「一、二、三……一、二、三…………」

莉莉舒卡小声地数着拍子，高跟鞋声则略迟一拍跟上，回荡于学校的训练场中。她为了方便活动，将长长的银发扎成一束马尾，随着她的动作轻盈摆荡。她神情认真地踩着生涩的舞步。

『新娘课程』──我们建立起这样的合作关系，首先开始练习的是莉莉舒卡的舞蹈课程。诺伊事先告知，为了将我们订婚一事公诸于世，校方将举办一场舞会。莉莉舒卡则在紧要关头才坦承自己不会跳舞的问题，为此，我们必须尽快补救。

然而，几天前我首次见识到莉莉舒卡跳舞时，那模样简直让人不忍卒睹。我甚至得从什么是舞步开始教起，而且她并不灵巧，无法一点就通，肢体协调也跟不上。

──九天。

直到莉莉舒卡的舞步总算变得有模有样，共花费了九天。我几乎每天都寸步不离地教导她，简直伤透脑筋，但总算有了成果……应该说，我着实松了一口气。

此时，数拍声与脚步声同时戛然而止。

「我跳得还可以吗？」

「大概勉强能给你六十分吧。」

莉莉舒卡忐忑不安地询问，我则耸了耸肩，这么回答。

「……走到这一步还真是漫长呢。」

「我听说大部分人大概两三天就能学会了。」

「你干嘛多说一句。我就很没节奏感啊。」

莉莉舒卡身躯热烫，缓缓喘息，我则将毛巾与饮料递给她。

「……谢谢。」

她有些迟疑地接过，擦拭汗水。

自从开始这舞蹈课程后，莉莉舒卡的态度稍微……真的是稍微……软化了一些。看来她至少信任我到能道谢的程度。

「舞步只是最基础的，真正的考验还在后头呢。」

「挑战不擅长的事情，还真是令人沮丧。」

「但能够做到的事情愈来愈多，感觉应该还不错吧？」

「……或许吧。」

莉莉舒卡放下毛巾与饮料，转过去伸展身体。

「我每天都感觉到自己活着。以前的我不仅在校园里找不到归属感，甚至觉得活着没有意义。但是──对，能实际感受到自己有所成长，真的很开心喔。」

「那真是太好了。」

「你说得好像事不关己一样。」

「事实就是如此，而且我并不渴望成长，你不用客气，尽管超越我吧。」

名义上我是教导莉莉舒卡跳舞的人，但谁也不知情势何时会逆转，有朝一日，莉莉舒卡内在沉睡的潜能或许会突然觉醒。

「如果超越你，我是不是就能当老师了？」

「我非常希望你能进步到那种程度。」

「……我再去练习吧。」

「关于那个，你的舞步姑且算练好了，接下来要让你实际掌握跳舞的感觉。」

我「嘿咻」一声，站起身来，莉莉舒卡那双蓝眸里尽是疑惑，望着我问：

「难道你要当我的舞伴吗？」

「不然呢？」

我可不想将其他人卷入这种麻烦事中，如果只是教到能跳舞的程度，我一个人就足以胜任。毕竟我过去学的舞步都还记在脑海里。

「我知道了。除了你以外，我确实也没有其他人可以拜托了。」

「我也不想去拜托蕾缇娅。」

「对啊，这是我的问题──」

「是我们的问题吧。追根究柢则是政治联姻造成的，我想尽早减少迟早会遇到的麻烦事。」

我伸出手，碰触莉莉舒卡的手。莉莉舒卡原本想缩回手，但似乎又改变主意，柔荑般的手轻轻地爬上我的掌心。

「竟敢贸然碰触淑女的手，就算被冻成冰棒也无话可说吧。」

「那样我当然会抗议。」

「……好吧，但这可是我第一次跳舞喔？你连一句邀请都没有吗？」

「你要我说『这位小姐，请问可以请你跳支舞吗？』……之类的吗？」

「从你嘴里讲出来还真怪。」

莉莉舒卡带着微笑，回握住我的手。她的手冰冰凉凉的，让我联想到宣告凛冬将至的空气。

「那么，莉莉舒卡，你知道跳舞是两人一组，且要配合彼此的呼吸吗？」

「我实在不认为自己能做到。」

「我也是这么认为──喂，等等，别凝聚魔力，我还有话要说。」

我感应到魔术的气息，歛目警告她后，那气息才逐渐平息下来。你也太沉不住气了吧。

「你是新手吧？所以由我来领舞。不用在意失误，就算踩到我的脚，我也不会抱怨的。」

「……你这话说得好像我一定会踩到你的脚一样耶。」

