1

春虎与北斗，是在进入国中后的第一个暑假相遇的。

那是个靠近车站的小公园，晴朗无云的蓝天下，艳阳照得新绿嫩叶如宝石般熠熠生辉。

第一次见到北斗，便令他移不开目光。她的长相貌似自己当时崇拜的偶像，年纪与自己相仿。春虎迈远眺望了好一会儿，猜想少女会是哪个学校的学生。

少女独自坐在公园长椅上，一注意到春虎的视线，身体突然像装了弹簧似地跳了起来。她睁圆了眼，朝春虎的方向指了过来，双唇一张一阖，反应相当古怪。毕竟，他不认识这位少女。

春虎觉得好奇，试着接近少女。少女见状，马上一溜烟地逃出公园，瞬间消失无踪，只留下错愕的春虎呆站在原地——这就是春虎与北斗的第一次相遇。

春虎后来又遇到北斗——其实应该说“目击”更为贴切——是在公园初遇后的第二天。

在那之后，春虎一直觉得有人躲在暗处“窥视”着他。在家时还没这种感觉，一出门走在街上，常感觉到背后有视线投来，可是每次回头，都见不到半个人影。

他频频回头，怀疑自己遭人跟踪。但是他没料到，自己果真被跟踪了。他会发现对方纯属巧合。那时他正走过停靠在一旁的车子，从后照镜中窥见了跟踪者的身影。

是那时候在公园里遇见的少女。

他反射性地回头，与吓了一跳的北斗四目相对。北斗拔腿就逃，他也跟着追了上去。可惜北斗的脚力惊人，一下子就不见人影……当时每三天会发生一次这种事情，不久后变成两天一次，到了最后，每天都会重复上演同样的戏码。那是春虎有生以来最诡异的一段人际关系。

春虎追，北斗逃，这样的日子持续了一段时间。

她为什么要跟着我？她为什么要逃？春虎百思不得其解，只觉得实在莫名其妙。

但这种莫名其妙的感觉，反而激起了春虎的斗志。

他想出各种策略，北斗则见招拆招。等他注意到的时候，已经深深着迷在这个追逐游戏里头。他不曾度过如此绞尽脑汁、东奔西跑、汗水淋漓的暑假。

毫无意义、酷热、刺激、充满谜团的日子。

沉迷追逐，令人怀念的夏日光阴。

但到头来，春虎一次也没追上北斗。

暑假最后一天，他决定改变方针。他一早来到最初相遇的公园，在那里等了一整天。他什么事也不做，就只是待在公园里头傻傻等待，这样的行为连他都怀疑自己是不是疯了。他忍受暑热煎熬，流汗流到险些脱水，但是他一次也没动过跑去其他地方吹冷气的念头。

薄暮中，北斗出现了。

在太阳落入地平线的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暂刹那，在天空染上靛蓝的魔幻时光——

北斗一脸心意已决的模样，笔直走到春虎面前，像是要全盘托出似地张开了嘴。

只是她还没出声，春虎就抢先一步说出：

“什么都不用说，是你赢了。”

她闭上嘴，两眼不住打量春虎，像是在猜测他这话是什么意思。

“我到最后都没能追到你，所以我想，你一定是不想让别人知道自己的来历，对吧？”

北斗默默伫立，一脸尴尬，春虎则是笑容满面。

“就一个女孩子来说，你的脚力真的很惊人。不过，至少告诉我你的名字吧，我是春虎。”

