害蕾琪的权威，使她的颜面扫地。而宰相玻德瓦也有同感。
堤格尔在看到假货之前，也认为马斯哈的推论是正确的。毕竟偷的是王国宝剑，应该也没有其他用途了吧。
然而，真的是如此吗？这难道不是知悉杜兰达尔力量之人刻意偷走的吗？
堤格尔的脑中虽然浮现了这些想法，但他摇了摇头，把这些揣测驱到脑海的角落。这种胡思乱想也该有个限度。
这时，蕾琪在玻德瓦的陪伴下，于王座旁边现身了。堤格尔的反应和其他贵族一样——同时朝着她看了过去。
玻德瓦将饰有宝石的银杯交到了蕾琪手上。杯子里已经盛满了葡萄酒。
在吊灯和烛台的照耀下，蕾琪果然还是和之前一样，脸上浮现着冷漠的表情。堤格尔认为，在露台聊天时闹起别扭的模样反而还好多了。
在堤格尔请马斯哈帮他准备银杯和葡萄酒的这段期间，蕾琪开口说道：
“我们击退了自南方来袭的萨克斯坦军，现在仅剩下自西边侵略的敌军了。我们可以承认他们是一支强敌，但他们并非无敌不败。我期待着众卿的活跃——愿众神看顾我们。”
蕾琪举起了饰有宝石的银杯，而大厅堂里的人们也纷纷举起杯子。
“祝我等胜利！”
堤格尔也举起了银杯。这时，他忽然将视线投向站在远处的艾莲和莉姆。他们之前就商讨过，在王宫里面要尽量保持一点距离。
青年虽然感到有点寂寞，但在他将杯中物一饮而尽的期间，他就把这念头给驱到了九霄云外。在这场宴会上，他有许多非见不可的人物。
“喔喔，你在这里啊。”
搭话声从身侧传来，让堤格尔转头看去。只见一名身穿袍子的矮小老人站在不远处。他是雨果·奥杰。堤格尔脸上立刻展露出欣喜的笑客。
“奥杰子爵，好久不见了。”
“嗯，我听说你不只去了吉斯塔特，连亚斯瓦尔都走了一遭啊，还好你平安回来了。杰拉尔应该也在这座大厅堂里面吧。”
奥杰满是皱纹的脸激动地扭曲着，并握住了堤格尔的手。青年的心中涌起了一股暖意。光是能与这位老子爵重逢，就让他觉得不虚此行了。
马斯哈也和奥杰握了手。一直到两年前，两人都和王宫毫无瓜葛，马斯哈觉得会在自己的奥德领地安养天年，而奥杰则认为自己会在特里托尔治理到人生的最后一刻。
两人脸上同时露出苦笑，想必这是他们对命运的安排最直率的感想吧。
对奥杰来说，马斯哈仅是数十天不见，但和堤格尔则是一年不见的重逢。两人想必有说不完的话题，但他们却都事务繁忙，没有那么多时间能够好好叙旧。
马斯哈被其他贵族搭话，随即露出笑容给予回应。而奥杰则是说着“想介绍个人给你认识”，拉着堤格尔拨开人群前进。
忽然间，堤格尔在谈笑的人群中看到了一张熟面孔，不禁出声打了招呼。
“这不是奥古斯特吗！你也来啦！”
留着一把落腮胡的壮年骑士静静地展露微笑点头行礼。即使胡须让压迫感显得更为强烈，但他的微笑却神奇地带着一股憨态。
“好久不见了，堤格尔少爷——不对，伯爵阁下。”
奥古斯特虽然是卡尔瓦多斯骑士团的骑士，但他的故乡是亚尔萨斯，而他当然也是从小就和堤格尔与蒂塔认识。
“都在宴会上了，就别用那么拘谨的叫法吧。看你安好真是太好了。”
“我也听说堤格尔少爷在各地立下了汗马功劳。这次的征战，请您务必向我和卡尔瓦多斯骑士团说一声。我们肯定都会乐于加入您的麾下。”
“真可靠啊。那我就答应你啦，到时候我一定会通知你的。”
