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1

拉克西亚镇上的罗锡尼家城馆的地下室里，正传出一阵阵痛苦不已的哀嚎。

这座地下室里设有好几间牢房，并备妥了形形色色的拷问器具。此处落成以来，已经有超过千名的罪犯在拷问的过程中丢了性命。这里的牢房仅是暂时用来收监的场所，并不会将罪犯在这里关上太久。罗锡尼家所制订的罚则为死刑和鞭刑，若是拿得出钱，就可以减免罪刑。

「在眼睁睁看着萨尔瓦多丧命之后，真亏你们还有脸逃回来！」

培德利戈·罗锡尼的长子多尼恶狠狠地咒骂道。

「请、请饶命……」

手脚都被铐在墙上的男子们正拼命乞求他网开一面。

他们是与罗锡尼家的三男——萨尔瓦多一同前去讨伐提欧·柯涅洛的附庸君主们的儿子，平时总是跟在萨尔瓦多的身旁一起鬼混。

他们的脸上已是青一块紫一块发肿起来，口鼻也流出了鲜血。

「为什么没有保护好萨尔瓦多？能为他牺牲性命，才是所谓的友情，才是所谓的忠诚不是吗！」

气急败坏的多尼，将拳头接连砸在男子们的身上。

萨尔瓦多虽然在提欧的故乡将他逼入绝境，但村民们却协助提欧，演变成举兵造反的态势。双方爆发了冲突，而萨尔瓦多在最后败下阵来，并丧失了性命。

「差不多该停手了吧……」

倚着墙壁静观这一幕的裘洁尔，这时向兄长说道。

多尼停下了高举的拳头，转头看了过来。

「为什么要停手？都是这些家伙办事不力，才会让萨尔瓦多没命的啊！」

「话也不是这么说。我听说是萨尔瓦多主动向提欧·柯涅洛邀战，毕竟那小子对自己的剑术相当有自信。」

若是决斗的话，萨尔瓦多说不定还不至于败给提欧。但在战场上，对手既会穿着盔甲，也会拿着盾牌。萨尔瓦多擅使的细剑并不利于这样的战斗，若非双方身手差距太大，想必难以顺利杀败对手。

「我听士兵们的回报，这些家伙似乎在看出战况不利后，就率先逃出战场了。」

说完，多尼再次挥下了拳头。

吐出的鲜血飞上半空，并传来了沉闷的呻吟声。

（真是的。）

裘洁尔很清楚，兄长一旦怒火攻心，就会变得听不进别人的话。这些男子们的父亲虽然曾央求他能网开一面，但裘洁尔似乎是无法回应那些人的期待了。

这些男子率先逃亡或许真是事实，但他们就算留在战场上，想必也无法拯救萨尔瓦多的性命，只是徒增战死者罢了。

（明明都有波尔兹跟着了……）

波尔兹是一名优秀的刺客。他迄今唯一的失手，就是在浩尔西亚对提欧·柯涅洛展开的刺杀行动。提欧似乎握有一名极为优秀的侍者，再加上当时碰巧浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛来访，可以说是他的不幸。

（看来萨尔瓦多没办法彻底发挥波尔兹的本事啊。）

他听说弟弟也带了一个名叫芽娜的黑魔女出征。

那名黑魔女其实正是在大礼堂暗杀了两名大公的主犯。光是将她藏匿的这个举动，就有可能让罗锡尼家被大陆全土视为寇雠，裘洁尔虽然期待她能发挥出与这股风险相符的实力，但现在也只能说是自己看走眼了。

目前尚未传来波尔兹和芽娜的死讯，但这两人恐怕是不会回到拉克西亚了吧。他们下次回到这镇上的时候，肯定是完成了某种任务之时。

（希望能看到你们表现出所谓的尊严啊。）

裘洁尔在内心呢喃道。

兄长依旧没有停下殴打的动作。虽然他的拳头看起来显然才是比较痛的一方，但兄长却不以为意。看来，他似乎将丧弟的愤怒和悲痛都灌注在双拳之中。

在男子们死亡之前——不对，即使男子们被打到断气，兄长也不会停下殴打的动作，应该会一直打到他气消为止吧。

不过，在过了一会儿后，侍奉父亲培德利戈的随从和契约魔法师来到了地下室，传达了父亲要见多尼和裘洁尔的消息。

多尼啧了一声，又再各赏了男子们一拳后，这才踩着阶梯离去。

裘洁尔一一检视起无力瘫着的男子们，发现有两名男子已然丧命，而其余的男子们则是奄奄一息。

「麻烦治疗他们几位。」

裘洁尔向契约魔法师附耳说完后，便追在兄长的身后，前往父亲的办公室。

在踏入房内后，只见父亲培德利戈·罗锡尼带着一副失魂落魄的神情坐在椅上。裘洁尔还是头一次见到父亲如此憔悴的模样。

「父亲大人……」

在裘洁尔开口搭话后，父亲才缓缓地将脸转了过来。

「有其他村子响应玛莎村的行动了吗？」

父亲撑着椅子的扶手，从椅子上站了起来。

「目前还没有……」

虽然意图谋反罗锡尼家的人士迄今所在多有，但罗锡尼家总是在他们付诸行动前先一步斩草除根。一旦叛乱的烽火成功升起，难保不会扩大成燎原大火。这就是罗锡尼家最为害怕的状况。

西诗提那的每一座村庄里，都安排了罗锡尼家的暗桩。而在巡回各处村落的旅行商人和旅行卖艺者的团体里，也同样安插了密探。裘洁尔领受父亲的命令，统领着这些探子，好以正确掌握西诗提那的整体动向。

「西诗提那的居民依然惧怕着我们。」

「提欧的父亲不是因为私设粮仓而被村民告发，最后落得被处死的下场吗？那家伙应该为此和村民们结下了梁子吧？」

「他痛恨的似乎不是告密的村民，而是处死了他父亲的我们啊。」

他们已经清查过提欧的身世了。提欧的父亲握有一片略大的农庄，并雇聘了数名佃农。他应该是巧妙地瞒过了征税队，并将多余的农获存放在仓库里，以防不时之需吧。

这样的举动违反了罗锡尼家订定的规定。不过，他们并没有积极地加以查缉。对罗锡尼家来说，他们也不乐见岛上的居民饿死或是沦为无家可归的难民。

然而，既然有人告密，他们就不得不祭出惩处，并给予告密者赏赐——这就是罗锡尼家的行事风格。这是为了让村民们彼此监视，相互抱持着猜忌的心态，避免他们团结一致。

根据纪录，当时的罗锡尼家派遣了军队前往玛莎村，而村民们则是捉住提欧的父亲交了出去，最后则是在村庄里的广场上加以处决。之后，佃农们强占了他留下的农庄，唯一的儿子提欧也被赶出村子，后来似乎流落到拉克西亚的贫民窟里。虽说提欧在那之后就音讯全无，但想必是偷偷搭上奴隶船，渡海前往大陆了吧。

「那些玛莎村的村民为什么愿意帮助提欧？」

「是萨尔瓦多做得太过火了。他们恐怕认为，这个养出了重罪罪犯提欧的村子，很有可能被作为杀鸡儆猴的对象吧。况且，在他们告发提欧的父亲之后，玛莎村虽然免除了一年的税务，但征税队似乎在隔年征收了两年份的税收。由此看来，他们当然不会协助我们了。」

裘洁尔叹了口气。这种作法俨然是将「赏赐」当成了笑话。最近几年告密的案件有显著下滑的状况，想必也是受到了这方面的影响。

「是谁允许这样征税的？是玛莎村的领主吗？」

培德利戈以带着怒气的口吻问道。

「那些浑浑噩噩的附庸君主们，八成连哪个村子是自己的领地都记不住了。免除一年的赋税，就代表征税队少了那一部分的收入，而他们想要补回这部分的缺口啊。那些贫民窟居民所执行的征税，是不会把节制这两个字放在眼里的。」

「管制贫民窟，应该是你所负责的职务吧？」

培德利戈望向长子多尼说道。

「我已经告诉过他们规矩为何，也会对犯错的家伙给予惩罚。不过，一旦出了镇子，想掌握哪个家伙做过什么事，未免太强人所难了。」

多尼一脸不悦地回应。

兄长被称为罗锡尼家的猛兽，就连狡猾的贫民窟居民也对他格外害怕。但就算是如此凶悍的兄长，也无法彻底管好那些手下。那些人虽然是罗锡尼家饲养的狗，但也许会在某天化为群聚的野狗，对罗锡家露出獠牙。

