沉重的震动在地面上蔓延。一群巨人族踏著粗鲁的脚步，一走到房间前面便开口喊道：

「王！吾等的王是否在此！？有紧急的事情要传达……」

说到一半，巨人们的气势迅速衰退，因为坐在房间里的巨人厌烦地朝他们看了过来。他的五只眼瞳，以及在巨人族中也显得格外魁梧的身躯——『卢贝氏族的王』懒懒地靠坐在椅子上，眼睛分别盯住巨人们。

「当然在。既然那么著急，想必带来了好消息吧？」

「这个……」

被称为王的巨人身上的气息一下子变得严厉，原本佣懒的模样不再，眼睛炯炯有神。在强烈压力的逼迫下，前来通知的巨人狼狈得说不出话。

「哼，失败了啊。」

「吾等眼瞳不足！污秽之兽遭到击退，『那些东西』愈来愈接近了。」

也许是放弃了辩解，巨人无力地低声回答，接著，他耳边听见低低的响声，惊讶地抬起头一看，一幕罕见的光景映入眼中。

王发出了笑声。

「呵呵、呵哈哈……自从『那个』在天上现身，许多污秽之兽便被破坏了。要屠杀如此大量魔兽，连吾等氏族也会失去众多眼瞳。不晓得彼等又受到多大伤害……」

随著笑声愈来愈低，面对起身而立的王，巨人们都为之震慑而退后一步。

「过去，吾等头顶上有污秽之兽。吾等使之屈服于氏族之下，理应带来了进一步的繁荣才是。」

「诚如吾王所言。吾等氏族的力量，至今没有受到任何损害……」

「如今又怎么说？新的某种东西出现，莫非天空是吾等永远的敌人吗？」

王已经没有看著巨人们，他像是对遥远的某人发问一样接著喃喃自语：

「那天上飞的东西是什么，又为什么来到此地……？没有答案是吗？可恶的百眼神。在紧要关头却派不上用场。」

无论再怎么提出质疑，神依然保持缄默，其中没有祝福。

氏族的巨人们互相使眼色商量，过了一会儿才开口：

「没有百眼的祝福，显然是敌人。」

「必须将之排除。吾等才是真正的巨人。」

听见氏族巨人们的说词，王将视线转向他们。来自天空的异物，其目的与真面目皆不明，且很可能拥有超乎污秽之兽的力量。对于巨人族——卢贝氏族来说也可能成为威胁。

「一如吾等曾经降伏污秽之兽，彼等将成为助力抑或是灾难？听见了吗？『小王』。」

巨人们的视线集中到最后方。那里有个把魔兽甲壳当作铠甲穿戴在身上的巨大人型。外观看似巨人，却有本质上差异的扭曲存在——拟态巨人『幻兽骑士』。

站在拟态巨人手掌上的小小人影，与巨人王正面相对，说道：

「在有污秽之兽的战场上，『毁灭诗篇』不会止息，但如果对方表现出敌意，就不能使之屈服了。」

「想来也是。不过，小王，若是派不上用场，或许这里也没有汝辈的位置了吧？」

「我向您保证，我们的幻兽将发挥更大的作用，以避免那种情况发生。」

巨人王的嘴角扬起嘲笑的形状。小王看起来不甚在意，恭敬地弯腰回礼。

「吾王，那么该怎么做？若本来已毁灭的凯尔勒斯氏族乖乖闭上眼睛，灾祸也就过去了。如今空中出现新的敌人，彼辈或许会再次睁开眼睛。」

巨人王闭上眼睛，沉声说道：

「诸氏族联军……」

在大大小小的众多巨人氏族中，卢贝氏族堪称是规模最大的一支。

——虽然以前还有好几个仅次于他们的有力氏族。

过去那一场巨人族内部斗争的『真眼之乱』中，大部分有力氏族都消失了。因为能够驱使污秽之兽的卢贝氏族展现了压倒性的力量。

幸存下来的全是些微不足道的小氏族。照那样的情况来看，他们不可能反抗卢贝氏族。

而由各氏族组成的联军则推翻了这个前提。

基于巨人族独有的惯例『贤人问答』，所有事情都依照战斗胜负决定，因此数量的调整很重要。无论是多么微小的力量，一旦聚集起来也会成为不容忽视的势力。

对于他们的担忧，王则是抱著不屑的态度。

「那些不入眼的小氏族，无论聚集多少都没用。如同彼辈曾经发起的第二次行动。」

「话是这么说，但敌人也不一定只有他们。」

「是否需要下一个牺牲品……」

在场的巨人们提出了各式各样的观点。既然他们并非百眼神，也就不可能预测到所有要素。神的骰子至今仍在滚动，没有人能知道结果。