「跳舞的时候自然会靠得很近，就算没办法注意脚步也是莫可奈何。」

虽然不情不愿，但毕竟是跳舞，我这样对自己找借口，并拉近两人之间的距离──以左手环住莉莉舒卡纤细的腰。莉莉舒卡惊讶地杏眼圆睁，我朝她出乎意料娇小的身体靠近一步。

两人近到几乎能感受到彼此的呼吸，四目相交。

我们的手臂与腰部隔着制服轻轻地接触，我冷静地心想「这还是我第一次和莉莉舒卡靠得这么近」。

莉莉舒卡则横眉竖目地瞪着我。

「你打算假借练习跳舞的名义，对我骚扰吗？」

「真没礼貌，我绝对没有那个意思，这是在跳舞时不可或缺的动作。」

「……那至少事先说一声，就算你觉得这理所当然，我也不知道啊。」

「下次我会先说一声。」

「那就好……要是你敢乱摸，我不会放过你的。」

「好好好。」

我随口应付，同时反省自己确实应该事先告知，毕竟我们之间的关系还没好到可以轻易触碰彼此的身体。我偷偷观察莉莉舒卡的反应，她虽然别过脸去，但能看出她的脸颊微微泛红。

「这种事没什么好害羞的吧？任谁都会经历。」

「……你很吵耶。」

尽管她咒骂我，语气却毫无气势。无论形式为何，只要她肯乖乖配合，我也比较好办事。

「说极端一点，跳舞只是两个人随着音乐摆动身体而已。」

「你说得倒是轻松。」

「没必要想得太复杂，尽可能简单一点，不是更容易学会吗？」

我觉得比起同时做好几件事，不如按部就班地一件事一件事完成，这样才会比较快进步。

「首先跟着我的引导。我会放慢速度，但如果你觉得跟不上，一定要告诉我。」

「……我知道了。就算我跳得很差，也不准笑我喔。」

「我不会嘲笑认真努力的人，那既没意义也没好处。」

否则的话，我也不会在这里陪莉莉舒卡特训。

「开始了。」

我调整呼吸，缓缓踏出舞步。

接着，莉莉舒卡也跟随我跳刚学会的舞步。或许是因为第一次与人共舞，她脸上透露几分紧张，脚步也僵硬生涩，然而，那双蓝眸却认真至极。

「手臂要优雅地伸展，连指尖都要放松。背脊挺直，如果姿势一乱，所有动作都会乱掉。」

「好难……！」

「还有，你的视线要向前看着舞伴，用眼神交流来配合。现在可能还很难，所以只要看着彼此就好，低着头不只会让视野变窄，也不好看。」

我们两人踏着比练习时更慢的舞步，我口头指导她跳舞的种种要领。莉莉舒卡一脸认真地试图跟上我的动作，我们的目光频频交会。

她雪白的肌肤因为热度而泛起红晕，额上的汗珠闪闪发光，微张的小嘴悄声地数着拍子，比平常更加红润的唇瓣随着毫无误差的节奏微微颤动。

垂落于她背后的一缕银丝则在一拍之后轻盈摇曳，或许因为彼此近在咫尺，我不时能见到她平常不会露出的后颈线条。

话说回来，我上次这样跳舞是什么时候了呢？

最后一次跳舞，应该是──

「……你原来真的会跳舞啊。」

或许是渐渐习惯跳舞了，我听到她这么说。

「你以为我是骗你的吗？」

「我有在怀疑。」

「我好歹也曾认真当过王子。我的记性大概还算不错，所以没忘记这些学过的东西。」

我儿时真的历经千辛万苦，连我自己都真心佩服当时居然能熬得过去。

「但是……我可不记得有允许你那样盯着我看。」

「我没有那个意思啊。」

「你的意思是，你不由自主地看得入迷了吗？」

她露出一抹试探性的微笑，看来是有点得意起来了。

「如果有美丽的异性近在眼前，目光就多少会被吸引过去，这不是我自己可以控制的。」

「你…………！」

我解释这是生物的本能反应后，莉莉舒卡白皙的肌肤不知为何染上一层绯红，脚步也顿了一下。

不过，或许她自己也意识到了，便试图移动脚步以赶上节拍，却无法修正偏差，反而与我的脚勾在一起。

「呀！」

莉莉舒卡发出短促的惊呼，眼看就要跌倒，我连忙反应过来，用另一只脚试图稳住重心，同时搂近她纤细的腰肢。然而，这动作或许过于勉强，两人份的重量让我难以维持平衡，我预感两人要一起倒下。

