继搭著『对空冲角舰』先行归国的埃姆里思和艾尔涅斯帝之后，走陆路的银凤骑士团本队虽然多花一点时间，最后也平安回到弗雷梅维拉王国。眺望越过欧比涅山脉，凯旋而归的幻晶骑士部队，并且听到他们带回胜利的消息，王都的居民们无不为之兴奋雀跃。

与此同时，笼罩在神秘面纱下的飞空船，也向民间公开它的真面目。这艘化空中飞行为可能的船，一登场就让所有聚集而来的民众们大吃一惊。飞向广阔苍穹的可能性，令所有人为之著迷，并生出一种大飞跃的时代即将到来的预感。

经过各式各样的凯旋仪式和典礼之后，银凤骑士团的众人终于回到弗雷梅维拉王国的日常中——

◆

「那么，虽然才刚回来，但我们还是快点开始研究开发『飞翔幻晶骑士』吧。」

银凤骑士团在王国的据点奥维西要塞里，骑士团长艾尔涅斯帝-埃切贝里亚在集合的团员面前高声宣布。

他们的日常开始了。

把骑士团所属的幻晶骑士搬进要塞里，刚要喘口气休息的骑操士和骑操锻造师们面面相觑，都是一副不知道说什么好的表情。

「很好，大伙准备开工啦。这阵子暂时不会打仗，都给我好好把装备擦亮了！」

就算只是洗去旅尘，对象只要换成幻晶骑士，就是不小的工程。他们从克沙佩加出发的时候就已经做过一定程度的整备，可是经过长距离移动之后，还是少不了彻底的维修保养。

老大『达维-霍普肯』熟练地分配好工作之后，用下巴示意中队长们过来集合。

「怎么了？虽然大概能猜到……」

「幻晶骑士也要飞上天了呀……」

老大转动肩膀发出嘎嘎声响，一旁的第三中队长『海薇-奥伯里』死心地叹了口气。至于第一中队长『艾德加-C-布兰雪』，则是一脸严肃地盘起胳膊，沉声道：

「话说回来，我们不是已经和陛下报告过飞行船的事了吗？在刚才的典礼上也大肆宣传过了。」

「对啊。那阵子虽然忙得要命，还是努力把资料整理好了。」

老大秀出手臂上的肌肉如此强调。与甲罗武德王国战斗的同时，他们也对掳获的飞行船进行详尽彻底的调查。到了现阶段，银凤骑士团对船体的熟悉程度已经不亚于原本的制造者。尽管如此，在战争那样混乱的环境之中，要如此钜细靡遗地整理好资料，实在是困难重重。

「嗯，听说飞行船在典礼上发表之前，陛下就先对国立机操开发研究工房下达开发的指示。我想，现在国机研上下应该正忙得人仰马翻吧。」

「突然收到飞空船的设计图，那也难怪……」

回想起过去的经验，海薇语带怜悯地喃喃说著。飞空船是这个世界上首次出现的实用飞行机器。能够淡然视之的艾尔算是异类，换作是一般人，大概会吓破胆吧。

「国机研是很值得同情没错，可是我们也不能落后西方诸国。今后将正式著手进行飞行船的研究开发。这样的话，你的想法就会偏离其他人的意愿。我们好歹是陛下的直属骑士团，那样行动实在太招摇了。」

第二中队长『迪特里希-库尼兹』已经完全不惊讶，达到看开一切的境界。艾尔对他的话煞有介事地点头同意，但在场的每一个人都不认为他会撤回前言。

「有道理，但是不可以忘记，我们银凤骑士团是什么存在？」

艾尔握紧拳头，如此强烈主张：

「我们接到的命令只有一个……那就是开发更先进的『幻晶骑士』！而且这个命令到现在，一次都没有变更过。换句话说，这个命令依然有效！」

「噢，这么说也对。那就没办法了。」

老大不由得点头同意。这时，一只手从旁边伸向艾尔的脑袋，接著一把抓住。迪特里希一边揉著比自己矮一截的脑袋，一边深深叹口气，说：

「……唉，老大你也不要那么简单就被说服。那不就只是强词夺理吗？而且，考虑到飞空船的利用价值，陛下会重视哪一边也很清楚吧？你们又打算怎么做？搞不好明天就会接到优先开发飞空船的命令喔。」

银凤骑士团成立的原意虽说是为了支持艾尔涅斯帝，可是明目张胆地背离国家的行动方针，还是令他们感到抗拒。再怎么说，他们还得顾及身为国王里奥塔莫思直属骑士的立场。

「没问题，就算是我，也不会因为一时任性就只顾著做幻晶骑士。」

「咦？真的？……真的？」

在亚蒂怀疑的视线注视下，艾尔仍面不改色地笑著说：

「对。不如说，如果陛下重视飞空船，才更需要让幻晶骑士飞起来。」

艾德加与海薇讶异地面面相觑，然后用眼神向迪特里希探询，而他只是耸耸肩。双胞胎也是满头问号。只有老大的眼神变得犀利。

「要说为什么……这个嘛，大家都有过经验吧？飞空船技术的出现，使得战场从陆地扩大到空中。那么举例来说，幻晶骑士在地面上战斗的时候，假设有飞空船从头顶上压制，要怎么办？」

这个问题想都不用想，靠之前的战斗经验就能得到答案。

「飞空船的攻击能力不容小觑。来自头顶的攻击很具威胁性，应该尽可能抢先排除飞空船。」

「对啊。连人马骑士（泽多林布尔）都甩不掉它们，想逃走也不简单。」

「正是如此。也就是说，今后不论是要在陆上还是空中作战，首先都必须掌握『制空权』……」

这时候，不知何时收到指示的双胞胎把黑板推过来。艾尔兴高采烈地在黑板上挥动粉笔，在下方画出幻晶骑士，上面再画一艘船——他在船的周围画一个大圈，然后在旁边补上『制空权』几个字。

「这就是『制空权』的概念。好，那么我问各位，到底要怎么做才能排除飞空船，取得制空权呢？」

「唔，艾尔涅斯帝，我渐渐理解你想说什么了。不过，法击战特化机和魔导飞枪就是为此存在的。有必要特地让幻晶骑士飞上天吗？……呃，你该不会只是喜欢幻晶骑士才想改造……」