说完，他从长椅上站起，伸出了手。

北斗宛如小动物看到饲料般，定睛注视春虎伸出的手，然后，她的双眸——有些低垂的浑圆大眼渐渐闪耀光辉。

她静静把手伸了出来，畏畏缩缩地摸着春虎的手，然后，她像一碰便再也不放似地牢牢握住。

之后，她的脸上浮现出春虎后来不时见到的——如向日葵般天真的笑容。

因此，春虎几乎完全不了解北斗。神秘少女——冬儿如此称呼北斗，春虎也不在意，毕竟他喜欢北斗现在在他身边的样子。

相遇的夏日结束，迎来秋天，秋去冬来，就这么过了一年。第二年过去了，两人都还是老样子。冬儿在第三年的中途加入，春虎身边变得更加热闹。

神秘的少女与前不良少年——大家相处得很愉快，春虎也因此感到心满意足。

所以他不想破坏三人的关系。

所以他希望能一直这么走下去。

这样也满好的，他心想。

2

夜里，春虎狂奔在笔直的县道上。

大雨下个不停，甚至轰隆打起响雷，一道道闪电划破夜空。

尽管天候恶劣，春虎还是一个人从被当成咒术战战场的工厂一路跑了过来。

为了追铃鹿而跑。

同时也是为了阻止铃鹿而跑。

他放空脑袋，什么也不想，只是一路往前冲。他的呼吸急促，心脏仿佛就要破裂，剧烈疼痛充满全身。

他以疗愈伤害与疲劳的治愈符撑住伤痛，每摔倒一次，就换一张新的符，没停过奔跑的脚步。

四周是一片漆黑，县道两旁的街灯闪烁微弱灯光。在滂沱大雨中，他几乎看不见脚下的路。县道往黑暗延伸，只能隐隐约约望见前方有路可行。他早已不知道过了多久时间，也不知道自己跑了多远，耳边听见的只有响彻云霄的隆隆雷声，与自己气喘吁吁的呼吸声。他不断地跑，跑在大雨中，跑在暗夜里，跑在闪电下，只有不知前往何处的道路陪他一路往前。

他一路不停奔跑。

北斗消失后留下的式符紧握在他手中。

他努力不去想北斗，也许可以说，他就是为此埋头狂奔，让自己屏除思绪。

在紊乱的呼吸中，意识不经意远离，但是当他绊了一跤，跌在路上时，回忆就像泡泡一个接一个迸裂，令他不禁忆起昔日种种。

打从第一次见面起，北斗的外表就不曾改变。她的体型瘦削，却拥有令人难以置信的耐打身体与臂力。她的脚程极快，就算自己和冬儿尽全力奔跑也望尘莫及。她不喜欢谈论自己的事——他们一次也没听她提起过家人或朋友。

刚才，她受了重伤，却没流下一滴血，甚至以身体挡住蜘蛛的铁脚，同时施行咒术。她躺在春虎怀中，留下要他快逃的话语后如烟消失。她没有成为一具尸体，取而代之的是一张式符。

天底下居然有这种事情。

——可恶。

春虎上气不接下气，在心中怒喊“这个大混帐。”

——她为什么是式神？

“刚才出现的是假北斗，真正的北斗另在别处”的念头一度浮现，但是他没办法如此欺骗自己。“我骗了你，一直把你瞒在鼓里，对不起。”北斗是这么说的。

难道这一切都是假的吗？她的存在是假的，和她的回忆也是假的？

和她相处的时间，和她说过的每一句话，所有一切都是谎言——难道我被骗了吗？

如果我被骗了——

如果北斗的存在从一开始就是个谎言，如同她从不曾存在——

她不就不需要活活送死了吗？

——‘春虎，我喜欢你。’

一道闪电落下，雷声轰隆作响。

他想用尽全身力气大喊，不过上气不接下气的他，就连要喊出内心的话也喊不出声。所以，他迈开脚步，埋头往前跑，一路狂奔——拚了命地跑，想就此跑至天涯海角。

大雨。暗夜。闪电。雷鸣。

他的视线模糊，意识朦胧，甚至感觉不到脚的动作，宛如身体早已耗尽力气，只靠着灵魂支撑自己不断跑下去。

只靠着灵魂……

轰隆雷鸣扯裂大气，劈下一道落雷，空气剧烈震动。

对了，北斗的灵魂到哪里去了？她也有灵魂吗？如果有——如果式神也有灵魂，就算是假的也好，我都想再见她一面。只要再见一面就好，我想向她问个清楚，弄个明白。如果她的灵魂现在在哪里游荡的话——

然后。

春虎停了下来。

他不知道自己到底跑了多久。一回过神，早已见不到县道两旁的街灯，在光芒仿佛从这个世界上消失的黑夜里，只有大雨依然下个不停。

在黑夜尽头，漆黑彼岸，有个模糊的微弱光点，隐隐约约散发出光芒。

简直像灵魂一样。

“……北斗？”

