本篇作者：北国ばらっど

〈时间就是金钱〉。

有句话是这么说的。

这句话出自美利坚合众国的政治家——班杰明-富兰克林。简单来说，是劝人「时间像金钱一样宝贵，不要随意浪费」。虽然是外来的格言，但已经深深渗透到现代日本人的文化中。

首先，这句话把〈金钱〉看得比〈时间〉更重要。

像〈那个人仿佛是女神〉、〈这简直就是我的宝物〉这类用正面词语比喻人事物的句子，前提就是〈拿来举例的东西〉都是〈具有价值的〉。

因此，既然〈金钱〉被用来强调〈时间〉的重要性，那自然代表〈金钱〉也非常重要。

只要活在现代日本，这就是深植人心、理所当然的价值观。

不过……坂上诚子实在不觉得这种价值观深植于自己的顾客——知名漫画家岸边露伴的心中。

坂上诚子税理士 是岸边露伴的税务顾问。

1. 编注：类似于台湾的税务代理人。

「露伴老师，我有时候在想啊…………」

「什么？」

「你该不会是来自某个遥远国家的王子吧？不然就是家族是大财团，大概有三栋位于丸之内的大楼能让你自由处置之类的。」

「你的想像还真是特别…………我看起来像是有那种出身的人吗？」

「看不出来呢。虽然我刚换了新的眼镜，但还是看不出来。」

「那你刚才怎么会那么说？」

「露伴老师，我指的是〈金钱观〉啊。」

诚子用〈OROBIANCO L-UNIQUE〉的原子笔的按压部分揉着自己的太阳穴，那是她〈不愉快的讯号〉。

三十三岁。诚子无论身为女性或成年人都处于〈成熟期〉。尽管这动作显得有些消极，但她做起来也美得像是一幅画。

这里是坂上税理士事务所，座落于杜王町郊区，位在葡萄丘高中与杜王灵园之间。事务所就在住宅区深处的独栋房子中低调地营业。

她的工作能力十分强，虽然她有公认会计士与行政书士*的资格，但并没有什么名气，在这间事务所工作的也只有诚子一个人。

译注：台湾的会计师资格，在日本可分为专门审计的「公认会计士」与专门处理税务的「税理士」。至于日本的「行政书士」负责的则是代为申请签证、办理公司登记等众多法务事项。

然而，某些客层很需要她的帮忙。比如说运动选手、自由作家或是像岸边露伴这样的漫画家，这些人都很倚重她。

诚子会挑客人。

她并不是用〈收入〉挑选客人，而是用〈才华〉。肉体、头脑、艺术等不同领域……总之就是〈有才华的人〉。

在某方面拥有非凡才华的人，常常没有时间管理金钱。历史上已经证实了这件事。

有些人或许有机会能在文化史留名千古，为了不让那些人的〈可能性〉因金钱管理不当而被埋没甚至破灭，诚子靠着自己的知识为他们提供建议与帮助。

她是〈才华的监护人〉。

这就是坂上诚子的生活方式，也是她引以为傲的目标。

露伴在二十岁的时候采访了某个住在杜王町的雕刻家，当时那位雕刻家便将诚子介绍给他认识。对方告诉他，漫画家是个人经营者，所以认识会计税务的专家会比较好。

因此，露伴和诚子也往来了满长一段时间。

诚子也看过好几个像露伴那样有艺术家个性的人，应该已经习惯跟性格怪异的客人相处了。不过……岸边露伴这个人常会超出诚子常识与忍耐的容许范围。

所以诚子才会发出那种〈不愉快的讯号〉。

这是很常发生的事，但……这次的原因很明显。

「露伴老师……我再说一次，你需要的是〈金钱观〉。」

「你是说我没有〈金钱观〉吗？」

露伴露出了讶异的表情。

他的表情让诚子有点愤怒，甚至感觉下腹部痛了起来。她认为自己的慢性膀胱炎有部分起因是工作上的压力。

「就是庶民的金钱观。更加……具有常识的部分。比如说……收集龟友百货的〈点数〉……午餐吃的不是〈义大利餐厅的炖饭〉而是〈连锁店的牛井〉……慢跑的地点不是〈饭店顶楼的健身房〉而是〈附近的公园〉……你需要的就是〈这些〉。」

「我并不是想要享受奢华的生活才这么做的。如果不吃美味的料理，就无法画出吃到美食的〈感动〉……多采多姿的日常生活能让我的感性变得更加丰富。我〈瞭解〉这种生活必须花费相当多金钱，所以也不会持续做出超越经济能力的行为。」

「你不了解。你口中的〈瞭解〉就像叫小学生〈去写功课〉时，他们说的〈好——我正打算要去写——〉这种回答一样不值得信任。」

「我说啊～～～～～」

被诚子一直这么说，让露伴也有些恼怒了。

会客用的桌子是由两张办公桌合并而成。露伴坐在桌子另一边出言反驳诚子：

「我并不认为自己花钱如流水，我可是很重视金钱的。虽然并不是〈所有〉情况都这样，但在社会上是〈绝对〉的。因为我是以专业人士的身分在工作，我好歹知道工作获得的报酬并不是什么轻如鸿毛的东西。因此，在能负担的范围内，我觉得〈必要〉的东西就会花钱购买……这样没办法称做〈常识〉吗？」

「从〈常识〉来看，因为觉得〈必要〉所以〈为了取材买了六座山〉是不行的！这就是我想说的！！」

老实说，诚子已经〈发飙〉了。

露伴清楚这件事，所以他才能在千钧一发之际躲过眼前突然〈扔过来的原子笔〉。

原子笔像飞镖一样直直地钉在露伴身后的墙上。如果直接命中他的话，露伴的脸颊恐怕已经〈开了个洞〉。露伴确实打了冷颤，但……这并不是他第一次看到诚子〈发飙〉的样子。

诚子确实很歇斯底里。再加上她的父亲是画家，而且父亲对金钱管理的态度很随便，最后没能发挥才华就破产了。而这件事似乎在她心里留下了创伤。

她之所以会开始当〈才华的监护人〉也跟这段过去有关。露伴虽然不会说完全无法同情她，但……这段过去跟露伴又没关系，他想要继续反驳下去，所以并没有因此而退缩。

「所以！我不是说过了吗？我是因为要取材〈妖怪传说〉——」

「因为度假村要在被你当成作品背景的山上开一条路，所以你就把周围的山都买下来阻止他们对吧————！嗯，我知道。我还以为耳朵坏了，还再问了你一次买了多少座山呢——！老实说，这种事只有脑袋坏掉、头壳装满大便的人才会做！哪个世界会有因〈取材费〉而〈破产〉的漫画家啊！」

「在〈这个世界〉以外的某个世界……比如说〈隔壁的世界〉之类的地方，如果真有这种事还满有意思的呢……至少，〈这个世界〉就有这样一个人在这里，我认为……以〈漫画家的生活方式〉来说并没有错。只要是以工作为傲的漫画家，无论在哪个世界都是一样的吧？」

「以〈经营者的生活方式〉来说是大错特错！你这个腹泻王八蛋——————！」

一阵风声从耳边掠过，这次飞过来的是美工刀。

喀锵！美工刀发出清脆的声响刺在墙上。虽然露伴躲过了，但他不禁皱起了眉头。

露伴身后的墙壁像月球表面一样布满了坑洞。从上面插着的几种文具来看，那里就像是奇怪的笔筒，或者可以说是笔冢——总之就是一片惨状。

「呼……呼……露伴老师。你……知道所谓的〈CP值〉吧……？」

「当然啦。用来评估花费的金额能收到〈多少效果〉……我想的应该没错吧。」

「〈妖怪传说〉的漫画……应该有买下山的价值吧？如果你跟我说〈没有〉，我就会让你的脸变得跟〈音乐室的墙壁〉 一样。」

3. 编注：通常铺有坑洞状的隔音材料。

「这点不会有错。那是最棒的一次取材。我体验到了非常难得的经验……我遇到了〈妖怪〉。如果想成是〈用钱买到〉那种体验，我认为是非常便宜的价格。」

「好，好。我想你一定画出了很棒的作品吧，那部作品〈赚了多少钱〉？」

「什么？」

「稿费多少？如果出单行本，版税能够让你与买下几座山的投资相抵吗？你认为这样能〈赚钱〉吗！？」

「我应该已经说过很多次了。我画漫画是〈为了让人阅读〉，就只是这样而已……并不是为了受人称赞，当然也不是为了钱。虽然我需要收入过活，但只要我有〈能画出好漫画的把握〉，是否能〈赚钱〉就一点也不重要。」

诚子明显露出傻眼的表情。

「嗯……说的也是，你就是这种人。」

诚子叹了口气继续说道：

「老实说……我一直觉得……如果没办法找出〈赚钱〉的价值，就不需要当〈职业〉漫画家了吧？现在这个时代，就算在〈社群网站〉之类的地方画漫画，还是会有很多人来看吧？倒不如说，用〈兴趣〉画漫画并免费公开，还比较符合你的价值观吧？」

