第七卷

第二章 祭典的准备～各自的心情与想法～

立齐安第七驻屯基地，位在帝国三大地区之一的康塔列东南部。

这座帝国军事基地不仅和帝国的邻国——雷萨利亚王国的国境相距不远，还有像防波堤一样，防止魔兽从边境地区往中央迁徙的作用，有许多精锐的帝国军魔导兵驻扎在此。

他们的名字是帝国东部康塔列地方军•第三师团第八边境警备队。

这支以五百名魔导兵为主力编制而成的边境警备队，由士兵口中的《百鬼长》，他们所敬畏的米哈耶尔•裘德百骑长所率领，日复一日以魔兽为对手进行实战以及严格的军事训练，在长年没有真正发生过战事的帝国里，他们曾经是少数拥有一流的训练及丰富实战经验的实战部队。

没错，曾经是少数的实战部队。

之所以刻意用过去式强调这个事实，理由十分单纯——因为这支部队如今已经不存在了。

「这……这些家伙……是哪……哪来的妖魔鬼怪……！」

身受致命伤，苟延残喘地趴在地上的米哈耶尔，板著充满绝望与惊愕的僵硬面孔，茫然眺望著眼前的光景。

「就是这里吗♪就是这里吗♪这国家的士兵住的地方♪嗯嗯，很有意思呢♪」

「是吗？我倒觉得无聊透顶。听说有很多帝国知名的武士在这里驻扎……结果只是稍微戳一下就坏掉了。不会是钙质不足吧？」

以少女和壮汉为中心。

放眼望去尽是尸体、尸体、尸体、尸体、尸体，堆积如山的尸体……

这些强者们曾被誉为帝国军首屈一指的精英，然而他们的尸体让此地化成了地狱。

米哈耶尔面对那怎么看都像奇形怪状的物体，以及情境悲惨的光景。

「可恶……这……不可能……！全灭……！短短不到十分钟……我们第八边境警备队……竟然全灭……不、不可能……这是场恶梦……！」

当他无法接受眼前的现实，而陷入崩溃的时候……

「哎呀，真抱歉……感觉我们好像做了什么坏事呢……」

不知不觉间，一个身穿套装的青年面露歉疚的表情，出现在他的身边。

「我得事先声明……我可是有阻止他们喔？我苦口婆心地跟他们说，我们根本不需要特地经过这种地方，还是绕过去算了……我说了好几次，可是他们就是不听。」

「啥？你、你是……？」

「啊，其实我们三个有事要去菲杰德一趟，就顺便绕来这里晃晃了……其实走西边的山路距离比较近啦。根本没有必要刻意绕远路经过这里……结果害我们的旅程延迟了半天……唉……到时该怎么跟萨德说明啊？想到就头痛……」

见青年莫名其妙一个人自言自语，米哈耶尔不禁缄默。

青年没有理会米哈耶尔，继续淡淡地自说自话：

「可是那个少女……格蕾西亚抱怨走山路会脚痛，不肯听我指挥……然后那个壮汉……杰特说什么『我要去见比我更强的家伙』，所以也不肯听我指挥……唉……要带领脑筋怪怪的女孩和满脑子只想找人干架的男人真的很累耶……你应该也能体会我的心情才是吧？你看起来像这个地方的队长。」

「…………」

这些家伙到底在说什么鬼话？

换句话说，是这样吗？他们跑到这座驻屯基地来……纯粹是为了散步。

这场虐杀只是散步途中一时兴起的念头。

散步到一半一时心血来潮……就歼灭了帝国军有名的第八边境警备队？

「……不过，现在想想……特地绕这趟路真的没有价值吗……？」

青年突然像换了个人一样。

原本气质有如绅士的爽朗青年，突然露出蛇一般冷酷的表情。

「什么……！？」

米哈耶尔赫然发现——

不知不觉间，有个必须抬头才能看到脸的巨大怪物站在青年的身旁。

「好，去大吃一顿吧。我的仆从。」

青年弹了一下手指后，怪物一如要遮住天空般张开了双翼。只见从那个少女和壮汉制造出来的无数尸体中，有灵魂自嘴巴跑出来，像受到引导一样慢慢聚集在怪物的身边。

「什么……！？啊……啊啊、啊啊啊啊……！？」

怪物狼吞虎咽地大口吃掉了那些灵魂，一个也不放过。

面对那令人作恶，亵渎而且悖德的画面。

米哈耶尔只能恐惧且绝望地睁大双眼，全身发抖泪流不止。

「……这些灵魂的品质还挺出色的。多亏如此，我的仆从可以长得身强体壮了。噢噢，不愧是受过严格锻炼的魔导兵呢。那些士兵是你辛辛苦苦培训出来的吧？你干得不错喔，真的。像畜牧或种田这种安定的职业，一定很适合你。」

