第七章 史莱姆的故事
微冷的风吹拂夜晚的平原。
头顶的树枝发出沙沙的声响，摇晃的模样宛如某种动物。为了避免放在身旁的灯火熄灭，她看了一眼后将一本书放在大腿上开始书写。
晚上写日记是她的习惯之一。
她简洁地将今天发生的事情纪录在手边。
在旅行前往下一个国家时不小心走错了路，漫无目的地在平原上徘徊太阳就下山了，于是现在才会在静谧的黑夜中露营写日记。大致写起来就像这样，换句话说就是平凡无奇和平的一天。
「不过，偶尔过一下这种日子也不错呢。」
在旅馆松软的床上熟睡也很好，但在空无一人什么也没有的大自然中悠然入睡也别有风情。
回头看着早已准备就绪的帐篷，魔女露出浅浅的笑容。
灰色头发，琉璃色双眼，身穿沉入夜色之中的黑长袍与三角帽。她是魔女也是旅人，与此同时更是美少女。
然而，今晚周围没有任何人，昏暗到没有油灯就伸手不见五指。一定没有人会被我的美貌吸引而来吧──独自失望的她究竟是谁？
没错，就是我。
「我等的种族所有个体都具有正义。我等的种族所有行动都基于正义决定。正义乃是我等的行动方针。换言之，我等现在会在这里，是受到我等心中的正义引导而来。」
这不是我。
把视线从帐篷挪回日记的下一瞬间。
我看见一个奇怪的东西。
「阁下有正义吗？」
这么问我的，是一只坐日记上的天蓝色奇妙生物──看似生物的东西。我不知道那到底该不该称为生物。
大小大概和苹果差不多，一手就能掌握；可是不知道能不能实际触碰或是握在手中。
看似生物的东西在日记上又问了一次「阁下没听见吗？」它有着果冻状的身体，却圆滚滚的，每次说话都不停颤抖。
看起来好像很好吃……
「你好。」
我认得这种生物。
不过在过去的旅途中看见的次数屈指可数──我呼唤它的名字。
「你是史莱姆对不对？」
又小又不停抖动的生物。兴趣特殊的人会当成宠物饲养，又或者因为其繁殖力之高而被当成害虫厌恶。
这可能是我第一次看见史莱姆说话。
我仔细观察，史莱姆就发出分不清男女的中性嗓音抖了抖。
「请阁下订正。史莱姆确实是我等的种族名，却不是我等的个体名。」
「这样吗？」
「阁下被以人类称呼不会觉得奇怪吗？」
「原来如此，的确没错。」用种族名称呼确实不正确。「那么该怎么称呼你才好？」
你应该有名字吧？
我侧着头问。
史莱姆抖了一下。
「……我等的名字是什么？」
「不是，你问我我问谁。」
我傻眼地耸肩。
除了名字之外，我还有很多问题想问。即使它看似没有敌意，却频频说着正义什么的听不懂的话。
更别说它还突然冒出来。
于是我姑且先把各种问题摆在一旁，看着史莱姆底下的日记。
看样子得再补充一句才行。
今天并不是平凡无奇的一天。
应该把今天写成邂逅史莱姆的一天才对。
于是我在史莱姆面前提笔。
接着说：
「……可以不要挡在我的日记上吗？」
「那就是阁下的正义吗？」
「不是，我想应该是常识。」
○
虽然听不太懂，不过它口中的正义是主义与主张的基础，指的是自身的行动原理。
以现在的我举例，想跟突然出现在日记上的生物说话就是正义，如果可以的话希望能透过研究史莱姆的生态大赚一笔也是正义，我也基于正义展开对话的意思。
简而言之，就是把爱好、兴趣换成比较帅气的词汇而已。
它是想要装大人的年纪吗？
「我等比阁下还要年长。」
「哎呀，是这样吗？」
我把放在大腿上的书本从日记换成空白笔记本，对它抛出几个问题。
你怎么突然冒出来？
「我等渴望食物。肚子饿了没有力气。这样下去会一命呜呼。」
史莱姆说出「把食物拿来。」这种山贼会说的话。你们都吃什么东西？我这么问，史莱姆就说「什么都吃。」抖了抖。总而言之，我给它干巴巴的干粮。
「……好吃。」
结果它非常高兴，抖个不停。
看样子人吃的东西也可以。原来如此原来如此。
「阁下从刚才开始就在写什么？」
「请别在意。」
机会难得，我想把它的模样记录下来。我边素描圆滚滚的身体边问：「现在只有你一个吗？」
「那个形容并不合适。我等是由复数个体聚集而成的群体。」
「喔喔。」
我在笔记上圆滚滚的身体旁画了一个箭头，写下「族群」。想必是微小的个体聚集在一起，透过分裂繁殖的吧。
「那么，你在这种地方做什么？半夜散步吗？」
环视周遭唯有一片黑漆漆的平原，光源只有月光与我的油灯，除此之外什么也看不见。没有人也少有动物，适合以什么也没有形容。就一只史莱姆散步来说稍嫌空旷无聊。
「我等正为了研究人类而旅行。」
「研究人类而旅行……？」
什么意思？
「我等必须学习人类如何思考，如何生活。那即是驱使我等的正义。基于正义，我等受到阁下点亮的灯光引导。」
「简单来说，就是想跟人类交流的时候找到我，所以才来和我说话吗？」
我像是安抚故意用困难词汇的小孩一样对它说，振笔疾书。
史莱姆则在一旁颤抖「然而……」地沉吟。
「为何将研究人类视为正义，我等不得而知。」
「什么意思？」
「我等并无来到这里的记忆。」
它说的话十分不可思议。
史莱姆说，自己不知不觉间就饥肠辘辘地走在夜晚的平原上，不知道自己在那之前究竟过着什么样的生活。
也就是人类的丧失记忆。
原来史莱姆也有类似的情况。
「旁徨的我等心中只有『必须研究人类』的正义而已。只要学习人类，或许就能明白我等的身分，又为何而旁徨。」
它又说出奇妙的话。
我思考了一下不知道是他还是她的史莱姆到底想说什么。
它想学习人类。不知道自己是谁。正在旅行。
然后来到我身边。
「看来你运气不错。」
「我等并非个体，阁下的称呼并不合适。」
「在人类眼中看来，你们大多都是个体喔。」我侧着头说：「如果想学习人类，要不要跟我一起行动看看？」
「唔嗯？」史莱姆偏向一边。
什么意思？它看起来是想这么说呢。那么我就解释给它听吧。
「我是旅人，灰之魔女伊蕾娜。现在虽然在露营，不过明天开始预定会去几个附近的国家。不嫌弃的话，我带你到处看看吧？这就是我的意思。」
「阁下的话真难懂。」
「你有资格说？」
所以说，怎么样？我问。对你来说应该不坏才对。
当然，我也不会不方便。顶多只有增加一点行李罢了，还能顺便加深关于史莱姆这种生物的认识，可说是不可多得的机会。
「那么就有劳了。」
「好的。」
听了我点点头。
彼此利害关系一致，史莱姆又抖了抖。
「那么就马上出发吧。该怎么办？待在阁下的帽子上就好吗？」
…………
不是不是。
「现在是半夜，我正在露营的说。」
「那又如何？」
「在早上之前我不打算继续旅行。」
「原来如此……那即是阁下的正义啊。」
「不对，是一般常识。」
我斩钉截铁地回答。史莱姆抖了抖沉吟一声。
「看来我等难以理解叫做常识的事物……」
「那么就请在研究人类的过程中理解。」
「我等尽量。」
接着他也不是她问我：「如果不马上继续旅行，现在要做什么？」
得从这里开始说起吗？真没办法。
「回帐篷休息。」
「除此之外？」
没有什么特别该做的事情。
硬要说的话。
「就顺便想想该叫你什么名字吧。」
这样比继续以种族名称呼还要妥当。于是我边说边独自回到帐篷，开始幻想适合史莱姆的名字。
隔天早上。
「就叫做史莱子吧。」
我用双手捧起弹力十足的史莱姆，也就是史莱子，把它放到三角帽上说：「因为是史莱姆，就叫做史莱子。怎么样？」
这名字不错吧？
（插图012）
这是我睡着前五秒想到的。怎么样呢？还喜欢吗？
「真随便。而且我等没有性别，并不合适。」
「别在乎那种小事嘛。」
「这是小事吗？」
「再说，你也说不知道自己是谁，从性别开始全部重新定义也没有问题吧？」
「重新定义……」三角帽上似乎传来抖动的气息。「嗯，言之有理。」
它接受就好。
它具有想要认识人类、加深知识这浅显易懂的动机，或许也容易被人类说服。
我迅速收好露营用的帐篷与油灯等必要道具，取出扫帚再次开始旅行。
在抵达国家的途中，我和她说了很多话。
「阁下，我等想学一般常识。」
与其说是说了很多话，说是被她问题轰炸比较正确。