「既然事情都发生了，要再追究下去也是为时已晚。若不能尽快收拾眼下的状况，叛乱的风气说不定就会传遍西诗提那全土。一旦走到那一步，就是我们家的末路了。」

「不过，只要宰了那个叫提欧·柯涅洛的小子就没事了对吧？」

多尼像是在嘲笑裘洁尔的多虑似的这么说道。

「那是最为重要的大前提。除此之外，我们也该约法三章，对不响应反叛的村庄给予减税。跟进反叛者将给予惩罚，反之则给予赏赐——我们要让居民们向周遭传递这个事实。」

「你的心会不会太软了一点？要是像你这样处处留手，只会让那些家伙得寸进尺。过去的纪录之中，就有因为施政太过宽松而导致叛乱的例子啊。」

「留手？我们欺压百姓的事迹都已经传到大陆东端的土地了，还有什么好留手的？说老实话，我倒是希望能花点时间慢慢修正轨道，以正常的方式施政呢。如此一来，我们就不用担心居民的反抗了。」

「这才叫为时已晚吧。这座岛上的居民都憎恨着我们。若要让他们失去反抗的意念，就只能以武力逼迫他们就范了。」

「这我很清楚……」

兄长的一番话让裘洁尔耸了耸肩。

「我们罗锡尼家在成为这座岛的领主之后，就一直受到居民的怨恨。我们已经没有退路了啊……」

父亲凝重地说：

「讨伐提欧·柯涅洛是眼下的首要之务。至于要怎么对待居民，在那之后再从长计议即可。」

「既然玛莎村的村民决定参加叛乱，那提欧·柯涅洛想必已是无所遁形。接下来只要组织讨伐军将之踏平就行了，这就包在我身上吧。」

多尼重重跺了一下地板。

「附近的居民说不定会响应他们的叛乱，最好凑到充足的数量再出发为上。」

裘洁尔向兄长劝道。

「你还真是有够谨慎的。」

多尼有些傻眼地说。

「不，裘洁尔的意见是对的。如果连你也败下阵来，那西诗提那的所有居民肯定会一同响应这场叛乱。在做好万全的准备后，就动员充足的士兵出发吧。你就准备三千……不，五千名士兵，并把那些食客都带上。我之所以会藏匿那些食客，就是为了在这种时候派上用场。」

「您说五千？而且连食客都要带上？」

父亲的话语让多尼皱起了脸庞。

「您信不过我吗？我认为动员当下能出战的士兵，并迅速出发才是上策啊。」

「萨尔瓦多正是这么做，才落得阴沟里翻船的下场。只率领几百名士兵就出征的他，仅仅是遇上一座造反的村子，就被打得溃不成军了。」

「我知道了……」

虽然脸上表情仍带着几许不服，但多尼像是勉强同意似的点了点头，接着便跨开大步离开了房间。

「我这就去打点物资、粮食和运输的部分。毕竟光是募集和训练士兵，应该就会令兄长费尽心思了吧。」

裘洁尔这么说完后，便跟在兄长之后离开。

然后，办公室里就只剩下培德利戈一个人。

「就交给你们两个了……」

他对着儿子们关上的那扇门说完，便再次坐到了椅子上，伸出双手覆住脸庞。

（我不该让萨尔瓦多去的……）

他认为追击提欧的任务，应该交给次子裘洁尔执行才对。

然而，萨尔瓦多在主街区的餐厅里遇上了提欧一行人，并闹出了骚动。这段过节似乎让他认为自己和提欧之间有某种宿命存在，才会令他自告奋勇接下讨伐提欧的任务。

培德利戈虽然犹豫了一下，但还是答应了萨尔瓦多的要求。毕竟，他当时并不认为西诗提那的居民会响应提欧的号召。

（是我太大意了。）

培德利戈很清楚萨尔瓦多个性奔放，喜好享乐，并不是适合上战场的料子。即使让他前往艾拉姆留学，萨尔瓦多也没认真学习君主所需的学问，学到的尽是些颓废的娱乐活动。

然而，萨尔瓦多却具备了不可思议的商业才能，他在这座镇上所举办的娱乐活动带来了莫大的收入。附庸君主的儿子们纷纷成了他的玩伴，而他也颇受住在主街区的年轻姑娘们的欢迎。萨尔瓦多所行经之处，总是充满了热闹与喧嚣。

深沉的哀戚之情似乎剥夺了培德利戈全身的气力，使他失去了做事的热忱。他不自禁将目光投向去年找了画家为萨尔瓦多所画的肖像画。画中的他似乎对必须乖乖待着不动这点感到不耐，露出了些许烦躁的神色。

培德利戈想守护的，不仅是祖先传承下来的圣印和领地，他最看重的是自己的家人。只要是出生在罗锡尼家，就得背负受到许多人憎恨和恐惧的命运，而且随时都有生命遭受威胁的危险。正因如此，这个家族才更该团结起来。

他的三个儿子虽然个性南辕北辙，但幸好兄弟之间相处得相当融洽。培德利戈原本相信，只要这三个孩子携手合作，就一定可以成功守住罗锡尼家。

他没料到自己重要的孩子居然会在这个节骨眼上丧命——而且他还可能继续失去剩下的两个孩子。然而，多尼和裘洁尔既然身为罗锡尼家的一分子，就有着不得不完成的使命。

现在的培德利戈所能做的，就只有祈祷两个儿子可以平安归来而已。

2

在与萨尔瓦多·罗锡尼交战后，又经过了五天的时间——

如今，玛莎村的人们正聚集在先前的战场上，着手搭建着要塞。敲打木桩的声响和人们的搭话声此起彼落。

绘制了要塞设计图的希露卡，正在监督众人工作的状况。而提欧则是一马当先，领在众人面前制作栅栏和挖掘壕沟。

提欧似乎很习惯做这类粗活，只见他展现出让人眼睛一亮的干练手法。希露卡虽然认为这是他天生劳碌命的关系，但不管是做什么工作，提欧看起来都总是乐在其中。

搭建要塞的地点，是地底下有着提欧父亲过去私设的秘密仓库的丘陵，而希露卡等人便将那座仓库作为起居处。即使已经被弃置了将近五年，仓库的内部仍是完好如初。这座仓库是以极为务实的工法打造而成，甚至会让人误以为是经由艾拉姆的建筑技师之手。看来提欧灵巧的手腕便是遗传自父亲了。

即使搭建了要塞，希露卡也不打算在这里开战，因为那同时也代表己方被逼得穷途末路了。不过，建设要塞的工作，却成功缓和了响应叛乱的玛莎村村民们的不安。事实上，随着要塞落成将近，人们的脸上也逐渐看得出做好觉悟的神采。

此外，建设要塞也有着向邻近村落表明决心，招募他们跟进叛乱的作用。不过，提欧虽然已经骑马前往附近的村落宣告过了，但目前并没有任何村落愿意响应他的作为。

「……今天就先做到这里吧。」

在太阳西沉之际，提欧大声地向村民们这么说道。

村民们停下了手边的工作，开始返回村庄，而他们脸上并未显露出明显的疲态。考虑到敌方有夜袭的可能性，提欧等人让村民们组织了警备队，并轮班进行巡逻。

普莉希拉协助了警备队的运作。当然，她的另一层目的是趁机为唯一神信仰布道。爱雪拉也为了协助村子的警备和战斗训练，正借宿在村里。

至于艾维因则是被希露卡交付了情搜的任务，双胞胎也跟着他一同前去。

希露卡和提欧一起走进了地下仓库。由于位于地下，里头是一片黑暗，因此希露卡在墙壁上点了几盏魔法光。

由于艾维因不在身旁，希露卡只得亲自以魔法煮水泡茶。

将茶杯放在托盘上后，希露卡转过身子，只见提欧已经脱掉了在做工时弄脏的外衣，正以湿布擦去身上的汗水。虽然穿着衣服时的提欧给人弱不禁风的印象，但从不懈怠每日锻炼的他，已经练就出一身毫无赘肉的精壮体魄。

这既没什么好开心，也没什么好害羞的，因此希露卡在将托盘端到桌上后，便从行囊之中翻出了干毛巾交给提欧。

「谢谢你。」

提欧笑着接过毛巾后，擦拭起自己湿濡的身子。

（说起来，我们现在是两人独处呢。）

察觉了这件事的希露卡，登时有点茫然。

他们很少像这样独处。

当然，希露卡的影子里还住着猫妖精巴尔迦礼殿下，但他除了用餐的时段之外鲜少现身。虽说凯特希有着惹人怜爱的可爱外表，但他们却与这样的第一印象恰恰相反，只有在浑沌浓度高的环境下才能稳定现世。

