山猪货车在石山的凹陷处停下来后，躺在遮雨棚上方的男子伸直了四肢开口：

「呼啊啊啊啊～～现在已经进入那些家伙栖息的地带了，你们可要提高警觉喔～」

「那请你也从遮雨棚上头下来吧，团长。」

「从底下用长矛刺他好了。」

我觉得不错喔。这是个很棒的点子呢，红白双胞胎。

自我们离开聚落后，已经过了两天，到今天迈入第三天。在某个应该是太阳的行星移动到天空正上方时，我们似乎进入了鳄人魔的势力范围。

「团长，请你别闹了，快点下来。我们的目的可是侦察和调查呢。」

「是～唉唉，我们的副团长真的很爱生气耶。」

为了不让帽子飞走，凯利欧尔团长以右手按压著帽子，从遮雨棚上方跳下来。令人不甘的是，我竟然觉得他这一连串俐落的动作有点帅气。

「那么，阿红、阿白。侦察任务就拜托你们啦。」

「收到喽～」

「遵命，老大～」

这两个人是负责侦察工作的成员啊？他们看起来像是专门炒热气氛的耶，就是现充集团里至少会有一个的那种人。感觉很适合「耶～耶～」地起哄呢。

虽然长得还不错，但两人说话的语气都很轻佻，个性感觉也挺轻浮的，再怎么样，我想拉蜜丝和休尔米都不可能迷上他们吧。

阿红的武器是稍短的长矛，阿白则是短剑。他们身上穿的防御装备，看起来像是材质很厚的男用衬衫，颜色则是有些斑驳的褐色。或许已经使用了相当久的时间了吧。

喔，表情瞬间从这两人的脸上消失了。他们的眼神变得相当犀利，散发出来的气场也和刚才截然不同。如果一直维持这种感觉，应该会很受异性欢迎才对。

压低身子的两人。在又高又茂密的杂草群中缓缓消失踪影。尽管这里是连走路都有点吃力的湿地，他们跑步时却能够不发出半点声响。不同于外表给人的印象，他们或许其实是相当优秀的人才呢。

「好啦，就暂时放轻松等他们回来吧。阿箱，有没有什么好吃的点心啊？」

「我想喝甜甜的茶。」

「欢迎光临。」

团长和副团长都放松下来了呢。感觉一丁点都不担心那两人。身为团员的另一名短发女子，也只是忙著调整自己的弓，看起来完全不在意前往侦察的双胞胎。他们似乎都对那两人信赖有加。

拉蜜丝倚著我的背后，看似很舒服地午睡著。对铁铝罐的构造十分好奇的休尔米，完全没喝自己买来的罐装饮料，只是不停把玩罐子，然后在笔记本上振笔疾书。

在鳄人魔出没的地带显得毫无警觉的他们，其实都有著一流的战斗能力。所以，或许也轮不到我来警戒吧。然而，为了不重蹈上一次的覆辙，我可不能掉以轻心。

在太阳有一半没入山头的现在，愚者的奇行团团员们开始进行野营的准备。拉蜜丝原本也想帮忙，却被柔声婉拒了。无法确实控制一身怪力的她，有时会把备用品或道具弄坏。团员们或许是在警戒这一点吧。

看到拉蜜丝带著有些落寞的表情在我身旁坐下，我落下一罐热奶茶给她。

不用在意这种事喔，你大可对自己更有自信一点。看看休尔米吧。陷入熟睡的同时，她还很豪爽地替完全坦露在外的肚子抓痒……嗯，这倒没必要效法。

「我们回来了～」

「回来喽～」

唔喔！吓我一跳。不知何时，红白双胞胎突然并肩出现在我的身旁。虽然我不知道自动贩卖机能否察觉到他人存在的气息，但我真的压根没发现他们呢。

「团长，我们调查完毕了。」

「辛苦啦。再等一下就能吃饭了。在这之前，先报告一下吧。」

「遵命，老大～呃……应该是从这里朝东北方前进约两小时的地点吧，阿红？」

「没错，阿白。那里有个小型沼泽，大概有三十只在里头活跳跳的吧。」

没想到他们也用阿红和阿白来称呼彼此啊。不过，他们的报告内容感觉很粗略耶，这样真的没问题吗？我不禁有点担心呢。

「聚集了三十只……这样算是多大的群体？」

团长将视线移向睡醒之后，马上又开始研究宝特瓶材质的休尔米身上。

「嗯～据说鳄人魔群体的人数基本上从十起跳，最多不会超过五十。三十只的话，应该算的上是中等规模的群体了。一只的体型大概多大？」

「嗯～它们站著的时候，感觉跟我们差不多高吧，阿白？」

「对啊，阿红。应该跟我们一样高。」

虽然比我矮了一点，但鳄人魔的个体感觉还满高大的呢。从半蛙人的外观来联想的话，大概是鳄鱼挺直背脊，用两只后脚行走的感觉？如果它们的手脚还是一般鳄鱼那样的长度，感觉行走速度会很慢呢。