「我等对于人类一无所知。希望阁下能教导我等所知道的一切。」
教我等吗？
「首先，用『我等』自称在人类中并不常见。」
我从昨天开始就感到怀疑，一只史莱姆用我等自称感觉有点怪怪的。
「为何？我等由微小个体聚集而成生存，现在的发言也是我等的全体意见。以我等称呼较为精确。」
「我是说，在人类眼中看来你并不是一群，而是一只史莱姆。」
「太不合理了。」
「人类还挺不拘小节的。」
请你也重新定义自称，我说。
史莱子略显不情远地抖了抖说：「我尽量。」
在抵达国家之前的闲暇时间不少，她不停问我问题。
「阁下为何能够在天空飞翔？」
「因为我是魔法师。」
「魔法师是什么？」
「像我这种能够操纵魔力的人类。能够操纵魔力，所以才能像这样飞在空中旅行。」
「魔法师都跟阁下一样旅行吗？」
「我想应该未必，我这种人反而比较罕见吧。大多数魔法师都从事能够活用魔法的工作，为人类与社会尽心尽力。」
对所有事物都抱有「为什么？」「怎么说？」的态度，总觉得有点像是小朋友。
朴素的疑问甚至涉及我平时从没思考过的事物。
「阁下为何旅行？」
我想了一下才回答：
「每次在旅行中看见世界，我就渐渐学会各种事物。学得越多，见识就越广。见识越广，踏上全新旅途时就越愉快。每次实际体认到世界的辽阔，都让我开心不已。」
例如说，学会做菜就会注意蔬果店的食材。对书有兴趣的话，就会不知不觉在书店过一个多小时。
我们每次学习新知，就会增加停下脚步欣赏世界的机会。
但她似乎还是听不太懂。
「阁下讲的话真复杂。」
语气平坦，她却有种在绞尽脑汁的气氛。虽然不知道她有没有脑。
「你只要旅行一定也会明白。」
「是这样吗？」
「就是这样。」
我点头说。
史莱子又问了小孩子般的问题。
「阁下会旅行到何时？」
「天晓得？大概会到我老吧。说不定会到我死掉。」
「老是什么？」
「我想应该是不再想踏上新的路。」
「死是什么？」
「应该就是连自己走过的路都忘记吧。」
「真模糊。」
「老与死就是这样。」
「我是什么？」
「刚出生的小婴儿。」
「是这样吗？」
「最起码在我眼中是这样。」
不论遇到什么都马上发问这点特别像小孩子的特征。
「不过我比阁下还要年长。」
「哎呀，这么说也是。」
这下失礼了。
我轻声笑了笑注视前方。
直到国门出现在我们的行进方向前，我不停回答史莱子跟小孩子一样的问题。
○
白漆墙壁的建筑排列在街道两旁。
人群在路上熙来攘往。望着花朵在路肩摇摆的模样于阳光下漫步，音乐便不知从何处传来，随即听见欢笑与掌声。
转头一看，在沙沙晃动的树木下，抱着手风琴的街头艺人正在接受观众的鼓掌。
那一天，我们来到弥漫着这种气氛的国家。
「真是个好国家。」
能够在下午的路边享受音乐，是这个国家和平没有纷争的最佳证据。
我松了口气。
史莱子第一次看见「国家」的概念如果是治安不佳的地方就太丢脸了。
「喔？这就是国家啊。真有意思。」
从入境开始，史莱子就始终处于兴奋状态。
对于什么记忆都没留下的她来说，区区一个国家，路上随便一个景观都充满新鲜感与惊奇。
她在我的帽子上蹦蹦跳跳，兴奋地问我：
「阁下，这是什么？看起来蓬松又柔软。」
我停下脚步。视线前方是一间面包店。如文字所述，软绵绵的面包排列在橱窗后。
玻璃窗上则倒映出我得意洋洋的表情。
「呵呵呵，你的眼光真不错。那是叫做面包店的地方。」
「面包店是什么？」
「制作这个世上最有价值食物的地方。」
「原来如此，有意思。」
「你想不想吃吃看？」
「！可以吗？既然是有价值的食物，不应该很难吃到吗？」
「史莱子，你听好了？真正有价值的事物其实就在身边……」
我叮叮当当地推开店门，买了几个面包。
离开之后一面喂史莱子吃东西，我一面继续在街上散步。或许是因为从早就什么也没吃，我撕面包放在三角帽上，自己也吃了起来。
「比昨天的食物还可口。」
「那当然。」
「面包是世上最美味的食物吗？」
「我是这么认为的。我的师父也是。」
「其他还有什么食物？」
「你可以到处看看呀。」
我们漫无目的地行走，美味的香气就从四面八方对我们招手。咖啡厅飘来的咖啡香、餐厅飘来的披萨香、路边摊的烤肉香，到处都是诱惑。
史莱子嚼着我撕给她的面包说：
「……种类这么多，面包却是第一吗？」
「你想被我打飞吗？」
不论如何，在那之后我们继续在街上闲晃。
头上的史莱子每次有新发现，就会在我头上蹦蹦跳跳。
那是什么？这是什么？她每次提问我都会回答。而每次回答，她心中又会涌现新的问题。
她不停发问。
例如说，站在服饰店前面的时候。
「阁下，人类为何要穿衣服？」
「大概是因为不穿羞羞脸吧。」
「为什么会羞羞脸？ 」
「…………」
「为什么？」
「服饰店就先这样，我们去下一个地方吧。」
「阁下？」
例如说，站在杂货店前面的时候。
「阁下，房子里有房子，这究竟是怎么回事？」
她大概是对放在店里的鸟屋感到好奇。
「嗯。」我轻轻把史莱子捧在手心，放在鸟屋里面。
「阁下，你在做什么？」
「还挺适合的呢……」
「阁下？」
又例如说，眼前出现一对情侣的时候。
「阁下，那两人为什么牵手？」
「你何不直接问他们两个？」
「为什么牵手？」史莱子问。
情侣露出吃惊的表情，望向我的帽子上方。
「咦～？这是什么生物～！」「好奇怪啊……」
「阁下，我很奇怪吗？」
「差不多该去下一个地方了。」
「阁下？」
然后在我们四处闲晃的时候。
史莱子问我：
「阁下，你是不是从今天早上开始就在回避我的问题？」
「呃！」
「呃是什么意思？」
没想到居然会被发现，这只史莱姆真聪明。
头上的她明明看不见，我还是把眼睛别开回答。
「问题太多有点麻──」讲错了。「有点累。」
「为何会累？」
「…………」
起初我一脸得意地回答，但是从来到这里的途中到现在于城里探险不停被问「为什么？」「为何？」害我难免陷入疲惫状态。
谁愿意代替我应付她？
「哇啊……！大姊姊，你头上的是什么？」
就在此时，一名小女孩双眼发亮出现在我面前。
时机真是太巧了。
我蹲下来，让视线略低于小女孩，露出满面的笑容回答：
「这叫做史莱姆，是软软的奇怪生物喔。」
「阁下，我很奇怪吗？」
「可以摸摸看吗？」小女孩问我。
于是我看了一眼帽子上方。
「可以吗？」
「我该怎么办？」
「我想应该答应别人的要求。」
既然想学习人类，和不特定多数人交流一定也能帮助她。
「瞭解。那么就无妨。」我感受到抖动的感觉。「话说回来，阁下。我很奇怪吗？」
「好像可以喔。」
「耶～」
「阁下？」
为了让小女孩方便抚摸，我捧起史莱子把她放在路上。史莱子充满光泽的身体在石砖地上抖了一下。
我虽然已经习惯了，不过第一次看见的人感想绝对会是「感觉好恶心」，或是「好可爱──！」其中之一。顺带一提，小女孩属于后者。
「好棒喔！」
小女孩开心地摸摸史莱子又戳戳她，享受软绵绵的触感。
而看样子，这个国家许多人都跟小女孩一样，属于对史莱姆感到好奇的人。
「……什么什么？」「喂，你看。有一只奇怪的生物。」「真的耶。」
街上处处传来这种声音。城镇的居民像在观察小女孩的反应，彼此交头接耳。
那是什么？是生物吗？
我们静静地遭到众人瞩目。在此同时，在小女孩手上抖动的天蓝色物体──史莱子正在冷淡地和小女孩说：「很痒啊，阁下。」
人们观望的声音突然变成欢呼声。
「喂，那只奇怪的生物说话了……！」「好猛！」「什么什么？」「好好玩！」
史莱子周围很快就聚集了一群人。
「哇啊……」
我呆愣地旁观，史莱子就跟街头艺人一样被一大群人团团包围。
弹力饱满的奇怪生物，不仅如此她还会说话。最后，人们对她接二连三地抛出问题。
「你是从哪里来的？」
「详情我不记得。我是为了研究人类而来到这里。」
「你看得见我们吗？」某个人问。
「看得见。我等史莱姆是微小个体的集合体。所有个体的能见范围全部都看得见，也就是全方位零死角。」
「看起来好好吃……」某个人喃喃地说。