西诗提那的浑沌浓度比大陆的平均值还要高上许多，因此这方面倒还不需要担心，不过他愿意乖乖待在影子里，反而让希露卡放心不少。即使消散了，希露卡也有办法再次召唤，但她总是担心再次召唤出来的巴尔迦礼殿下将不再是同样的存在。

在妖精界提尔那诺格里存在着殿下的「本体」。不过，据说其本体接收不到在这个世界里体验过的一切记忆。所谓的投影体正如字面意义所示，仅是投射在这个世界的幻影而已。就算在浑沌的影响下获得了实体，其存在依旧不甚安定，终有回归于浑沌的时刻。

一想到这里，希露卡顿时涌上了一股寂寥的心绪。如果可以的话，她希望现在的殿下能一路陪伴着她，即使到自己上了岁数，坐在安乐椅上的时候，还能让这只猫妖精坐在自己的腿上。

提欧在桌旁就坐，拿起希露卡泡的茶啜了起来。虽然艾维因泡的茶肯定美味许多，但提欧对此并不讲究，用一副任谁泡的茶都一样好喝的神情品尝着。

「希望有朝一日能在这里搭建城堡啊……」

在小憩过后，提欧环视着仓库这么说道。

「就算只是座小小的城池也无妨。在城堡落成之后，不管我的爵位如何，我还是希望能亲手治理这座村落。」

这番话蕴含了提欧的心愿。即使其中包含了痛心疾首的回忆，这里对他来说依然是个相当特别的场所。

「不过，提欧大人起初收为领地的三座村庄的村民们，也期盼着您回去治理他们喔。」

她的口气虽然像是在说笑，但实际上确有其事——现在在村庄担任士兵长的打铁铺老板已经多次寄信过来，询问提欧何时才会回到他们的村庄。

从梅司特·米德里克手中夺来的三座村落，虽然已经连同爵位一同转让给了拉席克，但拉席克并没有将这些领地分封给其他的附庸君主，而是作为自己的直辖领地，以便在日后归还至提欧之手。

「要是村民们期望我能做他们的领主，我也想回应这份期待啦……」

「我想，光是巡视领地就会是一份苦差事了。毕竟西诗提那与赛维思隔海相望，两地距离也相当遥远。」

「也是呢……」

提欧面露苦恼的神色搔了搔头。

若只是当个挂名领主倒还没什么问题，但提欧理想的治理方式，便是亲自巡视领地，聆听领民的心声，并实现他们的心愿。不过，这种亲力亲为的统治方式，最多就是适用于男爵的爵位而已。提欧现在虽然是男爵爵位，但培托尔和拉德方若是附庸于他，立刻就会晋升为子爵的爵位。一旦拉席克也附庸其下，他的爵位更是会进一步攀升。

「即使总有一天还会再次回到这里，也得为了这个目标而先一步平息大陆的战火才行。而在那之前，则是要先推翻罗锡尼家的统治。」

「真不可思议。我们明明就待在西诗提那，却又好像身在离这里最遥远的场所似的。」

「毕竟世界是圆的，就某种层面来说，您这样的想法也不能算是错的呢。」

虽然希露卡再次以说笑的语气答腔，但自从她结识提欧，并听过他的梦想后，希露卡就非常清楚——若是不能推翻罗锡尼家，并加入统一大陆的那一方势力，他就不可能统治这个村落太久。

况且，现在的提欧还有另一个新的梦想，那就是让大工房同盟与幻想诗联邦和解，并令玛丽娜·克莱榭和阿雷克西斯·德赛结为连理。

为了达成这个目的，成为奥图克条约的盟主就是首要条件。毕竟放眼整片大陆，会支持这种想法的，也就只有提欧一人而已。就算是那两位当事人，恐怕也是早已放弃了这样的可能性吧。

「至于目前最为迫切的问题就是……若人们不能在罗锡尼家出兵之前响应起义，就无法前展到下一阶段……」

「这的确是个大问题……」

提欧虽然叹着气点了点头，但脸上的神情并不显得黯淡。

「和开战前相比，现在的氛围已经大不相同了。人们的心灵似乎都被打动了呢。」

「那确实是相当大的变化呢。」

一直到不久前，这些村民别说是乖乖听他们说话了，甚至还露出一副随时要袭击过来的态度。

「也因为如此，我才会认为平息魔境是个很好的点子。此举肯定可以推人们一把，让他们真正下定决心。」

「我想，那也不是容易达成的事就是了……」

希露卡虽然露出苦笑，但心中也同时涌起了一股勇气。既然洞察力过人的提欧这么认定，那就一定不会有错。即使横亘在他们面前的难关再崎岖，也有跨越过去的价值。

「我们打算平息的，应该是那个浑沌涡对吧？难道说其他的魔境不行吗？」

提欧皱起眉头问道。

「既然有这么做的决心，那平息一个较具知名度的浑沌灾害，引发的后续效应自然也会强大许多。况且，若是没了浑沌涡，西诗提那的人们就多了能从这里逃亡的机会。就算我们的起义失败，也绝不会是徒劳无功。」

所谓的浑沌涡，是以西诗提那和伊斯梅雅之间的海峡为中心，在周遭海域频繁发生的浑沌灾害。据说那是由名为「克拉肯」的巨大章鱼又或是鱿鱼外型的魔物所为，但由于发生的地点位于海中，因此没有任何人明了真相。而且迄今也没人试图平息这场浑沌灾害。

（正因如此，才有值得一试的价值……）

希露卡让自己产生了这样的念头。在面对艰难的关卡时，还是抱持着乐观的心态去面对比较好。

（这么说来……）

希露卡曾听说在魔法师协会里，有个能在转瞬间召唤出克拉肯的魔法师。他的本事虽然极为优秀，但似乎个性相当古怪，所以包含克拉肯在内，擅长召唤的全都是「生有触手的投影体」。那名魔法师前往位于大陆中央地区，分隔了梅狄尼亚与法阁德两地的魔境森林调查后，便从此下落不明。也因为如此，那别具一格的才能没有就此留存在魔法师协会之中。

（想不到我居然会有为此感到惋惜的一天。）

就在这个时候——

「……敝人回来了。」

在入口处的门被敲了两声后，传来了艾维因的说话声。

他还是一如往常，总是在极为合适的时间点现身。希露卡交待他的任务，正是收集和浑沌涡相关的情报。

「辛苦你了……」

希露卡开了门，迎接艾维因入内。

「我们回来了！」

「打了猎物回来喽！」

在艾维因进门之前，两手各拎了一只野鸟的艾玛和露娜先一步跳了进来。野鸟已经做过了放血的处理，身上的羽毛也拔光了。

「结果如何？」

希露卡问道。

「希望这些资讯能帮得上您……」

艾维因在以这句话作为开场白后，随即娓娓道来。

双胞胎则是在这段期间着手调理餐点。

「大漩涡似乎是在距今五百多年前产生的。由于船只相继沉没，因此有好一段时间没能查出原因……」

不过，后来终于奇迹似的出现了生还的水手。那名水手虽然也被大漩涡吞没，但在醒转之后，他才发现自己正抱着桅杆漂流在海上。

「根据那名水手所言，他似乎在大漩涡的涡底看到了疑似巨大章鱼的魔物。」

「目击证言就只有这一桩而已吗？」

希露卡这么一问，艾维因便像是感到自责似的点了点头。

「之所以会有『浑沌涡的元凶就是克拉肯』一说，就是基于这道证言产生的吧。」

目击证言仅有一起，加上目击的状况如此暧昧，实在是没什么可信度。不过，克拉肯确实有着袭击船只的习性。根据纪录，过去克拉肯曾出现在北海一带，并让诺尔德的船队蒙受了相当惨重的损失。

虽然没有人成功讨伐那头克拉肯，不过最后似乎是随着时间过去自然消散了。

然而，浑沌涡可是持续了长达五百年之久的灾害。虽说该区的浑沌浓度确实不低，但应该是基于某种理由，才会让这样的灾害稳定地存续下来吧。即使自然消散的机率不至为零，但要期待它在这短短几天内消散，未免也太过愚蠢。

「在浑沌涡的消息传开后，绝大多数的船只就不再接近西诗提那的近海了。虽然也有赌上性命试图渡海的人们，但就像我们所遭遇的那样，大部分的船只似乎都被卷入了浑沌涡之中。」