「比一般的个体更小只吶。普通的鳄人魔应该能长到两公尺左右的大小。因为青蛙在过度繁殖后聚集成群体，让他们无法轻易展开攻击，所以陷入粮食不足的情况了吗……不对，要是有三十只，应该有能力袭击数量近百的群体？」

也就是说，用单纯一点的计算方式的话，鳄鱼人的力量大概是半蛙人的三倍吧。鳄鱼有著坚硬到可比铠甲的外皮，身后的长尾巴和血盆大口也都是很强力的武器呢。所以，两者之间有著这样的实力差距，也没什么好奇怪的。

「我们不是专攻这个阶层的人，所以不太清楚，不过……在这个阶层的三大势力中，鳄人魔应该是最凶暴的种族吧？对它们而言，蛙人魔增加的话，等于食物也变多了，这不是值得大肆庆祝的事吗？」

「一般都会这么想吧。不过，这次还出现了蛙人魔王。现在，王现身的条件仍然不明，但除了惊人的战斗力之外，那家伙能够将所有群体统一起来，也是问题所在。比较小型的群体，或是和群体失散的蛙人魔，都会因它而群聚在一起。」

「所以，鳄人魔才无法随便对它们出手吗？之前攻击聚落的那头巨大蛇双魔，也有著超出平均值的体型吧？」

啊～我也想知道这个问题的答案呢。根据之前听来的情报，蛇双魔基本上都是单独行动，体型大概也只有两公尺左右才对啊。

「蛇双魔这种魔物，会在反覆的猎食和脱皮后，变得愈来愈大只。不过，因为它们的肉是高级品，身上的素材也十分值钱，通常都会成为猎人们狩猎的目标。再加上它们又总是单独行动，可说是再理想不过的猎物了。」

蛙人魔是鳄人魔和蛇双魔的猎食对象。

蛇双魔则是猎人的狩猎目标。

鳄人魔就……没人理睬了吗？

「总之，现况大概就是～被当成粮食的蛙人魔都聚集在蛙人魔王的身边，蛇双魔又把剩下为数极少的蛙人魔补食殆尽，然后愈长愈大，所以也无法对它出手。在粮食不足的情况下，鳄人魔的群体就变得比较弱小了。」