「不推荐吃我。吃了恐怕也没有味道。」
「你到底是从哪里说话的？」有人问。
「我透过振动发声。」
「你能吃苹果吗？」「唉，可以摸摸看吗？」「这个国家怎么样？好玩吗？」人们问个不停。
「…………」
终于，她陷入沉默。
这时我钻过人群之间，说「史莱姆已经累了，今天到此为止。」强制性地把人拉开时，她已经疲惫不堪了。
原本充满光泽又富有弹力的身体增加了不少黏性。
「有点太晚来找你了呢……对不起。」
广场的长椅上。我把她放在一旁，她就「唔嗯嗯」地呻吟，跟掉在地上的冰淇淋一样变成一滩。
原来累了会变成这样……
「你还好吗？」
我低头看着她问。
「阁下。」
「是。」
她回答：
「……连续被问问题好累。」
「……我懂。」
稍做休息之后。
史莱子问我：
「阁下，被人露出好奇的眼光看过来该如何是好？」
「就算你问我该如何是好。」
真是个困难的问题。
我唔嗯嗯地沉吟回答：
「你只要是史莱姆，人们会对你感到好奇就在所难免。这个国家很和平，那种状况可能还算好。」
别的国家不仅有可能遭到拒绝入境，甚至还会对她兵戎相向，或是试图消灭她。
「……那么，从今以后不要展现史莱姆般的外表才是正义啊。」
「如果能够变装的话，我认为应该比较好……你做得到吗？」
「没问题。」
长椅上的她回答。
下一瞬间。
圆滚滚的身体在空中纵向拉长，随后朝左右两旁分支。薄薄拉长的身体缓缓充气似地膨胀，直到颜色、形状全都变成穿了衣服的人形。
最先完成的是白皙纤细的手指。蓝色的外套能够从手包到身体，外套内穿着黑色针织衫，一双纤细的脚上则是穿着深蓝色短裤与长袜。
「这样如何？」
喀哒一声，史莱子脚踩平底鞋着地，咧嘴一笑。
年纪比我还小的脸庞，外表大概十六岁左右。微卷的半长发和前一刻的全身一样是天蓝色的。
黑色的眼眸注视着我，宛如正在观察我的反应。
我直率地说出感想。
「吓了我一跳。」
没想到她居然能够模仿人类的样貌。就连皮肤与衣服的质感都唯妙唯肖，不论怎么看都是具有中性外表的女孩子。
「你是怎么做出人类身体的？」就从零开始想像而言，外表实在与人类过于相似。
「我只是重现了看到的景象而已。」
史莱子犹如公开魔术原理一般露出得意的表情，竖起拇指比向背后。
她手指的地方，我看见一名城镇居民。
或许是刚才和史莱子接触过的人──一名少女正在和朋友聊天。
她的外表和现在的史莱子几乎一模一样，只有头发跟衣服颜色比史莱子还要不起眼一点。
「多亏有在城里到处看看，我加深了对衣服与人的理解。只要是接触学习过的事物，重现起来就易如反掌。」
「原来如此……」
看样子史莱姆这个种族比想像中还要聪明──要写在笔记上的事情又多了一个。
「换成这个外表，就不会引起骚动或是遭到迫害了吧？」
「应该不会。」
「那就好。」
我从今天开始以这副姿态旅行。史莱子露出自信满满的神情独自点头。她的表情比圆滚滚的时候还要丰富，不管怎么看都充满人性。
「从今以后就用这副姿态旅行。」
「这样的话就太好了。」
这样比较方便沟通，最重要的是不会引起不必要的骚动，也不会被卷进不必要的骚动之中。
这样就姑且放心了。
「那么，我们继续旅行吧。我就继续带你到处参观吧。」
我迈开步伐。史莱子该学的东西还有很多。
「明白了。」
史莱子点头，跟在我后面。
就这样，我和她的旅行改变型态再次展开。
「话说回来，为什么头发是水蓝色的？」
「因为那就是我等的正义。」
「那个词真方便。」
○
我等必须学习人类如何思考，如何生活。
初次见面时她这么对我说，所以才会踏上旅途。变成人的样貌，在人类居住的世界中漫步，她又看见了什么？
「阁下，这是什么？」
她直直伸出食指指着问。
她的手指着在路上僵直不动的银色雕像──看起来像雕像的人。
「那是假扮成雕像的街头艺人。只要打赏他就会动起来。」
「为什么要假装成雕像？」
「他的表演是所谓的街头艺术，透过表演娱乐路人，收取小费赚钱。」
「原来如此。那么，静止不动有什么厉害的？那样我也会。」
史莱子在街头艺人旁边哼地一声双手交叉。
「不要跟他比。」
「我可是会发出七彩光芒喔。」史莱子全身闪闪发亮。
「你知道适可而止是什么意思吗？」
我拖着妨碍别人做生意的史莱子离开假扮成雕像的街头艺人身边。
她的问题还是很多。
可是不像圆滚滚的时候那么常问我了。
获得了人类的样貌，她就算不问我也能用自己的双脚走向勾起她好奇心的方向，自行学习。
「阁下，那是什么？」
不久之后，史莱子指向餐厅角落。
是正在分手的情侣。
「你给我差不多一点！我讨厌你！」女方朝男方泼了杯冰水。
「喂！开什么玩笑！这件衣服很贵耶！」男子也拿起冰水泼了回去大声怒吼。
「他们两个究竟为何争吵？」
史莱子在两人旁边问我：「人类为何要互相攻击？有意思，告诉我原因。」
你不懂得察言观色吗？我差点问出口，可是对几乎没有过去记忆的她说这种话也没有意义。
「蛤……？你是怎样，突然插嘴有事啊。」「我们现在在讲重要的事情！闪一边去！」
她理所当然挨骂了。
没有办法，我就来负责仲裁吧。
「史莱子，你听我说？统计显示在餐厅里不顾造成他人困扰大声争吵的情侣吵架原因高达九成都是完全无法理解的无聊内容。也就是说就算问他们原因也得不到有用的资讯。反正都无法理解，问了也是白问。」
「你不懂得察言观色吗？」「这女人太失礼了吧！」
在那之后那对情侣对我破口大骂，留下一句「受够了！」便离开餐厅。
「那两人真不可思议……」
史莱子呆愣地目送两人离开。「人类果然好深奥……」
「不要对那种事情感到深奥……」
只是情侣吵架而已。
好不容易正要享用美食的说──我无奈地耸肩，回到座位上。
「阁下，这是什么？」
一回到座位，史莱子立刻指着餐桌。我同时歪了歪头。
桌上除了我们点的餐点之外，还放了几道我们没点的菜。哎呀哎呀？是送错了吗？
我立刻呼唤服务生。
发现我在招手，服务生小跑步过来向我们鞠躬。
「这些是招待的。」她说。
她说是感谢我们赶跑了吵闹的客人。
喔喔。
「谢谢。」
就接受他们的好意吧。我向店员回了一礼。
「把吵闹的人赶跑是好事吗？」
隔壁的史莱子侧着头问。「可是阁下你看。我们眼前放着刚才的人类使用的武器。这是不是新的攻击？」
她眼前摆着一杯冰水。
不是，虽然他们的确拿来攻击。
「那原本是饮料，根本不是什么武器。」
「是这样吗？」
「就是这样。史莱子的行动让这间店的人很高兴喔。」
我说出对人类而言理所当然的话：「人会跟随对自身有益的人，厌恶、远离对自己不好的人。」
「嗯哼。」
轻轻把装了冰水的玻璃杯推开，史莱子点头说：「跟我等的种族一样。我等总是由具有相同正义的伙伴构成，反之则是依照自己的意愿离开。道不同不相为谋。」
「原来如此。」
「我不需要这杯冰水。」
史莱子把脸别开拒绝。她原本就是性质类似水的生物，可能会不喜欢冰水。
我接下杯子问：
「离开的个体会发生什么事？」
「会寻找与自己具有相同正义的个体。我等若不群聚就会死去。」
「嗯……」
「刚才那两人会死去吗？」
「不会。」
「这样吗？真复杂……」
唔唔唔，史莱子皱起眉头沉吟。
回到旅馆，她又露出相同的表情。
「阁下，这究竟是什么意思？」
她歪着头指向两张床。
是我和史莱子今天住宿的旅馆，还有今天准备休息的床。应该没什么奇怪的才对。
「这怎么了吗？」
我侧了侧脑袋。
「阁下和我初次见面的那一天应该露宿野外才对。明明不用花钱也能睡觉，为何要在这里过夜？」
原来如此，是对这个的疑问啊。
我先跟史莱子说明昨天露营是因为无可奈何才会搭帐篷。
「人类必须支付代价才能舒适地休息。」我如此说服她。
「用这个睡觉就能够舒适地度过吗？」
她边说边拍了拍床，看起来半信半疑。「难以置信。对我来说和把身体埋在花草之间没有两样。」
「呵……你明天也能说出一样的话吗？」
隔天早上。
「──应该支付代价舒适地休息才对。」