「我们既然在首次的渡海就遇上这种状况，也就代表遭遇浑沌涡的机率相当高吧。」

由于罗锡尼家利用奴隶船做着跨海贸易，他们或许握有某种躲避浑沌涡的法门。若能明白其中的秘密，应该就能掌握更进一步的真相，但希露卡也不能为此将艾维因派到拉克西亚探听情报——毕竟罗锡尼家的刺客随时都有可能找上门来。即使希露卡没有特别提醒，艾维因肯定也正打探那名刺客的下落。

「据说没有船只经过的时候，就不会出现那道大漩涡。因此人们无不议论纷纷，认为那道大漩涡是以船只为食。」

「以船只为食……」

希露卡思忖了一会儿。

就算真有吞食船只的魔物存在，也不是什么奇怪的事，而且魔物也可能是得知船上有人才会展开袭击。就希露卡所知，克拉肯之所以会袭击船只，目的似乎是捕食船上的人员。

「不管那是何种魔物，只要它躲藏在海底，就不是我们能够应付的对象。得想办法让它上陆——不，至少也要吸引到浅滩才行……」

「要不要用钓鱼的方式试试？」

默不作声地听着两人讨论的提欧，在这时插嘴说道。

「提欧大人，您连钓鱼也会吗？」

「为了要活下去，钓鱼是非学不可的技术之一啊。」

提欧感慨地说。

「您的意思是用船只作为诱饵，好将魔物吸引过来吗？」

「是这个意思没错，不过是不是没那么简单啊？」

「问题在于，在诱饵船被卷入漩涡之后，该怎么做才能令其脱身呢……」

虽说有能够操控水流的魔法，但想与大漩涡抗衡终究还是太过困难。

「这样啊。原来不是要让它追着诱饵跑，而是要引它上岸啊。」

提欧叹了口气。

「不过，我认为这样的想法并不坏。要是能挣脱大漩涡，让诱饵接近海岸的话，也许那头魔物就会追上来了。」

若不能好好动脑，活用这些得来不易的灵感，感觉就没办法将那头魔物引诱上岸。

「总之，我认为现在应该先驾船前往近海，待漩涡产生后，前往涡底一探究竟。」

「那该不会很危险吧？」

「我会留心的……」

希露卡只能给予这样的回应。

那当然是相当危险的行动，一旦被漩涡卷入，那就什么都玩完了。然而，她已经做好了心理准备。若不以身犯险，就无法获得情报，若是没有情报，就无从拟定对策。

「就没有其他办法了吗？」

提欧的神色显得相当不安。

「也许有其他的办法，但我目前还想不到。由于我们所剩的时间不多，也只能多少冒点风险了。」

希露卡像是要让提欧安心似的，露出了微笑。

「好吧……」

提欧苦涩地点了点头后，走到希露卡的身侧——然后紧紧抱住了她。

毕竟身旁还有其他人在，希露卡忍不住害羞了起来，但两人的关系早已众所皆知，因此她也安分地接受了提欧的拥抱。

机灵的艾维因虽然将身子转了过去，但双胞胎却停下了烹饪的动作，以稀奇的眼神凝视着他们。

「什么时候才会轮到我们呢？」

这样的对话声传了过来。

双胞胎如今已经变得很黏提欧，并认同他是两人的领导者。虽说她们曾宣称总有一天要为提欧生孩子，却从未嫉妒过希露卡。虽然希露卡也不太明白，但这或许是狼的习性。

「在离这里不远的地方，有个海边的废弃村落。敝人在那里看到了几艘被弃置的船只，不妨前往那儿看看。」

在提欧和希露卡结束拥抱的瞬间，艾维因便间不容发地转身说道。

「果然有一套呢……」

事到如今，希露卡已经不会为此感到讶异了。艾维因想必是事先调查过可能会派得上用场的所有事物了吧。

「我们明天就出发，有劳你带路了。」

3

距玛莎村村民们搭建要塞的丘陵稍远之处有一片森林，而刺客波尔兹正藏身其中。

他爬上树木，站在粗壮的树枝上，以阴郁的神情瞪视着山丘。

而黑魔女芽娜则是靠着树干坐在树下。她露出一副百无聊赖的神情频频叹气。

「你还要在这里待多久？」

嫌烦的波尔兹俯视着魔女，冷冷地出言问道。

「我已经没地方能去了……」

芽娜用像是在闹别扭般的口吻回应。

「有好几个阵营都在派人追捕我呢。」

「这种人都会拼了命地逃到这座岛上，和你一样成为罗锡尼家的食客。不过，先决条件是命要够硬，能不被那道大漩涡卷进去就是了。」

「我才不会被卷进去呢，因为我是骑着扫把飞过来的呀。」

芽娜亮出了自己的新扫帚。那是她用了称手的树枝和藤蔓编制而成的。

「看起来挺粗制滥造的啊。这种东西有办法施加魔法吗？」

「扫帚本身不需要什么机关呀，只有在需要飞上天空，或是施展『帚星』魔法的时候，才会需要用到它。」

「原来如此……」

波尔兹点了点头后，便从树上一跃而下。

「我才想问你，为什么不回镇上去呢？」

芽娜以冷淡的视线看向波尔兹。

「萨尔瓦多对我下过命令，要我杀死提欧的侍者。不过，我迄今尚未完成这项任务。」

「萨尔瓦多……」

芽娜以哀戚的语调呢喃着这个名字。

「他是个好男人呢。在知道我是黑魔女之后，他不止没感到害怕，反而还对我产生了兴趣呢。他是个热情，而且愿意耽溺于各种乐子之中的男人，我好想再与他多共享更多情趣呀。」

「萨尔瓦多若是继续待在镇上，应该会一直受到许多人的爱戴吧。不过，他终究只是个不谙世事的小毛头罢了。他要是有把我的忠告听进去，应该就不至于命丧于此了……」

「瞧你说得起劲，那你打得赢那个侍者吗？」

「这可难说了……」

当然，他会抱持着必胜的心态与之一战，但对手的实力十分强大，就算输了，波尔兹也是甘拜下风。

「那名侍者身旁跟着一对双胞胎狼人。我在永夜之森逗她们玩时，她们还只是个孩子呢，不过，她们杀光了你的部下对吧？」

「是啊……」

波尔兹不悦地颔首道。

「看来她们变强了呢……」

接着，黑魔女谈起了她和狼人女王交手的那段过往。

虽说当时的贝多利德骑士们没穿盔甲，但女王还是将那群骑士一一击毙，而那段过程似乎完整呈现在芽娜的眼前。

「要是提出决斗的要求，那位侍者会愿意和你来个单枪匹马的对决吗？」

「应该不可能吧……」

波尔兹露出了自嘲的笑。

「那家伙既然身为侍者，那他肯定是以主人为第一优先。对他来说，我只是个碍事的障碍罢了。他说不定已经掌握了我的所在位置，只是因为他很清楚我的目标是他，而不是他的主人，所以才没有主动出击吧。」

「我倒是杀了那个侍者的前任主人——马帝亚斯·克莱榭呢，他会不会把目标放在我身上呢？」

「在无法守护主人性命的那一瞬间，侍者的工作生涯就结束了。他们的规矩是寻找下一任主人，并执行新的工作。因此，对现在的他来说，提欧·柯涅洛就是一切。」

「那名侍者的主人似乎不是提欧，而是艾拉姆的魔女喔。我在大礼堂打算召唤恶魔领主的时候，那名小丫头企图阻扰我的行动，但那名侍者却没察觉此事，将小丫头拦了下来。因为他的多事，才会让马帝亚斯丧命，而他之后便向克来榭家自请离职，转而侍奉那个丫头。不过，大部分的后续，都是我后来从师傅——黑魔女长老口中听来的就是了。」

「要你暗杀两名大公的，就是那个黑魔女长老吗？」

「虽然是她直接命令的没错……」

芽娜点了点头。

「不过，这世上存在着一个名为潘朵拉的组织，而黑魔女们则是长年和他们互通声息。那个组织的目的，似乎是要让世界重返极大浑沌的时代呢。你想想，一旦这世界没了浑沌，邪纹就会随之消失，也会变得用不了魔法对吧？而君主们的圣印，似乎也会跟着消散的样子。委托这件工作给我们的，好像就是那个组织喔。」