看著众人惶惶不安的样子，王不禁叹了一口气。身为最大规模的氏族，手中还握有污秽之兽这样强大的力量，又有什么好担心的呢？

「来历不明又会飞的敌人。换个角度想，这不正是个好机会吗？」

闻言，在场的巨人们都吃了一惊，视线转向国王。

「谈什么氏族都没有意义。百眼之加护只能给予吾等卢贝氏族。吾不会再视而不见，好好整顿一番便是。」

王发出低低的笑声，脚步悠然地走过彷佛冻僵般停止动作的巨人们之间。

「既然一次还没学到教训，就再让彼辈尝尝苦头……诸氏族联军胆敢行动，吾等也会有所回应。」

不久，他走到另一个王的面前。五只眼睛紧盯著小鬼族的统治者——小王（奥伯朗）。

「准备好了吗？」

「随时听候差遗……」

小王在幻兽骑士的手心上行了一礼。卢贝氏族的王满意地点点头后便走开了，巨人们也尾随而去。

在高处的巨人们看不到低头的小王的表情，因此谁也没注意到他的脸上悄悄浮现一丝笑容。

◆

柔软的触感溜过指间。『亚黛尔楚·欧塔』把玩著滑顺散落的发丝，轻轻叹了口气。

「啊啊，艾尔的头发轻盈滑顺，摸起来好舒服……」

「……你们在做什么？」

一道错愕的嗓音向不厌其烦梳理著少年头发的少女问道。亚蒂转过头，看到一名青年手足无措地站在房间门口。

「啊，札卡莱亚先生。呃——因为艾尔在睡觉，所以我在给他摸摸。」

「喔……」

枕在亚蒂膝上睡著的人正是『艾尔涅斯帝·埃切贝里亚（艾尔）』。

为了避免打扰艾尔的睡眠，她抚摸的动作既轻且慢。看著她莫名沉浸其中的样子，被称为『札卡莱亚』的青年似乎想说些什么，但他很明智地闭上了嘴巴，转而想起自己的职责。

「抱歉打扰你们休息。王吩咐我请两位过去。」

「啊，小王先生回来了？艾尔，起来吧～」

亚蒂摇了摇艾尔的肩膀。过了一会儿，他才慢慢地动起来。

「准备好了以后，请告诉我一声。」

札卡莱亚留下这句话，就从房间里退了出去。亚蒂开始著手准备，在刚睡醒的艾尔仍摇晃著脑袋时帮他梳好头发、整理衣服。大致确认过后，她满意地点了点头。

「嗯，没问题。今天也很可爱！」

「早安，亚蒂。虽然不知道是什么没问题。」

亚蒂没有理会一脸诧异的艾尔，高兴地抱紧了他。

「嗨，就等你们两位过来了。」

小王微笑著举起手。

艾尔和亚蒂来到城里某个开会用的房间，向在最里面等候的王致意并就座。小王平时脸上挂著的笑容中，掺杂了几分愧疚的神色。

「难得请两位来作客，却没有好好招待，还让你们等这么久。真对不起。」

「你太客气了。既然受到巨人族传唤，也不能不前去应对。」

「说得没错。卢贝氏族就会胡乱使唤我们。」

小王深深叹气，强调自己的辛劳，艾尔也随声附和。平稳的闲谈持续了一会儿后，小王终于提起正题。

「……总之，卢贝氏族似乎会在近期内有大动作。」

「那是巨人族对于其他氏族所采取的行动？」

艾尔偏著头问。小王点了点头。

「那是其中一个因素。不过，主要还是你们的事情。」

「我们？」

「空中的入侵者又出现了。」

「！那是！」

亚蒂随即欠身想要站起，被小王委婉地制止了。他脸上浮现的笑意像是在说：「这样讲你们应该懂吧？」

「哎，应该和你们想的一样。许多在空中出现的飞行物……不，就坦白说了吧，『船』正朝这里而来。卢贝氏族正在讨论该如何应对。」

艾尔和亚蒂互望了一眼，带著惊喜交加的表情对彼此微笑。他们勉强压下想要立刻行动的心情，再度转向小王。

「感谢你告诉我们这么重要的消息。那么，我们希望能尽快前去迎接。」

「毕竟大家都来了嘛！」

「等等，等一下。先听我把话说完。」

小王连忙制止他们，眼看就要站起来的两人于是慢慢坐了回去。

「我明白你们归心似箭，但凡事都要有个顺序。」

小王轻轻叹了一口气，探出上半身。

「你们和那些入侵者……不，和西方的同胞们会合是好事，但你们要就这样拋下我们不管了吗？我的旧时同胞啊，那样未免太薄情了。我出于一片好心告诉你们这个消息，难道你们要恩将仇报吗？」

