关于阿尔玛的真实身分和两人的交谈内容，雷德毫不隐瞒地全告诉了艾露莉亚。

艾露莉亚点头应和，简短地回答了一句「原来如此」。

原以为她多少会感到惊讶，但仔细想想，艾露莉亚的弟子也继承了加尔德温之名而名垂青史，大概是认为两件事颇为相似吧。

另外对于难以理解的部分，她似乎也做出「凭现在的情报不足以推测过去发生的事」的结论，于是决定维持现状，继续搜集情报。

毕竟，雷德他们如今的身分是学院的学生。

就算想调查，行动也难免受限，既然如此，将事情交给拥有特级魔法士身分的阿尔玛处理应该比较妥当。

就这样，两人继续过着平静的学院生活。

维泽尔和米莉丝对于每天被赋予的课题都喊着「希望明天也能顺利度过」，不过与第一天相比，感觉已经变得相当游刃有余了。

就在即将迎来后天的测验之际——

「——各位假日有什么计画吗？」

在宿舍餐厅吃完饭后，米莉丝提起这个话题。

「我打算回老家调整魔装具，因为数量实在有点多。」

「也是，维泽尔同学在这方面的确很辛苦呢……」

在这近一个月的时间里，他对每个人擅长的领域已经有大致的瞭解。

虽然魔法方面并无特别突出之处，但维泽尔能够灵活运用多种魔装具，根据不同情况作出应对，专精辅助而非战斗本身。

「所以呢，我打算把整个假日全部拿来准备测验。」

「咦咦……难得放假，我本来想说四个人一起出门玩……」

「当初就说明过了，测验前的假日是为了调整魔装具和休息才放的，想要出去玩的人大概只有你吧。」

后天就要进行决定个人评价的『条件测验』。

这不仅是为了让学生以最佳状态参加测验，也是校方为了准备测验，将前一天定为没有任何安排的假日。

「虽然艾露莉亚对你的魔力操作赞誉有加，但也被她告诫战斗技术方面需要加油吧？你还是老老实实地自主练习比较好。」

「但是……但是，人家可是每天都接受阿尔玛老师那种乱七八糟的训练耶！？而且乡下人都憧憬的王都就近在咫尺喔！？稍微玩乐一下，作为平时努力的奖励有什么不对啦啊啊啊啊啊啊啊！！」

米莉丝似乎仍不死心，嘴巴翘得高高的趴在桌上。

「我懂你的心情，不过还是死心吧。」

「雷德同学是魔鬼吗！？女孩子可是没有犒赏自己就活不下去的人种喔！！艾露莉亚大人也是这样对吧！？」

米莉丝鼓着腮帮子，将话题抛向艾露莉亚——

「………………」

艾露莉亚没有回应。

不仅如此，她还不停点头打瞌睡。

「哎呀呀……看起来累坏了呢。」

「她最近总是这样，好像在研究什么魔法，经常熬夜到很晚。有时候我会先睡，而她早上也起得很晚，真的很辛苦。」

「这么说来，你们最近也常常像第一天那样，在最后一刻才进教室呢。」

事实上，雷德的早晨总是忙得不可开交。

他得将陷入『迷迷糊糊』状态的艾露莉亚哄进浴室，在蒙着眼睛的状态下帮她换衣服，有时甚至得背着她走一段路。

「以艾露莉亚的程度应该不需要准备考试，阿尔玛的训练也不至于让她累成这样……实在让人有点担心。」

「啊……应、应该没问题啦！艾露莉亚大人是全学院瞩目的焦点，她或许只是为了不想辜负众望才会那么努力！」

「……你该不会知道些什么吧？」

雷德半眯眼睛看着米莉丝，她顿时吓得浑身一颤，额头渐渐渗出冷汗。

这阵子她们两个几乎天天去大浴场，有时艾露莉亚也会以「教米莉丝魔法」为由而去她的房间。

对艾露莉亚来说，米莉丝是亲密的同性友人，想必有些不愿让身为男性的雷德听到的对话，所以雷德才一直没有过问……不过看米莉丝的反应，事情似乎并非如此单纯。

「比、比起这个，雷德同学准备得怎么样呢！你现在也跟艾露莉亚大人一样受到瞩目，可不能做出什么失态的事情喔！？」

似乎察觉到情况不妙，米莉丝明显地转移起话题。

不过，雷德本身受到众人关注也是不争的事实。

不仅是众所皆知的特级魔法士阿尔玛成为了指导老师，艾露莉亚还展现出与特级魔法士旗鼓相当的实力，再加上雷德徒手挡下阿尔玛施展的第十界层魔法并将其击溃。

这些话题在学生之间迅速传开。

或许是这些原因，使得雷德的事情也渐渐流传开来。

「而且，你最近跟阿尔玛老师也走得很近吧？」

「说起来，她有时还会称你为『阁下』，那是怎么回事？」

「啊……算是一种绰号啦。阿尔玛老师是我认识的人的孙女，她知道那个人会称呼我为『阁下』。」

「……呃，到底是怎样才会得到阁下这种绰号啊？」

「我常常陪老人下棋，赢得不亦乐乎，大概就是这样吧。」

自从那件事之后，雷德和阿尔玛有好几次在放学后交换情报……阿尔玛在对话时开始称呼雷德为『阁下』，后来好像习惯这么叫了，有时两人在走廊偶遇，她也会随口打招呼道：「哦，是阁下，早安啊。」

当时雷德虽然随便搪塞过去，并提醒她注意一下用词，她却哈哈大笑说「你就说是绰号之类的吧」。这种随便的态度，实在不像莱亚特的子孙。

「嗯，我的话，就要看测验内容是什么了。毕竟我无法使用魔法，也有可能遇到我完全束手无策的内容，得等到测验当天才会知道。」

「的确，无法使用魔法是很大的劣势，不过雷德的力量超乎常识，只要能运用得当，应该不成问题。」

「就是啊！起码强大到足以挡下阿尔玛老师的魔法！！」

在两人的鼓舞下，雷德不禁露出苦笑，就在这时—

「——啧……一群吵死人的贱民。」

一道明显带剌的声音传来。

众人转头往声音的方向一看，站在那里的是法雷格。

他的神色不像其他学生那般疲倦，但明显看得出心情不怎么好。

「本来就已经因为周围那些令人厌恶的贱民而感到烦躁……没想到在用餐的场所还被不懂得看场合的人扰得心烦意乱，真是个糟糕透顶的地方。」

「啊……对、对不起。」

米莉丝似乎意识到自己太过吵闹，诚恳地低头致歉。

然而，法雷格看到她的模样却嗤之以鼻。

「哈……贱民连道歉的方式都不懂吗？对地位比自己高的人低头时，理当五体投地、磕头跪拜才对。」

「……我为刚才吵闹的行为道歉，但你没有权利说这种话。」

大概是对法雷格的话感到不满，米莉丝柳眉倒竖反驳道。

「……怎么，你这句话是在对我说吗？」

法雷格看着反抗自己的米莉丝，脸上浮现出嗜虐的笑容。

「你和我的差别可不仅仅是身分，连驾驭贤者所创造的伟大魔法的才能，也有着天壤之别！！」

说完——他从腰间拔出了魔装具。

短剑在法雷格的手中展开。

看到米莉丝一脸惊愕，法雷格不怀好意地咧嘴一笑。

「区区贱民——竟敢对我如此放肆！！」

短剑前端发出耀眼的光芒，随即燃起赤红的烈焰。

就在火焰即将在呆愣原地的米莉丝眼前迸发时——

一只左手迅疾伸出，徒手将烈焰握熄。

雷德没有回头，而是轻轻挥了挥手，随即开口道：

「喂，叫法雷格的小鬼。」

「哦……！？竟敢如此称呼我这个高贵的维尔米南家成员——」

「用小鬼称呼小鬼有什么不对？」

雷德回过头去，用锐利的目光盯着法雷格。

「你明不明白自己在做什么？」

「哈……我只不过是想给贱民教育一下——」

法雷格的话没有说完。

因为他无法继续说下去。

「不明白的话，我就告诉你吧。」

雷德起身一把抓住法雷格的头，法雷格不禁发出短促的惨叫声。

「魔法至今为止已经夺走了无数人类的性命。既然要对别人使用魔法的话——想必你也做好被杀的觉悟了吧？」

法雷格被雷德的眼神与威压感所震慑，吓得完全说不出话来。

「你刚才提到『贤者创造的伟大魔法』对吧？那位『贤者』和你可不一样，她不是抱着玩乐的心态使用魔法，而是赌上自己的生命与人生的一切创造出魔法。这不是让小鬼当成玩具随便戏耍的东西。」