「潘朵拉啊……我有听过相关的传闻。毕竟要是阿雷克西斯和玛丽娜结婚，并生下子嗣的话，就可能会让皇帝诞生，并终结浑沌的时代啊。那个组织就是想破坏这样的未来蓝图吧。不过，真亏你有办法完成那么危险的工作。」

「也没你想得那么困难啦。由于事前工作都有人帮我打点好了，我只要专心召唤恶魔领主就好。不过，在我完成工作，回到黑魔女长老的身边后，就被下令要在永夜之森里藏身了。据她所言，不管是同盟、联邦还是魔法师协会，似乎都正在追查我的下落呢。」

「看来是被过河拆桥了啊。」

「是呀。然而，就算明白这一点，我也没办法违抗长老的命令。毕竟我们都被下了这样的诅咒。不过，长老过没多久就死了，我也从诅咒之中解脱就是了……」

「而且还是我害死长老的喔——」芽娜带着苦笑继续说下去。

在与白魔女长老交手的时候，她被对方系上了看不见的「线」。没察觉到这件事的芽娜，就这么回到了黑魔女的藏身处。几天后，藏身处遭到白魔女们的袭击，黑魔女长老落入了对方手里，并被处以火刑。

「拜此之赐，就连黑魔女的同伴们也开始追杀我了。我为了活命，决定试着和潘朵拉展开接触，结果也差点被他们杀了。事态演变至今，就连那个组织也把我视为眼中钉了。」

芽娜说到这里，空洞地笑了几声。

「我是不会同情你，但你还真是个倒楣的女人耶。萨尔瓦多会死得那么惨，说不定就是和你有过一腿的关系。」

「别提了，毕竟就连我也有想过会不会是这个原因呢……」

芽娜重重地垂下了颈子。

「我呀，从出生开始就是厄运连连。我的母亲因为难产而死，而在得知我拥有目视浑沌的能力后，家人、亲戚和街坊邻居都纷纷和我保持距离。在魔法师协会看上了我的才能，决定前往艾拉姆后，我就在路途之中遭到黑魔女掳走，并被迫下了诅咒。」

看来这名黑魔女始终被命运玩弄在鼓掌之间。对她而言，自己最大的不幸，就是具备了出类拔萃的魔法才能吧。因此她才会被人恣意利用，一旦失去了价值，便被弃之如敝屣。

「哎，我也没资格说你就是了。我在拉克西亚的贫民窟出生，最先学会的技能是乞讨的方法。后来我学了匕首的使用方式，也学了扒窃的手法。」

「你为什么会当上刺客？」

「某一天，贫民窟发生了猎杀孩童的行动。一群身穿黑衣的人们忽然现身，将小孩子们一一杀害。我在绞尽脑汁思考该如何脱身后，便带了几个脚程比我慢的孩子开始逃窜……」

「你把他们当成诱饵啊？真有一手。」

芽娜以赞叹的口吻说道。身为黑魔女的她，在道德观感方面似乎也与常人大不相同。

「跟着我逃跑的那些家伙接连死在对方的手下。回过神来，还在逃跑的就只剩下我一个人了。然而，追着我跑的还有三人，被逼入绝境的我，索性逃进一道死巷，背靠着墙壁与追兵对峙。」

波尔兹冷笑了一声。

「为什么要逃往死巷？这岂不是更逃不掉了吗？」

「我认为是摆脱不了他们了，既然如此，还不如营造出一对一的局面，这样还有一战的机会。我虽然不认为打得赢对方，但为了活下去，当下也只能做出这样的选择了。毕竟我对耍弄匕首还算小有自信，也知道人类要害的位置——但没想到，我在和跑在最前面的追兵以匕首互斗了一阵子之后，对方就突然收手，并说了一句：『你合格了。』这个猎杀孩童的行动，其实是在选拔拥有刺客天赋的小孩的测验。」

「你有那个天赋还满走运的嘛。」

「是啊。我在试了几次刺客的工作后，也渐渐觉得我适合走这一行。在贫民窟里，人们的性命就和小石头一样毫无分量。然而，在开始杀人后，我才反过来明白了生命的重量。我们之所以会杀人，全是因为有人这么希望的关系。你不觉得，比起毫不起眼地孤单死去，这样的死法反而更有价值吗？」

「希望我从这世上消失的人，可是要多少有多少呀。」

芽娜忿忿地说。

「这就代表你的性命有那样的价值。」

「一点也不令人高兴就是了……」

芽娜深深地叹了口气。

「不过，即使是像我这样的亡命之徒，也有想杀的对象喔。」

「你是指提欧·柯涅洛和那个叫希露卡的魔法师吗？你为何期望那两人的死？」

「叶尔玛和萨尔瓦多——我这两名情人都是被那两个家伙给杀了。除了仇恨之外，我个人更是厌恶那两个人。光是看着他们的互动，就可以看出他们是彼此信赖的关系，而我迄今还没遇到过那样的对象呢。」

波尔兹看到芽娜的眼里涌现了纯粹的杀意。

能露出这种眼神的人，在这世上仅是凤毛麟角。虽然芽娜不是邪纹使，但波尔兹认为她肯定是个货真价实的狠角色。毕竟，她可是成功完成了暗杀两名大公这起「伟大的工作」的执行者。

「我会将那对狼人双胞胎从那名侍者的身边引开，这样一来，你就可以和侍者展开一对一的对决了吧？」

「你办得到吗？」

「那是当然。我只要稍微露个脸，那对双胞胎就会以我为目标展开袭击。毕竟我曾以她们为人质，再引出她们的母亲，并将之杀害呀。对于残害家人的凶手，狼人一向是致死方休的呢……」

芽娜一脸得意地说。

「由我来解决狼人，由你去解决侍者。如此一来，要杀掉提欧和希露卡岂不是如探囊取物了吗？」

「应该是吧……」

若是君主和魔法师的话，波尔兹迄今已经暗杀过不少人了。

「虽然是以能打赢那个侍者为前提，但要我就接下你的委托也不是不行。毕竟那个叫提欧的家伙，本来就是我没能成功杀掉的目标啊。」

「这才像话嘛……」

芽娜露出了满意的笑容。

「那么，我们什么时候动手？」

「为了讨伐提欧，培德利戈大人肯定会派出军队攻过来。一旦战事将近，提欧·柯涅洛和魔法师就无法随意行动。我们只要稍微露个脸，侍者和狼人肯定会乖乖上钩。」

「看来也只能等到那个时候了……」

这么咕哝完后，芽娜像是忽然想到了什么好点子似的，妖艳地扭过了自己的身子。

「既然要等，不如就在这段期间享点乐子吧？」

波尔兹瞥了黑魔女的身体一眼。

以女人来说，她的肉体已臻成熟。就算是玩过了无数女子的萨尔瓦多，依旧拜倒在她的风韵之下。

然而，波尔兹却冷漠地别开了视线。

「我心领了。感觉要是抱了你，就会被恶运缠上身啊。」

4

在艾维因的引路下，希露卡来到了海边的废村。这里确实有几艘被抛弃在陆地上的船只。

望着这幅光景，忍不住让人遥想起这座渔村的兴盛和没落。

就艾维因所言，只要没有航到近海一带，就不会被大漩涡卷入其中的样子。不过，虽说在海边捕鱼的话，就不需要大型的渔船，但能捕到的渔获也会逐年减少。一旦运气不佳，被海潮或是强风拉到近海，就是死路一条了。

随着岁月流逝，像这类以渔业为生计的村庄，大多会落得人去楼空的下场。

希露卡从废弃船只之中，挑了一艘毁损状况相对轻微的船只，并以静动魔法拖到了海边。

既然要拿船只当饵，就不能让艾维因上船掌舵。话又说回来，这艘船既没有船帆，也没有船桨，希露卡只能靠魔法来操控船只前进。根据计划，她会让船只行驶到会发生浑沌涡的海域，并转而骑着扫帚飞上天，以腾空的状态下观察窝底的状况。

