会客室里弥漫着令人窒息的沉默。尽管已经切身感受到了计划的崩坏，卡米拉却依然死守着最后的堡垒，丝毫没有投降的意思。

守屋瞪着她：「差不多适可而止吧！不只是指纹，国际刑警组织的档案里还有详细的DNA信息。你根本没法抵赖——」

「就算我是卡米拉，那又怎样？说我杀害尾上樱……那全是你们的猜测吧？你们找到她的尸体了吗？有证据证明她已经死了吗？」

「那你冒充尾上樱又怎么解释？你假扮成她的理由是什么！」

「守屋警官，你有被授权调查这方面的事吗？超出管辖范围的调查可是违规的哦？你还是先请示一下上级，拿到许可再来审问我吧。」

「……」

水冬沉默地看着正极力虚张声势的真凶，一旁的秋叶心跳得厉害。

（学姐说什么要用「鬼道」当杀手锏……这怎么可能奏效嘛。啊啊，求求你了卡米拉桑，认罪自首吧！）

——然而这份希望却被卡米拉冰冷的话语击得粉碎。

「水冬酱的推理听起来很精彩。但遗憾的是，从假设『戴森之脑』这种虚构之物真实存在的那一刻起，就已经错了。说我『远程操控』骏，那你们有见到我使用什么遥控器吗？而且你们大可以给骏的大脑做个MRI检查，根本不会发现任何植入人造物的痕迹。总之，我不可能杀人。你们打算仅凭间接证据就定我的罪吗？——恕我失陪了。」

说罢，卡米拉转身离去，守屋咬紧牙关目送着她。

一旦逮捕的借口被堵死，守屋也无从行动。

「——原来如此。考虑到『戴森之脑』是在法农革命前诞生的，当时的你为了试验成果，恐怕早已在自己颅内植入了脑信号采集端和发信器。操控信号直接从你的大脑发出，不需要什么外置遥控器。而你植入疾风君脑内的接收端和刺激装置，大概也是纳米级的吧？因为远低于临床MRI的分辨率下限，很难跟周围脑组织区分开来，通过常规检测发现它们几乎不可能——所以你才有这样的自信。」

听水冬这么说，已经走到门边的卡米拉回过头来，露出嘲讽的微笑——

「想象力真是丰富啊，水冬酱。不过不好意思，现在你说什么都没用——」

「不，我并不打算用『说服』来让你认罪。」

似乎只有秋叶察觉到了——暗色的气场从身穿黑色连衣裙的少女纤细的肢体中涌出，化作蠕动的触手，渐渐填满了整个空间。

（又来了……我又看到那黑色的东西了！）

「受五行之理引导之人啊。」

水冬唇间轻轻吐出这句话，右手食指伸向空中，开始描画起什么。气场的流动化作线条，在秋叶眼中映出清晰的汉字——「壁」。

「北方黑帝精气所化之兽啊。」

水冬继续吟唱着诡异的咒文，所有人都愣住了，就连卡米拉也不例外。

「于『玄武』之名下释放其法力！——遵循北方七宿之一『壁』的光辉——空间，封闭吧！」

吟唱结束，空间却没有出现任何变化。

（这……「鬼道」什么的，果然不存在啊。）

水冬凛然而立的身影看得让人心疼，秋叶再也忍不住，拼命想挤出几句安慰的话，可一想到她的绝望，舌头就不听使唤。

「魔法少女过家家？水冬酱，想不到你还挺孩子气的嘛。」

卡米拉投来轻蔑的目光，哼了一声，正要伸手去握门把手。

就在那一刹那——

「什、什么啊，这是！」

卡米拉露出惊恐的表情。

空间的气氛骤然紧绷，从门框上方染黑的壁纸滴落下黑色的液体，迅速覆盖了门的表面。卡米拉发出一声短促的尖叫，慌忙把手缩了回来——那黄铜制的门把手已经消失，只剩下一片漆黑。