雷德用力握紧法雷格的头，他的口中不由得发出痛苦的呻吟声。

「如果想夸耀自己，就应该靠自己的行动和功绩来说话，而不是依赖家族的威望。与其对看不惯的事情耍性子抱怨，不如展现出值得向他人骄傲的一面。要是做不到的话——该掂掂有几两重的人是你才对。」

说完，雷德将抓着的法雷格摔在原地。

「呜，啊……该死，这个一身蛮力的野人……！！」

「贱民之后是野人啊。算了……看来不给不知天高地厚的家伙一点教训是不行了。」

雷德轻叹一口气，伸手捡起地上的短剑——

啪的一声，法雷格的魔装具被折成两段。

「我的魔装具啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

「拿去，这样就扯平了，快滚吧。」

雷德将折断的短剑前端往前一扔，法雷格颤抖着双肩跪倒在地。

「我的魔装具……父亲大人赐予的珍贵魔装具……唔！！」

「法雷格大人！请您振作一点！！」

「总之先用胶带之类的东西黏起来，这样就不会被当家大人发现了！！」

一直在旁观望的两名跟班，将萎靡不振的法雷格拖出餐厅。

目送他们离开后，雷德重新回到座位。

「米莉丝，你没受伤吧？」

「啊，是的……非常谢谢你……」

米莉丝一脸茫然地连连点头。

随即她猛然惊觉，立刻抬起头来。

「不是，你在耍什么帅啊！这种场面应该要在艾露莉亚大人的面前展现才对吧！？」

「你干嘛突然莫名其妙地发脾气啊。」

「是说，刚才那场骚动居然没把艾露莉亚小姐吵醒。」

听维泽尔这么说，雷德转头一看，艾露莉亚仍闭着眼睛，身体微微摇晃着。

「快醒醒，艾露莉亚大人？不可以在这里睡觉喔。」

「嗯……？」

艾露莉亚的身体被摇晃了几下，随即微微睁开眼睛。

她揉了揉眼睛，站起身来——

艾露莉亚就这么坐到雷德的大腿上。

接着她扭动身子，稍微调整自己的位置，轻轻拍了拍雷德的身体。

「…………嗯。」

然后继续若无其事地发出鼾声。

「……喂，这样只是换个地方睡而已啦。」

「咦，这是怎么回事？这个可爱的生物也太神奇了吧？」

「看来艾露莉亚小姐的归巢本能，已经将『雷德』登录为自己的归属位置了。」

看着倚在雷德身上呼呼大睡的艾露莉亚，大家纷纷发表各自的感想。

「喂，艾露莉亚，快起来。要睡觉的话，回去房间再睡。」

说着，雷德再次摇了摇她的身体——

「…………不要。」

艾露莉亚扭动着身体，将脸埋进雷德的胸口，紧贴着不肯放开。

………………

…………………………

「喂喂喂慢着！打瞌睡也会陷入迷糊吗！？」

「雷德同学，你怎么说了『迷糊』这种莫名其妙的话？」

「不，要我从头说明，我也很难解释清楚……！！」

不过，从艾露莉亚的反应来看，她明显正处于『迷迷糊糊』的状态。

「简单来说，就是特别严重的睡迷糊状态。」

「哦……艾露莉亚大人睡迷糊的时候，比平常更像孩子呢。」

米莉丝看着迷迷糊糊的艾露莉亚，轻轻戳了戳她的脸颊。

看到这副模样，维泽尔饶有兴趣地摸着下巴。

「唔姆。深度睡眠后的不完全清醒，有时候会导致意识不清，但浅眠也会出现这种情况，倒是很少见。」

「你倒是很冷静啊……」

「跟你们相处这么久，大部分的事都见怪不怪了。话说回来，如果继续待在餐厅的话，反而会引人注目。」

听维泽尔这么一说，雷德才发现因为刚才的骚动，餐厅里的学生都一脸好奇地看向这边。

考虑到艾露莉亚在『迷迷糊糊』状态下的行动，的确不适合在众目睽睽之下继续待在这里。

「不好意思，我们先回去房间了。可以麻烦你们帮忙收拾吗？」

「明白了。我和米莉丝小姐会处理的。」

「好的好的。那么后天再见啰。」

雷德背起艾露莉亚，在所有学生的注目下离开餐厅。

一路上，艾露莉亚一直紧紧地搂着雷德的脖子，把头埋进他的背。

「真是的，虽然不知道你在忙什么，但别太勉强自己啊。」

「因为……我想让雷德开心……」

「…………我？」

「嗯……为了让雷德露出像以前一样的笑容，我会努力的——」

说到这里，艾露莉亚的话突然中断。

雷德心想怎么了，于是转头一看——

映入眼帘的，是艾露莉亚红通通的脸蛋。

「咦……我……为什么被雷德背着……！？」

艾露莉亚颤抖着嘴唇，用言语确认自己的状况。

大概因为只是打瞌睡，『迷迷糊糊』的状态一下子就结束了。

艾露莉亚用双手捂住通红的脸，不停踢着双脚。

「放、放……放我下来！」

「别在这种状态下乱动啦，会咬到舌头的。」

「可、可是……我这么重……！」

「哪里重了，反而是轻得让人担心。」

「咦……呜……可是……」

「好了，进房间之前安分一点。」

「…………是。」

随着几乎听不见的回答，感觉背上的艾露莉亚似乎缩起了身子。

雷德再次迈开脚步，这时艾露莉亚又从背后喊了他一声。

「……不过，我可能还得再稍微任性一会儿。」

「哦，适可而止就好。」

「……你不问原因吗？」

「米莉丝似乎知道内情，而且你的个性也不会瞒着我去做危险的事。既然如此，就表示你有什么不能说的理由吧。」

「……这么懂得察言观色也不好。」

艾露莉亚不满地轻轻打了雷德的背一下。明明是出于体贴而没有过问，却换来如此不讲理的抱怨。

「反正，不管发生什么事都有我在，你就放心地按照自己的意思去做。」

「嗯……谢谢。」

她将脸埋在雷德的背上，用放松的声音低喃。

「现在……有雷德陪在身边，让我非常安心。」

听到这句话后，背上再次传来平静的酣睡声。

◇

维加尔塔王立魔法学院有两项测验。

这些测验旨在严正公平地评估学生是否具备成为魔法士的实力和技术，能否肩负起利用魔法这股强大力量守护人类的和平，将魔法技术传承给后世。

其中一项测验为——

「——那么，接下来我再说明一次『条件测验』的内容。」

阿尔玛用严厉的声音向学生们宣告。

不仅是声音不同。

雷德等人聚集的地方不是熟悉的学院教室，而是可以看见高耸山脉的广大森林入口。

「如同事前说明的那样，你们接下来将进入栖息着魔兽的『危险指定区域』。请再次意识到在这里会有生命危险。」

魔兽与一般的野兽不同，是完成进化的存在。

它们受到自然产生的魔力影响而引发变异，成长为比一般野兽还要巨大的个体……这是雷德对魔兽的认知。

然而，经过千年时光，魔兽们的生态也发生了变化。

魔兽与其他野兽交配，产下的后代也会是魔兽，这导致魔兽的数量与种类较以往大幅增加，栖息范围也逐渐扩大。

因此，容易繁殖魔兽、自然魔力丰富的土地被划定为『危险指定区域』，禁止魔法士以外的人类进入。

在魔兽可能出没的区域驻扎着魔法士，他们会在『危险指定区域』的周边巡逻，讨伐闯入人类生活圈的魔兽，定期进入削减过度繁殖的魔兽数量。

「这次的演习地点是『危险指定区域』中最低的E级，出没的全是中小型魔兽，前一天视察时发现的中型魔兽，已经由我们学院的人事先讨伐了。除非有特殊状况，否则应该不至于有太大的危险。」