「还请您千万小心……」

虽然光是让船只前进就得耗费不少功夫，但幸运的是，希露卡成功搭上了流向近海的海潮。

希露卡让船只顺着海潮自然前进。

不过，这是一艘没做过任何保养的船，因此过没多久，船底便开始进水了。

「所以我才讨厌搭船嘛……」

不仅晃得厉害、环境潮湿、有沉没的风险，甚至还会让人晕船。

虽说应该要把淹进船底的水舀出去才对，但船上连个水桶都没有。看来只能指望浑沌涡能在船沉下去之前发生了。

而在过了一会儿之后，希露卡发现船只前进的速度明显变快了。

「还真要感谢它是一头贪吃的魔物呢……」

此时船底已经积了不少水，呈现随时都有可能沉没的状态。

希露卡跨上扫帚，缓缓地升上空中，并从上空观察着海面的状况。

她很快就找到了漩涡的中心。

这虽然是她第二次目睹这番光景，但眼前的景色之诡异还是让希露卡为之一慑。那就像是在海面上开了一个无底的纵坑似的。

不过，漩涡逐渐倾斜，形成了漏斗状。虽然不知道这一带的海域有多深，但漩涡的中心明显位于海平面的遥遥下方之处。

面对此情此景，就是希露卡也忍不住感到害怕，但她还是挤出勇气，让扫帚朝着漩涡的中心降低高度。

漩涡的中心充斥着震耳欲聋的声响，也刮着强风。海水在此化为水沫，像是自侧面吹来的豪雨般打上了身子。就连在里头呼吸都是一种折磨。

要是在扫帚的操控上稍有差池，想必就会沉入漩涡之中吧。希露卡尽可能维持着集中精神的状态，细心留意周遭的状况，并缓缓向下降落。

涡底是一片昏暗，看不清楚周遭的状况。不过，她似乎看到有东西正在蠢动着。

为了看清楚那东西的真面目，希露卡尽可能降低高度，朝着漩涡的中心深入。随着她接近涡底，漩涡的直径逐渐缩窄，陡峭的程度也随之上升，宛如被海水所形成的墙壁包围了一般。

海流极为湍急，被卷入其中的船只想必会变成一片片碎屑吧。

希露卡将注意力从漩涡上头挪开，集中在操作扫帚上面。

在将高度降至极限后，希露卡旋即召唤了鬼火，令其飞向漩涡的底部。

昏暗的漩涡中心，那短短的一瞬间被蓝白色的火光照亮了。

然后——

「我看到了！」

希露卡立刻拉抬扫帚，以全速向上攀升。

漩涡几乎在同一时间随之消散，海底登时被海水填满，像是在追赶希露卡似的不断上升，周遭的海水墙壁也跟着崩塌下来。

被水沫淋了一身的希露卡直直地向上飞去。

就在险些被海水逮着之际，她总算飞出了海平面。对此时的希露卡而言，周遭没有海水的景色反而令她感到陌生。

结束这场追逐后，她的身子才开始颤抖起来。

她的脑海里浮现起提欧感到不安的面孔。

虽然已经做好了以身犯险的觉悟，但实际情况远比预料的还要危险许多，她甚至想称赞自己能够平安脱身了。

希露卡按住自己的胸口。即使隔着被海水打湿的法袍，还是能感受到自己的心脏跳得十分剧烈。

看来是可以平安回到提欧的身边了。但在此之前，她还得操作扫帚一路飞回岸上才行。

回头一瞧，只见陆地已经被甩在遥远的后方了。

「不晓得我撑不撑得住啊……」

希露卡在叹了一口气后，提起自己所剩不多的精力，让扫帚掉头飞去——

希露卡回到提欧身边的时候，已经是深夜时分了。

「幸好你平安无事。」

提欧露出了安心的神情，迎接她的归来。

希露卡将头重重靠在提欧的胸膛上，像是要就这么瘫倒在他的怀中似的。

「我看到浑沌涡的真面目了……」

在稍作喘息后，希露卡抬起脸庞向提欧报告道。

「浑沌涡的真面目是什么？」

「引发浑沌涡的，是塔尔达罗斯界的卡律布狄斯。」

希露卡一字一句地说。

「卡律布……？」

提欧困惑地歪过了头。

希露卡再一次说了魔物的名字。

「我在召唤魔法方面虽是专攻提尔纳诺格界，但对于塔尔达罗斯界和奥林帕斯界也略有研究……」

希露卡之所以会进入蓝色召唤学系就读，是为了再次与巴尔迦礼殿下相见。

不过，若只专精其中一个界域，是拿不到学位的，因此希露卡也挑了知名的异界奥林帕斯界，以及与之相近的塔尔达罗斯界进行研究。

「啊，所以你那时才会召唤出俄耳托斯……」

「请把那件事忘掉吧。」

希露卡打断了提欧的话头。

在与提欧相遇之时，希露卡为了考验他的实力，同时也是为了授与他骑士的爵位，而召唤了塔尔达罗斯界的魔物——双头魔犬俄耳托斯与他交战。

那时的希露卡，对于自己将要和人称好色伯爵的维拉尔缔结契约一事很是反感，索性在自暴自弃之下做出了这番举动。但尽管有这层背景，她当时的所作所为还是太过分了。

「据说卡律布狄斯是深潜海底、引发巨涡，并吞噬一切的魔物。它肯定就是引发浑沌涡的元凶吧。」

虽然传闻指出海底的魔物是克拉肯，但最该先怀疑的，反而应该是卡律布狄斯才对。

「那么，有办法处理它吗？」

「若是较小的个体，我也许还有办法使之消散，但就我所见，那显然是一头庞然大物，恐怕只有消灭它一途了。为此，果然还是得将它引诱至浅滩才行。」

「你有什么妙计吗？」

「我打算沿用提欧大人的点子，试着『钓』它上岸。不过，若是用船只作为诱饵，只会落得被漩涡卷入的下场罢了。」

「你的意思是，要准备船只以外的诱饵？」

「是的，我已有腹案，那是栖息在塔尔达罗斯界，名为凯托司的鲸鱼魔物。虽然听说较大的个体有引发海啸的能耐……」

「海啸？」

提欧皱起了脸庞。

「不会出事吧？光是那个大漩涡，就让西诗提那的近海变成了恶名昭彰的魔海了，要是再加上频频发生的海啸，岂不是更加糟糕……」

「我能召唤并操控的，只是其中极小的个体而已，因此您无需担心。而且，虽说对手是卡律布狄斯，但大型的凯托司恐怕也无法作为诱饵。」

「现在就看它会不会上钩了……」

「我们只能指望那头卡律布狄斯是相当贪吃的魔物，以及同属塔尔达罗斯界的凯托司是它的猎物这两点了。」

「也是，毕竟根据钓饵的不同，会上钩的鱼种也不同啊。」

提欧看似信服地点了点头。

关于这点，就只能靠实地测试来证明了。万一卡律布狄斯对凯托司毫无反应，依旧沉潜于海底的话，他们的计划将会就此告终——

在那之后，希露卡便像个死人般沉沉睡去，直到隔天中午才醒来。起床之后，她立刻展开了行动。

为了让玛莎村的村民们前来观战，希露卡向他们说明了前因后果，并与村民们一同前往废弃的村庄。她也在事先强调，要是他们有个什么万一，就要村民们抛下村庄逃命。

根据计划，希露卡预定将卡律布狄斯引诱到废弃村庄旁边的出海口。

他们将村子里剩余的所有船只都下了水，使其飘往近海——这是出于提欧「也许可以作为『洒饵』利用」的提议。

接着，希露卡在爱雪拉的协助下进行仪式，开始召唤塔尔塔洛斯的怪物凯托司。

「盈满世间的浑沌常显动荡……令本无交集的异界之影投现于世……」

希露卡像是在歌唱一般，以充满高低起伏的口吻咏唱起咒文。

她在无数交会的异界之中选择了塔尔达罗斯界，并在脑中描绘出凯托司的模样。在异界的幻影之中，凯托司朦胧地现出了轮廓，其身影逐渐变得鲜明，在最后的阶段，这个世界便会将「凯托司以投影体的姿态显现于世」的可能性纳入其中。

据说在发生浑沌爆发之前，这个世界也会以极小规模的等级发生动荡。不过，在浑沌爆发后，影响的规模顿时扩张许多，甚至令所有的自然法则都有一定的机率发生变异。而自此之后，异世界的魔物也开始频繁来到这个世界。