「话是没错……」

面对小王故作哀叹不已的样子，亚蒂不满地噘起嘴。艾尔则是盘起双臂，陷入片刻的沉思。

「我明白。我们不会不知感恩。」

「听你那么说，我就放心了。」

大概是判断可以继续谈下去，小王靠坐在椅背上。

「先听我把话说完。不管怎样，因为你们的同伴过来了，卢贝氏族也不得不采取行动。」

小王接著娓娓道来——

卢贝氏族认为诸氏族联军将再度集结，因此对那些来历不明的空中敌人加入一事更有所顾忌。空中的敌人打退了前去迎击的污秽之兽，据说仍继续入侵巨人们的领域。

听到这里，艾尔和亚蒂再次被喜悦包围。

「大家都很厉害嘛！他们才不会一直输给那种魔兽。」

「一旦带回情报，他们就会想出应对办法。不枉费我让大家逃脱了。」

「多亏如此，卢贝氏族也陷入大混乱。虽说是最大氏族，巨人之间的冲突还是免不了出现死伤。但是，只要污秽之兽还在，诸氏族联军根本算不了什么。」

在卢贝氏族的战略上，污秽之兽是不可或缺的存在。

「所以他们决定在你们牵扯进来以前，铲除所有残留的氏族。真眼之乱将再次上演，再度引发一场大战。」

「……你想说什么？」

「没什么。只是提醒你们，两位可能会变成扭转这个森林势力版图的王牌。真是责任重大啊。」

小王发出轻笑，身上散发愉快的气息，来回看著两人。

「你的意思是，这场战争是因我们而起。」

「不用放在心上。你们只是偶然在森林里迷失了而已。虽然今后可能会发生一些争执，但你们也不需要去瞠浑水。」

「你那种说法……！」

亚蒂怒目瞪著他，小王反而愉快地加深了脸上的笑容。

「不过，对于小鬼族来说，这个问题可伤脑筋了。一旦被卷入巨人之间的战争，我们完全不是对手。」

「！你的意思，难道是要把村子里的人当作人质！？」

「怎么可能，那是不正当的企图。只不过，我毕竟还是小鬼族的王，必须从更全面的角度顾及全局。」

小王耸耸肩。亚蒂则不满地闭上嘴。

无论如何，她十分清楚被卷入战争的小鬼族没有抵抗能力。如果战斗规模扩大，卢贝氏族也不会有余力保护他们。

卢贝氏族的决断实在不容乐观。

「同时，我也认为这是一个好机会。卢贝氏族将直接参与战斗！想要重创他们的势力，就只有趁这次机会了。」

虽然小鬼族的目标是脱离庇护他们的卢贝氏族，但并不是想要直接闯进巨人的根据地。

在卢贝氏族和诸氏族战斗的期间，或许会出现漏洞。他们要瞄准的就是那个时刻。

「那么具体来说，你希望我们采取什么行动？」

「唔，这要从多方面来讨论。毕竟战争已近在眼前，我们接到命令，就必须立刻展开行动。」

小王收敛起笑意，目不转睛地盯著艾尔，他的脑海中应该有著各式各样的盘算吧，此时他像是在减少视觉资讯一样眯起眼睛。

「我想确认空中的入侵者是你们的同伴，而且真的会站在我方阵营。因此有必要让你们以行动证明。」