阿尔玛话锋一转，继续说道：

「但不可否认的是，疏忽自满仍可能导致受伤，进而陷入危险境地，甚至赔上性命……这一点请大家务必铭记在心。」

听到阿尔玛的话，学生们都神情凝重地点点头。

看到学生的反应，阿尔玛继续说明。

「那么，我来说明这次的『条件测验』内容。这次设定的情境为『将误闯危险指定区域的一般民众救出来』。」

语毕，爱丽丝从虚空中取出一只人偶。

「区域内放置了多个假人，只要发现、回收并运送这些假人，在规定时间内返回集合地点的入口，测验就结束了。回收的人偶数量愈多，评价自然就愈高。」

就在如此说明的时候，一名学生举手发问。

「我有问题。之前说过『条件测验』会影响到个人评价……如果优先考虑评价的话，是不是应该采取个人行动呢？」

「我只能说『不能一概而论』。的确，单独完成所有任务能获得高度评价，但这次测验最重要的是达成目标……也就是确实成功将人救出。从这一点来看，与单独行动相比，多人合作更容易成功。」

换句话说，独自一人达成目标会得到高评价，但失败的话就无法得到任何评价。

「好了，我的说明就到此结束！三十分钟后出发，在此之前请各自准备魔装具，有需要的话可以先讨论一下。」

阿尔玛拍了拍手，学生们各自分成几个小组。

雷德他们也同样聚集在一起。

「那么……我们也来决定接下来该怎么做吧。」

「关于这件事……我们一定会拖累两位。考虑到个人评价，雷德与艾露莉亚小姐或许单独行动会比较好。」

「是啊……虽然阿尔玛老师的训练让我稍微进步了一些，但实力还是远远比不上你们，我和维泽尔同学搭档应该比较合适。」

尽管两人如此建议，雷德却摇头否定。

「不，姑且不论艾露莉亚，我需要你们两个协助。」

「……需要协助这种说法很让人在意啊。」

「这个测验的目的是『救援』，而救援对象是『不会移动的人偶』。在这样的前提下，你们认为需要救援的是什么样的对象？」

「不会移动……是指害怕到不敢动的人吗？」

「不……是因为受伤而无法移动吧。」

听到维泽尔的回答，雷德点了点头。

「两个人的答案都正确。安抚受惊害怕的人、治疗伤患，在这些基础上进行搬运……单凭一已之力很难完成这些事情。特别是我无法使用魔法，如果人偶上设有治愈魔法的机关，我就无法达成任务，所以才需要你们的协助。」