诚子从桌上的笔筒拿出一枝新的原子笔揉着额头。

这枝笔跟刚刚的不一样，是在书局买的便宜货，一打只要九百日圆。是买来在产生了〈我可能又会扔笔〉的预感时用的。

就某方面而言，这也是发出〈你敢胡说八道我就会发飙〉的讯号。露伴心想，买笔来丢不是也很浪费吗？

露伴多少有点紧张，但这件事跟他自己的立场有关。既然如此，要是虚言巧饰或是对此找借口，那就是对人生的〈不诚实〉。

因此，露伴接下来说的内容非常真实，是他的真心话。

「确实……如果是〈艺术〉的话，那样也可以……但漫画不只是〈艺术〉，同时也是〈娱乐〉。」

「这两者有差那么多吗？」

「不一样。〈艺术〉是自我表现。心想〈自己要画这个〉，然后照自己的想法完成作品就好。然而……如果是〈娱乐〉，那就必须顾虑到外界。」

「外界？」

「就是读者……身为职业漫画家，这是很重要的。我收取报酬、约定截稿日、让读者〈花钱购买及阅读〉杂志或单行本……〈收取对价〉这种意识会让作品产生〈责任〉。若是没有明码标价，作者就会在不知不觉间妥协。」

「也就是说…………」

诚子稍微喘了口气。

她花了两秒左右在脑海整理自己的认知，接着继续说道：

「也就是说，露伴老师…………是为了要〈负起责任〉才会当职业漫画家吗？负起责任，为了〈做好工作〉而赚钱？」

「是这样没错。」

「…………一般人应该是为了赚钱而〈负起责任〉吧？所以才会努力〈想要做好工作〉。你的顺序太奇怪了。〈金钱〉应该摆在第一位才对！」

「〈画出好漫画〉才是第一位。〈不可能〉会有除此以外的顺序。」

「〈不可能〉这句话是我要说的才对吧————————！」

诚子大声怒吼。她涂了好几层护唇膏的嘴唇，看起来甚至快被撕裂了。与此同时，她果然又扔出了笔。当然，露伴躲过了。

然而……

「啊！」

诚子不小心太过用力，她的笔射偏了。

露伴隔壁的桌子堆满了文件。她的笔射中了文件，扔出去的力道让整堆文件都崩塌下来。

那些用文件绳绑着的请款单和收据掉到地上，甚至还滑到露伴脚边。

「……虽然是我惹你生气的，由我来说不太恰当，但这就是你生气的后果。你要不要冷静一点？」

「你以为是谁害的啊！真是的～～～太差劲了！我累积压力的速度比存钱的速度还要快五倍！如果膀胱炎复发你要怎么赔我啊！〈膀胱炎病毒〉！你们这些创作者一定都是病毒！」

露伴在第二枝箭飞过来前，把掉在地上的文件捡了起来。

文件封面写着〈○○年度　收据〉。

是有人委托她记帐的收据吧。由于本子在掉下来时打开了，他捡起时看到了里面的内容。

露伴知道偷看别人的收据不是件好事。

然而，收据记载的是〈把钱花在哪些地方〉，虽然程度不及〈天堂之门〉，但也能展现一个人的生活。可以说正是代表了〈某人过去〉的文件。

因此，他确实对这东西颇感兴趣。虽然他知道偷看是不好的，但也并不会不想看。他觉得不小心看到也是没办法的事。

该怎么说呢，总而言之，他就是看了。

所谓的动机以及是否故意去看，全都不重要吧。重要的是岸边露伴看了什么和吸收了什么，又对什么产生了兴趣。

因为这就是这个故事的开端。

「…………〈神〉……？」

映入眼帘的收据中的其中一张……

写着一个陌生的单字。

〈OKAMISAMA〉这五个片假名写在收据的姓名栏位。底下的备注写着商品名、服务内容以及金钱的用途。

露伴的脑中没有跟这个单字有关的记忆。

他想起收据抬头常会写着〈贵客〉这个词，如果〈OKAMISAMA〉指的是〈贵客〉也可以理解，但〈贵客〉这个词常见的读音是〈UESAMA〉。

这有可能是公司名称，也有可能是〈冈见〉 这个姓氏。虽然露伴有点在意，但并没有特别感兴趣。

4. 编注：OKAMISAMA的原文为「オカミサマ」，与神、贵客、冈见读音相同。

直到诚子以惊人的气势往露伴扑过去之前——

「还给我！」

「哎～～～～～～呀！」

诚子表情狰狞地想要从露伴手中抢回收据。这不是普通情况。虽然诚子平时〈发飙〉的样子就很奇怪了，但她此时的态度明显像是在处理〈危险物品〉。

然而，这种反应会对露伴产生什么效果，就不言自明了。诚子在一时冲动后，立刻察觉了这一点。

没错，在这个时候，露伴的〈好奇心〉深深受到了刺激。

「…………我就单刀直入地问了吧。〈神〉是什么？」

「你以为我会告诉你吗？我叫你〈还给我〉。」

「你会告诉我的。不然我会进行有点特别的〈取材〉…………这都是为了追求艺术。」

「…………啧！」

诚子毫不隐瞒地啧了一声。

虽然不知道详细情形，但诚子察觉了露伴会用某种手段进行〈强迫取材〉。诚子相信，就算她现在不说，露伴也一定会用像是〈打开古老帐簿〉的方式，调查诚子的记忆与知识。

因此，她已经放弃了抵抗。

她心想，比起知识被露伴偷窥并拿来当漫画题材，不如主动说明比较好。

「………………所谓的〈神〉，是种狡诈的秘技。」

「秘技？」

「没错。是资本主义社会……用货币衡量价值的世界秘技。会计教科书不会写，法律也没有记载。不过……在从事我们这种职业的人中，有小部分人悄悄地把这件事传承了下去。这是确实存在的事实，是让人不得不承认的奇特现象。」

「真是啰唆……我不是说了吗？我要以单刀直入的方式询问。」

「也就是说……呃……比如说契约书……或者是收据。可以把〈神〉这个词写在跟〈金钱交易〉有关的文件的抬头。）

「会发生什么事？讲简洁一点。」

「〈神〉会消除——把〈必须付钱〉这个事实消除。」

「…………」

露伴心想，与其说是秘技，反而更像是〈金手指〉吧。但他认为诚子恐怕听不懂游戏方面的举例，所以没有说出口。诚子继续说了下去：

「不过，〈神〉很危险。没有任何东西比〈免费〉还贵。〈交易〉这个手段，无论以何种形式都一定会存在于这个世界。而所谓〈交易〉就是〈让帐目收支平衡〉……绝对不会只有单方面得到好处。〈损益总是会两平〉。使用〈神〉会破坏这个平衡，然后发生相应的〈反弹〉。」

「……这种像是都市传说一样的故事，你讲起来还满有一回事的嘛？」

「嗯，当然啊。因为——」

诚子说到一半，突然有阵轻快的音乐打断了她的话。

那是流行于年轻女性之间的日本热门歌曲。如果诚子在KTV点了这首歌，旁人的眼光应该会让她觉得很不自在吧。

诚子没跟露伴打招呼，便直接从怀中拿出手机并接起电话。

「喂喂？我是坂上……土山先生？那件事我已经拒绝了……而且，如果不是紧急的事，工作上的事请打事务所电话……嗯。嗯……」

诚子边讲电话边用原子笔的按压处揉着太阳穴。看来这通电话会讲满久的。

〈神〉的话题就这样突然断了，让露伴有点遗憾，但重点部分……可说是〈概要〉的部分已经问到了。

既然如此，接下来就可以靠自己〈取材〉。

就算他想追问，诚子想必也会先啰唆地训他一顿。

因此——

「你好像很忙，我就先回去了……接下来必须要替难得的〈出差〉做准备。改天我再来吧。」

露伴起身往事务所出口走去。

他感受到诚子的视线从背后传来。这时露伴才想到，今天只有听诚子提到破产的教训，反而没机会跟她商量重要的事。

离开的时候，露伴虽然不期待诚子会回答，却还是对她说：

「结果还是没能讨论到正题啊……购买〈月球土地〉的钱可以记在取材费的帐上吗？这件事……我下次再来找你商量吧。」

露伴看到原子笔飞过来，便急忙动身踏上归途。

现在是网际网路普及的时代。

视讯电话在从前只是科幻作品中的超级道具，但那个时代早就过了，现在有一大堆免费通话软体可以透过光纤网路进行视讯通话。

漫画家原本就是在家工作者，因为这些通讯手段变得发达，让他们就算住在大都市以外的地方也能轻松地工作。不仅交稿方便，就算在家也能轻易地跟编辑讨论。

不过……就算是这样，漫画家一直待在家乡就可以了吗？其实并没有这么简单。因为常会有事情让漫画家出远门。

像是讨论横跨不同杂志的企划、参加在首都圈举办的活动等等。如果是行动派的作家，亲自去出版社的机会其实还满多的。

那天，露伴受邀参加世田谷区的某个活动。

搭新干线从杜王町到S市大约花了一个半小时。从东京车站搭车到会场大约是三十分钟。会场位于世田谷的美术馆，举办的活动是亲笔原稿展览以及作者亲自露面的签名会。

这个地方跟长谷川町子这位名人有着很深的关系。身为漫画家，露伴对这里也不是全无兴趣，但他平常不会主动露脸参加活动。那么，今天为什么会来呢？因为他最近手头有点拮据。

露伴问出版社能否预支稿费，结果对方说「虽然不是交换条件，不过您是否偶尔跟您的众多书迷见个面呢？」。经出版社一番说服之后，就算是露伴也很难拒绝。

他虽然认为服务读者也是漫画家的工作之一，但这件事依然让他身心疲劳。

出版社虽然会负担旅费和交通费，但参加活动本身并没有报酬。也就是所谓的做白工。露伴本身并不太在意这种事，但漫画家并不是偶像明星。要签名是可以，但出版社还要他跟读者陪笑，这让他累积了相当大的压力。