门不见了。

「怎、怎么可能……这种事怎么可能发生！放我出去！放我出去！」

即使亲眼目睹了这超乎常理的景象，卡米拉依然顽强地挥拳砸向那面黑色的墙壁。可无论她如何尖叫、如何用力捶打，墙壁都毫无反应。

「没用的。空间已经封闭了，你无处可逃。」

（空间封闭了……？）

卡米拉缓缓转过身来。没了退路的杀人犯，目光落在那个身穿黑色连衣裙、支配着黑暗的少女身上。

「你到底干了什么！你——！」

水冬眯起眼睛，目光中透出怜悯。

「最后给你句忠告——认清自己的罪行，去向该道歉的人道歉吧。」

「别开玩笑了！你有什么权利教我做事！」

「是吗。那真遗憾。」

不知何时，那充满魔性的少女已拎起房间中央的黑色水瓶，将里面的水洒向四面墙壁。

液体吸收了墙壁的暗色，浸湿的墙面随之层层剥落，露出底下纯白的底质。黑与白，于此逆转。

当最后一滴液体滑落，卡米拉仿佛成了浮在白纸中央的一个墨点，被难以言喻的孤独感紧紧攫住。眼眶中积蓄的泪珠，全然不顾她本人的意志，像断了线的念珠般接连滚落。

水冬将空了的水瓶翻转过来，用指尖轻轻弹了弹，仿佛在说这不过是一只铁制的寻常器具。瓶身发出低沉而坚硬的声响。

——这一切，以洗练而神秘的动作一气呵成。

「若要纠正错误，并非我有权利，而是你有义务。去正面面对那个持续伪装的自己，去直视那片残酷的风景吧。」

水冬的手指再度在空中舞动。

「内心的真相，正在等你。」

「呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

卡米拉的疯狂彻底爆发了。或许是在无法理解的状况下，恐惧压过了理性。她朝着正冷静沉着准备下一步动作的水冬发出怒吼，猛冲过去。双手手指弯曲如钩，双腿猛然蹬地——这个狂乱的女人，正用嗜血的目光扑向猎物。

等秋叶意识到的时候，自己的身体已经插入了两人之间。

他拦住扑来的卡米拉，迅速抓住了她的袖口和衣领。

不给对方丝毫逃脱的间隙，秋叶一把将卡米拉的身体拉近，同时扭转自己的身躯，双膝下沉。紧接着，将卡米拉的腰部以下挑起，狠狠地投了出去。

卡米拉在空中翻了个跟头，背部重重摔在地板上。脆弱的衣服应声撕裂，布片残留在秋叶手中。

「集中精神，跟着我念一样的咒文。」

——水冬在他耳边低语。

「诶？是、是，明白了！」

来不及调整紊乱的呼吸，秋叶便遵从了水冬的指示。说实在的，这几乎是半自暴自弃了。

「受五行之理引导之人啊，西方白帝精气所化之兽啊——于『白虎』之名下释放其法力！」

秋叶的银发开始绽放出白色光辉。

（——什、什么？我身体里有什么东西在翻涌……？）

如同拥有生命一般，饱含意志的白光满溢而出。原本应当坚固无比的世界轻易碎裂，所有碎片重新组合，完成了一次鲜活的重生。

「——遵循西方七宿之一『毕』的光辉，将此人捕获！」

刚发出低吼站起身、正准备再次扑来的卡米拉，身体以不自然的姿势被牢牢固定。仿佛被无形的网缠住一般，她拼命挣扎着。

「——遵循西方七宿之一『娄』的光辉，将血脉相连的两人连结！」

从秋叶身体呈放射状扩散的光芒逐渐收敛，化作一条光带，捕获了卡米拉。光带在她身上绕成光之环后，首端继续向前延伸，缠上了茫然伫立的骏，他的表情仿佛灵魂被抽走一般消失了。

——而方才还在激烈挣扎、对水冬破口大骂的卡米拉，也在同一时刻失去了意识。

水冬取出一个细瓶，打开盖子，洒出蓝色的墨水。

「受五行之理引导之人啊，东方青帝精气所化之兽啊——于『青龙』之名下释放其法力！」

墨水的飞沫在空中划出一道弧线。两端膨胀炸裂，变化为双头龙。双头龙贴紧连接两人的光带，蜿蜒而行，分别将头颅钻入骏和卡米拉的胸膛。

「——遵循东方七宿之一『心』的光辉，将思念束起吧！」

龙身脉动起来，剧烈起伏。

「黑御门学姐……这到底是……」

回过神来的瞬间，秋叶对眼前宛若古代神话世界的非人景象感到一阵恐惧。他努力抑制身体的颤抖，环视四周。然而，在这个被白色封闭的空间里，只有被双头龙锁住的母子，以及水冬和秋叶四人存在。