青年温柔地轻拍不停发抖的米哈耶尔的肩膀。

「好了……我呢，在出发前往菲杰德之前……是希望可以再喂仆从吃饱一点啦……」

「呜、啊啊啊啊……住、住手……不要……求求你……」

巨大怪物用粗壮的手臂一把抓起无法动弹的米哈耶尔，将他提到空中……

然后……

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

随著让人不寒而栗，彷佛死灵般的凄厉尖叫声……

那一天，立齐安第七驻屯基地，从地图上完全消失了。

在葛伦被伊芙玩弄于股掌间的翌日。

「……那、那个……！老师……！？」

放学后，鲁米亚被葛伦拉著，出现在学院校舍的中庭。

「跟我来啦，鲁米亚。一起来练舞吧？」

「可、可是……」

「抱歉啦，一直要你配合我。不过……反正都要参赛了，我很想看你穿上『妖精羽衣』的样子……不可以吗？」

「没、没有不可以啦……可是……啊、啊呜……」

鲁米亚涨红了脸，盯著自己和葛伦紧紧牵在一起的手。从昨天开始，鲁米亚就完全被换了个人似地态度变得强硬又积极的葛伦牵著鼻子走，只能任他摆布。

中庭除了有其他和葛伦他们一样预定参加舞蹈大赛的男女，正感情融洽地练舞外；也有想要参赛却还没找到舞伴的可怜男学生在此逗留，寻找愿意与其搭档的对象。

「喂……喂，快看啊……那个……」

「啊、啊啊……那个鲁米亚终于决定了和她参加舞蹈大赛的舞伴……这个传闻原来是真的吗……！？」

「我们的圣天使竟然……呜哇啊啊啊啊！羡慕死了啊啊啊啊啊啊！」

「是说，怎么又是那个白痴讲师啦……！？」

「该死的讲师。不值得同情。」

现场所有人的目光，都集中于手牵手出现在中庭的葛伦和鲁米亚身上。

之前一直顽固地婉拒其他人的舞伴邀约、众人一致公认的美少女，突然表明要参加舞蹈大赛，这消息造成的冲击性就是如此巨大。

「啊呜……」

众人的羡慕眼光和从掌心传来的葛伦体温，让鲁米亚羞得垂低了眼帘。

另一方面，见众人的目光都受到自己和鲁米亚吸引，葛伦暗忖。

（……没错，这样就对了。我和鲁米亚搭档参加比赛的消息一旦传出去……当天想接近她、约她跳舞的家伙就会减少。如此一来，护卫的工作也会轻松许多。虽然又会传出一些奇怪的流言蜚语……不过现在也顾不了那么多了。）

话虽如此，比起当天的护卫任务，眼下必须立刻处理的问题更令葛伦头痛。

那就是——

「……所以呢？为什么连你都要跟来啊……？」

「……没有呀？我只是想说帮你们看看舞跳得如何而已。」

葛伦瞥了像跟屁虫一样跟在后面的西丝蒂娜一眼。

她露出以前从没看过的不快模样，气呼呼地在胸前盘起双臂，用不屑的眼神瞪著葛伦。那视线让葛伦有种芒刺在背的感觉。

在西丝蒂娜的身旁的，是总一脸没睡饱地眯著眼睛的梨洁儿。她像是好奇接下来会发生什么事情，困惑地微微偏著脑袋，宛如紧跟著母鸡不放的小鸡般，踩著碎步一路尾随葛伦和鲁米亚。

「嗄？帮我们看舞跳得怎样……为什么……？」

「老师你一定连社交舞三个字怎么写都不知道吧？如果不管你们，可以想见比赛当天你只会害舞伴鲁米亚在大家面前丢脸而已……所以我才要教你基础的舞步。你该感谢我。」

「你、你说要教我，却一副很不爽的样子……总觉得好像受到你的监视一样耶……？」

「哼。」

西丝蒂娜双手环胸，气呼呼地把头转向一旁。

「呃……啊啊，对了对了！话说回来，白猫！不久前佛赛尔老师发表了新的魔导考古学的魔术论文，你知道吗！？」

为了讨好西丝蒂娜，葛伦硬是开启了一个明显八竿子打不著的话题。

「那、那篇论文的内容还挺新颖的喔！？别管我们两个了，你现在就去图书馆把那篇论文找出来研究如何！？听说某面看起来很像乱涂鸦的壁画，其实是古代的声音高低表现法之类的，很扯对吧？总而言之，那面壁画是——」

葛伦会唐突地拋出这个话题，摆明就是看西丝蒂娜是古代文明狂热者，以为只要随便搬魔导考古学的话题就能轻松转移她的注意力，完全把对方看扁了。然而……

「我看过了。」

「……咦？」

「那篇论文，我早就跟学院的附属图书馆借来看过了。」

「…………啊，是吗？」

见西丝蒂娜完全不领情，葛伦尴尬地叹气。

「那个，西丝蒂，真的很抱歉……都是我的关系……没想到才刚跟你说过那样的话，结果却变成这样……」

「鲁、鲁米亚你没有错啦！有、有错的是想要利用鲁米亚赚零用钱的老师呀！」

西丝蒂娜赶紧安抚心怀愧疚而抬不起头来的鲁米亚。

「总、总而言之！老师！我才不管你有什么不良企图！如果你害鲁米亚在众人面前丢脸，我一定会让你吃不完兜著走的！？知道了吗！？」

（唉……看到自己重视的好友被人拿来利用……也难怪白猫会发脾气啦……真是，怎么每次都是我扮黑脸啊……）

葛伦只能叹口气，冷眼觑了像猫一样作势威吓的西丝蒂娜一眼。

「老师你听好了。这次『社交舞会』要跳的舞，是风精圆舞曲的第一号到第七号。最难的第八号因为编曲的关系被排除了，所以不用担心。风精圆舞曲是以某游牧民族的传统战舞为基础，为了符合宫廷风格，加上优雅的元素改编而成的——」

西丝蒂娜马上左手扠腰，竖起右手的食指开始滔滔不绝地解说。

葛伦一边心不在焉地听著，一边想著其他事情。

（风精圆舞曲吗……真令人怀念……）

葛伦的意识回到了过去——

「——欸，葛伦。音乐和舞蹈具有不可思议的力量喔？」

葛伦的脑海里响起了这样的声音。

葛伦的已故同袍，白发少女——帝国宫廷魔导士团特务分室执行官代号3《女帝》——赛拉•希瓦斯总是喜欢把这样的话挂在嘴边。

「音乐和舞蹈都有让心灵跃动的力量，而心灵则是支撑身体的力量。音乐会在不知不觉中，偷偷潜入你的内心深处。所以如果能把音乐和舞蹈的造诣提升到巅峰的境界，就可以自由地支配人心与身体，很厉害吧。」