世界就此进入了极大浑沌时代。

「……汇聚吧，塔尔达罗斯界的魔兽凯托司！」

在咏唱结束的同时，一头外型奇特的野兽忽然凭空现身。

那头野兽的外观，就像是长了个狗头的鲸鱼。虽然这头凯托司算是偏小的个体，但块头大小仍是与一般军船相去不远。

（看来我得一边搭着扫帚飞行，一边将这头魔物引诱到卡律布狄斯的所在之处呢……）

不过，和在大学就学时相比，她现在的魔力已经不可同日而语。一直到最近这段日子，她才深深体会到魔法确实是一门实践大于一切的学问。

希露卡在稍事思考一会儿后，决定让凯托司以追赶自己的形式向近海前进。

为此，她紧贴着海面展开飞行。

凯托司则是以惊人的速度紧追在后。

（感觉好像变成了猎物一样……）

在来到近海一带后，希露卡便朝着昨天遇到卡律布狄斯的方向前进。虽说它不见得会待在同一个地点，但希露卡也没有其他的头绪了。

如此这般，她让凯托司在这处海域到处游动。在远处还看得见被艾维因等人推下海，并冲到近海的船只。

「拜托你，一定要现身呀……」

希露卡对着一望无际的海面这么呼唤道。

她的呼唤虽然无人回应——不过在过了一会儿后，凯托司却突然出现了异样的反应。她从魔物的身上传来了感到害怕的情绪。由于魔物处于希露卡的支配之下，因此精神上也有相互的联系。

这头魔物会感到害怕的理由，就只有那一个而已。希露卡的心情登时雀跃起来。

「好啦，我们要逃跑了喔。」

希露卡对凯托司喊了一声后，随即掉头朝向提欧等人所在的出海口方向，以极速开始折返。

希露卡转头望向后方，看到海面开始形成了大漩涡。

漂向远方的船只受到漩涡牵引，以极快的速度被卷了进去。不过，凯托司在洪流之中猛力挣扎，摆脱了漩涡向前游去。

希露卡虽然担心卡律布狄斯会不会就此罢手，但还是认为认真逃跑比较「合情合理」。即使是在塔尔达罗斯界，肯定也存在着这一类的食物链。

希露卡以全速向前飞行的同时，再次向后瞥了一眼。

奇妙的是，漩涡居然消失了。

「它该不会是死心了吧？」

希露卡张望四下，只见好几艘船只的轮廓依然在她的视野之内。怪物显然不会因为吞掉区区几艘船只就感到满足，而更有力的佐证，则是凯托司现在依然呈现害怕的反应。

它感觉有东西正追逐自己。

（也许是暌违数百年后找到了「原本的猎物」，让它兴起了狩猎的本能吧。）

希露卡暗自这么期许。若真是如此，那就正中她的下怀了。

接下来，她只需让凯托司以全速游向出海口即可。不过，希露卡并不知道卡律布狄斯游泳的速度究竟有多快，要是凯托司在近海区域被它追上，并惨遭猎杀的话，计划就会至此告终了。

「再快一点！」

希露卡以喝叱的口吻对凯托司这么喊道，同时也提升了自己的飞行速度。

经过一番折腾后，她们总算抵达了出海口。

凯托司拍打起鳍状的前肢，企图逃上海岸。它这番模样与其说像是鲸鱼，不如说更像是头海豹。

「停下来。」

希露卡让企图逃跑的凯托司停下了动作。

凯托司明显露出了抗拒的反应，开始试图摆脱希露卡的支配。

不过，希露卡不会让它得逞。她打算让凯托司与卡律布狄斯交战。如果凯托司能在战斗中获胜，那这件事就可以圆满收场了——不过，希露卡也明白进展不太可能会如此顺利。

「状况如何？」

希露卡在岸边降落，趋往提欧等人的身边。

「目前似乎相当顺利。这虽然是我初次钓鱼，不过看来是钓到大家伙了呢……」

希露卡以兴奋的口吻向提欧回报。

「再来只要打倒卡律布狄斯，就是大功告成了。不过，这也是最困难的部分……」

「讨伐魔物虽然是我的专业……」

爱雪拉重新戴好了有羽翼装饰的头盔，开口说道：

「但对方如果太过庞大，也许还是会应付不来呢……」

她并没有前往魔法大学就读，而是成了魔法师协会的探员。她似乎是进了负责对付浑沌灾害的机构，并在以武力进行镇压的组织里工作。工作内容虽然和佣兵差不多，不过他们应付的对象变成了浑沌产生的魔物。组织原本希望能善用她感应、平息浑沌的能力，但她却在不知不觉间成了一名邪纹使。她似乎知道大部分的佣兵都信奉华尔奇莉，因此才会自愿成为「化身」。

「也只能麻烦你多加把劲了……」

希露卡对爱雪拉打气道。

「好，我会加把劲的。」

爱雪拉露出微笑，流畅地转过了身子。

「我也会加油的。我不会让你的努力付诸东流。」

提欧也以干劲十足的话声说道。他执起剑盾，令手背上的圣印发出光芒。

如今提欧的圣印之强，已是希露卡与他初识时无法相提并论的程度。他不仅获得了男爵的爵位，加上他现在底下并没有任何一名附庸君主，因此能够完全发挥圣印的力量。

「要打猎的话就交给我们吧！」

双胞胎之一兴致勃勃地说。

「就连吸血鬼之王，也是我们将来锁定的猎物呢。」

另一个双胞胎舔了舔嘴唇接话道。

狼人一族曾与吸血鬼之王迪米托列交手过，虽然有成员为此牺牲，但还是成功打退了对方。而露娜和艾玛似乎在那场战斗中大为活跃，她们撕下了吸血鬼的一条腿，并平分了那一份邪纹。若只论战斗方面的表现，她们俩的实力甚至在艾维因之上。

「虽然仅能献出棉薄之力，但也请让敝人与之一战。」

艾维因也换上了以密探身分行动时的服装，手中还抱着好几支不晓得是从哪里搜刮来的老旧鱼叉。

虽然巨大的怪物并非艾维因擅长应付的对象，但他迅捷无伦的动作，想必能将怪物玩弄在鼓掌之间。

「这一次，我也要跟诸位一同战斗。」

让人惊讶的是，普莉希拉居然主动这么表示。

普莉希拉是拥有爵位的君主。虽然那是依据圣印教会的规矩，从教区的司教手中获得的附庸圣印，但若是换算为爵位的话，也具备着男爵等级的强度。像她这般年轻的祭司，居然能获得如此强大的圣印，不禁让人对于圣印教会坐拥的圣印数量多寡升起揣测之心。若是将教宗的圣印转换成爵位，其强度说不定足以匹敌大公。

「可别再用那个奇怪的光芒碰我了喔。」

爱雪拉皱起了脸说道。

在永夜之森与不死者战斗的时候，普莉希拉曾令圣印发光，让对方无法靠近。那道光芒似乎具备着让烙上邪纹者感到疼痛的效果，就连爱雪拉和艾维因都差点忍不住逃离她身边。既然如此，那道光芒对于依附浑沌存在的投影体应该也能产生效用才是。

「你要帮忙的话，可以移动到那一头的海岬去吗？」

灵光一闪的希露卡，向普莉希拉这么搭话道。

「有何用意？」

「要是卡律布狄斯想逃往近海的话，我希望你能用那个光芒把它推回来。」

「原来是这样呀……」

普莉希拉点点头后，便立刻发足跑去，那对丰满的胸部也激烈地上下摇晃。

在场的每一个人都很清楚这场战斗有多么重要，而且有多么艰难。

现在正是关键时刻——

5

那东西的外型相当诡异。

若是要用一句话来形容，就是个「形似巨大章鱼的怪物」，但它的头部却又像是没有双臂的巨人的上半身。从这上半身的线条来看，这名巨人似乎是一位女性。

塔尔达罗斯界有许多像是巨人与野兽融合在一起的魔物。有一说认为这是因为该界有着跨种族繁衍的生态，也有一说这是不同种族之间融合的结果，但真相迄今都还未厘清。

卡律布狄斯头部的高度与城堡的哨塔相仿，而触手的数量也远远超过章鱼的八只。

从那般身姿看来，它确实是来自有地狱界之称的塔尔达罗斯界的生物。

卡律布狄斯似乎是认为自己将猎物逼入绝境，它的速度在这时放慢了下来，大摇大摆地游入了出海口。

「好了，该我们上场了。」

希露卡对凯托司下达了攻击的命令。

凯托司似乎也被激起了防卫的本能，它现在的情绪是愤怒更胜于恐惧。

狗头的海兽发出了仿佛要将海面掀起浪花的惊人咆哮，并对卡律布狄斯展开了攻击。

展开迎击的则是在海面下蠢动的无数触手。每一根触手都像是独自的个体似的，以灵巧的动作缠住了凯托司，将它捆绑了起来。

凯托司努力伸长了脖子，企图咬住卡律布狄斯的头部，却被触手阻挡了下来。

卡律布狄斯打算就这么拖着凯托司回到近海。

「糟糕了！」

看到眼前的状况，希露卡立刻朝向海岬用力挥了挥手。

在收到信号后，躲在岩石阴影处的普莉希拉立即现出身影，高高地举起右手。

纯白色的光芒随之迸现，将逐渐变得昏暗的出海口照亮得宛如白天一般。

撞上了这道光芒的卡律布狄斯忽然停下了动作，像是感到痛苦似的扭曲起触手。

「做得好！」

希露卡向普莉希拉打气道。

由于卡律布狄斯露出了畏缩的反应，凯托司也暂时重获自由。

为了躲避普莉希拉发出的神圣光芒，凯托司先是朝岸边游去。但它又突然回过身子，朝着卡律布狄斯的头部咬了上去。凯托司的利牙嵌进了巨人的躯体，从伤口处流出了些许黏稠的液体。