艾尔的蓝眼看向满脸困惑的艾德加，加深脸上的笑容。忽然间，身边的人都有种空气变质的错觉。

「你们真的认为……那样就够了吗？」

粉笔喀喀作响，艾尔继续补足黑板上的示意图。飞空船所搭载的法击战特化机，与它们放出来用于保护船身的雷之盾。那是在与甲罗武德王国的战役中出现的近程防御武器系统。

「不能太小看人们的智慧。在那场战役期间，他们就已经想出对策。今后魔导飞枪的效果只会愈来愈薄弱。」

正因为艾尔是将魔导飞枪带到这世上的当事人，他很清楚其优缺点，早已认清魔导飞枪对飞空船并不是绝对有效这一点。

「而且，说不定各位已经忘记了。虽然统称为飞空船，其中还有那艘模仿飞龙的战斗舰。」

说到这里，中队长们的脸色也变得严峻。

『飞龙战舰（维维尔）』数量只有一艘，但是其拥有的战斗能力却超越一个营以上的幻晶骑士部队。更曾经一度打退伊迦尔卡，最后是在加入对空冲角舰，发动总攻击的状况下才勉强解决掉的强敌。飞龙的强大是众人有目共睹的。

「你说的或许没错……但是能做出那个的，也只有甲罗武德王国吧？既然吃了那么大的苦头，想必他们暂时也不会有所动作。」

尽管艾尔点头同意迪特里希的话，但他还有不同的看法。

「有可能。至少现阶段还不会出现。可是，既然已经被人看到过，就免不了会有人仿造。曾经战胜飞龙的我们，必须先想好再次遭遇时该怎么对付它。」

思考对策，这可以说是与之有过交战经验的银凤骑士团才能胜任的工作。

听见他的回答，迪特里希盘起双臂，陷入沉思。基本上可以用法击战特化型机或投枪战特化型机迎战，但是他很清楚，这些对抗手段根本无法将飞龙击坠。

「用飞空船在空中迎击也很困难。飞龙的对地攻击力就不用说了，在空中更是所向无敌。那么，就做一艘同类型的战舰硬碰硬……不，那样实在太浪费了。」

迪特里希发出呻吟。他虽然陆续想了好几种方案，但最后还是举起双手投降。接著，他转念一想，提出下一个疑问。

「假设幻晶骑士能飞上天，就有办法跟飞龙战斗吗？」

的确，如果幻晶骑士真的能飞，两者就站在相同的起跑点上了。但这并不表示双方的力量旗鼓相当，战斗能力悬殊仍然是不可否认的事实。

「他们的雷击防御对远距离攻击很有效，再加上本身的机动力能够轻易化解远距离攻击，所以反而是近身战更有胜算。」

「原来是这样。但是，若要说你的想法有什么问题，那就是不要以为伊迦尔卡办得到，其他人就办得到……我是认真的。」

「这我当然明白。伊迦尔卡是我竭尽心力、用心良苦做出来的专用机，我不会要求其他人达到一样的标准。不过，就算是普通的幻晶骑士，只要能凑齐数量，组成阵形，再配合战术行动的话，也不见得会输给飞龙船。」

这种思考方式，在时常必须面对强大魔兽的弗雷梅维拉王国相当常见。

「要是继续维持现状，我们的确欠缺对抗飞龙船的手段。能够采取的攻击选择是愈多愈好……」

在周围的人开始接受后，艾尔擦掉黑板上所有的文字，然后高兴地转身面向所有人。

「好了，刚才讲的都是以飞空船为对手的情况。但是，如果要上奏陛下，接下来我要说的才是重点。」

还有啊？在场没有人会这么说。只要一扯上幻晶骑士，艾尔往往会考虑各种情况，甚至到有点想太多的地步。和他相处这么久，大家都很明白他的习惯。

「飞空船最大的价值在于它的移动和运输能力。得到飞空船以后，人们一定会飞向更遥远

的地方。难道他们的目的地只会局限在西方诸国和弗雷梅维拉王国？当然不可能。转眼间，他

们就会觉得这样的世界太过狭小，那么接下来就是……」

艾尔又在黑板上简单画出西方诸国和弗雷梅维拉王国的地图。所有人都已经预想到下一句话是什么了。在空中航行的船，飞空船，其航线不会受到地形要素的影响。那么，目标就会指向——

「博库斯大树海吗？还是未知大海的另一头？不管是哪一边，这些地方肯定都充斥著成群的魔兽。只靠飞空船前往探勘实在太危险了，一定要有保护飞空船的武力……除了幻晶骑士还有别的选择吗？」

艾德加、迪特里希和海薇轻轻呼出一口气。奇德与亚蒂回想起过去在学园上课学到的内容。

「各位明白了吗？我们已经不能再满足于地上的活动。毕竟我们的存在正是为了守护人类的家圜不被魔兽威胁，不是吗？各位骑操士们。」

这句话让人无从反驳，事情就此拍板定案。先不论西方诸国，弗雷梅维拉王国的骑士、骑操士的最大本分，就是要保卫人民不受魔兽侵害。

幻晶骑士是守护人民的巨人骑士。既是向巨大凶恶的魔兽挥下的剑，也是抵御魔兽所架起的盾。那么身为骑士要怎么做，答案已经很清楚了。

「人们所居住的世界无时无刻都在扩张。有了能飞上天的船，更加快了这个过程。如果下一个战场是在天空的话，幻晶骑士和骑操士都必须改变……不，『我会让他们改变』。无论要前往这个世界的哪个角落，我都会与幻晶骑士相伴而行。」

所有人面面相觑。虽然他们的骑士团长经常做出超乎常理的举动，但是他们可以清楚理解到这次『不一样』。接下来不会像过去一样仅止于扩张已知的世界，而是由艾尔主动改变世界，使之不断变成他所期望的样貌。没有人能够预测他的行动会导致什么样的结果。唯一可以确定的，就是到时候一定会有幻晶骑士伴其左右。

