《表》

这是某一天所发生的事。

我一边在店内食堂读报纸，一边享用早餐。就在此时，我看见了一篇令人在意的报导。

「『【王国】的黄昏，怪物带来的威胁』……是吗？」

篇幅占据整个版面的这篇报导，描写了「某个国家遭到怪物毁灭」的事实。

多亏这篇报导，我得知了【娇喘声】的故事会在何时展开。

来到这世界之后经过一年，这一天总算来临了。

从结论开始说起，现在是原作开始两年前左右。

因为根据【娇喘声】的故事设定，【王国】是在约两年前毁灭的。

【娇喘声】没有在剧情中详细描述这座【王国】。

我只记得「女主角之一是亡国公主。国家因为怪物而灭亡之后，颠沛流离两年的她最终沦为奴隶。基于一些缘由而迟迟找不到买家的她，最后被主角买下」。

在【娇喘声】游戏中，【王国】是早已灭亡的国家，因此故事中几乎没有提及它。真要说起来，比较像是用来解释公主与主角共同潜入迷宫的动机，以及为公主附加公主属性而存在的设定。

另一方面，在这世界则是──

『勇者为迷宫施加的封印，龟裂愈发扩大。』

『世界末日终于逐渐逼近。』

如此惊天动地的事件，引发了一阵轩然大波。其他报导的内容也都相当悲观。

相反地，对我而言这却是一份佳报。代表「至少这两年之内，世界都不可能毁灭。」。

当时我耗费了两年时间才攻略迷宫的一半。假如迟早会造访这座都市的【娇喘声】主角攻略速度与我一致，距离世界毁灭还有五年左右的余裕。

顺带一提，就物理层面来说，座落于公会地底的迷宫不可能连结至其他国家。但实际上公会地底的门扉近似于「传送门」，因此迷宫本身并非存在于公会地底，而是位于其他空间。

公会地底的门扉只不过是通往迷宫的大门。久远以前，迷宫随处都能见到其他门扉。但在勇者的封印之下，那些门全都封锁了。

既然勇者的封印开始龟裂，意味着除了大门以外，其他门也一一敞开。自其他门扉蜂拥而出的怪物毁灭了【王国】……这就是事情原委。

只是除了大门以外的门，相隔数小时之后便会阖起。因此「世界各处都满溢怪物」的最糟事态尚未发生。

万一发生那种事，全世界的国家将通力合作封锁门扉敞开的地点，静候蜂涌而出的怪物饿死；或者争取时间，召集高阶冒险者讨伐怪物……这似乎是众人共同讨论的结果。

记得原作中也稍微提及过相关设定。

「（怎么了？我不会阅读人类的文字，所以不晓得内容写了什么。是什么有趣的内容吗？）」

「嗯？不，报导内容与我们没什么关联，用不着放在心上。」

「（也就是说，这篇报导与迷宫无关啰？）」

坐在我隔壁一起享用早餐的露卡探头凝视报纸，并疑惑地歪起头。我则如此回应她。

实际上，纵使拥有原作知识，也不可能阻止【王国】灭亡。

在前世的世界曾有人考察过「【王国】究竟连结到了哪个阶层？」，根据公主的回忆插图所描绘的怪物判断，最有力的说法是「【王国】恐怕连结到比迷宫下层更深处的深层迷宫」。

深层是【娇喘声】最终盘的舞台，在这世界则是无人抵达的领域。

即便是我，现在也不可能抵达深层。纵使成功抵达，我也不晓得该如何阻止【王国】灭亡。

将深层怪物赶尽杀绝的话，当然能够阻止。不过若想达成这个目标，不只得进行迷宫攻略RTA，还得拟定堪比赌博的战术，怀着「运气好的话也许能够成功」的觉悟歼灭怪物。

我可没有勇气赌上性命做出这种事。