出身自南原游牧民族的赛拉，或许是受到民族特性的影响，是个真心热爱唱歌、音乐还有舞蹈的少女，一谈到这类话题就会热血沸腾——

「甚至还有专门的魔术呢。利用音乐和舞蹈撼动人心的魔术有著非常悠久的历史，不只在我们的祖先那一辈，甚至可以追溯到古代文明的时期，这么传统的魔术很厉害对吧？所以……」

因为赛拉说的这些东西都是老生常谈了，耳朵早就听到长茧的葛伦根本没认真在听，原本讲得兴高采烈的赛拉突然鼓起了腮帮子。

「……葛伦，拜托你认真一点练习好吗！」

她开始向懒洋洋地躺在地上的葛伦说起教来。

「下次的任务不是必须潜入社交界吗！？我和葛伦要扮演年轻的贵族夫妇耶！？到时如果你连舞都跳不好，会让旁人怀疑吧！？」

「可是我好懒得练……」

葛伦闷闷不乐地抬头看了气坏的赛拉。

「再说，你只是因为这次社交界采用了风精圆舞曲，有机会可以跳这个舞，所以才会那么有干劲吧？」

「啊呜……」

葛伦原本只是随口猜猜，不过似乎一语道中了事实。

摆出大姊姊架子的赛拉气势稍稍收敛了些。

「呣……那个……被你看出来了？」

「还好啦。风精圆舞曲……我记得是你们部族自古流传的战舞吧？」

「啊哈哈……嗯，对啊……我忍不住怀念了起来……」

南原孤高的游牧民族，受雷萨利亚王国的宗教净化政策压迫，被迫离乡背井。赛拉即是希瓦斯一族的族长之女，流有此族古老又高贵的血统……简言之，她是强大部族的公主。虽然看不太出来，不过她其实是身分相当高贵的女性。

尽管大多数的族人都遭到雷萨利亚王国的圣堂骑士团杀害，侥幸逃过死劫的人也分散在世界各地，即使如此，赛拉还是怀抱著梦想，总有一天要找回族人、重返故乡，为此持续拚战。

「虽然为了调整成宫廷舞蹈，曲子和舞步都大幅改编了……不过有机会能跳到风精圆舞曲……不，应该说是『伟大的风灵之舞』，我还是很开心。」

「真是……想跳的话，你平时爱怎么跳就怎么跳啊……」

「呣呣……你不懂呀。『伟大的风灵之舞』的作用，是和伟大的风之精灵进行接触，是非常神圣特别的舞……即使我是战巫女，也不能随便说跳就跳！」

「是这样吗？我是不太懂啦……」

「嗯。『伟大的风灵之舞』一共有八种型态，第一演舞到第七演舞的效果，分别是精灵为即将上阵的战士赋予勇气、消除对死亡的恐惧、麻痹肉体的痛觉、增强对于战斗的喜悦之情等等，属于魔性的舞蹈；至于最后的第八演舞则是神圣之舞，可以将先前加诸在战士身上的魔性加持洗涤净化。保护战士的内心不受战斗的激昂与狂放影响。如果省略第八演舞，战士就会失去自我，变成狂战士……」