之后，堤格尔说了亚尔萨斯的近况，而奥古斯特也开心地聆听。身为骑士团一员的奥古斯特，已经有好几年没回到故乡了。
奥古斯特说，自己是因为某些原因而和部下们一起前来王宫。说到这里，他的视线一瞬间闪了一下——他所看的人是蕾琪。金发公主被担任护卫的骑士和许多贵族包围，而她则是面带毫无温度的表情，有礼地一一应答。
在堤格尔和奥古斯特闲聊之际，奥杰带着几名贵族回来了。那是曾经加入银色流星军、在堤格尔的指挥下作战的人们。
“这次的名字是月光骑士军啊。我们当然也会在您的指挥下作战了。”
“我虽然已经一度败给了萨克斯坦军，只是一名败军之将，但您若愿意指挥我的话，那便是我的荣幸。”
他们纷纷表达了想协助青年的意思。对堤格尔来说，这些曾与他齐心聚力过的人们的加入，也让他感到安心。堤格尔说着“那就麻烦你们了”，并一一与他们握手。
然而，他们却只能把话说到这里为止——因为这时又有一群贵族前来和堤格尔搭话。在堤格尔人在吉斯塔特的时候，他们曾寄了信件，希望堤格尔能收他们的女儿或堂妹为侍女。
由于现场的氛围让他无法当面拒绝，只能姑且表示“请容我在这场战争结束后再给予答覆”来逃避这个话题。这时，奥杰露出了贼兮兮的笑容插话道：
“冯伦伯爵，你何不设个条件，把在战场上表现得最为杰出之人的女儿收为侍女呢？”虽然这明显是在开玩笑，但听到这句话的贵族们全都露出了严肃的神色，并纷纷说出告别的话语
堤格尔苦笑着向奥杰答谢，这时他突然想起了一件事，于是便向奥杰和奥古斯特询问——是关于他母亲的事。
堤格尔问他们“知不知道些什么讯息”，但两人都歪起了脖子。
“我记得是位文静又温柔的夫人啊。乌鲁斯老爷和我说过，夫人是宫廷园丁的女儿。”
“和乌鲁斯相遇的时候，她已是举目无亲的状态了。当然，我想他们是相爱的，但乌鲁斯应该也是对她放心不下吧。不过你突然这么问，是不是有什么挂心的事啊？”
“不，只是因为很久没来王宫，所以才想起了母亲的事。”
堤格尔这么回应后便带过了话题。结果，他并没从两人身上打听出什么不一样的资讯。
——我妈妈难道和这把弓一点关系也没有吗？说起来，爸爸好像也是这样呢。
堤格尔的父亲乌鲁斯的使弓技巧不像儿子那么优秀，也对弓的事情不怎么关心。关于黑弓，他也只留下“只能到了紧要关头的时候再使用”的讯息而已。
推敲这句话的意思，似乎也只是将之视为单纯的传家之宝而已，并未蕴含着什么重大的意义。事实上，一直到两年前为止，堤格尔也只是把黑弓看成有点诡异的传家之宝而己。
“对了，我有件事想麻烦奥杰子爵。”
堤格尔交代了他的要求后，矮小的老子爵随即露出笑容点头。
“我知道了，马上就帮你处理。”
“感谢您。”
“别放在心上，自己的身子自己保护本是天经地义，而在现在的状况下更是如此。”
之后，依然有许多贵族出现在堤格尔面前。幸亏有马斯哈、奥杰、奥古斯特和杰拉尔轮番在堤格尔身旁提出建言，堤格尔才能在没出糗的状况下熬了过去。
至于艾莲与莉姆，堤格尔就只是对她们做了形式上的问候而已。艾莲则是露出了像是在说“我们都辛苦了”般的苦笑。
蕾琪也过来向堤格尔搭了话，但她只是以公事公办的口吻说了句“期待你之后在战场上的活跃”，而这句话之中也感受不到丝毫的情感。堤格尔暗自提醒自己别让失望的神情表现出来，并向她行了一礼。