千钧一发之际，我让自己垫在下方，及时使出了『障壁』魔术。

「──！勉强赶上，虽然抵销了冲击力……」

眼前尽是满满的银色，我当然是搂着莉莉舒卡一起跌倒了。她一如外表轻盈的体重压到我的身上，娇小却充满女性魅力的肢体毫不留情地贴了上来。

「有没有受伤？」

「嗯……」

莉莉舒卡像是在回应我的呼唤，银色头颅在我胸前蹭了蹭，接着又缓缓离开──

「…………快把放在我腰上的手拿开。」

她脸颊绯红，用充满怨恨的眼神瞪着我。我暗想「难道不应该先说些别的吗？」，但没有说出口，迅速地听话照办。

我放开在她腰上的手后，莉莉舒卡便尽可能不将体重压在我身上……应该说，她尽量减少与我有肢体接触，然后起身。

接着，她默默地俯视我几秒。

「……谢谢。你算是救了我，对吧？」

她为了谨慎起见似地问，同时朝我伸出手。

「是啊，我倒是没想到第一次两人练习就发生这种事。」

「还不是你说了奇怪的话。」

莉莉舒卡好像心情不佳，但语气并未带刺，而且还愿意伸手让我搀扶，看来并非真的动怒。我借着莉莉舒卡的手起身，并确认自己有无受伤。

没有任何疼痛或不适，应该没事。

「总之，跳舞的流程大概就是那样，你觉得可以吗？不对，应该说，你一定要学会才行，不然我很头疼。」

「……我会努力的，我讨厌一直麻烦别人。」

「你这么不服输真是帮了大忙，我还在想如果你像我一样马上放弃该怎么办才好。」

「很抱歉，但我可能会失败到让你厌烦。」

「如果那是你尽力后的结果，我也不会抱怨。不过，还是尽快进步比较好，毕竟还有其他很多事得教你。」

『新娘课程』的内容可不只有跳舞，真不知道要花多少时间才能把所有东西都教给莉莉舒卡。

「今天就到此为止吧，最重要的是，我累了。」

「我们才跳了一次而已耶。」

「我是说精神上。」

「跟我一起跳舞有这么痛苦吗？」

「不是，我只是受不了做一些不像自己的事，所以感觉有负担。」

假设没有『新娘课程』，我根本不可能主动去教导与当莉莉舒卡的人体肉垫，所以才觉得疲惫不堪。

「……这倒是很像你会说的话。」

莉莉舒卡闻言，只是傻眼地叹了一口气。

◇

「──礼仪不仅在贵族社会通行，也广泛地渗透到日常生活之中。各位同学在校园里应该每天都能看到，所以选这门课的学生大多都是平民吧。」

回荡于大厅里的声音，源自负责定期举办礼仪课程的老师。聚集而来的学生几乎都注视着那位将一头白发梳得妥贴的绅士老翁。

站在我旁边的莉莉舒卡也不例外。

八成只有我一个人涌起一股想立刻离开这里的忧郁吧。

我会参加这种自己根本不需要的礼仪课程，也是『新娘课程』的一环。

既然莉莉舒卡是大魔女的直系血亲，应该早已精通礼仪才对，却听说她从未接受过这方面的教育。话虽如此，我记得她对诺伊的应对进退还算得体，因此在这边主要会学习行礼等社交动作。

然而，当我申请礼仪课程时，学生已经额满了。于是，我跟诺伊做了一笔交易，请她硬挤出两个名额安插我们进来。

「我校毕业生可以选择的未来出路有很多，其中，如果选择和贵族阶级有所往来的工作，那么学习礼仪作法可说是不可或缺。」

老师慢条斯理地走着，手杖敲击地面的声音规律地响起。

「即使现在不懂礼仪也不必灰心，各位既然来上了我的课，只要有这份动力，将来一定能成长为更优秀的绅士和淑女。」

老师恭敬地行了个礼，随后将目光转向我们。

「而且，在这次的课程中，竟然连第七王子殿下和他的未婚妻也一同参与。身为统领大众者，如此积极向上，实在令人赞叹。」

老师嘴角勾起一抹微笑。那并非嘲笑，而是真心赞许的笑容。

其他学生听了这番话，也纷纷望向我们。大多数人的眼神都带着困惑，彷佛想问「你们怎么会在这里……？」。

「此外，这次还邀请到七殿下担任特别讲师。搭档当然是他的未婚妻莉莉舒卡小姐。请问两位是否愿意到前面跟大家打声招呼呢？」

相较于面带温和笑容的老师，许多学生都脸色难看，一副在讲「认真的吗？」的表情。我能理解他们的心情。

如果我是他们，大概也会有同样的想法。

「……唉。」

「你死心吧。」

「我知道，手借我一下。」

我轻轻地握住莉莉舒卡的手，注意着彼此的步伐差异，朝老师的方向走去。

「──承蒙老师介绍，我是二年级的第七王子威尔，这次冒昧来此担任特别讲师。我也能理解各位有所疑虑，但我保证不会敷衍了事。」

我淡淡地说完，学生们便开始窃窃私语，大概是在怀疑我这番话有几分真心吧。

这在我的预料之中，并不值得惊讶，我早就经历过无数次这种质疑了。

问题在于莉莉舒卡。

她似乎不习惯在众人面前说话，眼神飘忽不定，看得出来十分紧张，动作也相当僵硬。

「……我是二年级的莉莉舒卡，威尔的未婚妻……请大家多多指教。」

「今天会请这两位担任各位的榜样，请大家务必用心学习。那么，我们就直接进入正题吧──说到底，各位知道我们为什么需要学习礼仪吗？」

老师将话题抛给我，我想起事先准备好的说词。

「学习礼仪是为了与自己交流的人着想，也可说是融入社会必备的常识。透过彼此尊重，产生出秩序，这正是礼仪的本质。」

简而言之，这是人与人之间的共通认知。假设欠缺礼仪，将会被视为异类，无法融入人类社会。

一如平时的我与莉莉舒卡一般。

「我们借由礼仪，下意识地区分敌友，这无关乎身分地位。不懂礼仪的贵族会被排挤，反之，即使是平民，只要礼仪周到，也不会受到轻慢。重视自身尊严的贵族，也会庇护那些尊敬自己的人。」