他的口中发出干哑的声音。

不过，那并非灵魂。

那是灯笼发出的光亮。春虎知道自己抵达了目的地。

笔直的县道前方有一条岔路，岔路往上是平缓的斜坡车道，通往后方的小山。车道一旁有个登上斜坡的石阶，石阶旁是间拥有仿若古老神社木造屋顶的屋子，屋顶下方挂着大灯笼，亮起迷蒙灯光。

雷电一闪，照亮屋顶底下的灯笼。

灯笼上以墨描绘五芒星家纹——

标示“土御门”三个大字。

春虎伫立在暗夜里，费力地呼吸，注视着亮光。接着，他像是要踏破黑暗，步步走近。

他站在灯笼旁，仰望石阶。陡峭的石阶在黑暗中给人直上天际的印象，融入漆黑石阶两侧的是与黑暗相融的茂密树林。正上方亮着错觉般的两个光点，那也是灯笼的光芒。

春虎登上石阶。

雨势渐弱，树梢上叶子的磨擦声因此更是嘈杂。

一阶又一阶，他踏上石阶，一步步往上爬。脚步愈是往上，便愈接近夜空。

蠢蠢蠕动的乌云与眩目的闪电。

他爬到了山顶。

石阶尽头有扇外门，大门两侧与下方相同，挂有绘上五芒星的灯笼。

宅邸外，门户大开。

门的另一头，是宛如藏身黑夜中的土御门本家宅邸。

“…………”

他很久没到这里来了。屋里没有点灯，也不像有人在家，反而是宅邸本身像在悄然呼吸似地，散发如生物一般的存在感。

夏目平安到家了吗？就在春虎心里升起些微不安时……

“——门没关，我在桔梗之间——”

他一时以为自己听错了。不过，他没听错。一只蝴蝶飞过紧盯着宅邸的春虎鼻尖，在这种恶劣的天气里，宛如置身花丛般引导春虎进屋。

眼前的蝴蝶是式神，刚才那是夏目的声音。她果然回到家了。

春虎握紧手中的式符，随暗夜中飞舞的蝴蝶走入宅邸。

3

他走进玄关，沿着走廊前进。

他有点介意自己湿答答地进入宅邸，但四周一片漆黑，别说要找条毛巾来擦，就算要开个灯都很困难。漆黑中，只有引导春虎的蝴蝶闪烁磷光。他就这么跟随蝴蝶，依循记忆，走进宅邸。

走了一会儿，他在走廊深处望见微弱的光线从拉门间的隙缝流泄而出。

那里是一间地上铺有木板的房间，在土御门家内被称为“桔梗之间”。蝴蝶徘徊在拉门前，春虎一接近，拉门立即敞开。

由房内流泄而出的光线，是蜡烛的火光。

房间约有二十张榻榻米大，内部设有祭坛，上头供奉红淡比枝与硬币，此外还陈列了各式法器，悬挂写上咒文的挂轴，祭坛上备有数个烛台，烛火轻摇，朦胧照亮房内。

房内散发着一股发霉似的尘埃味，也夹杂青草热气的大雨湿气，但同时亦闻得到焚香飘散出的淡雅香气。

夏目坐在房间正中央。

春虎有些吃惊。夏目脱下原本的服装，改换上巫女穿的纯白和服上衣与绯色日式裤裙，跪坐着正准备一张张收起摆在地上的符箓。蝴蝶飞到夏目面前，停在地上，变回一张小小的式符。

“……夏目。”

听见春虎出声呼唤，夏目缓缓抬头。蜡烛摇曳淡红火光，无声滑落湿润黑发。

蝴蝶式神似乎是由夏目操纵的简易式神，换句话说——

“你的灵力恢复了吗？”

“是，虽然还没完全恢复，撑过今天晚上应该不成问题。”

“这么说，你想去保护祭坛吗？”

“…………”

夏目没有回答。这样的答复，更清楚展现出她非去不可的决心。

屋内静谧无声，虽然隐约听得到外头的风雨，却又同时弥漫与外界隔离的气氛。

四周被宛如一层薄膜般的寂静包围，寂静里，只有蜡烛摇曳的火光与烛蕊燃烧的声响悠悠道出光阴流逝。

“……倒是春虎，你有没有受伤？你看起来伤得很——”

“噢，我没事，我只是一路跑过来才会搞成这个样子。”

夏目听到这话好像也吓了一跳。她面露惊讶，摇了摇头，拿过放在一旁的毛巾，递给春虎。春虎万分感激地接下毛巾。

“……对不起，我居然让你在那种状态下一个人回家。”