「这次的出差决定得很突然，行程也排得很满……真是的。早上时间很赶，害我竟然不小心把〈指甲剪得太深〉，这是很少见的状况。因此，我现在非常想立刻回去……」

露伴以这种心情度过了整个活动，编辑约他去「喝一杯庆祝活动结束」，但他拒绝了。他很快变成了一个人，就这样漫无目的地走在世田谷的街上。

路上有已成为公园的古坟遗迹、三轩茶屋的黑市遗址等处，也有些会引起他兴趣的地点，但……露伴当天并没有这种〈心情〉。

这时……

「……〈神〉……是吧？」

他想起了那个单字。

他的想法是，如果出差地点没有引起自己兴趣的东西，从自己的心中找出有兴趣的东西就行了，也就是之前只听到片段意义的那个单字。

露伴是听到〈钱仙〉就会去尝试、得知〈诅咒影片〉就会去看的那种人。想要瞭解自己不知道的东西，实际体验是最好的手段。

「我记得是……〈金钱交易〉。既然如此，那我只要在附近买个东西就好。如果不是〈契约书〉，只是〈收据〉也没关系……请对方在抬头写〈神〉……只要这样就好。」

想到之后，他就立刻开始行动。

露伴立刻前往附近的书店，随意寻找〈也不是完全不需要的书籍〉。他刚好找到了适合当成作画参考资料的〈人体解剖图　上-下〉这套高价书籍，又看到了〈弄丢鼻子的大象〉这本书，觉得有点意思，决定一起买了下来。

总共三本。露伴粗略估算了一下价钱，这次购物恐怕得花上一万两千圆左右。他立刻前往柜台，在不算太长的队伍后面排队。

「您好，欢迎光临。请问有会员卡吗？」

「没有。我也不打算办会员。」

「现在会员购物可获得百分之五的点数回馈。只要出示身分证，再稍微操作触控萤幕两分钟左右，就能立刻完成会员申请了。考虑到之后的消费，办理会员非常划算喔。」

「我不是说不要了吗？你那种〈把背起来的工作流程直接念出来〉的应对方式只会浪费时间。希望你不要再说了～～～」

「好的，非常抱歉。」

店员的应对方式该说是一板一眼吗？每件事情都像是在〈照本宣科〉，让露伴不太高兴，但他还是开始结帐了。

收银机上出现的金额，一下子就超过了五位数。如果付了这笔钱，晚餐大概就得吃泡面了。就算如此，露伴一旦对书产生兴趣，就没有放弃不买这个选项……但今天目的并不在此。

「啊啊，那么…………可以帮我开〈收据〉吗？不是印刷的收据，要是手开的那种。」

「好的，没问题。请问抬头要写什么呢？」

「请写〈神〉。」

「呃……请问是〈神〉吗？」

「我不是说了吗？写片假名就好了。就像职棒选手替小孩子在球上签名那样，迅速写一写就好。」

店员的表情显得相当〈困惑〉，露伴内心开始产生（喂喂喂，该不会是假消息吧？）或是（坂上诚子……她该不会是为了让我在花钱时能收敛一点，才演了这场戏吧……如果是这样，那就是让人失望的漫画题材。这点我可无法原谅。）之类的想法。

比起因上当受骗而买了高价物品，〈感觉很有趣的题材其实是假的〉这个可能性，让露伴的心灵更难受。

然而……他马上就明白自己只是杞人忧天。

「————————这位客人，恭喜您。」

「什么？」

在店员写完收据抬头的同时——

仿佛刻意抓准这个时机一般，店员突然抬起头。

「客人，本店老板自创业以来便很重视〈缘分〉。老板认为我们能赚到〈圆〉，都是来店的各位客人带来的〈缘〉……因此，本店一直都会在收银台记录〈来店人次与硬币或纸币的面额相同〉的客人。其中包含了第一位、第五位、第十位……第一千位及第五千位的客人……」

「…………」

「而您是〈第一万位〉来店的客人，因此本次购买的商品可以〈免费〉带走。」

「………………原来如此。」

结果，露伴以这种形式免费获得了这些书并走出店外。

纸袋里包着三本书。

虽然是免费，但店员还是给了他〈收据〉。抬头写着〈神〉。细目写着〈书籍费〉，金额写着〈一万两千圆〉。

「我一开始还在想会以什么形式发动……原来是这么一回事啊。〈变得一开始就根本不需要付钱〉……〈神〉真的存在呢。」

露伴体验到无可怀疑的真正〈异变〉后，满足地把收据收进口袋。这并不是〈洗脑〉或〈幻术〉之类的东西——

要说的话，应该是〈操控命运〉。

有特殊能力登场的漫画很多，但这种能力太过强大，必须是最终大魔王才能拥有。露伴不否认这种能力的特色太过极端，但的确能当成漫画题材。

虽然他还想再尝试一下，但这种行为就像是买东西不付钱，如果随便这么做就有可能会变成单纯的〈贪财行为〉。

露伴获得了价格高昂的参考资料以及有兴趣的书。接下来应该要稍微慎重一点，等待适合的时机再使用〈神〉这个能力。露伴心想，就先回旅馆看这些书吧。于是他走向了责任编辑指定的商务旅馆。

「……到房间就开始整理漫画题材，然后来看刚才买的书吧……虽然现在产生了很多灵感，但也不代表能够立刻开始画漫画。既然如此，偶尔稍微熬夜一下或许也不错。」

想到这里，露伴觉得买些可以解渴的饮料回房间也不赖。

虽然也可以喝旅馆附赠的咖啡，不过每间旅馆的咖啡味道好坏差异很大。

露伴回到旅馆附近后，走近眼前的贩卖机，买了一瓶100％柳橙汁。

柳橙汁如果不是「100％纯果汁」，包装就不能使用柳橙的剖面图，这是〈公平交易委员会〉规定的。因此，不管是在超市或自动贩卖机购买，都能保证品质。露伴觉得，这真是个良好的文化。

露伴是用电子支付的方式结帐的。他虽然不喜欢都会拥挤的气氛，但不管是坐火车、搭计程车或是到自动贩卖机买东西，都能够用电子支付解决。他承认这确实是都会的优点。

只要拿出手机哔一下就能付帐。露伴拿起从贩卖机掉出来的果汁走向旅馆，迅速地完成了入住手续。

虽然房间是以岸边露伴的名义预订的，但这次的住宿费当然是由编辑部负担。作家只要完成入住手续就能悠闲地休息了。

「唔……这间旅馆附设的餐厅还不错嘛。我有听过这间店的名字……〈萨摩土鸡之义式猎人炖鸡〉……这次出差几乎没花到自己的钱啊。吃顿好料再回去吧……」

露伴先把行李放到房间，接着决定去填饱肚子。

他走进餐厅，选了窗边的一个小座位，又看了一下菜单。他看上的是〈义式猎人炖鸡〉，但其他菜式看起来也不错。参加完活动后又走了好一段路，身体正控诉着饥饿。

露伴稍微犹豫了一下便点了晚间套餐，并选了〈油封合鸭〉当主菜。

他在菜肴上桌前环视了一下店内。

这里是商务旅馆的餐厅，跟他在杜王町常去的义大利餐厅比起来，气氛虽然较为廉价，但在细节显然有讲究之处。

店内照明和音乐都显得较为柔和，表示店家会特别注意不让这两者干扰客人品尝料理。这里的装潢也比旅馆内部更加高级，让露伴颇有好感，也让他更加期待。

不久之后，侍者把菜肴端了上来，滋味果然不错。

「〈油封合鸭〉……酱汁虽以红酒为基底，但其中具有刺激性的〈芥末籽〉风味相当突出，激起了我的食欲……感觉像在催促舌头继续吃下去。千层面也一点都不随便，完全不会让人感受到菠菜讨人厌的味道……这种愈嚼愈丰富的〈风味〉，是〈核桃酱〉！很好！每种料理都充满了〈不会让你只惊讶一次〉的坚持！」