卢里克被杰拉尔搭话的时候，他正在大厅堂的一角畅饮葡萄酒并大啖美食。
洒上了大量辛香料的烤鸭肉散发着诱人香气，也能品尝产自布琉努各地的多种起司。若是在嘴里残留香浓起司味的状态下灌下一口葡萄酒，那便会化出一股妙不可言的酸味。
轻啜洋葱丁和马铃薯丁熬成的汤，便能冲走口中的油脂。香草烤鹌鹑可以尝到肉与香草的美妙搭配。而以红酒熬炖的柔软羊肉也相当美味。正因为还年轻，所以卢里克根本无法阻止自己不去拿肉。
而看到忙于应付贵族的艾莲、莉姆和堤格尔，更是让卢里克心中升起了“得连他们的份也一起吃了”的奇妙使命感。
“你就不能吃得更有品味一点吗？”
“在细细品尝后，直率地赞美美味的料理，这才是用餐该有的礼仪吧。”
对于杰拉尔一如以往的冷嘲热讽，卢里克则是一边啃着炸虾一边回应。而杰拉尔则是拿了一小盘莓子小口吃着。
“看来『品尝』这个字的用法在布琉努和吉斯塔特并不相同啊。我看你只是把手边的食物通通塞进嘴里而已吧？”
“你要我对每一道菜一一做出评论也行啊，就怕你不是抱着正经的心情来听而己。”
“那敝人就正经地说吧——我可没有聆听别人发出杂音的兴趣。”
简短地交互酸了几句之后，杰拉尔便切入主题。他压低了声音，告知卢里克王宫的气氛并不平静，以及存在着仇视堤格尔的团体。
乍看之下，四周并没有特别注意着他们的人物，但杰拉尔是明确支持着蕾琪的一方，而卢里克则是这边罕见的吉斯塔特人，绝对不能大意。
这虽然不是适合在宴会场合说的话题，但杰拉尔若是特地前来找卢里克谈话，又会显得相当突兀。最后，杰拉尔只想得到在谈笑中夹杂正经事的作法。
“我虽然认为吉斯塔特人不会受到袭击，但凡事皆有万一。若方便的话，可以麻烦你和战姬大人知会一声，即使她在晚宴结束后立刻离开王宫也没……”
“我说的话若是会被采纳的话，那位大人肯定就不会为堤格尔维尔穆德卿如此赴汤蹈火了吧。”
卢里克摇了摇头。
“无论如何，我还是得感谢你一下。毕竟能事先知道该做好准备，以便在事件发生时毫不犹豫地行动，是一件很重要的事情。”
“是呀。那就麻烦你了。若有什么需要的话，可以找我或是我父亲说一声。”
两人每次见面，虽然总是会相互数落对方的态度或是用字遣词，但他们同时也是在堤格尔的麾下闯过无数硬仗的战友。而且，他们也对危险的气味相当敏感。
在结束必要的对话后，杰拉尔便一副若无其事的样子离开现场，而卢里克则是继续吃了起来。
◎
从宴会开始已经过了一刻半钟。王宫外头已经被夜幕包围，月亮则是在低空露脸，并慢慢向上升去。
堤格尔告知马斯哈自己要回房后，便一个人走出了大厅堂。现在，还待在大厅堂的宾客已经剩下不到一半。蕾琪和艾莲似乎都已回房，在大厅堂看不到她们的身影。
堤格尔走在昏暗的走廊上，他的目的地并非房间，而是澡堂。这是他离开大厅堂之际，马斯哈劝他这么做的。由于心理上的确是有些累了，因此他很感激老伯爵的贴心。
澡堂距离大厅堂相当遥远。马斯哈似乎已经派人来知会过了，堤格尔向站在澡堂门口的侍者报上姓名后，便被带了进去。
一踏入澡堂，首先看到的便是宽阔的脱衣间。虽说是脱衣间，但也并非只是用来脱衣服的地方。并排的棚架上摆放了酒和棋盘等娱乐品，也有让侍者按摩身体用的躺床。