「……或许该佩服我们的团长。身为一名骑操士，这番话听来确实很吸引人。」

「哎，反正我们又不是『船匠』。去打造幻晶骑士还是比较对胃口啦。」

「瞭解。我没有异议，我们的骑士团长。那么，我们就和以往一样，全力投入开发新型的幻晶骑士吧。」

「唉～～可以是可以，不过又要做一大堆测试了吧……」

听见他们各自用不同的方式表示肯定，骑士团长（艾尔）却微歪著头说：

「不是喔？不只要做幻晶骑士，也要同时建造新的飞空船。」

一股摸不著头绪的气氛油然而生。在停止动作的众人面前，艾尔一个人神采奕奕地在黑板上画出新的示意图。

「既然要让幻晶骑士飞上天，那么一起行动的飞空船也不能保持现状。两者都要从头开始做起。所以，我们银凤骑士团的目标就是完成飞行型幻晶骑士，以及作为其补给船的飞空船！」

从战场上回来，等著他们的还是战场。老大勉强把脑中浮现的句子吞回去，将所有想说的话化作一声长叹。

◆

至于之后的情况……

锻造师们在整修完银凤骑士团所属的幻晶骑士，终于能喘口气的时候，看见老大露出豁达的表情等著他们。他们也很快察觉到发生什么事。毕竟已经习以为常了。

「你们也知道，陛下非常重视飞空船的部署。不过，我们却还要让幻晶骑士飞上天。又是银色少年（艾尔涅斯帝）的心血来潮。唉，我看你们也隐约做好心理准备了吧。」

锻造师们没有动摇。就像老大说的一样，这是很简单就能预料到的状况。他们也认识骑士团长（艾尔涅斯帝）很久了。

「也对啦。我就知道艾尔会选幻晶骑士。」

「有种『他果然要做』的感觉啊。」

「毕竟是那个团长嘛。」

众人轻笑著调侃几句。老大环视在场所有人，然后下定决心，用紧绷的语气说道：

「之前跟龙型飞空船的战争中，要是没有伊迦尔卡，后果不堪设想。应该说——少年不在就惨了比较正确。我们做的法击战特化型机也没有多大用处，最后是靠对空冲角舰发动奇袭才勉强成功。这可有损锻造师的名声。」

伊迦尔卡这架机体本身也是他们建造而成的，所以他们非常清楚那是一架多么离谱的机体。同时，也非常清楚它的缺点。

要发挥伊迦尔卡超常的性能，就绝对少不了名为艾尔涅斯帝这个强大无比的骑操士。其他任何人都办不到，甚至连正常操纵也没办法——也就是所谓的缺陷机。这对锻造师而言，是既值得骄傲，又觉得有点不是滋味的事情，令人百感交集。

「团长大人说要大家一起飞上天，也只能心存感激地答应了吧。」

将来不是只有艾尔，还有许多骑操士将挑战飞向苍穹。他们骑操锻造师当然也要挑战新的世界。见老大露出狰狞的笑容，大家接著发出强而有力的吶喊。

老大也加入欢声雷动的众人，同时嘴里念念有词地说出更重要的消息：

「另外，少年还打算开始设计新型的飞空船。」

锻造师们的动作顿时凝结。

老大说要做新的幻晶骑士，而且『还要』做新的飞空船。简直是双重地狱降临，锻造师们即将迎接一个热血沸腾的夏天。他们只能做好会发生任何状况的心理准备，笑声也变得益发苦涩了。

「事情就是这样，巴特少年！建造新型飞空船的指挥就交给你了！」

「……啥！？我、我没听说啊，老大！？为什么是我！？」

冷不防从老大嘴里蹦出来的一句话，让『巴特森-泰莫宁』吓得跳起来。

「废话，我现在才第一次说。少年是你的童年玩伴，你就稍微陪陪他吧。」

巴特森的确是艾尔的童年玩伴，也有过一起开发幻晶甲胄的实绩。话是这么说，他也有不能退让的地方。

「那老大这段期间要做什么？」

「这还用说。当然是让幻晶骑士飞起来啊。」

见老大挺起胸膛发下豪语的幼稚模样，巴特森立刻大声抗议：

「那边一定比较有趣吧！只有你去太诈了！！」

「啰嗦！这是锻造师队队长的命令。」

「哇，有够奸诈！」

其他队员们远远围著吵得不亦乐乎的矮人族双人组，眼神望向遥远的彼方。不管由谁来指挥哪一边，他们还是得踏上制造的最前线（战场），这点是不会变的。

就这样，由异世界的奇才艾尔涅斯帝所领军的银凤骑士团再次开始暴冲。

这对将要引进飞空船这项新技术的弗雷梅维拉王国来说，究竟是增强国力的机会，抑或是混乱的开端？国王里奥塔莫思还要再过一阵子才会知道答案。

◆

不知是否该说是幸运，之后银凤骑士团并没有接到新的命令。

可能是国王非常瞭解该如何驾驭他们，也可能是比较重视值得信赖且服从命令的国机研方。总之，银凤骑士团在这段期间随心所欲地横冲直撞。

「先从基本开始确认吧。」

「唤，可不能忘记初衷嘛。基本的确很重要……不过，结果却是这样？」

他们先从飞行型幻晶骑士的设计著手。虽说是设计，但也不可能一下子就画出设计图。由于飞行这项要素太过异常，无法像既有的机体那样，将之视为普通幻晶骑士的扩充机能。为了赋予其飞行机能，就必须在机体中放入源素浮扬器这种全新的装置。

不难想像这需要对外观进行大规模的改造，所以必须先审视『机能』和『形状』。

艾尔与老大现在正露出一种难以言喻的表情仰望上空。他们的视线前方有个巨大的人形身影。一架幻晶骑士无力地垂落四肢，动也不动地浮在空中。它的背上背负著某个装置。

不，因为那个装置太大了，用『背负』一词来描述并不正确。毕竟那个装置几乎跟幻晶骑士差不多大，所以变成那种不知道该说是背负还是黏住的尴尬状态。

他们首先尝试最简单且最单纯的方式，也就是将飞空船用的源素浮扬器直接装到幻晶骑士身上，然后让它吊挂在半空中。

「呃，姑且算是达到让它飞起来……或者说是浮起来的目标了。不过这样子完全派不上用场啊。」

看著那个只能说是幻晶骑士被吊在半空中的巨大物体，老大直率地说出他的感想。是浮起来了没错，但也就那样而已。由于浮在半空中，所以无法正常动作，反而像是被处以某种吊刑一样。那悲惨的姿态不断散发出一股难以言喻的气氛。也难怪老大觉得傻眼。