甜点〈蕃薯慕斯〉也被他迅速地吃得一干二净。

老实说，露伴原本是抱着踩地雷的心情进来的，想不到厨师的厨艺比他预料的还要好，是一间能享受美味料理的餐厅。露伴充满了饱足与满足感，他一点也不在意花了太多钱这件事，直接走向柜台结帐。

虽然钱包在回到杜王町时会变得很轻，但他并不后悔。因为少掉的钱填饱了他的肚子，也让他的心灵得到满足。

然而，他前往柜台结帐后……

「住宿的客人在退房时跟旅馆费用一起结帐就好。」

「哦，是这样啊。」

也就是说，延后付费会减轻花钱的意识，之后一起请款会更容易让人掏钱……就是这样的机制。

露伴看到对方这种尽可能多〈赚钱〉的策略，他觉得十分厉害。书店的集点卡也是这样，靠着这种稍微动手脚的工夫提升销售额，或许正是诚子所说的〈庶民的金钱观〉吧。

露伴吃饱之后，边随意思考这些事，边去旅馆柜台借了个低反弹枕，迅速地回去窝在房间。

虽然他一开始认为这是件麻烦的工作，但来了后才觉得是场还不赖的旅行。不仅试用了〈神〉，还买到了在杜王町没看过的书。晚餐也很美味。回头想想，这次出差说不定跟休假没两样。

剩下的时间，就在整理得干干净净的单人房思考题材，以及悠闲地阅读中度过。

除此之外，露伴的脑中只想着「回程搭新干线时在车站买个猪排三明治，到时候搭配窗外的景色一起吃也不错」。

快到午夜十二点了。

露伴走进旅馆房间，他把关于〈神〉的题材记载在笔记本上，还写了简单的剧情大纲，以便之后扩写成漫画。虽然写起来的感觉还不错，不过他想要再多点〈强烈的刺激〉。他虽然觉得还需要追加一些题材，但现在先到此为止。

在那之后的时间，他都在看书。

〈人体解剖图　上-下〉虽然也很有意思，但顺便买的〈弄丢鼻子的大象〉实在非常有趣，等到他回过神时，已经过了一段时间。

他突然觉得口很渴，而之前买回来的柳橙汁早就喝完了。感到口渴以后，他也觉得肚子有点饿了。

「以自动贩卖机的果汁来说还满好喝的呢……会是我明天早上起床后，想要第一口喝到的味道……先买几瓶放冰箱吧。顺便再到超商之类的地方，买点可以搭配的食物……」

露伴拿起手机走出房间，顺便还带了钱包。

旅馆的房间虽然算是精美，但走廊显得有点单调。话虽如此，商务旅馆的走廊只是让人走的地方罢了，这也没办法。

他在电梯口等了一下电梯。

他一边看着挂在平整的奶油色墙壁上的图画，一边等待电梯。

「……这虽然是抽象画，但在奶油色墙壁挂深蓝色的画，这到底是什么品味？而且花瓶插的还是红色玫瑰，真是让人搞不懂。」

仔细一看才发现壁纸有些黄班，地毯也有点焦痕，许多地方都令人在意。

要求商务旅馆的电梯大厅必须有美感，这也是件过分的事，但一楼餐厅的装潢确实不错，让他反而更在意这一点。

这种不知该说是随便还是杂乱的装潢，让露伴有点反感，连他也不知道为何会如此烦躁。这时电梯终于来了。

深夜搭电梯通常都不会遇到其他人。

一个人搭电梯……特别是下楼时，总会有种强烈的封闭感。明明在抵达大厅前只有一小段时间，却觉得不知道该做些什么才好。

「这么说来……我记得有个传闻是〈搭电梯去异世界的方法〉。结果完全是假消息，让我很失望。」

露伴站在缓缓下降的电梯中，看着墙上张贴的旅馆楼层介绍，以及附近居酒屋的特价情报等广告。

他感觉背部有点痒。

露伴想起自己先前沉迷于工作和阅读，结果完全忘了洗澡这件事。自从开始意识到痒后，他感觉腋下、脖子、关节处也都有点不太舒服。

露伴摸了摸下巴，发现有刺刺的突起，摸起来应该是胡须。他心想：「我不太想用旅馆准备的抛弃式刮胡刀，去超商买一把回来吧。」商务旅馆附近大多都有超商。这真是个便利的时代。

「…………唔。」

意识到这件事后，不舒服的感觉变得愈来愈强了。

他决定买完东西回房间后要立刻冲澡。虽然旅馆的洗发精不太适合他的发质，但这次只有两天一夜，他不想连洗发精都要买超商的来用。

无意间，他发觉插在口袋里的手卡卡的。

露伴将手抽出来往指尖一看。

「……嗯？」

奇怪。

一开始，他只是感觉不太对劲。

就像是在玩做给小孩子的「大家来找碴」一样，有种〈不协调〉的感觉。自己的身体在日常生活中应该是最常看到的部位，却有种奇怪的感觉

「…………这是什么……？这是怎么回事？这种……状态是？」

真的要说的话，其实也没什么。

——〈指甲变长了〉。

就只是这样而已。

从连接着肉的粉红色部分算起，指甲前端的白色部分变长了数公厘左右。

这么一点小事却让露伴觉得非常不舒服，仿佛脑中有虫子爬过。

「……不可能啊，我今天早上才〈刚剪过指甲〉而已耶？我平常剪指甲可都非常小心，今天剪的时候还特别焦急，一不小心就〈剪得太深〉耶……？」

在下降的电梯中，露伴的视线紧紧盯着指尖不放。仿佛那个部位变成了他不认识的某个东西——这就是他现在的感觉。

叽叽……随着一阵摩擦骨骼般的声响，他的指甲又变长了。确实发生的〈异常〉状况让冷汗沾湿了他的肌肤。

指甲变长到一个程度又突然缩了回去，然后又开始伸长。就像被迫反复观看同一个快转画面，他感觉自己的身体产生了变化。

「我的身体！到底发生什么事了！」

沙沙……有种恶心的怪异感觉从他背后扩散开来。露伴立刻回头并伸手往身后摸去。

他透过电梯里的镜子看到了——

有许多〈小婴儿〉紧紧抓着自己的背部。

「这是什么啊——————————！？」

小婴儿。

没错，那东西就跟小婴儿没两样。头上没有头发、眼睑未完全张开、鼻子很塌。

但形状却异常地小，大约跟拇指差不多。那东西没有脚，却有六只手，体型像是昆虫。

肌肤则是绿宝石色，富有光泽。

根据露伴的记忆，那是跟〈金龟子〉一样的颜色。

这种〈小婴儿〉趁露伴不注意的时候爬满了他的背。

「怎…………怎么回事？有好多啊！大概有五十个左右！什么时候出现的？从哪里来的？重点是……他们在对我做什么！」

那群小婴儿并没有回答。

他们张开小小的嘴巴……毫不客气地咬在露伴背上。虽然一点都不会痛，却有点痒痒的。这反而让他感到不愉快。

与其说他们的样子是在吸吮母亲的乳房，反倒像是〈水蛭〉在吸血。无法抗拒的生理厌恶感从露伴的背脊窜了上来。

「这些家伙是怎么回事！该不会是在〈吸血〉吧？我的体内有某种我不知道的东西……〈正被他们吸走〉！而且——」

露伴发现了——

每当那群小婴儿〈吸〉走某种东西，他的指甲就会稍微变长。不，不仅如此。他盯着手背，可以看到伤口时而出现、时而消失。有时会痛、有时痛觉又消失了，不停地发生变化。

看起来没有致命的危险……很难说他面临了直接的危机。但若身体擅自产生变化，那就不用怀疑了。

这就是〈攻击〉。

「唔……」

露伴用力扭动、甩动身体。

就像狗甩干湿透的身体那样，露伴想要把黏在背上的无数〈小婴儿〉甩下来。他们的力量似乎不强，只要顺势用手拨开，大部分都会从背上掉下来。

然而，因为身在无处可逃的电梯中，掉到脚边的小婴儿依然扭动着六只手爬行，并盯着露伴不停逼近。

所幸电梯很快就会抵达一楼。只要再撑几秒就能逃出去。必须要想点办法，不能再受到攻击了。

「啊！」

然而，现在似乎不是悠闲思考的时候。

天花板发出了声音。

抬头一看，电梯维修孔的盖子在慢慢打开。

露伴有种不好的预感。在脑袋清楚辨识这种感觉前，新的〈小婴儿们〉便从维修孔的缝隙露出脸并且不断落下。每当他们掉在地板上，就会发出「呜哇」一声惨叫，让露伴本能地想要塞住耳朵。