「好啦好啦好啦，谢谢你提供这么无关紧要的小知识。是说南原语听起来好啰嗦。」

「啊，对了！反正都要练习风精圆舞曲了，我乾脆顺便教你怎么跳『伟大的风灵之舞』好了！？整套全部都教你！」

「嗄！？为什么结论会是这样啊！？」

「嘻嘻……因为『伟大的风灵之舞』就跟风精圆舞曲一样需要舞伴才能跳。能把一切托付给对方，身心合而为一，独一无二的舞伴……」

「整个莫名其妙！开什么玩笑，听起来麻烦得要死——」

「好了好了，快站起来吧，葛伦！嘿嘿嘿……首先像这样拉我的手，然后你的脚要……对对，没错，然后像这样旋转……」

「呀——！？不、不要把我当陀螺啊——！？头好晕——！？太、太快了！太快了吧！？速度再稍微放慢一——」

「你 有 在 听 吗？」

西丝蒂娜的怒吼，把沉浸在回忆之中的葛伦给拉回现实。

「——点、呃？你说什么？」

「所以说……你明白风精圆舞曲有多难跳吗！你就照我刚才说的把基本的舞步——」

「啊，好啦好啦，你已经讲那么多了吗？」

看到葛伦那意兴阑珊又敷衍了事的态度，西丝蒂娜更火大了。

「呣呣呣……你真的瞭解吗？这可是风精圆舞曲耶？难度比崇高圆舞曲和高速舞步还要高出许多喔？」

「是是是，我知道。」

「我是为了鲁米亚，才好心贴身指导老师你这个大外行，所以拜托你稍微认真一点——有……有什么好笑的啊？」

葛伦突然意味深长地笑了出来，西丝蒂娜不禁感到讶异。

「也没什么啦……只是在想，搞不好这次我有办法让气焰嚣张的你大吃一惊呢。」

「嗄？」

听到葛伦莫名其妙的发言，西丝蒂娜不禁目瞪口呆。

「没问题的啦。放心吧。要跳风精圆舞曲是吧？如果是正式的舞蹈竞赛也就罢了，像这种都是学生参加的游戏性质大赛，我是不可能会输的。」

见葛伦的态度莫名地充满自信，西丝蒂娜有些生气。

「话、话说得很满嘛？那你愿意展现一下自己有几分实力吗？」

西丝蒂娜如此说道后，向葛伦伸出手。

那个举动在社交界带有邀请对方跳舞的含意。

「你试试引导我的舞步呀。」

「呿……真是麻烦死了……」

眼看情况不容自己说不，葛伦只得硬著头皮答应和西丝蒂娜跳支舞，以证明实力了。

于是——

「西丝蒂～老师～你们准备好了吗？要开始了喔～？」

中庭的一角，鲁米亚把唱片放到留声机上，再架上唱针。

然后，安装在留声机上方的角笛播出了风精圆舞曲的乐曲——『风之精灵第一号交响曲』的前奏。

那是一首壮阔又优雅的管弦乐曲，听起来带有一丝异国情调。

配合这首曲子的舞，是风精圆舞曲的第一号。虽然在分为八种型态的风精圆舞曲当中，这支舞最为基础，不过也不是一般的初学者能够轻松驾驭的。

西丝蒂娜观察站在她眼前的葛伦。

葛伦意兴阑珊似地整个人懒洋洋的，甚至打起了呵欠。

（哼，等一下由我来领舞！跌倒了也不关我的事喔……！？）

看到那样的葛伦，西丝蒂娜不禁得意地窃笑。因为西丝蒂娜对舞技十分有自信。她从小就开始练舞，也有出席社交场合的经验。

（虽然之前每次都被老师耍得团团转……可是这次我赢定了！）

西丝蒂娜自己都已经搞不清楚到底是想做什么了。

原本西丝蒂娜就是站在鼓励鲁米亚和葛伦一起跳舞的立场，现在的状况也正合乎她当初的希望。尽管她一时被鲁米亚怂恿，心血来潮想要邀请葛伦当她的舞伴，结果却碰了一鼻子灰……可是她就算找其他人当舞伴应该也无所谓。