「就是现在！」

一直在旁观察时机的希露卡，在这时向提欧等人喊道。

「就让小女子充作尔等死后的引渡人吧……是说，好像只有我会升向瓦尔哈拉呀。」

爱雪拉在留下这么一句话后，便高高地跃了起来。接着她以凯托司的背部作为跳台，再次跃上半空。

接着她倒握剃刀，以卡律布狄斯的头顶为着陆点，将刀刃垂直地戳了进去。

她更将全身的体重压在长柄武器上头，让刀刃能插得更深。

艾维因则是掷出了手上的鱼叉。

鱼叉命中了巨人的腹部。虽然有一只触手伸了过来，试图将鱼叉拔出，但因为鱼叉有着「倒钩」，因此它迟迟拔不出来。而鱼叉的柄部绑了绳子，绳子的另一端则是与一支又大又重的船锚相隙。

绳子虽然不耐刃物削切，但相当禁得起拉拔的力道。艾维因似乎还在绳索上打了特殊的绳结，让魔物无法轻易解开。他应该是希望能靠这一招多少牵制住卡律布狄斯的行动吧。

提欧和双胞胎则是爬上了凯托司的背部，开始对卡律布狄斯的触手展开攻击。

魔物的每一只触手都粗壮得有如圆木，但在以圣印强化过的刀刃和灌注了邪纹之力的利爪下，依旧被一一切裂开来。

然而，触手的数量仿佛无穷无尽，不断有新的触手自水面下浮现。这也有可能是魔物具备着让触手再生的能力。

不过，重新长出失去的肢体，消耗的能量也极为剧烈。即使看似徒劳无功，他们的攻势肯定还是对魔物造成了伤害。

卡律布狄斯虽然激烈地反抗，但它攻击的目标几乎都招呼在最为显眼的凯托司身上。海兽的颈子被好几只触手缠上，逐步勒紧。有着狗头的海兽的嘴角开始吐出了血沫。

（看来是撑不住了……）

希露卡在心里感激凯托司的活跃，并让它从支配之中解放。

然而，即使脱离了支配，凯托司也不会立即消散。虽然有些过意不去，但还是要让它再继续拖延一下卡律布狄斯的行动了。

在解放凯托司之后，希露卡也多了几分余力。然而，她已经累积了太多的疲劳，虽然还不至于到动弹不得的地步，但要她施展魔法支援，终究还是太强人所难了。她只能在远处看着众人的奋战，并在内心希望他们能顺利获胜。

凯托司似乎终于断了气，只见它再也没有动弹的迹象。

对卡律布狄斯来说，它虽然很想慢慢享用眼前的美食，但状况却不允许它这么做。

它虽然想用触手把那些攀附在身边的小小生物抓住，但狼人双胞胎和艾维因都以迅捷的身法避了开来，而提欧则是以剑与盾巧妙地将之格开。

塔尔达罗斯界的魔物虽然拉着凯托司的尸体，好几次想逃回近海，但总是被普莉希拉的圣光拦住去路，无法得逞。

它体内的各种器官从被凯托司咬破的伤口掉了出来，而被切断的触手也不再复生。

「只差一点点了！」

希露卡声援道。她对仅能做到如此的自己感到相当呕气。

即使应该已经受到了相当严重的伤害，卡律布狄斯的动作看起来也还没有停止的迹象。

爱雪拉终于避不过接连来袭的触手，被打落到海中。

这时，卡律布狄斯似乎已经放弃将凯托司拖回近海，把缠在它身上的触手解了开来。也因为如此，艾维因和提欧便跟着失去了与卡律布狄斯交战所需的立足点。

即使离岸边不远，只要身在海中，行动就一定会受到限制。

普莉希拉也因为施展太多次圣光，看起来显得相当疲惫。

（再这样下去的话，会让它逃回近海……）

若真让它得逞了，这一切的努力都将化为泡影。

不过，双胞胎却在这时采取了出乎意料的行动。

她们顺着触手爬上了巨人的上半身——并钻进了凯托司咬出的伤口之中。

「她们居然这么做……」

希露卡为之愕然。

她不知道双胞胎在怪物的体内采取了什么样的行动。

不过，卡律布狄斯开始做出了痛苦的反应。

然而，由于痛楚来自于自己的体内，它没有办法加以还击。

触手剧烈地胡乱挥动，就连没有双臂的巨人上半身也颤抖不已，像是想发出惨叫似的。

双胞胎那奋不顾身的攻击，终于将这头巨大的怪物逼入绝境。

「加油……」

希露卡交握双手，以祈祷的口吻喊道。

要是现在劝她信教，她说不定真的会愿意成为圣印教会的信徒。不过，就连热心布道的普莉希拉现在也是精疲力竭，整个人瘫在海岬上头无法动弹，因此希露卡的耳边并没有传来劝她信教的声音。

在过了一会儿之后，卡律布狄斯身子重重一瘫，缓缓地倒了下来。

这个动作掀起了巨大的水柱，水沫甚至喷到了希露卡的身上。

「打赢了吗？」

希露卡到现在都还是有些不敢置信。

但在过了不久后，艾玛和露娜便从海面上探出了头来。

「汪呜～～！」

两人像是在夸耀自己的胜利似的，喊出了长嚎。

「这是大功一件呢！」

太过兴奋的希露卡也不顾衣服会被弄湿，就这么冲进了海中，打算凑到双胞胎的身边。

不过，她很快就构不着地，险些落得溺水的下场。

「你没事吧？」

游回岸上的提欧拎起了希露卡的身子。

「提欧大人！」

希露卡不禁抱住了提欧。

「如此一来，浑沌涡就能平息了吗？」

提欧还是一副半信半疑的神色。

「一定可以的！」

希露卡如此断定。

「那头魔物正是引发浑沌涡的元凶。现在，西诗提那的邻近海域已经不再是魔海了。」

希露卡的说话声仍带着些许颤抖。

「这样啊……」

提欧像是放心似的点了点头。

「无论接下来的情势会如何发展，起码西诗提那都已经摆脱了锁国的命运，岛上的居民也可以逃往大陆了。如此一来，罗锡尼家的暴政很快就会萌生破绽吧。」

「既然都做到这一步了，那我们就绝对不可以输给罗锡尼家。」

希露卡用力地摇了摇头。

这时，陆地上传来了一阵欢呼。

是玛莎村的村民们。

他们是应希露卡之邀，前来见证众人击倒怪物。

村民们恐怕还不明白发生了什么事吧。不过，卡律布狄斯那巨大的身躯肯定给了他们相当大的冲击，不仅如此，那头魔物甚至还在他们的面前倒卧不起。

希露卡连疲劳都忘了，召唤了好几只鬼火散了出去。

鬼火蓝白色的火光，照亮了逐渐昏暗的出海口一带。

玛莎村的村民们欢呼着跑了过来。

「提欧！」

村民们纷纷放声呐喊。

「提欧·柯涅洛！」

希露卡也扯着嗓子回喊道。

村民们呼应起希露卡的口号，此起彼落地高喊提欧·柯涅洛之名。

提欧·柯涅洛平息了浑沌涡——

这项传闻在转瞬间传遍了西诗提那全土。

虽然起初无人相信，不过，有一位人士率先抱着必死的决心，试着出海捕鱼，不久后便平安归来了。

接着也有几人仿效出海，不过，却没有任何一个人被原本频繁发生的浑沌涡吞没。

「浑沌涡真的被平息了。」

「是提欧·柯涅洛平息的。」

人们在惊喜之余，将传闻当成事实接受了。

而这股情绪在转瞬间形成一股狂热，席卷了整片土地。

「让我们从罗锡尼家的手中守护英雄提欧吧！」

西诗提那的男人们执起可充作武器的用具，接连来到了玛莎村。这些人的数量很快就突破了千人，而且日复一日地急遽增长——