春虎把毛巾披在头上，向夏目道歉。

夏目一听，马上以强硬的语气，责备似地应了句：“就是说啊。”

“司机把当时的状况都告诉我了。我在车子里醒来的时候，真是吓了一大跳……听了司机的解释后，我一直放不下心。我在咖啡厅里再三劝过你，为什么你还是这么乱来呢？”

她似乎是真的生气了，说起话来和平时一样处处带刺。

此刻的春虎打从心底感谢夏目这一番说教，明明才刚在咖啡厅听过，却令人异常怀念。

一抹苦涩的自嘲掠过胸口。

要不是自己乱来，北斗就不会死，被瞒在鼓里的日子也能继续下去。

“……我真是太差劲了。”

“…………”

春虎无力低吟，生气的夏目见状不由自主地抿紧了唇。

然后，她的脸色稍微缓和了一些。

“你那时候会留下来，不是为了知道‘神童’与咒搜官谁输谁赢吗？看你那样子，似乎不是什么好结果。”

“……嗯……”

春虎随口应了一声，重重坐在地板上。

他没有心情看着夏目，于是让披在头上的毛巾盖住脸，把刚才亲眼目睹的咒术战经过从头到尾说了一遍。

咒搜官战败。铃鹿派出“装甲鬼兵”。他与铃鹿的对话内容，以及他如何试图说服铃鹿的始末。

尽管犹豫，他还是说出了北斗的事。

为免说来话长﹒他把见到的一切如实说了出来。

还有发生在他最重要的好友身上的事。

夏目默默侧耳倾听，没有打断春虎的话。

蜡烛在她背后燃烧，由于背光，阴影落在她的脸上。她漂亮的脸庞摇曳朦胧阴影，双眸闪耀神秘光辉。

夏目的神情始终不曾改变，她冷静听着这一切，等春虎讲完，才点了个头。

“……这样啊，她居然搬出‘装甲鬼兵’……”

“你也知道那个东西吗？”

“我也只知道名字而已。她大概是把保管以供研究使用的式神拿出来了吧。那本来不是一个人就能操纵的式神……不愧是‘神童’。”

夏目娓娓道来，也许是顾虑到春虎的心情，语气格外温和。

“没有办法可以打倒它吗？”

“不知道，我只知道那会非常困难。”

“……就算这样，你还是要尽你的‘责任’吗？”

“……对。”

夏目回答的语气清楚、简短，而且没有半点犹疑。

就是因此这样，他才讨厌同年龄的夏目。夏目为什么会和自己差这么多呢？小时候，总是由春虎带头，曾几何时，她已经变得如此坚强。

身为土御门家一份子的责任。身为下任当家的责任。

但是，只是这样而已吗？

夏目为何如此坚强，如此坚持负起“责任”。

该不会因为她是夜光……

——喷。

春虎紧闭上眼，左右摇头，甩去自身的迷惘。

他本来就不是个有话可以放在心底的人。他下定决心，一把扯下披在头上的毛巾，直视夏目。春虎突如其来的举动，吓得夏目频频眨眼。

“怎、怎么了？话说在前头，你不管说什么，都阻止不了我负起下任当家的义务。我既然身为土御门家的一份子，就有这个责任。”

“……只有这样吗？”

“咦？当、当然，因为‘泰山府君祭’是危险的仪式，我不能放任……”

在春虎强硬目光的压迫下，夏目的声音愈来愈微弱。

“夏目，你会这么坚持‘责任’，是因为你是夜光的转生吗？”

春虎问道，双眼紧盯着夏目。

“春——”

夏目的反应强烈。

圆睁的杏眼倏地眯细，震撼在瞬间闪现又急遽消逝，全身进而自然流露出坚定而又不显顽强的气息。

她伸直背脊，脸上浮现诚挚的神情。这可能是她一直以来害怕，又早知会被问到的问题。

她直直回望春虎的双眼，给了这么一个答案

“……春虎，我也不知道自己是不是夜光转生。”

听到夏目的回答，春虎点了点头。

春虎一脸正经。面对这冒失的问题，既然儿时的玩伴选择诚实以对，他也必须同样诚心接受。

“你完全没有关于夜光的记忆吗？”

