台版 转自 轻之国度

图源：辣鸡kid

录入：养老驴

「人偶……？」

躺在蔷薇盛放的花园中，身穿漆黑衣裳的少女──

看见这幕非现实的光景，刚满十一岁不久的莉莉丝•布里斯托不由得睁大蓝宝石般的眼睛。

黑衣少女闭著眼睛动也不动，也难怪金发少女会那么想。

当然，莉莉丝马上发现眼前的女孩并非人偶，更不是尸体。

轻微起伏的胸部，证明黑衣少女是个活生生的人。

「简直就像童话故事里的蔷薇公主……」

不过，代替王子之吻唤醒她的，是和蔷薇花园一点也不搭调的声音。

滴滴滴、滴滴滴……闹钟的声音。

黑衣少女静静睁开闭起的眼睛。

接著，她坐直身体，拿起放在身旁的怀表，按掉闹铃。

明明刚睡醒却一点也不显困意，立刻站起来不知要往哪走去的黑衣少女，终于看见视野里的莉莉丝。

（真美的孩子，似乎是东洋人……大概比我小三、四岁吧？）

见这名有著端整的五官与淋湿的乌鸦羽毛般漆黑的头发，身材娇小的黑衣少女盯著自己，莉莉丝只得开口。

「呃……你是谁？在这里做什么？」

这里可是警卫森严的黎明机构「黎明星纹」研究所──

在这个区域里研究的是超越人类的异质存在，不管是小孩或研究所员的家属，普通人绝不可能获准入内。

这么说来，这孩子是出于好奇心偷跑进来，或是不小心迷路了吧。莉莉丝如此猜测，黑衣少女的答案却出乎意料。

「我是在这里工作的人。」

「咦？工作……难道你是研究员？」

「我才想问，你是不小心迷路闯进来的吗？最好在被警卫发现前赶快离开。」

黑衣少女一副不感兴趣的样子这么说，看来并非担心再度睁大蓝宝石般双眸的金发少女。

「还有──提醒你，离开后别再靠近研究所。」

「……我、我是和研究所有关系的人。」

被显然比自己小的女孩那么说，莉莉丝一方面困惑，一方面想办法反驳。

莉莉丝的祖父，也是黎明机构三首脑之一的菲力普•布里斯托，目前正前来研究所视察，身为继任者的莉莉丝也一起来观摩参访。

然而，原本应该出来迎接祖父的研究所所长──「黎明星纹」的发明者九十九月心博士，却从数年前起患了疾病，为了投药治疗正好外出。

得知需要等待一段时间后，莉莉丝决定在研究所内走走看看，就这么来到这座蔷薇花园。

「原来是这么回事……那你自便吧。」

黑衣少女看来毫不怀疑莉莉丝说的话，轻轻提起黑衣裙襬，优雅地低下头。

「日安。」

「啊……等、等一下啦……！」

看她说完转身就要走，莉莉丝急忙叫住黑衣少女。

「……什么事？」

黑衣少女停下脚步，只转过视线。

「啊……」

情不自禁叫住对方，却没什么值得一提的理由。

因此莉莉丝说不出话，被对方这么一问才涌现一个念头。

不该就这样和她道别──

这更是一个没来由的念头，莉莉丝只能跟著直觉行动。

「可以跟你说一下话吗？」

「不可以。我差不多该回去了。」

「……刚才我吓了一跳，没想到会有人在这里睡觉，情不自禁就──」

即使对方冷淡拒绝，莉莉丝仍不在意，继续往下说。

「还以为你是个人偶呢。」

黑衣少女瞬间露出惊讶的反应，停下脚步低喃：

「……也不算说错。」

这句轻声低喃并未传入莉莉丝耳朵，只有蔷薇的芳香随风飘过。

「啊，反正你等一下嘛！」

看到黑衣少女再次往前走，莉莉丝抓住她的手制止。

「请放手好吗？我得回研究室了。」

「有什么关系嘛，就算你真的是研究所员工，跑来蔷薇花园睡觉一定是跷班啊？既然如此，跟我聊一下又有何妨？」

「不是你说的那样。午睡的目的是为了恢复体力，而这里的蔷薇花香能促进大脑活性化，最适合用来提升工作力。」

「是、是喔……所以才会在这种地方──是说，那些知识你是从哪里学来的啊……」

对方的回答实在太不像个小孩，莉莉丝露出半惊半疑的表情。

「是祖父教我的。」

这么说来，眼前的少女或许和未来将继承布里斯托家的自己处于类似的立场──莉莉丝心中如此暗忖。

要不然，实在很难想像为什么会让这么小的孩子从事研究工作（虽然莉莉丝认为只是做做样子）。

「可以放开了吗？我有必须去做的事。」

听到她夹杂一丝不耐的声音，莉莉丝只得放手。才一放开，少女立刻往前走。

「再让我问一件事好吗？」

黑衣少女脚步不停，莉莉丝不在意地对著她的背影说。

「你必须去做的是什么事？」

「……………………」

出乎意料的是，少女竟然停下脚步，带著自豪的表情回头望向莉莉丝。

「把『神』创造出来──」

过了一会儿，蔷薇花园里只剩下金发少女一人。

「大小姐，原来你在这里……！」

莉莉丝愣愣目送黑衣少女离去后，听到好友也是随从的声音，这才回过神来。

「九十九博士就要到了，大老爷请你马上回去。」

「这样啊，我知道了。」

我找了你好久喔！随从气喘吁吁地这么说著，看来经过一番奔找。

抱歉啊，莉莉丝如此回应，率先迈步向前──

一阵风吹过，将她的金发吹得向后扬起，少女停下脚步回头。

（……忘了问她名字。）

凝视蔷薇盛放的花园，想著刚才邂逅的女孩，莉莉丝耸耸肩。

真想再见她一次。

表面看来满不在乎，心里却是这么想。

（下次要问她的名字，嗯，还要和她说很多话。）

说不定──不，她一定会用和刚才一样冷淡的态度回应吧。

当然，要和她说话一定也不容易。

即使如此也没关系，金发少女比出手枪的手势，做了一个射击动作。

（觉悟吧，我可是很缠人的喔♪）

这就是莉莉丝•布里斯托与九十九朔夜的相遇。十三个月后，黑衣少女的祖父过世，她也继承了「操焰」的名号。

第一章「前往祖父身边」

从那天起──

音羽离开后，过了将近一个月。

连续多日的炎热日照开始缓和，令人感受到季节的变化。

缓和下来的不只是强烈的日照。

失去音羽的痛楚，也随著时间一点一点平复──

话虽如此，有时不经意发现音羽留下的东西时，心头还是会一阵激动。

被寂寞与哀伤绊住，甚至无法继续往前走。

可是，我非继续向前迈进不可。

『要幸福喔。』

这是音羽最后留给我的话。

如果现在就此停住，她一定会很难过。

所以，我得向前迈进才行。

为了总有一天抬头挺胸地去见音羽。

（音羽……）

视线朝放在桌上的相框望去。

里面是大家一起拍的合照。

我把音羽遗留在平板电脑里的照片印出来了。

音羽笑著站在众人之中。

看起来非常开心。

「……寂寞吗？透流？」

见我凝视照片，银发少女唤我的表情中带著一丝忧虑。

「说不寂寞是骗人的，可是一直这样下去，音羽会担心……」

「这样啊……」

「我们走吧，茱莉。」

「好。」

最后朝照片投以一瞥，在心中对音羽说声「我出门了」，我和茱莉一起走出房间。

昊陵学园短暂的暑假已经结束，再次恢复日常生活。

从那天起，和过去大大不同的日常生活。

改变的不只是音羽不在这件事。

也多了几件令人困扰又担心的事。

其中之一是──

「茱、茱莉……」

「──嗯？」

茱莉歪著头，询问我什么事吗。

当然是有事才会叫住她。

我低下头，红著脸开口。

「不用牵著也没关系啦……」

视线前端，茱莉小巧白皙的手正牵著我的手。

「不行，没关系，请不用担心。」

什么没关系，什么不用担心啊？

牵手这件事或许有疗愈心灵的作用，但现在的状况只会带来反效果。

毕竟现在我们并不在自己房中，而是在房间外──从宿舍走向教室的路上──暴露在众人毫不留情的目光下。

「那两人果然……」「早就知道了。」「九重必须死」、「呜呜……」「别哭了啦……」

伴随著众人的视线，还能听见这类窃窃私语。

「今天也很恩爱嘛……」

没错，不只是今天。

看过音羽留下的留言影片后，茱莉开始频繁采取这种行动。

根本原因应该是我在她胸前哭泣那件事。

那天之后，只要一看到我想念音羽，茱莉就会用她自己的方式为我打气。

她想安慰我的心情虽然令人欣慰，但真希望她能稍微顾忌一下旁人的视线。

只可惜，「绊双刃」茱莉连一丁点也没有接受到我这份心思。

更别说，旁人这下完全以为我和茱莉总算开始交往了。

（不是、不是这样的……）

但我也知道，在这种状况下说什么都是徒劳。

所以只能内心暗自叹气。

这就是改变之后的日常生活中，令我感到困扰的事。

自从茱莉温柔抚慰哭泣的我之后，两人间确实产生某种尴尬的情绪，正因如此所以更困扰。

一如往常地走进教室，过了一会，摇晃一对兔耳的月见来了。

开始开班会，月见环顾教室苦笑。

「那两人好像踏上爱的逃亡之旅，不打算回来了呢☆」

看看两个空著的位子，白兔模式下的月见用调侃的语气说。

莉莉丝和小虎──

我出院回宿舍隔天，他们两人就从学园里消失了踪影。

没有告诉任何人，实在太突然了。

据最后看到他们的人说，小虎和莉莉丝一起搭上她的私人直升机离开。

不只是我，所有同学只看过他们斗嘴吵架，谁也没看过他们感情和睦的模样──拜此之赐，关于两人之间关系的话题甚嚣尘上了好一阵子。

加上对我和茱莉关系的误解，大部分人都猜测他们是恋爱了。

只是始终没有新的动向和消息，直到现在也不见他们回来，渐渐地，这件事也不再是众人讨论的中心话题。

不久前我问过理事长，她也只是苦笑著说不知情。

「虽然是朋友，但她这人本就随性，捉摸不定。」

──最后她还附加了这句。

（他们两人到底上哪去了……）

从莉莉丝的个性看来，有可能是为了纪念两人交往而提议旅行──虽然也有这样的传闻，但追根究柢，那两人之间从未有过交往的蛛丝马迹啊，雅如此强烈否定。

虽然我对男女感情很迟钝，但也赞同雅的说法。

一定发生了什么事吧，难道──

（至少该留句话给我们吧……）

──出神地想著这些时，听见趴在桌上的泉叨叨絮絮的低喃：

「唉，九重和茱莉整天卿卿我我，小虎和莉莉丝踏上爱之旅，连音羽都去留学了，今年夏天真是多重打击……」

「……………………」

察觉我微微低垂的视线，茱莉握住我的手。

「谢谢，不过我不要紧。」这句话虽然没有说出口，见我微微一笑，银发少女也理解地点点头。

不过，她却没有放开手，从手掌传来的体温感受到她的贴心，让我心情轻松了几分。

在我的要求下，对周遭同学隐瞒了音羽的死。

向理事长打过招呼后，决定表面上的说词是：出完上次任务后，音羽就转学到黎明机构设籍海外的学校了。

音羽原本就不是「超越者」，只是出于某些原因才暂时来昊陵上学。由于原本就是这样告诉身边的人，所以大家也不特别惊讶，接受了上述说词。

因此，现在同学们偶尔会跟我聊起「妹妹最近好吗」、「妹妹不在身边很寂寞吧」之类的话题。

这种时候，我总是笑著回应「她一定过得很好」、「我也不能让她担心」。

对同甘共苦的同学们说谎产生的罪恶感，令我有些心痛。

上完第一堂课，觉得喉咙有点渴，我朝教学大楼出口走去。

出口旁有个自动贩卖机（免费）──

看到从户外走向教学大楼的两个人，我不由得停下选果汁的手。

是昊陵学园理事长「操焰魔女」九十九朔夜──

以及像个影子跟在「魔女」身后的随从，这里的教务主任，三国老师。

「──结束研习后到这里……对，在宿舍……」

从断断续续听见的内容判断，应该是和任务有关的事。

走到入口处，两人也察觉了我，我轻轻点头致意。

理事长平静地笑了笑，三国老师则没什么特别反应。

「那么，之后我会把资料带来，在那之前请好好休息。最近您──」

「三国，我刚才已经说过了，准时过来，知道吗？」

「……是。那我先告退。」

理事长以略显强硬的语气打断三国老师的话。

低下头，三国老师朝警卫队的方向走去。

至于理事长，对我投以一瞥后，什么也没说地走上楼。

（她是不是没怎么休息……）

黑衣少女望向我的时候，我大概能明白三国老师担心的原因。

她眼睛下出现黑眼圈，脸上倦容明显。

「……不要太勉强自己喔。」

朝她背后这么一说，「魔女」笑著转头回应：

「呵呵，没想到会有让你担心的一天。」

「我和你之间订有契约，担心也是应该的。」

「明明不是出于自己意愿订下的契约，你还这么讲礼数？话说回来，比起担心我，是不是该担心一下自己比较好？」

见我瞬间为之语塞，理事长笑了笑，留下一句「日安」便再度走上阶梯离开。

她是打算回办公室吧。

刚才之所以说不出话，是因为被她一针见血地说中了。

「星纹狂衡」──

这个现象随时可能在现在的我身上发作。

凭著坚强的意志力──灵魂之力超越肉体极限，原本超出自己程度的高阶「黎明星纹」产生了反应。

然而，这只是暂时的，当肉体恢复正常状态时，就会出现头晕目眩、欲呕等痛苦症状──这就是「星纹狂衡」。

虽然没有和茱莉及大家说，其实这一个月来，我身上已经出现过几次这症状了。看来一切都逃不过理事长的手掌心。

我目送理事长离开──原本是这么打算的。

「──咦！」

走到楼梯一半时，黑衣少女的身体忽然以不自然的姿势晃了一晃。

几分钟后──

我抱著黑衣少女，和三国老师一起来到办公室。

仓促之间，我跑过去接住从楼梯上摔下来的理事长，她却发出规律的鼾声，丝毫没有察觉自己刚才身处险境。

和她平常的样子相较起来，眼前这符合稚嫩年龄的安详睡脸真令人心情复杂。不过，我立刻回过神来，赶紧叫住还在附近的三国老师，再来就是现在了。

「这边走。」

──三国老师引领我到隔壁房间，那里似乎是理事长的私人房间。

（她生活起居都在这里吗……）

年仅十一、二岁就当上昊陵学园的理事长，同时还要协助「黎明星纹」的开发工作。

为了达到自己的目标，不惜做出不人道的行为，有时甚至呈现令人感到疯狂的意志力。这样的她，自称「操焰魔女」。

我到现在才察觉，自己对她私底下的生活一无所知。

（还真不像个孩子的房间……）

金碧辉煌的吊灯、豪华的大红地毯、装饰细致华丽的家具、桌子，以及附有顶盖的床，我想起电视里偶尔会介绍的贵族房间。在我的认知中，放眼望去看到的都不该是理事长这年纪的女孩该感兴趣的东西。