「如果只要求上升的话，这样也可以。我们早就知道了。话又说回来，源素浮扬器原本就是藉由形成浮扬力场，让物体浮在空中的装置。本身并不具备让物体移动的推进力，看来必须另外加装推进器呢。」

「既然知道，干嘛还要做这个测试？」

「哈哈哈，这个实验证明了源素浮扬器也有缩小的必要啊！」

「呃……这个也是一开始就想得到的吧……」

艾尔不理会一脸错愕的老大，高兴地写起笔记。到头来，这次的测试到底有没有必要，老大就算感到疑惑，也没有阻止艾尔。

还以为他又灵光一闪，想到什么破天荒的点子，结果下一刻又莫名仔细地对某些再简单不过的道理展开验证。旁人很难跟得上艾尔的步调。不过，那正是支持他自己假说的方法。

这些暂且不提。看著眼前的光景，老大也加入了重新审视问题点的行列。

「反正也不是要在天上走路。说到推进器，果然还是魔导喷射推进器吗？」

目前在空中有效的推进器有两种选择，就是魔导喷射推进器和起风装置。其中，起风装置说起来就是一种产生风的魔导兵装，另外还需要加上受风用的帆，才能从这个装置获得推进力。如果对象是船还好说，对幻晶骑士就不适用了。更何况就机动格斗兵器的本质来看，起风装置不足以产生足够的机动力。

这么一来，选择就只剩下魔导喷射推进器了。

「唔，要是没有什么新点子，也只能这样了……」

总之，这一次看似没有意义的实验，也帮助他们归纳出了结论。如此便能确立大致的设计方针。老大的说法如下：

「也就是说，要把源素浮扬器缩小到放得进幻晶骑士里的大小，然后装上魔导喷射推进器，而且还要有足够的魔力供给？我懂了，你这混帐，根本是在强人所难！！」

结果，变成连老大也不得不扔掉锤子、举手投降的存在。

既有的幻晶骑士根本没考虑过在空中活动的可能性。因此，飞行所需的装置几乎都得另外加装到机体上。幻晶骑士这样的人型机实在腾不出这么多空间。

「我姑且有两个解决方法……」

「喂喂，准备很周到嘛。说来听听是什么方法？」

艾尔苦恼地沉吟片刻，最后竖起两根手指，屈指解释起来：

「第一，在跟伊迦尔卡一样的机体上装上源素浮扬器，这样一来，问题就只剩下源素浮扬器小型化。」

「噢，驳回。混帐东西！严格说起来，增加伊迦尔卡还比较困难吧！！」

伊迦尔卡之所以能够自由控制魔导喷射推进器，全是靠『皇之心脏』与『女皇之冠』这两具超强的魔力转换炉支撑。虽然理论上可以增产，可惜它完全不符合量产的条件。既然目标是要推广飞行型幻晶骑士，他们就不可能采用这个方法。

「我想也是。那么，就只能参考另一个姑且算是『成功案例』的方法了。」

「成功案例？难道说飞行型已经存在了吗？」

「不是的。种类很不一样……我指的是『飞龙战舰』啊。」

从源素浮扬器获得浮力，再利用魔导喷射推进器得到推进力；装载好几座魔力转换炉，提供其所需的输出动力；再加上能够容纳这一切的巨大身躯——确实如此，他们所需要的通通包含进去了。

唯一的缺点，就是那毕竟是飞空船的衍生产物，与幻晶骑士从出发点开始就不一样了。

「……有时候真的很想用力朝你的脑袋揍下去。」

「别这样，我的头会像水果一样被打飞出去。总之，这两个方法都不能直接套用。只能换个方向思考了。」

相较于艾尔莫名兴奋雀跃的样子，老大的脸上早已显露出疲态。

◆

温暖的朝阳洒落在莱西亚拉学圜市中。

清晨天才刚亮，街上四处可见准备前往学校的学生们。打招呼的声音此起彼落。亚黛尔楚（亚蒂）心情愉悦地走在这样一如往常的风景中。

周遭学生们的谈话无意间传入耳中，其间夹杂著关于飞空船的话题。不只是在学园市，现在全国上下都在讨论那个以惊人的新技术建造的飞空船。学生们尤其在意学园何时才会开设『飞空船学系』。知道这些传言真相（同时也曾经击坠过）的亚蒂听著听著，也不由得高兴起来，脚步愈发轻快。她走在熟悉的路上，没多久便来到目的地。

「早安——艾尔，快点去要塞吧。」

来到埃切贝里亚家，亚蒂熟门熟路地穿过玄关，向缇娜打了招呼，然后朝里头喊道。她没等多久，艾尔就拖著装满资料的爱用行李箱走出来。

「好，我出门了——」

两人向送行的缇娜挥手道别，意气风发地出发了。银凤骑士团的据点奥维西要塞位在莱西亚拉学园市的郊外不远处。老家就在这座城市的他们，必要的时候就会从家里通勤，而往来的交通手段则是亚蒂的泽多林布尔。

在前往学园市外的停机场的途中，上空突然传来一阵强劲的风声。周围的学生们吃惊地抬起头，他们两人也随著声音扬起视线。

一片晴朗无云的蓝天中，一艘两舷上帆布大大鼓起的船悠然飞过。那是前几天国立机操开发研究工房所开发建造的，实用化运输飞空船。

这种船登场的时日尚短，建造的数量还不多，因此目前只用于东部国境地带的物资运输。

不过，所有人都在期待著，相信不久的将来会开始载送人类——也就是旅客。在这个因为魔兽的影响而无法自由移动的国家里，航空旅行所带来的价值无可估量。飞空船具体展现了这个国家最新的梦想。