「好，我可以去和他们谈谈。在与卢贝氏族为敌这一点上，我们的目的一致。」

「然后在适当的时机对卢贝氏族发动夹攻。假如诸氏族联军也能加入当然更好，可是不知道他们会如何行动，所以先不列入考虑。」

艾尔点头表示同意。能够尽快和飞空船队会合也是他求之不得的事情，和卢贝氏族战斗也没有问题。不过，有件事令他耿耿于怀。

「我的骑士团的确不会那么简单败给污秽之兽，可是一旦发展成全面冲突，就不可避免地会出现伤亡。」

艾尔从正面盯著小王。矮小少年放出的视线意外锐利，让小鬼族的王稍微屏住了呼吸。

「你把流血的任务全推给我们，让我不是很满意呢。」

「哈哈……你放心。在这场战斗中，卢贝氏族不会得到污秽之兽的力量。」

「咦？为什么？」

两人脸上表现出相当意外的神情。小王停顿了一会儿，然后恢复笑容。

「你有确切的理由吗？难道你知道制伏污秽之兽的方法？」

「呵呵呵，我们也有一项准备已久的武器。这算是王牌，可惜没办法说得太详细。」

王和骑士团长「哈哈哈，呵呵呵」地相视而笑。身边的人都露出复杂的表情拉开距离，他们仍持续笑了一会儿。

「好，那句话我姑且记在心上。为了一同打倒卢贝氏族，亲手获得自由。」

「足够了。我很期待彼此的英勇表现。」

于是，对卢贝氏族的包围网在森林一隅悄悄建立起来。

「喔，对了，你们稍等一下……札卡莱亚，到这里来。」

当艾尔他们迫不及待地想离开房间前去追船队时，被小王叫住，两人因而回头一看。

只见小王指著札卡莱亚说：

「你们顺利和同伴会合之后，应该也需要和我们这边联络的手段。带上他就会有办法了。」

「他要怎么做？」

「他有一种特别的技能。总之，到时候你就知道了。」

「臣必不负使命。」

札卡莱亚在小王面前下跪，点头应承，一副原本就很想同行的样子。艾尔和亚蒂彼此对看了一眼。

「怎么办？他摆明就是来监视我们的。」

「这也是为了进一步瞭解我们的事情吧……反正早晚都需要联络人员，就请他跟我们一起走吧，只要他能跟上，我们也不用在意。」

「那就拜托你们啦！」

在小王的目送下，艾尔一行人离开了城市。

「好了。虽然要找飞空船，但也得先和凯尔勒斯氏族的各位会合才行。」

「放著巨人族不管也可以吧？」

札卡莱亚惊讶地问。从他的角度来看，虽不至于像对卢贝氏族一样恨之入骨，不过光是凯尔勒斯氏族也是巨人族这点，就足以令他感到不快了。

「不行，他们是必要的，因为还得靠他们和诸氏族联军接触。既然大家都和卢贝氏族是敌对关系，就要尽可能全部利用。」

随行的青年一时答不上话，只能注视著走在前面的少年背影。

空中的入侵者、小鬼族以及诸氏族联军，将各方人马集结在一起击垮卢贝氏族。这个娇小的骑士团长打算彻底付诸实行，或许手段还比他的主人——小王更残酷激烈。自西方而来，旧时同胞的后裔——札卡莱亚对这个存在感到一丝恐惧。