“那么，请您进入浴室吧，我们已安排专人为您洗涤身子。”
“不不，我自己来就可以了。”
堤格尔摇了摇头，侍者虽然露出了感到意外的神色，但并未追问下去，就这么离开了澡堂。
在随意脱下衣服后，堤格尔只拿了一块厚毛巾就踏入了浴室。
比脱衣间更宽敞的浴室显得昏暗，袅袅蒸气遮蔽了视野。堤格尔走到浴池边跪了下来，掏起热水泼向自己的身体。
——这种设施就只有王宫才有吧。
为了泡澡，势必需要焚烧大量的柴火加热这么多的水，即使是富有的贵族或是巨贾，也很难享受如此奢侈的行为。像堤格尔这样的小贵族或平民，就只能趁天气暖和的时候冲澡，到了天气变冷时，就只能用泡过热水的毛巾擦拭身体了。
堤格尔进了好几次浴池泡澡，让身体充分流汗。突然间，他停下了手边的动作，看向后方。
他看到有个人影站在出入口处。堤格尔以为是侍者没把他的交代听进去，还是找了人为他清洗身体。
“是谁？”
虽然他出声搭话，但人影没有回应，而是朝这里走了过来。对方步伐缓慢，看起来十分慎重，也像是有点胆怯的样子。
在终于辨识出对方是谁的瞬间，堤格尔惊愕得瞪大了眼睛。
是蕾琪。她以厚毛巾包裹住自己纤细的身子，但这样似乎还是让她很害臊，只见她的脸颊染上了红晕，还垂着头让自己的视线不与堤格尔相交。蕾琪没有开口说话，但也没有就此离去的意思。
至于堤格尔则是被这出乎意料的状况吓傻了，只能愣愣地抬头看着她。虽说身体被毛巾遮住，但那白而纤细的肩膀、胸口以及修长的美腿，已经足以让青年升起下流的思绪，而身体也自然地有了反应。
蕾琪稍稍抬起了脸庞，看着他的眼睛。堤格尔这才终于回过神来，慌慌张张地转身背对她，而呼吸也变得急促。
青年看向左右，抓住了洗身体时所用的毛巾，以粗暴的动作将之绑在腰间。堤格尔回想起蕾琪刚才看他的方式，应该是没被瞧见才对。
轻吐了口气、多少冷静下来之后，堤格尔感觉到蕾琪仍在他的背后。
——她是不是走错澡堂了……？
他在内心暗自感到不解，也犹豫着该不该出声搭话。这时，蕾琪先开口了：
“——冯伦伯爵。”
她的声音听起来有点顚抖，而这想必不只是因为浴室构造所造成的回音的关系。堤格尔紧张地应了声“是”，又过了好几秒后，蕾琪才再次叫了青年的名字。
“堤格尔维尔穆德卿，不……堤格尔。”
这回堤格尔迟了一拍才出声回应，听到她特地称呼自己的昵称，让堤格尔感到困惑。而且，总觉得这次的说话声离自己好近。
下一瞬间，堤格尔的背部感受到湿润肌肤贴附上来的触感——蕾琪在青年的背后跪了下来，并像是靠上自己的身子般抱住了他。由于太过震惊，堤格尔整个人僵在当场。
背上有两团软绵绵的东西抵着，而在兴奋的催化下显得更为灵敏的触觉，也感受到了有两粒稍硬的突起物。炽热的吐息拂过脖颈，而金色的头发则搔着青年的后颈。
堤格尔虽然想开口说话，但下颚却只是不灵光地颤抖，连一个字都吐不出来。堤格尔没能把她推开，因为他光是掐住腰间毛巾，借以压抑住翻腾涌上的冲动，就已经耗尽了他的心力
蕾琪以带着少许羞赧之情的声调，在堤格尔的耳边呢喃：
“总算……总算能叫你堤格尔了。”
心神尚未镇定下来的堤格尔对她的话语有些不解，只能勉强明白她似乎有话要对自己说。