我当然很喜欢公主这个角色，但在这世界我和公主只不过是「素未谋面的陌生人」。倘若是共组队伍的同伴还另当别论，我可不愿意为了陌生人付出性命。

说到愿意让我赌上性命的原作角色，恐怕只有【前辈】吧。

毕竟她是我的「推」……不仅限于【娇喘声】。所有二次元角色当中，我恐怕最喜欢的就是她……

总而言之，尽管对身处这世界某处的公主很抱歉，但我有其他非做不可的事，就让我专心达成自己的任务吧。

两年后，主角肯定会拯救她的。

「比起这个，我想谈论一下哥雷姆的事。当时我满脑子只想着【新型哥雷姆】，但假如把一般哥雷姆也交给露卡修理，岂不是很方便吗？」

「（主人难道以为我和哥雷姆一样是『不会感到疲惫的劳动力』吗？？？）」

思考该如何为流氓三人组──更正，为我们的店员三人组提升等级时，我赫然察觉这件事。

若想靠【反叛骑士】提升等级，必须有一名「尚未击败头目的人」伫立于现场。

然而我、露卡及爱隆先生都已经被判定为曾经击败【反叛骑士】。即便想为剩余的三人组提升等级，其中也会有一人无法提升等级。

于是我决定先行回收【新型哥雷姆】……目睹散落于诺姆聚落遗址的普通哥雷姆残骸之后，我突然想到这些哥雷姆也许派得上用场。

「（……万一我过劳死，我一定会变成鬼魂诅咒你……我会化为背后灵，一生跟在你身后……这么做的话，我们就能永远在一起了……？）」

「…………！？」

露卡忽然从身后抱住我，紧接着散发出令人毛骨悚然的怨气……彷佛在喊着「我好恨啊～」。咦，怎么回事？好可怕。

「不、不，我也觉得很过意不去，担心这么做会为露卡带来沉重的负担……不过能够修理哥雷姆的只有你。所以拜托了，我会补偿你的。」

「（……原来如此！这是唯独我能办到的『特别』工作！主人『需要』我的力量！真没办法。主人果然不能没有我！）」

我连忙辩解之后，露卡突然愉悦地拍打我的背部。

最近我才知道，大部分的怪物似乎都是透过精神波来沟通。

也就是所谓的「念力」或「心电感应」。

换言之，露卡会直接将内心所想的事转化为讯号，并传达给对方。

也许是因为如此，我的「语言翻译功能」能对露卡的精神波发挥作用，读取露卡的感情。

我也因此而察觉到，露卡的感情似乎比我想像中更为丰富。她有时甚至会对我投以令人吃惊的强烈情感，对心脏很不好……

这件事先搁在一旁。

尽管将下腭摆在我肩头的露卡令人有些害怕，但我仍然开始拟定今后的计画。

起初我本来打算不绕远路，直接攻略中层。不过由于状况产生变化，只好放弃当初的计画。

首先，我要暂时以诺姆聚落遗址为据点展开行动。商店交给爱隆先生负责，我和三人组护卫露卡，露卡则专注于修理普通哥雷姆。

凑齐一定数量的哥雷姆之后，就将护卫露卡的工作委任给哥雷姆，暂时让露卡离开队伍并与我们分头行动。

「（…………）」

「用不着担心，我每天都会去接你的。」

那段期间我会随便选一具哥雷姆，让它站在【反叛骑士】面前，帮助我和三人组赚取熟练度，练满三人组的【商人】职阶等级。

之后再将店面交给三人组，我和爱隆先生则转而回收【新型哥雷姆】的零件。

爱隆先生是曾在迷宫下层活跃的冒险者，这里就借助他的力量吧。

全部结束之后，我和露卡便带着【新型哥雷姆】再度开始攻略迷宫。

店面改为轮班制，由另外四人负责经营。商品的货源就从我们获取的宝藏当中选取不必要的道具，当作主打商品。一般的商品则由哥雷姆军团帮忙收集。

方针确定之后，我将全员召集至商店并共享情报。