「让她在这里暂时休息一下吧。」

让理事长躺在床上后，三国老师观察了一会儿她的状况，轻轻盖上棉被，稍微压低声音这么说。

一回到办公室内，我立刻问三国老师：

「发生什么事了？」

「……什么事是指？」

得到的是他这样的反问。

「她是不是太勉强自己了……」

「和你没有关系──我很想这么说，但是就现状而言，你是有可能达成朔夜小姐目标的人，虽然我无法告诉你太多，只能这么说──」

三国老师以淡然的语气告诉我：

「时候快到了。」

这句话代表什么意思。

看三国老师的表情，即使问了他也不会说吧。

不过，从刚才说的话来想像，我心中也浮现了答案。

在「灵魂」与「力量」淬炼极致之后，抵达的终极领域──「绝对双刃」。

晚餐时，我恍惚想起白天的事──回想起三国老师说的话。

（「绝对双刃」啊……）

进入昊陵学园那天和之后，不知道听过多少次这个词汇，我们「超越者」总有一天会到达的领域──「绝对双刃」，这就是理事长的目标。

三国老师说的确实是「时候快到了」。

（是谁即将到达最高「位阶」了吗……如果是这样的话，那会是谁……？）

我能想得到的，就只有在雪山宿营时遇见的瓦莱里娅教官。

如果是那位人称最强「超越者」的教官──

「透流……透流……」

「嗯？」

茱莉的呼唤使我回神，坐在老位子──我身边的她正紧盯著我看。

「你没事吧？」

「啊、嗯，只是在想点事情……」

「这样啊，那──」

茱莉把筷子伸向我的盘子，夹起炸鸡块。

她这么做，当然不是想擅自吃我的食物。

「请张开嘴巴，透流。」

「不不不不……」

对著想喂我的茱莉拚命摇头。

看来她是误会我又在想音羽了。

茱莉只是一如往常用她的方式在关心我，不知情的周遭众人却对我投以或冷淡或温暖的视线及笑容，各种复杂的感情朝我们集中。

「呃、呃……」

我向坐在对面的雅及橘求援──

「啊哈哈……有、有什么关系……？」

「你就老实接受人家的好意吧，九重。」

知情的两人只是苦笑，也不帮忙制止茱莉。

以前遇到这种情境时还有莉莉丝会介入，但她今天还是没有回来。

结果我在羞耻中发著抖让茱莉喂我吃下炸鸡块，立刻以让茱莉和雅惊讶得瞪大眼睛的速度吃完晚餐。

橘再次对我苦笑说：「我明白你的心情，不过吃东西还是要细嚼慢咽再吞下。」

回到房间不久，我前往浴室洗澡。

训练后已先淋浴冲掉汗水，但还是得泡个澡才能消除整天下来的疲劳。

最重要的是，洗澡是我一天中唯一能平静独处的时间──本该如此。

「透流，我帮你刷背。」

「噗────？」

原本在房间看电视的银发少女，突然闯进浴室。

她一踏进来，我立刻伸手遮住视线。

「没事，没关系。」

这么说著的茱莉，只用毛巾遮住身体重要部位，在这样的情境下，就算是她也不免有点害羞脸红。

「话、话不是这么说……」

就算她说没关系，眼前的光景对我这年纪的男生来说还是太刺激了。

平常在房间里她就已经只穿一件衬衫（因为是夏天，穿不住我以前给她的运动衣了），害我不知该将目光放在哪里才好。不过，那和眼前的光景比起来根本只是小巫见大巫。

（等等！趁还没泡澡，还可以赶快请她回房里！）

「茱、茱莉……」

「────？」

回头一看，茱莉手上拿著莲蓬头与洗澡海绵，做好帮我刷背的万全准备，一副充满干劲的样子等在那里。

「好吧……那拜托你只刷背就好。」

「好的♪」

茱莉一脸开心，对照之下，我则是偷偷叹气。

说实在的，有人帮忙刷背真的是很舒服。

话虽如此，茱莉把毛巾围成那样，一看就知道她满心想一起洗澡。我在心中发誓，等一下绝对不能被她牵著鼻子走。

一方面害羞，一方面心痒难熬，偏偏又觉得很舒服，在这样的心情下，很快地让茱莉用莲蓬头帮我冲完了背。

「谢谢啊，茱莉，超舒服的，再来只要泡澡就好，你可以先回──」

哗啦！

「──嗯？」

晚了一步。

与我开口同时，茱莉也往自己身上冲水了。

「没、没什么……」

除了放弃之外别无他法，这次轮到我帮茱莉刷背。

将洗澡海绵递给我，茱莉解开包住身体的毛巾，向我袒露背部。

「……………………」

「……透流？」

「啊、啊啊……」

不敢直视白皙纤细的身体，稍微转移视线焦点，拿起海绵开始刷背──

「透流，谢谢你这么温柔，不过可以再用力一点没关系。」

茱莉提出要求，于是我稍微加重力道。

「这样可以吗？」

「嗯唔……好、好舒服……再用力一点……嗯唔……」

正如映在面前镜子上的表情，她好像真的觉得很舒服。

用力擦背时，听见她略带性感的喘息声，连我都开始觉得舒服得不得了。

──这时，我突然察觉。

镜子里的茱莉用来遮掩胸部的毛巾有点下滑。

（～～～～～～～～～～～～唔！）

好像看到什么不能说出口的东西。

急忙转过头，但已经来不及了，经过超化的动态视力早已看见。

「这样差不多可以了吧？冲水可以麻烦你自己来吗……」

「好，谢谢。」

毫不知情的茱莉频频点头，我赶紧背对她泡进浴缸。

茱莉用我还给她的海绵开始擦洗身体，我为了拂去绮念，开始在脑中高速念起绕口令。

差不多镇定下来时，只听见噗通一声，浴缸水面漾起一圈涟漪，茱莉也泡进来了。

茱莉面对我，将身体沉入水中，而我们的浴缸绝对称不上大。

于是，她变成坐在我的双腿之间，不用说，肌肤当然紧贴著我。

「泡澡果然很舒服，好放松喔。」

茱莉似乎想寻求我的认同，我却是处于超级紧张状态。

好不容易镇定下来，这下刚才透过镜子看见的茱莉身体又浮现脑中。

「──嗯？」

看到我苦闷的表情，茱莉歪了歪头，我的脚抵在她的腰上，她彷佛一点也不介意。

「你怎么了？」

「呃、呃──对了！晚餐时你好像误会了，我还是把话说清楚好了──」

一方面为了掩饰此时的心情，我将晚餐时自己的思考──关于理事长的事和从三国老师那里听到的话──告诉茱莉。

「他说『时候快到了』……指的就是那件事吗？」

「是啊。所以我并不是为了音羽的事难过，你不用那么担心……不过还是谢谢你。」

「好……」

先是微微低下头，抬起头之后的茱莉用佩服的表情看著我。

「话虽如此，没想到你竟然知道我在担心，真是意外。」

我差点在浴缸里跌倒。

「不过──」

水滴沿著雪白的肌肤滑落，茱莉露出微笑。

「如果想依赖谁的话，请随时告诉我。因为我寂寞的时候，透流也总是让我依靠。」

心头小鹿乱撞，心跳加速。

茱莉温柔的笑容实在太有魅力了。

「透流？」

见我看傻了眼，茱莉露出不明就里的表情凑近我。

「啊……啊，那到时候再拜托你了……」

深红色的双眸一如往常靠近，两人的距离近得听得见彼此的心跳，我不由得别过头──不过，这次我的态度实在太不自然，茱莉更加狐疑地逼近。

紧盯著我看──────────────────────────────────！

「「……………………」」

率先试图打破状况的人──是我。

「差、差不多该起来了，身体也泡得很暖和了……！」

难耐紧张的气氛，我哗啦哗啦地站起来。

「啊……」

从茱莉的樱桃小口中发出轻声惊呼。

「咦……？」

一边狐疑她为何惊呼，一边发现茱莉身体僵硬，满脸通红。

我的男性象徵，正名副其实地挂在她眼睛鼻子前面。

「呜哇啊啊啊啊啊啊！」

慌忙用双手遮住双腿之间，跳出浴缸。

茱莉则和刚才一样，保持身体僵硬，满脸通红的样子。

「……那个、抱歉……冒犯了……」

「不、不会……」

背对著她道歉，回应的是心不在焉的微弱声音。

我就这样离开了浴室，关上浴室门前朝身后迅速一瞥，只见茱莉还以相同姿势僵在原地。

约莫一小时后，我独自在夜空下散步。

茱莉洗完澡后，房间里一直弥漫一股尴尬的气氛，我坐立不安地留下一句「如果我太晚回来，你自己先睡」，就这么逃出房间。

（即使如此──）

在校园里绕了一圈，再次回到看得见宿舍灯光的地方时，先前在浴室里所看到的景象浮现在脑海里。

我想起的，是茱莉背对我时，背上那令人心痛的伤痕。

令银发少女成为「复仇者」的诅咒。

「一样吗……」

过去茱莉曾这么说：

「我和透流一样……都是『复仇者』。」

重要的人在眼前被杀害。

发誓一定要复仇。

不是由别人，而是自己亲手完成复仇。

和我一样──曾经。

原以为再也无法再见的宝贵亲人──音羽。

直到她重新出现我面前为止，我一直是那么想的。

然而，死者并不冀望我的复仇。

被留下的人应该要拥有幸福的未来──

这是第三者阻止复仇者时经常说的话。

可是，不是当事人怎能明白这句话有多沉重。

这就是为什么很少人能顺利阻止复仇。

但是，音羽在那段奇迹般的日子最后，这么拜托了我。

她说希望我能拥有幸福。

音羽的心意让我产生一个念头。

茱莉的父亲一定也带著和音羽一样的心愿离世。

回过头，朝耸立夜空下的钟塔望去──过去我曾在那里和茱莉誓言成为「绊双刃」，发誓要保护她。

「复仇……」

挥下复仇之刃以后，会发生什么事？

死者希望活下来的人拥有什么样的未来？

回到宿舍时，距离熄灯还有一段时间，我决定前往交谊厅。

交谊厅里还有十几个学生，我在其中看见几个平常和我颇有私交的同学。

「啊、透流同学。」「九重，晚安！」

交情特别好的其中一人是雅，接著也发现坐在她身边的吉备津。

另外，坐在她们两人对面的橘正拿著讲解将棋的棋谱，听到我的名字才抬起头。

「嗨，九重。」

我一边轻轻挥手回应，一边问雅她们在做什么──

「我和小桃在看这个喔。」

──说著，雅指向放在桌上的杂志，那是一本以青少女为对象的流行杂志。

从打开那一页的大标题看来，她们正在看的是介绍秋季时尚的特辑。

「已经开始介绍秋天的衣服了啊……」

看著杂志里穿长袖服装的女生，我心想这不会太早了吗。

最炎热的高峰期虽然已经过了，暂时还是得穿短袖过日子吧。

「呵呵，明明还这么热，对吧？」

看出我的反应，雅笑著说，吉备津也频频点头同意。

「啊、对了，透流同学现在有时间吗？」

「嗯，熄灯前想在这里打发时间。」

「是喔，真难得没跟茱莉同学在一起。」

心脏中箭。

「哎、又不是『绊双刃』就得二十四小时在一起。」

「也对──」

看吉备津很乾脆地不再追究，我也松了一口气。

问题是，雅却一直盯著我的脸。

「雅、雅……？」

「啊……如、如果透流同学乐意的话，我想听听男生的意见。」

雅略带苦笑地指指杂志，看来是在想找时机跟我搭话。

「可以啊，但我的意见值得参考吗？」

「充分值得参考啊。毕竟自己认为适合的衣服，看在别人眼中可能很奇怪。」

「原来如此，既然是这样的话──」

「你想问的不是男生的意见，是九重同学的意见吧？」

「──唔！才、才不是呢，不是啦！小、小桃你不要乱讲话好不好……」

红著脸的雅慌忙否认，看到她那副模样，吉备津更戏弄起她来：「愈说愈可疑了喔！」

「总、总而言之，可以拜托你给我意见吗？透流同学……！」

「那我也一起拜托好了，如果买下九重同学帮我选的衣服，穿上之后就能看到你心动的样子了。」

「──咦？小、小桃你不是已经有月见老师了吗……」

把同性送作堆好吗？

……算了，搞不好当事人觉得很幸福。

「是啊，不过我也喜欢九重同学～」

「唔唔唔，我忘了这件事……」

「再说，这也是老师吩咐的事呢。」

月见不知道跟她说了什么，我们催著吉备津快往下说。

「呃，她叫我穿上可爱的衣服邀九重同学出来约会，老师会在约会到一半时来会合，这样九重同学就会很高兴地请我们吃好吃的东西。」

吉备津说得一脸悠哉自然，我和雅却是听得头痛。

「咦？小雅和九重同学你们怎么了？」

「这、这根本就是仙人掌吧……」

「你想说的是仙人跳吧？」

听到橘从一旁发出的吐槽，真想挖个地洞钻进去。

这个姑且不提，还以为最近月见也顾虑音羽的事而安分了点，没想到她竟然暗地里进行这种邪恶的计画。

（真是个没救的家伙……）

不过，她的计画有一大破绽──我和吉备津不可能单独外出。这就是这个计画绝对不容忽视的缺陷。

不，追根究柢──

「呃，可以换我说了吗？那个，九重同学还没告诉我你的意见。」

「啊、喔，好。」

我的思考被雅打断，为了回应她的要求，我从两人并坐的沙发后方探头朝杂志内页望去。

「橘不看吗？」

我问对青少女杂志毫无兴趣，再度埋首棋谱的橘，得到她半是苦笑的回答：

「还是棋谱比较适合我。再说，我的衣服只要交给雅，让她帮我挑选就行了。」

「其实我觉得你可以尝试更多不同的风格……」

雅有点无奈地叹著气说。

话虽如此，这种事也无法强人所难。于是我和雅及吉备津再次看起杂志。

「嗯，这件怎么样？」

雅从各种秋季流行服饰的照片中，指著一个身穿胭脂红色针织衫的女生。

「这件很可爱耶！」

「呃……」

我看看雅，再看看杂志，反覆了几次，脑中想像她穿那件衣服的样子。

「……应该会很可爱，但是我觉得你更适合再稳重一点的颜色。」

「我倒是觉得这种明亮色系很好啊。」

「呵呵，那我下次去店里找找有没有其他颜色再说好了。」

意见一开始就分歧，雅立刻巧妙地打了圆场。