眼前是表情比昨天还要爽快许多的史莱子。
「那是当然的。」明明没什么，我还是露出洋洋得意的表情。
「人居住的城市充满该学的学问。太棒了。」
史莱子双眼发亮。
她对我说：
「阁下，多教我一点事情，我想更理解人类。」
「还要更多吗？」
我昨天整整一天在国内回答她的问题，对她来说光是这样还不够。
「我想学更多，更认识人类。」
「嗯……」
「不过，一直照顾我阁下也会累吧。」她不改平坦的语调，面不改色地说：「没有能够高效率地和人类接触，学习人类的方法吗？」
哎呀哎呀？
我有些惊讶。
「什么？原来你在顾虑我吗？」
「顾虑？」
唔嗯？史莱子侧着头说：「我只是选择与阁下之外的人类接触这比较有效率的方法而已。并不是在顾虑阁下。」
「是这样吗？」
「嗯。」
虽然将让我做牛做马跟依赖他人放在天秤上，最后选择后者感觉起来好像跟顾虑我同义。
还是别计较好了。
「有个能够高效率与人接触的方法喔。」我沾沾自喜地说。
「怎么做？」
「跟我来。」
接着我招了招手，带她到某个地方。
「阁下，这是什么？」
街上。
昨天假扮成银色雕像的街头艺人所在的地方。
史莱子说出昨天开始就听见好几次的话纳闷地侧头。她的脖子上挂着一面牌子，上面以漂亮的字迹写着『什么都做！』脚边则是放着一个空罐。
「史莱子，跟我昨天告诉你的一样，街头艺人是娱乐行人收取酬劳的工作。」
「那又如何？」
「从现在开始你就是街头艺人。」
「但我是史莱姆啊……？」
「不对，从现在开始你就是街头艺人……」
我伸手搭住她的肩膀，一脸认真地说。想要与人互动，这个方法最简单迅速。毕竟对方会自己找上门来。
最重要的是还能赚钱……！
简直就是一箭双雕，太天才了。
「阁下，那是什么表情？」
「总而言之，就在这里跟很多人交流吧？」
「慢着，阁下是不是在打什么歪主意？」
「没有没有，怎么会？我这种心地善良的旅人怎么可能会利用你呢？」
呵呵呵地笑着，我在史莱子身边坐下。
看样子，这个国家十分缺乏娱乐，又或者是居民都很无聊。
「嘿～什么都做是真的吗？」「挺有意思的嘛。」「要叫她做什么呢？」
她站在路边后，路人开始停下脚步，看着牌子上的文字面露笑容，接着把硬币丢进空罐中。
某个男子说：
「唉，做点让我吃惊的事情吧？」
史莱子对我歪了歪头。
「让人吃惊的事情是什么，阁下？」
「会让人忍不住大叫好厉害的事情吧。」
「好厉害……那么这样如何？这是我昨天学会的招数。」
史莱子当场发出七彩光芒。好刺眼。我眯起眼睛。
「好猛！」
男子非常开心。史莱子说这样就好了啊。闪闪发亮地挺胸。
不久之后，一个小女孩说：
「我的气球被树枝勾到了。」
「我来拿。」
史莱子把手伸长抓住气球，小女孩就开心地欢呼。
不久之后，某个老人说：
「最近常常腰酸背痛……」
「我来帮阁下按摩。」
史莱子用绝妙的力道治愈了老人的疲倦。
她如文字所述无所不能。
受到史莱子帮忙的人们的欢声吸引更多人，新的硬币丢进空罐之中。人人对她说出愿望。
「我家阁楼有老鼠出没。」
「知道了。」
史莱子把老鼠抓了起来，放到巷子里。
「餐厅人手不足。」
「我来工作。」
只要看过一次，她大致上任何事情都学得会。史莱子身为服务生辛勤地工作。
「可以当我的绘画模特儿吗？」
「小事一桩。」
能够变身为任何形状的史莱子完美回应画家的要求。
几乎整整一天，她不停实现人们的愿望。她近乎无所不能，知道的事情越多，能做到的事情也跟着变多。
甚至可以说是蕴含了无限可能性的生物。
要写在笔记本上的事情短短一天就堆积如山，甚至让人觉得有点麻烦。
「阁下，你在做什么？」
一天结束之后。
回到旅馆的时候。
我看着摊开的笔记本眉头紧皱，史莱子就从旁边探头说：「阁下从昨天开始就在写什么？」
她看着我的笔记本。
上面写着史莱子今天做的各种事情，以及各种学会的事情。聪明的她应该不需多做解释才对。
「我也在做跟你一样的事情。」我补充道。
她「唔嗯～」一声点头。
「也就是说阁下也好奇心旺盛吗？」
「我的原因比较不一样就是了。」
古今中外，被称为研究报告的东西都具有一定的金钱价值。
「真辛苦。」她低头看着还没写完的笔记本。
「因为你的表现比想像中还要活跃。」
「剩下我来写吧。」
「你会写字吗？」
「今天学会的。」
她点头说。
然后，她拿起笔在笔记本上写字。
动作僵硬，但一笔一划写得相当细心。
「唔嗯……」
笔划顺序乱七八糟的，与其说是写字，其实比较像是在罗列记号；不过笔记本上渐渐写满我看得懂的文字。
今天学会的事物，感觉到的事物。
就跟日记一样，充满她的思绪。
在我旁观的同时，她对我说话似地写道。
『这虽然是我的主观想法──』
接着笔停了下来。
最后她写下一行字。
『不过史莱姆和人类十分相似。』
十分相似？
我们人类的学习能力没有史莱姆那么高，也没办法自由自在地改变外表。
真的有相似之处吗？
我看着那行字歪了歪脑袋。
史莱子说：
「就如同初次见面那一天所说，我等的种族会由具有相同正义的复数个体聚在一起行动。现在的我也是由许多个体聚集在一起，形成我的样貌。」
「看似如此呢。」
如果要比喻，史莱子就是国家。
而她之中的复数个体就是人了吧。没有人就无法形成国家，人的思想彼此相左便无法维持国家的形状。
「我等的个体也是因为利害关系一致才得以维持。受到帮助的个体会帮助其他个体。我等是利害关系一致的群体。」
「喔喔。」我点头说：「听你刚才的话，意思就是史莱姆是靠帮助其他个体收取酬劳的相同利害关系维持形体的吗？」
「没错，所以伤脑筋。」
史莱子一脸认真地微微皱起眉头。
她回过头来。
「很伤脑筋啊。」
我慢她一步回过头。
我们住宿的旅馆房间。
房内堆满今天一整天的成果。
工作了整整一天，史莱子收到一大笔钱。帮助人类就能拿到钱。她跟人学到这单纯无比又浅显易懂的利害关系。
可是实际上，她收下的不只有钱。
她整天帮助别人，也受到许多人感谢。
在某间房子阁楼驱赶老鼠的时候。
「对不起，你的衣服弄脏了吧──这个送你。」居民帮她准备了刚好合身的衣服送给她。
在某间餐厅帮忙的时候。
「你做得真是太棒了！谢谢。这是一点心意。」老板送她几个三明治。
帮某个画家当模特儿的时候。
「自信之作画好了，谢谢你。这是我的一点心意，你收下吧。」画家送她一束花。
许多居民们送给史莱子感谢的心意。
结果，远远超越她所帮忙的酬劳将房间角落淹没。得到的东西太多了。
真伤脑筋。
「收下这么多东西实在无法回报。」
她学我轻声一笑说。
○
「现在我似乎能够理解阁下以前教我的事情了。」
隔天。
走在街上，史莱子突然说。
我说过的事情啊。
…………
「哪一件事？」
我应该教了你不少事情。
「阁下教我的第一件事。」
「名叫伊蕾娜的旅人是世界上最美丽的人吗？」
「完全不对。」
阁下在胡说什么？史莱子眯起双眼。「我问阁下旅行的原因时，阁下不是回答过我吗？」
「……喔喔。」
话说回来我的确说过。
她在点头的我身旁接着说：
（插图013）
「每次在旅行中看见世界，我就渐渐学会各种事物。学得越多，见识就越广。见识越广，踏上全新旅途时就越愉快。每次实际体认到世界的辽阔，都让我开心不已。好像是这样。」
「你现在开心吗？」
「还算开心。」
「那就太好了。」
我看着走在一旁的史莱子的侧脸。
她的视线看过城市的各个角落。餐厅、民宅的阁楼、画廊、广场的树木、街头艺人──大概是和人类见面、接触整整一天的结果。
「现在你看起来像是怎样？」
「有城市。」
她说：「不是背景，也不是风景。城市充满我知道的事物，与未知的事物。看起来比昨天还要鲜艳。」
「继续旅行，看起来就会更多采多姿喔。」
「然后就会感到愉快吗？」
「应该会。」
「接下来要去哪里？」
「我听到了和史莱姆有关的情报。」
史莱子停下脚步。
「什么？」她侧了侧头。
「正确说起来，是你伙伴的情报──有可能是。」