当然，也有一些愚者仗着身分，摆出趾高气扬的态度……老师带着一丝悲伤的语气说道。

是在说我吗？好像不是。我只是没干劲而已。

「尤其是来上这门课的各位，大多数出身平民。我校虽然号称没有身分差异，但并非完全如此。毕业后，各位不只会和本国人相处，可能也会和不同国家、不同种族的人有所往来。到时候，礼仪也会成为保护自己的武器。」

「今天我们要学习的是克里斯忒拉贵族社会中的问候、动作和措辞等等，我和莉莉舒卡会先示范一遍，再请各位跟着做。这没有想像的那么困难，放轻松学习就好。」

「就由我来负责检查吧。能像这样让王族示范的机会可不多，请各位珍惜自己的好运，认真学习。」

老师说完话后，学生们便充满干劲地回答「……是！」，我则后悔地想「自己果然跑错地方了」。

尽管如此，我仍然必须上完这门课。

无论是身为一名魔术师，还是身为王室的一员，或基于我个人的情感，我都不能轻易毁约。

我为了转换心情，深吸一口气。

莉莉舒卡也将手放在胸前，同样深吸一口气。

或许是因为我们动作同步，她回了我一个责备的眼神，但我现在没空理会。

「……好了，首先是问候。我先教大家最广泛适用的礼仪。男女之间有所差异，所以我会示范男性版，莉莉舒卡则示范女性版。」

我依照事先沟通过的内容，与莉莉舒卡面对面，回忆起尘封已久的记忆，并开始行动。

「首先，左手在胸部下方轻轻握拳，维持水平，然后将右手往外伸。这时候手掌要张开。最后，右脚往后退一步，头稍微倾斜。和地位比自己高的贵族请安时，需要注意鞠躬身段要比对方压得更低，但只要能做到这样，基本上就没问题了。张开手掌是为了表示自己没有敌意，因为这样无法握住任何武器或暗器，对吧？」

我抬起头，接着轮到莉莉舒卡示范，我则在一旁解说。

「接下来是女性版。手脚和男性版恰好左右相反，并加上轻轻屈膝的动作。无论男女，都要注意别只顾着做动作，而忘了挺直背脊。」

莉莉舒卡摆出在房中练习过好几次的姿势，行了一个礼。虽然仍有些生涩，但意外地有模有样。

或许是因为在校园里有机会见到别人行礼吧。

「谢谢两位为我们示范了这么标准的动作，果然不愧是克里斯忒拉未来的栋梁七殿下，连行礼都如此出色。好了，接下来轮到各位同学练习。请两人一组，面对面练习看看，如果遇到任何问题，都可以问我或……」

「或者问我。莉莉舒卡她如大家所见，光是站在前面，就用尽全力了，请别给她太大的负担。」

「喂……！？」

我为了缓和学生们的紧张感，耸了耸肩，开了个小玩笑。

莉莉舒卡则面红耳赤地吐槽我，但现场传来阵阵轻笑声，学生们对我们的观感似乎提升了不少。

我试图借此稍微扭转学生们对我们的印象，让课程能更加顺利进行。从众人的反应看来，似乎达到预期效果了。

于是，我们也讲解了其他的礼仪，顺利地结束了这堂课。

「──今天非常感谢两位协助我完成这堂课。」

「是我们硬要插进来的。本来都已经额满了，没想到愿意让我们以特别讲师的形式参加，非常感谢老师的厚意。」

「您太客气了，七殿下。老实说，我原本还有些担心您能否胜任特别讲师这个职位。」

「如果知道我的风评，会担心也是正常的。但是，既然是学园长亲自请托，身为老师也不能拒绝。勉强答应之后，却发现情况比想像中好，让你大吃一惊……大概是这样吧？」

「……非常抱歉，正如您所说。看到殿下您刚才的示范，我立刻就明白您并非如传闻所言之人……正因为如此，我才更无法理解，您的仪态如此优雅，究竟为什么──」

老师说到此，不禁语塞。

他为人师表，负责传授礼仪，要说出「毫无干劲的王子」这种明显带有贬意的称号，八成会受到自己良心的苛责吧。

「平时我根本不会有干劲，之所以不惜答应担任特别讲师这种麻烦的差事，也要上这次的课程，都是有不得已的苦衷。如果只有我一个人的话，根本不会做这种事。」

「殿下是因为有了未婚妻，才愿意这么做的吗？」

我别过眼去，不置可否。

老师似乎接受了我的说法，点了点头，转而对莉莉舒卡产生了兴趣。莉莉舒卡察觉到对方的视线，向老师展示了在课堂上练习过的鞠躬礼。

「真的非常感谢您，我也从课程中学到了很多……以前我不懂礼节，都只是我个人的问题……但现在我毕竟已经是威尔的未婚妻了。」

我不清楚她这句话里包含了多少真心诚意，但望着她那双蓝眸里透露出的决心，我便知道这绝非谎言或玩笑。

「……这样啊，其实我也知道你的事情，所以当我听到你成为第七王子殿下的未婚妻时，着实吓了一跳。同时我也有些担心……不过，看到现在的你，我倒觉得那些担心都是多余的了。」