「唔姆……那个假人的确是一种魔具，内部很有可能设有某些机关。」

「也就是说，那个假人可能需要施加治愈魔法才能搬运，或者必须看到很多人才会有反应，是这个意思吗？」

「对。所以理想的分工是由我来应付魔兽，维泽尔使用多个魔装具进行搬运，米莉丝负责解除设置在人偶上的机关。」

对于这个想法，雷德已有一半的确信。

阿尔玛的言外之意是建议多人行动，而且在发现与回收之外还特别加上『搬运』这个词汇，足以显示这些事对于达成目标的重要性。

如果『条件测验』是基于实际状况来设计，那么几乎可以笃定，这是重现实际可能发生的状况。

优先考虑评价而选择单独行动的话，失败的可能性很高，但只要不忽视这一点，就能在这个测验中确实获得评价。

以第一次测验来说，可以说是再合适不过的内容吧。

「可是，既然如此，你跟艾露莉亚大人一起行动不是比较好吗？」

「嗯……老师说，我只能一个人单独行动。」

「咦？是这样吗？」

「嗯。如果我和其他人一起行动的话，就很难帮其他人打分数，所以学院长希望我能尽量独自参加测验。」

「哦哦，这么说来的确有道理呢……」

或许是因为一直以来都近距离目睹艾露莉亚的魔法，米莉丝颇为认同地点了点头。

虽说学院长限制艾露莉亚只能使用第五界层以下的魔法，但她的魔法在威力、速度、范围等品质都凌驾于一般魔法士之上。

在这种情况下，如果多人一起参加测验的话，想必就会难以判断是团队合作所获得的功绩，还是依靠艾露莉亚的实力获得的成果。

「不过，我也觉得雷德的提议是正确的。如果只是搬运人偶的话，根本称不上是测验内容，所以一定设有什么机关。」

「考虑到这些因素，搞不好也是测验的一环。」

「……你们两个都在这么短的时间内就考虑到这么多啊。」

「我就只有想着普通地回收人偶而已……」

「「只是觉得应该就是那样。」」

对于维泽尔和米莉丝的话，两人异口同声地回答。

再怎么说，雷德他们已经多次在战场上救助伤患，或是营救受困在敌阵的同伴。两人的经验比在场的任何人都还要丰富。

就在雷德他们决定方针的时候——

「——哈！看来你们似乎什么都不懂嘛！！」

身后传来一道气势十足的声音。

回头一看……法雷格露出无畏的笑容站在那里。

「怎么，小鬼，今天精神不错嘛。」

「别叫我小鬼！！再说我跟你的年纪差不了多少吧！？」

听到雷德如此回应，法雷格立刻很有兴致地展开反击。大概是因为前几天的事件，小鬼这个称呼已经彻底根深蒂固了。

「听你的口气，莫非有什么高见？」

「呵……这还用问。我认为除了救援之外，这次测验还有其他目标。」

「…………其他目标？」

「不错。阿尔玛老师在刚才的说明中提到没有中型魔兽……却完全没说没有大型魔兽！！」

法雷格高声说出这个荒唐的想法。

「我猜区域内应该有一只大型魔兽！讨伐那只魔兽的人必将获得极高的评价——」

「不，这不可能吧。」

「我的话还没说完耶！？」

「让还没成为魔法士的见习生去对付大型魔兽，别说受伤了，极有可能会丧命。如果学院真的准备了这种测验，那才有问题吧。」

「随你怎么想。反正我有能力讨伐大型魔兽！！」

法雷格意气风发地举起自己的魔装具。看来是之前送修的魔装具修好了，所以今天显得特别有气势。

「如今魔装具已经复原，对能够发挥最大力量的我来说，这可是千载难逢的好机会——」

「你的魔装具感觉比之前还要短耶？」

「还不都是因为你把它折断了！！连维尔米南家聘用的魔装技师都说没办法修复，我只好请他削减长度硬把剑修好！！」

「有个技艺高超的工匠还真是庆幸。不过你可别因为能使用魔法就得意忘形喔。」

「可恶……我绝对会让你知道我的厉害！」

法雷格丢下这句话后，便带着跟班离开了。

看到这一幕，米莉丝有些愧疚地搔着脸颊。

「啊哈哈……真对不起，都是我害的……」

「别在意，反正他从一开始就把我当成眼中钉。在众人面前出糗、魔装具被折断，居然还敢过来找碴，从各种意义上来说，我觉得他满有胆量的。」

「啊……听你这么一说，感觉那位贵族大人看起来非常可怜……」

米莉丝对离去的法雷格投以怜悯的眼神，他应该完全没料到自己会受到那样的怜悯吧。

「好了……那我们也该动身了。」

「嗯，雷德你们要小心喔。」

「哦。你一个人也要多加小心。」

雷德轻拍艾露莉亚的头，然后身体微微前倾，艾露莉亚也伸手轻轻拍了拍他的头。

看着两人这样的互动——

「……测验在即，他们两个仍在卿卿我我啊。」

「就当作是强者的从容吧。要是受到影响，我们的步调可是会乱掉喔。」

「说的也是……我们可是身处险境，还是得绷紧神经才行。」

维泽尔和米莉丝注视着两人，坚定地点了点头。

◇

进入魔兽横行的『危险指定区域』后，时间经过数十分钟。

雷德等人畅行无阻地前进。

「————哟。」

面对扑过来的魔兽，雷德轻喝一声，顺势大脚一踢。

刹那间——魔兽还来不及发出惨叫声就被击飞，重重地撞上树木后不再动弹。

「魔兽本身的确没那么厉害嘛。」

「不使用魔法，赤手空拳就将魔兽踢飞的人，意见大概没什么参考性……」

「像这样亲眼目睹，更能突显出雷德的异常之处呢。」

站在后面的两人不禁说出这样的感想。

虽说是小型魔兽，但大小与人类的身高差不多。

刚才雷德踹飞的形似山猫的魔兽，其体型大小明显超过人类，赤手空拳迎战这样的魔兽，无异于自杀行为。

「我可是已经手下留情了喔。要是使出全力的话，不但会波及周遭，还得避免被血溅得满身都是。」

「听说魔兽一旦变异，便会变得肉食化且凶猛好战。要是血腥味引来其他的魔兽，前进恐怕会举步维艰。」

「嗯，跟全身沾满血的雷德同学走在一起，也满讨厌的呢……」

三人继续前进时，米莉丝突然开口说道：

「……艾露莉亚大人不要紧吗？不管多么厉害，她毕竟是一个人。」

「没问题的。就算刚才的魔兽有上千只从四面八方扑过去，那家伙光用第一界层的魔法就能全部解决了。」

魔法士的战斗方式可谓变化多端。

虽然魔法士的基本战斗方式是从中距离施放魔法，但如果敌人数量太多的话，也可能因为来不及应对而被逼近，有时甚至会遭到突袭。

这时候就会使用『近战魔法』。

透过将魔法记忆在嵌入魔装具的魔力回路中，使咏唱到展开的时间压缩到最短，如此便能应对瞬息万变的战局和近距离的高速战斗，甚至是一对一的对人战斗。

这类魔法不仅包括一般的身体强化，还有自身擅长的魔法……例如将火焰像剑一样展开的生成魔法、迅速形成安全空间的结界魔法、反弹敌人攻击的障壁魔法等。根据记忆于魔装具中的魔法，能采取各式各样的战法。

在近距离战斗中，最重要的不是威力而是战术，即使是低阶魔法，只要运用得当，也足以压制对手。

而发明这项技术的人，正是被称为『贤者』的艾露莉亚。

虽然她自己不需依赖魔装具，便能以独特的方式缩短咏唱与展开的时间，但这对一般人来说似乎非常困难。据说她是为了让任何人都能运用，才发明出这项技术。

而且，为了验证这个理论，她也大致掌握了体术之类的技术。

艾露莉亚过去也曾使用这些技术与雷德进行近身战……她那无私奉献、为他人努力的精神，着实令人钦佩不已。

「如果对手是普通人的话，艾露莉亚就算不使用魔法，也能仅凭体术完胜对手。」

「少骗人了，她可是娇弱可爱的艾露莉亚大人耶？如果使用魔法还另当别论，以一般状态战斗，她哪有可能打得赢。」

米莉丝悠哉地挥着手捧腹大笑。

看来因为专精魔法战斗的缘故，千年前理所当然存在的剑术或体术等技术，如今已几近失传了吧。

「不过……这么说来，与其他魔法士不同，雷德的动作确实有很多独特之处，我个人对这方面也很感兴趣。」

「哦，那我们可以找个时间稍微切磋一下。维泽尔比较偏向使用魔装具进行近距离战斗，在对人战斗的应用上应该会有所帮助。」

「那真是感激不尽，请务必让我接受指导。」

「咦咦……我不太擅长打人或踢人之类的行为耶……」

「这方面艾露莉亚比较在行，不如请教她怎么样？就算只是简单的防身术或基本的身体动作，也会带来改变喔。」

三人边走边聊着这些话题，维泽尔忽然眯起眼睛。

「说起来……雷德和艾露莉亚小姐对奇怪的事情也太瞭解了吧？」

「啊……关于这个嘛，因为加尔德温是从大约一千年前一直延续至今的历史悠久家族，家中藏有很多古老的文献，我们只是从那里得知罢了。」

「可是，先不论艾露莉亚小姐，你本来是乡下出身的吧？」

「这么说来……你和我这么聊得来，应该在乡下住了很长一段时间。两位是在什么时候订婚的呢？」

「……嗯，大概约两个月前订婚的。」

「才两个月……虽然时间不长，但你们看起来对彼此非常信任，感情相当融洽……以身分地位来说，应该不是从以前就认识的吧？」

面对两人的追问，雷德有些语塞。

包含上课时间在内，跟他们一起度过的时间很多，雷德也颇为信任两人，所以不知不觉透露了太多事情。

「嗯，关于这方面，下次找艾露莉亚一起告诉你们吧。」

雷德敷衍带过后，开始陷入沉思。

（……下次找艾露莉亚讨论这些事情吧。）

向他人透露雷德他们转生的事情，必须慎重决定。

根据昔日部下留下的手记，既然存在「某人抹消了关于『英雄』的事迹」这个事实，那么得知此事的人也有可能遭到危害。

目前有太多无法理解的事情。

为何身为『贤者』与『英雄』的他们会在千年后转生？

为何『英雄』的存在被抹除，只留下不完全的一部分？

为何雷德拥有异于常人的力量？

如果不是单纯的魔力，那究竟是什么样的力量？不仅对自己，对周围的人会造成什么样的影响？这股力量是否和转生有关？

以及——

——为何艾露莉亚·加尔德温死了？

关于这件事，文献上记载着『因病逝世』。

艾露莉亚也没有对自己的死因起疑。

如果那是雷德不知道的精灵特有疾病，那么艾露莉亚理应会提及这件事。

如果是暗杀的话，艾露莉亚应该会对自己的死抱持疑问。

然而，详细瞭解她死因的人，已经不存在于这个世上了。

经过千年岁月，那段记忆早已消失殆尽。

处处都存在着不协调感。

实在不能置若罔闻。

正当雷德茫然地想着这些事的时候……维泽尔突然停下脚步。

「慢着，那边似乎有什么东西。」

「该、该不会是魔兽吧？」

「不……是洞窟。应该是天然形成的。」

维泽尔轻轻敲了敲眼镜，转头望向那一头。

这是他在艾露莉亚和阿尔玛进行模拟战时也使用过的魔具，可以看见肉眼无法辨识的魔力痕迹或生物释放的热量，还能透过改变倍率确认远处的情况，在这次的测验中也发挥了很大的作用。

「维泽尔，周围有魔兽的踪影吗？」

「没有……看来附近都没有魔兽。」

「那就中奖了。洞窟里一定有人偶。」

「咦？你怎么能如此肯定？」

「假如在逃离魔兽的途中受了伤，那么应该会逃到安全的地方吧？考虑到人偶没有散落在路边，可以推测是按照某种情境进行配置。」

实际上，雷德他们一路上都没有看到人偶。既然如此，可以认为人偶并非随意摆放，而是基于某种意图进行配置。

「总之我走在前头。维泽尔负责警戒周围，米莉丝从旁辅助。」

「明白了。」

「收、收到！」

两人点头应允，跟在雷德后面进入洞窟内。

雷德稍微探查了一下，洞窟内没有生物的气息。

然后——在黑暗中看见了人影。

「维泽尔，麻烦你确认一下。」

「和卡诺斯老师展示的人偶一样。至于数量……有五个。」

「咦咦！？竟然有那么多！？」

「嗯，应该是设定成集体逃离的情境吧。要是我不小心碰到可能会弄坏，所以接下来的工作就交给你们两个了。」

雷德在洞窟外警戒魔兽，维泽尔和米莉丝则开始在洞窟内进行作业。

「这个魔力回路……是侦测多个热源的装置吧。大概是设计成两人以上才能解除的机制。」

「哈诶……果然和雷德同学说的一样呢。」

「米莉丝小姐，其他人偶怎么样？」

「嗯，我想其他应该也差不多——」

说着，米莉丝伸手碰触其中一个人偶。

人偶瞬间发出「哔咿咿咿咿」的刺耳声响，身体猛然震动起来。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