「现阶段我打算采用这个方针。有什么疑问吗？」

「没问题，没有异议。」

「那个，为何以我们愿意成为店员为前提拟定方针──不，当我没说……」

「（看来三人组干脆放弃了。毕竟主人和天灾差不多。）」

爱隆先生爽快答应了我的方针，三人组则反应平淡。

嗯～他们似乎悄声地窃窃私语着什么。纵使我询问他们在说什么，对方也只是坚称「没什么」。

看来听不清对方声音的时候，我的「语言翻译功能」便不会启动。当其他人像这样小声说话时，我就无法得知他们的对话内容。

假如他们怀抱疑问，希望能直接了当地说出来……不过既然本人都说没问题，也只好相信了。

「那就立刻前往迷宫──不。在那之前，最好先决定探索迷宫及战斗时的职责。各位擅长什么样的战斗方式？」

「呃……我们三人只会在敌人附近挥舞武器……」

我提出疑问之后，三人组当中的其中一人代为回应。

最近我才听说，其实他们是三兄弟，而且三人都是爱隆先生的同期冒险者。

首先是光头且身形魁梧的长男-卡洛斯先生。主职阶为【战士】，亦是三人组的领队。

接下来是金发平头的次男-富兰克林先生。脸上的墨镜是他的招牌，职阶同样为【战士】，与卡洛斯先生相同，身材相当结实。

最后是茶褐色平头的三男-查理先生。有着屁股下巴且肌肉结实的他同样是【战士】──三人都是肌肉男【战士】啊……

怪不得他们从前无法击败【反叛骑士】，只能呆站于头目房间前方。

全员皆为【战士】的话，当然不可能打败能抵御物理攻击的对手。

「从前应该稍微说明过，基本上我会担任前锋并阻挡敌人所有攻击，希望你们从后方发动远距离攻击。所以我想请你们使用【爆风之杖】来战斗，可以吗？」

「好、好……（无论听几次都觉得很疯狂，就连一脸认真地高喊『我要继承勇者的遗志，为世界带来和平！』的笨蛋，也不会说出这种超脱常识的话。）」

「没问题……（居然像发传单一样，一派轻松地把如此稀有的道具送给我们。实在太可怕了。）」

「我们随时都能上场……（这么说来，我曾在竞标会场看到【爆风之杖】以惊人的价格售出……他竟然每人分配五把，果然很奇怪……）」

【爆风之杖】是封有低阶炎属性范围魔法的【魔法师】专用武器。

然而假如不是装备在身上，而是当作道具的话，任何职阶都能使用。只要能获得【爆风之杖】，【商人】以外的职阶亦能在序盘跃升为主力。

此外，这支杖是栖息于上层迷宫的稀有怪物的固定掉宝。

在【娇喘声】游戏内，基本上都是从宝箱获取道具。不过现身机率很低的稀有怪物，有时也会掉落有用的道具。

而我之所以大量拥有稀有道具，是因为我过度热衷于提升等级，长期待在上层不断狩猎怪物。

纵使名称内有「稀有」这两个字，不过收集宝物时次数便是一切。

「露卡小姐……既然背着弓，代表她是【猎人】吧？」

「是啊，她的主要职责是解除陷阱。对了，她基于某些缘由不能说话，也许会为你们带来困扰……」

「（主人用不着低头致歉，我压根不在乎人类怎么看待我。）」

「哎呀～不用放在心上。」

「我们也无所谓。」

我代替无法说人类语言的露卡解释之后，爱隆先生等人爽快地接纳了她（？）。他们果然是好人……！

「最后是我。我应该向大哥提过，我先前的主职阶为【猎人】，副职阶则是【骑士】，主要武器为十字弓。不过我的攻击力低落，除非隐藏身形并趁隙偷袭，否则只是个无法为敌人造成多少损伤的小喽啰。」