“在谒见大厅迎接你的时候，我就好想这么做了。”
蕾琪抱住堤格尔的纤细双臂这时加强了力道。堤格尔以沙哑的声音喃喃地说了“谒见大厅”这几个字。青年的意识虽仍被兴奋和混乱所攻占，但大脑总算是开始运作，能把公主的话语听进去了。
蕾琪以混杂着开心与不甘的话声继续说道：
“我想笑着迎接你，并握住你的手……”
话语在途中就被泉涌而上的情感淹没，无法成句。然而，青年却明白了。蕾琪是想抱住他，并为他平安归来一事表达欣喜之情吧。
——原来是这样啊……
堤格尔回想起蕾琪在谒见大厅、露台和大厅堂所露出的表情。之所以看起来显得冷漠，是因为她拼了命地压抑着内心的思念。
堤格尔在心中反刍着蕾琪的话语，并低下了头。他对自己没能察觉这份心思感到惭愧。
有好一段时间，蕾琪就这么倚靠在堤格尔的背上，沉浸在宁静的喜悦之中。而堤格尔也没有开口，让沉默笼罩了澡堂。
最后，先耐不住沉默的是堤格尔。虽说现在是沉浸在感慨之中，但眼下的状况实在是太过刺激了。要是再这么抱下去，不断膨胀的欲望恐怕会支配理智，而如警铃般大响的心跳声也没有安静下来的迹象，肉体更是嚷嚷着想要“大展身手”。
即使打算想些其他的事情转移注意力，也会被刚才烙印在眼皮底下的蕾琪身体给掩盖过去。既然如此，那还不如和蕾琪说些话还比较好。
“殿、殿下……是不是差不多该……”
堤格尔还没说完“该请您松手离开”，蕾琪就先开口了：
“堤格尔，现在可以不要称我为殿下，而是蕾琪吗？不要加上其他称呼。”
“蕾琪、是吗……？”
蕾琪对着困惑的青年以略显严肃的口吻回应。不过，她的话声之中其实带了点撒娇的情绪，只是堤格尔没能察觉。
“我希望你能这么叫我。来，请用这个名字叫我吧。”
虽然有些犹豫，但堤格尔还是叫了她一声“蕾琪”。蕾琪在堤格尔的背上轻笑出声，双峰也弹跳了一下，再次刺激着堤格尔的背部。
“谢谢你。总觉得，我总算找回原本的自己了。”
“是、是这样吗？”
堤格尔仍然不明白她的用意，因此只能这么回应。
——话又说回来，要是被其他人看见的话该怎么办啊……
“对了，关于管理这座澡堂的那位……”
事到如今，堤格尔才想起了侍者还在澡堂外头的事，他的脸色登时变得惨白——不过下腹部仍然是朝气蓬勃。
“他已经不在了，因为我请他暂时离开这里。”
蕾琪以不当一回事的口吻对慌张的堤格尔说道。
“现在，我请了瑟蕾娜——我的护卫站在澡堂门口守候。知道我在这里的，就只有你、我和瑟蕾娜三人而已。其他人是进不来的，所以你可以放心。”
虽然听了这番话还是放不下心，但堤格尔总之还是回了句“我明白了”。他总算明白，蕾琪是为了和他单独谈谈而来到这里的。
在隔了几拍之后，蕾琪开始娓娓道来。
她治理这个国家已经约有一年的时光，而蕾琪的治世也渐趋安泰。即使不让马斯哈和玻德瓦出面游说，仍有许多人重新向她宣誓忠诚，这就是最好的证据。
然而，仍有许多人对蕾琪投以严厉的视线。
尤其对于崇尚布琉努传统、坚守这些道统的人们来说，光是蕾琪坐上王座一事就引来了他们的批判。他们认为，公主的义务是尽快选定能成为王的男子，并嫁为王妃生育子嗣。
他们并非坏人，也非无能之辈——其中包括了被领民认为是坚毅能干的领主，以及任职已久、资历深厚，并受同僚信赖的王宫官员。