「喂，怎么了，发生了什么事！？」

「没事！应该是人偶身上的机关启动了！！」

维泽尔皱起眉头忍受着刺耳的噪音，目光落在开始鸣叫的人偶大腿上。

「这是……对魔力产生反应的计时器启动了。」

「那、那是什么意思……？」

「从数字逐渐减少的情况来看，应该是时间限制……」

「难道说……这个人偶是伤患，而倒数计时代表距离丧命的时间……之类的？」

「……很有可能。如果是伤患的话，没有进行处置就没办法移动了。」

「那、那就马上开始治疗吧！包在我身上，我从艾露莉亚大人那里学到大部分的治愈魔法，也得到了她的认可！！」

米莉丝自信满满地展开魔装具，轻轻朝人偶挥动魔杖。

瞬间，淡淡的光芒包覆人偶——

再度发出「哔咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿」的尖锐声响。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

「这次又怎么了啊！？」

「米莉丝小姐，你别在旁边尖叫，我的耳膜要被震破啦！！」

米莉丝发出比人偶更响亮的尖叫声，维泽尔没好气地朝她的脑袋拍了下去。

米莉丝泪眼汪汪地揉着头，眼睛直盯着人偶。

「治、治愈魔法不是应该能解除吗！？」

「不，既然有反应，就表示方向应该没错……」

听到两人的对话，雷德从远处说道：

「喂，该不会紧急处置的顺序也有关系吧？」

「……顺序吗？」

「贸然使用治愈魔法堵住伤口，有时反而会因伤口状况而引发感染，所以得先确认伤势如何。」

「你、你说伤势……人偶哪来的伤啊！？」

「不……说不定魔力回路的位置就代表受伤部位。周围除了魔力侦测之外，还装了感应装置。」

「可、可是……只剩下五分钟了耶！？」

雷德凝神一看，人偶大腿上显示的数字已剩不到五分钟。

如果在这段时间内没有进行适当的处置，人偶就会一命呜呼。

「紧、紧急处置……呃，我记得第一步是……！！」

「米莉丝，冷静点。我会做出指示，你慢慢处理就好。维泽尔负责适时确认魔力回路是否已经解除。」

下达指示后，雷德压低声音，试图让米莉丝冷静下来。

「首先是伤口……在魔力回路周围施加解毒魔法。」

「好、好的！」

米莉丝按照雷德的指示，朝人偶施展解毒魔法。

不过，这次没有响起类似警报的声音。

「……好，部分回路解除了。」

「下、下一步是压迫伤口吗！？」

「在那之前，先用布之类的东西绑住嘴巴。考虑到伤患因受伤而变得虚弱，有可能已做好死亡的觉悟，也有人会在治疗途中咬舌自尽。」

「我、我知道了！！」

米莉丝拿出手帕绑住人偶的嘴巴，雷德继续下达指示。

「接下来让伤患躺下，压迫伤口和动脉。如果受伤部位是大腿，就要抬到比心脏更高的位置。等止血到某个程度后，再次确认伤口的详细状况。」

米莉丝一脸严肃地回应，同时按照雷德的指示进行处置。

每个步骤都向维泽尔确认后，再进行下一步的处置与治疗。

「这、这样就——没问题了！！」

在最后，米莉丝施放原本失败的治愈魔法，瞬间——人偶的计时器终于在显示剩余时间的状态停了下来。

「应、应该可以了吧……是吗！？」

「嗯……所有机关都解除了，其他人偶的魔力回路也停了下来。照这个情形看来，救活这个人偶应该是解除条件吧。」

维泽尔继续确认其他的人偶，米莉丝则虚脱地坐在地上。

「哈啊啊啊啊……太好啦啊啊啊啊啊啊……」

「哦，做得挺不错的嘛。」

「雷德同学……真的非常感谢你啊啊啊啊啊……！！」

可能是因为太过紧张，米莉丝带着哭腔表达感谢之意。不仅有时间上的限制，如果是实战，还得肩负他人的性命，对于进行治疗的米莉丝来说，想必形成了极大的压力吧。

就在雷德看着如释重负的米莉丝时，维泽尔走了过来。

「维泽尔也做得很好。」

「……不，我只是确认魔力回路而已。全是米莉丝小姐的功劳。」

「没那回事。实际进行处置的时候，也必须确认患者的情况，这次只是刚好是魔力回路罢了。为了避免伤患看到治疗过程而感到不安，也需要进行对话来转移注意力，你的角色也一样重要。」

