「下一批解毒药什么时候可以完成？」

听到我这么问，尼古拉斯露出为难的表情。

「你说得很容易，但开发新药需要不断反覆测试，不是一朝一夕就能完成……」

「别跟我说那么多。」我不想听他找借口。

「钱给你了。我完成自己的任务了。那接下来就轮到你了。」

我请他制作解毒药，同时顺便开发新药。据说新药的效果比上次那种解毒药还要好。在开发解毒药的同时，我还请他顺便开发可以压抑戒断症状的药。

如果可以开发出那种药，我就不用让艾尔玟做同时服用毒药与解药这种蠢事了。这样她也可以爬出地狱。

「我会尽力而为。」

尼古拉斯傻眼地搔了搔鼻子。

「话说回来，你到底是怎么弄到那么多钱……」

「因为我找到了一位超棒的金主。」

要是告诉他我偷拿了黑道的「秘密财产」，事情肯定又会变得麻烦，所以我没说实话。知道秘密的人还是愈少愈好。

「……请你尽量少做那种会让她伤心的事情。」

「我知道。」

就算他以前是个神父，我也不想听他说教。

「你才要多加小心。」

因为那个蛔虫太阳神的手下还在这个城市里乱晃。

「请你暂时待在这间屋子与『迷宫』里面就好，尽量避免出去走动。」

「真是无聊。」

「如果你忍不住想要来一发，可以直接把小姐叫到家里。有间叫做『夜行洄游鱼』的店就是专门在做这种服务。只要随便找个小鬼帮忙传话，小姐就会自己上门了。不过最多只能打枪两次，还想继续打枪就要加钱了，你要考虑清楚……」

「我不需要！」

尼古拉斯的脸微微泛红。

「抱歉。」

每次看到这种道貌岸然的家伙，我就会忍不住想要激怒对方。这个习惯实在不是很好。

「那我先走了。解毒药的事情就拜托你了。」

「你要去哪里？」

「去找点乐子。」

「谢谢光临。下次再来喔。」

我听到了招呼客人的声音，接着又听到关门声与水声。我猜她应该正在洗杯子和碗盘吧。

这里是「黄金马车亭」的地下室，也是前任老板为了偷听客人办事秘密建造的房间。因为我以前曾经帮他在斗鸡赌场押中大奖，他才特别告诉我这个地方当作回礼。我至今依然忘不了他当时那种下流的表情。

为了不让其他店员发现，他把入口设在外面。莎曼珊不是本地人，还是直接买下这间店，所以应该没有动到这个地方，结果我好像猜对了。看来根本不知道还有这间地下室吧。

我试着进来这里探探情况，想要找出莎曼珊的弱点，或是对她不利的情报，但目前都只有毫无用处的情报。

我只能听到男人对莎曼珊纠缠不休的话语，还有醉汉大白天就开始呕吐的声音，听到耳朵都快要烂掉了。正当我感到不耐烦时，事情终于有变化了。客人突然纷纷离开店里。我还听到关上窗户与门的声音。肯定是有重要的客人要来了。虽然不晓得那人是谁，但这是查出莎曼珊与那个堕落太阳神有何秘密的大好机会。