之后，她们两人继续热烈讨论起「这件如何？」「我喜欢设计但希望有其他颜色」等等意见，我也提出自己的想法，一页一页往下看。

（……这件衣服，好像很适合茱莉。）

途中虽然想著这种事，但也提醒自己现在是要给雅和吉备津意见，所以没有说出口，不料──

雅指著摊开的那一页里一件白色系的衣服，朝我转头说：

「这好像很适合茱莉。」

「茱莉啊……对耶，好像很适合。不过要说这件适合的话，前两页有一件也很适合。」

脑中浮现茱莉的身影，我终于提起刚才注意到的那件衣服。

「不愧是『绊双刃』，随时把对方放在心里……」

雅微笑著说，我笑笑回答「或许吧。」

「那我也以『绊双刃』立场展开对抗吧。」

说著，雅这次指的是刚才那件白衣服旁的页面。

「这件衣服，应该很适合小巴。」

「我……？」

听见自己的名字，抬起头的橘脸上满是困惑。

「你、你这样说我是很高兴啦，可是这衣服不会太夸张了吗？裙子也太短了……」

「和制服差不多，或是短一点而已吧？」

「制、制服是制服，便服要另当别论。」

我看了看发表奇怪理论的橘，再看看杂志，再看看她，脑中想像她穿那件衣服的样子。

这当中，女孩们继续讨论。

「小巴长得美，身材又好，不打扮一下太可惜了。」

「就、就算你这么说我也……身为武家之女，我无法想像自己穿那么夸张的衣服──」

「嗯──我倒是觉得挺适合的啊……」

「九、九重你在说什么啊！」

「没说什么啊，只是说你适合而已吧。」

「唔……」

似乎没想到我会和雅站在同一条阵线，橘说不出第二句话。

「我也觉得很适合，不如下次去店里试穿看看吧？」吉备津说。

「唔唔……」

面对三对一的状况，橘也难以反驳了。

「我很想看看你穿起来是什么模样，就像吉备津说的，去店里试穿看看如何？如果不喜欢，不要买就好了。」

「我、我为什么要因为你想看就去试穿啊──」

分不出是为难还是生气──橘带著这样的表情这么说，就在此时。

舍监来到交谊厅，提醒我们还有十分钟就要熄灯，要大家快回房间。

「时间到了啊，还差一点就要说服橘了呢。」

「你、你是在开我玩笑吗？」

「一半一半啦，不过我说想看你穿是真的喔。」

橘睁大眼睛，嘴巴开开阖阖，我冲著她笑笑地说「我可是很认真的」，再向咯咯笑的雅和一旁点头的吉备津道晚安后，正想离开交谊厅时──

『祸禀檎（苹果）！』

这个字眼忽然跳进耳中。

倏地做出反应，我停下脚步。

声音从放在交谊厅的电视里传来。

『震撼全美的饮料，今年秋天登陆日本！』

──随著这句广告词，画面上出现Malus High、果汁等文字，以及喝了这饮料的人们兴奋变身动物，在街道上奔驰骚动的模样。

简单来说，就是一种新商品广告。我叹口气，视线离开萤幕。

（我想太多了吗……）

Malus──这个带有「苹果」意涵的字，让我想起一个月前的战斗。

与「666」的支配者「圜冥主」之一──「第四圜」莫卓的战斗。

那家伙确实曾经在战斗过程中说了：

「禁忌的祸禀檎」──

破坏现在的世界，改变为由「力量」决定一切的世界，「666」的这个计画名称，就叫「禁忌的祸禀檎」。

我们打败了莫卓没错。

可是，「666」并未毁灭。

组织里还有其他「圜冥主」──我的魔法老师雨果视为危险人物的「第一圜」克洛维也仍健在。

正因如此，可以肯定他们的「禁忌的祸禀檎」一定也未消失。

（圣祭之夜，是吗……）

很显然地，这指的是执行计画的日子。

圣诞节──

庆祝圣人诞生日的祭典，黑暗中蠢动的恶意以这天为目标。

那家伙一定也潜伏在这股蠢动的恶意之中。

鸣皇榊──杀死音羽的仇人。他绝对在那里。

◇

「我是莉莉丝•布里斯托，你呢？」

「………………」

「喂、喂？别不理人自己睡著啊！是淑女就该报上名号才符合礼仪吧！」

「我是莉莉丝•布里斯托，你呢？」

「………………」

「……啥？又不理人？这已经是第四次了耶……算了，这样的话，不管几次我都会来的。别看我这样，可是很缠人的喔！」

「……这我已经确实感受到了。」

「我是──」

「都第七次了，我再不想知道也记住了好吗？莉莉丝•布里斯托。」

「啊……呵呵，终于愿意和我说话了吗？」

「如果继续不理你，以后就别想好好睡午觉了。」

「既然如此，你又何必一定要来蔷薇花园？」

「你刚说什么？」

「没什么，我什么都没说，别管那个了，告诉我你的名字吧？」

「九十九、朔夜。」

「你醒啦，朔夜。」

「如果你觉得我现在不是醒著的，那你最好去看个医生。」

「好啦好啦，我知道了。茶会已经准备好啰──」

「我没那个时间，前几天也明确告诉过你了吧？」

「哎呀，我已经问过研究所的人，这个时段有三十分钟的休息时间对吧？午睡十分钟，来回的时间多抓一点一样算十分钟──你说，还剩下几分钟？」

「……好啦，不过，就只能十分钟。」

「是啊，当然。来吧莎拉，帮朔夜泡杯茶♪」

「如何？」

「……什么如何？」

「一起喝好茶的这段时间，没你想像中的差吧？」

「要是不陪你喝茶，你一定会纠缠到我答应为止啊。」

「当然♪原因不重要，重要的是先来认识新世界。当这一点变成理所当然时，再来思考那个世界是不是重要。」

「补充糖分可以消除疲劳，陪你喝下午茶可以节省回研究所后的麻烦──只是如此而已。」

「是喔……

话是这么说，你最近开始露出轻松的表情了喔♪」

「你在做什么，朔夜。」

「爷……爷爷……」

「这不是月心大人吗？我爷爷平时承蒙您照顾了──」

「我现在是在问朔夜。如果有话要说，请等一下再说……朔夜。」

「我在喝茶……为、为了补充糖分……」

「已经超过给你的休息时间了吧？」

「……很抱歉。」

「回答我，你存在的意义是什么？」

「继承『操焰』名号，创造神。」

「对，这就是你生下来的目的。你只为了达成这个目的而存在，这就是你的价值。」

「是……」

「再次体认到自己价值何在了吗？既然如此就回去吧，朔夜……还有，莉莉丝小姐，今后请不要再浪费朔夜的时间了。」

「……………………」

「莉莉丝•布里斯托，以后就算你再到研究所来，我也不会陪你喝下午茶了，特此声明，你确实听见了吧？那么──日安。」

在昊陵学园里的欧式凉亭中──

「……朔夜小姐，时间到了。」

几年前继承了「操焰」名号的「魔女」──九十九朔夜，听见负责担任她护卫的三国呼唤声，睁开眼睛。

昨天，幸好透流就在不远处，千钧一发之际才没有受伤，为了多少能够消除一点疲劳，今天特地腾出时间午睡。

不断牺牲睡眠与饮食，换来的是愈来愈差的效率。

朔夜自己最明白这一点，即使如此仍勉强自己是有原因的。

一个月前，「修罗会」即将落幕时──

就在失去音羽的透流茫然自失之际，那个幽暗静谧，有著夜色般眼瞳的少年这么对朔夜说：

「下次再会，『操焰魔女』，就在不远的将来──终焉之地。」

不远的将来──这表示剩下的时间已经不多。

如果无法达到那个目标，自己将失去活在这世界上的价值。

因此才会不断勉强自己，直到不支倒下。

然而，还没有结束，还有时间。

只是剩下的时间究竟还有多少，包括朔夜在内，身边的人都不知道。

就是因为这样，朔夜才会稍微改变自己对研究的态度。

改成这种保持在临界点前耗损身心与生命的方式，直到那一刻来临。

疯狂的另一种说法就是固执，在这样的执念下，一心只想攀上「黎明星纹」的巅峰领域。

「……………………」

拿起眼前的咖啡杯，凑近嘴边。

三国准备的咖啡相当浓，苦得连大人喝下都会皱眉。但是朔夜却面无表情地喝下。

并不是不觉得苦。

也喝得出香气和滋味。

只是没有感觉罢了。

对朔夜来说，睡眠与饮食只是占据研究时间的烦心事。

很快地喝光咖啡后，黑衣少女站起来，对三国说：

「那我出发了──前往祖父身边。」

第二章「迎向什么样的结局」

进入九月的第一个星期天──

和龙一起在训练室训练到将近中午才收工离开──

「透流……！」

回房间的路上，听见一个惊喜交加的声音呼喊我的名字。

「怎……？」

转过头，我也惊讶得不敢相信自己的眼睛。

映入眼帘的是跟著舍监的一群人，其中一个人是──

我认识的，令人想念的女生。

「伊、伊万里……？」

过去，在刚进昊陵学园时曾与我决斗，后来又在南海孤岛重逢的女孩就在那里。

伊万里对舍监说「谢谢您的带路！」接著告诉其他人（在分校看过的熟面孔）「你们先走」，便朝我这里转身。

「透流！」

摇晃注册商标的马尾，举起一只手朝我奔来──

我也举起一只手，双方的手在高处互击，发出令人痛快的击掌声。

「啊哈哈，好久不见♪」

「嗯，是啊，真的……」

最后一次看到她是和分校的联合宿营，那已经是超过一年前的事了。

话虽如此，比起怀念之情，惊讶之情更胜一筹，我傻傻地愣在原地。

『下次再见，透流。』

『嗯，下次再见，伊万里。』

过去我和伊万里曾如此约定再会──

这约定突如其来地实现，要我不惊讶也难。

「你、你怎么会来本校？」

等伊万里也和龙击掌庆祝重逢后，我这么问。她竖起食指。

「呵呵，研习啊、研习♪直到今天早上都在东京都内参加警卫任务，再来会在本校待到明天。」

「是喔，原来是研习，真怀念──」

说到这我才发现一件事。

「──这么说来，你已经达到『位阶Ⅲ』了？」

过去我也走过这条路。在昊陵学园，达到「位阶Ⅲ」的同时就能拥有毕业资格。

因此，即使仍在学，也得参加护陵卫士的任务，做为研习。

「恭喜你，伊万里！」

我的双手紧紧抓住她的手，送上祝福。

正因曾和一心想成为护陵卫士的她战斗过，看到她获得这份资格，就像自己获得一样骄傲，真的太开心了。

「啊……唔、谢谢、透流……」

大概是又高兴又害羞吧，伊万里脸上浮现羞赧的苦笑。

「话说回来，研习啊……第一次一定很紧张吧？」

「啊哈哈，第一次是很紧张♪不过，在说这件事之前……可以先放开我的手吗？」

「嗯？啊！抱歉！握太大力弄痛你了？」

「不、不是这样的……

呼……觉得难为情的只有我……？」

喃喃低语了一句我不懂意思的话，伊万里很快恢复平常的模样，继续往下说。

「其实我这已经是第四次参加研习，所以很习惯了，不用担心。」

伊万里拍拍胸脯，一副「放心吧」的模样。

「第四次？咦？你已经参加过这么多次了……？」

「成为『位阶Ⅲ』是一年级第三学期时的事了，我比透流想像中的更努力喔♪」

还以为她一定是在二年级第一学期尾声升上「位阶Ⅲ」，听到她这么说，我就能理解了。

（伊万里真的比我想像的更努力……）

在一年级结束时进阶「位阶Ⅲ」的人，即使是本校都屈指可数，伊万里在分校不知道有多努力锻炼她的身心。

「不愧是分校的王牌。」

「什、什么啊，别说这么奇怪的话。」

「哈哈，这是上次听理事长说的啊。」

伊万里噘起嘴，我立刻看出这是掩饰害臊的表情。

「是喔，那个理事长竟然会这么说我──」

──伊万里睁大双眼时，龙的肚子正好发出盛大的咕噜声。

哈哈大笑中，龙说声「那我先上学生食堂去了」便先行离开。

「伊万里，别一直站在这里说话，如果还没吃饭的话，一起去食堂吧？」

「我是很想啦──可是难得到明天都没事，我想尽情放松后再回分校♪」

伊万里将交握的双手高举头顶伸展身体，我明白她这话的意思。

分校位在大海中的孤岛上，平常能接触的娱乐有限。

「简单来说，就是想出去大玩特玩吧？」

「没错♪」

听了我的话，伊万里笑得爽朗。

「你要履行那时的约定喔♪」

离开宿舍，前往车站途中──

「……伊万里，你怎么啦？」

「…………没什么。」

鼓著腮帮子，伊万里走在前面，我跟在她背后。

（嗯……到底是怎么了。）

外出之后不久，状况就变成这样了。

因为伊万里对这一带不熟，就把目的地交给我决定，于是我选择了老地方a la mode。

如果去a la mode，遇到茱莉及雅她们的可能性很高。

今天早上茱莉在训练室跟我说，今天要和雅及吉备津她们一起去a la mode。

把这件事告诉伊万里后，她就开始不开心了。

顺便一提，橘则是另外有事外出。

眼前的伊万里，现在正一边叹气一边嘀嘀咕咕。

「呼……

还以为有点希望的呢……」

「呃、还是我们去别的地方？」

「嗯……算了，就去a la mode吧。原本还有那么一点放不下，现在正好一刀痛快了断，乐得轻松。」

回过头，走在后面的伊万里说著我听不懂意思的话。

不过，脸上的表情确实如她所说，已经云淡风轻了。

「一刀了断是什么意思……？」

「透流不用在意，我自己懂就好。」

「？？？」

虽然一头雾水，既然伊万里可以接受，那我也没什么好说。

接下来，伊万里和我就像以前一样开心地相处。

听她说起分校和研习的事，我也分享了本校这边发生的事──

在到达a la mode前，两人的对话一直没停过。

虽然过去的事没有如果，我仍忍不住这么想。

要是我们没有在「资格之仪」上战斗，一定不会有这样的日常。

到达a la mode，首先前往中华料理店填饱肚子。

一路上我小心注意四周，可惜的是完全没发现茱莉她们的身影。