「……你能这么说，我也感到很欣慰。」

维泽尔罕见地露出开心的笑容。

但是，他又收起笑容，压低声音。

「雷德……你以前看过濒死之人吗？」

「啊？为何突然这么问？」

「没什么……我只是觉得你的指示实在太过精确，彷佛真的看过濒死的人一样。」

维泽尔颤抖着声音询问。

听到他的问题，雷德垂下眼帘答道：

「是啊……有人因此捡回一命，相反地也有人没能得救。就算对象只是人偶，你们的表现仍值得赞许。」

雷德的脑海中浮现在战场倒下，抱着遗憾逝去的人。

生死面前不分敌我。

每当有人失去生命，认识此人的人们都会感到悲伤。

雷德已经目睹无数次这样的景象。

「所以——谢谢你们救了那家伙。」

雷德带着苦笑，对两人说道。

「雷德，你——」

正当维泽尔打算追问下去的时候——

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

「喂！你别动不动就尖叫好不好！！」

「不是啦，你们快看！好像有人往我们这边过来了！！」

雷德他们顺着米莉丝指着洞窟入口的手转头望去。

三道人影……从森林的另一头冲了过来。

那三个身影很熟悉。

「那是……法雷格小鬼和他的两个跟班？」

「该、该不会……是想要抢走人偶吧！？」

「不……我觉得他们的样子似乎不太对劲。」

维泽尔调整了一下眼镜，观察三人的情况。

看到他们的样子，维泽尔顿时睁大了眼睛。

「雷德！立刻把那三个人叫来这边！！有人受伤了！！」

听到这句话的瞬间，雷德马上冲出洞窟。

他随即朝着法雷格他们直奔而去。

看到雷德出现，法雷格惊讶地抬起头来。

「你是加尔德温的——」

「……他们发生了什么事？」

法雷格搀扶着他的两个跟班。

两人浑身伤痕累累，一个人的手臂无力地下垂，另一个人的腿则是朝不自然的方向弯曲。

确认两人并无生命危险后，雷德将他们扛了起来。

「总之先去洞窟吧。那里没有魔兽，很安全。」

一听到魔兽这个字眼，法雷格全身顿时一颤。

他的眼神有些空洞，毫无霸气可言，脸色也十分苍白。

雷德观察着法雷格的表情，带着他们前往洞窟避难。

「米莉丝！那两个伤患就交给你了！！」

「呜咦咦咦咦！？这么快就要实践了吗！？」

「看起来只是骨折，应该没有生命危险，这部分麻烦你详细确认一下。我得从这家伙的口中打探情况。」

说着，雷德将目光转向法雷格。

「喂，小鬼，告诉我发生了什么事。你们被魔兽袭击了吗？」

「魔兽……」

听到这句话，法雷格坐在地上，浑身不停地颤抖。

「不知道……我不知道……！！」

「……这是什么意思？」

「应该是魔兽没错……但我从来没见过那样的魔兽……！！我真的没想到会有那种怪物存在……！！」

法雷格颤抖着身子，不断发出如梦呓般的低语。

听到法雷格这番话，正在外面警戒的维泽尔开口说道：

「……雷德，情况可能有点不妙。」

「你看见什么了吗？」

「虽然还没确认样貌……但森林里确实有东西在移动。」

维泽尔发出微微颤抖的声音。

「至少……不是小型或中型那样的体型。森林里有个和我们之前见过的魔兽明显不同的存在。」

接着——眼前的森林出现了动静。

伴随着干裂的声音，树木接连倒下。

郁郁苍苍的树林中，出现一个黑色的躯体。

那是『铠甲』。

漆黑外壳散发出金属光泽。

被那铠甲般外壳包覆的巨大身躯，将一路上的树木尽皆推倒。

从高耸的树林间，那生物缓缓将头昂起。

那是一条『龙』。

长长的脖子覆盖着乌黑的鳞片。

坚固的外壳有如头盔一般，包覆着长方形的脸。

但那张脸的口中露出无数白牙，隐约可见微微张开的红色口腔。

那颗畸形的头彷佛在环顾四周般转动着……最终停在洞窟的方向。

当那有如红黑色的血一般的双眸看到洞窟内的雷德等人，瞬间——

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！

震耳欲聋的咆哮声，撼动着树木响彻四周。

◇

听到这声咆哮的瞬间，雷德立刻朝所有人大喊：

「米莉丝！维泽尔！快带他们到洞窟里面！！」

看到伴随着地鸣声直冲过来的铠龙，两人赶紧抱起伤患撤入洞内。

就在雷德将吓得双腿发软的法雷格拖进洞里时——入口传来沉重的冲击与破碎声。

铠龙试图将脸探进洞窟里。

然而，由于身躯太过庞大，只能把头伸进去，它龇牙咧嘴地想要吞噬眼前的雷德等人。

铠龙再次咆哮一声，法雷格发出短促的尖叫并捂住耳朵。

「咿……是那家伙，就是那家伙袭击我们的……！！」

「……你们该不会去招惹它了吧？」

「不是！我们的确认为学院那边会准备什么东西，所以一直想找出来……但没想到真的有这种怪物，真正遇到时两条腿都吓软了。瓦尔克和卢卡斯是为了救我才受伤的……所以……！！」