他们最大的毛病，其实就只是对传统有着“必须死守”的成见而已，说不上是有问题的人物。若是在蕾琪的父亲法隆统治的时代，他们的想法反而会是优点。
总之，这些人既然连面对公主时都是这种态度，那对堤格尔的评价自然就更毒辣了。
“虽说立下了耀眼的战功，但冯伦伯爵实在是没有像个布琉努伯爵的样子。不能使剑和长枪这点，真让人怀疑上一代是怎么教育的。擅长弓箭，就和擅长清扫水沟一样，都不是值得说出嘴的长处。”
“说起来，那些战功与其说是他打下来的，更该说是吉斯塔特军立下的吧？总数不到一百的亚尔萨斯兵，是能立下多大的功劳？”
“虽说他拯救了公主殿下，但在那之后采取的行动，显然不像是为了殿下的安全而行动的。还请殿下明鉴，对此人做出公平的评价。”
据说蕾琪每次听到这些传言，都会想把说话的人叫过来，但每每都会被玻德瓦等人劝住。
“他们还要花上一些时间才能理解……这种状况对他们来说太过陌生了。”
听说玻德瓦总是面露惭愧的神色低头道歉，而那有如猫须般翘起的胡子也反映了主人的心情，在低头的同时垂得低低的。
与其说蕾琪听信了玻德瓦的话，还不如说是为了不让这些她信赖的重臣伤心，所以才不予追究的。况且，若是惩罚他们，会感到开心的就只有反对蕾琪的那派人而已。在她以统治者的身分巩固政权之前，是不能露出可趁之机的。
而就在最近，马斯哈捎来了堤格尔即将回国的消息后，王宫里开始流传着一则谣言，那就是——
“蕾琪公主会如何接见冯伦伯爵？”
蕾琪若是笑着执起堤格尔的手，并拥抱他的话，想也知道这些人会露出什么样的反应。此外，届时他们不只会批判蕾琪，就连堤格尔也会成为他们抨击的对象吧。
在苦思许久后，蕾琪决定扮演一个冷淡的统治者。
“——你还记得，我在谒见大厅提到月光骑士军时的反应吗？我光是说出那句话，就引发了一阵小小的骚动，而且窃窃私语的还不只有一、两人而己。”
堤格尔只能点头回应。一股猛然冒起的怒火让他无法言语。遵循传统固然重要，但造就现状的并不是蕾琪啊。
不正是因为泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵操弄阴谋，才会掀起内乱、使这个国家陷入战火之中吗？而法隆王的急逝不也是造成现况的原因吗？
堤格尔原本想喊一声“公主殿下”，但他摇了摇头，用力做过一次深呼吸后，才喊了她的名字。
“蕾琪……”
他将自己的右手叠上了蕾琪抱住自己的右手。他明白蕾琪的立场有多么艰难了，要是不做到这种地步，她甚至无法吐露自己的心事。
蕾琪轻呼了一声，随即换了个姿势。她的身体贴得更紧，并将自己的左手也叠在堤格尔的右手上。她看似开心地在堤格尔耳边轻声道：
“其实，在露台上与你见面的时候，我就想把这些话说出来了。然而，我怕你听的不是我的话语，而是当成公主的命令。我为此感到害怕，于是什么话都说不出来了。之后，我便下定决心……”
堤格尔无言地握住了她的右手。像自己这样的男人，居然会被她思念至此，这令堤格尔感到相当开心。
然而，堤格尔也发现，原本在听她说话时逐渐沉静下来的欲望，此时却又开始蠢蠢欲动。
她柔软的手掌和传递过来的体温，在在让心中的欲望逐渐茁壮。