「我才没有──」

「俗话说『天助自助者』，往后两位想必会经历许多喜乐和磨难，但我相信你们绝对能排除万难。」

老师轮流望着我与莉莉舒卡，露出浅浅的微笑，宛如暗示自己站在我们这边。除了蕾缇娅、臭老爸与诺伊之外，我或许已经许久没有感受到别人对我释出深厚的善意了。

「我不过是一时兴起，就获得这样的信任，反而会感到困扰的。」

「如果您只是一时心血来潮，就展示出如此完美的礼仪，我可招架不住呢。而且，我对自己的眼光很有自信。」

◇

「话说回来，事情进行得比我想像中顺利呢。」

「我的舞步勉强能过关，礼仪也都学得差不多了，至少能在课堂上示范。」

「以时间来说，这还只是临时抱佛脚，要能不经思考就自然地表现出来，才算是真正学会了。」

「我知道啦。」

我与莉莉舒卡结束舞蹈课程，从训练场走回宿舍的路上，继续闲聊着。

在刚开始同居的时候，根本无法想像这种状况。现在能如此自然地交谈，或许是因为我们都尝试更为对方着想吧。

「虽然还不能完全放心……但我认为你已经做得不错了。我原本担心因为时间太紧迫，你会不会半途而废。」

「我可是乐在其中喔？能够做到原本做不到的事情，很令人开心。虽然的确很辛苦……但我不能停下脚步。」

「是啊，得请你好好撑过近期的舞会，否则我们都会很头痛呢。但也不用太过紧张，我知道这不是一朝一夕就能学会的，所以我会帮你。」

凡事没有绝对，无论再怎么努力，依然可能会失败。

「就靠你了喔。因为我现在还只能依赖你。」

「那就这样吧。」

莉莉舒卡难得说出如此示弱的话语。

「……缇娅自不用说，但你也是个相当好心的人呢。」

「你如果这么认为，那我得订正一下。我之所以帮忙你，是盘算着这样一来，最终也能减少我的麻烦，绝非什么善意。」

「我的发饰也是这样吗？」

「那个只是我恰巧捡到的。」

「真嘴硬。既然都帮我找了，承认一下又不会怎样。」

「你要心怀感激是你的自由，但我可不是打算让你欠人情。」

我只是为了满足自己的好奇心而已，却因此妄图他人感谢的话，那可就说不过去了。

正当我这么思忖时，见到一名熟悉的女学生走在前方不远处。

一头红发在肩头轻柔地摇曳，她的步伐显得有些缓慢，或许是因为抱着堆得几乎看不见前方的书山。

「蕾缇娅？」

「哇！？」

我压低音量喊人，尽量不想吓到她。结果，蕾缇娅吓得肩膀抖动，发出惊呼声，好不容易稳住那叠书山，然后缓缓地转过身来。

「小威，你吓了我一跳喔？……你跟莉舒在散步吗？」

「嗯，算是吧。你抱着这么多书是要做什么？」

「我想把在图书馆借的书搬回房间。」

「……缇娅你打算一次读完这么多？」

「对啊，怎么了吗？」

蕾缇娅闻言，愣了一下，这么回答，莉莉舒卡则嘴角抽搐。我知道这是蕾缇娅的日常，她整天埋首书堆也是常有的事。

「我帮你拿一半吧。拿到宿舍就好吗？」

「这样的话，那就不客气地拜托你了。」

「我也帮忙拿。」

「这样好像我逼你们帮忙，真不好意思。」

「没关系啦……我们是朋友，对吧？」

蕾缇娅望着有些腼腆的莉莉舒卡，喜孜孜地微笑说「谢谢你」。我拿走一半书山，剩下的则由她们平分，改变方向前往蕾缇娅的宿舍。

「话说回来，小威，我听说上次的礼仪课你跟莉舒一起担任特别讲师啊。」

「啊～你说那个啊，一言难尽啦。」

「早知道你会做这么有趣的事情，我也会去参加。」

「那对你这主战场在社交界的公爵千金来说，根本不需要吧。」

蕾缇娅于社交界颇负盛名。

她是三大公爵家族的掌上明珠，兼具出众的容貌与才智，纵使有罹患魔晶症这种缺陷，也丝毫不减她的魅力。听说她推掉了所有私底下找上门的婚事，尽管如此也并未树敌，都要归功于她的高尚人品吧。