「守屋警官……雅司先生！藤咲小姐！……其他人都去哪儿了？」

「在空间封闭的阶段，他们就已经被排除在外了。无法用自身常识去理解世界构成的人，若在重构的空间中引发混乱，可能会导致『鬼道』暴走。母子灵魂之间的对话，不该受到旁人干扰。」

——站在一旁的水冬解释道，但秋叶无法理解其中的含义。

「排、排除……？灵魂的对话……？」

不，与其说是无法理解，不如说是不愿承认。

这一切都是魔术制造的幻影吧？——先改变会客室的装潢、陈设，对室内的人施加心理压力，为引导至催眠状态做好铺垫。水冬在解谜期间，听众自然而然会集中注意力，然后再加上那段奇妙的咒文咏唱……或许便能巧妙地完成催眠暗示……？

没错，一定就是这样——秋叶觉得，自己落入了水冬布下的圈套，才会产生幻觉，仿佛置身于这个本不该存在的世界的漩涡之中。

（对啊……我不想承认，仅凭咏唱那种古怪的咒文，就能获得超越长年锻炼的力量，并使之成为现实。但是，万一……）

秋叶松开紧握的拳头，悄悄窥视着水冬的侧脸。

刚才与水冬一起咏唱咒文的那一瞬间，那鲜活的、宛如生命萌芽般的感觉，究竟是什么？在与水冬共度的时光里，曾经历过数次的那种——与她之间不可思议的一体感，又是什么？两人奏出的黑白二重唱的旋律——

那段幸福的时光……如果那是水冬的魔性所催生的、妖术的产物的话。

如果今后，还能再次品尝到那恍惚的瞬间的话。

（一点点，哪怕就一点点，或许、会想要试着去相信看看。）

秋叶慌忙摇头。这是等同于否定自己一贯以来生活方式的恶魔低语。

仰慕水冬，和肯定「鬼道」，是完全不同的问题。

「学姐，这样做究竟是为了什么？那两个人……」

「精神……心灵已经连接在一起了。」

「心……？」

——秋叶将手放在自己左胸，不解地歪了歪头。

「在独裁者的统治下长大，时刻畏惧着暗杀者的魔爪——卡米拉的精神早已凝固在疑心暗鬼之中。要让她坦白真相，只能靠无法伪装内心的、灵魂与灵魂之间的对话来说服。而能达成这点的，恐怕除了疾风君之外，别无他人。」

「用那种暗示…催眠术让两人……？但是，卡米拉她……！」

秋叶无法想象，那个能把亲生骨肉用作杀人道具的卡米拉，会有接纳骏的余地。

骏大概也是一样。既然已经亲眼目睹了卡米拉暴露出的本性，他心中对她的感情，想必复杂难言。

即便想靠催眠暗示促成和解（？），到头来也只会被拒绝，根本解决不了任何问题——

水冬微微眯起眼。

「不是催眠术，是『鬼道』。」她坚持道。

「——若非彼此敞开心扉，那条龙便无法成为桥梁。我认为，这完全值得一赌。无论有多么扭曲，亲子之间的羁绊总会在……」

（黑御门学姐……）

她的侧脸一如既往地看不出表情，让人猜不透她心里在想什么。

但是，秋叶心想，水冬相信着已故双亲与自己之间的那份羁绊。

正因如此，她才赌了这一把——赌在那两人之间，也同样存在着无可动摇的、真实的羁绊。

***

——妈妈，为什么要生下我呢？

一个稚嫩的声音问道。是变声期前那种特有的、中性的孩童嗓音。被唤作「妈妈」，已经是相当久远的事了。她感觉自己那仿佛漂浮在真空中、宛若微醺般的意识正在收束。视野逐渐恢复，她试图重新拼凑起记忆。

（我是为了对付随时可能来杀我的暗杀者，打算拿你当作危急时刻的一道保险，才生下你的。）

视网膜上映出的空间，是一片深邃的蓝。仿佛折射着光线的水一般的物质，填满了每一个角落，她的知觉就漂浮在其中。近旁有气泡生成，空间的一隅变得白浊。浊流拖出脉络，卷起漩涡，渐渐变化出具体的形状——