「……好吧。这也是为了小鬼族的未来。」

他摇摇头，下定决心，然后追著少年和少女的背影迈步前进。

◆

一阵细小的脚步声穿过森林。

凯尔勒斯氏族的新魔导师『小魔导师』，听见那细微的脚步声而转过头。一旁的巨人少年『拿布』诧异地问：

「怎么了？小魔导师。」

「拿布，你有没有听到……」

小魔导师还没说完，脚步声的来源便现身了。一看到艾尔等人轻快地跑过树林间的身影，她脸上不由得绽开笑容。

「凯尔勒斯氏族的各位，让你们久等了。」

「老师！汝等回来了啊。」

「唔，你们两个都没事吧？」

「嗨～小魔导师、拿布！你们好吗？」

小魔导师向用力挥舞手臂的亚蒂轻轻挥手问候，然后就地坐了下来。这样能够更靠近两人的视线。

「那么，汝等和小鬼族谈出什么结果……了？唔，老师，好像多了什么东西。」

「是小鬼族啊。」

小魔导师和拿布看著两人身后，不解地偏著头。因为眼前出现了一个陌生的小鬼族。

「……这就是巨人族的凯尔勒斯氏族。埃切贝里亚大人真的被巨人们接纳了呢。」

小鬼族青年札卡莱亚望著在艾尔他们面前端坐的小魔导师，脸上露出五味杂陈的表情。

他记忆中的巨人族，是仗著巨大身躯俯视他们的傲慢种族。

他们不可能配合矮小的艾尔等人而坐下，甚至称呼他们为老师，眼前情景简直超乎想像。

「如果我们也像你们一样和巨人来往……不对，说这些也没有意义。」

他陷入自己的感慨中。拿布大喊著召集其他族人过来。只见巨人们一个接一个从森林里出现，其中那名三眼位的勇者用他的三只眼瞳巡视四周，然后点点头。

「小鬼族的勇者，就等汝回来了。」

「勇者先生！还有各位，我有很棒的消息要告诉大家。」

「哦。小鬼族掌握了什么样的事实？」

在聚集的凯尔勒斯氏族巨人们面前，艾尔开始说明他在小鬼族城市中的所见所闻。起初巨人们还能老实听他说话，但一听到卢贝氏族即将展开行动，似乎就再也压抑不住躁动的情绪。

「岂有此理，卢贝氏族竟打算舍弃『氏族』本身……」

勇者发出沉吟，抬头望天。在巨人族的历史中，氏族之间的纠纷并不罕见。不如说，氏族之间的问答才是构成他们历史的主要部分。

话是这么说，但有意消灭其他所有氏族，卢贝氏族还是历史上仅见。那是甚或无惧百眼的行径。

「不，只要拥有污秽之兽，那也不是不可能的事。现在看来，也许彼等没能在真眼之乱时彻底消灭其他氏族才奇怪。」

「或许是随著时间过去而改变心意了吧。不过，这次卢贝氏族仓促采取行动的其中一个原因是入侵者的存在。他们应该是我的同伴，反倒让我觉得有点对不起你们。」

「没有什么好对不起的。帮助同胞是理所当然的事情。」

小魔导师慢慢摇了摇头。艾尔微微一笑，点头回应。至于一旁的凯尔勒斯氏族巨人们则展开了激烈的争论。

「正因如此，吾等更有必要重新组成诸氏族联军。继续视而不见，只会白白死在卢贝手下。」

「当然应该召开贤人问答！但是来得及吗？就连吾等也在百都附近。」

「问题还不只如此。吾等曾差点闭上眼瞳，又该怎么说服诸氏族……」

「没有时间费唇舌说服了。无论如何都要撬开彼等的眼睛。」

勇者一言不发，静静地聆听众人议论纷纷。接著，三只眼瞳转向艾尔等人。

「小鬼族的勇者，卢贝氏族不能使用污秽之兽，此话有几分真实性？如此一来，吾等应采行的战术将会有重大改变。」

在艾尔将要开口的时候，札卡莱亚代替他走上前，曲起单膝跪下，仰望勇者。

「关于这件事，由我们小鬼族向各位保证。在接下来的问答中，污秽之兽不会加入卢贝氏族的阵营。」

勇者一改之前温和的态度，以犀利的眼光盯著他。

「小鬼族的勇者，这是？」

「他是小王派来的，是他一族的人。他会跟我们同行并担任联络人员。」

勇者一下子倾身向前，仔细打量札卡莱亚。被巨人影子笼罩的札卡莱亚则绷紧了身体。

「即便能够代替眼与耳，可是汝能代替一族发话吗？」

「我虽是联络人员，但小王也允许我在可能范围内回答。只能请你们相信了。」

札卡莱亚被几乎和脸一样大的眼睛直勾勾地瞪著。只要稍有松懈，他就会开始身体发抖、牙齿打颤。这也难怪，若有人面对在眨眼间就能把自己辗成肉酱的巨大存在还可以保持平静、举止如常，那样才奇怪。