此时，蕾缇娅却不满地嘟起小嘴说：

「感觉只有我被排挤了，一点都不有趣，而且听起来好像很好玩，我好羡慕。」

「我说你啊……」

「既然去上礼仪课，就表示你们遇到困难了吧？我和小威从小就认识了，莉舒也是我珍惜的朋友，可是你们却没有第一时间想到我，让我有点……真的有一点点不开心喔？」

她用锐利的视线瞪了过来。

「……就算拜托你，我也无以回报啊。」

「我只是想为你们尽一份力而已，不行吗？」

「也不是不行……」

莉莉舒卡好像感到为难，向我投来视线，寻求我的判断。

实际上，能获得蕾缇娅的协助，会极有帮助。

她作为我的前未婚妻，习得了『新娘课程』所需的高水准知识。假如拜托她，她应该会欣然答应。

然而，让前未婚妻来帮助现任未婚妻成长，总觉得有点不妥，因此我一直避免这么做。虽然在她本人紧逼而来的时间点，我的计画就出现破绽了。

「……既然你都这么说了，那就请你也一起帮忙吧。不如说，如果我现在不答应，你肯定会一直唠叨下去。」

「你说我唠叨！？」

「你一旦决定了，就不会改变。考量到我之后要付出的劳力，现在答应反而比较轻松。莉莉舒卡，你觉得这样可以吗？」

「我是没意见……但要展现自己不成熟的一面，总觉得有点丢脸呢。」

「我不会嘲笑努力的人喔。不过，仔细想想，我这样是不是打扰到你们的两人世界了？」

「既然都拜托你了，就不会赶你走的，放心吧。而且，那样你一定会闹别扭。」

「我才不会……！」

蕾缇娅用手肘轻轻戳了一下我的腰，以示抗议。因为她不怎么用力，所以没什么大不了的，反倒是她差点弄掉手上的书堆，因此陷入了手忙脚乱。

蕾缇娅虽然有些冒失，但应当发挥实力时，就会好好表现……大概吧。

「那么，我该做什么才好？」

「这样啊……难得有这个机会，不如请你帮忙看看莉莉舒卡的餐桌礼仪吧，要不要来我们宿舍吃晚餐？」

「当然好！」

蕾缇娅爽快地答应后，话题便转为舞蹈课程与礼仪方面。她也半强迫地要我们答应让她帮忙，而搬完书后，我们前往我的宿舍，结果……

「威尔，你总算来啦！莉莉舒卡小姐看起来也很有精神，真是太好了。然后……哎呀，蕾缇娅小姐也在，真是难得啊。好久不见了。」

诺伊在宿舍大厅等着我回来。

「你为什么又来了啊？」

「我想说来看看舞会的准备是否顺利，顺便一起吃顿晚餐，就在这里等着了。我知道你们会在这儿，但蕾缇娅同学又是怎么会来？」

「其实小威也找我一起吃晚餐。」

「我想请她帮忙看看莉莉舒卡的餐桌礼仪，有蕾缇娅在的话，应该就万无一失了吧？」

「既然如此，那我也来帮忙吧。就当作是这蠢徒弟受到你们照顾的谢礼。反正目的相同，大家就不用客气了。」

诺伊不等我们插话，便擅自决定要四人共进晚餐。她大摇大摆地走向交谊厅，我们也尾随在后。

交谊厅依旧空无一人，我们为免其他住宿生过来，特地选了墙边的位置坐下，边闲聊边等待餐点上桌。尽管有诺伊在，应该不会有人胆敢找碴，但毕竟还是小心点好。

「你说要看看莉莉舒卡小姐的餐桌礼仪，难道她对这方面没什么信心吗？」

「……因为我很少和别人一起吃饭。」

「我也有找时间教她，但还是第一次一起吃饭。」

「莉舒之前都拒绝我的午餐邀约，原来是因为在意餐桌礼仪吗？」

「…………难得你好心邀请我，我觉得很过意不去，但一想到可能会因为我没教养，害缇娅你被别人说闲话，我就……」

莉莉舒卡语毕，难为情地垂下眼帘，不过，蕾缇娅却如释重负般地低喃「太好了」。

「我还以为你讨厌我了。知道原因虽然放下了心中的大石头，但还是有点生气喔。」

「……为什么？」

「既然我们是朋友的话，就多依赖我一点嘛。我不会因为你不擅长餐桌礼仪就疏远你的。如果你在意别人的眼光，我们也可以订包厢，而且有很多东西是不必在意礼仪也能吃的喔。」

「蕾缇娅说得没错，可是我也听说有位公爵千金因为太专注于研究，所以都只会趁空档时塞一点轻食果腹而已。」

「不要说那个啦！」

蕾缇娅红着脸抗议。她这种不否认事实的态度，倒是很符合她的风格。

「我想说的是，在意礼仪固然重要，但也要看时间和场合。」

「如果莉舒你真的很在意的话，那也没关系……但如果你不讨厌和我一起吃饭的话，希望你再考虑一下。」

「这里的人都不会去挑剔那些鸡毛蒜皮的礼节，所以你根本不需要紧张，放轻松就好。」