相对于身体，头部显得很大。像猫一样弓着背，小小的拳头握在微微起伏的胸前。带着安详的表情沉睡着，那是一个婴儿。

她的意识感受到了温暖的肌肤触感。她正抱着那个婴儿。

——开心吗？

（开心啊。像这样抱起那孩子的时候，我笑了。感谢他，像天使般的人偶，从这诅咒般的命运中带来了救赎的承诺。）

——人偶？

（因为我想要的是能够杀人的人偶啊。代替我，去让双手沾满鲜血。）

触感渐渐淡薄，仿佛体温正在流失。婴儿也逐渐经历成长阶段，变成了幼童的模样。那双充满灵气的圆溜溜的眼睛，望向她的意识，他含着手指站在那儿。

——没有爱吗？

（我不懂那个词。对迟早要用掉的道具投入过多感情，是毫无价值的行为——不过，我倒也没有粗鲁地对待你。人类是脆弱的生物，很容易坏掉。重要的道具必须好好保护。）

——孩子是有感情的。有想要被爱的渴望。你所做的，和孩子的期待不一样。

（倘若反复怀抱着愚蠢的期待，总有一天它会化作绝望。彼此不越过那条线，是有必要的。我为了目的可以不择手段地残忍。在给你植入「戴森之脑」时，我也丝毫没有犹豫。）

男孩的成长没有停下。他一边用悲伤的眼神注视着母亲的意识，肉体一边渐渐接近如今少年的模样。母亲的意识试图用双手将眼前的一切搅乱、驱散，甚至连抑制这股冲动的念头都没有。然而，或许是儿子的灵魂意志力更胜一筹，她的愿望没有半点具现化的迹象。

——我并没有绝望。我一直在努力，想要被爱。

（你说了奇怪的话呢。你刚懂事就开始反抗我了，一次次做出让自己陷入危险的事。我总被焦躁感折磨着，每次你因顽皮而受重伤，我都忍着没有骂你。然后表面上温柔地待你，试图平息你的自伤行为。可是，你就像嘲笑我一样，像个愚者般反复做着同样的事。我永远不会忘记——和那些令人发狂的日子之间的战斗。）

——为什么不骂我呢？我明明也希望你能训斥我。

涌入的感觉让她的意识在回答前迟疑了。那是完全出乎意料的思考轨迹。被施以负面情感的人类会反弹，让事态更加恶化。她的意识无法相信除此之外的其他化学反应。然而，共享着同一空间的他人感受并未撒谎，这一点也作为实感传来。混乱，通过碎裂的视野呈现了出来。

——我想要被爱。想要你更多地看向我，想要你骂我。

（我不懂。我不明白。爱的概念，我不懂。可是，我温柔地待你了。为什么，你还不满足？）

在被扭曲的线条无限分割的视野中，成百上千的少年围住了她的意识。

——因为那不是爱。

——只是被当作重要的道具对待而已。

——我有感情。我是人类。人类是想要被爱的生物。

——所以，我……

——我……

——我……

在意识内部，那球状的部分里，纯粹的音色开始了无限的回响。漂浮在中心、被风暴翻弄的她的核心——剥去了浸染黑暗的超我之牢笼，以及构筑那牢笼的自我之螺钉，赤裸地暴露而出。从现实原则的桎梏中挣脱的，正是那本源的灵魂。她的意识察觉到了自己：弓着背、抱着双膝的胎儿般的姿态。深深的孤立。

空间归于平静。

——别再撒谎了，别对自己撒谎。

（是的，你是人类，你有感情……不是道具。是从什么时候开始的呢？我明白了这件事。然后，深深地困惑。把不是道具的人类当作道具来对待的矛盾，那几乎要将我撕裂成两半。明明应该作为道具来驯养你的，你却变成了必须保持距离的、危险的未知物质。我想消除这矛盾，为了确认你是道具，做了许多次实验。夜里，「戴森之脑」忠实地运作，让我安心。可是，太阳一升起，你又变回人类……本来，只要让你杀了追踪而来的暗杀者，我就能从这无尽的痛苦中解脱的。）