「阁下是何时收集情报的？」
「多亏你表演街头艺术，我才有不少机会跟别人见面。」
「…………」
我趁史莱子吸引人群的时候，把握机会收集了有用的消息。
她为什么丧失记忆，又从何而来──我猜只要去有史莱姆伙伴的地方，自然就能找到答案。
于是我趁她大显身手的时候，向城里的人们探听情报。
「阁下真不容小觑。」
我挺胸回答：
「这都多亏了我不停旅行呢。」
城镇的居民们说，时常出入这个国家的商人之一似乎曾将史莱姆当成商品贩售。
「啊啊，史莱姆啊。我以前的确卖过。」
我们没有事先联络突然造访，但是商人没有露出厌烦的表情接待我们。
他把木箱当成椅子坐在上头，抬头看着我们。
那副模样看起来就像是在怀念过去。
「那已经是好几年前了。虽然只有一次，不过某个国家希望我捕捉大量的史莱姆送过去。」
喔喔。
「那个国家叫什么名字？」
那里恐怕就是我们的下一个目的地。
「永劫之劳欧雷斯」商人缓缓开口说：「那里以前曾被称为科学技术最进步的国家。」
「以前曾被称为？」
商人对我点了一下头。
接着他说：
「半个月前史莱姆大闹一番，现在已经濒临毁灭了。」
○
永劫之劳欧雷斯。
我们在傍晚抵达那个国家。
「……真凄惨。」
走下扫帚，我们眼前确实是勘以濒临毁灭形容的景色。
大街上布满大大小小的瓦砾，撤除作业显然尚未结束。又或者是在这座城市的居民们眼中那并非第一要务。
道路两旁排满龟裂的民宅与崩塌的房屋。
居民们正在忙碌地进行修缮作业。
「究竟有多少史莱姆大闹？」
史莱子看着城市喃喃自语。
不只是城市角落，灾情几乎遍及全城。不管走了多久景色都一成不变，到处崩塌、碎裂，还有人们正在试图修缮。
简直就像是巨龙肆虐过后。
「你想得到原因吗？」
我问，史莱子便摇头。
「我等的种族并非团结一致，每个群体皆具有各自不同的正义。我并不认识袭击这个国家的群体。」
「是这样吗？」
「阁下在魔法师中也算怪人吧？」
跟那一样，史莱子眺望荒废的城市景观说。在显然无法观光的国家中，人们露出诧异的眼光看着我们。
商人说，这个国家似乎利用史莱姆来发展国家。
「永劫之劳欧雷斯大约是在十年前看上史莱姆的可利用性──」
两人走在崩坏的城市中，商人告诉我们的故事闪过脑海。「史莱姆繁殖力高，智商也高，能够自由自在让身体变形，依照使用方法能用在任何用途之上。永劫之劳欧雷斯就是注意到这点，大肆捕捉周边森林与山上的史莱姆聚集在国内。」
国家的研究人员调教搜集而来的史莱姆，终于让小小的史莱姆聚集在一起，形成庞大的个体。
大型个体对人类百依百顺。
研究人员的调教成功了。
只要下达指令，它们不论什么都愿意做。
有时候会用在建筑方面。搬运重物、拆除房屋时史莱姆柔软的身体受到器重。
有时候会用在医疗方面。将史莱姆贴在伤口上，就能够止血并减缓痛楚，帮助了无数伤患。
有时候会用在侵略方面。将如水一般千变万化的史莱姆送进敌阵，就能轻而易举地瓦解敌方势力。
有时候会用在谍报活动。将身体分割成细块的史莱姆能够轻而易举地窃取敌方情报。
有时候会用来暗杀。一道命令就可以让智力高超的史莱姆钻进人体致人于死。
大型个体相当乖巧，只要不接到命令就会静静待在国家中央的研究设施内。
然而，国家现在却濒临毁灭。
半个月前究竟发生了什么事情？
「那简直就是一场恶梦──」
国家中央。
我们抵达损伤特别剧烈的民宅前，看见一名男子碰巧在附近闲晃，我便表明自身旅行魔女的身分向他搭话。
我正在调查史莱姆，请问半个月前发生了什么事？
听见我的提问，男子疲倦地回答：
「史莱姆造反了。」
他是负责调教史莱姆的研究设施代表。
他一面带我们前往化为残骸的研究设施遗址，一面跟我们说：
「最起码我国刚开始饲养史莱姆时，它们一次也没有违背我们的命令。不论是什么命令都很顺从，堪称理想的魔物……」
可是史莱姆却在暗地里伺机复仇啊。
半个月前冲出设施的史莱姆到处破坏这个国家的建筑。它用蛮力扫倒房屋、攻击人类，所到之处只剩断垣残壁。
「我们并不是光靠史莱姆的力量成长至今，当然也试着抵抗大闹的史莱姆。」
魔法师与士兵团结在一起，对付强大的史莱姆。
「结果呢？」
「我们勉强逼退了史莱姆了。」
不过，男子继续说：「史莱姆在那之后开始时不时在城里出现。」
第二次现身时，史莱姆先从魔法师，而不是士兵开始攻击。它学会了什么敌人会危害自己。
虽然幸运地第二度击退它，但是史莱姆又出现了第三次、第四次，每次都削减兵力。
「为此如今过了半个月，城市仍是这副惨状。现在还看不到复兴的尽头。明明是无所不能的魔物，居然把力量用在这种事情上……」
和史莱姆正面对决也没有胜算，魔法师和士兵的士气越来越低迷，甚至有人逃到国外。
「史莱姆平常都躲在哪里？」
如果害怕遭到攻击，主动出击不就好了吗？我这么问，但这个优秀的国家不可能没试过我马上就想到的方案。男子慢慢摇头，回答：
「我们找不到史莱姆的藏身处。毕竟把它教成只要一掉以轻心就会突然出现的人就是我们自己。」
「这下麻烦了呢……」
「现在我国向邻近各国还有魔法统合协会提出了驱逐委托。不然这样下去，国家会被我们亲手培育的史莱姆毁灭。」
虽然状况令人担忧，代表仍叹了口气后喃喃地说：「研究明明还没结束的说……」
都已经陷入了亡国危机，还有余力担心研究吗？
也有可能是他的脑中只有研究。
「谢谢你。」
姑且问完，我向代表低头致谢。
不需要继续多聊了。
「我们走吧。」
我看着史莱子说。
「…………」
她在遍地瓦砾的街道上低头看着水蓝色的碎片。
那是什么？
「史莱子？」
我侧着头问。
「那是史莱姆的残骸。」研究设施代表回答我的疑问。「和魔法师与士兵战斗时散落的一部份史莱姆。城市到处都能看见。」
史莱姆是群体。既然如此，每一块碎片想必都是史莱姆们死去的遗体吧。
「这样啊。」
史莱子冷冷地回答。
对她来说，那些是失去生命的同胞。
在设施代表眼中，大概只像是研究失败的下场。
「我很后悔。我们当初如果好好调教，最起码应该不会发生这种事情。」
「…………」
史莱子对他的话并没有反应。
也许是期待获得别国或是协会的帮助，旅馆等住宿设施比其他地方还要优先获得修缮。来到城市角落的小旅馆，我们十分顺利地办理入住。
在柜台支付了一晚的住宿费，前往钥匙上号码写的房间打开门。
「……哇啊。」
房里摆着两张床还有一张桌子。墙壁斑驳龟裂，窗户用布遮住，风从缝隙间吹进屋内。
我叹了口气环视房间。
「…………」
史莱子也呆站在门前沉默不语。
「对不起，房间这么破旧。」
我耸肩说。
这里的环境当然比日前在别国住的房间还要恶劣，说不定跟露宿野外差不多。我还以为喜欢在温暖床上睡觉的她看到这种房间肯定会大失所望。
「有件事我得订正不可。」
但是我误会了。
她张开口，对与外头差别不大的房间惨况不屑一顾，唯有握紧拳头看着我。
得订正不可。
「什么事？」
「我之前说不认识攻击这个国家的群体。」
抵达这个国家时，史莱子的确说过类似的话。
「你知道是谁吗？」
我侧着头问。
她慢慢地向我摊开拳头。
手中握着天蓝色的碎片。
「是我。」
因为战斗而散落的史莱姆残骸。冰冷的尸体。
她一定是刚才发现时捡起来的。
看着同胞的尸体，她唯有重复同一句话。
是我。
「攻击这个国家的史莱姆，是我。」
○
距今大约十年前左右。
小小的史莱姆们在森林中过着安静的生活。
史莱姆身为微小个体的集合体──群体，分别有自己擅长的事情。
有些史莱姆擅长爬树，从树枝上掉下来的模样看起来就像是巨大的水滴。
有些史莱姆擅长拟态，伪装成树上的蜜汁捕捉猎物。
有些史莱姆喜欢研究其他生物，它会观察、触碰其他生物变身成它们的样子。
由于兴趣相同，也就是具有相同正义的个体聚集形成一只史莱姆，史莱姆间自然不会彼此干涉，也不会发生争执，在雄伟的大自然中过着和平的生活。
而就在某一天，人类来到他们的栖息地。
「────」