蕾琪的手掌很小，手指纤细，指甲的形状也很漂亮，是一只很美的手。
他好想抓住蕾琪的手，在冲动的驱使下转身，把她压倒在地。
堤格尔吞了口口水，同时觉得这吞咽的声音似乎相当响亮。他拼了命地按捺着随时会让自己失控的情欲。
蕾琪的话语，代表她很信任堤格尔——但这也有可能是堤格尔的误解，或许反而会招致蕾琪的失望。然而，即使可能是误会，他还是决心要当成是无可奈何的事。过了接近数到五十的时间后，他才下定了决心。
“——谢谢你，蕾琪。”
说着，堤格尔放开了蕾琪的右手。他在内心挣扎的时候，右手似乎不自觉地施了力，导致蕾琪的右手有些发红。堤格尔一边感到愧疚，一边慢慢开了口：
“我为你做过的事很少，恐怕还不及你为我做过的一半。不过，我可以确确实实地告诉你，就像你很看重我一样，我也非常地重视你。”
这不是因为彼此身为主从的关系——单纯是因为他对于蕾琪这名女孩抱持好感，想为她做些事情，才会这么说的。对于堤格尔来说，这话真切地表现出了他内心最真实的想法。
接着——有那么一瞬间，两人之间产生了有些不自然的沉默。
“堤格尔，你这番话让我很开心，我不认为你在说谎，也知道你是认真地这么认为。这些我都明白，所以我要问你一个问题——”
蕾琪维持着倚在堤格尔背上的姿势，缓缓地说：
“你是不是有对其他人说过类似的话？”
这次轮到堤格尔沉默下来了。而且，和蕾琪像是为了整顿思绪而停顿的沉默不同，青年是因为语塞而说不出话来的。
“这我不否认……”
过了不久，堤格尔看似有些为难地这么说了。在这种时候，说出“我只对你说过”或许才是正确的答案——即使明知会被拆穿也一样。
然而，堤格尔并没有这么做。即使这会惹得蕾琪不开心，他也认为自己该明确地表达自己的心情。
蕾琪噗嗤一笑，随即便松开了拥抱，自堤格尔的背上抽开身子。
“我知道了。那我现在就为我成为你重视的其中一人感到开心吧。”
她话还没说完，青年就感觉到背上传来了新的触感。那似乎是浸过热水的毛巾。蕾琪以前所未闻的开朗语调说道：
“机会难得，我就帮你洗背吧。”
“不不，岂能……”
堤格尔发出微弱的声音打算拒绝，但蕾琪却迳自动起手来。堤格尔觉得，自己不管说什么应该都阻止不了她了，既然如此，就让她做想做的事吧。
——和在阿尼亚斯时的立场对调了啊。
“我曾经请你帮我擦背过呢。”
蕾琪突然这么说道。由于堤格尔也想到了完全一样的事，让他忍不住打直了背脊。这样的反应似乎让蕾琪觉得好笑，只听她轻声笑了出来。
“你还记得我是什么时候第一次称呼你为堤格尔的吗？”
“不是在阿尼亚斯的时候吗？”
堤格尔歪着脖子这么一问，董琪就轻轻捏了一下青年的肩膀。
“不是喔，是你把射下来的鸟烹调给我吃的时候。我说你的名字念起来很长，于是你就说可以叫你『堤格尔』。你忘了吗？”
堤格尔沉默不语。这已经是八年前的事了，他是还记得自己在不知道对方是王族的状态下烤了鸟给对方吃，之后还被父亲骂了一顿。但至于当时说过了哪些话，他毕竟还是记不清楚 了。
“我那时候很开心，因为我还是第一次被人用那种态度对待。”
蕾琪像是在怀念过去般这么说着，并为堤格尔的背部冲水。