「这里的韭菜包子超好吃喔！」

这里我来过好几次，一进入店里立刻点了最喜欢的一道炒饭和韭菜包子──

「……我说透流啊，和女生一起吃饭时，可以不要二话不说就点那种会让嘴巴变臭的东西吗……？」

伊万里傻眼地说，我只得低下头道歉。

「还是你根本没把我当成女生？」

「怎么可能，第一次见面时我不是说过伊万里很漂亮吗？要是你不是女生──」

噗！

伊万里喷出口中的冰水，喷了我一头一脸。

「不、不要突然说那种奇怪的话！」

「什么奇怪的话……不管是那时还是现在，我只是诚实说出内心的想法。」

「呼……你就是这样，才会害我莫名其妙误会……」

伊万里红著脸怒斥（为了避免影响旁边的客人，刻意压低声音），我赶紧道歉，换来的是她今天第三次的叹气与无奈。

「莫名其妙？」

我这么一问，她立刻发出今天最大的叹气声。

「……就是误会透流你是不是对我有意思啊。」

「──唔！我、我不是那个意思啦……！」

「我知道啊，但你也不用否认得这么用力，我反而会受伤耶。」

伊万里翻了翻白眼，我一直道歉反省。

就这样点的餐送上来了，话就说到这里，我们开心享用起餐点。

「呼，真好吃♪」

把端上桌的料理吃光，看她的笑容就知道，伊万里吃得心满意足。

「那太好了。这样刚才的事可以一笔勾销吗？如果可以的话，我会很感谢你。」

「好吧，看在韭菜包子的份上，这次就不跟你计较了。不过你以后说话要小心喔，要是再让女生误会的话，你可就对不起人家了。」

我没有反驳的余地，坚决誓言以后言行举止都要多加留意。

吃过饭休息了一会儿，决定照伊万里的希望去逛服装店。她看著店内导览，开始确认品牌。

「嗯……我想去这间店还有这间店……确认过地点了，应该从这边──」

「那两间店我去过好几次，不用找路了。」

「这样啊──和谁去的？」

「茱莉。偶尔雅她们也会一起。」

每次来a la mode，不管要不要买东西，通常会顺道绕过去逛逛，店铺位置和品牌名称我都记得很清楚。我一边说明，两人一起往前走。

来到莉莉丝第一次在我们面前具现「焰牙」的地方──南馆与北馆交界处的哈伯大道，一边在人群中走走停停，我一边对伊万里说明每间店铺的特色。

「这里的蛋糕很好吃，茱莉经常去吃，我们等一下也来。」

「呵呵，好期待喔♪」

「那里的吃到饱自助餐也不难吃，但是茱莉食量小不划算，只有和龙他们来的时候才会去吃。」

「男生不用在意热量真好，令人羡慕……」

「那间店的冰淇淋是雅推荐的，茱莉也很中意。」

「这、这样啊……对了，你会和茱莉两个人来吗？」

「嗯，会啊，有什么不对吗？」

「没有……那，跟雅呢？」

「也会一起来啊。不过那时莉莉丝或橘多半也会来。」

「是、是喔……」

聊完这些，目的地的店铺已在眼前，可是进去之后──

紧盯────────────────────────────────────！

一走进这间经常和茱莉一起来的店，熟悉的女店员立刻皱起眉头，对我冷眼相看。

伊万里没有察觉她的视线，立刻埋头衣服堆中，一下说这件可爱，一下说那件也想买。

「我去试穿一下，你不要偷看喔！」

「谁要偷看啦！」

我的反应逗笑了伊万里，她走进两间试衣间的其中一间。

另外一间里似乎有人，不是冷眼店员的另一个店员正对著里面的人说：「小姐，会不会太紧……」似乎感觉有点不安。

这时──

「你是透流先生吧？」

刚才那个冷眼看我的店员走过来搭话。

从第一次来这间店之后，每次来她都会拿很多衣服给茱莉穿，茱莉也很喜欢她。

「你、你好，每次都麻烦你了。」

店员浑身散发出不安稳的磁场，我被震慑得低下头。

「不，感谢您们每次惠顾都买很多东西，承蒙关照了。不过，可以问您一件事吗？」

「好、好的……」

「您和我的可爱天使茱莉小姐……是分手了吗？」

「噗────！」

「……虽然我想应该不会，难道您是偷吃了吗？」

「啥────？不、不、不是的！我才没有偷吃！」

其实追根究柢，我和茱莉根本没有交往，但我已放弃说明此事。就在这时，试衣间的帘子被人拉开。

是已经有人在里面试穿的那间。

「如、如何？虽然有点紧，但我想应该可以穿才是……！」

这么说著走出来的，是有一头乌黑长发的女孩──橘。

看来刚才是她在里面试穿，可是──

（嗯？那件衣服好像在哪看过……）

「虽、虽然您说没问题，可是怎么看都太小了……小姐您身材这么好，一定有更适合您的衣服……」

女店员B（姑且这么称呼她）一脸抱歉地这么说。橘身上的衣服确实很紧绷，眼看扣子随时可能绷开。

「可、可是这件衣服只剩下这个尺寸了吧？不好意思，我无论如何都想买这件衣服……」

说著，橘拿起一本杂志，指向其中的图片。

那是前几天在交谊厅看到的青少女杂志，她指的正是雅说很适合她，我也赞成的那件衣服。

「橘，店员小姐说的没错──不、这尺寸根本就完全不合你的身材啊！」

「呣唔？」

──橘朝我看过来，瞬间发不出声音。

「……九、九、九重……咦？」

「嗨，你说今天要自己出门，原来是来买衣服啊？」

「──唔！才才才才不是呢！我有别的事情，只是刚好经过，刚好看到这件衣服，想说既然你们非看我穿这件不可，那就……！」

（我们有说非看不可吗……）

当我正在回想前几天的谈话时，橘红著脸摆动双手。然而，她实在不该这么做。

一个不小心，那紧绷到极限状态的衣服就突破极限了。

「啪哩！」一声，胸口的扣子迸飞，解放胸前的隆起。

「啊……啊……啊……」

橘的脸比刚才更红，就算说是通红也不为过──

「不是的！我不是暴露狂！绝对不是────！」

随著尖叫声，橘用力转身，全速冲进试衣间。

「什、什么事？发生什么事了？」

手中现出「星纹」，伊万里紧张地从隔壁试衣间冲出来。

「伊万里！衣服、你的衣服──！」

「咦……？呀啊啊啊啊啊────────！」

一提醒她只穿著内衣，伊万里就发出哀号，当场跌坐在地。

不只扰乱了店内，这场突如其来的骚动还吸引附近客人及其他店家的店员过来看热闹，茱莉她们也在人群之中。

随后，店内更是一阵混乱。

向店家提出赔罪与赔偿后，我们来到原本要请伊万里吃蛋糕的店──「甜点香格里拉」。

「噗哈哈哈──！没想到竟然有机会亲眼看到两次那一幕！把自己塞进墙壁里？你以为自己在演搞笑漫画喔！」

「呜呜……真是一辈子的耻辱……」

月见晃动椅子笑得东倒西歪，指著沮丧的橘大笑。

……你看、跌倒了吧。

「话、话说回来真是吓了我一跳，没想到伊万里同学会来。」

贴心的雅想转换话题──

「噗哈哈哈哈哈哈！塞进墙壁的学生会长，噗哈哈哈哈！」

跌倒后乾脆躺在地上打滚的月见继续笑，不让雅打圆场。

「你这样其他客人会很困扰，安静点！」

「噗哈，嘻嘻！可是……难道你忘得掉她那副德性……？还是说怎样？永仓的性感画面深深烙印脑中，这边对你来说更重要吗？嗯？」

「……到底是谁把这家伙带来的？」

我叹著气问。

「是我喔！」

少根筋的吉备津举手回答。

「没想到事情会变成这样……」

雅苦笑著说，茱莉也点头附和「我也这么想」。

「只能说是不幸的意外事故……」

发生意外事故的两位当事人一起红了脸颊。

「呼，真是太惨了……」

「呜呜，太丢脸了……」

「啊……不过这也是没办法的事，巴同学不必在意，让透流负起责任就是了。既然都看到少女羞耻的一面了，你只好……」

「你要我怎样负起责任啊……？」

伊万里翻著白眼，我赶紧这么问，心中只有不好的预感。

「男人能负起的责任不就只有那一个？」

「等、等一下！伊万里同学……再、再怎么样也不用叫他负起那种责任吧……！」

雅慌了手脚，伊万里无言地盯著她──

「噗♪啊哈哈哈！开玩笑的啦，雅。我怎么会为了那种程度的小事叫他负责，这也太沉重了吧。再说，我从一开始就不想加入抢椅子的游戏。」

「伊、伊万里同学……」

知道她是开玩笑的之后，雅垂落肩膀，露出松了一口气的表情。老实说，我也偷偷松了一口气。

这时，茱莉拉了拉我的袖子。

「透流，男人负起责任的方法是什么？」

「她们说的应该是指结婚吧。」

「……………………」

听了我的答案，茱莉思考了一会儿。

「伊万里想跟透流结婚吗？」

这个问题不只让伊万里差点跌倒，连我都差点跌倒。

「那、那是开玩笑的啦，再说，这个话题已经结束了。」

「……是吗。」

我们再次差点跌倒。

「哎呀，看到你们大家都没变，我也放心了。那差不多该回──好了啦，巴同学你也快别再沮丧了。」

伊万里苦笑著拍拍橘的背，举起装了果汁的玻璃杯。

「庆祝我们的重逢，乾杯♪」

我们也学她举杯，杯子在半空中碰撞，发出清脆动人的声音。

于夏末与我们重逢的女孩，像一道吹过日常生活的清爽薰风。

「修罗会」过后，生活里一直弥漫著一股沉重的空气，只有这一天，大家打从内心欢笑，好久没有过得这么开心了。

可是──

那时的我们还不知道，永仓伊万里带来的这阵风，会为我们造成什么样的变化。

◇

晚上，伊万里没有在学校安排给她的房间里，而是来到雅和巴的房间。

房里已经有早一步来玩的茱莉和吉备津，众人聊起白天没聊完的话题，互诉这一年来发生的种种事件。

有时也聊年轻女孩之间流行的事物，或是训练及任务之中发生的事等昊陵学园学生特有的经历，谈话内容五花八门、多采多姿。

大家轮流发表意见，现在轮到伊万里聊起自己的亲身体验。

「──就像这样没有任何失误地结束。话说回来，那景色真的是太美了……我决定总有一天要自己去那里旅行。」

「那里的景色真的那么美丽啊。」

伊万里第一次研习的任务是担任护卫，陪同一位世界知名女演员私下旅行。

她说起当时造访的观光胜地风景有多么美，不只茱莉，所有人都听得津津有味。

「没看过那里的景色就枉费这一生了。觉得在电视或网路上看过就好的想法更是太可惜。如果有机会──不，我建议大家一定要找机会去……当然，最好可以和某人去啰。」

某人──

指的是谁不言可喻。

重要的人，换句话说就是恋人。伊万里的意思是：最好可以和恋人一同造访那个地方。

第一个有反应的是桃。

「那我要和月见老师一起去！」

「……我、我应该是透流同学吧……」

接在一脸陶醉的桃之后，雅也含羞带怯地这么宣布。听到透流的名字，对自己心意毫无自觉的巴感觉胸口一阵刺痛。

接著──

「……我也想和透流一起去看看。」

茱莉口中说出的也是透流的名字。

「你、你要和透流一起去吗……？」

「对，『绊双刃』到哪都要在一起。」

伊万里小心翼翼地问，茱莉的回答一如往常。

「啊哈哈，我想也是……」

「──嗯？」

伊万里露出「我就知道」的表情，巴、桃也一脸苦笑──

只有雅不同。

一阵沉默之后，视线落在腿上的手。

「可是──」

捏紧手心，雅继续说。

「……就算是『绊双刃』，也不可能永远在一起吧……」

「雅……？」

茱莉不解地歪著头，明明是自己先提起的话题，雅却踌躇不前了。

不过，终于还是踏出一步。

「『绊双刃』只是昊陵的制度……虽然我听过有人在成为护陵卫士后还是继续搭档，可是那也不代表永远都能在一起……」

一边为自己说出口的话感到后悔，一边还是继续往下说。

「彼此信赖，互相激励成长，一同欢笑、哭泣──我认同『绊双刃』是非常好的搭档制度，我也打从内心庆幸自己和小巴组成了『绊双刃』……可是──」

顿了一顿，雅说出心中一直想说的话。

自己说的话将带来什么样的改变，她也心知肚明。

「无论两人之间培育出多么坚定的牵绊，『绊双刃』仍不等同于人生的伴侣……」

「人生的……」

「嗯、嗯……意思就是，将来会和透流同学……结婚……的人……」

抬起头，雅知道所有人的视线集中在自己身上。

也知道自己破坏了愉快的氛围，即使如此，还是不得不说。

「现在的透流同学一定会想和茱莉一起去旅行吧……可是，总有一天他将找到比任何人都重要的，想共度一生的伴侣……」

雅并没有说透流想共度一生的伴侣会是自己。

无论喜欢他的心情有多强烈，那都不代表透流也有同样的心情，这点雅非常清楚。

「刚才我也说了，我希望总有一天能和透流同学一起去那个地方旅行……」

抬起头，雅望著茱莉。

平常几乎不表露情感的茱莉凝视著雅，脸上也不免露出一丝困惑。

「茱莉希望自己和透流同学的未来迎向什么样的结局……？」

「什么样的结局……？对我来说透流就像爸爸一样──」

「但他并不是你的爸爸。」

轻轻摇头，雅推翻了茱莉原本想说的话。

「不管茱莉如何将他视为父亲一般的存在──」

雅继续说著，声音里渗著落寞。

「这并不表示透流同学真的把茱莉当作自己的女儿吧……」

「……………………」

茱莉没有答腔。

到目前为止，她能从透流的言行举止和态度中，感受到他把自己看得很重要。

寂寞的时候、痛苦的时候，他也总是陪伴在身边，让茱莉有所依靠。

就像过世的父亲一样，温柔宽大地包容自己。

然而，透流并不是过世的父亲，这点茱莉也很清楚。

过去茱莉并非不曾思考透流内心对自己的想法──尽管如此，还是选择满足于透流对自己说过的话。

那句「谁也不能取代的，重要的『绊双刃』」。