「『除非隐藏身形并趁隙偷袭，否则无法为敌人造成多少损伤』是什么意思？」

从他的口吻听起来，彷佛像是只要满足条件，便能无视防御力并造成损伤。

【娇喘声】游戏内的【猎人】技能及十字弓，应该不具备这种效果才对……

「……啊～这么说来，大哥成为冒险者之后才经过1年呢。（我所属的六人队伍耗费两年左右才总算抵达中层，这家伙果然很奇怪。）」

据爱隆先生的说明，「攻击力」及「防御力」等能力值，严格来说应该称之为「最大攻击力」及「最大防御力」才对。

「攻击怪物的时候，你是否曾经察觉到伤害值会上下浮动？」

「不，我至今几乎都是一击解决大部分的怪物……」

「（简直难以置信。）」

简而言之，能力值的数值代表「本人处在万全状态并发挥全力时的数值。」，以防御力为例──

『摆好架式，用双眼清晰地捕捉敌人动向，用盾正面弹开攻击。』

必须经过这段过程才能够发挥符合能力值数值的防御力。

经爱隆先生这么一说，我才想到当【先驱者】因为运气不好而没有发动，导致我无法保护露卡免于承受敌人攻击时，她总会遭受超乎预期的伤害。

「比起等级1的时候，大哥的力量能力值应该提升许多。但用餐的时候，使用的餐具却和以前一样对吧？」

确实，假如我平常便能发挥符合能力值的力量，应该会毁损餐具而无法吃饭才对。

「也罢，只有高等级的冒险者才能实际感受到变化，因此这件事尚未广为人知。毕竟大部分的人都不是冒险者，几乎终其一生等级都很低。」

「原来如此。谢谢你，我获益良多。」

拉拢爱隆先生成为同伴，果然是正确的决定。

【娇喘声】不存在这种设定。有人能教导我这世界特有的情报，实在帮了大忙。

「希望今后也能向你讨教各种事。」

「嗯，那当然！（我不晓得大哥来自什么样的地狱国度，但必须请他好好学习这座都市的常识才行，我可不想再陷入濒死的险境了。）」

在那之后，包含三人组在内，众人稍微谈论了战斗时的站位以及商店的经营方式。结束之后，我们就此朝迷宫迈出脚步。

《里》

那是一支由充满正义感的少年少女组成的冒险者队伍。

他们是近期的冒险者当中，少数贯彻【正道】并顺利攻略迷宫上层的队伍。公会职员私底下也称他们为「次世代【英雄】」，对这群新人怀抱期待。

「……抱歉，是我疏于管理MP……一切都是我的责任……」

「没关系，这也是无可奈何的事，谁能想到史莱姆会突然发动袭击。」

「是啊，先考虑离开这里的方法吧。」

然而他们此刻却身陷险境。

当他们在缺乏光源便无法前进的漆黑场所──【暗黑阶层】探索的时候，在中途耗尽了MP，无法咏唱能够照亮四周的【光耀】魔法。

「沿着墙壁返回原路吧，要随时注意有没有什么东西在动的的声音。」

某位【狂人】「利用反击系的被动技能自动迎击敌人的攻击，靠烙印于脑海的地图全力疾驰」强行突破了【暗黑阶层】，但一般冒险者当然办不到。

【娇喘声】游戏中能够边看地图边前进，因此能轻易突破这里。然而在这世界，自然不可能在一片漆黑的场所看地图。

「哇！？」

而陷入困境的冒险者会采取什么行动……身为绝对掠食者的怪物再清楚不过。

「队长！？唔，是【晕眩陷阱】吗……！」

「不只这样！我们遭到包围了！」

流窜于地板的电流使身为队长的少年承受损伤之后，【火炬】突然在黑暗中亮起火光，照亮了流露卑劣邪笑的哥布林们。

数量共六只，比少年等人多了一倍。

假如是平时的他们，理应能轻松地击败敌人。然而此刻【战士】少年因陷阱而负伤、【魔法师】少年的MP已然耗尽，还有战斗能力的只剩【猎人】少女。

沿着墙缘移动的他们身后亦是墙壁，无路可退。

当然可以选择战斗并击败哥布林，但如字面一般想必会是一场死斗。

倘若在此承受沉重的伤害，恐怕会在逃离迷宫之前耗尽气力。

「……把我当成诱饵逃走吧。」

「！？你这笨蛋在说什么啊！」

「之所以演变成这样，都是因为我太过天真。反正MP耗尽的【魔法师】只会碍手碍脚，成为诱饵反而更有用处。」

「绝对不行！快回来！」

无视同伴制止的少年，心想至少要拖一只哥布林一同下地狱，为同伴杀出一条血路。他从怀里抽出匕首，朝哥布林发动突击。

「住手──────！！！」

哥布林们彷佛在嘲笑少年一般举起棍棒──

这时一只手臂突然自旁边伸向哥布林，抓起它们的头部并拖入黑暗之中。

「啊？？？」

在场所有人都下意识惊呼一声。

自哥布林手中掉落的【火炬】滚落地板，火光就此消失。黑暗之中传来「啪叽！」「吭咚！」等沉重的撞击声。

除了撞击声以外，还有棍棒敲打某样东西的声响，恐怕是哥布林在奋力反击吧。可悲的是那个声响相当轻微，听起来没有什么效果。

「结束了……吗……？」

隔了一会儿之后，单方面的虐杀告一段落，四周再度恢复寂静。

「慢着，这不代表我们已经得救了。」