他的主人——小王仗著幻兽骑士的力量为靠山，勉强实现了与巨人之间的平等相处。这两名娇小的少年、少女又是怎样做到的——

当他的思考在重度压力下开始飘远时，勇者先抬起了头。

「汝背负了小鬼族氏族的期待，想必所言不假。」

「感谢你愿意相信我……」

度过最初的难关，札卡莱亚稍微松了口气，然而下一秒，勇者的声音里多了几分严厉。

「不过，就算汝等有那样的打算，也不一定会得到好的结果。」

关于卢贝氏族驱使污秽之兽的方法，别说凯尔勒斯氏族，连艾尔他们也不知道。即便相信小鬼族会动什么手脚，但是否靠得住又是另一回事。

「这、这个……！」

勇者对脸色一下子刷白的札卡莱亚失去了兴趣，站起身说道：

「无论如何，卢贝氏族确实已经有所行动。那么，吾等首要之务应该是成立诸氏族联军。」

不管污秽之兽在或不在，都必须做好问答的准备，诸氏族联军必不可少。好不容易才潜入百都附近，却得马上返回准备和卢贝氏族进行战斗，著实令人遗憾。

「关于这点，我有个提案。」

「真的吗？艾尔。」

艾尔脸上挂著温和的笑容，举起手发言。

「我寄放在你们那边的卡萨萨奇应该帮得上忙。」

「汝的幻兽？」

勇者露出诧异的神色，拿布和小魔导师互相对看了一眼。艾尔交由凯尔勒斯氏族保管的幻晶骑士『卡萨萨奇』，和空战特化型机一样，是能在空中飞翔的机体。乍看之下非常强大，但也不光只有优点。

「……老师，那个确实飞得很快。可是，呃……坐著那种东西在各氏族之间飞来飞去，不是会先被视为敌人吗？」

「我们当时也是啊……」

只论移动速度的话，卡萨萨奇确实拥有出色的性能——然而，其不祥的外观却是最致命的缺点。迫于各种现实因素使用了大量魔兽材料，再加上艾尔彻底发挥他独特的品味，结果打造出一个让大家第一眼看到都会认定为敌人的成品。