三人纷纷发表自己的意见，莉莉舒卡则试图听取众人的意见，于几秒钟后，紧绷的神情才终于放松下来。

「……可能真的是我想太多了。我只注意到自己做不到的事情，却没有考虑到其他的可能性。我的视野太狭隘了，明明就有这么关心我的……朋友在身边。」

「你害羞的点是这个啊？」

当四人闲聊时，服务生用推车送来了餐点。前菜是一道红绿白相间、色彩鲜艳的冻派。

「今天准备的是我国常见的套餐，有前菜、汤品、主菜、甜点、热茶……有时会根据时间或场合，在中间穿插其他餐点，但大致上的顺序都一样。」

「虽然有练习过了，还是会紧张呢。」

「这样不是很好吗？吃饭就是要尽兴，对吧？」

「我可能很久没像这样轻松用餐了，贵族之间，连吃饭的时候都不能松懈呢。」

于满心欢喜的蕾缇娅与迫不及待的诺伊带领之下，这场晚餐会开幕。我也跟着动手，莉莉舒卡则有些生疏地用刀叉切开冻派。

「──好了，大概就是这样吧。以公务场合来说稍嫌不足，不过如果是和有点交情的人一起吃饭，应该没什么问题。」

「莉舒你明明说没信心，但我觉得很棒喔？」

「虽然还不够完美，但应该可以打个六十分。」

用餐结束后，莉莉舒卡问「你们觉得怎么样」，确认自己的餐桌礼仪是否得体，我们则依序由我、蕾缇娅与诺伊给予评价。

严格来看，她只算在特定情况下合格。不过，考虑到用餐对象是王子、公爵千金与大魔术师，能在这么短的时间内表现成这样，已经算是非常努力了。

莉莉舒卡一脸紧张地听着我们三人的评价，或许由于整体而言都倾向好评，她放松下来，吁出一口气。

「……我可以暂且高兴一下，对吗？」

「如果你不会因此轻忽大意或过度自满的话就可以。因为你是第一次和别人面对面一起吃饭，所以当然还有不够完美的地方，不过，至少和你同桌吃饭不会让人感到不愉快……这样说，多少能增加一点你的自信吗？」

「这种东西就是习惯啦，习惯。像日常动作一样，慢慢让身体记住就好了。」

「如蕾缇娅同学所说，以我来说，吃饭的时候根本不会去想什么礼仪，都是下意识的。」

「……这对我来说还很难呢。」

莉莉舒卡有些没自信地轻语，伸手拿起餐后的红茶。

「餐桌礼仪这种东西，只要不断小心注意，总有一天会学会。如果需要练习对象，也有我在，蕾缇娅不也邀请你了吗？要是你想一个人吃饭，我也不会阻止。」

「你想说我是边缘人吗？你自己还不是一样。除了缇娅之外，你也没有比较好的朋友了吧？」

「我只是没有积极去交朋友而已。倒是某人，第一次交到朋友看起来非常开心耶。」

我稍微揶揄莉莉舒卡后，她便对我投以充满怨怼的眼神。

「小威，你不要太捉弄莉舒啦，她很单纯，会当真的。」

「……单纯吗？」

我对蕾缇娅的评价感到疑惑，但就没有心机这部分来说，或许她说得没错。

「莉舒，下次也和我说说小威的事情吧，我们可以慢慢地边吃边聊。」

「……我知道了。」

莉莉舒卡意识到自己没有理由拒绝一同用餐后，蕾缇娅喜孜孜地笑了。她说想听我的事，但我有发生什么值得一聊的事吗？

……好吧，算了，这也不是我该插嘴的事。

「也可以找我一起喔？跟别人一起吃饭比较开心嘛。我也够格和你们一起吃饭吧。」

「就算不找你，你也会不请自来吧。」

「我来看看蠢徒弟和他的未婚妻有什么不对吗？」

「多管闲事。」

如诺伊所说，她是一个很好的练习对象。她身为高等精灵这种长寿种族，同时身兼超级魔术师，在许多国家都有与上流阶级来往的经验，精通各国礼仪。

我仅熟悉王国的礼仪，其他国家的只略懂皮毛，就这一层意义而言，与她共餐很有帮助。

「先不说自己跟来的诺伊，蕾缇娅，谢谢你陪我们用餐。」

「不用谢啦，我也很开心。」

我发自真心、而非讲台面话道谢后，蕾缇娅便微微眯起眼睛，笑了起来。

「……我听说你要和莉舒订婚的时候，擅自觉得有点被排挤了。从立场上来说，我觉得这样也没什么不好，不过，总觉得我们之间好像多了一点隔阂。」

蕾缇娅的话语与我的罪恶感触动了我的心弦。

对蕾缇娅而言，目前的情况或许很复杂吧。

我试图借助前任未婚妻蕾缇娅的力量，推进与现任未婚妻莉莉舒卡的新娘课程。虽然我过去与蕾缇娅之间的婚约也是政治联姻，但若非对对方抱有些许好感，也不会到了这种岁数依旧过从甚密。