「呵呵，我们也不能输给人家。好了，亚蒂，我们也赶快去要塞吧。」

「好——」

自克沙佩加王国的战役结束后，银凤骑士团回到国内也已经过了两个月。期间，弗雷梅维拉王国正不断地发生变化——

◆

另一方面，说到银凤骑士团在做些什么——

在确立飞行型幻晶骑士的设计之前，他们先著手研究建造时必要的基础技术。飞行所需的各项机能，其要求的技术水准都非常高。

「没想到这么顺利就完成了源素浮扬器的小型化。这样就可以用在幻晶骑士上了。」

「毕竟，要浮起来的东西没有那么大啊……」

原本装载在飞空船上的源素浮扬器就跟幻晶骑士差不多大，与之相比，这种最新型就缩小很多。之所以能成功，就是因为源素浮扬器的运作原理非常单纯的缘故。

说得简单一点，这种机械只要内部保有一定量的高纯度乙太，就能够形成浮扬力场。飞空船用的源素浮扬器为了支撑巨大的船体，不得不增大容量。然而，若只是用在幻晶骑士上，所需的乙太量也少了许多，装置本身的体积就一定能缩小。

「接下来，我们也将装在伊迦尔卡上的魔导喷射推进器进行改造。在某些部分嵌入这个，进一步减轻重量。」

「哇，已经完全看不懂术式上画的是什么了。塞得真满……」

将伊迦尔卡也采用的魔力储存式装甲与刻有纹章术式的银板组合起来，成为一体成形的魔导喷射推进器。接著再重新检视魔法术式，将构造配置更加精简化，削减多余的零件。尽管牺牲了一些输出动力，但是成功实现了小型化；降低输出动力后其实也提高了魔力消耗的效率，更加适用于空中机动。由于飞行型必须在机体内部装载大量的机能，所以能精简的都得尽量精简才行。

「剩下就是魔力供给了……这也是最困难的部分。空中移动需要推力，又必须保留格斗战的消耗份量。根据计算，只能靠多具转换炉才能满足这些消耗。机体的基本构造可以参考伊迦尔卡，目前是倾向采用装上两具魔力转换炉。」

「唔……没办法了。要增加伊迦尔卡是不可能的，不过至少还有构造可以参考，已经该感恩了呀……」

就这样，带机体浮上空中的源素浮扬器，产生推力的魔导喷射推进器，以及供给魔力的魔力转换炉，全都凑齐了。

「我画了把这些组成起来的原型设计图。」

「噢，先让我瞧瞧吧。」

艾尔从手提箱拿出图纸，当场张贴起来。

他选择了弗雷梅维拉王国的制式量产机『卡迪托雷』作为测试对象。这种机体拥有很高的基本能力，而且容易操纵，非常适合拿来作这场实验的基底。

「喂，这个……」

画在设计图上的机体沿用伊迦尔卡的构造，分别在腹部与背部装上两具炉，然后背部再加上小型的源素浮扬器。即使经过小型化改造，但是幻晶骑士的内部本来就没什么多余空间，很难做到完全内藏化。此外，还必须储存供给乙太的源素晶石。最重要的是，该装置必须有严密的保护，以免源素浮扬器内部的乙太泄出而丧失机能。也因此将重要的机组尽量集中在同一区块，并在周围覆上装甲保护。

不仅如此，和魔导喷射推进器一体化的装甲也围绕著这些机组配置。这是为了确保格斗的自由性，以及能够进行全方位的机动动作。这一部分的连结则沿用了辅助腕的可动式构造。

就这样，汇集各项最尖端技术而成的设计图——

「这胖家伙是怎么回事？」

「超级不可爱……」

重要零件集中在躯干与背部，以及完全包覆这些结构的装甲。又因为追加了魔导喷射推进器一体化装甲，使这架新型机的腰身犹如球体般肿胀。整体看来就是在一个圆圆的躯体上长出四肢。说难听点，就是非常非常丑。

「……喂，银色少年？如果你叫我做这个的话，我就退出骑士团喔。」

「也不用讨厌成这样吧……」

或许连画出设计图的艾尔本人也多少有点自觉。他的样子比平时还要没自信。老大（达维）像生锈的门轴一般僵硬地转头面对艾尔，脸上浮现分不清是生气还是困惑的表情。

「听过你的说明，这家伙确实把需要的机能全塞进去了，可是谁要做这胖嘟嘟、丑得要命的玩意儿啊！！」

老大的叫喊如实代表了所有骑操锻造师的意见。只见他们纷纷举手赞同，发出来自灵魂的咆哮。

先不论他们的审美观，问题并不只是它外表的美丑，而是因为像这样将机械集中在躯干部位的配置，将会导致行动困难，并且损及幻晶骑士行动灵活的最大优势。结果，就呈现出这种即使能飞上天，也不晓得能不能战斗的设计图。

尽管艾尔早有心理准备，但是面对比预料中更大的反弹，他也只能无奈地盘起双臂，陷入思考。

「唔唔，这下伤脑筋了。就像你说的，外观可能有一点丑。」

「才不是『有一点』的程度吧。」

「不过，在飞上天空之前，我们还得克服很多挑战。不管是做得到什么、做不到什么，或者怎么做才能改善问题，这些我们都不知道，我们还太过无知了。」

嘈杂的现场像退潮似地慢慢安静下来。作为反对派团结在一起的锻造师们，也因为艾尔的话缩回高举的拳头。

「创新需要思考，知识需要实践。这终究只是模型机。包括外形的问题在内，关于如何去改善，还有很多实际操纵过后才能确认的地方。为了知道这些，能不能请你们先把这个做出来呢？」

银凤骑士团是为了与艾尔一同创造最新技术而建立的组织。严格来说，艾尔并不需要徵求老大他们的同意，只要下命令就好了。不过，艾尔应该不会这么做。一起打造出那么多幻晶骑士（机器人）的团员们，在艾尔心目中已经算是同志了。一同追求、一同创造、一同体会其中的酸甜苦辣。先不管其他人怎么想，至少艾尔认为这正是骑士团的存在意义。也因此，艾尔总是直率地表达意见，并且努力徵求大家的理解。

「……总觉得你那恶魔的耳语有点卑鄙。你都那样讲了，我们身为锻造师也只能做了吧？」

看样子，老大还是败给了身为技术人员的好奇心。他举起双手表示投降，然后深深叹口气。

「只是让飞空船飞起来而已，还有一大堆我们不知道的事啊。哼，你说的没错。虽然这家伙是有点……非常……丑到看不下去的地步，但也算是一个挑战。」

「哎，先不管外观，也都是要让幻晶骑士飞起来嘛。」

「这就是考验技术的时候了。」

其他锻造师们也渐渐被老大影响，尽管众人依然表现出有点放弃、有点受不了、又有点期待的复杂态度，最后还是纷纷出声赞同。这伙人一旦决定要做，行动起来就非常迅速。于是，银凤骑士团团结一致，踏上了建造飞行型幻晶骑士的荆棘之路。