「的确，看到陌生的飞行物体靠近，大家都会产生戒心。」

「艾尔，问题应该不是出在那里哦？」

「请放心，卡萨萨奇可以带著一个巨人一起走。」

「！对了，还有这一眼啊。」

曾经和卡萨萨奇一起飞上天的小魔导师啪地拍了拍手。卡萨萨奇虽是仓促拼凑而成的机体，但它具备的各种特殊功能还是非常有价值。

「看要请哪一位和我们前往西方，如此而为，就可以迅速游说各个氏族。」

「唔。」

勇者微微闭上眼睛，陷入沉思。艾尔的提案很合理。既然现在卢贝氏族已决定行动，他们就没有时间悠闲地走回去。假如能经由空路返回，和时间有关的问题也变得不是那么紧迫了。

「小鬼族的勇者，汝的提案很值得参考。然而，剩下的问题是，那一个人该由谁去……」

在凯尔勒斯氏族的幸存者中，最有力量的就是勇者。要想多少提高一点说服诸氏族的可能性，他会是最适合的人选。

但同时令人烦恼的是，如果他离开了，凯尔勒斯氏族的战力便会大幅降低。对于将保护幸存族人视为重大使命之一的勇者来说，他实在无法轻易点头答应。

「……勇者。」

在勇者正伤脑筋的时候，小魔导师怯生生地走向前说：

「吾……要和老师一同前去说服诸氏族。」

「小魔导师！？」

拿布大吃一惊地转头看向她。勇者也眯起眼瞳劝道：

「汝仍未具备足以代表魔导师之眼瞳。就算想对诸氏族提问……」

「吾明白吾还不够成熟。但是，若现在不挺身而出，四眼位的魔导师又是为了什么而存在？」

基于巨人族独特的序列制度『眼位』，拥有四眼位的小魔导师地位最高。在大多数情况下，族长皆为眼位高者就任，如同凯尔勒斯氏族上一代的魔导师。

想要劝服其他氏族的话，最好是由眼位高者出面——即使在理智上明白，勇者仍表现出为难的样子。

「即便如此，也只能让一个人去。小魔导师有办法独自对抗危险吗？」

「确实，至少再多一个人……」

「没问题喔。小魔导师在巨人中算是比较轻的。和卡萨萨奇在一起的话，不管遇到什么灾难都可以逃跑！」

「那是重点吗？」

看著艾尔充满信心地点头，拿布忍不住瞪了他一眼。逃跑对于巨人族来说实在不是什么值得夸耀的事情。

勇者闭上眼，沉思片刻后，和氏族的巨人们交换了意见，最后长叹一声。

「好吧。小魔导师，吾等就将氏族的意向托付于汝。」

「勇者！？」

拿布惊讶地回过头。小魔导师则是笑逐颜开。

「此为重责大任。汝能确实办妥吗？」

「是，吾必不负所托！」

小魔导师意气轩昂地点了点头。背负赌上一族未来的重大使命，她也没有表现出胆怯的样子。勇者像是注视著某种耀眼的东西一般眯起眼睛，然后再转向族人们说：

「吾等也不能留在这里阖上眼睛。虽然会迟一步，不过还是尽快追上他们吧。」

就这样，凯尔勒斯氏族决定了方针。从旁静观事态发展的艾尔于是走向被藏起的卡萨萨奇。

「既然讨论出结果了，我们也准备出发吧。」

「吶～艾尔，我知道要用卡萨萨奇载小魔导师啦……」

亚蒂一步步跟在他后面，开口提出心里的某个疑虑。

「我当然也会一起去，可是你该不会……」

「啊，对了。」

艾尔也发现了她话中的含意，于是回头看向跟在最后方的札卡莱亚。他一副理所当然的样子用力点头。

「我也要随同埃切贝里亚大人前去。毕竟我就是为此而来。」

「我想也是。不过，卡萨萨奇应该载不下三个人。」

卡萨萨奇的驾驶座原本就来自伊迦尔卡。它配合艾尔的身材打造，而且内部还装设了各式各样的机器，所以非常狭窄。三个人坐上去肯定会变得拥挤不堪。

在一脸为难的艾尔旁边，亚蒂也是满脸不情愿。

「绝对不行。驾驶座是我和艾尔的地方！」

「话也不能那么说……」

「可是……你们要驾驶在空中飞行的幻兽骑士吧，那我就不能徒步跟著了。而且，如果要组成诸氏族联军，我的使命就是亲眼见证这件大事。」

札卡莱亚也坚持不肯让步，否则他又是为了什么跟著这个少年而来？正因为他的个性非常认真，才会被小王亲自委任。

如何用一架卡萨萨奇载运一个巨人和三个人，这是个难题。特别是三个人的部分。

艾尔发出低吟，烦恼了一会儿之后，索性用温和的微笑敷衍道：

「那就这么办吧。让札卡莱亚先生坐在卡萨萨奇的手上。」

「什……！」

听到这蛮不讲理的结论，札卡莱亚的表情不由得僵住了。魔物森林的天空如此广阔，光是飞越就很不得了了，何况坐在幻晶骑士手上，更显得此行困难重重。深感肩负的任务如此困难，札卡莱亚甚至开始感到晕眩。

艾尔和亚蒂不顾其中一名成员做好了壮烈牺牲的觉悟，急忙开始著手准备。亚蒂坐进卡萨萨奇的驾驶舱后，目光迅速地扫视四周一遍。

「嗯～也不是坐不下啦。那么，艾尔，这边这边。」

「呃，该不会……」

她坐在座位上用手拍著的部位，是大腿。理解到那是要他坐在那里的意思，艾尔不禁皱起眉头。

「我们不能用一般的方式坐吗？」

「不这样的话驾驶座挤不下呀，这也没办法！嗯，没办法。」

「是这样吗？如果我一直坐在你的腿上，你也会很不舒服喔。」

「如果是艾尔的话……没问题！」

「你到底是哪来的信心？」

经过一番讨价还价，卡萨萨奇终于启动。

随著高亢的进气声响起，魔力开始在机体内循环。只有上半身的极端形态，使得卡萨萨奇甚至无法正常行走。然而，当它的腹部下方产生彩虹色光环时，诡异的身躯便在空中浮了起来。