等了一段时间后，听到了开门的声音。

终于来了吗？我闭上眼睛专心倾听。

「哎呀，欢迎光临。」

听到关门的声音后，又听到拉动椅子的声音。

「你今天的打扮也很有趣呢。」

那人没有回答。两人应该是隔着吧台面对面坐着吧。莎曼珊好像还有拿酒出来招待。从脚步声听起来，客人似乎只有一个。

「我们说好的东西，你应该有带来吧？」

我听到某种重物掉下来的声响。

「……这就是『隆巴迪的剪刀』吗？」

莎曼珊感慨地这么说。我还有听到东西移动的声响，所以她应该正在仔细端详那样东西。难道他们已经拿到那把剪刀了吗？到底是在哪里得到的？

「因为线索最后是断在这个城市，我才会认为这东西可能藏在某人手上。看来我猜对了呢。辛苦了。」

「……」

虽然那位「客人」好像说了些什么，但对方的声音实在太小了，根本听不清楚。

「那些无知的人类应该不晓得这东西真正的价值吧。毕竟他们甚至无法『辨认』这是一把剪刀。」

她这句话是什么意思？难不成那把剪刀被伪装成其他东西了吗？两人无视于我的疑惑，继续说了下去。

「……是啊，那件事确实是我弄错了。我愿意道歉。不过就结果来说，故意放着那个男人不管算是做对了。这让我找到了想要的东西。」

看来是某个笨蛋被她操弄，带着那位「客人」找到了「隆巴迪的剪刀」。看看那家伙干了什么好事。哪个蠢货到底是谁啊？

「不过会不会太晚来找我了？应该在七天前就拿到这东西了吧？」

莎曼珊的语气变得不太客气。我记得七天前正好是我们跟「传道师」蓝迪对决的日子。难不成「隆巴迪的剪刀」真的藏在那间地下室吗？那人是在什么时候拿到的？无视于内心动摇的我，莎曼珊的声音变得愈来愈不客气。

「该不会是想要独吞吧？还是说，你还有其他目的？」

虽然装出一副和善的样子，但她终究是那个邪魔歪道的手下。如果对那人的回答不满意，应该会若无其事地把对方大卸八块吧。

当我不知道那人会怎么回答，紧张地倒抽了一口气时，听到了那位「客人」的声音。

「我对那种肮脏的刀子才不感兴趣。我喜欢那种外表更好看也更锋利的宝剑。」

脑袋变得一片空白。

刚才那人的声音……不，不可能有这种事。

我感到茫然无措，但她们两人的对话还没结束。

「你是说跟那把『神器』一样的剑吗？」

「其实我喜欢更短一点的剑。因为用起来会比较顺手。」

「你不喜欢那位大人创造的东西吗？」

「这是个人喜好的问题。」

即便莎曼珊的语气变得凶狠，那位「客人」的态度也还是没有改变。

「更何况那家伙明明是神，却连『千年白夜』到底有几层都不知道不是吗？」

「毕竟那里是阳光照不到的『异界』。」

「看来神也没有多了不起嘛。」

我听到划破空气的声音。

沉默笼罩着现场。我猜应该是莎曼珊拿刀子对准了那位「客人」。

「别这么生气啦。你那位伟大的神害我废了一只手。而且还是惯用手。让我抱怨几句也不算过分吧？」

「杀死蓝迪的人就是你吧？」

「反正那家伙就只是个小角色吧。既无法踏进『迷宫』，也派不上多大的用场，就只是个废物罢了。」

那人的语气听起来毫无愧疚之意。

「跟那种家伙比起来，『我家的大块头』至少有用好几万倍。虽然他是个人渣，但坏脑筋也动得快。」

我听到莎曼珊叹了口气，还有「叩」的一声。应该是把刀子放到吧台上了吧。

「然后呢？我帮你找到的那些『同伴』怎么样了？」

「每个家伙都不行呢。」

那人不屑地笑了一声。

「我不过就是稍微测试了一下，那些废物就全都哭着逃走了。竟然要我跟那种家伙一起踏进『迷宫』，你是想要害死我吗？麻烦你找些更厉害的家伙来吧。我需要一个能干的队长，还有力气超大但做人诚实的矮人，以及个性很烂的家伙跟个性很烂的家伙……还有个性烂到极点的家伙。」