有什么温暖的东西碰触了她的意识。紧锁的灵魂融化，柔韧的肢体舒展开来。她闭锁的视野重新恢复了光明。

——从一开始，你就承认了我是人类呢。妈妈。

握住从她意识中伸出的那只手的，是微笑着的骏的灵魂。

——我们绕了好大一个弯啊。

（到头来，我还是让你杀了人。被逼到绝境时，甚至试了第二次。我选择了将你的存在当作道具。即便如此，你还能笑得出来吗？）

——因为我觉得，结果是一样的。

（一样？）

——我希望能被妈妈爱，是因为我喜欢妈妈。如果妈妈作为一个人来爱我，然后把背负的命运全都告诉我的话，我从一开始就不需要什么「戴森之脑」了。因为……

「我本来就会全力保护老妈啊！即便要对付什么暗杀者也无所谓，一定保护你！」

***

蓝天之上，有飞鸟掠过。

被水冬叫到校舍天台的秋叶，映入眼帘的便是这样一幅悠闲的光景。他背靠着护栏，双臂交抱在脑后。

（那个世界，到底算什么呢……）

每当回想起来，水冬自称为「经由鬼道再构筑的世界」那种异样的风景，与此刻的现实反差实在太过巨大，以至于平日里从不曾留意的自然之美，此刻竟显得如此耀眼。

——双头龙和锁闭空间？白云，你最好去看看眼科。

从那个如梦似幻的世界醒来时，秋叶的话遭到了守屋警部补这般回应。雅司和静香的反应也大同小异。看来，目睹了那个异界的，只有当时身陷其中的四人。因此，守屋等人都在同一件事上感到震惊——那个身份暴露之后明明毫不在意的卡米拉，竟然会突然性情大变。到底发生了什么，他们谁也无法理解。

（学姐选择施加催眠术的对象，只有我和那对母子三人，结果就造成了这样的局面……只能这么认为了吧。）

秋叶为这烦扰的思绪叹了口气。就在这时，一片阴影落在了他的脸上。

——水冬站到了他面前，微微俯身，仿佛在端详这个比自己矮一些的男生。

她将一本周刊杂志递向秋叶。

「我从车站的垃圾桶里捡来的。上面登载了疾风家的案件，不介意的话，看看吧。」

虽然对她这句话的前半部分有些在意，秋叶还是老老实实地接过了这本几乎全新的杂志。内容比起案发时在社会上引起的轩然大波，算是相当克制了。关于法农的任何事实，只字未提。案件被描述为：用假身份接近雅司以盗取研究内容的商业间谍（指塔尔曼），因报酬纠纷而被雇主灭口——雇主派出杀手，将商业间谍杀死在雅司府上，企图嫁祸于他；目前警方正在全力追查逃逸的杀手及其幕后雇主。

雅司发表了声明，称自己因对研究项目管理不善而导致了此次事件，并辞去了在美树制药的职务。

此后，疾风一家销声匿迹，不知所踪。文章以此作结。

「就算是这种通篇谎言的报道，只要能保护骏君，我倒也没什么不满的。」

「守屋警官倒是发了一通牢骚。说什么，为什么偏偏是他们抽到这种倒霉签。」

「哈、哈哈哈……希望别把我们卷进去就好。」

想起那位面相凶悍的刑警，秋叶挠了挠鼻尖。

这是因为，虽然得到了真凶卡米拉的口供，后续处理却极为棘手。她是应法农政府的请求、被国际刑警组织全球通缉的人物。按理说，在日本境内犯下罪行并接受审判后，应当被移送到法农本国。

然而，被她杀害的那个男人，是奉法农政府密令前来的暗杀者——这一点，让事情变得复杂起来。国际刑警组织对法农政府这种践踏国际法的行为，进行了强烈谴责。鉴于法农政府依然坚决否认指派暗杀者一事，国际刑警组织便与作为案件发生地的日本政府展开交涉，最终作出了高度政治性的判断：卡米拉将被关押在第三国的设施中，暂时置于国际刑警组织和日本政府的共同监视之下。

恐怕背后还有一层意图——是想有效利用卡米拉所掌握的、堪称法农国家机密的大脑改造技术。这一决定也通知了法农政府，但或许是自知理亏，对方似乎并未提出正式抗议。当然，不排除他们会在过一段时间后再有所动作。