鲁米亚动不动就为自己抢走了葛伦一事郑重其事地向她道歉，但对西丝蒂娜来说，那本应不是什么严重的问题。

然而，一旦意识到直到社交舞会到来为止，葛伦和鲁米亚都将融洽地一起练舞，而且舞会当天还会恩恩爱爱地上场共舞的事实……

她就不知怎地很想从中作梗。原因连她自己也不清楚。

无论如何。

谁教他平时是个欠修理的讲师。偶尔得给他一点颜色瞧瞧才行。

（来吧，让我见识见识你的本领吧？老师♪）

前奏结束后，西丝蒂娜和葛伦分别用纯熟又优雅的动作，和有气无力又毫无干劲的动作，按照礼仪互相行礼，然后走向对方，牵起彼此的手——

随著曲子进行，舞蹈即将正式开始——

就在那瞬间……

「——！？」

西丝蒂娜的身体突然被一股猛烈的力量拉向葛伦。

前一刻还意兴阑珊的葛伦俨然像换了个人似地。

「……开始啰。」

一如要强行为一头雾水的西丝蒂娜引导般，葛伦跨出步伐——

然后活力十足地跃动身体，开始跳起了舞来。

「什么——」

西丝蒂娜的身体不断被一股力量带动著。

那领舞风格之强烈，西丝蒂娜彷佛整个人被卷入了大漩涡。

打破常规的节拍和追并步，速差惊人的快步，如狂风般回旋。

身体往超乎想像的角度倾倒，让视野产生惊人的变化。

心跳声和强而有力的踢踏声渐渐共鸣——

突如其来的后跟转，让西丝蒂娜的身体旋转了起来——

「等……老师……停一……」

西丝蒂娜呼吸不顺，下意识想放开葛伦，但身体被葛伦抱得紧紧的，想逃也逃不了。她只能在葛伦的舞步中摆荡。

如波浪般起伏不定的视野，让西丝蒂娜的意识变得朦胧——

紧接而来的左回旋摇摆，充满爆发力的横移让西丝蒂娜的脚步为之打结——

葛伦立刻予以援护，他气势雄伟且强而有力地抱住西丝蒂娜的身体。

接著，葛伦继续施展那无比热情又豪迈奔放的舞步——

葛伦和西丝蒂娜的舞蹈不只让鲁米亚睁大眼睛倒吸一口气……

「喂、喂……你们快看……」

「好厉害……！？那是什么啊……！？」

就连在四周练习跳舞的其他学生，也纷纷开始注意葛伦他们。

「那个……真的是风精圆舞曲吗……？」

「基本上是风精圆舞曲的舞步没错……不过看起来好像带了点野性……」

「虽、虽然称不上优雅啦……该说是充满了热力吗……！？」

「怎、怎么回事……！？感觉超吸睛的……！？」

葛伦的舞只是抱著西丝蒂娜不断转来转去，乍看下虽然很莽撞，可是充满了优雅华丽的宫廷舞蹈所没有的独特异国风情，以及野性的生命力。

（这、这是什么……？我从没看过这种风精圆舞曲……！？）

任葛伦摆布的西丝蒂娜本人，快要承受不住了。

（好、好猛烈！呼吸好困难！头好晕！血液……身体在沸腾……！灵魂在颤抖……！情绪不由分说地变得激昂了起来……！？）

明明很想尽快停止这种打破常规的舞，教葛伦别再跳下去了……可是她却欲罢不能。

明明只要大叫一声「够了」，把葛伦推开就好……然而她却做不到。

不知怎地，西丝蒂娜只想就这样把自己的身体和心灵都交给葛伦。

（……这、这是怎么回事……！？这种情况到底是……！？）

西丝蒂娜的思绪就像被葛伦热情的舞步给迷惑，渐渐变得暧昧。一颗颗的汗珠飞散而去……

不久，乐曲也来到尾声……在所有看得目瞪口呆的学生面前……

蹬！

舞蹈以强而有力的结束动作，画下了句点。

「呼……呼……呼……」

悸动的胸口，泛红的肌肤，炙热的吐息。身体被一股舒畅的疲劳感和激昂感包覆住。

西丝蒂娜维持结束的动作，带著沉迷陶醉的表情，整个人靠在葛伦的身体上，完全交由他掌控。

啪、啪、啪啪啪啪——！

直到听见四周自然而然响起的掌声——

「哼哼，怎么样？我的舞技还挺不赖的对吧？」

以及葛伦凑在耳边志得意满的吹嘘——

「～～～～！？」

——西丝蒂娜这才回过神，慌忙逃出葛伦的怀抱。

她全身火烫，感到一阵酥麻。在离开葛伦怀抱的瞬间，西丝蒂娜发现自己的心里存在著不想和葛伦分开的声音，而且那道声音强烈到无法忽视，让她连耳根子都红了起来。

「以前有个同袍对跳舞的事情很讲究。那家伙给了我很多指导，所以我对跳舞还算有点自信。很意外吧？」

一如终于抓到机会般，葛伦露出夸耀的表情自鸣得意。

西丝蒂娜完全无言以对。

「老师你说的那个同袍……该不会是南原出身的人吧？」

鲁米亚歪著头询问葛伦。

「嗯？你居然知道啊，鲁米亚。」

「因为老师跳的舞，看起来与其说是贵族的舞蹈，感觉更像原版……南原游牧民族的传统舞蹈。」

「噢，正确答案。风精圆舞曲是从某民族的精灵舞蹈『伟大的风灵之舞』简化改编而来的贵族娱乐用舞。当初我可是被迫认真跳过『伟大的风灵之舞』，对我来说，风精圆舞曲简单到我都要打呵欠了。」

「呜、呜呜……」

西丝蒂娜只能心有不甘地颤抖著拳头和肩膀。

一直默默注视著葛伦和西丝蒂娜的梨洁儿，此时说道：

「嗯。葛伦完全不行。还差得远了。我来当葛伦的对手。」

说完，她不服输似地揽住了葛伦。

「哦，梨洁儿，你竟然呛我啊？你会跳舞也让我满意外的就是了……哼，你跟得上我的动——咦咦咦呜呜喔喔喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

但梨洁儿似乎误以为葛伦他们刚才是在搏斗，只见她一握住葛伦的手，就使劲把他摔飞出去。

「呀！老师！？喂、喂！不可以摔人啦，梨洁儿！」

「…………我搞错了吗？」

葛伦等人一如往常地闹得天翻地覆。

另一方面——

「呜哇……看来强力的冠军队伍候补登场了……」

「呜……我们也不能输给他们！只能勤加练习了！」

「没、没错！我已经发誓要让心爱的女朋友穿上『妖精羽衣』了！」

四周已找到舞伴的胜利组，对葛伦燃起了竞争意识……

「「「「该死的讲师。不值得同情。」」」」

至于还没找到舞伴的失败组，则诅咒起了葛伦。

「痛痛痛……真是，梨洁儿那家伙……算了。我们快点来练习吧，鲁米亚？」

「啊……好、好的！不过……老师你要是全力以赴的话，我一定跟不上的，能麻烦老师稍微手下留情吗？」

「包在我身上吧。我自己也觉得刚才那个有点太过火了。」

于是葛伦和鲁米亚手牵手开始练习。

尽管葛伦的动作还是带有热情狂野，不过这次他或多或少有顾虑到舞伴的步调，举手投足间多了份稳重。

另外鲁米亚虽然一开始也对葛伦那不按常理的舞步感到困惑，但她很快就掌握到葛伦的呼吸，慢慢能配合他的动作。

「「「「喔喔喔喔……」」」」

赞叹的声音立刻此起彼落地在四周响起。

像这样看来，鲁米亚不愧是前王室成员。她的舞技也有一定的水准。

她轻轻依附著动作带有强烈自我主张的葛伦，运用绝妙的舞步和舞姿，从旁衬托那股野性的魅力。鲁米亚恰恰补足了葛伦那热情之舞所欠缺的优雅与气质，比翼双飞这句话用在两人身上，可说再适合不过了。