然而少年等人却进一步提高警觉心，因为能够单方面虐杀六只哥布林的「某样东西」仍然身处附近。

「……唔！！！」

某人捡起【火炬】，用打火石之类的东西点燃火把的声音响起。

不久之后，虐杀哥布林的「某样东西」自黑暗中现身了。

＊哦！这里是【暗黑阶层】！＊

＊这种时候就该使用【火炬】！＊

＊与【光耀】具备同等效果！＊

「？？？？？」

那是一具拿着奇怪看板的哥雷姆。准确来说，就连哥雷姆本身也很怪异。

少年们在图鉴上看到的哥雷姆有如岩石的集合体，外皮相当坚硬。然而这具哥雷姆全身都经过打磨且外型圆润，缺乏压迫感。

最奇特的是，它的胸前印有庞大的「H＆S商会」文字。

竟然在上层遇见本应栖息于迷宫中层的怪物。面对这种异常事态，一般人都会觉悟自己即将死去……然而眼前发生的一切实在令人一头雾水，使少年们完全摸不着头绪。

「……呃……平时我们都会使用【光耀】咒语探索，但是……」

最终他们只能勉强挤出这句话。

照理来说，他们应当尽快逃跑。然而身处这种不知所谓的状况，新人们实在难以下达合理的判断。

＊凡事都仰赖魔法，是初学者常见的错误。＊

＊尤其等级还很低的时候，最大MP自然也很少，必须尽可能保留MP。＊

＊有道具可以当成替代品的时候，就得尽量使用。＊

＊不可以吝惜于购买道具。＊

＊别吝于花钱，必须更珍视自己的性命。＊

「……可恶，无可反驳……！」

哥雷姆从缠在腰际的【扩张魔法包】陆续拿出看板。

尽管少年们心想「真不想听怪物说教……」，但他们正是因为MP耗尽才深陷险境，因此无法提出异议。

＊公会商店有贩售【火炬】！必须随身携带几支！＊

＊习惯冒险之后，欢迎光顾我们H＆S商会！＊

＊本店有贩卖更加便利的道具！＊

「咦？啊、等等──」

最后将奇怪的传单及写有「试用品」文字的【逃脱结晶】塞给少年等人之后，奇特的哥雷姆开始迅速收集哥布林们掉落的素材，然后就此扬长而去。

「啊啊，那是【Hack＆Slash商会】的哥雷姆。」

几天后，根据少年等人向冒险者公会柜台人员打听的结果，那具哥雷姆并非野生怪物，而是某间商店使唤的哥雷姆。

「嗯，这句魔法语的意思是『劈杀者』及『斩杀者』。」

「以商店的名称来说，还真是令人毛骨悚然啊……」

此外，命名的人毫无疑问是【狂人】。

名称的由来为「Hack＆Slash」──比起故事剧情，更注重一股劲击败敌人的游戏种类。

「那个，该怎么说呢……其实经营那间店的人是别名【黑狂人】的知名冒险者……」

「咦……真、真的没问题吗……？」

理所当然地，这世界的人不可能听过「Hack＆Slash」这种游戏分类。

因此大家都误以为是「疯狂砍杀怪物，横夺道具之后再拿来贩卖！」的意思。

「倘若在迷宫内强迫推销，将被视为犯罪行为而受到刑罚……但他们只有分发传单及试用品……」

如同进入迷宫时，有义务登记入场记录一般，在迷宫内施加犯罪行为的人也会被绳之以法……柜台女性如此说道。

假如是在隶属公会占地的迷宫入口还另当别论，但没有法律禁止冒险者在迷宫正中央分发传单及试用品。

更准确地说，在迷宫内部人人都得面临尊严受辱的危机，因此至今没有『脑子不正常的疯子』胆敢做出这种事。

除此之外，还有一个不为人知的秘密。【H＆S商会】的举动帮助公会商店增加销量，新人冒险者的死伤率也随之下降了。

因此纵使其他冒险者前来投诉，公会也始终主张「请直接向本人反应，公会原则上不会介入冒险者之间的纷争。」。

「……听说店长及店员和经营者是不同人……不如去逛逛那间店，当作谢礼吧？」

就这样，店长（爱隆）巧妙地运用【狂人】的点子，使【H＆S商会】收益节节高升。

说到【H＆S商会】的店长及店员。

「好，又是我获胜。哎呀～卡洛斯还是老样子，头脑真笨。」

「别开玩笑了！你果然出老千对吧！」

「大哥，还是适可而止吧？」

「仔细想想，我们之所以结下这段孽缘，正是因为大哥把全身家当都输给了爱隆。」

由于本日公休，因此他们在店内食堂开心地玩赌牌游戏。

至于老板【狂人】及他的妹妹（？），今天也精神奕奕地在迷宫提升等级。

「可恶……为何我们如此可悲，得和你在同一个屋檐下生活……」

「这也是没办法的事啊。还清大哥你们在酒馆的债务之后，根本没钱支付住宿费。」

「哎呀～嘴上这么说，其实你们也挺喜欢这地方吧？」

「…………」

爱隆以轻松的口吻说完后，三人组沉默不语。这阵沉默相当于「肯定」。

浮现于三人组脑海的是儿时的「勇者」记忆，以及「与【狂人】的相遇」。

──那名英勇的青年战斗时，总是誓死保护着身后的人。面对令人畏惧的怪物群从不退让一步，甚至能反过来压制对手。为了保护身后的人们，他与伙伴们不断地向前迈进……最后，他拯救了世界。