法雷格泪流满面，用笨拙的话语解释情况。

「对不起……对不起……！！」

法雷格蜷缩着身体不停流泪。

不知道是对受伤的两个同伴道歉，还是对把雷德等人卷入这场灾难表示歉意。

「都怪我……做了多余的事……！！要不是我说可能有大型魔兽，叫他们陪我去找，就不会发生这种事了……！！」

法雷格泪流不止，不断说着懊悔的话。

看到法雷格悔恨的模样——雷德轻轻敲了他的头一下。

「有什么好哭的，小鬼。」

「…………咦？」

「看到那家伙，你本来可以拔腿就跑，不过……你并没有抛弃同伴，而是带着他们拼命地逃到这里。」

法雷格一定是搀扶着两人，死命地一路逃过来的吧。

他浑身沾满泥土，因为恐惧而双腿发软，想必途中跌倒了好几次吧。

在这段期间，他大可以抛下两人不管，只顾自己逃命。

尽管如此……为了拯救两名同伴，他仍一次又一次地站了起来，拼了命地继续逃跑。

「你的行为十分了不起，这种时候更应该挺起胸膛。」

雷德对法雷格露出微笑。

接着，他向身后的两人问道：

「米莉丝、维泽尔，你们可以在进行紧急处置的同时使用结界魔法吗？」

「……我手上有几件专精结界魔法的魔装具，就算米莉丝小姐在治疗时消耗部分魔力，也能靠这些魔装具撑上一段时间。」

「知道了。等我离开洞口后，你们就用这些撑着吧。」

「不、不会吧……莫非你打算和那家伙战斗！？」

听到雷德的话，法雷格察觉到他的意图，不禁失声大喊：

「不可能的！我也有试着反击，但那家伙——」

「你是想说『魔法对那家伙无效』吧。」

雷德打断法雷格的话，眼睛紧盯着眼前的铠龙。

「那是名叫『武装龙』的魔兽。它以山岳或峡谷里的矿脉为主食，吸收其中的金属与魔矿石，形成宛如铠甲般的外壳……那个带有魔力的铠甲外壳，能够抵消并弹开其他魔力。」

那是超过千年前的故事。

当时阿尔特因因为『贤者』开发的魔法而陷入劣势，于是开始着眼于某种魔兽，并计画将其投入战场。

那便是——被称为『武装龙』的龙型魔兽。

阿尔特因将捕获的武装龙投入战场，打算用它迎击维加尔塔的魔法士们……然而武装龙却不受控制，最终导致两军都遭受了惨重的伤亡。

「为什么……你会知道这些事……？」

「这个嘛，说来话长，总之我就是知道。」

「不管怎样，贸然对付那种怪物实在太乱来了……我们应该等学院那边察觉情况有异，派人来救援才对！！」

「说的也是。就算不是学院，若艾露莉亚能察觉到异状赶来这里，那样也比较省事……不过，无论如何，现在已经没时间让我们悠哉地等待救援了。」

武装龙依然不断地把头伸进洞窟，试图吞噬雷德一行人。

每当它探头进来，洞窟都会剧烈震动，天花板的尘土随之掉落……看样子刚才的冲撞很有可能已经让洞窟变得十分脆弱。

若是放任武装龙继续肆虐，所有人必定会遭到活埋。

「维泽尔，照刚才说的那样，我一出去就展开结界。」

「快、快住手！一个人去迎战无异是自杀行为！！」

「别误会了，我可没打算抱着必死的决心去战斗。」

说完，雷德朝龙的下腭缓缓靠近。

过去……在战场上造成巨大伤亡的武装龙。

由于魔法无效的特性，使得维加尔塔的魔法士们也陷入苦战，结界和障壁的防护也抵挡不住，根本无法进行防御。

把武装龙带到战场上的阿尔特因士兵无计可施，只能四处逃窜，最终不是惨遭吞噬，就是被碾压，战场瞬间陷入混沌的绝望之中。

然而，那群失控的武装龙却被一个男人彻底歼灭。

这个从前所未有的危机中拯救所有人的男人，被赐予了称号——

「只不过——如果是『英雄』的话，就能打败它。」

雷德说出这句话，用力挥出一拳。

下一秒，伴随着金属变形的声音，武装龙的巨大身躯从地面浮起。

被揍飞的武装龙在地面上翻滚，逐渐远离洞窟的入口。

雷德看着这一幕……缓缓地走出洞窟之外。

「没想到还满坚硬的嘛。以前用的是剑，所以不知道呢。」

雷德挥着拳头，对倒下的武装龙说道。

然后……武装龙赤红的眼眸中，浮现一丝微弱的情感。

恐惧。

生物的本能，使它在面对比自己更强大的存在时心生恐惧。

面对过去被称为『英雄』的最强人类。

「真怀念啊……上次跟你交手是什么时候了？」

武装龙发出咆哮，朝说着这句话的雷德挥出巨大的爪子。

这横扫而来的一击，足以将人类碾成肉泥。

雷德却连看都不看它的动作——

他举起右手，便轻松地挡下了这一击。

以悬殊的体型差距使出的一击。

不过，即便接下了这一击，雷德依然纹丝不动。

「啊啊……不行。除了『贤者』之外，其他家伙都太弱了，根本想不起来。」

说完这句话后，雷德将力量集中在左手臂上。

随着传入体内的感觉，他再次凝视那张凶恶的脸——

「——换句话说，你就只有这点能耐。」

雷德朝着武装龙的下腭向上挥出一拳。

金属碰撞的尖锐声响与肉体撞击的沉闷声响同时迸发，比树木还高的巨大身躯轻而易举地腾空飞起。

那巨大身躯坠落的瞬间，地面随之摇晃，尘土飞扬。

「啧……果然没能打碎装甲啊。」

看着摇摇晃晃站了起来的武装龙，雷德不禁轻啧一声。

尽管武装龙对雷德心生畏惧而停下动作，但并没有逃跑的意思，从那双充满愤怒的赤红眼眸来看，它应该仍想继续战斗吧。

不仅如此——

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————…………

远处传来好几声有如共鸣般的咆哮。

出现的武装龙不只这一只。

有好几只……甚至有可能超过十只。

「……要赤手空拳对付全部，实在很花时间，也麻烦得要命。」

如果只有雷德自己，要脱身并非难事。

然而，在有伤患的状况下，实在很难从成群的武装龙中逃脱；如果继续在洞窟附近战斗的话，洞窟可能会受到波及而崩塌。

就在雷德苦思对策的时候——

一条光鞭从天而降，缠住了武装龙的身体。

受到奇袭的武装龙发出咆哮，狂暴地挣扎，但光鞭彷佛掌握了它的动作一般，紧紧束缚着那巨大的身躯。

「——抱歉，我来晚了。」

淡淡的声音从空中传来，雷德抬头望去。

「哦，是艾露莉亚啊。」

「嗯。我带人偶回去的时候，阿尔玛老师说『已确认有数只未确认魔兽，如果找到学生的话，希望你能带他们回来』。」

「她说有数只，果然不只这一只啊。」

「虽然不清楚确切数量，但似乎多到需要所有同行的老师都帮忙处理的样子。因为人手不足，需要战力支援，所以我也得到解除限制的许可。」

艾露莉亚从骑乘的魔杖下来后，将目光转向洞窟里的米莉丝等人。

「米莉丝，我要直接转移了，你继续维持结界。重复吟诵。」

「好、好的！我会维持结界的！」

「嗯，乖孩子。」

在她静静地低喃后——

眼前的洞窟彷佛空间被挖掉一块，消失不见。

空间转移。

而且是将整座洞窟一并转移的大规模广域转移魔法。

「这样我们班的同学都安全了。」

「不是，你直接转移那几个人不就好了？」

「因为……周围到处都是武装龙，导致魔力很不稳定，如果只转移人类的话，就会搞得一团乱。」

「就算是这样，把整个洞窟一起转移也太夸张了吧。」

「……我可不想被赤手空拳揍飞武装龙的人这么说。」

艾露莉亚不满地鼓起双颊，这时她的腰间传来声音。

『艾露莉亚妹妹？我这边飞来了一个洞窟，里头应该有学生吧？』

「嗯。雷德除外，有五个人。老师那边都确认过了吗？」

『那样的话，包括其他班级在内，参加测验的学生都确认平安无事了。虽然有几个人受伤，但学生都没有生命危险。所有老师也都撤离了。』

「嗯，那就好。」

听到阿尔玛从魔具传来的话，艾露莉亚点了点头。

「那么，接下来我要把它们都收拾掉，请保护好学生。」

『咦？等一下，你打算做什么？』

「武装龙对魔法士是一大威胁，所以我现在要跟雷德一起，将它们一网打尽。」

『不，慢着！我可没说可以做到那种地步——』

切断通讯魔具后，艾露莉亚快步跑到雷德跟前。

「雷德……要不要久违地拿出真本事？」

艾露莉亚露出有些得意的表情，如此问道。

「你说真本事……如果使出全力殴打，应付一只还是——」

「嗯。所以，我会让你能够尽情发挥。」

艾露莉亚举起魔杖，嘴角带着微笑。

说时迟那时快，眼前的空间产生了变化。

沿着魔杖流动的魔力光集中在一点，逐渐形成明确的形状。

「我一直在思考，要让雷德像以前一样发挥全力……怎么做才能让你露出战斗时那样的笑容。」

与千年前不同，现代没有雷德能够使用的武器。

只是形状相似的仿制品，根本无法承受雷德的力量。

「我想——如果是我的魔法，一定能够承受。」

聚集的魔力光逐渐成形。

那是——一把『剑』。

比身高还要长的大剑。

曾经一同征战无数战场，堪称另一个自己的存在。

「虽然有点晚了——这是庆祝你入学的礼物。」

说着，艾露莉亚别过脸去，脸颊泛起红晕。

看到那把剑的瞬间……雷德忍不住噗哧一笑。

「唔……哈哈！原来如此！原来是祝贺入学的礼物啊！！」

「为、为什么在笑……！？」

「不……我只是觉得很有你的风格。用魔法制造剑，把这玩意儿当作入学的祝贺礼物，会想出这种点子的人也只有你了。」

「因、因为……我觉得这么做最能让雷德开心……！」

艾露莉亚维持着魔法，满脸通红地说道。

但是——

「岂止开心可以形容。」

雷德握住了『剑』，有种力量传到右手的感觉。

虽然感觉得到魔法与那股力量互相排斥而逐渐消散，但因为艾露莉亚持续不断地施展魔法，使得剑的形状得以维持。

「这是与我战斗过的你所施展的魔法，当然能够承受得住。」

这是艾露莉亚为了打倒雷德而构思的魔法技术……透过集合无数魔法的『加权乘法展开』所创造出来的剑。

或许是基于艾露莉亚自身的记忆，不只大小形状，连剑上的细微伤痕都完美地重现。

这是『贤者』所打造的——应该称之为《魔剑》的武器。