那位「女客人」像是醉汉一样喋喋不休说个没完。她们正在找寻挑战「迷宫」的同伴吗？可是那位「女客人」似乎不满意那些同伴的实力，把那些人全都赶走了。

「……雇用那些人可是花了我不少钱呢。他们可是四星级冒险者。」

「还差了三颗星。请你再多努力一下。加油喔。」

那家伙说得一副事不关己的样子。如果我是莎曼珊的话，早就当场勒住她的脖子了。

「我会重新找人给你的。不管你要弄死几个都行。不过我有个任务想要让你先去完成。那些异教徒开始行动了。我不想让他们来碍事。」

「好好好，我只要负责干掉他们就行了吧。」

我听到某人拉开椅子站起来的声音。

「那我要走了。差不多半个月后会再过来。」

「来之前记得先跟我联络一下。还有，可以请你下次早点过来吗？我不想在营业时间临时打烊。」

「不要，我早上爬不起来。」

「……」

「我只是开个小玩笑。下次会早点来的。拜托你不要把那种『禁药』拿出来。」

我听到轻浮的笑声，还有某人往后退了几步的声音。就算没有亲眼看见，我也想像得到那人眼见苗头不对就想要逃跑的样子。

「那我要走了。」

「嗯，改天见。」

经过短暂的沉默后，两个女人同时开口了。

「『万物皆无法逃过太阳神的法眼』。」

有种世界彷佛受到撼动的感觉。我一时头晕，伸手扶住墙壁，结果发出了巨大的声响。回头一看，发现原本靠在墙上的棍棒倒下来了。

下一瞬间，一阵寒意突然从我头顶上传来。

「……看来好像有老鼠躲在店里呢。」

糟糕，被发现了。我想也不想就冲出地下室，一溜烟地冲进人群之中。冲过好几个转角，确认没有人追上来后，才把身体靠在墙壁上喘了口气。

真希望我刚才听错了。

可是那声音根本没有让我怀疑的余地。

我们确实很难算是好朋友。她还有一大堆让我不爽的地方。我们打架的次数也多到数不清。可是我们还是曾经一起赌命战斗，互相扶持。

至少我一直把她当成同伴。

想不到她竟然……

「可恶，我真是太逊了。」

如果是以前的我，就会立刻冲进店里，狠狠揍她一顿，逼她从实招来。可是现在的我没什么胜算。因为我的力量在屋子里会受到限制，而且还有一个更重要的问题。我从怀里拿出「片刻的太阳」，忍不住咂嘴。上面的裂痕又变得更深了，看起来随时都有可能碎裂。

如果那家伙变成敌人，那事情就严重了。

我觉得应该找德兹商量这件事，但如果那女人跟莎曼珊这位「传道师」有勾结，我就不能轻举妄动。因为事情很可能环环相扣，最后连艾尔玟都受到连累。

我拿到钱了。艾尔玟的「迷宫病」也得到控制。想要成功量产解毒药，也只不过是时间的问题。就在一切都要步上正轨时，麻烦却接二连三找上门来。

现在脑袋乱成一团，不管怎么思考都无济于事。这种时候就该暂时让脑袋放空才对，于是我缩起身体，冲进一间碰巧看到的酒馆。

很久不曾喝得这么多了。我平时总是缺钱，只能靠着艾尔玟给的零用钱省着点喝，所以难得喝到快要醉倒。我走路摇摇晃晃，被某个路过的老兄踹了一脚，但早就习以为常了。

仔细想想就会发现，这次的事件中有太多莫名其妙的事情了。好不容易才解决「大进击」的问题，结果许多人的盘算又纠缠在一起，最后演变成影响整个城市的大骚动。虽然目前暂时恢复和平了，但纷争的火种依然在各个地方蔓延。「魔侠同盟」、「斑狼团」与「群鹰会」这些黑帮是一个，那些路上绅士是一个，「圣护队」跟他们的队长是一个，冒险者公会的公会长跟他的孙女是一个，育幼院里的那些孩子是一个，太阳神的「传道师」与「受难者」是一个，某位前冒险者跟他过去的同伴是一个，还有率领冒险者队伍「女战神之盾」的「深红的公主骑士」与她的小白脸也是一个。这个城市里聚集着这么多麻烦人物，不管在何时何地发生有如魔女大锅般混乱的事件，也一点都不奇怪。