而周刊杂志上的内容，正是搜查本部基于上述种种内情，捏造之后对外发布的消息。守屋警部补不得不承认案件「悬而未决」，无异于颜面扫地，也难怪他会愤懑不平了。

「雅司先生、骏，还有藤咲小姐，他们三人似乎也要搬到第三国去。考虑到无法排除法农政府会为了报复而袭击他们的可能性，今后那三人将在严密的保护下生活。」

「这样啊……这样，真的好吗？」

秋叶想起了当时的场面——回过神来，那如梦似幻的异常空间已然消失，卡米拉和骏也从束缚中解脱了出来。

随后，母子二人抱头痛哭。

卡米拉坦承自己的罪行，则是在那之后不久的事情。

「亲情这种东西，真的很了不起呢。明明舍弃身份十多年，内心早已被猜疑和杀意层层包裹，却能如此温柔地将其融化。我好像有点明白，学姐思念父母的那份心情了……」

（学姐之所以致力于解决这个案件，原来是为了拯救卡米拉和骏这对母子啊。）

「我很难理解。」

然而，水冬吐露的话语却出乎意料。她仰望着天空。

「我也曾想过，把停转的怀表指针向前拨动，再去见父母一面。可是，我不明白自己这样做，究竟是为了寻求那份羁绊，还是为了向先走一步的两人表示抗议。因为，我已经太习惯一个人度过的时间了。」

「那、学姐难道从不觉得孤独吗？就是……不会想要和某个人建立起联系吗？也就是说，呃……」

秋叶脸颊发热，抬眼窥视着水冬的反应。

「不会。我是要走上『鬼道』之人。与像你这样行走在『人道』上的人，本就不该有所交集。建立起联系，只会彼此有害，没什么益处。」

「怎么会……」

被干脆利落地否定，秋叶垂下了肩膀。

（说到底，这个人终究是属于鬼道那边的啊……）

即便一起度过了那样一个不平凡的周末，秋叶仍然无法理解黑御门水冬这个人。她的表情难以解读，发言古怪，为达目的不择手段，思维超乎常理，有时甚至充满危险。即便如此，要命的是——

秋叶喜欢她。甚至真心觉得，可以为她献上自己的一切。

事件结束后，即将与水冬失去联系这件事令秋叶痛苦。也不可能那么巧，总有什么怪事奇事冒出来，引起她的兴趣。

正当秋叶的眼眶不由自主地湿润起来时，水冬仰望着天空，缓缓开口：

「——话虽如此，从这次事件中，我也学到了一些东西。关于个人的极限。」

（啊……？）

「鬼道的术者需要特殊的资质。这一点我想我已经解释过了——所谓资质，是指与五天帝之加护亲近的人。东方由青帝掌管，南方由赤帝掌管，中央是黄帝的领域，而我自身，则与北方之主黑帝的加护亲近。还有——」

水冬捕捉住秋叶的视线。

「你身上，有西方白帝的加护。」

「我……？」

秋叶指着自己的脸反问，水冬点了点头。

「拥有资质的人之间，会产生共鸣反应。从第一次见面起，我就看穿了你的资质。」

「……是、是这样吗？」

虽然完全超出了理解范围，水冬却一如往常地冷静答道：

「就是这样。说实话，我从未想过，以有资质者作为触媒来施展鬼道，竟能获得如此巨大的效果。」

「啊……？巨大的效果？」

「鬼道二十八宿的秘术，每一宿都有多重含义，通过组合能产生无限的效果。除去黄帝，四位天帝分别为七个星宿赋予了神秘。我身处黑帝的领域，发动在玄武支配下的北方七宿秘术——这在先前的试验阶段已经成功。但我必须坦白，我并未完全理解世界的法则。本次事件，是我首次尝试同时发动多个领域的复杂术式。」

水冬解释说，若非借助西方白帝精气所化之兽——白虎的力量与空间，以及秋叶的资质，成功率大概只有五五开，甚至可能更加不利。

面对这样一通宛如鬼道妄想般的告白，秋叶感到一阵困惑。他明明更希望听到的，是另一种告白……

秋叶微微抿起嘴唇，正闹着别扭，水冬下一句话却让他的心境骤变。

「共鸣反应对鬼道的增幅效果——这也是我学到的一点。」

（咦？那是不是意味着……我能为学姐派上用场？）

水冬的这个想法，对秋叶而言无疑是个好消息。

也就是说，对于坚信鬼道并非戏法、而是妖术咒术之类的水冬而言，秋叶的存在或许相当珍贵。

水冬不带感情的声音通透而清澈，秋叶的心却开始狂跳起来。自从认识这位少女以来，这份亢奋感已变得极为熟悉。他隐约察觉到，自己的脸颊染上了一抹不输于水冬樱色嘴唇的艳丽色彩。