看来洗背就这样结束了——青年看着在地上漫开的热水，轻轻叹了口气。在感到安心的同时，他也为就这么结束感到些许遗憾。在察觉到这件事后，堤格尔忍不住抓了抓自己深红色的头发。总之，接下来只要等蕾琪离开就行了。
然而，即使过了数到十的时间，蕾琪依然没有要离去的意思。
“——堤格尔。”
这沉静又带着严肃的话声传入了青年的耳中。堤格尔自然而然地坐正身子，紧张地敛起表情。虽然他看不见，但蕾琪想必也做了一样的动作吧。
“可以再听我说些话吗？”
堤格尔只能回答“好的”。
“——我既没有去过吉斯塔特，也没到过亚斯瓦尔。”
在堤格尔回应后，公主隔了几拍才说出的话语，让青年感到有些意外。
“我没看过维克特王的样貌，也没看过塔拉多卿和桂妮薇亚公主的模样。而对于攻打我国的萨克斯坦军队，我更是连影子都没见过。”
“这……应该也是无可奈何之事……”
吉斯塔特国王维克特年事已高，不便离开王都席雷吉亚。而亚斯瓦尔王国去年才刚经历完一场内战，就连布琉努的政局也还不算是稳定。这些统治者都没有能够自由前往他处的余裕。而且，让统治者前往战场可是极为荒谬之事。
“也许就如你所说，这是无可奈何的。然而，再过不久，应该就会发生无法用『无可奈何』一语带过的事态了吧。”
蕾琪的话声不仅凛然，而且不拖泥带水，还能从话声中听出符合她个性的坚强意志。堤格尔就这么沉默地洗耳恭听。
“我以公主身分治理这个国家，算算已经过了一年多了。我每天都切身明白治理国家有多么困难，明白支持我的人们有多么难以取代——也明白已经不在世的前人们有多么伟大。正因为他们留下了这个国家，我们才能拥有现在。”
包含先王法隆和『黑骑士』罗兰在内，曾有许多人为了布琉努鞠躬尽瘁。有在战死沙场的无名士兵、努力开垦荒地的人民、工匠与商人。这个国家，是由数十万、数百万人建立起来的。
“我身为法隆的子嗣，身为开国君王夏立尔所开创的布琉努王家一员，有着守护这个国家、让这个国家变得富强的义务。然而，凭我的一己之力，实在是无事可成——对我来说，你是必要的人物。”
堤格尔的眼中浮现出交杂了惊愕与困惑的情感。他可以想像公主那对碧蓝的眸子肯定凝聚了坚强的意志，宛如无瑕的宝石般散发着沉静光芒。
“蕾琪……”
堤格尔的话声在发颤。光是呼喊她的名字，就让青年用尽了心力。
青年终于从蕾琪的口中得到了超乎他期望的慰劳话语。
他感觉到蕾琪在他身后站了起来。
“谢谢你愿意听我倾诉。”
蕾琪说这句话的时候，和抱住堤格尔时的口吻有些相似，都带了点撒娇的气息。
“我想……我只想让你听听我的梦想。我们在露台上也说过了，等你结束这场战争后，再告诉我答案吧。”
随着轻轻的脚步声传来，她的气息也逐渐远去。听到出入口的门扉开启后又关闭的声音，堤格尔才终于站起身子。他并没有走向眼前的浴池，而是走向角落、蓄了冷水的浴池，将身子浸到腰部的高度。
他感觉到胸口在发烫，也知道自己的脸庞正在发红。
堤格尔想为她做些事情，即使是再小的事情也无所谓。他打算舍弃一切的迷惘，跟在蕾琪的身边。
然而，堤格尔还有不得不去做的事。若真的要舍弃一切，其中势必会包含许多重要的人、事、物。
即使身体的燥热逐渐散去，堤格尔仍是在冷水池里泡了好一阵子。想让心灵和头脑恢复冷静，是要花上许多时间的。