“对。真要说起来，现在的咒术无法证明夜光是不是真的转生，更不可能知道转生的对象是不是我……你已经听到和我有关的谣言了吗？”

夏目确认道。春虎点头，应了声“嗯”。

“其实，我是今天才知道有这个谣言，所以也不是很清楚。”

“实际上有多少人知道，又有多少人相信这个谣言，我也不太清楚。我问过父亲，只是他不肯告诉我。不过，打从我一出生，这个谣言就已经传开来了。”

“一出生就在传了？不是自从知道你的天赋特别优秀之后才开始传的吗？”

“对，我的天赋根本算不了什么。你别误会了，我自认努力过人，因此小有名气。事实上，谣言也因此传得更是沸沸扬扬……至少，从我懂事以来，就有谣言认为我是夜光转生。”

“……原来是……这么一回事。”

春虎沉吟着，含糊应道。

他现在才知道童年玩伴的秘密。夏目不单纯是本家的继承人，打从出生的那一天起，“夜光转生”这个包袱就与她如影随行。

他记起自己刚才向铃鹿说过的话。“不只是阴阳厅，整个社会都会齐声谴责你哥哥，他必须在这样的环境底下独自苟活。”——讽刺的是，劝阻铃鹿的这句话不正好可以套用在夏目身上吗？

她被认为是咒术界的禁忌，土御门家的污点。

这十六年来，她究竟过着什么样的日子？春虎无法想象。

“……生在土御门本家，被推举为下任当家，‘也许’是夜光转生的存在——这就是我。所以我不能放着她不管，要是我放任她为所欲为，就等于否认了自己的存在，以及自己的立场。”

说完，夏目空虚地笑了笑。她笑得宛如放下肩膀重担，直率而且真诚。

只不过，挂在她脸上的是自嘲的笑容。

“……我可以说是个没有‘自我’的人。我的立场复杂，没有属于自己的意志与希望，也许我只是个没有灵魂的形代，像式神一样的人。”

“夏目……”

儿时玩伴空虚的笑颜深深刺入春虎的胸口。

只有形代，没有灵魂的式神。这句话在春虎的脑里唤起北斗的身影。

北斗是式神。但是他从不认为北斗没有灵魂。

另一方面，夏目是人，却认为自己没有灵魂。

像人一样的式神，像式神一样的人。

然而——

“我真搞不懂。”

“……咦？”

夏目吓得身子一颤——因为春虎目光凶狠地盯着夏目。

“我实在不懂，式神也好，人类也罢，两者又有多大分别？我刚才提到的北斗，她其实是个式神。就算这样，北斗还是北斗。你也一样吧，夏目？你就是你啊。还是说，我认识你的这些时光都是个骗局？全部都是虚构的吗？”

“春、春虎……”

春虎朝瞠目结舌的夏目怒吼——“不。”又继续说了下去：

“如果这一切都是骗人的，那也就算了，反正我就是蠢，不懂得一一分辨什么是真实，什么是虚假——何况，真真假假，假假真真，不管是真是假，总有个最重要的部分存在吧？”

春虎努力说出心中的想法，而这些话有一半是对自己说的。

在跑到这里的途中，有个疑问不停折磨着他。他最后选择正视这个疑问，直接面对问题，细细思量，接受自己得出的答案。

一回神，他已是泪流满面。

自从北斗消失后，这是他第一次落泪。有个滚烫的东西从冻僵的身体某处溢了出来，滑落面颊。

“春虎……”

夏目尽管不知所措，目光还是牢牢盯着春虎。

她没有因为顾虑春虎的感受，把视线别到一旁。她像是在告诉自己不能移开目光，专注地守望着迷惘、犹豫，虽然跌跌撞撞但还是勇往直前的童年玩伴。

春虎拿这个少女有些没辙﹒他强颜欢笑，拭去泪水。

“反、反正就是，你居然敢说自己没有‘自我’？你顽固又爱生气，而且老是在说教——你打算把这些全推说是立场的错吗？那就是你在说谎了，你这家伙到底有多厚脸皮啊？”

“我、我才没有……！”