「原来如此～既然这样，应该也不用对它们出手，放著不管就好了吧？」

「团长，鳄人魔可是肉食性魔物呢。在缺乏粮食的状况下，为了填饱肚子，你觉得它们会转而袭击谁？」

「嗯，应该是我们人类吧。那么，还是让它们全灭比较好喽。」

不知道这个阶层的生态系是怎么样的？要是让魔物全灭，这个种族就会从阶层中彻底消失吗？还是说，它们会透过迷宫某种不可思议的力量重生？

要是询问休尔米，她应该会很开心地告诉我吧。但我没有提问的方法。

「说得也是。把比较靠近聚落的群体全数歼灭，应该不会有问题。」

副团长菲尔米娜很罕见地同意了团长的说法。

话说回来，从清流之湖阶层的一头走到另一头，好像需要三星期以上的时间。这个群体距离聚落只有两、三天左右的脚程，所以，可以理解把它们全灭也无所谓的理由。

「那么，到底要怎么办呢？毕竟，委托内容只在于收集鳄人魔群体的情报而已，就算不撂倒它们，也能确保一定的收入。」

「可是，鳄人魔的素材能卖到很不错的价钱呢。如果这个群体比较弱小，由我们动手削减一些数量，应该也不失为一个好办法。它们的素材很值钱哟。」

咦，难得看到菲尔米娜副团长表现出如此好战的态度呢。呃……难道愚者的奇行团有营运方面的困难？

「一扯到钱的问题，副团长就变了个人呢。」

「平常明明那么冷静沉著的说。」

「她之前也曾生气地质问我『你这样是不是吃太多了』呢。」

其他团员们聚集在一起窃窃私语。

我论副团长只是一名守财奴的可能性……不过，跟在那种看起来很随性的团长身边，对于金钱的控管自然会变得严格吧。光是从旁观察，我就觉得她很辛苦了呢。

「要击退它们的话，该怎么做才好呢……选择在晚上进攻这种经典方式吗？」

「别这么做比较好喔。鳄人魔是夜行性的魔物，到了晚上会变得更凶暴。」

「咦～原来是这样啊。」

咦～原来是这样啊。啊，我跟拉蜜丝做出一样的反应了。休尔米真的无所不知耶。

鳄鱼的生态吗……以前，我去看动物园里头的饲料自动贩卖机时，也曾顺便看了鳄鱼的园区。那时，解说看板上写了些什么呢……

印象中，鳄鱼的饲料是……我好像有看过喂食员拿鱼和鸡肉给它们吃。自动贩卖机无法贩卖生食。鱼肉……鱼浆……竹轮不知道它们会不会吃？

至于其他特徵……啊！之前有听说半蛙人到了冬天，活动力会降低，那么，鳄鱼人或许也不喜欢寒冷的环境？因为鳄鱼是变温动物，所以应该有这种可能性。

而且，这次的委托内容，似乎就是「在鳄鱼人正式进入活动期之前进行侦察」。现在时值初春，气温正开始慢慢回升。怕冷啊……咦，应该可行喔。

「那么，今晚就好好休息，到了明天早上再采取行动吧。针对和群体分开的个体，一一击退它们～」

「说得也是。那么，等明天再正式采取行动，现在就先准备晚餐吧。阿红、阿白，麻烦你们巡视周遭的环境。」

「咦咦咦──我们才刚刚结束侦察行动回来耶。」

「太霸道了～我们强烈要求业务改进～」

「好啦好啦，我也会帮忙的，走吧。」

女性弓箭手介入满嘴抱怨的双胞胎之间，勾住他们的手臂，硬是将两人拖走。

吃完用我提供的食材做成的晚餐后，拉蜜丝和休尔米自告奋勇地表示要去附近巡逻，所以我也暂时将机体的灯光熄灭，跟她们一起出发。

「明天要开战了吗？这样的话，老娘就帮不上忙了。拉蜜丝、阿箱，你们可别太勉强自己喔。因为粮食不足，鳄人魔的性情很可能变得更凶暴了。要是苗头不对，记得起动结界保护拉蜜丝喔，阿箱。」

「欢迎光临。」

「我就靠你喽，阿箱。」

没问题。关于防守的任务，我可是再擅长不过了。因为囤积了不少点数，在情况危急的时候，我会坚持防守体制到最后。

「要是老娘也能帮上什么忙就好了。」

啊，关于这点，我刚才想出来的方法，不知道能不能让休尔米察觉到呢。总之，先试试看吧。

「说到鳄人魔的弱点……喔！怎么啦，阿箱？你又变成奇怪的形状了耶。」

现在，我的外型变得比之前更细长，大半部的机体变成白色，上方还浮现了一行「ICE」的字样。取物口也变大许多，宽敞到可以轻松放进一个小水桶。

「这是卖什么东西的机器啊？你应该不会毫无意义地变身嘛，阿箱？」

你很了解我呢，拉蜜丝。至于这是什么东西的贩卖机，等你们实际看到商品，就会明白喽。

我让体内的装置开始运转，在取物口落下大块的冰砖。这是超市和鱼货市场常见的冰块自动贩卖机。

「喔！这是冰块吗？有种能在夏天大捞一笔的预感吶。」

「呜哇，好冰喔！可是，给我们冰块，是要做什么呢？」

「从刚才的对话内容来判断，或许是要我们活用这些冰块击退鳄人魔？」

「是要拿冰块扔它们吗！」

虽然很像拉蜜丝会说的答案，不过，我只能回以「太可惜了」。

「冰块、鳄人魔、生态……这样一来，答案就只有一个了。阿箱，你有办法提供多到能堆成小山的冰块吗？」

「欢迎光临。」

「原来是这么一回事啊。感觉会很有趣喔。」

「嗳嗳，也跟人家说明一下嘛！」

啊，跟不上这个话题的拉蜜丝，现在鼓起腮帮子闹别扭了。

详细说明就交给休尔米负责吧。一旦开始使性子，拉蜜丝就会变得不听别人说话呢……之后拜托你喽。我会代替你努力警戒周遭的。

看著休尔米安抚拉蜜丝的光景，我将全方位视野做最大的活用，在拉蜜丝心情变好之前，独自监视著周遭的环境。

隔天，听完休尔米说明作战计画后，愚者的奇行团团员也相当赞同，因此答应协助我们。在红白双胞胎的带路下，我们来到一条和池塘相通的小河旁。被拉蜜丝设置在河畔的我，开始大量排出冰块。

这条小河的宽度不到三十公分，所以水量也不算多，但我排出来的冰块，全都顺利地浮在水面上，然后流进池子里。

好，就卯起来提供冰块吧。最大的疑问，大概就是这些冰块究竟能让水温降低多少了。不过，沼泽的规模并不大，再加上现在仍是初春，池水的温度原本就很低，因此冰块应该也不容易融化。鳄人魔栖息的那片沼泽看似很浅，所以水温八成会降低不少……但愿是这样就好。

待在水里的时候，似乎是鳄人魔最不好对付的状态。就算它们只是因为水温降低而离开沼泽，对我们的战况也会有很大的帮助。所以，现在是冰块的跳楼大放送时间。

伴随著喀啦喀啦的声响，大量冰块不断从我的体内排出。生产冰块所需的点数很少，所以，就算持续排放冰块一小时，也不至于消耗过多点数。

如果这么做，能稍微降低鳄人魔的体温，让它们的动作变得迟缓，可是我们赚到了呢。能让拉蜜丝的战斗变得轻松的话，这点程度的花费算不上什么。