「我先说清楚，好好实验完这一架以后，第二架一定要改变外观啊！」

看来只有这点，老大还是不能退让。

◆

之后，他们花了约半个月的时间完成模型机。尽管加入了特殊机能，但是构造本身也没那么特别。多亏过去累积起来的技术与幻晶甲胄的活跃，制作新机种所花的时间可以说相当短。

虽然锻造师们在建造过程中也多有怨言，可是一旦决定要做，就不会偷工减料。凭藉他们精湛的技术，完成了这架机体——飞行型幻晶骑士一号模型机，取名为「席尔斐亚涅」。

——其外观就如同设计图一样，看起来圆滚滚的。

一个非常沮丧的人影站在打开胸部装甲、露出驾驶座的席尔斐亚涅面前。

「呜呜，名字那么可爱，结果还是那样……艾尔——我真的一定要驾驶它吗？」

亚蒂垂下肩膀，有气无力地指著眼前的机体。那模样与她平时开朗活泼的样子完全不同，如实表达出她的心情。继锻造师们之后，在这次席尔斐亚涅的运转测试中，被选为测试骑操士的她，也露出满脸不情愿的神情。原因应该不用明说了。

因为身躯太过庞大，席尔斐亚涅不能采用单膝跪地的停机姿势，只能伸出双脚直接坐在地上。这让它看起来更不雅观，进一步降低亚蒂的干劲。

「对。这件事只能拜托你了。在空中飞行需要操作魔导喷射推进器，所以最好是由拥有一定空中机动经验的人来驾驶。也就是说，会使用『大气压缩推进』的你最适合。」

「那奇德来开也可以吧？」

「他还有别的事情要做……亚蒂，为了开辟通往天空的道路，我们需要你的力量。可以帮忙实现我的愿望吗？」

艾尔逼上前热切拜托的模样虽然令她有点却步，但是亚蒂依然没有答应，看来她真的非常讨厌这架机体。艾尔继续尝试说服她，过了一会儿，见亚蒂还是不肯点头，于是放弃正面突破，采取非常手段。

亚蒂把头转向一旁，免得自己不小心答应，艾尔附在她的耳边说：

「……顺利的话，我会准备奖赏。」

「交给我吧，艾尔！我马上就让它飞起来！！」

亚蒂的态度忽然一百八十度大转变。她干劲十足地飞奔而出，很快就坐上席尔斐亚涅，而艾尔只能无奈地看著她的背影。

装甲关闭，发出结晶肌肉的摩擦声，异形的巨人开始活动。在回荡著魔力转换炉微弱声响的驾驶座内一片黑暗，随后，正前方的幻象投影机发出光亮。

「嗯，坐进来以后就没那么令人在意了。」

亚蒂迅速调整炉的输出动力，并进行各项准备。这些基本操作与一般的幻晶骑士没什么不同。就在准备让机体站起来的时候，她突然想起一件事。

「……啊，对了。大家，要开始供给乙太了。源素浮扬器启动！」

亚蒂打开扩音器，向外面的人报告之后，就开始向源素浮扬器供给乙太。显示乙太流量的刻度慢慢移动著，在超过某个程度后，席尔斐亚涅庞大的躯体终于动起来。这架机体由于难以保持重心平衡，因此也没办法靠自己的力量站起来，必须靠源素浮扬器产生的浮扬力场才能勉强行动。

「浮扬力场增强！对乙太高度继续上升……」

当力场超过自身的重量，席尔斐亚涅终于慢慢浮起来。虽然周围的人都对那笨手笨脚的动作感到无言，等看到它真的浮起来时，那样的表情又转为感叹。

「浮、浮起来了……感觉怪怪的。」

一架圆滚滚的幻晶骑士飘浮在空中，四肢无力地垂落。看到这一幕难以形容的奇异光景，一时兴奋起来的锻造师们又感受到原本那种微妙的心境。艾尔则无视周遭的反应，一个人快活地写著笔记。

「嗯嗯，在空中的浮游状态果然没有问题。四肢感觉有点多余呢，不知道还有没有其他使用方法。今天的风不大，而且有一定程度的重量，没那么容易被吹走……好，那么，亚蒂，请你开始推进测试！」

「瞭解。魔导喷射推进器，要开始了喔……」

亚蒂带著紧张的表情，操作临时设置在操纵杆旁边的仪器。收到魔力的供给与术式的指示，机体周围的魔导喷射推进器开始产生推力。

「慎重……要慎重。维持低输出动力，才不会一下子飞走……」

为了不要演变成艾尔上次的暴冲意外，她稍微压抑推进器的推力。接著，席尔斐亚涅发出有点好笑的气流声，开始在空中滑行。垂挂在身侧的四肢随著身躯移动的那副模样，看起来有点恐怖。

「哦哦……前进了。实际动起来的样子还真不能小看。不对，也不见得。唔唔……」

老大抚著胡须，烦恼著自己到底该不该感到佩服。不管看起来有多蠢，最低限度的动作测试算是成功了。这对于飞行型的完成有很大的贡献。

——至少目前为止是这样。

缓慢移动一段时间后，席尔斐亚涅就快要远离要塞了。正当亚蒂准备返航的时候——

「呃……这样没办法回去，得要回转才行……是、是这样吗？咦、奇怪？」

如果只是前进的话，还没什么大问题，可是在准备改变方向时，悲剧就发生了。推进器改变方向，产生回旋方向的推力——结果席尔斐亚涅就这样顺著推力，像陀螺一样在空中旋转起来。