不知何时，露伴感觉自己像在看一群病原菌。〈虽然不知道是什么，但确实让自己的身体产生变化的某种东西〉，正大量地存在于眼前。

用不了多久，〈小婴儿们〉像地毯一样铺满了整片地板。

又小又多。

人类生理上感到厌恶的类型——〈一群〉敌人。这些家伙在电梯这个封闭空间产生的相对压迫感，比真实外表还要大。

「我被包围了！可恶……电梯！快点到一楼啊……快点！」

就算放声大喊，电梯也不可能会加速。话虽如此，从十二楼到一楼也不会花费太久时间。电梯的门没过多久就打开了。

「太好了！这样我——」

〈就能逃出去了〉。

露伴正打算说出这句话时，眼前出现的是……从另一端延续到餐厅的走道上，有一大群新的〈小婴儿们〉正往这里聚集。

也就是说……事情完全、绝对、一点都没有好转——眼前的光景让他不得不这么说。

「不行……连大厅都不安全了！我必须逃跑…………总之，跑得愈远愈好…………而且这些家伙……明明是用爬的，速度却很〈快〉！时速应该有八到九公里！跟人类跑步的速度差不多！我必须逃到他们追不到的地方！」

「客人，出门前请先把房间钥匙寄放在柜台。」

「我知道！你们在我回来写一份如何应对〈脸上表情陷入生死交关！〉的客人的手册吧！听到没有！」

「请您路上小心。」

露伴将旅馆员工牛头搭不上马嘴的回应抛在脑后，便冲出了大厅。

当然，〈小婴儿们〉也追出了旅馆。从旅馆员工的回应来看，露伴以外的人似乎看不到他们。

即使这样一直逃跑，也只是在夜晚的马路跟〈小婴儿们〉不停玩着捉迷藏。状况明显会愈来愈糟，他早晚会被追上。

总之，必须想办法甩开他们才行。

有没有什么方法？露伴不停转动眼球、环视周遭。

「……那是……！」

这时，仿佛像是上天的救赎，露伴眼前突然有〈某种东西〉出现了。由于时机太过刚好，甚至让他有命中注定的感觉。

「太好啦…………有了那个就能逃掉了！如果他们不继续加速的话！〈小婴儿们〉的速度看来是追不上那东西的！」

露伴边跑边慌张地举起手。

看到他举手的动作后，一台黑色汽车开到露伴眼前停下——那是一台绿色车牌的Century 。司机从驾驶座按下开关打开后座车门，露伴连忙冲了进去。

5. 编注：丰田汽车的车款。

没错，那是一台〈个人计程车〉。

露伴还没坐稳就立刻关起车门。他透过窗户往外看，〈小婴儿们〉依然拼命地冲了过来。他们的气势十分凶猛，如果被追上，恐怕连计程车的车门都会被撬开。

露伴大声喊道：

「快点开车！」

「老兄，请问要到哪里？」

「到哪里都行！总之开远一点！尽可能远一点！快开车！」

「呼～～～…………遵、遵……？遵命～～……！」

正当最前面的〈小婴儿们〉要追上时，计程车载着露伴出发了。〈小婴儿们〉似乎依然在追赶他，但随着计程车加速驶离，两边的距离也被渐渐拉开。

夜晚的街景光线如雨水般流动，计程车开始加速。

没有塞车真是太好了。〈小婴儿们〉的身影变得愈来愈小，不久后便消失在夜晚的另一边，再也看不见了。

车子继续开了几分钟。

露伴的指甲没有继续变长，身上发生的奇妙状况也平静了下来。

「……成功逃跑了吗…………」

露伴感觉额头的汗水开始冷却。

是因为放心的关系吗？他突然感觉全身无力。

虽然他想要直接睡着，但不能这样做。总之，要先思考那些〈小婴儿们〉到底是什么。

他的心里并不是没有底。

「…………难道那就是〈神〉吗？我记得坂上诚子说过……〈神〉很危险。原因就在于此吗……他们会来〈算总帐〉。也就是说，我用了多少金额，他们就会从我身上取走〈某些东西〉……吗？」

「老兄，你在念念有词什么啊～～你还没说要去哪耶～～～」

「你先别问，继续往前开。我还不能确定是否安全……我不是说过了吗？尽量开远一点。」

「这样我是很高兴啦——我最近〈被告〉了，正好想多赚一点。你相信吗？我只是跟其他女人出去玩，被发现以后就要付几十万的〈精神赔偿〉。真是受不了啊——她知道我至今为止花了多少钱在她身上吗——」

「真是辛苦啊。加油吧。」

「不过——这在某种层面来说也是种〈平衡〉吧。毕竟我对老婆也有点厌倦了，所以才会跟女大学生玩火……老实说，真的〈很棒〉啊～～该说是悖德感的辛香料吗……那一晚美妙回忆的代价就是几十万吗～～～」

「不过……问题在于，对方从我身上取走了〈什么〉……我的指甲、胡须和头发变长了……」

我和司机的对话完全搭不上，而计程车依然在往前开。

露伴在阴暗的车子里摸着自己的指尖与手掌思考。虽然他受到了攻击，肌肤却变得比之前更好了。

接着，他摸了自己的脸。有种不太对劲的感觉。他打开手机的相机，切成自拍模式代替镜子。这确实是岸边露伴的脸没错。

但，那虽然是〈自己的脸〉，却〈又不是自己的脸〉。

「…………我〈返老还童〉了……！」

大致来说，露伴的脸变回了〈二十岁左右〉。

这个事实让露伴掌握了攻击的真相。

「是〈时间〉！〈时间就是金钱〉！虽然不知道汇率如何，但我用掉多少金额，对方就会从我身上夺走多少〈时间〉……原来是这么回事！」

这个推理八九不离十，露伴心里确实有数。

指甲的伸缩及皮肤的变化也是这样。那种奇妙的快转现象也是强制让〈身体的时间〉产生〈倒转〉的现象……这么一想就能够理解了。

「我刚才跑了好一段路，腿和腰却没什么负担，肠胃的状况也很好……什么嘛，还真是好心的敌人啊……但也不能这样说。问题在于，对于我用掉的金额，他们到底会取走多少〈时间〉？能回到〈二十岁〉左右是很值得感谢的一件事，但继续下去就会渐渐变成〈小孩子〉…………不…………光是〈这样〉还好。」

如果这就是〈神〉替我付帐的代价，我在意的部分是，除了使用〈时间〉还债，是否也能用〈金钱〉支付？

是否能〈恢复原状〉才是重点。

「我记得用掉的金额是一万两千圆加上税金……现在钱包里的金额，应该可以勉强付完这笔钱……如果能够还钱的话。」

当然，付完这笔钱还要支付计程车费就有点勉强了……露伴现在的资产就只有这笔预支的稿费。这确实是笔很大的支出。

虽然心情很沉重，但首先要想办法回避眼前的异状。

露伴取出钱包，拿出之前放在口袋里写着〈神〉的收据。

「嗯？」

有点怪怪的。

拿出来的东西跟白天看到的收据明显有差异。我记得除了〈神〉这个抬头以外，上面的品项就只有书籍啊。

「…………怎么会这样！我只有在书店请店员开收据啊！」

收据上多了好几行〈追加〉内容。

「难道！这张收据是……！」

〈书籍费　一万两千九百六十圆〉。

〈柳橙汁　一百三十圆〉。

〈晚间A套餐　五千六百一十六圆〉。

〈计程车资　起跳费　七百一十圆〉。

〈夜间加成　×两成〉。

〈跳表费　九十圆、一百八十圆、两百七十圆、三百六十圆、四百五十圆、五百四十圆……〉。

〈ETC费用…………〉。

〈利息　×三成〉。

〈——付款期限　今日之内——〉。

「不会吧？别开玩笑了！〈从我在书店使用后，一切的支出都加计在上面，不停地由他们替我付款〉！而且还要利息！？不，先不管这个……糟糕了！不该搭计程车的！他们〈现在仍然在继续计算费用〉！」