「我目前所掌握的，还过于浅显。为了实现死者的复生，我必须更深入地领悟鬼道的法则、世界的真理。」

水冬像是要拂去杂念般，轻轻摇了摇头。

「关于死亡的本质，也是一样……仅仅追逐『死』，是无法抓住它的。因为死是生的反面。倘若不知活着的意义，死便只是一具空虚的躯壳。就连这样基本的事实，我都不曾察觉。」

「死是生的反面，单独拎出来毫无意义……是吗。守屋警官是凭经验明白了这一点啊。」

——唯有这一部分，秋叶由衷地点头认同。

因果律的法则。结果必有原因，死亡也不例外。一切活着的事物，迟早都会迎来死亡。没有生，便不会有死。倘若生死是正反一体、不可分割的关系，那么只盯着其中一面就想把握整体，无疑是毫无意义的行为。或许，将死视为与生对立的禁忌存在，这件事本身就是错的。

「日常直面死亡，并了解死亡之前的生，由此反推死亡的原因——刑警的工作，跟我的目的也有相合之处。从这个意义上说，能与守屋警官建立起联系，是值得欢迎的。同时，也非常实用。」

说到这儿，水冬像是想起了什么，双手轻轻合十。接着，她从制服口袋里掏出一个茶色信封，递给秋叶。秋叶打开上面用潦草字迹写着「谢礼」二字的信封，发现里面装着两张一万日元和一张五千日元的纸币。

「……啊？黑御门学姐，这是什么？」

「字虽然写得不好，但我觉得还不至于无法解读吧。这是从守屋警官那里收到的谢礼。一共五万日元，一半是你的份。明细我也放进去了。」

确实，里面还有一张细长的纸条，上面是水冬一丝不苟的字迹。秋叶心想这个得好好收起来……

「不不，我不是那个意思……你、你问他要钱了？」

「谁叫他迟迟找不到关于真凶的确凿证据呢。所以我就说了，证据也好、让真凶认罪的法子也好，都由我来搞定。这是成功的报酬。运气不错。」

要是跟那位凶神恶煞的刑警谈这种交易的话——

「哈、哈哈……那也就是说，他宣布撤走警备时那满脸愤怒的表情，不是演技，而是认真的……」

信封上的字之所以写得潦草，也不是因为功底不足，而是握笔的手因强烈的情绪而颤抖的结果吧。那凌乱的笔迹中，透露出名誉受辱之人的怒火。

（咦？莫非……钱，才是她解决事件的真正目的？）

「白云君，下次还想赚钱吗？」

「哈？那……意思是……？」

水冬离开护栏边，迈开了步子。

「我对你不抱期待，但不得不承认你有利用价值。马上就是学校史编纂室的活动时间了，你怎么办？要参加吗？」

水冬在天台中央转过身来，深邃的眼眸望向秋叶。秋叶的嘴角，自然而然地绽开了笑容。

「是、是的！请多关照！」

他元气十足地应声，低下了头。水冬单手叉腰，微微眯起了眼睛。

「当时你撂倒卡米拉的那一招，是柔道吗？」

「我从小就有在练。有二段的实力！」

「那么，作为室员的第一个任务——去和守屋警官决斗。下午四点，我们被邀请去县警的柔道场。请多指教。」

在否定鬼道存在这一点上，守屋警部补似乎和秋叶立场相同。虽然承认了水冬推理的价值，但他坚称，卡米拉的认罪是本人自愿忏悔的结果。他最终虽然同意支付成功报酬，但条件是来场决斗。

「县、县警的……那个人，恐怕段位在四段以上……」

如果每次都要满足这种泄愤式的条件，今后的生活恐怕在各种意义上，都要与危险为伴了。

水冬不知是满意还是不满意，转身朝校舍内走去。

看着似乎心情不错的学姐，秋叶也想开了。能逗她开心一点也无妨——他带着这般轻松的心情。

「黑御门学姐，我只有一个问题。你最后用的鬼道，是东方七宿之一的秘术对吧？但东方是青帝的领域，跟学姐和我所属的领域、所具有的资质都不相同。可从我们俩后来的情况看，发动的术好像产生了强烈的作用，将那两人的灵魂紧紧联结在了一起。那是为什么呢？」

「确实，单凭青色墨水的话，青龙的效果本应很弱。之所以还能产生强烈的作用，或许是因玄武空间残留的影响——五行属水的感情。」

秋叶追随着憧憬之人的背影，问道：

「那种感情是——」

「爱。」