「等、停下……呀啊啊啊啊啊呜呜呜。」

这场悲剧的起因，是出自于——她用和在地面上行动时相同的感觉进行操作。

空中和地上不同，几乎无法形成阻力。最重要的是双脚没有与地面接触。虽然不需要支撑，但在紧要关头也没办法煞车。因此亚蒂才会在掉头回转的时候搞错力道。

「喂、喂。少年，那是怎么搞的！？」

「原来是这样。使用推进器改变方向的时候会发生问题……」

又因为席尔斐亚涅在慌乱中想恢复原本的姿势，使得它完全失去推力的平衡。无法停止旋转的机体朝著预料之外的方向四处乱飞，彷佛在空中跳著奇妙的舞蹈一般。

「艾尔，艾尔——！救命，快帮我停下来——！！」

「少年，快点帮她想想办法吧！」

在艾尔开始思考如何改善之前，听到老大的怒吼声，这才赶紧跑向伊迦尔卡。

最后，伊迦尔卡舍身用冲撞的方式营救，席尔斐亚涅才停了下来。

◆

「真是的，以后就算你再怎么拜托我！在正式的机体完成前！！我绝对、绝————对不会再去开了！！！」

被救出来以后，这下就算是亚蒂也气炸了。她整个人闹起别扭。就算艾尔之后多少提出了一些改善方案，她也不肯再度驾驶。

「唔唔，如果连亚蒂也没办法驾驭，也只能重新检讨了。」

即使还在闹别扭，把脸扭向一边，亚蒂仍稳稳地把艾尔抱在怀里；艾尔也为了讨亚蒂的欢心，乖乖让她抱著，并且在她的怀里陷入沉思。亚蒂既是他一手教导出来的学生，在银凤骑士团中也尤其擅长应付特殊的情况。如果连她都是那种状态的话，一般的骑操士要驾驶就更加困难了。不如说根本办不到。

利用源素浮扬器的『浮游飞行』是一种极为特殊的机动操作。他们需要找出一个与过去截然不同的新方法，才能维持在空中的稳定动作。

在空中陀螺事件之后，使用席尔斐亚涅的测试全数中止了。

若是没有加以改善，机体本来就危险到无法乘坐。也难怪没有人愿意协助驾驶。想要继续进行飞行型的开发，就必须从头设计才行。为了不让亚蒂尊贵的牺牲白费，艾尔又开始盯著设计图，积极地投入作业。

「在移动上一下子给予过多的自由，反而会提高操作难度。应该反过来限制可进行的动作，然后想出一个能够增加稳定性的运作机制。」

席尔斐亚涅在机体周围装备的推进器，使它能够朝任何方向前进，但是反过来说，这也代表『可能会朝任何方向失控』。不仅大幅提升操纵难度，也连带造成在操纵失误时很难加以修正的问题。

「需要一种不会随意改变方向的稳定性，又能在移动时保有敏捷性的构造……」

这样的命题听起来非常矛盾，但也不是全然没有希望。提示就在于过去世界（地球）的知识中。在地球上，空中飞行的机械『飞机』如何在空中同时获得稳定性与机动性？除了靠推进器的力量之外，还要利用周围的气流。其中有一种可以调整浮力和阻力的装置。

「对，需要『机翼』。」

试著将机翼装在幻晶骑士上会怎样？

想要将机翼使用在幻晶骑士这种格斗兵器上，还是得配合自由活动的机动性吧。至于加装机翼的部位……

「还是直接加在手臂上？」

艾尔的脑中浮现一幅想像图：双臂化作机翼的席尔斐亚涅，从臃肿的躯体中伸出一对翅膀，再加上无力垂落的双脚。

「……好胖的※哈耳庇厄……」（译注：希腊神话中一种女面鸟身怪物。）

根本欠缺美感到令人绝望的地步，而且完全没办法想像这副德性会兼具足够的战斗能力与机动性。到底要叫它怎么打格斗战？总不能让骑操士用脚战斗吧？

「……吶，艾尔？那是在玩什么游戏吗？」

不知不觉间摆出老鹰展翅的姿势、陷入沉思的艾尔，因为听见亚蒂惊讶的疑问而回到现实。

「我想要重新设计席尔斐亚涅，但是怎么改都不对劲，正在伤脑筋。」

「嗯？我看看……」

亚蒂理所当然地抱住艾尔，顺便看一看设计图。在看到肥胖的哈耳庇厄后，便说了一句：

「这是什么？超级不可爱。」

艾尔是很想在外形上下一番工夫，但那也得等到所需机能完全发挥之后再说。同时，他身为骑操士，在设计的时候还是会以实用性为优先，这应该也可以说是弗雷梅维拉王国的风气所致。话是这么说，凡事也都有个限度。先不管亚蒂这个可不可爱的主观评论，如果连实用性的要求都无法满足，这样的造型就没有意义了。

「看来得先回到完全的白纸状态，重新开始构思呢……」

于是，艾尔推开桌上所有的图纸，然后摆上全新的白纸开始思考。源素浮扬器、源素晶石、魔力转换炉、魔导喷射推进器，以及机翼。他就像拼拼图一样，尝试将这些机器做各种组合，或者改变金属骨架的形状。

「维持幻晶骑士所需的格斗性能，并且确保在空中足够的机动和稳定性……比我想的还要困难。」

经过一连串的错误尝试后，仍然找不出适合的方式。还少了连贯这一切的设计理念。这样下去，只会变成将各行其道的机能硬是凑在一起、无法统合的机体。这种就差一步的感觉令人焦躁。

艾尔察觉到自己开始钻牛角尖。为了转换心情，于是向在一旁不知所措地努力思考的亚蒂问：

「如果是你的话，会怎么做？」

「嗯……我可不想要再转来转去了。最好是像小泽那样听话又可爱的孩子！！」

见艾尔再度陷入沉思，亚蒂捡起一张设计图摊开来。

「吶，艾尔。虽然上次失败了，那飞空船为什么可以好好前进呢？」

「这个嘛，飞空船和幻晶骑士从根本上就不一样。飞空船巨大的船体带来稳定性，再加上船帆的阻力……！」

艾尔话说到一半忽然中断了。亚蒂惊讶地歪著脑袋。

「艾尔？」

瞪大双眼的艾尔慢慢转过头，以茫然的视线看向亚蒂，却没把焦点放在她身上。他异常的模样让亚蒂吓一跳，忍不住后退一步。

「……这样啊。我太拘泥于幻晶骑士的框架了。不对，答案完全相反，既然已经有成功的例子，只要参考它就好了。战斗方式是泽多林布尔……骑兵。机翼、构造。原来还有这个方法……这样行得通！！」