喀锵。就像是电子时钟在转换时刻一样，收据上的合计金额在露伴眼前又增加了。露伴不禁将眼神移向驾驶座，计程车的跳表金额变得愈来愈高。

他的心中开始冒出危机感。

收据上的金额已经超过露伴带的现金……光靠钱包里的金额是付不出来了。话虽如此，如果请计程车开到有ATM的地方，搞不好恐怕连户头里的钱都不够付。

总之，让计程车继续开下去会很危险。露伴立刻大喊：

「现在立刻停车！我要在这里下车！」

「啊～～～～？……这不可能啦，老兄。不可能的……这个地方，你到底要我停在哪里啊？」

「什么？」

听他这么说后，露伴开始环顾窗外流动的景色。

这里没有街道的光芒。对露伴来说，他并不熟悉东京的街景。尽管如此，他也知道眼前的景色不在他的预料之内。

「啊！」

露伴再次看了收据一眼。

——〈ETC费用〉。

「怎么可能！那么，现在这台车……！」

「是你自己说的——―〈总之开远一点！尽可能远一点！快开车！〉……说这句话的是你啊————！」

「这里是！我现在在……！」

外面看不见人行道。

路灯的光芒仿佛化为了一条条光线往后飞去。计程车的速度非常快，明显不是能在街道跑的速度。

「是〈高速公路〉！而且还不是开往东京！这台车……开往的地点是……！」

「对深夜的〈计程车〉来说————长途乘客很赚啊——而且还叫我〈尽可能开远一点〉——」

根据目的地的不同，有时候计程车开高速公路反而比较便宜。因为跳表的基准金额会变。

然而，露伴并不是真的〈想去远方〉。更何况，除了夜间加成还要加计高速公路的过路费，对露伴来说可是攸关生死的问题。

计程车停下来后，〈小婴儿们〉到底会从哪里现身呢——

露伴随后才知道，连这种想法也太天真了。

「…………？」

喀嗒喀嗒，计程车跳表机发出声音、开始摇晃。

那台机器原本是用来印收据的，却有某种绿色的东西从那里钻了出来。到底是什么？露伴在理解这件事前，心中便充满了本能的忌讳感。

咻噜、咻噜……一个接着一个迅速地钻了出来。

从计程车跳表机钻进了车内——〈小婴儿们〉不停从那里溢出。

「————糟糕！这下糟了！这些家伙……原来如此，会从〈我应该要支付的地方〉跑出来！恐怕之前也是从那本书以及餐厅的柜台跑出来的！」

〈小婴儿们〉爬上座位盯着露伴。

这里无法跟电梯相比。狭窄、难以动弹又无处可逃——他在高速行驶的车内被团团包围住了。而且随着时间经过，露伴的负债会自动增加。他能想到的最坏情况都在这里发生了。

计程车的跳表机像是在让危机加速般继续转动。收据上的金额也一丝不苟地继续算着利息，变得愈来愈多。

「再这样下去，我的负债只会继续增加！可恶！必须要想想办法！至少要在负债变得更多前处理掉这份〈收据〉！」

露伴抓住〈神的收据〉，想要一口气将其撕毁。说起来，这只是一张市售的收据，并没有特别强韧，撕起来只是一张纸。

然而……露伴虽然抱着些许期待，希望能就此解决这件事，但事情当然没有这么顺利。

「唔喔啊啊————————————！」

在他要撕破〈收据〉的瞬间，突然传来一阵剧痛。

仿佛跟〈收据〉的状态连动了，露伴的额头裂开、喷出了鲜血。他不禁用手捂住伤口，痛得在座位上打滚。

「等一下，你要在后面吵闹是无所谓，但不管怎么吵，车资都不会给你打折的…………啊————！你的伤是怎么回事！」

司机注意到后座的骚动后，往后照镜瞄了一眼，发现情况更加恶化了。他看到露伴的额头受伤，也看到座位被鲜血弄脏了。

「不、不是的……这是……」

「啊啊～你竟然把血滴在座位上————！开什么玩笑！你知道这个座椅要多少钱吗！你可别小看我了！我一定会要你赔钱！就算你的钱包没钱，我也一定会开请款单！」

「喂……喂，等一下！你要我赔钱！？」

「我要你赔〈五万〉——————！」

「什么！？」

〈小婴儿们〉的处理速度很快。

露伴手边收据的金额产生了变化。〈汽车座椅　五万圆〉。司机原本凶神恶煞的表情，像是按下开关般立刻平静下来。

「…………虽然我这么想，不过还是算了。毕竟客人就是神嘛～～～～不需要什么东西都请客人赔偿啦……不过是点血，擦一擦就清干净了……」

「…………不会吧？刚刚那种事就多加了〈五万〉吗？这么简单的事就让〈负债〉增加了吗？可恶……这样下去是不行的，有没有什么办法……我必须要想办法处理掉这份〈收据〉……！」

「——没用的——」

露伴因疼痛而不断呻吟，这时〈小婴儿们〉中的其中一个，盯着他缓缓地开口了。露伴没想到他们竟然会说话，他大吃了一惊。

「〈收据〉是记载着你〈过去与未来〉的事物。」

接着，其他的〈小婴儿们〉也开口说话了。

「只要收据遭到破坏，你的〈过去与未来〉也会消失！」「你没办法用作弊的方式逃过〈算帐〉！」「天秤两边的东西，重量必须相等。你只能乖乖付出代价。」「〈时间就是金钱〉，〈金钱就是时间〉。」「如果你没有〈金钱〉——」

「「「「「就拿〈时间〉来支付吧，岸边露伴！」」」」」

「……………………！」

恐怕只有露伴听得见这些话。

他们讲得义正辞严。

〈有所收获，就必须有所损失〉……打着〈损益两平〉大义旗号的言论显得十分锐利。露伴感觉〈小婴儿们〉在执行使命时绝对不会妥协。

尽管如此……濒临危机的露伴还是不得不开口。

「等、等一下……只能用现金支付吗？不能等我去ATM领钱吗？」

「你身上的钱不够。」「你的户头也没钱。」「你没有钱能拿出来。」

「什么？」

「我看不出来你有〈存款〉。」

「不会吧？我明明有预支稿费啊，怎么可能……！」

这瞬间，露伴脑中突然闪过一段回忆。

他前几天之所以会去坂上事务所的详细原因，他想起来了。

「…………〈月球的土地〉……我把存款拿去买这东西了……」

这就是所谓的「千金难买早知道」。

就算露伴能走到ATM，负债也已经超出他的还款能力了。

现在的露伴没有能够用金钱付款的能力。

「…………多少……？」

露伴捂着不停滴血的额头低声问道。

「我……值多少钱？每〈一圆〉的负债……将会从我身上取走〈几秒〉的时间……？」

「每〈一圆〉会取走〈一天〉的时间。」

「开什么玩笑！这也太暴利了！最低薪资也才一小时九百圆而已耶！你是说我的一天只有一圆的价值吗？」

「这跟人类的价值基准无关……」

「什么……？」

「你扭曲了……」「〈支付金钱〉的〈命运〉。」「你觉得自己所扭曲的一分一秒……」「光是靠那种程度的代价……」「就能够抵销吗？」

「可、可恶……合计金额已经超过八万圆了……也就是〈八万天〉！？〈两百二十年〉！？如果我的身体一口气倒转那么长的时间————」

不用想也知道。

别说是两百年了，三十年前〈连岸边露伴都还没出生〉。这不是露伴本人变回〈小婴儿〉引发骚动就能解决的事，就算变回受精卵也不够。

「这么大一笔钱，我已经还不起了……我〈破产〉了！想不到我竟然会在这种状况下〈破产〉！」

这代表，岸边露伴的〈时间〉将会完全消失。代表一个人类将会失去自己所有的〈时间〉。

这种事情，在这世上的名称应该是〈死亡〉。

突然面临决定性的危机，让露伴毫不隐藏焦急的神色。他现在如果看到欠债的人拼命找各种理由应付讨债人员的样子，也笑不出来了。

露伴选择了〈交涉〉这个手段。

「……应该不够……」

「什么？」

「我才二十七岁……从我身上无法取走那么多〈时间〉……你可以等我还钱吗？我一定会拿到〈现金〉来还。」

「不行。」「〈收据〉将在使用当天……」「结束的那一刻支付……」「这就是〈规定〉。」

「你们能从我身上拿走的〈时间〉最多也只有〈二十七年〉！完全不够啊！如果能够全额还清对你们也比较好吧！」

「如果不够，我们就会去找〈生下你的人〉讨债。」

「你说什么！？」

「〈债务者〉死亡时……」「〈收据〉的所有权将会转移。」「〈权利〉与〈义务〉都会有人继承。」

露伴这时才瞭解〈神〉的威胁性。

他们对〈讨债〉毫不妥协。如果当事人无法支付，甚至会回头找他的亲属，并把负债加在那些人身上。

不仅如此，〈小婴儿们〉说〈权利〉也会继承。

「……也就是说，〈这些小婴儿〉〈替人垫钱〉以及〈讨债〉的状况……也会由我的亲戚与家人继承吗！？怎么会有这种事！如果是我一个人也就算了……这笔帐一定要找其他人算吗！？」

不，这种事并不限于〈神〉才会发生。

现金、土地、建筑物、股票、股利、债务。无论什么都一样。权利与义务、利益与负债，都一定会被继承。这并不是个人问题。

〈世界〉一定会保持平衡。

只要有负债、只要必须付帐，在当事人无法独自负责时，就会由〈别人〉负起责任。

〈神〉不会让人以随口应付的态度交涉。

无论如何……可以用简单的一句话形容现在的状况。

也就是说……岸边露伴已经〈走投无路〉了。

「————开始〈讨债〉！」

小婴儿们同时往露伴飞扑过去。

他们接连攀上露伴的身体并用六只手紧紧抓住他。〈时间〉逐渐且确实地从露伴的肉体中〈一天〉〈一天〉地消失。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」