「灰色邻人」就是这样的城市。

今天还是早点回家吧。那些麻烦的事情等到明天再想就行了。

「啊，马修先生！」

突然听到别人叫我，让我的思绪被打断了。

回过头去，看到艾普莉儿在马车的窗户里向我挥手。

看来时间过得比我想像中的还要快。现在已经黄昏了。

「嗨，矮冬瓜。你好像过得不错嘛。」

「我不是说过别叫我矮冬瓜了吗！」

她挥拳打了过来，但毕竟坐在马车上，所以我轻易就躲开了。

「……啊，对不起。嗯，等我一下就好。」

艾普莉儿对着马车里面这么说。我猜应该是她的新护卫也坐在里面吧。

「你又去买衣服了吗？」

「不，我刚才去了育幼院一趟，现在正要回家。」

「要是那些臭小鬼又欺负你就跟我说一声。我会去踢爆他们的屁股。」

艾迪那小子最近看艾普莉儿的眼神变得不一样了。我知道他在发春。

「……马修先生，你怎么了吗？我看你好像没什么精神的样子。」

艾普莉儿的表情蒙上一层阴霾。我内心的忧郁似乎写在脸上了。即便知道酒无法让我忘记忧愁，我还是忍不住喝了。

「因为我在斗鸡赌场输到脱裤，就跑去向德兹借钱喝了点闷酒。」

「马修先生……」

艾普莉儿用轻蔑的眼神瞪了过来。

「你是不是该去找工作了？艾尔玟小姐今天也在『迷宫』里奋斗不是吗？对了，你下次要不要在市场里摆摊卖点心……」

「我刚刚在那边随地乱小便，结果把点心的做法忘光光了。」

「讨厌！你这人真的烂透了！」

这样就对了。我不需要她的尊敬与关心。只要她能臭着一张脸，随便应付一下我这个没出息的大人，我就心满意足了。

「大小姐，时间差不多了。」

一名黑发女子从艾普莉儿旁边探出头来。

下一瞬间，我整个人完全愣住了。彷佛有条看不见的锁链紧紧绑住我的身体。那人无视于动弹不得的我，从另一边的门走下马车来到我面前。

「不好意思，我太晚自我介绍了。」

那人穿着一件白色的长袖连衣裙，还在外面穿着一件无袖的蓝色礼服，腰上挂着跟衣服完全不搭调的剑，毕恭毕敬地向我行礼。

「我是大小姐这次雇用的贴身侍女，名叫娜塔莉。」

「……你行吗？」

我勉强从嘴里挤出这句话。因为突然间发生太多事情，让我的脑袋转不过来。

「这是我的天职吧？」

她立刻转身看向艾普莉儿。艾普莉儿点了点头说道：

「是啊，娜塔莉小姐真的很强喔。她长得这么漂亮，结果竟然还是一个剑术高手！」

我早就知道了。因为我亲眼看过她砍倒成千上万只魔物，还把巨大的岩石魔像砍成两半。

「毕竟之前发生了那种事，爷爷怕我遇到危险，然后娜塔莉小姐就说如果是当个侍女，她愿意为我工作。」

先不论她是否能胜任护卫的工作，但实力确实无庸置疑。这我可以保证。

「可是这女人连杂草跟茶叶都分不出来。我上次随便拔了点杂草拿去泡给她喝，她还说很好喝，还跟我多要了两杯……」

「可以请你别乱说话吗？」

她高高在上地这么说，还对我冷冷一笑。

「毕竟这是老爷给我的指示。」

她竟然用小刀抵住我的喉咙。这侍女还真是可怕。

我把娜塔莉带到马车后面。

「你到底想做什么？」

「跟你一样。」

娜塔莉小声地这么说，还像是故意装傻般耸耸肩膀。

「我很喜欢那女孩。她家也不像贵族家庭那样让人喘不过气，我只要照顾好那女孩就有钱赚。你不觉得这个工作很理想吗？」

「所以你就主动跑去说要当侍女了吗？」

「老爷二话不说就答应了。」

毕竟是前七星级冒险者要帮他保护孙女。先不论那老头是不是立刻就答应了，这对他来说应该算是天降甘霖吧。

「前阵子不是才刚给你一笔钱吗？」

「我都用掉了。」

我有一瞬间不是很懂她到底在说什么。

「因为我在武器店里看到一把不错的剑。」

如果是在不久之前，我应该会骂她笨蛋，顺便教训她一顿吧。可是我现在实在没有那种心情。她真的把那笔钱拿去买自己想要收集的武器了吗？该不会是把那笔钱拿去帮那个毛虫太阳神招募手下了吧？