三人组在孩童时期，曾无数次恳求父母朗诵绘本里的这段情节。

没错，他们起初亦是遵守【正道】的好青年。

他们憧憬着绘本里描绘的勇者，因此三人都选择【战士】作为主职阶并拿起剑与盾。连公会职员都建议他们「至少其中一人应该选择【魔法师】比较好。」，还记得三人曾经为此而齐声大笑。

……然而踏进迷宫之后，三人再也无法发自内心绽露笑容。

他们加入的冒险者队伍在迷宫上层惨遭歼灭，名为【史莱姆】的胶冻状怪物抓住他们，用强酸活生生地溶解他们的身体。

没错。迷宫与他们想像中不同，并非梦想与冒险的世界。

而是弥漫恐惧及绝望的世界。

屈服于现实的三人很快便放弃了梦想。

然而离家出走并离开故乡的他们，实在没有勇气回家，他们会从【正道】堕落为【中道】也是可想而知的结果。

发誓要用来守护人们的盾牌沦为普通的防具，本应为人们挥舞的剑也变成赚取生活费的工具。

听说执着于【正道】的同期全员死亡之后，三人也只是唾骂「根本不需要理会其他人，真是一群笨蛋」。

因为在迷宫里，妄想守护别人的人总会率先死去。

当然，确实有始终坚守【正道】甚至获得【英雄】之称的最上级冒险者。

然而就连那些人都无法突破迷宫下层。

心想「今天一定要办到」的他们潜入迷宫之后，回来时又会说「明天一定会办到」。三人组还清晰记得他们曾朝那些人的背影大肆嘲讽。

就这样，对一切死心的三人日渐堕落。

用上层赚取的微薄金钱支付住宿费，成天赊帐喝酒。

酒馆禁止三人进入之后，他们才总算不情不愿地开始寻找赚钱方法──

就在那时，他们与【狂人】相遇了。

『【刚盾强击】！【刚盾强击】！【刚盾强击】！……没有掉落呢。』

【守门人】堪称恐怖怪物的象征，然而【狂人】却以「掉宝」为由无数次让【守门人】化为尘土。目睹那「脑子不正常的疯子」时，三人起初只能因恐惧而浑身打颤。

『呵、呵呵呵……哇哈哈哈哈哈！！！』

『竟然一击打倒【守门人】！那家伙简直太疯狂了！』

『什么叫「为了掉宝」啊！竟然为了那种理由，把【守门人】打得落花流水！』

踏上归途的三人不约而同地看着彼此，然后绽露奇怪的笑容。

他们有多久没像这样发自内心欢笑了？

这也是理所当然的。毕竟三人压根没想到，他们有一天竟会认为身为绝对掠食者的怪物「很可怜」。

『现阶段我打算采用这个方针。有什么疑问吗？』

『那个，为何以我们愿意成为店员为前提拟定方针──不，当我没说……』

因此当爱隆拟定策略，让【狂人】不知不觉间也把三人当成同伴的时候，他们也没有拼命拒绝。

其中一个原因当然是害怕「要是胆敢违逆【狂人】，不晓得会沦落什么下场」──不过更大的理由则是因为，三人心中满溢着「期待」。

初次与【狂人】一起冒险时，他道出了「我会负责阻挡敌人所有攻击」这种疯狂的话。尽管他们因恐惧而颤抖，但内心某处却隐约认为「倘若是他的话，说不定真的办得到」。

『我绝不会让你们通过一步！来，就是现在，各位！解决敌人吧！』

『好、好！！！』

然后，【狂人】达成了三人组的期待。

假如与【狂人】为敌，他确实是令人畏惧的男人。但如今三人组却认为「当【狂人】成为同伴时，没有比他更值得信任的冒险者。」。

『哦，新敌人出现了！各位，还能继续战斗吧！？』

『交给我们吧！』

与【狂人】并肩奋战的期间，三人的「期待」逐渐转为「确信」。

这个人迟早会完成伟业。

也就是「称霸迷宫」的伟业。

如此「确信」的瞬间，以怪物为对手却不会退让一步的【狂人】背影，不知为何与他们孩提时代最喜欢的绘本勇者背影重叠了。

相遇之后过了数个月，直到现在他们仍然不瞭解【狂人】内心在想什么。反正他攻略迷宫的动机肯定也极为疯狂吧……不过「身后保护着某人，并持续前进」的那副姿态，与三人儿时憧憬的姿态如出一辙。