小婴儿们爬满他的全身，毫不留情地以高效率进行〈征收〉。无论用什么方式甩或拍掉他们，都没办法解决。露伴也没办法从高速行驶的车上跳出去。这里正是一个移动中的处刑室。

「〈天堂之门〉！」

露伴虽然知道这只是没用的挣扎，但还是使出了杀手锏。

有几个小婴儿变成了〈书〉——那些书页跟收据一样，只记载了露伴的支出记录——虽然他们的动作停了下来，但身后立刻有别的小婴儿往露伴群聚而去。

「可恶……〈天堂之门〉一点用也没有！光是在其中一两只身上写下命令，也没办法阻止讨债！」

露伴在空中挥动挣扎的手臂，变得愈来愈细、愈来愈短。

他的肌肤变得愈来愈光滑水嫩，接下来却开始出油，脸上也开始冒出青春痘。骨架缩小了，身体内侧开始闷痛。

惨叫声变得愈来愈高。他的身体已经回溯到青春期了。

「我已经没有时间、也没有选择了！……只有这个方法了！」

察觉〈亏损〉后，重点在于要立刻做出决定。

现在已经不是顾虑那么多的时候了。

想解决事情要不择手段。露伴在一知半解的情况下用了〈神〉，却没有足够的智慧能够解决。

他已经无法独自处理了。

既然这样，剩下的手段只有一个。

「拜托…………一定要醒着啊！」

在这种状况下，必须要瞭解〈正确的知识〉与〈定好的规则〉，并想办法找出〈对抗手段〉。

发问虽然丢脸一时，不问则会失去一世。露伴刚开始用行动电话时，觉得好像〈受到了束缚〉，但在不知不觉间，他发觉自己无论去哪里都会带着手机，并因此感到恐惧。然而，现在的露伴非常感谢这个习惯。

露伴从口袋拿出智慧型手机，滑着画面寻找之前的通话记录。前阵子才打过电话给对方，他很快就找到了要找的人。

他往画面按了一下，点选了拨号按钮。

为了不让鼓膜被震破，露伴把手机移开耳边。

「————你知道现在几点了吗～～～你这个混蛋漫画家～～～！」

果然不出所料。

「…………」

坂上诚子在电话的另一头勃然大怒，露伴则是一句话也没说。

这是她的私人号码，半夜被电话吵醒会生气也是难免的。从电话另一边传来〈砰咚！砰咚！〉的声音，看来是在摔东西泄愤。她没有把手机丢出去，代表她还保持着一定的冷静。

露伴等摔东西的声音结束后，再次拿起手机靠近嘴边。

「很抱歉这么晚打扰你……事情很紧急。对不起，现在除了你就没有其他人可以依靠了。」

「你在说什么啊！无论你有什么无聊的事，都比不上让我肌肤干燥、眼睛疲劳以及膀胱炎复发的损失啦！如果要闲聊就去找仙人掌聊天吧！」

「我用了〈神〉。」

「你说什么！？」

诚子的口气从愤怒转成惊愕。

露伴根据她的反应，再次深深感受到自己用了多么〈糟糕〉的东西。

「老实说……这完全超出了我的处理能力。我现在大概变得跟国中生差不多了……拜托了，我想找你这位专家商量〈筹钱〉的事。」

电话中露伴的声音显得相当高亢，那是〈少年〉的声音。

诚子以此确定露伴并没有说谎。

「………………我虽然知道你很愚蠢，但你真的是个大笨蛋啊……比我想的还要愚蠢。想不到你居然会尝试使用〈神〉。这不是〈天不怕地不怕〉，也不是〈不谙世事〉……是〈不知死活〉啊。老实说，我觉得椿象都比你聪明。」

「那么，我该怎么做？你就这样对我的行为感到傻眼，然后挂电话吗？」

她隔了一小段时间才回答。

一段极为漫长的叹息从露伴的手机传了出来。正常来说，就算在这里结束对话也不奇怪。不过……露伴相信她绝对不会就此撒手不管。

正如露伴所料，诚子继续说了下去。

「…………我的父亲从前是个〈画家〉。」

「我有听你说过……现在要讲这个？抱歉，我没时间了。」

「就算撇开亲人的身分不看，他也相当有才华。然而，在这社会只靠才华是无法发光发热的。他常把〈如果我有钱……〉挂在嘴边。父亲最后使用〈神〉贿赂某个比赛的评审，然后就破产了。」

「…………原来如此，难怪你对这东西瞭解得这么详细……然后呢？我会这样眼睁睁地迈向跟你父亲一样的结局吗？」

「为了不让像我父亲那样的人继续增加，我才会开始现在的工作…………为了不让有才华的人因为乱搞或意外而被击垮。这就是我〈引以为傲的目标〉。」

毕竟坂上诚子也是一位〈专业人士〉。因此，她继续说道……

「——如果这是〈工作〉，我就不能无视这件事。」

更何况对方是岸边露伴这位才华洋溢的顾客。无论他花钱的方式有多么异常，毕竟还是一位前途无量的漫画家。依照诚子的个性是不会对他见死不救的。

他们认识的时间也不短了。因此，露伴很清楚这件事。

他听到电话另一边传来喝水的声音，诚子继续说道：

「现在〈收据〉上的金额是多少？」

露伴往仍在加计金额的收据看了一眼。〈小婴儿们〉仍然不停蠢动，他们已经爬满他腰部以下的部位了。

「……已经超过〈九万圆〉。还差一点就要到〈十万圆〉了。」

「幸好只有这个程度……从结论来说，你有办法回避这个情况。如果当事人不具有能在一天内赚到这笔钱的才华就危险了……是你的话就没问题。」

「具体来说该怎么做？」

「挂掉这通电话后，你立刻打给出版社。」

「你说什么？」

「立刻接下一份〈工作〉。无论是单回短篇或什么都行。在你死前要想办法具体确定之后会有赚到〈十万圆〉的〈未来〉存在。像你这种层级的漫画家，只要跟出版社说『就算稿费只有十万圆也行，请让我画一篇作品吧』……半夜被你吵醒的人应该也会一口答应吧。至少那个人的心情一定会比我好。」

「……这样就行了吗？」

「是啊。你应该有可以立刻画出来的题材吧？」

「我正在获得〈神〉这个题材啊。」

「是吗，那就太好了。既然如此，你就能把画了这篇漫画赚钱的〈未来〉支付给〈神〉当作代价。就像那些家伙让〈付钱的事实〉消失一样，你也会失去以某种形式〈画漫画赚钱〉的事实……也就是说，你会被编辑〈退稿〉。就是这样的〈命运〉。」

「……有一篇漫画被退稿？这样就可以解决了吗？」

「嗯。不过你会永远不能再画〈那个题材的漫画〉。〈命运〉会不让你画，或是你会连这个题材都忘掉。但你会因此得救……事情就是这样。」

「…………我会永远没办法画〈这个题材〉？」

「以你的状况来说，下部作品应该也有其他题材吧？……〈神〉会拿〈时间〉与〈金钱〉交易。就算〈现在〉无法支付……如果〈身为漫画家的题材〉具有〈未来能够赚钱的价值〉就没问题。可以用〈有价值的未来〉支付。」

「………………………………光靠〈永久放弃画某篇漫画〉这件事就能解决这个状况……就是这样吧？这样解释没错吧？」

「没错。这样比死掉好吧？」

「嗯。」

露伴的拇指伸向了〈结束通话〉的按钮。

「那我拒绝。」

「什么～～～～～～～～～～！」

「我无法接受这种方式。」

诚子的动摇透过电话传了过来。

这也是难免的。在这个世上能接受这种结果的人，除了露伴以外应该没有第二个人了。露伴选择的就是这种选项。

诚子发出了不知是激动还是焦躁的声音。

「你知道自己在说什么吗！？」

「……我正在经历濒临死亡的危险……但同时也在亲身体验〈神〉这个〈刺激的题材〉。我的脑中已经在组织剧情大纲，相信一定能〈成为一篇杰作〉…………接下来只要画在纸上就好。作品已经在我的脑中完成了。」

「这可是关系到你的性命耶！如果你不希望放弃〈神〉的题材，找别的题材代替就好了啊！」

「只要是有趣的题材，无论哪个都一样。听好了……我是为了〈让人阅读〉才画漫画的。画出〈有趣的作品〉才会有人〈愿意阅读〉。如果能让我的漫画变得更有趣，就算要我投入所有财产都无所谓。而我获得的每一件〈题材〉都是〈无可取代的财产〉。」