「「……………………」」

茱莉、雅，还有其他人都沉默无语。

没有一个人开口，只有时间分分秒秒流逝。

沉重的氛围持续了一会儿，终于被制造出这份沉默的雅打破。

「抱、抱歉，我不该忽然说这么奇怪的话。」

为自己破坏气氛的话语道歉，雅站起身来。

「我、我去一下交谊厅，茶包好像不太够了……那、那个，真的很抱歉……」

最后再道歉一次，雅快步走出房间。

头也不回地，走廊上的雅反手关上房门。

靠在门上，轻声叹气的少女喃喃低语。

「透流同学他──只是一个男孩子啊。」

茶包不够只是藉口。

是雅用来逃离房间的藉口。

（做了对大家过意不去的事……）

一直想著总有一天要把这番话说出口……

虽然是早就想过的事，但也没必要挑伊万里回来时的开心时刻，雅在心中如此自责。

「……雅！」

迈著无力的脚步向前走，正要下楼时，背后一个声音叫住了她。来人不是自己的「绊双刃」，而是摇晃马尾跑来的伊万里。

「伊万里同学……」

不用说，巴原本也打算追上来的。

只是伊万里表示，这种情形比较适合让自己来，所以制止了巴，代替她追上来。

「我也跟你一起去。」

「咦……？可、可是拿个茶包而已，我一个人就……」

「这种藉口，你以为谁会相信啊？」

被斩钉截铁地指出是藉口，雅只得皱起眉头放弃。

「好啦，那我们走吧。」

伊万里拍拍雅的背，雅在困惑中点头，于是两人并肩下楼。

「刚才真的很抱歉，难得伊万里同学回来，这么久没见了，我却说那种话……」

「既然现在要道歉，刚才又何必说？」

「呜……」

「不过──那种话一定得有人说才行。雅只是刚好扛起这个任务，又刚好在刚才把话说出口罢了。」

伊万里的语气里没有责备，雅也听得出来。

「如果莉莉丝同学在的话，一定能说得更圆满……」

莉莉丝和小虎失踪的事，伊万里已经知道了。

白天在a la mode，和雅她们碰头时没看到莉莉丝，伊万里问「她今天没一起来吗？」，才得知现在莉莉丝不在学校的事。

「或许吧，莉莉丝确实很会看场合说话。」

「嗯……」

伊万里故意不反驳雅的自虐发言。

因为她知道安慰有时比否定更容易挑起内心的伤口。

即使是从雅自己口中说出来的话也一样。

话虽如此，还是比无谓的安慰好多了。

接受惩罚──虽然内心会受伤，但有时反而会因此得到救赎。

走下楼，两人往接近熄灯而只剩小猫两三只的交谊厅走去。

「可是，雅……你这么做真的好吗？」

「什么？」

选好茶包，正打算离开交谊厅时──

伊万里对雅拋出一个问题，又像想确认什么。

「我的意思是，你对茱莉说那些话真的好吗。要是让她意识到自己也是一个女人，茱莉可是会成为最强大的竞争对手喔？」

是啊。雅这么回答，可是──她又接著说：

「就算这样也没关系。无论结局会是怎样，那都是透流同学的选择……当然，到时候如果在他身边的人是我就好了。」

雅露出笑容。

从那个笑容中，伊万里感受到一丝寂寞。

（败给你了……如果是我的话，绝对无法这么想，更别说付诸行动……）

轻声叹口气，伊万里对少女展开笑靥，内心对她佩服了起来。

接著，伊万里将内心的千头万绪化为一句话，送给她：

「战斗吧，雅！」

过场「成为你的竞争对手」

一辆高级黑头轿车行驶在街道上。

开车的司机，是个看似十五、六岁的少女，此时正从照后镜中窥看后座。

坐在那里的是一对男女。

后座上那个金黄色头发的少女是司机的主子，坐在她身边的则是看似东洋人的少年。

少女──莉莉丝•布里斯托一脸紧张，脸上看不到平日阳光般的笑容。

少年──虎崎葵，身边朋友都叫他小虎。也不跟身旁的少女说话，只是无言看著车窗外流过的景色。

路旁的景色不只有现代化的建筑，更多的是看来历史至少超过百年的传统建筑物。

不过，所有建筑外观都是西洋设计，没有任何日式风格的房屋。

走在路上的人群中，也很少看到东洋面孔。

就算有，外表看来几乎全是观光客。

没错。这里不是日本，而是海洋另一端的遥远国度──英国。

他们远渡重洋来到莉莉丝祖国的原因是什么请容后再述。现在，小虎一边看著车窗外的景色，一边回忆起过去。

过去，自己也曾像这样无言地坐在车内，眺望车窗外的风景。

虎崎家在第二次世界大战前开设了制造海军航空机的公司，因为这层关系，现在经营的是航太技术开发的事业。

身为虎崎家男孩的葵虽不是必须继承家业的长男，将来也必定会成为公司的重要人物，故而从小接受著各式各样的精英教育。

过著与同年龄少男少女截然不同的生活。

从早到晚，按照规定好的行事历学各种才艺与技能──

当然也没有自由玩乐的时间，和一般小孩完全不一样。

葵就读的是所谓名门小学，因为过著这种生活的缘故，没有一个称得上朋友的朋友。

没有朋友的原因之一，是他自己也不追求「朋友」这种对等的存在。

然而──

就在此时，他的生活出现变化。

在接送他上下学的车上，平常总是无言看著窗外流过的景色。

那只是一次巧合。

偶然遇上了塞车，使他将目光停留在眼前看到的人事物上。

映入眼帘的是一所格斗技训练所，里面正在进行实际对战的练习。

话虽如此，车窗外的景象对葵而言依然寻常无奇，他也并未认真看进眼底。

──直到那个瞬间。

眼见一个小个子男生将体格高大的对手击飞，葵不由得瞠目结舌。

无论学业或运动，葵在同龄之中的成绩向来顶尖，唯独必须仰赖体型的竞技，因为身材矮小的关系，是他最不擅长的项目。

因为身高不如人，这也是没办法的事──

过去一直将失败的原因归咎于此，不断这样告诉自己，藉此掩饰不甘心的情绪。

然而，此时出现在眼前的胜负结果，却和他认知中的现实全然不同。

看到小个子男生取得胜利，车内的少年双手在不知不觉中握紧拳头。

事实上，进行对战练习的那两人等级本就不相上下，只是体型差距看来很大而已。不过，这点身在远处的葵并无从得知。

对他来说「以小制大」的结果就是一切。

只要自己能变强，或许也可以克服体格上的差异──

在看到刚才那幅光景后，少年心中会浮现这个念头也是天经地义的事。

疑惑在葵的心中形成欲望。

想要变强的欲望。

车子再次向前行驶，少年对开车的老绅士开口：

「……寺尾。」

「怎么了，小少爷？」

「我想去学格斗技──如果我这么说，你会笑我吗？」

「不会，这是好事。」

长年服侍虎崎家的寺尾脸上露出别有深意的微笑。

就他所知，这是少年第一次主动说出自己想做的事。

在这之前，他的所作所为全部按照父亲吩咐，只是默默完成大人交付的事项。

正因如此，老人不但不惊讶，反而深感喜悦，在心中发誓一定要为少年实现愿望。

那天晚上，少年请求父亲让他学习武术。

不是为了护身而是为了战斗目的提出的学武要求，一开始少年的父亲坚决不答应。

因为他知道，武术这种追求个人强大力量的东西，在现代社会中的意义不大。

可是从那天起，少年不断拜托父亲。

这是少年有生以来第一次展现对事物的热情，这份心意终于打动父亲顽固的心。

「随你了。不过，要是影响到其他学习，就得马上停止。」

听父亲这么一说，少年立刻低头称谢。

殊不知父亲之所以答应，背后的原因之一是寺尾老人不忍小少爷事事只能接受家里的安排，为了实现他的心愿暗中说服了父亲。

「我年少环游世界时，不知道有多少次得靠拳头解决危机──」只要一见到葵的父亲，寺尾就像这样努力说服他。

很快地，虎崎葵投入某间武术道场门下。

流派的名字是「一斗流」──

葵的师父，正是透流等人的师兄。

葵在一斗流门下学习柔剑术已将近一年，实力突飞猛进。

正如那日看到的情景，一斗流的门生也会前往附近各种道场──空手道、柔道、日本拳法等──过招锻炼，和年龄相仿的对手交手时，葵大多都能取得胜利。

这一次参加的，是一斗流本家举办的山中合宿训练营。

除了葵对合宿本身确实感兴趣外，最重要的是本家下任师父──人称神童，与自己同年龄的少年也会参加──听闻此事，葵立刻决定参加。

对方到底有多厉害，现在自己的武术程度究竟能发挥到什么地步──

这些心思引导葵迎向日后改变自身命运的一场相遇。

「我是九重透流，这五天请多多指教了！」

「……你就是鸣皇榊吗？我是虎崎葵──就让我在这场合宿中见识见识传说中神童的实力吧。」

第一天，来到合宿的地点──位于深山中的寺院时，一个比葵先到，年纪看来差不多的少年迎上前来自我介绍，并对他伸出友谊的手。

──然而，葵对那只手视若无睹，只对旁边站的另一名少年说话。

那是即将成为一斗流下任师父的少年──鸣皇榊，只见他脸上浮现苦笑，这时介入两人之间的正是透流。

「打倒这家伙的人会是我，这是一定会发生的事。你要是想跟他过招，得先来打倒我。」

「哥哥，你这句话一听就是输家的台词……」

看似比少年们小两、三岁的女孩──音羽在一旁叹气。「她说的没错──不过，没关系，我就让你知道一下自己的斤两吧。」葵冷冷地回应。

本家师父与葵的师父看著两个少年对话，不但没有制止，反而觉得很有意思似的，立刻准备了让葵与透流交手的场地。

以结果来说，最后的胜利属于透流。

过程中葵不断展开进攻也处于优势，却在最后一瞬间由透流击出的一拳分出胜负。

被击昏的葵，过了一会儿才在冰凉的触感中醒来。

头靠著音羽大腿，额头上是一块浸过山泉水的布巾。

「你、你做什么……！」

理解自己身处的状况后，葵难为情地怒喝著起身。

然而身体仍未从受到的打击中恢复，一阵晕眩，摇摇晃晃。

「小葵，你得再多休息一下才行……！」

音羽强迫葵再次躺在自己的大腿上。

因为被她按住肩膀，葵想再起身也无法。

「现在你就好好休息吧，小葵。」

「……不要叫我小葵，又不是娘们。」

「啊、抱歉……嗯，那这样吧──你姓虎崎，那就叫你小虎啰♪」

「……………………」

虽然这也不是他想要的，但面对音羽毫无心机的笑容，葵知道说什么都是白搭。

「……我输了是吗？」

「嗯，我哥很强吧？」

「……哼，下次我一定会赢的。」

「不，我还是会赢。」

听见身旁传来声音，葵这才察觉透流躺在旁边。

「你这家伙在这干嘛啊！」

「因为被榊打趴了啊……」

透流一脸不甘心的表情，指著在音羽旁边笑得一脸抱歉的榊。

在打赢葵后，透流接著挑战榊，结果彻底失败。

「哼，输得真难看。」

「哈哈，彼此彼此吧。」

面对葵的嘲讽，透流报以笑容和拳头。

毕竟彼此都还躺在地上，和最初的握手不同，这次伸出的是友谊之拳。

「请多指教啰，葵──啊，你讨厌人家叫名字吧，那我也叫你小虎啰。请多指教，小虎！」

「……随便你。还有，话先说在前头，别光凭这场比试就以为你已经赢过我。这次的结果虽然是我输了，过程中几乎都是我占上风吧。」

对透流伸出的拳头视若无睹，葵──小虎执著的是刚才的胜负。

「嗯，说的也有道理……最后那一击我也是赌赌看而已……」

「什么……？」

见透流老实认同，死不服输的小虎反而惊讶得睁大眼睛。

「好，下次我一定会赢得更漂亮，我们再找时间过招吧，小虎！」

（这家伙搞什么……）

面对咧嘴笑著提出再战邀请的透流，少年满心困惑。

「小虎？」

「……下、下次我一定会赢你！」

忿忿丢下这句话，小虎转身背对透流。

结果──

这时两人的拳头终究没能相碰。

合宿第二天晚上，两人也迎向第二次的交手。

在两人的热切期望下，结束一整天下来最后的对战训练后，特地为他们开辟了战场。

比试展开，和第一天一样，小虎以繁琐的招式和速度在上半场占了上风。

然而，从中段开始，小虎逐渐察觉透流的动作与昨天不同。

虽然不是全部，但昨天像是好不容易才能跟上小虎动作的透流，现在已经能主动展开攻击。

（怎么会有这种事？速度竟然比昨天还快──不对！这家伙该不会早一步读出我的动向了吧……？）

尽管结实吃了自己朝下盘踢来的一腿，透流仍站稳了脚步。

（──唔！糟了……！）

紧张产生焦躁，焦躁产生破绽。

随后，透流施展了一记回旋踢，正中小虎要害，胜负已分。

「……你没事吧？小虎？」

「咕呜……我……又输……了……」

连续输给同一个对手两次，加上连续两天让比自己小的女生照顾，这种状况对小虎而言简直是双重耻辱，令他咬牙切齿。

「小虎，你没事吧？」「会不会想吐还是头痛？」

站在一旁的透流和榊关心地问，师父与其他师兄弟也围过来关切，在在提醒了少年自己的失败。

「……哼，夸下那种海口还连续两天落败，不必担心我这种人，想笑就尽管取笑吧。」

「才不会那么做呢……」

傻眼的透流，苦笑的榊。至于小虎的师父则丢下一句「还能逞强就没事」，说要准备晚餐就离开了比试房。

「哥哥，你们也先过去没关系。我再陪小虎休息一下就去。」

音羽这么说，和昨天一样按住小虎的肩膀。

别说透流和榊了，就连小虎也已察觉音羽的个性，一旦说出口的话，她就一定会坚持到底。因此，在场所有人竟然达成共识，完全按照音羽说的去做。

「那我们就先过去了──嗳，小虎，或许我这么说太多管闲事，不过你最后会朝下盘攻击的那一连串招式有个毛病，就是每次最初施展的两招都太快又太轻，只要看到这个就知道等一下要出腿攻击下盘了。」