我为了自己的目的，利用了蕾缇娅的心意，不能说一点也不愧疚。

「……怎么可能。我和你之间的关系，跟以前没有任何改变。」

「说得也是。你像这样邀请我和你们一起吃饭，我就明白了……最重要的是，你们愿意让我参与两人之间的事，我很开心。」

这无疑是她的肺腑之言。

蕾缇娅秉性纯良，且视野开阔，所以总会替别人着想。我与莉莉舒卡订婚后，她应该一直在思考自己应当怎么做才好。

假如她过度介入，可能会引来外人的批评；但完全不参与，也不是蕾缇娅所希望的吧。

「啊！为了避免误会，我先说清楚，我是真心祝福小威和莉舒订婚的喔。虽然身为前未婚妻也有话想说……但小威你好不容易才想向前迈进，我不想妨碍你的决心。」

「咦……？等一下，缇娅是威尔的前未婚妻……？」

莉莉舒卡的声音透露出困惑，插嘴道。

「咦？我没说过吗？小威也没提过？」

「听你这么一说，我好像真的没有印象提过。」

「……这种重要的事要先和我说啊。」

「那都已经是好几年前的事了，莉舒你难不成觉得我会介意吗？」

蕾缇娅咯咯地微笑，好像十分开心，莉莉舒卡则一脸五味杂陈地点了点头。

部分原因在于我们是政治联姻，且莉莉舒卡恐怕也察觉到蕾缇娅对我的心意了。

「我小时候得了魔晶症，虽然现在症状已经缓和了，但不知道什么时候会复发。像这样的千金小姐，怎么能嫁给王子呢？」

她拨开浏海，露出平时藏起来的左眼结晶。

莉莉舒卡目睹不治之症的证明，一时语塞。

罹患魔晶症这种不治绝症，等同于被宣告了剩余寿命。即使身患此症，蕾缇娅依然能够微笑以对，可见她的精神坚强得异乎寻常──或者说，她不得不坚强起来。

「所以没关系。托莉舒的福，我才能看到小威久违地充满干劲。如果我的经验能帮助到你，我会很乐意帮忙的喔。」

蕾缇娅这番话毫不虚伪，但也不一定全部属实。而尽管我知道这一点，也不便由我说出口。

「……气氛是不是变得有点奇怪了？难道是因为我吗？」

「如果你这么认为，就给我反省一下。」

「呜呜……小威今天好冷淡喔……」

「竟然惹哭这么坚强的女孩，我家这蠢徒弟真是太差劲了。」

「是我的错吗？莉莉舒卡你也不用想得太严重，蕾缇娅的魔晶症已经很久没有复发了。」

「……如果是这样就好。」

她回应的语气有些犹豫，再次想拿起杯子喝茶──才发现里面似乎空了。

「好了，我们也聊得够久了吧。时间不早，我也该回去了。」

借着诺伊这一句话，今天的餐会解散。

◇

「……我真的有做好吗？」

我躺在自己寝室的床上，于脑海中回顾着最近的生活。

我和威尔订下名为『新娘课程』的约定，为了成为称职的王子未婚妻，正努力学习。

首先是为了即将到来的舞会练习舞蹈，然后从礼仪与餐桌礼仪等最基本的部分开始学起。

所有事情都很陌生，我也因此犯了很多错。

不过，威尔从未因此对我生气，总是很有耐心地教导我。

目前也开始看到一些成果，照这个进度下去，应该能赶上舞会。

「没问题，我可以的，要有信心。」

在这段合作关系中，威尔没理由偷懒。

他说假设我们之间的政治联姻告吹，他会被迫成为下一任国王。

我不禁怀疑能这么决定一国之君吗？但看他的样子，过去似乎也发生过类似情况。

「话说回来……我也渐渐习惯这种生活了呢。」

自从政治联姻后，我的生活发生了巨大的转变。

刚开始以威尔的未婚妻身分住进这间宿舍同居时，我充满了厌恶与抗拒。只因为国家决定我们订婚，就要我突然与异性同住一间房，简直让人匪夷所思。

之前我不小心从浴室跑出来，被他看到裸体时，简直羞愧得想死。如果可以，我真想消除威尔的记忆。虽然我很感谢他帮我处理了那只虫，但凡事一码归一码。

……总之，我尽量避免与威尔有太多接触。

然而，自从发饰失而复得以来，我开始因为『新娘课程』必须学习种种事物。结果，最近我每天有大部分的时间都与威尔相处，还与缇娅以及学园长共进晚餐……这就是普通的校园生活吗？

而这一切的开端，毫无疑问源于威尔的行动。

「……你真是个不可思议的人。明明看起来对人漠不关心，为什么连续两次都出手帮了我？」

第一次是在实验室的那场骚动。

第二次是发饰遗失的事情。

威尔明明都可以视而不见。

然而，他并没有这么做。

为了不被推上王位，我必须让这场政治联姻顺利进展──假如我追问理由，他可能会这样回答。

「即使如此，我还是──」

我在被窝里蜷起身子，平复涌上心头的思绪。

那不是早就被我抛弃了吗？

只要忘记，只要不奢望，只要不伸出手，就不会有人受伤。

我心知肚明，却仍情不自禁地回顾每天点滴累积的记忆，这或许证明了我多少也感到快乐吧。

「……不过，感觉并不坏呢。」

这是一场迟早会醒的梦。

只要我依旧是『冰之魔女』，等待我的便只有孤老终生一途。

──不过，直至梦醒为止，我或许能沉浸于这片刻安宁的日子之中。