一 火种

从研究楼的二层冒出滚滚黑烟，在雨中袅袅上升。

除了留在温室里得以生还的部分宿主偶尔会带着小行李逃走以外，没有人进出这个地方。在这儿发生的一切，逐渐趋于终结。

“呐”

阿克和玛丽埃拉一直在正对着温室的楼房的屋顶看着下面的情况。

玛丽埃拉依旧穿着红色的衣服，打着一柄相当惹人注目的鲜红色的伞。阿克没有打伞，也许是因为那朵硕大的假花无法被伞完全遮住吧。

最近这段时间，在这个温室里的红花宿主除了萨洁，便只有阿克和玛丽埃拉两人。其他的宿主全都走了。

玛丽埃拉自从变成宿主之后，便一直住在这里，管理着集中于此的宿主。这不仅是因为玛丽埃拉在除了萨洁以外的兄弟姐妹中是最为弱小的，还因为她有着医学和宿主生态的有关知识，这对于救助萨洁是必要的。

在其他兄弟姐妹在世界各地周游时，玛丽埃拉一直都生活在这座城市里。

虽然与寂寞的感觉稍有不同，但如此离开温室，总让她觉得感慨万千。

“阿克，为什么最后一定要弄出这么一场骚乱呢？”

阿克十指交叉，掌中暗暗发力。

“温室残余的人们随随便便集结起来会不好办……那样的话，宿主就有栖身之地了。而且，也不能让冬风的使者打赢……不能给无花头们留下战胜了结伙的宿主的经验”

阿克的头脑中，浮现出一张地图。

整个世界跃然其上，里面有活动的人，有时代和历史的流动，以及引起这些变化的人物和力量……。

这场战斗中，不论是留在温室里的宿主打赢，还是冬风的使者获胜，都会打乱阿克设想的局势发展的路线，就像落下累积的淤泥堵塞河流，让河床变窄一样。

这或许仅仅是微不足道的影响，可以不去理会，但也有可能发展成巨大的灾难。

所以，要事先将其排除。

重点并不是在战场上杀死多少人。

要让宿主们四散分离，又要让人类感到恐慌。

只要让这样的事件发生就可以了。

“所以，需要一个能够将一切平息下来的灾厄。为此，那个女孩——萨洁，才奉献出了自己。这是我向她的饯别。虽然也有其它的办法”

“原来是这样。……那个孩子，也会高兴的吧”

玛丽埃拉仰望雨中的天空。她表情沉痛，但想到萨洁的幸福，心中也释然了。

明明是骨肉相连的姐妹，萨洁却无法做任何事情，只能等待着生命的终结。

就算同花宿主之间没有亲情，也仍会为她感到悲哀。

所以，才为她准备了最后的任务。

这是对萨洁唯一的、也是最为崇高的凭吊。

淅淅沥沥的雨中，二人静静地祷告。终于，阿克抬起了头。

“走吧，玛丽埃拉。在这个城市里看到的事情，已经够多了”

没有兄弟姐妹的宿主只能依靠自己生存。相同的宿主如果想要使唤、利用这样的宿主，该怎样做？

而听命于他人的宿主，又会过着怎样的生活？

在只有宿主的战场上，她们会如何行动？

若战局发生变化，又会有多少宿主逃离？

能够发挥出的武力与人数的关系又如何？

不过预料之外的收获是，知道了因传言而在战斗之前逃跑的宿主有多少这个事情。

——多亏了那个叫鲁卡的无花头四处活动，才得以看到了有趣的现象。

阿克早就注意到了鲁卡在散布一些奇怪的传言，但他并没有加以阻止。他觉得这样能够观察到宿主更多的反应。

将宿主集中到温室里的大型实验，让阿克了解了许许多多的事情。

——那些无花头，仅仅是通过建立国家共同生活，便能够支配他人。我们做不到这一点。

阿克松开胸前的双臂，似是要把雨滴赶走一般，然后便转身离开了温室。

他在温室召集了大量的宿主，带领着持续了近两年的集体生活，经济来源便是宿主们的花瓣。虽然有半数以上用在了维持温室的正常运转，不过阿克也借此聚敛了极为充足的资金。

“属于我们的世界马上就会到来。……其名为，‘原初之红’”

二 种火（译注：原文「火種」，意同火种）

雨滴不停地拍打在污迹斑斑的窗户上。在旅店宿舍的房间内，鲁卡坐在窗台上，看着正在拼命要将数量惊人的干粮塞进背篓里的莉迪。

“……你注意到萨洁动作有些奇怪吗？”

“最后注意到了。那家伙从一开始就没想吃掉我。虽然没有手下留情，不过应该只是没能控制力度，并没有想要杀死我”

鲁卡呆呆地盯着天花板上正在努力织网筑巢的蜘蛛。

虽然不知道那个怪物还剩下多少思考的能力，但至少它懂得到温室里面寻找食物。那么，它恐怕也沿袭了萨洁的为了莉迪而不让鲁卡丧命的思考。由于是继承了花的意志，为了花而行动，所以它绝对不会攻击莉迪，甚至为了不伤及站出来的莉迪而不惜摔倒在地。

“……萨洁到底幸不幸福呢”