夏目一口否认。她的双颊染上绯红，但也没有强力反驳，看来她其实也有自觉。

春虎觉得有些可笑，毫不掩饰地笑了起来，和他视线交会的夏目也被他的笑容传染，露出淡淡的微笑。

他注意到，自己和夏目的距离缩短了。

两人一起玩耍的时候——她是个老跟在春虎背后，对春虎百依百顺的小女孩。

在了解许多事情过后，从前的那个女孩子和眼前的少女在春虎心中重叠、相连。过去与现在合而为一，原本高高在上的童年玩伴，此时在他眼里的模样较以往更加鲜明。

“……不过，有句话我一定要说。生在土御门本家，被推举为下任当家，也许是夜光转生——这些都这不是你，应该要说，这些也都是你的一部分。烦恼没有自我的人是你，顽固、爱生气、老在说教……这些全都是你，其他一定还有很多我不知道的部分，以后也会继续增加，把这些部分全部加起来，才是一个完整的夏目。”（吐槽：把妹模板对话）

春虎说着，朝夏目点了个头。

夏目眨也不眨一眼，坦率地小小应了声：“嗯……”

春虎原本不知道北斗是式神，但就算知道了她的真实身分，昔日的北斗也不会就此消失。

夏目也一样。就算知道了关于她的谣言，那个易怒又任性的儿时玩伴夏目也不会就此不见。而且，童年时的夏目现在不正在眼前吗？

烛蕊在火光中发出微弱响声。

春虎深深吸了口气。

他红着眼，伸直背脊，挺起胸膛。

“夏目，我有件事情要拜托你。”

春虎的口气严肃，夏目提高警觉，再次绷紧了脸。

“……你就算阻止我也没用，我还是会去祭坛，因为‘这就是我’。”

“这我很清楚了，我不会阻止你。我要拜托你的不是这件事。”

“我、我也不会允许你和我一起去祭坛，你不是说服失败了吗？你这么担心我，我很感谢，不过要带你——”

“夏目。”

春虎打断夏目充满歉意的话语，说出自己的请求。

“让我成为你的式神吧。”

☆

夏目惊讶得说不出话来。

春虎神情严肃，又再重复说了一次。他清楚道出本以为再也不可能说出的话——长年来搁在心上的那句话。

“拜托你了。现在就让我成为你的式神吧。”

只能这么做了，春虎心中暗忖。

夏目不打算带外行人到咒术战的战场上，但她既然有为尽土御门家责任牺牲的觉悟，就不可能不理会搬出分家“家规”的春虎。春虎想与夏目共同行动，这是唯一的手段。

夏目僵在原地，咽了一大口口水。

她的脖子僵硬，睁大了双眼，凝视春虎的脸。她愣了一会儿，才勉强自己移开紧盯着春虎的视线，望向地板。

“……你还记得吗？”

“咦？当、当然啊。你不也说我是骗子——”

“……也就是说，你懂我说那话的意思啰？”

“那、那当然……”

就在这时，砰的一声，夏目猛一踏地站了起来。春虎吓了一跳，抬头仰望儿时玩伴。

夏目的黑发凌乱，双眼像是要喷出火焰，狠狠瞪视春虎。

“……既然这样，为什么、为什么现在才……！”

由于过于激动，她甚至无法把话说清楚。

她紧抿双唇，双手握拳，用力到手指泛白，接着她转身背对春虎，像是怕再这么看下去，

会控制不住自己的情绪。

烛火微光映照出童年玩伴的轮廓。

穿着白衣的背影激烈颤抖。

春虎一时说不出话，他没料到夏目会有如此激动的反应。

可是——

——夏目，你……

为什么现在才说？

这句话狠狠刺入春虎胸口。

夏目一直担负着土御门家继承人的责任，不仅如此，夜光转生的谣言始终纠缠着她。在这种情况下，春虎原已答应要成为夏目的式神，却又擅自毁约。

反正不过是儿戏而已嘛——他不得不承认自己看待这件事情的态度相当随便。

但是，夏目不同。她忍受周遭的压力，坚持相信，持续等待。

夏目痛骂的那句“骗子”，让春虎感到愧疚，但是他从没想过，那个顽强的夏目是带着什么样的心情，含泪骂他骗子。

——所以她才会指责我……

也许她说得没错，自己实在提得太迟。

不过，就算迟——

就算迟，也不能退缩。

“……你听我说，夏目。”