「──唔？」

小虎的战术几乎都由三到五招组成，当他最后预备要使出下盘踢时，在此之前的攻击通常比较重视速度。

透流在两次交手中都以采取守势为主，正因如此才发现了小虎这个习惯，使他获得今天的胜利。

「你、你这家伙是白痴吗？为什么要把这个可以称得上缺陷的习惯告诉我？」

「咦？这样你才会变得更强啊，那到时候交手起来，岂不是会比现在更加有趣！」

透流答得理直气壮，小虎听得愕然无语。

一旁的榊露出「我懂你心情」的苦笑，和透流一起朝吃饭的场所走去──

「小榊，那个，我担心小虎……」

「嗯。你照顾他。」

音羽不放心地解释，榊静静一笑，追上已经往前走去的透流。

「……九重妹，你哥是笨蛋吗？」

「啊哈哈，我也觉得他是笨蛋，不过因为是个正直的笨蛋，所以大部分事情都可以原谅♪」

「正直啊……我只觉得孩子气。」

「呵呵，或许吧♪」

笑得毫无心机的少女，让少年暗自心想「步调都被她打乱了」。

此时，有个人正从暗处守望两人。

（虽然不会误会──但确实有点担心。）

注视著对小虎绽放笑容的音羽，榊发出无声的叹息。

合宿第三天──这天也在最后的对战练习后，安排了小虎与透流的交手。

和先前两次一样，第三次的交手，小虎仍以繁琐的招式和速度保持优势──

即使昨天透流提醒过，他仍反覆使出那以使人眼花撩乱为目的，只有动作快但力道不够重的招式。

最后一击依然是强力的下盘踢，已有心理准备的透流准确做出防御。

（是改不掉习惯吗？……不，以小虎的个性来看，他一定是不打算听我的忠告。）

虽然只相处了三天，只要长时间一起锻炼武术，大致上的性格都看得出来。

除了发挥自己原本的强项外，连续败在透流手下的事实也激发了小虎的反抗意识。

（不听对手忠告──即使如此仍选择这条路！那就别怪我手下不留情！）

伴随著一连串的招式，当第二次的下盘踢即将袭来时，透流决定就用和昨天一样的方法分出胜负──

然而，透流的目的没有达成，比试就这样结束。

一如预料的连续招式之后，正当透流料定小虎要使出最后的下盘踢时，头部瞬间受到强烈重击，不由得屈膝跪地。

耳边传来「胜负已定」的声音，透流问出现在模糊视野里的少年：

「左……勾拳……？」

「你以为我那么傻，只会一直连续使出一样的招式吧？既然你这么认为，那我何不好好利用这一点。」

「哈哈……我还真的……完全上当……以为你──」

「哼，虽然不想接受你的忠告，但总远比继续败在你的手下承受屈辱来得好……这下我们算是扯平。」

所谓的扯平，指的不是至今的连败，而是接受透流忠告的事。

听从建议加以运用，这样的建议才有意义──小虎漂亮地实践了这一点，并直接用来代替对透流的答谢。

「明天我会把比分追平，你最好有所觉悟。」

背转过身，少年提出再战的要求──

然而，隔天这场战斗并未实现而暂时搁置了。

合宿第四天──

「……！……虎！小虎！」

「唔……唔……这里是、咦……？」

听见自己的名字被叫了几次，睁开眼睛。

「太好了！你没事吧！小虎！」

「没事是指……？该不会我又输给你这家伙了吧……」

原以为自己输了第三次，但是根本没印象交手过。

最重要的是，现在自己所在之处，是个完全陌生的地方。

小虎正想寻求解释，头部却窜过一阵剧痛，忍不住伸手去压。

不料，碰触之处一片湿黏。

狐疑地朝手上一看，手上沾满红色的液体。

（血……？是我的吗……？在哪里、什么时候受的伤──）

「别动，摔下来的时候好像撞到头了。」

透流说的关键字，触动小虎的记忆。

今天训练的内容是跑步，一大早出发，跑到山顶小庙后再折返。

年轻人里透流的体力特别好，小虎得费尽千辛万苦才看到得他的车尾灯。

途中，山里的天气骤变，开始下起雨来，厄运就此降临小虎身上。

看看天气无法继续练跑，在雨势变小前只能躲在树下避雨。此时，脚底踩到淋湿的树根，就这么滑倒了。

身体沿著山坡斜面往下滚，从高低落差特别大的地方摔下去，头部受到严重撞击。小虎的记忆只到这里。

「为什么你这家伙会在这？」

「当然是来找小虎你的啊，这还用问吗？」

透流原本在更高的山上躲雨，雨势变小后回头开始往山下走。

途中遇到有说有笑的音羽和榊，他们也一样在躲雨，但是这时，三人立刻察觉情况不对劲。

音羽和榊原本落在小虎后方，但是现在都已经和透流会合了，途中却没有人看见小虎下山的踪影。

透流和他们两人再次往山上走，一路找寻小虎的踪迹，很快地发现他倒在偏离山路的斜坡下方。

「你运气真好，要是再往下滑一点，恐怕会掉下山崖，那可就糟了。」

动弹不得的小虎想看也无从看起，只是听透流的形容，离两人所在之处仅仅几公尺后方就是个张开血盆大口的山崖。

「这个就先别说了，我已经请音羽他们去求援，你再忍耐一下！」

雨依然下个不停，透流撕下袖子代替绷带，缠在小虎头上止血。

「哼，结果竟然落得欠你人情的下场。」

「这种事不用一直放在心上。」

大约三十分钟后，榊和音羽带著师兄弟们回来了。

因为脚下泥土湿滑，勉强走动仍有滑落的危险，众人决定从上方拋下绳子让透流与小虎抓住，再把两人拉上去。

小虎好不容易才能站起来，透流让他搭著自己的肩膀，再抓住绳索。

接下来只要让师兄弟们拉上去就行了──

然而，事情却没有这么顺利。

不，应该说演变成最糟糕的事态。

小虎的脚被泥泞给绊住了。

身体再次滑落，这次横过山崖朝半空飞了出去。这时小虎眼中看见的，是丢掉手中绳索沿著斜坡往下狂奔的透流。

「把手伸出来，小虎──────！」

「你、你这个白痴！别过来啊，九重──────！」

按照透流的个性，怎么可能乖乖听从小虎这句话。要是听得进去，现在他也不会跑到这连自己都随时有可能滑落的地方来救人了。

用力朝地面一蹬，主动飞身向前跃出的透流，抓住了小虎的手臂，即使如此──

两人还是一起掉下山崖。

「让我说句老实话，你这家伙真的是个大笨蛋。而且还是最笨的那种。」

这是小虎走进透流房间一屁股坐下后，说的第一句话。

合宿中止至今，已经过了一个星期。

透流奇迹似的只有腿部骨折，现在正一个人在家里悠哉地打电动，小虎是来探望他的。

「幸运的是山崖下的泥土因为下雨变得松软──而且高度还不算太高，否则后果不堪设想。你脑子里到底在想什么啊，你这家伙……不，你这个笨蛋一定什么都没考虑到吧？」

「才怪，我是以为山崖下大概有河啦……」

「根本就没有！」

事实上是身体在大脑做出思考前就擅自采取了行动，可是，要是真的这么说的话小虎一定会破口大骂，结果还不是跟现在一样。

（为什么我要被来探病的家伙破口大骂啊……）

小虎狂风暴雨般地骂完，叹了一大口气后低下头。

「……谢谢你。要不是你冲过来救我，我不可能只受这点轻伤了事，说不定也无法来这里探望你了。」

「彼此都平安无事，真是值得庆幸。」

「──唔！哪里平安无事了？再说你这家伙啊……」

小虎再次起身发出怒吼，不过这次理性在途中发挥作用，让他镇定了下来。

「……赶快把伤养好。等你伤好了我会到你们道场去继续上次未完的比试。」

「好喔，我很期待。」

这么回应著，透流脸上浮现毫无心机的笑容。看到这个笑容，小虎不禁心想，他和音羽真不愧是兄妹，笑容如此相似。

「不过，现在姑且先用这个拚个高下吧。只能跟CPU打，我都打腻了。」

「拚个高下……哼，好啊……！」

接过透流递来的手把控制器，两人在电脑世界里的胜负擂台揭开序幕。

如果这里有第三个人在，看到一边打电动一边发出怪叫的两人，一定会以为他们是相识多年的好友吧。

很快地，一个小时过去了──

在游戏里分出几次胜负后，透流盯著电视画面对小虎说：

「……谢谢你，小虎。」

「怎么这么突然……」

「谢谢你邀我下次再战。」

「……哼，只是我的自尊无法允许连败在你手下而已。」

「这样也没关系，不过──」

透流笑了起来，按下「开始」按键。

「如果小虎愿意的话，今后可以和我不断战斗下去吗？」

「……只要彼此实力差距不要大到不成比例，当然可以。」

不用说，他的意思是指自己的实力突飞猛进，透流则毫无进步的状况。

话虽如此，尽管做出了回答，小虎仍不明白透流说这话的用意，只能静待他进一步说明。

无言之中，游戏开始了。

不过此时，彼此不再像刚才那样吵吵闹闹，只是静静地动著手指。

「小虎……我问你……你觉得榊怎么样？」

话题突然转移到榊身上，不知道和刚才说的话有什么关系，小虎也无从回答起，于是反问：

「……你觉得我会喜欢那个人吗？」

「不、哈哈……」

合宿第三天时，打赢透流的小虎直接向榊提出挑战，然后被他打败了。

那是前所未有的失败，包括透流在内，小虎和年龄相仿的对手战斗时，从来没有输得这么彻底过──没错，甚至连一击都还没发动就输了。

「哼，我确实是输给了他，不过总有一天一定会将他打倒。当然，你也是，九重。」

「总有一天啊……对啊，我也这么想。」

「……榊和我们之间的胜负到底有什么关系，你差不多可以说清楚了吧？」

从透流的声音里察觉一丝哀伤，小虎内心涌现莫名的焦躁。

「榊他──很孤独。」

「孤独……？」

「你也和他交手过应该明白，他强得像个怪物。」

「……哼，神童不是叫假的。」

和从小拜在一斗流门下习武的榊相比，小虎的武术资历尚未满一年。

但是榊的厉害并不是光靠岁月就能累积出来的，交手过一次之后小虎也能感觉得到。

「榊很强，可是周遭的人都跟不上他的强大。我跟不上，小虎也是。最近连师父都快打不过他了。」

「……换句话说，那是一种逐渐失去对手的孤独？」

察觉透流口中「孤独」的真意，小虎这么问，透流点点头，继续往下说。

「和小虎交手的时候超开心的。只有不知道会输还是会赢的比试才……该怎么说才好呢──非常刺激，不知道能持续到什么时候，觉得很过瘾，很有干劲……嗯……该怎么说才好……？」

「不用再说了，我懂你的意思。」

小虎也有一样的感觉，即使言语难以形容。

能和实力不相上下的对手进行无法预测结果的比试──

这是多么有趣的一件事，在与透流交手的过程中，小虎已充分体会。

「至于我和小虎之间的比试又和榊有什么关系……」

一边操作游戏，透流一边将话题导入核心。

「我也希望能让那家伙体会我──体会我们感受到的这种乐趣。不过，现在的我还完全办不到……可是我想，只要能继续和你战斗下去，总有一天一定也能变强，足以让那家伙在和我交手时体会到这种乐趣。」