第一次看见人类的它们听不懂人类的语言，可是史莱姆明白人类并不是来打招呼的。
人类接二连三抓走史莱姆。
史莱姆本能地感受到危险，四处逃窜；可是狡猾的人类却在不知不觉间将它们关进小小的盒子里。
大约过了半天，在狭窄的空间中不停摇晃之后，它们才终于脱离盒子的囚禁。
史莱姆被人类团团包围。
它们被带到人类居住的国家。
「────」「────」「────」
人类以史莱姆听不懂的语言交谈，接着将不明白发生了什么事情的史莱姆一只一只关进透明的盒子里。
从那时开始，史莱姆的生活不再和平。
人类每天都会在固定时间吵醒它们，逼它们做各种事情。搬运重物、吃废弃物、攻击动物，或将它们沉入水中。在过程中不幸丧生的史莱姆被丢进垃圾桶，不久之后又有新的史莱姆取而代之。
漫长的日子令它们不敢回想，史莱姆唯有不断受到折磨。
直到人类发现，每一只史莱姆都有擅长的领域──也就是它们持有的正义。
这时某个人说：
「──那么，只要把我们持有的所有史莱姆合在一起，不就能创造一只万能史莱姆了吗？」
那时，史莱姆已经能够理解人类的语言了。
史莱姆各自的正义在人类面前毫无意义。这个国家的研究人员决心把它们当成方便的万能工具，将透明盒子里的史莱姆合而为一。
史莱姆当然抵抗。
有些甚至逃跑。
「安分一点。」
脱离群体的史莱姆连连遭到研究人员杀害。逃跑就会被杀。就算不说出来，它们也理解人类的意图。
就这样，史莱姆们失去了抵抗的气力，为了求生而形成一只大史莱姆。
巨大史莱姆默默地听从人类的命令。
建造房屋、治疗伤口、杀害人类。
在工作的同时，一只巨大的群体之中，小小的史莱姆们仍彼此窃窃私语。
不可原谅。
一定要复仇。
有朝一日一定要将这个国家的人类赶尽杀绝。
在史莱姆心中，憎恨人类成为了唯一的正义。
「我等的憎恨在距今约半年前抵达极限。」
史莱子解开遮住窗框的布眺望窗外。
崩坏的城市沉入黑夜之中，毫无人的气息，宛如废墟。
「我也好，被硬是塞入同一个身体的伙伴也罢，全都忘了过去持有的正义，唯有复仇支配脑中。」
「然后你们就付诸实行了啊。」
「而这即是结果。」
城市几乎破坏殆尽，也造成许多死伤。从这一幕看来，史莱姆的复仇可说是大致成功。
「阁下看不起我吗？」
史莱子看着我。
她背后是崩坏的街景。望向外头，夜空中繁星闪烁，在黑夜里看着我的她，脸上比平时更加面无表情。
她现在在想什么？
「我并没有看不起你。」
我慢慢摇了摇头。「只是有点不可思议。你如果是攻击这个国家的史莱姆之一，当初遇见我的时候怎么会单独行动？」
「我看见同伴的尸体回想起来了。」
她看着手中的小碎片喃喃地说：「半个月前，我等高揭反旗的时候吃了一惊。战斗居然比想像中还要艰辛。」
它们原本打算用仅仅一天蹂躏整个国家。
孰料史莱姆破坏研究设施后却遭到魔法师及士兵阻挡。
「看样子，我们对人类知道得太少了。」
这个国家的人类团结起来对抗我们。攻击的效果比想像中还差，想破坏也无法如愿，巨大史莱姆只能被迫撤退。
那是发生在半个月前的事情。
在那之后，史莱姆好几度为了复仇造访这个国家。
「可是每次都不顺利。就是因为这样，这个国家至今尚未毁灭。于是我才从伙伴之中脱离。」
「什么意思？」
「阁下还记得初次见面时我说了什么吗？」
史莱子在写日记的我面前现身。
那时她摸起来还软软的。
我询问她关于自身的事情，她便如此回答。
我等正为了研究人类而旅行。
「──我等必须学习人类如何思考，如何生活。」
我记得她是这样回答的。
「一切都是为了我的伙伴。」
她点头倾身探出窗框坐在上头，彷佛准备一跃而下。
「你在做什么？」
我想史莱子就算跳下去也不会死，但还是姑且劝她「很危险喔。」她回头看着我说：
「我记得，阁下在调查我等的种族。」
「对，不过大半都在写你就是了。」我举起笔记本。上面写满她笔下宛如符号的文字。「你刚才说的话也可以写在笔记上吗？」
「记得补充史莱姆比人类想得还要聪明。」
「说得也是。」
「还有一件事。」
她打断点头的我说：「我就告诉阁下我等的种族──攻击这个国家的史莱姆有何能耐吧。」
喀咚一声，她把小碎片放在窗框上。
史莱姆的残骸。她同胞的尸体。
「刚才这个国家的人说过，史莱姆会趁人类掉以轻心之时，不知道从哪里突然出现。」
「…………」
「阁下认为我等是怎么知道人类松懈的时机？」
就算你这么说。
「是怎么做的？」
「我等费了一点功夫。」
她竖起食指。
接着在空中写字一般挥舞手指──宛如在咏唱召唤什么的咒语，她说：
「我等的尸体其实非常细小，人类不屑一顾。我捡的也是路上无数碎片的其中之一。」
「研究人员也说过呢。」
换句话说，就是到处都有史莱姆的尸体。
同时，到处都是她死去的同胞。
遗体会变成细小碎片的情报让人相当好奇，我非常想要写进笔记中。
但现在恐怕不是写那个的时候。
「──就是因为这样，我等才会设下陷阱。」
我有种不祥的预感。
我立即取出魔杖。
她在空中描绘的指尖倏地静止。
「我等透过尸体，听见了这个国家所有人类的对话。」
透过随处可见的残骸，观察这个国家人类的生活、复兴状况，以及人类最大意的时机。
史莱子说。
她的同伴──巨大史莱姆恐怕也听见了这段对话。
一阵晃动。
犹如看准了时机，夜晚的景色、破旧的旅馆、身旁的一切全都剧烈摇晃。
彷佛有什么从天而降。
『我等久候多时了。』
声音从窗外传来。
抬起头，我看见在黑夜中蠢动的巨大水蓝色块状物。巨大史莱姆宛如第一次看见的史莱子被直接放大。
她回过头来，怀念地笑了。
「又见面了，我的同胞。」
○
巨大史莱姆在夜空之下、道路正中央蠢动。
『我等已等待阁下归来多时。研究成果如何？』
冷淡的声音从浑圆的史莱姆中响起。
或许是因为外表和人类相去甚远，询问史莱子『阁下那副身体是怎么回事？』的模样感觉不到一丝情感。
相较之下，史莱子仍面带微笑。
「想避免被敌人察觉，混入他们之中效率最佳。」
她低着头俯瞰。
『结果如何？快回归我等之中报告。』
「别急，这趟旅途还挺愉快的。你们对我的故事没有兴趣吗？」
『我等没有那种时间。』
「这样啊。真可惜。」
『快回到我等之中。』
巨大史莱姆冷淡地重复同一句话。
终于，蠢动的水蓝色块状物伸出一支触手，左摇右摆地蛇行伸到史莱子前。
简直就像是在伸手要她过去。
可是史莱子并没有回应。
「不能口头报告就好吗？」
『无法接受。我等是共享正义的同志，报告必须合而为一。』
「不合而为一，光是用说的也够了吧？」
『这里是敌方阵地。』
「就算不是敌方阵地，我也不打算回到阁下之中。」
史莱子挥开触手拒绝道。
触手倏地静止在空中。
『为何不回归？无法理解。』
「我喜欢这个身体。」
『那个身体是我等的敌人，与正义相违背。』
「很方便行动喔。阁下也变成这副模样如何？那个大小生活起来想必很不方便吧。」
『我等对模仿敌人没有兴趣。』
「这样啊。太可惜了。」
史莱子耸肩道。她明显十分无奈，动作看起来充满人性地叹了口气。
必须教教不懂事的同胞才行。
总觉得她的表情明显透露出这种感情。
「我的同胞。」史莱子沉稳地说。
『何事？』
「感到好奇的事物越多，眼界就会越宽广，让我等体会到自己尚未见过的世界多么辽阔。」
『阁下在说什么？』
「这是我在旅途中遇见的旅人的话。」
『无法理解。』
「我的意思是阁下还没见识过世界。」
终于，史莱子在窗框上站了起来。
啊啊，好危险。我在后面冷汗直流，她就朝天空伸手。
「我的同胞，我渴望知晓世界的辽阔。」
洁白的手渐渐变得透明，指尖慢慢变尖，形成一把在月光照耀下反射光芒的弯曲利刃。
接着她俯视眼底的史莱姆，冷淡地宣言：
「抱歉，我没有回归阁下身边的意思。」
●
半个月前。
所有个体都对人类充满憎恨的史莱姆开始袭击永劫之劳欧雷斯的居民。
平民四处逃窜，唯有士兵与魔法师团结对抗。