灵感犹如劈开黑暗的雷鸣，化作压倒性的急流涌上来。各式各样的要素在他脑中收束成一条线，显现出一口气通往目标的道路。

艾尔突然站起来，整个人扑向惊讶得僵在原地的亚蒂并抱紧她。

「谢谢你，亚蒂！多亏有你，我好像想到解决办法了。你就好好期待吧！」

艾尔在她脸颊上轻吻了一下，然后踏著轻快的脚步回到桌前，马上以惊人的气势动起笔来。身后只留下亚蒂满脸通红地愣在原地。

片刻过后，亚蒂才重新开机，然后慢慢抱住艾尔。

「艾尔，刚刚的再来一次。」

「现在很忙，以后再说。」

「……小气。」

◆

隔天，在奥维西要塞集合的银凤骑士团，看到有架泽多林布尔一大早就猛冲而来。它无视那些不明白发生什么事而紧张不已的锻造师们，一个紧急剎车后径自闯进要塞里头。在惊讶得僵在原地的众人面前，艾尔从驾驶座里跳出来。

「老大在哪里？还有，请各位尽快到会议室集合。」

他留下这句话，也不等人回答就跑出去了。这时候才回过神来的锻造师们很快理解到，艾尔看起来那么迫不及待的样子，一定又是准备要大显身手的缘故。

骑操锻造师以及骑操士等银凤骑士团的成员们才刚走进会议室，就看到艾尔已经把大量的设计图贴好，等著他们了。所有人都有点被情绪亢奋的骑士团长吓到。

「那么，事不宜迟，我们就开始吧。飞行型幻晶骑士的设计图已经重新画好了。我换一个不同的著眼点思考，决定采用让幻晶骑士飞上天空，却不以幻晶骑士为基础的方案。」

众人还来不及思考他这番猜谜般的话中含意，老大望著那些贴起来的图纸，忍不住屏住呼吸。

「完全变成别的东西了啊。」

「是的。飞上天空的成功案例有两个：伊迦尔卡和飞空船。席尔斐亚涅以伊迦尔卡为基础，可是失败了。因此，这次我试著参考飞空船！」

在艾尔描绘出来的草图上，有一架与过去截然不同的幻晶骑士。

那的确可以说是『飞空船的小型版本』。要说为什么，这是因为它结合了被称为骑士像的上半身，以及相当于下半身的『船体』。不过，通常飞空船的船体会有幻晶骑士好几倍的大小，相较之下，这架机体却被缩小到几乎和幻晶骑士差不多。

人型的上半身与呈现俐落流线形的下半身。此外，从下半身的可动部位还能看出它不只是模仿飞空船，更运用了飞龙战舰（维维尔）的技术。也就是说，这架幻晶骑士的外观会像——

「以超小型版本的飞行船为基础的幻晶骑士。若要打个比方，就像是『半人半鱼』那样吧。在空中泅泳的鱼，不觉得很有趣吗？」

——类似被称作『人鱼』的生物。

过去，飞空船的创造者『奥拉西欧-高加索』曾将幻晶骑士的技术应用到飞空船上，因此完成了飞龙战舰；如今，艾尔则循著完全相反的模式得到飞行型幻晶骑士的结论。可以说，他们的设计理念明确地表达出双方所处的不同立场。

还有，半人鱼的形状不只是模仿飞空船而已。银凤骑士团原本就拥有外形与之类似的幻晶骑士的相关知识与技术。没错，指的就是人马骑士（泽多林布尔）。『只不过』是下半身变成鱼，这种程度还没什么好大惊小怪的。

在大家逐渐跟上艾尔的说明时，他又兴高采烈地接道：

「我也参考了飞空船，不过大部分的构造还是沿用泽多林布尔的设计。至于船体……下半身则是做成可以摆动的样子。里面装上很多结晶肌肉，这样一来，应该能够储存一定的魔力量吧。」

半人鱼的机体和泽多林布尔一样，重要的机能主要都是放在下半身。塞了不少机能进去的下半身虽然变得巨大化，但是因为没有双脚，看起来并没有那么突兀。没错，这架以使用源素浮扬器为前提的机体不需要双脚，是不折不扣的空战专用机。

「这模样看起来可真眼熟啊。这家伙要怎么操纵？该不会又要像上次那样转来转去的吧？」

「操纵系统也几乎和泽多林布尔一样。我已经知道以前那样连机动动作都依赖推进器的方式反而很难控制，所以改成运用机体全身改变前进方向的方法。至于机动方面，就用这对鳍翼来辅助。」

席尔斐亚涅在空中驾驶的高自由度，反而造成难以控制的结果。因此，这次改成以前进方向为基本的系统；往左右两侧的移动则与全身连动，藉由叫作鳍翼的小翅膀来控制。鳍翼不仅能在前进时稳定机体，更可以在机动时发挥旋翼的功能。

这些特色加起来，使得整架机体看上去就像在空中游泳的鱼，而且近似于骑操士们所熟知的骑兵。不只是结构形状，就连操作方式也令人联想到泽多林布尔。

「嗯——也就是说，这孩子是小泽的妹妹啰？」

听到亚蒂拍一拍手这么说，老大忍不住笑出来。

「看成是弟弟也可以。毕竟是采用泽多林布尔系列的基础技术，哎，说是表妹应该差不多吧。」

「那得和小泽一样，帮它打扮得更可爱才行！」

「唔，再多加一点尖尖的造型试试看？」

「那样不算可爱吧？」

幻晶骑士加上飞空船，飞行型幻晶骑士可说是将这个时代的最先进技术全融合在一起的结晶。面对如此旷世钜作，发明者们却在认真烦恼著装饰造型这些无关紧要的问题。他们的对话若是被外部的人听见，想必会有好几个人昏倒吧。

这时候，总算笑完了的老大重新加入对话。

「哎，比上次那个更有男子气概了嘛。哈哈，开始有点干劲了。然后咧？这大概会变成另一种风格不同的机体，得重新区分吧。」

艾尔偏著头思索片刻，然后低声说：

「飞行型幻晶骑士……名字就决定是『空战特化型机』了。」

说句题外话，照这份设计图做出来的二号模型机，其正式名称定为『席尔斐亚涅二世』。

然而，骑士团的人们都把一世当成不曾存在过的东西，完全将二号机视为正式的席尔斐亚涅代表作。