稍微想了一下，很快就发现了几个疑点。

我们刚在这个城市重逢的时候也是这样。她那只受到诅咒的左手竟然还能活动，这照理来说应该是不可能的事情。如果只靠意志力与蛮力就能克服，我老早就战胜诅咒了。可是那家伙还没使用「晓光剑」的能力，就已经可以拿着剑乱挥了。

当我还在监视唐纳德的时候，这家伙就是从「黄金马车亭」里面走出来。

她当时会赶到地下室救我们，难道不是偶然吗？她一直在城里到处闲晃，难道不是在找寻「隆巴迪的剪刀」吗？

她当时为何小心翼翼地抱着那个东西被人抢走，里面早就空无一物的包包？难道不是因为她从地下室里偷出来的「隆巴迪的剪刀」就藏在里面吗？

她来到这个城市，真的是为了避风头吗？

她说自己故意诈死是因为被过去的仇人盯上，这个理由也是真的吗？

虽然我有很多问题想要问她，却连一句话都说不出来。

我不敢相信，也不想相信。毕竟她好歹是曾经跟我一起出生入死的同伴。

她应该跟我一样，也因为那个「诅咒」尝到活在地狱中的痛苦滋味。

而这家伙竟然成了那个贱货太阳神的「受难者」。

「娜塔莉，你……」

「马德加斯。」

为了不让我继续追问，她故意叫了我以前的名字，然后斜眼看向艾普莉儿。

「我是真的很喜欢那女孩。我愿意赌上我们『百万之刃』的名号，保证她不会遇到危险。『只有这件事』，请你务必相信我。」

她要我相信她是什么意思？这种话听起来就像是在忏悔不是吗？

「还有……」娜塔莉把手指放在我的嘴唇上，说出了这句话。

「偷听少女的对话可不是好事喔。」

我这次真的有种被澈底击垮的感觉。

（插图013）

「……你说谁是少女？」

「你这人真没礼貌。」

娜塔莉抖着肩膀笑了出来。

「那我差不多该走了。改天见。马德加斯！」

「那家伙早就死了。」

「说得也是。」

娜塔莉耸耸肩膀。

然后她再次坐上马车，跟艾普莉儿一起离开了。

我看着那辆逐渐远去的马车，无力地垂下肩膀。总觉得很多事情都在这短短几天内改变了。这让我感到非常疲倦，连要跑去有漂亮小姐的店里发泄一下都提不起劲。酒也完全醒了。今天还是早点回家吧。正当我转过身体准备离开时，听到了从背后传来的声音。

「马德加斯？」

我的心脏猛然一跳。

因为没穿着平时那套制服，我猜他应该是出来处理私事。我转过身去，看到「圣护队」的队长大人激动地走了过来。

「难不成她说的是『百万之刃』的『巨人吞噬者』马德加斯？」

虽然这句话是问句，但文森特的语气中充满了确信。因为他从以前就怀疑我不是普通的小白脸。

「这是怎么回事？难道你真的是……」

他抓住我的肩膀使劲摇晃。

拜托你冷静点。你摇得那么大力，我不就没办法回答了吗？刚才是你听错了。那家伙是叫我「马修先生」。你该不会太久没清耳屎了吧？我劝你最好把耳朵挖干净。如果你不嫌弃又愿意付钱，我可以帮你服务，还会特别让你躺在大腿上。

虽然我原本想用擅长的「嘴炮」应付他，但实在提不起劲。因为这些事情已经完全超过我能承受的范围了。

那个笨蛋竟然又给我掀起这么巨大的「暴风」。

我茫然地站在原地不动。文森特继续质问我。

「回答我。」

待续