鲁卡轻声嘟囔，然后两人一齐望向同一个方向。

床上放着一个机械弓的箭，外形酷似一支钢笔。箭头沾满了血液。

——这不是风见鸡的，也不是冬风的使者的东西。

鲁卡在温室见过和这个相同的箭。

这是风见鸡制作的对宿主兵器的试验品，将与猎花人使用的毒药相同的成分射入宿主的体内，阻止花强化身体的能力。他还记得当时阿克相当自豪地将此展示给他的样子。

很明显，有人在这儿使用了这个东西。

对方特地把箭留在了这里，以便让鲁卡能够明白。真是够亲切的。

——如果对萨洁射出这个箭的话，会怎么样？

她一直在借助身体强化的再生能力治疗着逐步崩坏的身体。若非如此，她很快就会死去。

而这支箭只会杀死宿主的身体，而不损耗花。若宿主的身体负伤，花便会想方设法将其恢复。不过，这支箭能够封住再生能力，令身体死亡，这样就必然能够留存花的力量。

然后，由于没有烧却尸体，花自然还活着。

而萨洁的花无法认识到她的生命已经凋亡……。

鲁卡默默地拾起那支箭。

究竟是谁使用了这样的东西——回答不言自明。

——为什么要把这个留在这里。

而且放在了如此明显的地方，让回到房间的鲁卡能够一眼看到。

这支故意留下来的箭，是阿克向鲁卡发出的一封挑战状。

——“无花头的青年啊。你是否确有背负宿主这一物种之未来的觉悟？”

恍惚间，鲁卡似乎听到了阿克的声音。

——“这就是我们的诞生，我们的死亡。与宿主共生，便意味着接纳这一切”

那个惨剧一定是不知为何藏起身的阿克他们，为了自身的利益而设计出来的。

阿克在扣动扳机时，在思考些什么？鲁卡觉得自己多少有些明白了他的想法。……适应反射是无法只在饥饿的状况下发生的。其必然与宿主自身的愿望有关。

鲁卡不由自主地握紧了钢箭。

莉迪只是无言地望着他。

无休止的雨声充斥着耳中。一声惊雷响起，似是要将天空炸裂。附近似乎有落雷。

鲁卡从行李中拿出一根带子，将箭绑在了背篓的支架上。

“要带着它吗？”

“……啊啊”

这是一种警戒。这样一来，每当看到这支箭的时候，他就能够回想起来。

如果当初遵照萨洁的愿望将她杀死了的话，又会怎样？或许，就不会有那么多人类和宿主丧命了。或许，萨洁也不会希望自己变成那个样子，而是期盼着更加安详的终焉。

将宿主的一切思考方式囫囵吞枣一般全盘接纳——鲁卡绝不认为这是对于宿主和人类世界最好的处理方法。

但至少，对于宿主来说什么才是绝对的幸福——这一点不能够弄错。

不是为了某个人，更不是为了自己。

不论鲁卡自己有多么难以接受那个答案。

——否则，我将永远对不起我夺走的所有生命。

鲁卡抚摸着被萨洁咬过的左臂。

“……阿克，到底在打着什么算盘”

他抬头望着灰色的天空，低声嘟囔。

听到鲁卡的话，莉迪忽然停下了手中的动作，看了一眼绑在背篓上的箭，然后转身面对鲁卡。

“抱歉，实际上我在告诉阿克他们有关袭击的事情的时候，听说了她的打算”

“什……”

还没等鲁卡表现出惊讶，莉迪便简短地道了歉，然后仿佛受到了神旨的巫女一般，说出不带感情却令人惊骇的话语。

“他说那是实验，宿主管理宿主，管理人类的实验。不过他也没想到最后要让萨洁做那些事情”

面对莉迪的话，鲁卡只有发愣的份。

随心所欲的宿主。被控制得恰到好处的抵抗运动。结成兵团作战的宿主。如果说这些都是借助宿主进行的管理控制的社会实验，的确能够说得通。

而为了这些所谓的实验，又有多少人牺牲了性命，有多少生灵流下了血泪。

“为什么要做这些……不，宿主只会考虑一件事”

“没错。宿主只会考虑如何更加有效地延续自己的基因，并且让后代也能够如此。阿克他们的目的说白了，就是要打造一个宿主的国度，并且在那里称王，构造能够一直保留自己的花种的环境”

对于宿主来说，这实在是一个庞大得可笑的野心。然而鲁卡已经见识过阿克的战斗力、统率能力和政治手段，他不得不认为阿克的确有可能将其变为现实。

既然能够留下与自己相同的花的基因，莉迪自然没有不高兴的道理。

鲁卡察觉到她的视线，但他并没有因此改变主意。

“不能放着不管啊。虽然我不愿意宿主受到无花头的威胁，但反过来也不愿意”

“就知道你会这么说”

莉迪似乎对此早有预料。

“……那么，就请你仔细考虑，能够挫败阿克的野心，实现宿主和无花头之间的调和，同时还要让我留下尽可能多的后代的方法。不然的话，我随时都会把你的脑袋拧下来，去投奔阿克”

她的话语相当严厉，但表情却是无比柔和。

若鲁卡不能解决这个难题，莉迪便没有理由继续待在鲁卡的身旁。换句话说，正是因为她认为鲁卡能够找到解决一切问题的答案，才会跟在他的身边。

“当然。我一定会找到让莉迪——不，让所有宿主幸福生活，与无花头和谐共存的方法”

短短的一句话，承载了鲁卡所有的决意。