正因为有开放型源素浮扬器这种可以自由形成浮扬力场的装置，卡萨萨奇才能够浮在空中。

看见伴随吵闹的风声从树林深处出现的卡萨萨奇，小魔导师随即朝它走去。凯尔勒斯氏族的巨人们一边鼓励年幼的魔导师，一边向百眼祈求她能顺利完成使命。

「好，那我们出发吧。」

卡萨萨奇支撑著小魔导师的背，提高了输出动力。彩虹色光辉愈发强烈，带著他们飞向天空。尽管有约一名坐在手掌上的随行者发出惨叫，却被嘈杂的进气声掩盖。

勇者们远眺卡萨萨奇的身影，直到其成为一个小点，才迈开步伐。

「吾等也不能落于人后，走吧。」

凯尔勒斯氏族的巨人们也开始前进。目标在各个氏族居住的西边之地。

◆

在魔兽横行的恐怖森林中，一旦来到上空，情况就不同了。

这里并不是没有会飞的魔兽，但即使它们会飞，也还是需要栖息的巢穴。很少有能够完全脱离陆地生活的物种。因此愈往上空攀升，遇见魔兽的机率便有逐渐减少的倾向。

一个奇怪的物体悠然飞越充斥魔兽的森林上空，那是个外型相当异常的巨人，身上穿戴著把魔兽壳进行加工过后的装甲——不用说，那就是小魔导师和卡萨萨奇。

一行人前方没有任何阻碍。卡萨萨奇的魔导喷射推进器流畅地吐著火焰，有如乘上顺风般在空中前进。感受到风吹著头发飘动，小魔导师不禁眯起四只眼睛。

「这是吾第二次和老师一起飞行了。这样也不坏。」

「大家一起飞很棒呢～」

如此回答的亚蒂牢牢搂著艾尔，一副心满意足的样子。她虽然放弃了让艾尔坐在腿上的想法，但坐在一起的事实还是没有改变。

在享受天空之旅的一行人中，也有人并不是那么乐在其中。

「札卡莱亚先生，你还好吧？」

「不……不要紧！这么点小事，也是为了我们的……未来！」

这次，卡萨萨奇飞行时没有提升到非常高的高度，至于其中的原因，现在正死命地攀附在卡萨萨奇手掌上。

看来小鬼族的骑士相当有骨气。似乎可以比得上银凤骑士团的团员们——艾尔心里想著这种无关紧要的事。

「老师，这样好吗？」

「你指的是什么？」

在一帆风顺的旅途中，小魔导师突然向艾尔问道。

「游说各个氏族，组织联军并向卢贝氏族发起提问，这些对于巨人族（吾等）而言是很重要的事情。可是，老师的同胞们现在也在森林某处吧？」

飞空船队为了搜索艾尔的下落来到这块土地，被留在森林里的艾尔应该也很盼望见到他们。

然而他也没有肯定，只是露出了柔和的笑容。

「没关系。我的骑士团能够再次来到这里，表示他们没有那么脆弱。何况就算想找，也不知道从哪里找起。盲目地到处飞也是白费时间。」

身后的亚蒂稍微用力地抱住了他。

「既然这样，我们应该先从其他方面著手准备。我们和卢贝氏族因为一些事情而处于敌对关系，但这不表示所有巨人族都是敌人，而他们不知道这一点。」

眼球水晶捕捉景色，映在幻象投影机上，画面不停流动。在这个野兽蠢动、怪鸟飞舞的魔物森林，即使只限于巨人活动的领域，森林依然宽阔得没有边际。

「我不知道骑士团在哪里，可是只要在森林走一趟，自然会遇到其他氏族。先从这里开始吧。」

「这样啊。感谢汝，老师……」

尽管有时需要避开魔兽，不过这段旅程多半进行得相当平顺。

卡萨萨奇在战斗能力方面确实有缺陷，却能达到非比寻常的速度。一旦认真起来，普通魔兽是追不上它的。

「差不多接近各氏族居住的地方了。我想先决定一个明确的地点……」

加快速度赶路的旅程终于来到尾声，他们于是开始讨论最终目的地。

「吾等仰赖的是适合挑起问答，并且有相应的理由和力量之人，并非随便托付谁都好。」

「嗯——那这附近的哪个氏族比较好？」

巨人族的氏族数量很多，但符合他们目的的选择并不多。

一行人静止在空中，四下张望。开放型源素浮扬器产生的虹彩色圆环静静发光，支撑他们平稳滞空。

「吾对这里的森林样貌有印象。如果是这里……不远处正好有个适合的氏族。」

小魔导师指向森林一隅，卡萨萨奇随即转头朝她指的方向看去。

「那就到小魔导师推荐的地方。可以交给你出面说服吗？」

小魔导师朝背后的卡萨萨奇瞥了一眼，然后用力点头。

「当然。吾就是为此和老师们一同来到这里的。」

「感觉不太行的话，我们也会帮忙！」

「可是，巨人之间的对话，有我们插嘴的余地吗？」

三个人你一言我一语地说著。

不顾静静瘫倒在手上的某人，卡萨萨奇慢慢降落在森林里。