『哈哈哈哈哈！乖乖成为我们的经验值吧！』

……原本「当【狂人】高声狂笑的时候，三人总会堵上双耳。当他露出堪称作画崩坏的扭曲笑脸的时候，三人也会全力别开目光」。

「（但是这样倒也不错。）」

只是现在，三人甚至开始觉得【狂人】那模样挺「有趣」的。这使得三人担心自己也逐渐变得疯狂，而满怀不安。

然而一想到自己能待在贵宾席欣赏【狂人】达成的伟业，纵使变得疯狂也无所谓。

「（啊，这样啊……我们并非『想成为勇者』……而是喜欢『看着勇者活跃的身姿，使自己的心情也雀跃不已』的这段时光。）」

「（呵……得感谢爱隆那家伙才行。虽然无法原谅他牵连我们，但还是道谢一声吧。）」

三人在内心感谢「与自己结下孽缘的男人」，接着不经意地想到，爱隆最近流露笑容的次数也增加了。

尽管三人同时也满腹疑惑，好奇这段孽缘为何持续到现在……

爱隆不再露出往常那种可疑的笑靥，而是用臭小鬼一般的笑容阐述【狂人】的事迹。回想起爱隆那副神情之后，三人总算醒悟了理由。想必是因为他们属于同一种人吧。

『好，逐渐习惯这些成员一起战斗了！差不多可以尝试新战术了！那么──卸　除　装　备！』

『啊？？？』

……只不过与【狂人】有关的事，当然不尽然只有「好事」。他之所以被称为【狂人】，自然有相应的理由。

『【舞者】的被动技能【战舞】能根据等级提升回避率！这项技能在没有装备防具的时候效果更加卓越，穷极【舞者】之后效果又会进一步提升！换言之──在只穿一条内裤的时候，我就无人能敌！！！』