「……所以你是想拿我当垫脚石就对了。」

透流根本没把自己放在眼里──

这个想法，令小虎心中再度涌现焦躁的情绪。

「不是这样的！就算最后不是我，是小虎跟他交手也没关系。我只希望那家伙──希望榊能体会这种乐趣。如果能让那家伙不再孤独就好了。」

「……………………」

「为了达到这个目的，一切就要拜托你了。」

萤幕上出现大大的KO，回到选择战斗角色的画面。透流将控制器放在地上，眼神直率地望著小虎。

「小虎，做我的竞争对手吧。」

「要我……做你的……竞争对手？」

「拜托你了！」

透流会这么说，并不是出于心血来潮。

过去也和许多年龄相仿的人交手过，但是他们往往在输给透流一次，最多两次之后就会放弃，不再求胜。

只有小虎不一样。

两次的失败并未使他丧志，反而继续挑战第三次的战斗，并且取得胜利。

那时，透流感觉到。

只要持续和眼前的少年战斗，或许总有一天能追上榊。

「竞争对手是吗……」

小虎喃喃低语，心境复杂。

曾经胜过自己两次的对手，眼中看的是别人。

其实很想对他大吼「开什么玩笑」──

不过，现在小虎改变想法了。

「……好啊。既然你这么说，我就成为你的竞争对手吧。」

（总有一天──要让你眼中看的是我。）

少年在内心暗自发誓。

「谢谢你，小虎。还有──请多指教。」

小虎露出骄傲的笑容，透流朝他伸出拳头。

「哼，你最好有所觉悟──透流。」

这句话背后的含意没有说出口，小虎伸出拳头，和透流的拳头相碰。

「对了小虎。」

「干嘛？」

「你电动真的打得有够烂。」

「闭嘴。」

「……到了，大小姐，虎崎少爷。」

开车的少女说话的声音，将他拉回现实。

不知何时车已开到郊外，朝山丘上那栋远远就能看见的大屋──布里斯托家驶去。

不到一分钟，车子已开进大屋建地内，不久后便停了下来。

「就剩最后一把劲了，布里斯托。」

「……………………」

坐在身旁的少女没有回应，侧脸透露出几许紧张。

这也不能怪她。

因为接下来，金发少女将对从她出生前就是这个家主人的祖父张牙舞爪。

「哼，你是怎么了？这种状态就是人家说的『像借来的猫一样乖顺』吗？平常高傲的姿态上哪去了？」

「「────唔！」」

瞬间，莉莉丝和开车的莎拉表情大变。

「虎崎少爷，请恕我僭越，平常我就感觉您对大小姐的态度太无礼，请您──」

「莎拉，没关系。」

叹口气，莉莉丝用充满意志力的眼神对著小虎说：

「我只是有点紧张而已。一点点……话说回来，你把别人形容得这么胆小，当初看到转学昊陵的我时，你表现得不是更胆小吗……为了掩饰被透流发现的担心还对我虚张声势。」

「事、事到如今何必再提过去的事……！」

出乎意料的反驳，令小虎不由得提高嗓门，多亏莎拉介入其中安抚，两人才镇定下来。

「你要好好感谢莎拉。」

「你才是吧。」

「「哼！」」

看著同时背转过身下车的两人，莎拉不禁苦笑。

他们两人接下来要做的是去动摇黎明机构的根基，表现出来的却简直就像从前──彷佛回到在昊陵学园度过的那段时光。

无论多么冀望，那已经是无法回去的过往。

「走吧，两位──为了将一切做个了断。」

第三章「果然是这么一回事」

「下次见啰，如果有机会一起出任务，再请多多指教了♪」

一星期的开始，留下这句话，伊万里就和其他分校学生一起离开学园了。

接著又过了几天──

最近的茱莉很诡异。

至于要说是哪里诡异嘛。

紧盯────────────────────────────────────―！

就像第一次见面那天一样，她总是紧盯著我不放。

之后还会陷入沉思。

我实在无法不担心，问她怎么了，她也只说没事。过了一会儿同样的视线又朝我投射而来，然后再次陷入沉思，不断反覆这样的过程。

虽然担心，但也不想勉强她说，结论是哪天茱莉想说了自然会告诉我，就这样到了今天。

茱莉她──

明明还有一段时间才熄灯，她却接连打了好几个呵欠。

「虽然还有点早，今天不如就睡了吧？」

「好……就这么做……」

揉著眼睛，茱莉点点头，站起来时──

勾到自己的脚，跌倒了。

整个人还朝我摔过来。

幸好我牢牢将她抱在怀中才没有受伤，可是──

「你没事吧？」

茱莉不知为何纹风不动，也没有反应。

该不会是睡著了吧──才刚这么想，就听见她低声回应：

「……没事，不要紧。」

慢慢挪开身体，茱莉在我面前坐下。

大概是抱住她时撞到脸了吧，茱莉的脸颊有点发红。

「不睡了吗？」

「刚才那一跌又让我清醒过来了。」

「这样啊，那要不要喝苹果茶？」

「要──♪」

一会儿之后，我将两杯冒著蒸气的苹果茶放在桌上。

苹果茶一点一点减少，喝完最后一口时──

「透流，你有想结婚的对象吗？」

「咳噗！」听到茱莉提出如此冲击性的问题，我惊讶得呛咳起来。

「你没事吧？」

「没、没事……不过……你怎么突然问这个……？」

「前几天，和雅她们谈了很多之后，让我想了各种事情。」

（各种事情……？）

看她那么沮丧的样子，这个问题显然并非出自单纯好奇。

真想知道她们到底聊了些什么，但我似乎应该先回答她的问题。

「现在没有这个打算喔……最重要的是没有那样的对象啊。」

「……那我就……稍微放心了。」

尽管我是苦笑著说完下半句话，茱莉听了依然大大松了一口气。

「可以问你们聊了什么吗？」

「……就算是『绊双刃』也不可能永远在一起的事。」

「绊双刃」是昊陵学园制度下的搭档，并非一辈子的人生伴侣──

原来她们聊了这种话题。

「或许她说的没错……可是，结婚是很久以后的事，现在还不用考虑那么多吧？」

「也许……」

「至少，在毕业之前我们都会一直在一起。」

「……嗯！」

到毕业为止──

自己说出口的话，反而让我觉得有点难过。

「我和茱莉是『绊双刃』，今后永远都是……」

这是过去我对茱莉说过的话。

当时的心意绝无半点虚假。

即使是当下这一瞬间，我仍这么想。

可是仔细想想，她们说的也没错，即使是绊双刃，也确实无法永远在一起。

不只是我──

「透流，还有一件事想问你。」

「什么……？」

我暂时中断自己的思考，询问她第二个问题是什么。

「透流觉得我怎么样？」

我又呛到了。

「什、什么怎么样……」

深红色的双眸直视著我，等待回答。

「茱莉是我重要的『绊双刃』，没有人能取代的唯一搭档──」

至今共度的时光，一起克服的生死关卡……在经历了这些之后，我更是打从心底这么想。

「这样啊……谢谢你，透流，我很高兴。」

说不出哪里不同，总觉得茱莉的笑容和平常有点不一样。不过，她开始收拾起桌上的两个空杯。

（茱莉总有一天也会和谁结婚……）

看著在流理台洗杯子的茱莉，我重拾刚才的思考。这样的未来是很有可能发生的──

胸中传来心脏揪紧的感觉，大脑闪过强烈的抗拒感，告诉自己不愿继续思考这件事。

（这是……）

我马上知道原因，但又加以否认。

过去也否认过一样的事。

我对茱莉的心意，不像那家伙想的那样。

（明明应该是这样的，为何我……）

风吹过树梢，树叶发出令人感觉凉爽的声音，秋天确实一天一天接近了。

再次迎来周末的今日，我一个人正在练跑──

「嗯？那不是橘吗？」

跑过校园里某处时，不经意看见橘的身影。

难得看到她一个人躺在树荫下。

（是在睡午觉吗──不对，是打瞌睡了吧。）

看到掉在她身边的书，我忍不住偷笑。

今天是个夏秋交替之际的晴朗好天气，像那样躲在树荫下，要不被睡魔袭击也难。

（不好意思吵醒她，还是让她睡吧。）反正也不是会感冒的天气。

正当我准备离开时。

「嗯……不行……」

听见她低喃的声音，还以为醒来了，仔细一看，橘依然闭著眼睛。

猜想大概是说梦话吧，就在此时，听到一句清楚的梦话内容。

「不行……九重……」

（我？）

不知为何，我似乎出现在她梦中。好奇心驱使下，一时无法就此离开。

「在这种地方做那种……下流的……有人来……怎么办……」

（到底是梦到什么了啦？）

忍不住想大叫，好不容易才忍住。

「笑什么笑啊……不知羞耻……啊、等一下……拜托……」

（什么？在她心目中我是会笑得不知羞耻的人吗？）

再次忍不住想大叫，如果是男人早就被我揍醒了，可是对女孩子这么做太失礼。

正当我苦恼猜测到底发生什么事时，橘开始扭动身体。

「嗯唔……拜托、唔……会被看见……九、九重、九重……！」

她的动作看来像在躲什么，声音与动作却莫名娇媚，就另一层意义来说更是恼人。

再加上不知何故，橘的两条大腿开始相互摩擦，老实说，这光景实在教人难以直视。

「唔……这、这是……」

裙子已经掀到快露出内裤的危险地带了。

看到她这副模样，我情不自禁咽下口水──

（不不不，不准看！绝对不行！）

我左右甩头，想甩掉内心的挣扎。

「总、总之眼前的状态得想想办法……」

虽然原因和刚才己经不同，终究不能放任她继续躺在树下。随时可能有人经过这里，得在那之前赶快想办法处理才行。

（拜托不要有人来……！）

如此向老天祈求，我打算采取的是最单纯的动作──

抓住她的裙襬，放回正常的位子，只是如此而已。

跪在橘身边，一边随时警戒周围的状况，一边把手伸向她的裙子，抓住。

完美。

──如果橘没有醒来的话。

「九、九、九重……你、你──你在做什么……！」

完蛋。

就算退一百步来看，现在的我看起来除了正在掀橘的裙子外，没有其他解释。

这举止实在太卑劣，太卑劣了，无论任何藉口都难以回避她放声大叫──不过，我有妙招。

「九重，你这个──」

「不好意思啦啊啊啊啊啊啊啊────！」

在橘开口大叫之前，大地发出闷响。

我双膝跪地，用几乎要把地面撞凹（事实上是撞凹了）的气势磕头赔罪。

「九、九重……？」

趁橘惊讶得忘了大叫的瞬间，我抬起头。

「抱歉！真的很抱歉！」

咚！大地再次发出闷响，我又磕头赔罪了。

「啊、呃、好、好吧，既然你都反省了……再说，或许谁都会有一时冲动的时候……」

被我抢得先机，橘看起来已经不那么歇斯底里了。掌握这个关键时刻，我再次抬起头。

「不过，请你听我说，一切都是误会！」

「误会……？」

（很好，成功躲过误会与大叫了，磕头战术大☆成☆功！）

看到愣愣反问的橘，我在心中摆出胜利姿势。

「对啊，其实──」

在橘愿意听我解释的状态下，我把伸手抓住裙子的原因说明了一遍──

「真是非常抱歉啊啊啊啊──────！」

咚！这次换成橘在地上撞凹一个大洞。

虽然躲过误会与大叫，终究还是躲不过她招牌的磕头赔罪啊。

结果，我还是一如往常手忙脚乱了。只不过，和橘之间很久没有上演这桥段，必须承认我倒也有几分乐在其中。

过了一会儿，橘终于镇定下来，我也拋出内心的疑惑。

「我问你，你刚才到底做了什么梦？从梦话内容听来，我似乎出现在梦中，还对橘做了什么奇怪的事，笑得不知羞耻？」

「────唔！」

瞬间，橘满脸通红。