他们的组合简直是天造地设。

「……好好喔。跳舞？……看起来好像很有趣。虽然我也不太懂。」

梨洁儿喃喃嘟囔道。

一旁的西丝蒂娜则怀著不可名状的心情，默默地看著葛伦和鲁米亚的舞。

她有一种莫名的预感。

（……老师和鲁米亚……应该会拿下冠军吧……）

在学生层级的舞蹈大赛要找到另一对达到那个领域的队伍，应该是不可能了。

所以葛伦他们会理所当然地获得冠军……而今年鲁米亚将穿上『妖精羽衣』……最后开开心心、幸福洋溢地和葛伦共舞。

（虽然不关我的事……鲁米亚也很仰慕老师……而且一开始也是我鼓励鲁米亚找老师参赛的……可是为什么……？总觉得……心里莫名烦闷……）

当西丝蒂娜被原因不明的纠葛困惑住的时候……

「……西丝蒂娜，你没什么精神……怎么了？」

梨洁儿昏昏欲睡似地开口向她攀谈。

「啊。」

西丝蒂娜忽然灵机一动。

「对了，梨洁儿……那个……我们两个合作吓老师他们一跳好不好？」

「……？」

……当天深夜。

葛伦悄悄来到菲杰德某地——位在南区郊外的仓库街。

其实他一点也不想来，可是由不得他做主。

（……指定的地点……是这里吗？）

葛伦像是怕被人发现般小心翼翼地前进，最后在其中一间木造仓库前停下脚步。

葛伦用自己的血在仓库的门上写下三个钥匙卢恩。

随著枯木嘎叽作响的沉重声音，葛伦独自打开仓库大门，让身体钻进那道门缝。

葛伦无视身后自行关闭的大门，朝著到处堆满木箱，空间狭小的仓库深处移动。喀、喀、喀，鞋底踩在地板上的乾硬声响响彻四周。

仓库里面有一个用堆叠的木箱隔出来的小房间，已经有几个人先在那里面等著了。在提灯的火光照射下，那些从黑暗中浮现出身影的人是——

「唷！葛老弟！」

其中一个男人虽然是年纪已大的老人，可是个头非常高大，肩膀宽厚，身材肌肉发达，浑身充满年轻活力，他一看到葛伦就举起手，露出刚毅的笑容。尽管活了一把年纪的他看上去表情充满老者的威严，可是笑起来就像淘气的小男孩一样，意外地可爱。

「好久不见啊！近来可好？嗯！」

「……老头……《隐者》巴奈德……真是，你怎么一点也没变啊。」

葛伦尴尬似地回应老者。

这个身穿魔导士礼服的老人，是帝国宫廷魔导士团特务分室的执行官代号9《隐者》——巴奈德•杰斯塔。他在特务分室是元老级的魔导士、身经百战的资深强者；而他也是宫廷魔导士团最不按牌理出牌的人，亦是教导从军时代的葛伦作战方式的师父。

「很高兴看到你别来无恙，葛伦前辈。」

另一个人——坐在堆叠的木箱上的少年露出淡淡微笑。他是个美少年，无论是冷静沉著的态度，或是清秀的美貌，都让人印象深刻。尽管他达观的眼神和表情给人成熟的感觉，但实际上他的年纪也只比葛伦的学生大个一、两岁——这名少年的身分是……

「克里斯多福……你也来了吗？」

跟巴奈德隶属于同个特务分室，执行官代号5《法皇》克里斯多福•福劳尔。论结界系魔术的实力，宫廷魔导士团无人能出其右，是年纪轻轻就声名远播的魔导士。

「……葛伦。好慢。」

此外，还有身穿魔导士礼服，抱膝坐在地上的《战车》梨洁儿。

「…………」

以及背部靠在右边墙上，双手抱胸，默默不语地在冥想的《星星》阿尔贝特。

在过去葛伦做为特务分室执行官代号0《愚者》进行活动的时代，与他并肩作战达成了诸多任务的伙伴们，如今在这间仓库齐聚一堂。

【插图】

「……前辈，这次的事情真的很抱歉。」

一脸歉然的克里斯多福打完招呼后，立刻开口道歉。

「啊啊，抱歉了，葛老弟。没想到上面竟然会下令进行那么荒唐的作战，连咱们都不敢置信。军方的高层到底在想什么……」

巴奈德同样感到过意不去似地板起了面孔。

「而且还搞到动用特殊条例，逼已经不是军人的前辈出面的地步……我想前辈你一定也感到十分气愤吧。可是其他特务分室的成员手上都有重要的任务。现在的我们真的人手严重不足。」

「这次请你助咱们一臂之力。算老夫拜托你了！好吗？」

听到克里斯多福和巴奈德的说法，葛伦不敢置信似地睁大眼睛。

「老头你们……我擅自脱离军队，你们不生气吗……？」

葛伦这么说完，巴奈德和克里斯多福一时陷入沉默。

「……嗯，关于那件事，听说阿尔老弟已经连咱们的帐也帮忙一起算清了哪？」

巴奈德一边贼笑，一边用拳头撞著自己的下巴。

「如果硬要老夫坦白的话……当年确实发生了很痛苦的事，那时你还很年轻，或许你也有无可奈何之处……可是，如果你能在独自承受不住而崩溃前，来找老夫吐个苦水，那就好了。」

克里斯多福也接著打岔：

「其他特务分室的成员，现在还有人会说前辈坏话。不瞒你说，对于前辈的做法，我也不是完全没有意见。」

口头上虽这么说，但克里斯多福脸上的表情却十分平和。

「即使如此……前辈你是和我们一起闯过许多修罗场的伙伴。你总是身先士卒去保护其他人……我信任那样的前辈。」

「……是吗……嗯……怎么说……真的很对不起……」

即使做了那么过分的事，过去的战友们依然愿意接纳自己，面对他们，葛伦时至今日还是会怀有罪恶感。

「好了……重温旧梦就到此为止吧，该讨论正事了。」

坐在房间里面的桌子主座前，像在看戏般冷眼旁观众人互动的《魔术师》伊芙，拍手吸引其他人的注意。

「……我们要做什么？伊芙。」

事先似乎完全没有收到任何通知的梨洁儿喃喃问道。

「呵呵，梨洁儿你什么也不用多想。反正你问那么多也是听不懂，乖乖照我的命令行动就可以了……明白了吗？」

「……嗯。知道了。我会照伊芙的话做。」

伊芙无视有话想说的葛伦，领头召开了会议。

本次作战会议，主要讨论的是社交舞会的鲁米亚护卫任务。

「那么，开始讨论吧。首先来确认本次的任务概要。直接了当地说，本次的任务内容是阻止天之智慧研究会趁阿尔扎诺帝国魔术学院举办社交舞会之便暗杀王女的计画，并且将计就计反过来活逮对方的主谋——完毕。」