春虎挺直背脊﹒娓娓道来。

“我很喜欢现在的生活。每天到学校上学，过着游手好闲，再平凡不过的日子，我就是喜欢这种生活。我既不是见鬼，父母也没啰唆，还有相处起来轻松自在的朋友，我本来以为这样就好了。”

他朝夏目的背影呐呐说着。他一边在心中重新整理向北斗说过的话，一边吐出话语。

“不过，我错了。就算我不是见鬼，出身又是分家，我还是土御门家的一份子。这次会发生这种事，都是我选择逃避自己的结果。刚才我告诉过你的话也可以套用在我身上，土御门春虎——就是我，这点无庸置疑。”

这是北斗一再说过的话，是她就算和春虎大吵大闹，也坚持要告诉他的话。

“我现在终于明白这一点，我觉得自己终于想通了。”

我想为北斗报仇。

我想阻止铃鹿的恶行。

我想尽力——就算只有微薄之力——保护夏目。

春虎现在心里只有这些念头。

“所以，夏目，让我成为你的式神，我也该尽我应尽的责任了。”

拜托你——春虎朝儿时玩伴的背影请求。

做自己认为对的事，若认为有错，则加以改正。

在虚实交错的世界里，要这么做看似简单，也许是万般困难。但是到头来，除了努力一一面对，也没其他方法可行。

错了又错，一再受伤。

然后重新思考，找寻属于自己的答案。

半晌过后——

夏目的背不再颤抖，身体也逐渐放松。

她低声唤了一句：“——蠢虎。”

“咦，”

夏目哑着嗓子，低声轻呼，听见春虎回问，也只答了句“……没什么”，便缓缓转身面向春虎。

夏目背对幽微烛光，脸庞再次笼罩在阴影里。在背光的脸上，澄澈的眼瞳正盯着童年玩伴。

白衣巫女摇晃黑发，单膝跪在春虎面前。

“……你确定吗？”

“对。”

“不只是现在，你将终生成为土御门——我的式神，你应该有所觉悟了吧？”

“有。”

不管是人还是式神，土御门春虎就是土御门春虎，过去喜欢的日子并不会因此消失。

“我不会再说谎了。”春虎说。

听到这句话，夏目阖上了眼。

一阵沉默过后，她的嘴角挂起淡淡笑意，睫毛轻眨。

“……当然，毕竟式神说谎是要接受惩罚的。”

夏目一说，便露出同时带着温柔和凶狠的眼神，瞪向春虎。春虎从未见过她这样的表情，心头一惊。

接着，她的目光转为严厉。

“我知道了。那么——春虎，我在此任命你为我的式神。”

夏目郑重宣告，把手伸入怀中，取出一把小刀，在被这突如其来的举动吓到的春虎面前拔刀出鞘。

烛火在钢铁上舞动。

夏目把小刀拿近唇边，接着轻吻刀刃，让刀刃滑过双唇。

“夏、夏目！？”

“……闭上眼睛。”

夏目的口气严肃，鲜血濡湿粉唇。春虎尽管内心焦虑不已，还是依照她的指示闭上双眼。

耳边传来小刀放在地上的声音、轻微的衣服磨擦声，以及夏目往前一步的气息。春虎的心跳加速，用力紧闭双眼。

然后，他听见夏目低喃的声音。

咒文。

儿时玩伴透明清澈的声音宛如宣读祭神的祝词，奏出古老旋律。那是一种引人昏睡，却又觉头脑清醒的神奇旋律。在呼吸之间，她的声音化为手指，画过春虎身上，进入体内。

“——以祖先安倍晴明之名，命汝土御门春虎，为吾土御门夏目之式神——”