「那、那是……因、因为你企图做不知羞耻的事──竟然想要逼我接、接、接吻！而且还是在别人面前！」

「什么嘛，原来是亲嘴喔？」

「什么叫『什么嘛』？是接吻耶？而且还是在别人面前，不知羞耻也该有个限度……！」

「嗯，也是啦……」

老实说，我原本想像得是更难以启齿的内容，所以一时之间反应不过来。

「不过，为什么是我啊。而且还是亲嘴──」

──这时，我想到某个可能。

难以置信地转向橘，对方似乎也察觉我的思考了。

「才、才不是咧！绝对不是你想的那样！只、只是因为刚才看的小说有那种内容而已！」

橘慌慌张张地指向放在草地上的书。

她说那是跟雅借来的恋爱小说，里面出现了接吻场景，才会害羞得读不下去。

为了让自己镇定而躺下冥想，结果就这么睡著了。

「原因我现在明白了，只是为什么对象会是我……」

尽管她用尽全力否认，这一点还是让我很在意。

「我猜应该是因为，平常最常相处的男生只有你了吧……」

「你这么说倒是很有道理，不过话说回来──」

看著地上的小说，我露出微笑。

「真没想到橘会看恋爱小说呢。」

「看、看一两本恋爱小说有什么关系，我也是DJ啊……」

你想说的是JK吧。（注：JK在日文中是高中女生「Joshi Kousei」的缩写。）

「以前不是说不太喜欢看这种书？」

「唔呣……确实是不太喜欢，不过我想多少理解一下恋爱是什么样的情感。只是没想到竟然有那种描写……」

「毕竟是恋爱小说啊……」

看到橘害羞脸红的样子，发现她清纯得连小说里的接吻场景都不好意思看，令我内心感到讶异。

虽说看到电影或电视剧里接吻或上床的镜头时，我也觉得很尴尬就是了。

「不过，是什么让你产生这种心境上的变化？」

「……晶哥那件事的影响还是很大吧。我发现过去因为自己不擅长处理，一直逃避这方面的事。」

「那接触之后的成果……应该没必要问了。」

橘露出「不用你鸡婆」的表情，赌气似的背转过头。

「我说这种话听起来或许自以为是，但我觉得这是很好的倾向啊。」

「怎么说？」

「像个普通女生很好的意思。雅不是也说过，橘明明是个美女却不爱打扮，太可惜了。」

「──咦！」

橘惊讶得羞红了脸，睁大眼睛看我。

（……啊，糟了。才被伊万里提醒过，我又忘了……不过，橘应该没关系吧。）

「不、我可不是说客套话喔。所以，下次买新衣服记得穿给我看。上次那件尺寸固然不太合，真的很适合你。」

在店里时酿成那么大的骚动，现在才有机会把感想告诉她。

「适、适合我……？」

「是啊，看到杂志时我就觉得适合了，实际上看你穿，更是比想像中适合呢。」

「是、是喔……」

她难为情地不断变换双手交握的姿势，像是很不习惯被称赞。

「那我答应你，下次买新衣服就穿给你看，好吗？」

「当然，我很期待喔。」

「……期待……是吗……」

聊到这里，我伸展了一下身体，站起来打算继续练跑。

「那就这样啰，别再打瞌睡了。」

「期待……期待……」

「橘？」

「呜呀？啊、喔，你就好好期待吧！」

我点点头，向橘打了声招呼便离开。

练跑途中，一阵风吹来。

拂过脸颊的清风凉爽，肌肤直接感受到秋天即将到来的气息。

（各种事情都要逐渐改变了……）

不只季节，我们也是。

对橘来说亦是如此，某件小事将带来变化。

那或许只是小小的改变，也或许会是大大的变化。

改变的日子可能还很远，也可能就在明天。

无论有没有察觉带来改变的小事，每个人身上都会发生这样的事──没错，绝对会。

『请你一定要获得幸福。和最喜欢的人在一起，拥有许许多多幸福……』

那天晚上，我看著照片，回想音羽留下的这句话。

幸福是什么──

只能说每个人的定义不一样。

那么，对我来说，幸福是什么？

首先浮现脑海的，是和厉害家伙战斗的画面，不过──

（这确实是我喜欢的事，但与其说是幸福，不如说是有趣，这应该算是兴趣吧……）

当然，沉浸于兴趣的世界也是幸福的一种形式，但总觉得那不是我追求的答案。

接著浮现脑海的是训练时的情形，但这也属于兴趣。

最后是金钱、长寿、地位等等──

脑中千头万绪，却没有一个符合答案。

「好舒爽喔。」

这时，茱莉洗完澡从浴室出来了。

除了一如往常的衬衫外，底下难得加了一条短裤。

一边想著真难得，一边感到庆幸，终于可以摆脱目光不知该放何处的窘境了。

「头发有好好吹乾吗？节目还有一段时间才开始，不用这么著急。」

「好！」

茱莉带著还有些发红的脸颊点头。

即将开始的是她每周最期待的电视节目「柔和的自然百景」。

那虽是个介绍日本各地景观的节目，出现鸟类的机率很高。

「透流，我来准备苹果茶。」

「不用了，我来准备吧，茱莉坐著等就好。」

「不行，透流才坐著。」

「……可是我已经站起来了啊。」

茱莉和站起来的我面面相觑了好一会儿──

一起笑了出来。

「那就……」「不如……」

「「一起去准备吧。」」

「就这么办！」「嗯。」

异口同声的提案，又让我们一起笑出来。

茱莉准备杯子，我把苹果茶粉倒进去，两人一起等待热水烧开。

没过多久，水壶里发出开水沸腾的声音。

正好在节目开始前泡好苹果茶，两人并肩在电视前坐下。

今天节目介绍四国的某座岛，茱莉将重点放在长相有点像企鹅的鸟「冠海雀」身上。

「太可爱了……」

（看那闪闪发光的眼神。）

从旁观察盯著电视画面的茱莉，我得拚命忍住才不会笑出来。

看到幼鸟出现时，茱莉的眼神更闪亮了。

「毛茸茸的，好像毛球啊。跟好威鹉一样。」

最后那个不对吧。

画面里，离巢的幼鸟拚命朝海边跑，好不容易跑到岩岸边──竟然掉入一道深沟。

「糟、糟糕了，透流……」

我惊讶地抬起视线时，只见幼鸟正勇敢地从深沟下往上爬。

「好、好厉害……」

好不容易爬上来，幼鸟继续朝海边岩岸奔跑，不只茱莉，连我脸上都绽放了欣慰的笑容。

终于抵达海边，和等在那里的母鸟会合，一起漂浮海面。节目就在这个画面中结束。

「好可爱喔，透流。」

茱莉露出百分之一百二十心满意足的表情，光看都觉得幸福。

（要是这样的日子能每天持续……）

不再挥舞憎恨的刀刃，只要和银发少女日日过著这么平静的日子──

正因为希望她获得幸福，才希望眼前的时光能永远持续下去。

（幸福……）

再次想起音羽的话，我陷入思考。

对我来说幸福到底是什么，我还是想不出来。

可是，我知道音羽希望我获得什么样的幸福。

那是平凡但也非常简单的事物。

一起欢笑，一起哭泣，无论何时都不放开牵起的双手，每天一起向前走──

彷佛天经地义般过著这样的日子，差点察觉不到这就是幸福──

这正是音羽希望我拥有的，和喜欢的女孩共同把握的幸福。

（大概能明白音羽的意思……闲聊当天生活中发生的事，一起喝苹果茶，悠哉地看电视──咦……？）

忽然，我察觉一件事。

（那和现在──有什么不一样……？）

音羽说过，要我和最喜欢的人在一起。

（原来是这个意思……）

幸福并不是什么特别的事。

我早已活在幸福之中。

只是自己一直没发现而已。

「透流……？」

「──唔！」

茱莉突然凑近过来看我，害我倒抽了一口气。

「你、你怎么了，茱莉……？」

「叫你都没反应。」

「我在、想、事情……」

「……………………」

她一直盯著我，距离又这么近，脸颊不禁发烫。

「你脸好红，感冒了吗？」

「不、不是……」

摇摇头，茱莉的脸依然不断靠近，我情不自禁后退。

「茱茱茱、茱莉……？」

「不可以逃跑。」

追上我，茱莉进一步缩短我们之间的距离──

额头相碰。

距离近得像是要接吻，还差几公厘鼻尖就要靠在一起了。

「「……………………」」

茱莉会不会听见我激烈的心跳声──

这样的担心没有成真，茱莉的脸离开了些。

松了一口气与遗憾的心情同时浮现，茱莉则以有些疑惑的表情对我说：

「有点发烧喔。」

（谁教你靠这么近，体温当然会上升啊……）

丝毫不懂我的心情，茱莉把手放在自己额头上。

「……我好像也有点发烧。今天还是赶快睡觉吧。」

「嗯。就这么办。」

「好～晚安，透流。」

熄灯后，我们躺在床上。

在安静流逝的时间中，我一边感觉比平日快的心跳，一边想：

果然是这么一回事。

那天晚上我终于察觉。

因为一点小事，让我发现了自己的心意。

希望眼前的生活可以永远保持下去的真正原因。

因为我，喜欢茱莉。

◇

巴翻杂志的手停了下来。

「雅，你觉得这件如何……？」

「我看看……？」

「这件和这件和这件──啊，还有这件。」

「呃，所以是全部……」

望向巴指的杂志──雅从交谊厅借回来的青少女杂志──页面，雅如此确认。

「对、对耶，不好意思……」

「不会啊，别在意。对我来说，听到小巴主动谈服装打扮的事很高兴呢！」

巴突然对穿搭觉醒的原因，雅还浑然未觉。

顶多以为是在「修罗会」上与把爱她挂在嘴上的前未婚夫阿晶重逢一事，让她起了心境上的变化。

两人就这么聊了一会儿关于服装打扮的话题，这还是成为「绊双刃」之后的第一次。

巴对穿搭不是很熟悉，雅高兴地提供各种自己的想法和对流行时尚的知识。

那对巴来说虽然大多是陌生的东西，聊起来还是满愉快的。

「啊……差不多该去洗澡了，否则熄灯前来不及把头发吹乾吧？」

「嗯，对耶……那下次再继续聊吧？」

「嗯♪」

雅已经洗过澡了，还没入浴的巴依依不舍地走向浴室外的更衣处。

（呵呵，没想到我也会有主动聊起服装打扮的一天。）

一边脱衣服，一边感受自己的内心的变化，少女乐在其中。不经意地，脑中浮现透流对她说的话。

「我觉得很适合你啊。」

高兴与心焦的情绪同时袭来，巴忍不住扬起嘴角。

（呵呵，因为穿的衣服被称赞而高兴，我也变得像个女人了吗？这或许都得感谢──）

回想白天发生的事，巴内心暗忖。

（或许都得感谢小雅借我的小说。）

巴还没察觉。

下意识希望被特定对象再次赞美的心思，会为她带来什么样的改变。

要让迟钝的少女发现被透流称赞这件事带来什么样心境上的变化，恐怕还需要一点契机。

浴室里传来淋浴的声音，雅站在窗边。

映在窗玻璃里的自己和宿舍外的灯光都没有真的看进眼里。

脑中出神地想著自己和周遭的人际关系。

（真希望，和大家在一起的时间能永远持续下去……）

明知世界上没有永远。

即使如此，还是有种错觉，好像眼前的现在能永远持续下去。

雅应该最清楚，自己是如何拜透流之赐而产生改变。

即使如此，还是冀望这样的日常生活永远不要改变。

不过，雅已经察觉了。

大家如今都站在人生的岔路口。

「……伊万里同学说，我只是刚好挑起对茱莉那么说的责任，可是──」

回想过去自己看在眼里，感受在心里的种种事件，雅喃喃自语：

「事实就是因为只有我发现啊……就算莉莉丝同学在场，说出口的人大概还是我吧……」

这样的想法在背后推了少女一把。

无论会迎向什么样的结果，内心已有所觉悟。

希望有朝一日，陪伴透流身边的人会是自己。