这个作战愈听愈觉得荒唐。

军方高层和伊芙从以前葛伦还是军人时，就常提出强人所难的要求，这次更是变本加厉。

「现阶段有任何疑问吗？」

「我有超多疑问的。要是对方豁出去采取自爆攻击、特攻、无差别杀人之类的手段，该怎么办？就凭我们几个人，不可能保护得了所有人。我还是建议把情报告知校方，停办社交舞会。」

葛伦抓到机会立刻提出质疑。

「……不用担心那个问题。」

然而伊芙老神在在地驳回了。

「为什么？」

「这次敌人只有『暗杀』一途可行。因为这次的行动并未经过组织全体的同意，只是一小部分『激进派』的冲动行动……假如采用凶手显而易见的行凶方式，违背了组织方针的『激进派』将通通成为被肃清的目标……如此一来行动就失去意义了。因此他们势必得偷偷动手，以免留下证据。」

「……所以只能采用『暗杀」……吗？」

「既然主谋是组织内部核心第二团《地位》的魔术师，这个推论就绝对不会有错。有别以往，他们这次无法对无辜的民众出手。正因为如此——我们才能将计就计，毫无后顾之忧地拿学院当猎场。你可以放心了吗？葛伦。」

伊芙语带挑衅的口气，让葛伦听了太阳穴立刻爆出青筋。

伊芙和葛伦之间的气氛随即紧绷了起来。

「……敌方的战力呢？」

「根据我收集到的情报，敌方共有四人——第二团《地位》一人，隶属其下的第一团《门》三人……而我方有六人，应付起来绰绰有余才是。」

「……确定没错吗？」

「咦？我的情报有出错过吗？」

「…………」

葛伦无言以对。

「看来你似乎认同了。这次最需要注意的对手，当然是第二团《地位》……首谋的邪道魔术师，他的绰号和本名我已经查出来了。我想大家应该也早就对他的名字耳熟能详才是……《魔之右手》萨德，他就是我们这次的敌手。」

瞬间葛伦睁大眼，阿尔贝特绷紧面孔，巴奈德低吟了一声。

「不会吧……那个《魔之右手》竟然出马了……唉呀呀，这下棘手了。」巴奈德说道。

「《魔之右手》萨德……这名人物恶名昭彰。他身为特攻暗杀的邪道魔术师，常常在游行、演讲、派对会场等场合，在大庭广众下神不知鬼不觉地干掉目标。他采用过的直接性杀害手段有刺死、勒毙、殴打致死……不知何故并没有固定的方式。过去也有好几个帝国政府的要人被《魔之右手》杀死，所有护卫和警备都形同虚设。」

「……！」

「虽然他的暗杀方法依旧是未解的谜……不过你们不用担心。因为……这次有我在。」

语毕，伊芙唱起咒文，把左手举到众人面前。

她的左手燃烧著火焰。

「眷属秘咒【依拉之焰】。能在一定领域内把人类的负面情感——尤其是杀意和恶意，以火焰晃动的方式视觉化，进而察知、锁定的索敌魔术。意图杀害他人的时候，当下势必会怀抱杀意和恶意，这个世上无人例外。即使是练就得像机械一样完美，擅长消除杀气的暗杀者也一样，在下手的那一秒钟前，一定都会释放出如一根发丝般的细微杀意……而我的火焰绝不会放过它。如果把人类的感情看成体内化学反应的产物……那正属于支配热度的我的领域。」

「…………」

「我会搭配我的眷属秘咒【第七圜】同时发动这个魔术，事先在会场设下陷阱。当这次的刺客意图杀害王女，对王女产生杀意的剎那，我的火焰将瞬间确实地收拾掉那个刺客……不过我会留他一条小命的。」

「哼……话说得那么简单，真的做得到吗？」

虽然葛伦口头上提出质疑，可是他心知肚明。

伊芙•依库奈特就是有这个能耐。

事实上，当葛伦还是军人的时候，伊芙就利用眷属秘咒成功阻止了好几次天之智慧研究会的邪道魔术师暗杀政府高官的计画。

处在眷属秘咒领域之中的伊芙，形同无敌。是最强的魔导士。

正因为明白，所以葛伦把不痛快都写在脸上，看到他那样的表情，伊芙不禁露出愉悦的笑容。

「我的【依拉之焰】和【第七园】范围可以涵盖整个会场。」

「换言之，你想表达只要鲁米亚待在场内……她的安全就获得绝对的保障？」

「没错，正是如此。不过敌人也不是笨蛋。他们应该已经知道我已介入这件事，并且想好对策了。『既然王女在我的领域之内就无法暗杀』……那么对方一定会设计安排，逼使王女离开社交舞会的会场……所以……」

接著，伊芙淡淡地发表了自己计画的迎敌作战。

她指著放在桌上的会场平面图，向在场的作战成员说明敌人可能采取的行动，以及应付各种状况的对策和命令。

总之，鲁米亚必须完全待在伊芙眷属秘咒的有效范围内，确保安全。

除此之外，葛伦和梨洁儿要留在会场内，在鲁米亚身边待机，以防万一。

来自外部的威胁由阿尔贝特、巴奈德、克里斯多福负责处理。

「伊芙妹妹，你的作战手腕还是一样令人赞叹哪。」

「没错……这应该是最能保障王女的安全，同时又能以最高效率逮捕犯人的作战了吧。」

伊芙的解说告一段落后，巴奈德和克里斯多福都叹了口气表示佩服。

「……怎么样？葛伦。你每次开口闭口就只会老调重弹，主张无辜的人有可能会受到波及，所以要我中止作战……不过其实也没你想的那么困难对吧？只要知道对方只会来『暗杀』这招，应付起来倒也挺容易的。」