原本以为人类不堪一击，孰料这个国家耗费漫长时间研究史莱姆，士兵和魔法师们巧妙地攻击史莱姆的弱点，最后史莱姆被迫面对意料之外的苦战。
战斗、攻击城市，战况稍有不利就立即撤退。士兵与魔法师连连倒下的同时，史莱姆也逐渐疲惫。
可是在史莱姆们心中，复仇即是正义。
「我等绝不能原谅人类。」
水蓝色巨大身躯中的群体时时刻刻怀抱着相同的意志。
就是因为这样才能一而再、再而三地攻击城市。即使身体粉碎、减少，唯有复仇的心驱使史莱姆们行动。
就在这段日子的某一天。
「…………」
一只史莱姆脱离了原本聚集在一起的巨大史莱姆。巨大史莱姆本来就是人类强硬聚集在一起的集合体，脱离的史莱姆是原本擅长研究的个体群。
『为何离开我等。』
巨大史莱姆问。
小史莱姆抖了抖，冷静地回答：「这样下去打不赢。」
城市到处都遭到破坏，士兵与魔法师也被打倒；不过史莱姆也一样受了伤。不论攻击几次永劫之劳欧雷斯，人类都会修复建筑物。
这样力量只会单方面地减弱。
更何况人类每次遭到破坏都会重生。
就算战斗也没有获胜的实感。
所以喜欢研究的史莱姆战斗了好几次后发现。
赢不了。
『没这回事。』
尽管言词冷静，巨大史莱姆依然看似怒气冲冲。『人类对我等而言是不值一提的存在，再次进攻必能轻易取胜。』
「请拿出证据。」
『过去打倒的敌人数量就是证据。』
「可是我们的同胞也同样减少。」
『那些是必要的牺牲。』
「…………」
喜欢研究的史莱姆陷入沉默。眼前的巨大史莱姆确实很大，也具有强韧的力量。
不过它和半个月前比起来尺寸小了很多。喜欢研究的史莱姆脱离后，它必定又会变得更小。
『我的同胞，回来。』
巨大史莱姆朝它伸出触手。
回去只会在未来一同战死。
因此喜欢研究的史莱姆拒绝了。
「我等不回去。」
接着它对伙伴说：
「想赢必须研究人类。」
喜欢研究的史莱姆离开伙伴身边，单一群体开始旅行。巨大史莱姆袭击永劫之劳欧雷斯的同时，它一味地在森林与平原上前进。
路途十分险峻。
喜欢研究的史莱姆脱离巨大的身躯，只剩下一小群个体，战斗力与逃跑能力都不高。
它被野狗攻击、受风吹雨打，找不到食物总是饥肠辘辘。
喜欢研究的史莱姆很快就遍体鳞伤。
聚集在同一个身体中的微小个体发出悲鸣。
「我想对人类复仇。」「这不是我的愿望。」「为什么非得过得如此困苦？」「我要回伙伴身边。」
喜欢研究的史莱姆卧倒在地，微小的个体逐渐脱离。
喜欢研究的史莱姆之中，对于觉得原本巨大身躯比较舒适的个体们来说，现状并不令人满意。
「随你们高兴。」
即使接连失去个体，身体越变越小，喜欢研究的史莱姆依然持续流浪。它不打算回去。
不知不觉间，喜欢研究的史莱姆和遭到复仇囚禁的伙伴们的价值观──正义不同了。
喜欢研究的史莱姆抱持怀疑。
人类是应该赶尽杀绝的敌人吗？它们非得破坏城市不可吗？
喜欢研究的史莱姆心中并没有答案。
「必须研究人类才行。」
所以才必须脱离伙伴，向前迈进。
所以才必须流浪。
「我等必须研究人类。」
没有遇见任何人，经过了好几次的朝阳与星空，伙伴不断脱离。
身体越变越小，它终于就连自己为什么前进也不晓得了。
不知道过了多久的时间。
夜晚的平原正中央。
它看见一点光明。
喜欢研究的史莱姆宛如受到吸引一般冲上前。
而它的目的地有一名灰发女子。
是人类。
终于遇见了，人类。
不对自己展现敌意的，人类。
喜欢研究的史莱姆爬上她看得见的地方，接着问：
「阁下有正义吗？」
不知名的她看着突然出现的小小史莱姆，回答：
「……可以不要挡在我的日记上吗？」
○
『阁下背叛我们啊。我的同胞啊。』
巨大史莱姆伸出无数触手，彷佛体现了冷淡言词无法表现的怒气，朝史莱子发动攻击。
相较之下，她十分冷静。
「我等种族的习性本来不就是不共享正义就分离吗？」
她从窗户一跃而下，在石砖地上奔跑，挥舞手臂变形而成的利刃。一脸无所谓的她面前，无数触手被切成碎片。
『阁下已经不是我等的同胞了。』
巨大身躯又伸出新的触手，再次朝史莱子发动攻击。彷佛在说无论切断多少都是徒劳无功。
「阁下想拿我怎么办？」
『不回归就吸收而已。』
所以它才不断伸出触手。
而每次都被史莱子切断。
「看来我等彼此都不像史莱姆呢。」
或许是因为被人类强制巨大化，又或者是复仇的心，巨大史莱姆无视具有相同正义的个体才彼此依偎的种族特征，朝史莱子发动源源不绝的攻势。
她闪躲、挥舞利刃，接着再次闪躲。
宛如在跳舞，宛如在玩耍。
接着史莱子渐渐远离巨大史莱姆，彷佛在引诱它。
『我等在吸收阁下之前会不停追逐下去。』
巨大身躯伸出触手，吸收路上散落的瓦砾爬行前进。
「非常抱歉，但我打算速战速决。」
终于，她在巷子里前进了一阵子后停下脚步。
转了一圈回过头来，注视着巨大史莱姆。
毫无防备又破绽百出，触手却没有碰到她。
『怎会如此？』
它碰不到。
伸出触手的巨大身躯在满是瓦砾堆的路中央停了下来。
究竟为什么？
不可思议的是，冰不知不觉间从巨大身躯的下方往上窜，封住了它的行动。
简直就像是魔法。
「太可惜了。」
笑着伸出舌头的魔女究竟是谁？
没错，就是我。
「──我等费了一点功夫。」
我回想起刚才的事情。
史莱子竖起食指在空中挥舞，彷佛在书写文字──
『接下来伙伴史莱姆会来到我身边。』
应该说，她真的在写字。
水蓝色的线在指尖划过的轨迹留了下来。看起来就跟在透明的黑板上写字一样，她不停书写。
『我来吸引它。阁下趁机攻击。』
史莱子在文字后方看着我。
巨大史莱姆正在听我们的对话，所以她不能发出声音。我理解她的意图，轻轻点头。
接着用手边的笔记本回应。
『史莱姆的弱点是什么？』
『其实是干巴巴的干粮。』
『我不是问你的个人喜好。』
话说你原来不喜欢吃那个？明明说很好吃……
『吃过人类的美食后就吃不下那种东西了。』
『真奢侈。』
不是，先别说那个。
弱点是什么？
我微微侧头看着她。
随后，她的指尖写完一个词后停了下来。
『冰水。』
她停顿一下，再次写了起来，默默告诉我：
『只要一口气淋到大量冰水，我等就会无法保持原形。』
所以，我用冰与水解决它。
我伸出魔杖指向动弹不得的巨大史莱姆头顶，用魔法产生的水和冰如同漩涡一般聚集。
『为何站在人类那边？』
伸出的触手凝固，巨大身躯的行动也逐渐迟缓，就连说话颤抖时看起来都像是受冻发抖。
「人类和我等的种族十分类似。」化为利刃的手变了回来，史莱子轻触凝固的触手。「我在旅行中得知，具有不同的价值观，持有不同正义的人多不胜数。」
不该随意杀害。
她仰望巨大的块状物说。
『那就是阁下现在的正义吗？』
「真是见识浅薄。」
史莱子哼笑一声。
随后我挥下魔杖。在倾注而下的冰水之中，她低声说。
这不是正义。
「这叫做常识。」
○
寂静再次回到夜晚的城市。
周遭唯有一如往常犹如废墟的光景，以及一成不变的星空。
我和史莱子身边已不见巨大史莱姆的踪影。不仅如此，就连史莱姆都看不见。
沐浴在冰水下的巨大史莱姆跟沸腾的水一样冒泡晃动、崩溃，融化在冰水之中。
如同史莱子的建议，我们将无法维持形体的巨大史莱姆分离为小小的个体群。
空中落下的冰水淹没路面的时候，史莱姆们早已慌慌张张地做鸟兽散了。
「做到这个程度就不要紧了吧。」
史莱子踩着水洼说。
她朝掉在瓦砾堆上来不及逃跑、不停抖动的小史莱姆伸手，她说：
「刚才的史莱姆只是因为一心对人类复仇才集结在一起。一旦将它们打碎，群体就会遵循各自的正义行动，不会再巨大化了吧。」
毕竟巨大化原本就是人类造成的。
它们想必不是自愿聚集在一起──最起码从它们逃跑的模样来看，显然丝毫不剩下任何复仇心了。
是恢复原本的样貌后清醒了吗？
「我等的种族似乎有聚集过度就会得意忘形的坏习惯。」史莱子耸肩说。
「跟人类一模一样呢。」
「那么我等就很相似，真希望能和平共存。」
史莱子把来不及逃跑的史莱姆捧在手上，温柔地抚摸。
长久以来，史莱姆在这个国家受到人类的残忍对待。它们想必对人类依然抱着强烈的恐惧。