夏目以极为严肃的语气，结束了咒文。

结束了吗？春虎怀疑，不过其实还没结束。他觉得有双细长的手指轻捧两颊，而且是真正的手指，不是错觉。接着，他感觉到夏目迅速逼近。

一股甘美的香味轻柔触碰着他，他反射性地睁开眼。

逼近他的是被血染红的娇嫩双唇。

而且就在他的左眼正前方。夏目以双手固定春虎的脸，阖眼吻向春虎的左眼。春虎见状不由得僵直了身子。

在距离春虎仅仅十公分不到的距离，夏目的唇静静绽放笑颜，舌尖舔拭刀子划开的伤口。

沾血的舌尖怯生生地向前伸出，碰触他左眼下的脸颊。

他感觉到自己全身起了鸡皮疙瘩。

他的精神全集中在那娇小、湿润而柔嫩的触感。夏目轻颤着缓慢移动舌尖，描绘起图样。

五芒星。

那是在阴阳术中被称为“星印”、“晴明桔梗印”或“晴明纹”，为代表阴阳五行之理的咒术图样，是由安倍晴明使用，后来则作为土御门家纹的咒印。

她的气息一再传到脸上。她没移开过舌尖，缓慢而慎重地描绘五芒星，待确实绘出最后一笔，完成五芒星图样，才悄悄让舌尖离开他的脸颊。

混杂鲜血的唾液在两人之间牵起一条细丝，夏目一注意到，立刻涨红了脸，急忙抹去。在这段期间，春虎简直差点停止呼吸。

春虎的左脸颊上有一个以鲜血绘成的五芒星，位置就在他的左眼眼角下方。

“……结束了。”

“……谢、谢谢……”

没想到成为式神需要经过这样的仪式，春虎的心跳迟迟无法平复，也不敢直视夏目的脸。

夏目缩着身子，唤了声：

“——春虎。”

“是、是。”

“这么一来，你就是我的式神了。”

在微微湿润的黑瞳里，烛光摇曳闪烁。

她依然红着脸，仰头往上瞧。她说着这句话，像是在细细品尝终于收成的果实。

突然间，春虎想起许久以前的童年时光，心生不安，像是被逼吞下拳头大小的糖果。

沉重、苦涩，但又吐不出口——

危险而又甜腻的滋味。

春虎失神发愣，夏目于是干咳一声。

“那么……春虎，你‘看’得见吗？”

夏目藏起羞怯，换了个话题。当春虎深感不解，正想回问时，这才察觉到变化。

看见了。

他吓了一跳。他看见夏目全身散发出凛然而清澈的灵气。不对，说看见其实不太正确，应该是他能感觉到那股灵气。

映入眼中的景象与以往并无不同，他的双眼还是看不见夏目身上灵气的色彩与形状，不过他就是知道。他可以类似视觉的不同感觉察知，那地方有股灵气。

“这、难道是……？”

“对，我用咒术让春虎成为见鬼。你看得见对吧？那就是成功了。”

春虎不禁讶异，张大了嘴。

他定睛凝视仍有些羞怯的童年玩伴，像是第一次见到她似的。被他露骨的眼神一瞧，夏目又把身体缩得更小了。

“这样就是见鬼吗？”

过程之简单大出他的意料之外。还是该说夏目的实力惊人呢？长年困扰春虎的天赋，现在就寄宿在他的左眼。

“……好美。”

“——美！？”

“原来灵气这么美。”

“……噢……嗯，这样啊……”

夏目不知为何无力又有些愠怒地应了一句，只是春虎根本无暇理会。他先是感到惊讶，接着缓缓涌起感动。

他们所在的桔梗之间的样貌也与刚才大不相同。他发现房间整体充满神圣的灵气，那是一种阴阳调和，安定又庄严的灵气。他听说过，但总是无法实际感受到的世界，现在就清清楚楚摆在面前。

这就是见鬼的世界。

这就是阴阳师的世界。

——原来是这样啊，我……

他不经意想起昨天北斗写在绘马上的愿望。

希望春虎可以成为阴阳师。

北斗的愿望会不会实现，现在还没人知道，不过他至少站上了起跑点。

在北斗消失后的现在，他才跨出第一步。

——抱歉，对不起，北斗。

他感觉到眼头一热，但是他紧紧咬牙，告诉自己不准再流泪。

就在这时候，原本摆在夏目背后祭坛上的一面圆镜破裂，发出声响。

夏目重新板起面孔，春虎惊讶地望向祭坛。祭坛上总共有三面镜子，除了刚破掉的镜子以外，还有一面早已破裂的镜子。

“怎么回事？”

“……那是我今天和春虎在咖啡厅碰面前，为保护祭坛设下的结界。现在有两面镜子破掉，表示只剩下一个结界，我们得尽快采取行动了。”

铃鹿正在逼近祭坛。春虎倏地绷紧了脸。

两人视线交会，同时起身。

“……走吧。”

夏目说，春虎无声点了个头。

不知不觉中，雨声已落入一片沉寂。