「…………」

葛伦心有不甘似地沉默以对。

「东方有句俗谚……不入虎穴焉得虎子。我们的战斗已经不得不踏入那个阶段了，请你牢牢记住这件事情。」

葛伦全然无法反驳。事实上伊芙说得一点也没错。

伊芙、阿尔贝特、巴奈德、克里斯多福、梨洁儿……以及葛伦。敌方试图以四个人的战力突破这个阵容『暗杀』鲁米亚，根本疯狂至极。

这是不可能的。葛伦的冷静理性如此告诉自己。

听到这么天衣无缝的作战计画，原本还想要确保更多敌方情报的军方高层，也会一改保守的态度，大力推动吧。女王陛下也势必被迫点头赞成。面对必须痛击和有机会打赢的敌人，国家最高元首绝不能展现出软弱的态度。

（可是这股不安是怎么回事？我们有没有忽略了什么……？）

面对发下豪语自认计画无懈可击的伊芙，葛伦的心中浮现了一抹不安。

葛伦把手撑在桌上，一直瞪著平面图和迎击配置图，以及敌人可能采取的攻击路线。

《魔之右手》萨德会使用什么暗杀手段还不清楚，不过伊芙的魔术没有漏洞。如果情报正确的话，我方战力也十分充足。除非葛伦能抓出这个作战的不可行或矛盾之处，否则这个作战无庸置疑一定会推行。

（……可恶！）

当葛伦愤慨地咬牙切齿时——

「……我能理解你的不安。」

一直以双手盘胸的姿势，背靠著墙壁沉默不语的阿尔贝特喃喃说道。

「问题是箭在弦上不得不发。虽然这作战可能不合你意，可是已经无法回头了。接下来只能努力达成超乎预期的完美结果，没有其他活路。不过我可以跟你保证。我会尽我的全力，绝不轻易妥协。我会保护好你想保护的东西……哪怕牺牲这条命也在所不惜。」

「阿尔贝特……你……？」

听闻从以前就不对盘的战友做出的意外发言，葛伦一时之间怔住了。

然后，他摇摇头，把头转向一旁，似乎要把依稀油然而生的安全感甩出脑海。

「哼……事到如今，你觉得自己有说那种话的资格吗？啊啊？」

「……我想没有吧。」

「既然有自知之明，就别讲那些假惺惺的话了，给我好好干……记住啰？要是鲁米亚或学院里的人出了什么意外，我找完伊芙算帐后，接下来唯你是问。」

「没问题。到时随你怎么做。」

两人就像快要大打出手般地互呛后……

葛伦和阿尔贝特就像是不共戴天的仇敌，转身背对彼此。

看到那两人的互动，巴奈德和克里斯多福无奈似地向彼此耸肩露出苦笑，被睡魔附身的梨洁儿则不断点头打瞌睡……

随著作战会议的进行，夜愈来愈深了。

另一方面，在菲杰德的某个昏暗的地下墓穴深处。

为了后天的社交舞会，悄悄入侵了菲杰德的天之智慧研究会成员于此地集合。

「……喂喂。照这样的作战，真的有办法『暗杀』吗？萨德。」

「当然没问题了……只要完全照我说的行动。」

「哼……真的是好奇妙的魔术。我到现在还是一知半解。」

「在实际♪亲眼看到之前上每个人♪每个人的想法♪一定都跟你一样的啦☆因为萨德先生的暗杀术啊～♪是很与众不同的喔～♪呵呵呵……♪」

「我在想……这真的能算是『暗杀』吗……？」

四个黑影你一言我一语地针对本次鲁米亚暗杀计画进行讨论。

「不过，《魔术师》伊芙……愈听愈觉得那眷属秘咒难以应付……根本是『刺客杀手』。我们真的突破得了她吗……？」

「那当然。我有方法能在《魔术师》伊芙出招前先下手为强。毕竟在我们身后的是——」

同一时刻——

「……《魔之右手》萨德是不可能早我一步先下手为强的。」

开完作战会议，伊芙独自走在空荡荡的仓库街自言自语。

「虽然对方放了假情报出来……呵呵，可惜呀。一切都在我的预料之中。」

其实伊芙刻意保留了某个情报没告知阿尔贝特等人。

那就是——

「《魔之右手》萨德。你后面还有另一个幕后黑手……没错，我都识破了。」

「……话虽如此。《魔术师》伊芙不是简单人物。她应该早就发现……潜藏在我《魔之右手》萨德……背后的幕后黑手的存在了吧……」

「……既然被我发现了，他们就绝不可能早我一步先下手为强。」

「……正因为她发现了，所以她纵使鞭长也莫及。」

「……我不需要阿尔贝特他们的力量。我一定会抓住在后面操纵的真正幕后黑手的尾巴……一切都是为了依库奈特家。赌上依库奈特家的力量。」

「……哪怕是依库奈特家……哪怕是《魔术师》伊芙，也碰不到在我背后操纵的存在一根寒毛，绝对……」

——巧合的是，分属不同势力的两个人，尽管身在不同地点，却在同一时间怀抱著同样的自信……如此喃喃自语：

「这场胜负……赢家是我们帝国宫廷魔导士团。」

「这场胜负……赢家是我们天之智慧研究会。」