「不会吧……等一下，你可别挂断电话啊！」

「如果我觉得这部漫画会〈变得有趣〉，我就不可能会舍弃〈已经完成〉的作品……你提供的建议非常值得参考。真不愧是专业人士……谢啦。抱歉半夜吵醒你了。」

「等一下！等——————喂！岸边露伴——」

单调的电子音。

这个声音过后，露伴的手机再也没有发出任何声音。他挂断了诚子的电话，顺便也关上了电源。因为他判断，之后就算再有人打来也没意义了。

「唔……」

露伴的身体已经变得跟小学生差不多了。

仔细一看，他的手变得很小，指头变得很细，恐怕连握着铅笔的手感也不一样了吧。

「我这只手能够画漫画吗……不，如果变得跟幼稚园儿童一样小，那连拿笔都有困难吧……」

露伴的身体渐渐缩小。

如果身体返老还童成什么都做不了的小婴儿，那就无法抵抗对方的〈讨债〉，也就是只能等〈死〉了。而时间正确切地慢慢逼近。

「然而…………〈术业有专攻〉…………找专家商量果然是正确的决定。毕竟我的知识还是比不过专家啊。」

就算身体缩小，露伴的视线仍然望着窗外。

黑暗中，车灯照到路标时光线会反射回来。正因如此，露伴才能找到那个路标。

「真高兴…………我一直在等着那块路标…………如果能够把〈未来〉当成代价来支付……那我现在就看到〈未来〉了。」

露伴将快要倒下的身体往前靠，他伸手搭在司机肩上。

「呜哇！客人，怎么了吗？…………咦！？」

司机吃了一惊。这也是当然的。原本搭车的客人是〈二十岁左右的青年〉，回神才发现对方变成了〈小学生〉，这让他觉得莫名其妙。

「……开到那里的〈服务区〉。快点。」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！你是谁啊——！？从哪里跑进来的！？」

「快点！不然就来不及了！」

「这个小鬼是哪来的！？刚才的客人到哪去了！？」

「无论处于什么状况，坐在后座的我就是〈客人〉！快点给我开到〈服务区〉——————————！」

露伴看见了服务区的标志。司机当然也看到了。虽然这个莫名其妙的状况让司机十分混乱，但他还是依照露伴的指示打了方向盘转弯。

变换车道后，计程车开进了服务区的停车场。或许因为时间很晚了，服务区没剩下几位客人了。他们像是被隔离在空荡荡的停车场。

司机没有熄火，他拉起手煞车往后座看去。

他看到露伴仿佛耗尽力气的样子，便缓缓从驾驶座走下来，打开后座车门——

「————喔啦！」

「呜、唔！」

司机握紧拳头，用力往露伴脸上揍了一拳。

他没有任何原因便不断使用暴力。拳头打在露伴的下巴、胸口和肚子上，发出沉重的声音。露伴变回小孩子的身体无法抵抗，全身被打得都是淤青。

至今为止都在正常开车的司机，莫名其妙地开始使用暴力。

这件事发生得太过突然，无疑是异常状况。

对于爬在露伴身上的〈小婴儿们〉来说也是一样。

「呜哇！」「怎么回事！？」「被打了！」

殴打的冲击将〈小婴儿们〉接连震了下来。无论是正在执行使命的〈小婴儿们〉，还是正在殴打露伴的〈司机〉，都搞不清楚是什么情况。

除了遭到殴打的当事人岸边露伴以外，没有一个人清楚。

「啊！」

相对于大人的殴打力道，小学生的身体十分脆弱。

不久之后，司机感受到骨头碰撞的感觉，便停止了对露伴施加暴力。之后，他以难以置信的表情看着自己的拳头。

这也是当然的。因为连他都不知道为什么会突然殴打乘客。

「怎……怎么回事？我做了什么！」

「咳咳……唔、呜呜……」

「不、不是的……我并没有想要打你……！我也不知道自己在做什么！我发誓……！我完全没有想要〈打小孩〉！」

「……没关系，我知道。老实说，我尽可能不想用这种手段……但这也是不得已的……我把〈天堂之门〉用在不好的地方了。」

我在碰触司机肩膀时，就已经把命令写在他的体内了。〈把岸边露伴打一顿，不要打死就好。但为了让他能继续画漫画，绝对要避开眼睛和手〉。

露伴的脸虽然被痛打了一顿，表情却显得有点内疚。虽然只是一时的作法，但他知道自己选了〈利用别人的弱点〉这个手段。

他摸着自己的肋骨，疼痛让他皱起了脸。

「……应该要花上两个月才能完全痊愈吧……我听说这种情况的〈精神赔偿〉应该接近五十万圆……不过，〈对小孩子施暴〉的金额恐怕会更高啊。」

「五、五十万！」

「但我不会要求那么多。毕竟是我让你这么做的……」

露伴用颤抖的手伸进怀里。

接着，他把收据拿出来给计程车司机。收据上的文字已经变得相当多，金额也到达了〈十万圆〉。

「……我要跟你〈和解〉。计程车费、高速公路过路费还有其他……你愿意支付这张收据的金额吗？这样就〈扯平〉了。」

「…………」

司机没办法立刻回答。

然而，他知道自己殴打了一个陌生人。也知道发生了这种行为，对方可以要求五十万以上的精神赔偿。

更何况对方还是小孩子。在混乱之中，他心中首先冒出的是罪恶感。

所以，司机的〈心灵〉已经同意了。

司机缓缓地点了点头，这种态度让露伴感到有点内疚。

「……放心吧。这笔〈交易〉……不会牵扯到现金。」

说完之后，露伴转头望向〈小婴儿们〉。

〈小婴儿们〉也显得相当困惑。

他们还无法理解露伴做了什么。

露伴望向那群面面相觑的小婴儿低声说道：

「刚才……我获得了〈能赚到钱的未来〉。可以用这个〈未来〉偿还债务吗？」

〈小婴儿们〉惊讶地不停眨着眼睛……不久之后，他们理解了露伴话语中的意思。

那一群小婴儿彼此互望了几眼。

之后便一个接着一个跳离露伴身边……并渐渐消失了。

「…………真是危险………如果再晚五分钟，不，如果再晚两分钟才到服务区……」

露伴望向手上的收据。

金额栏位写的是零圆。

抬头的署名不知何时消失了。同时……露伴的身体也在他完全没有察觉的情况下变回了大人。

这代表……露伴遇到的恶梦般状况已经结束了。

「…………呼…………」

「咦？客人？」

司机的表情变得跟刚才完全不一样，他显得十分惊讶。

「你为什么全身都是伤啊？不要在外面打完架才来搭车啊——我可不想牵扯进麻烦事。」

「……原来如此。是用〈这种方式来处理〉啊。」

司机完全忘了自己〈殴打变成小孩的露伴〉这件事。相对的，〈为了拿到钱〉而受的伤，在露伴变回大人后依然残留在他身上。

记忆与罪恶感消失，证据也没有留下。露伴已经无法获得〈精神赔偿〉及〈医药费〉了。

虽然没有钱，但也没有负债。

只留下了要花两个月才能完全痊愈的伤势。

虽然精神十分疲劳，全身上下还很痛，但……不知道为什么，他有种无事一身轻的感觉。

「那么…………接下来的问题是该如何回去……我没钱搭计程车回去了，距离新干线发车还有一段时间……也没钱去医院………………」

在一片静寂的服务区——

露伴虽然想要思考，却感到一股强烈的睡意，于是便放弃思考了。

之后——

露伴最后没有搭计程车，而是搭救护车离开了服务区。

在那之后，他的责任编辑和朋友费了一番工夫，总算让露伴活着回到了杜王町。

回头想想，这次的出差虽然遇到了许多麻烦却不无聊。

身体虽然还在痛，但〈受伤时手和眼睛都没事〉，所以还能继续工作。

这次的濒死体验刺激了露伴的灵感，让他以相当高昂的情绪完成了新作漫画。

「〈神〉……老实说，那真是一场恐怖的体验，但确实可以拿来当作漫画题材。不知道有没有机会拿出来用第二次……」

露伴画完原稿后收到广濑康一的通知，有人寄了一封信给他。由于那封信特地寄到借住的地方，他还以为是集英社寄来的，结果并不是。

「……〈坂上税理士事务所〉……」

有种不好的预感。

露伴仔细地拆开信封。他看到〈请款单〉的文字露出来时，差点以为自己会贫血。

「喂喂喂喂喂喂喂喂，不会吧！？〈五十万〉！？深夜加成和特别咨商费！？再怎么说，这根本是违法的暴利吧！可恶！坂上……那时候因为〈神〉正在发动，所以她没跟我提到咨商费的事！她做事真是滴水不漏，之后就把帐单填好金额送来了……！」

我画出了一部好漫画。稿费之后也会进来吧。

话虽如此，这笔金额绝对不算便宜。露伴目前仍处于破产状态，而且也没有存款。要他一口气付清这笔钱，再怎么想也是不可能的。

露伴虽然想找她抱怨几句，但他也不知道关于〈神〉的咨商费行情是多少。无论露伴找她说什么，她应该都会以不至于压垮露伴的程度慢慢收钱，直到拿到全部金额吧。

〈画出好漫画〉比任何事都要重要。这点确实没错。

不过……可以的话还是要尽量压低支出，这种想法在露伴心中稍微萌芽了。