昔日的宿敌『贤者』，此刻正站在一旁控制着《魔剑》。

「说起来……我还是第一次像这样和雷德一起并肩作战呢。」

「那是当然。毕竟我们以前可是敌人。」

「不过，现在在一起。」

「哦，这可是跨越千年的共同战线。」

像是在展示一般，雷德面对微笑的艾露莉亚，将《魔剑》扛在肩上。

「那么，既然好不容易收到这么棒的礼物……」

雷德摆出架势，双手紧握《魔剑》，力量的洪流顿时流入全身，发出雷光迸裂般的声响，对艾露莉亚的魔法产生反应。

他所注视的并非眼前奄奄一息的武装龙。

『英雄』所注视的，并非那种微不足道的存在。

「就让你——见识一下我的『真本事』吧。」

过去，雷德曾与艾露莉亚交手过无数次。

然而，他从未展现过自己所有的力量。

那是因为雷德是『英雄』。

是国家的象征，必须保护赌上性命守卫国土与臣民的士兵。

不仅仅是自己国家的人。

还有展望未来，透过名为魔法的崭新技术大幅改变世界的『贤者』所要守护的事物。

不能因为战争这种无意义的行为而葬送那些未来。

为了守护这一切，不使其受到伤害，他必须压抑自己的力量。

不过——如今的雷德已不受身分束缚。

「明明过了这么久，身体还是没忘记呢！！」

雷德露齿狞笑，发出愉悦的咆哮。

他的特异魔力爆发，周围的景物开始扭曲崩溃。

仅仅是将大剑摆在腰间深深蓄力的动作，地面便因为承受不住从雷德身上溢出的纯粹『力量』而逐渐下沉。

「好好看着——艾露莉亚·加尔德温。」

雷德开口说出的名字不是『贤者』，而是让他心底渴望持续战斗、对其身影充满憧憬、值得尊敬的劲敌少女之名。

「这就是——我的『真本事』。」

话音刚落，雷德的大剑便气势十足地猛然挥出。

然后——眼前的世界就这么被压倒性的『暴力』吞噬殆尽。

这一击强行抹消了名为世界的存在。

这是冠以最强之名、被称为『英雄』的人所释放的全力一击。

目睹这一切的艾露莉亚——

「——————」

她被眼前的景象所震撼，惊讶得说不出话。

那里已经没有任何东西存在。

坚固的地面被挖出一个深不见底的大洞。

经历悠久岁月将大地染成一片深绿的森林，连一点影子都没留下。

悬在蓝天上的白云，彷佛在指示『暴力』的路线一般被分开。

高挂天空的太阳，连光线都被扭曲而整个变形。

无尽延伸的地平线。

在那里的只有——

「——我的『真本事』有超乎你的想像吗？」

一名把大剑扛在肩上，脸上挂着愉悦笑容的男人。

看到他的样子，艾露莉亚也微笑着答道：

「嗯，很厉害。」

「再稍微加把劲夸我一下啦。」

「厉害到只能用厉害来形容。」

「那就勉强算及格吧。」

雷德笑着说道，艾露莉亚也开心地眯起眼睛。

「……果然，雷德在战斗的时候最开心了。」

「啊啊？是这样吗？」

「嗯。只是……这把剑无法一直使用，对不起。」

扛在肩上的大剑逐渐缩小。

虽然是艾露莉亚用魔法制造出来的剑，但仍无法完全承受雷德的魔力，一旦艾露莉亚停止控制，就会顿时烟消云散。

然而，雷德却静静地摇了摇头。

「怎么，你以为我是因为久违地能用剑战斗才笑的吗？」

「…………不是吗？」

「才不是。虽然我的确是很开心啦。」

雷德之所以在战斗中露出笑容，并非单纯因为享受战斗。

光是这样，并不会让他发自内心地笑。

最重要的原因是——

「——和你在一起，总是让我开心得忍不住笑出来。」

雷德笑容满面地如此回答。

◇

之后，雷德他们前往老师们所在的避难所。

然后——两个人被要求在地上跪坐。

「哎呀……虽然我有同意解除艾露莉亚妹妹的限制，阁下在对付未知魔兽这件事上也立下了大功，不过呢……」

阿尔玛的额头浮现青筋，竖起大拇指比向后方。

「——我可没说要你们改写地图喔？」

那里的森林已经不复存在。

稍远的丘陵也无影无踪。

眼前只剩一望无际的平坦地平线。

「「途中玩得太开心，结果停不下来了。」」

「原来如此，倒也不是不能理解。」

『小阿尔玛不能在这种时候跟着附和啦！！』

通讯魔具的另一端传来爱丽丝的怒吼声，以及敲打桌子的声音。

『整个测验区域都毁灭了，到底是怎么做到的啊！？』

「我用魔法制造了一把剑。」

「我用那把剑把一切都毁灭了。」

『你们两个超乎常理的存在，别在奇怪的地方那么有默契啦！！要向国家和其他相关单位报告的人可是我耶！？如果我照实说的话，一定会被说「请详细调查后再提出报告，休想用详情不明带过」，被骂得狗血淋头啦————……！！』

听完雷德他们的解释，爱丽丝的声音已经带着哭腔。真是辛苦的幼女。

『那么小阿尔玛……派去的增援有调查报告了吗……？』

「嗯，虽然已经完全不留痕迹，但应该还能找到一些碎片吧。毕竟——那可是连我的魔法都只能发挥一半威力的魔兽。」

说着，阿尔玛换上严肃的表情。

「我也收集了遭遇魔兽的学生证词，可以确定几乎所有魔法都会反射或无效化。而且在我试图使用魔法的时候，不仅周围一带的土地，就连魔法士的魔力也出现波动，导致魔法变得不稳定，这些现象也已经确认了。」

『这表示……被施加了万全的魔法对策吗？』

「才不是那种程度呢。就连我的《亡雄的旅团》都受到那种魔兽的影响，动作变得迟钝、或是因为魔力被削弱而轻易地被击溃了。」

『……原来如此。连第十界层的魔法都受到干扰，看来情况的确不容乐观。我会让增援部队撤回，改派专业的调查队前往。』

「好好，麻烦你啦。我这边会再向学生们询问一次。」

切断通讯后，阿尔玛向在一旁待命的法雷格问道：

「所以，你们实际上与魔兽交战了对吧？」

「……是的。我们在探索途中遭遇了未知的魔兽，一同行动的瓦尔克与卢卡斯为了保护我而受伤。后来从外观判断它是龙型魔兽的一种，所以我们在赫尔瓦卡草丛行走来消除气味，并焚烧了部分树木以干扰热感知，带着两人逃进洞窟等待救援。」

「原来如此。你在危险状况下做出了最佳判断，了不起。」

阿尔玛面露笑容，用力拍了拍法雷格的肩膀。

「总之，那边有个临时休息所，你们就去休息一下吧。这次所有人的测验成绩不予计算，大家可以放心。不过……这件事情不能对外透露。」

不只是法雷格，她也将目光转向在场的米莉丝与维泽尔等人，一脸嫌麻烦地搔了搔头。

「毕竟我们前一天才处理过『危险指定区域』里的魔兽，测验当天也有安排老师严密监视。」

「呃……也就是说，魔兽是在众目睽睽下，不知道从哪里冒出来的吗？」

「就是这么回事。坦白说，不能否认我们的监视网可能存在漏洞，所以现在必须考虑各种可能性，谨慎地进行调查。」

面对米莉丝的提问，阿尔玛有些含糊其辞。

其原因不难想像。

学院这边在事前就已经对『危险指定区域』内部进行过调查，当天也有配置人员在场……结果仍让超过数十只的大型魔兽闯入。

如果不是意外事故的话……就不能排除可能是有第三者或学院的人引来大型魔兽。

若将国际关系考虑进来，连学生也可能成为嫌疑对象。

正因为认为有必要针对这方面进行调查，阿尔玛才会要求保密吧。

「不过除了我们班之外，别班的学生也有目击到，因此至少希望在调查结束之前，尽量别向外部人士透露这件事。」

说完，阿尔玛深深叹了口气。

「那么其他学生可以离开了，不过跪坐的两位得留下来。」

「我们也是学生，所以放我们回去吧。」

「今天晚餐我想吃咸一点的东西。」

「吵死了。少废话，给我过来这边。」

阿尔玛揪着两人的后领，把他们拖离现场。

到了四下无人的地方，阿尔玛开口说道：

「那么阁下，情报也可以让艾露莉亚妹妹知道吗？」

「是啊，没关系。不如说艾露莉亚搞不好比我们还瞭解武装龙。」

「嗯……那种魔兽从以前就很不好对付。」

艾露莉亚神情严肃地点了点头。

然而，阿尔玛的反应却与预期的不同。

「……是吗，那个魔兽叫作『武装龙』啊。」

「听你的语气，你也不认得这种魔兽吗？」

「是啊，至少我从来没有和『会对魔法带来影响的魔兽』战斗过。而且不只是我，连维尔米南家的孩子也说不知道，这才是问题所在。」

「这么说……那个小鬼的家族和魔兽有关联吗？」

「没错。维尔米南家是借由讨伐魔兽建立功绩的家族。不仅过去曾有讨伐魔兽的经验，他们也一直在收集各地魔兽的情报与生态。这样的家族子弟竟回答『不知道』喔？」

「会不会是那家伙的知识不足？」

「那孩子利用龙型魔兽的性质与习性做出的应对都是正确的。如果没那么做的话，根本不可能带着两名受伤的同伴顺利脱逃，肯定在抵达洞窟之前就会被吃掉。」

阿尔玛对法雷格的能力给予正面评价后，视线转向艾露莉亚。

「啊……从阁下告诉我的事情来看，如果是真的的话，我在称呼上应该加个大人比较好……但老实说太麻烦了，所以还是像平常那样叫你可以吧？」

「嗯。在名字后面加上妹妹我会比较开心。」

「那么艾露莉亚妹妹，那个魔兽究竟是什么？」

「武装龙主要栖息在山岳或峡谷，尤其喜欢以能够采集矿物资源的地方作为栖身之处，这种龙型魔兽会根据主食的矿物形成特异外壳。不过……如果形成足以让魔法无力化的外壳，那么极有可能是人为喂食了魔矿石。」

「……这些一定不是这个时代的资讯吧？」

「…………嗯。」

看到艾露莉亚点头示意，阿尔玛的表情变得严峻起来。

「既然如此……那就更让人百思不得其解了。」

接着，阿尔玛开始娓娓道来。

「我专攻的是魔法历史学，所以听说过『会对魔法带来影响的魔兽』的存在。不过，那些魔兽在现代已经一只都不剩了。」

「……一只不剩？」

「被彻底狩猎殆尽了。在以魔法为主流的情况下，会对魔法带来影响的存在被视为最大的威胁，就连可能产生变异的魔兽，也被一只不剩地讨伐……这些都是数百年前的事情，官方留有确认完全灭绝的纪录。」

这意味着——

「——那样的魔兽，应该不存在于现代才对。」

阿尔玛如此断言。