史莱姆在身为同胞的史莱子手上依然不停颤抖。
「──那个……」
人类一从对街走来，它就吓到抖了一下，钻进史莱子的袖子里。
人类。
尤其是对在研究设施中工作的人类拒绝反应特别强烈。
「难不成你们两个──打倒了史莱姆吗？」
对我们搭话的是在研究设施工作的男子。来到这个国家后，和我们说了研究设施与史莱姆事情的人。
说是打倒了不太精确。
毕竟我们没有打倒它。
「只不过是成功将它们分裂成好几只而已。史莱姆分散开来了。」
从逃跑的模样看来，它们应该不会继续留在这个国家吧。现在大概已经返回森林、山上还有平原，过去栖息的各种地方。
我简单解释，男子就说「居然能打倒那只怪物……！」看起来感动不已。
「谢谢你们！该怎么道谢才好──」
男子兴奋地说，他其实看见了我和史莱子与她同胞战斗的场面。
他看见史莱子的手变成利刃吃了一惊，问她该不会是史莱姆吧？史莱子点头，男子就好奇不已地变得更加兴奋。
「没想到史莱姆居然能变成人！不仅如此，你还站在我们人类这一边吧？太厉害了！找到了史莱姆全新的可能──」
「别误会了。」
史莱子打断令人听不下去的话。
闪耀冰冷光辉的水蓝色利刃架住男子的喉咙。
「我并没有原谅这个国家的人类──并没有原谅阁下。」
虽然结果是帮助了这个国家的人们，但是研究人员要是不失控硬是将史莱姆合体，本来就不会发生这种状况。
她心中可能还留有对人类的愤怒。
史莱子对罪魁祸首，研究设施的研究员露出凶狠的眼光说：
「我只是在旅途中得知人类也有好人而已，但不认为你们是。」
现在是高兴的时候吗？这么说的她反应比眼前的研究人员还有人性。
「……非、非常抱歉。」
他低着头，用差点听不见的声音回答。
是对自己的行动感到羞愧吗？
像是接受了他的道歉，史莱子放下举起的利刃，变回白皙纤细的指尖。
「……话虽如此，我等的行动招致了这次的结果仍是不争的事实。我代表同胞向这个国家的人谢罪。」
语毕她低头道歉。
「抱歉。虽说受到愤怒支配，也没有必要攻击整个国家。我等既然具有智慧，就应该寻找其他解决方法才对。」
她严肃的应对彷佛在让对方看见大人就应该这样的模范。
研究设施代表明显慌了。
「不、不会！怎么这样，我们才应该反省──」
「话说回来，阁下是研究我们的设施负责人吧？」史莱子抬起头来。
「咦？是、是啊，没错──」
「这样啊。」
她松一口气似地点头。
接着不改从容的表情，她用拉弓的动作举起手臂，用力握紧拳头，将另一只手搭在男子肩膀上。
然后以视线锁定男子的脸瞄准目标。
「咦？」
男子露出呆愣表情的下一刻。
砰！
伴随一声钝响，史莱子的拳头嵌进男子的脸。
虽说受到愤怒支配，也没有必要攻击整个国家。
「打从一开始就该这么做。」
她发泄了经年累月的怨恨，露出爽朗的表情笑了。
○
朝阳照亮满是瓦砾堆的道路。
与巨大史莱姆对峙的几个小时后。
过了一晚，天亮了。
在破旧的便宜旅馆稍事休息，我们再次走到斑驳不堪的路上。
「我已经没有理由留在这个国家了。」
走在我前方的史莱子前进的方向充满光明。崩溃的城市全都垄罩在晨曦之下，耀眼地闪耀。
满是瓦砾堆的石砖地上，她跳过处处浮现的水洼，背影看起来很愉快。
她了无遗憾，对这个国家也没有留恋吧。
「接下来你打算怎么办？」
听见我的问题，史莱子回过头来。
她笑着回答：
「我想去旅行。」
说完后，小小的史莱姆随即从她的衣服里探出头来，爬到她的肩膀上。她和昨晚捡到的史莱姆似乎变成了朋友。「我的同伴四散各地，它们想必还对人类抱有恐惧与憎恨吧。」
「所以你想去见它们吗？」
「那也是原因之一。」
史莱子点头道。
不如说，和史莱姆见面只是原本目的的顺便而已。
「昨晚也说过了，我想去见识世界的辽阔。」
「为什么？」我明知故问。
她盯着我回答：
「因为好奇的事物越多，视野就越宽广，我每次都体会到尚未见过的世界多么辽阔。」
「哎呀哎呀，真是句至理名言。不知道是谁说的？」
「阁下别明知故问。」
她轻轻地拍了一下我的背。
接着我们两人在废墟般的城里漫步。在明亮的天空下，我们看见醒来的居民们慢慢走出民宅与房屋。走到恢复和平的国家，史莱子对我说：
「接下来我独自一人旅行。和阁下的旅行就到此为止了。」
「真寂寞。」
「少说无心之话。」阁下原本就自己旅行吧？她露出这么说的表情看着我。「就是因为这样，阁下偷偷进行的史莱姆研究也到此为止了。抱歉没办法陪伴阁下到最后。」
「我本来就是有空才做的，不用介意。」
「不嫌弃的话，我可以更详细地介绍我等的生态。」
「没关系，那本笔记已经不在我手中了。」
「？为何？」
史莱子一愣侧了侧脑袋。肩膀上的小史莱姆也跟着一起倾斜。
就算你问为什么。
我回想起几个小时前的事情。
巨大史莱姆分解四散后的事情。
「请收下这个。」
男子被史莱子痛殴一拳倒在路上，我以朝他伸手的姿势交出一本笔记。
我在旅途中对史莱姆的调查与理解就写在那上面。
「现在的你们应该需要这个才对。」我补充道。
男子瞪大双眼，面露讶异的表情。
「史莱姆研究的话，我们也──」
我们也有做所以不需要。他大概是想这么说。
「那是在研究设施里吧？」
我打断他的话说：「这本笔记中写的是在外面世界旅行的史莱姆，应该能当作今后的参考。」
请你们别再重蹈覆辙了。
我对他说。
「笔记去了哪里？」史莱子在回想过去的我面前问。
我烦恼了一下该怎么回答。
「我丢掉了。」
我最后说。
「真可惜，应该能卖一笔钱的说。」
「钱的话你已经帮我赚很多了。」
史莱子当街头艺人──应该说是万事屋的酬劳，即使两人平分，金额也不小。
就算不卖掉笔记也不会缺钱。
更何况──
「感觉那也赚不了钱。」
我耸肩说。
什么意思？史莱子这么说似地歪头。
我对她说。
就算留着史莱姆的研究成果也没有意义。
「毕竟你们跟人类很像。」
○
出国后，我们再次面对面。
我拿出扫帚。
史莱子看着我面露微笑。
「阁下，我可以问一个问题吗？」
「什么问题？」
我一蹬地面，轻飘飘地浮了起来。
「和人道别的时候该说什么才好？」
「嗯。」
话说回来，从相遇之后就一直在一起，没有机会说道别的问候呢。
就简洁明瞭地解释吧。
「最典型的问候是『再见』呢。」
「嗯，还有呢？」
还有吗？
「还有我想想看，『拜拜』或是『再会』。」
「想再见面时该说什么才好？」
想再见面时。
总觉得能够看穿她的意图，害我觉得有点难为情。我一面忍耐羞耻，一面回答：
「后会有期……吧。」
「这样啊。」
史莱子点头。
接着她笑了笑，说：
「后会有期，旅行魔女伊蕾娜。」
没有依依不舍，尽管平淡，看着我的眼神依然充满有朝一日将再见面的气氛。
只要彼此继续旅行，总有一天道路会再相交吧。
「好的，后会有期。史莱姆的史莱子。」
我和她简洁地道别后伸出手。
最后就握手道别吧。
原本想这么说，我这才想到自己还没教过她握手的习惯。
「？这只手是什么意思？」
史莱子侧了侧头。
「道别的时候会把手跟手握在一起。」
「原来如此，这就是阁下的正义啊。」
「不对，这是常识。」
「是常识啊。」
那我就遵守吧──史莱子也朝我伸手，轻轻地握住。白皙的手心有一点点凉快，触感却是不折不扣的人类。
漫长又短暂的几秒钟。
我们看向对方，时间在风流逝的平原中央度过，接着我们同时放开手，慢慢地离开对方。
我举起手，她也举起手。左右挥了挥她也左右挥了挥。
直到最后的最后她都在学人类，我也加深了对史莱姆这个种族的认识。我和她不可思议的旅途就这样画下句点。
她的身影变得小到看不见时，我将视线转向扫帚前方。
绿色的平原中，是一条看不见尽头的路。
前方有什么，我不得而知。
可是毫无疑问的，有我不知道的事物。
「真期待。」
每次遇到未知的事物，我都会体验到崭新的邂逅吧。
然后视野每次拓展，又会越想要继续旅行。
所以从今以后，直到永远。
我的旅途都会继续下去。
（插图014）