分隔层与层的厚实地基内部，包含着照明装置、区域空调系统(Floor Lagging)等各种设备及其维护室。

197层的天花板也不例外，同样遍布着这种空间。

「确认到『艾尔维希』、普通个体的『现象妖精(Fairy)』，以及那名少年——室月叶。看来他们正一同行动」

两名黑衣男匍匐在地板上进行通信。

在这个本该安装照明装置的位置，定点观测用单眼望远镜（Spotting Scope）与电磁弹射步枪（Solenoid）的枪口从天花板的缝隙中隐约探出。

『……居然真的从293层逃到了197层……究竟是用什么手段骗过『语音』的监视的，真是毫无头绪啊……实在是奇怪……』

「请『首领(Omega)』指示」

『……先尽快清除作为不确定因素的少年……二十四班(X-ray)与同样潜伏在天花板内的二十五班(Yankee)、二十六班(Zulu)，从三个方向同时狙击少年。……接着让待命的一班(Alpha)、二班(Bravo)、三班(Charlie)发起突袭，迅速控制『艾尔维希』。……让观测部队全程监视这一系列行动，一旦出现意外，必须查明其能力的底细……』

通信暂时中断，观测员用不掺杂感情的语气报出一组数据。

「电子瞄准镜切换至四号规格。上调3.5个单位、右调1.7个单位……」

观测员身旁，站着一个脖子上挂着重型器材的黑衣『现象妖精(Fairy)』。

这座倒置的『颠倒之城·神户』的重力加速度和地球自转作用的影响与地表截然不同，如果在这里狙击的话，就必须进行精准无比的弹道计算，所以才要用到掌管重力的它。

「……上调0.5个单位、右调0.2个单位……，……确定条件为风速每秒0.0米」

他们通过操作197层的区域空调系统(Floor Lagging)，创造出了无风的理想狙击环境。

根据观测员给出的准确修正值，狙击手不断微调着电子瞄准镜。

终于，狙击手宣告道：

「充电」

坐在狙击手旁边的黑衣『现象妖精(Fairy)』，发出如同弦乐器般尖锐的鸣叫声。

特化为电荷变化的它，握住了从电磁弹射步枪枪托延伸出来的供电连接器。

足以发射35发初速达每秒2157米的碳结晶弹头的庞大电量，在一瞬间便充能完成了。

「Three、Two、One——开火(fire)」

狙击手往右手食指中注入了力量。

+++++

「……那个……叶……蕾薇……我……从今以后……也——」

「——停止时间！」

突然，蕾薇发出一声尖叫。

真的是非常突然，叶正想问原因的时候——下一刻，“声音”便不再作为“声响”传来。

——紧急在地球圈内展开『充盈星空之物(Aether)』

——与所有『现象妖精(Fairy)』的联络回路已建立

——紧急启动最高位指令(Imperial Order)『绝对空间(Terrestrial·Globe)』

——突然这样很抱歉，请稍许保持不动——

世界的质感骤然变化。

在连空气分子都完全静止的世界里，声音和声子(Phonon)都无法传播。

取而代之的是，叶通过『Strange Code』与蕾薇进行的脑内通话。

（突然怎么了啊蕾薇！？）

（叶大人，请冷静地向前走几步，再慢慢回头看。……就在正右方、左斜后方、正后方！）

常驻的『除外过滤器』会将叶身体所接触的空气分子的静止状态给实时解除。

因此，叶才得以转身，亲眼目睹眼前的景象。

那些东西，就悬浮在触手可及的距离。

其中之一，在时间停止前几乎已经要接触到叶的右耳了。

——那是三颗大口径子弹。

它们撕裂空气时产生的乱流波纹，此刻正凝固在半空中。

（叶大人被狙击了……有人想要杀死叶大人。……再晚一点的话，叶大人可能就死掉……呜……呜、呜哇—嗯！）

叶下意识地向后退开，躲开静止的子弹。

被他牵着手的雪也踉跄了一下。

（……叶，对不起……我、根本就没有什么“从今以后”……）

逃避问题、假装视而不见才换来的短暂日常——所谓的“从今以后”，就这么轻易地崩塌了。

饱含着明确杀意的三颗子弹，向叶宣告了日常的终结。

（被发现得也太快了吧……！从研究区域到这里可是隔了96层啊！每一层的直径都有15公里，为什么这么轻易就！）

失去冷静的叶，意识到自己正试图在这个无声的空间里怒吼。

随即，他感到一阵急剧的窒息感。

因为事发突然，叶没能在时间停止前吸入足够的空气。

（总之先逃吧！反正那边不知道雪能停止时间……！）

（也不行！有很多追踪空气分子运动的观测用『现象妖精(Fairy)』正在看着这边！我们被包围了！——就算停止时间逃跑也会暴露的！）

听到这句话，叶感到一阵晕眩。

在逃亡过程中，他们唯一的优势与依靠——敌人尚未知晓的另一种力量。

就是雪那能让所有物理现象停止运作、冻结时间的『绝对空间(Terrestrial·Globe)』。

在时间停止的状态下，如果叶他们移动，『除外过滤器』就会在接触面上生效，被移动的部分就会排开空气分子。

而据蕾薇所说，这种空气变化会被观测用『现象妖精(Fairy)』给追踪到。

现在就算逃跑，叶他们的逃跑路线也会被锁定。

——连唯一的优势都被剥夺了。

（……叶，该怎么办……）

雪紧紧握住牵着的手。

不安传递了过来。

就在此时，叶想起了自己应该守护的东西。

——救救我。

没有后悔。

也不会放弃。

完全不知道今后会怎么样。

即便如此，现在除了逃跑别无他路。

叶让氧气不足的大脑全速运转起来。

（雪，时间停止还能用几次？）

（……只能再用一次了。因为『最高位指令(Imperial Order)』是紧急启动的，『充盈星空之物(Aether)』也是强行展开的……）

（蕾薇，那三颗子弹是从哪里发射的、还有枪口的角度，能看出来吗？）

（已经确认了三处位置……全都在天花板里，精准地瞄准了叶大人的头部……）

听完这些，叶忽然朝静止的子弹走了过去。

雪也被带着走了起来。

（雪再往左边靠一点。蕾薇也坐到手上来，别哭了，保持平时的笑容）

（叶……你打算做什么……？）

（叶大人，到底要干什么？）

叶把脸凑近那些撕裂空气、静止在半空中的子弹，转过身来。

三颗子弹分别位于正右方、左斜后方以及正后方。

这景象竟与时间停止前的状态别无二致。

虽然稍微移动了一点，但这程度大概会被当作误差吧。叶下定决心，沉声说道。

（听好了，这是一个没有雪的能力和蕾薇的好眼力，就绝对不可能实施的作战——）