『哇啊啊啊啊！我记忆中的绘本勇者只穿着一条内裤，并开始跳舞了啊啊啊啊！』

『住手！别玷污我们的回忆！』

『穿　上　衣　服！』

想不到【狂人】竟然突然脱下装备于身上的防具，只穿着一条内裤并开始踩踏舞步。每当回想起那「脑子不正常的疯狂行径」，三人便忍不住翻白眼。

自那天起，有一段时间他们不断做着恶梦。梦中的他们坐在贵宾席，被迫欣赏记忆中的绘本勇者脱得一丝不挂，踩着轻快的舞步不停狂舞的模样。

由于偶尔会发生这种事，三人始终无法彻底挥去内心的疑虑，担心「跟随【狂人】也许是错误的决定？」。

「……你又如何，爱隆？」

三人组努力遗忘【狂人】的暗黑舞蹈，反过来向爱隆提出疑问。

「……这个嘛，还不错吧。至少和上一支队伍相较之下，无论哪里都是天国。」

尽管嘴上这么说，但爱隆却流露心满意足的神情。

他也回忆起了与【狂人】共同攻略迷宫的光景。

『大哥！西北方向两只！东北方向三只！』

『交给我吧！』

正可谓「立即见效」。

凭简短的对话立即调整站位，战斗时随时保持前锋及后卫的阵型……每个人都能活用自己的长处并相互协助，与爱隆从前于脑中描绘的理想冒险者队伍如出一辙。

换作从前的队伍，每当告知有怪物接近的时候，对方总会大骂「别命令我！」。然而要是疏于报告，对方又会斥责「你这无法善尽自身职责的废物！」。

「（……不过为了报复对方，当危险度较低的怪物接近时刻意不报告的我也是一丘之貉。这点我深有自觉。）」

事到如今，已经无从追究到底谁才是问题的元凶。

究竟是对方先鄙视弱者，还是爱隆先侮蔑对方为废物？

唯一可以笃定的是，他们之间没有一丝信赖关系。

『成功了！就照这个步调继续吧！』

『好！后方支援就交给我。』

与前一支队伍相比──是啊，【狂人】确实相当不错。

同为队伍成员并与那个男人并肩奋战时，总是充满安定感。这就是爱隆针对【狂人】下达的评价。

尽管爱隆还是老样子，无法摸透【狂人】的思绪。不过与他共同战斗的期间，爱隆能够以高阶冒险者的观点来评断对方。

战斗中，【狂人】的行动从来不曾有一丝迟疑。

迎战敌人时的站位、背后遭到奇袭时的应对方式、选择及发动技能的时机点，当发动机率非百分之百的技能没有发动时的处理方法等等。

【狂人】战斗时的一举一动都不像经验不足的新人，会因为「不晓得怎么做才是正确的」而产生犹豫，进而导致身体无法动弹。

这足以证明【狂人】从平时便反覆操演这种战斗方式，而且熟练到几乎能够反射性采取行动。

换言之，【狂人】相当习惯「一边保护别人，一边战斗」。

『是宝箱呢。得麻烦你帮忙解锁。』

『那我就尽快打开宝箱吧。』

就连解锁宝箱的期间也一样。【狂人】总会理所当然地守在爱隆后方，并开始警戒四周。

从【狂人】在迷宫内的各种举动判断，爱隆认定他毫无疑问是「经常守护别人」的人。

所以尽管无法从【狂人】的神情及举止读取任何情报，爱隆也逐渐认为「这个男人应该值得信赖」。

『哦？这该不会是稀有道具吧？』

『哦哦哦哦哦！？真的假的！！！太棒啦！！！』

发现稀有道具而欣喜若狂的【狂人】甚至会要求与爱隆击掌，最近爱隆也愿意苦笑着回应对方。

表面上流露出「真是没辙」的态度，其实他内心也慢慢萌芽出一丝欣喜。

「（是啊，这种生活确实不错……不，不对。啊～可恶……虽然不愿意承认……但坦白说，我过得相当开心。）」

毕竟爱隆正是向往着「这种生活」才成为冒险者。

每当看见一群人吵闹喧嚣，爱隆总会自作聪明地心想「真是一群小鬼」。但实际上，他很羡慕那些人。倘若能够与志同道合的朋友一起做些傻事，肯定很开心吧。

虽然爱隆经常唾骂「『友情』或『羁绊』之类的词汇太逊了。何况世上根本不存在那种东西。」，但他同时也对此充满渴望。假如世上真的存在那种东西，想必能为自己的人生增添不少色彩。

『那就继续前进吧，爱隆先生！』

『……不需要加敬称。』

『咦？没关系吗？』

正因如此，爱隆也逐渐想像个冒险者一样，拿出勇气尝试「冒险」。

『嗯，当然。也不需要对我使用敬语。毕竟你才是我们的队长，对队伍成员使用敬语的话不符合身分。』

『我明白……我知道了。不过你同样不需要对我加敬称，也不用使用敬语。』

『OK～那我也不再使用敬语。不过还是容许我称你为老板吧，就当作是一种绰号。』

面对眼前这名不符常理又荒唐无稽的男人，爱隆那套「人类全是混帐」的理论想必也不管用。

『请多指教啰，爱隆！』

『好！请多关照，哈尔贝德老板！』

那一天，爱隆总算朝自己内心描绘的「冒险者」迈出了第一步──

『我得拿出更多精力，专注于担任肉盾才行。其实我知道一个方法，能够百分之百阻挡敌人的攻击。』

『哦，竟然有那种方法。』

『嗯，我将它命名为【贴布】──』

……理所当然地，和【狂人】有关的回忆不可能尽是美好的事。

迈出第一步之后隔了30秒，爱隆立刻心想「我是不是太心急了？？？」，接着翻白眼昏了过去。

如今，爱隆每天都奋力磨练自己的话术技巧。当【狂人】动不动就想尝试【贴布】的时候，他才能靠话术蒙混过去。

「……啊，嗯。应该还算不错啦……？」

「……还不错，是吗……？」

面面相觑的四人，从彼此槁木死灰的眼神中察觉了各式各样的苦衷。为了避免打草惊蛇，他们郑重发誓封印这个话题，并回去执行自己的工作。

「我回来了～」

说到曹操，曹操就到。【狂人】自迷宫返回了。

黑发少女如雏鸟一般亦步亦趋地跟在他身后。

至于哥雷姆军团浩浩荡荡随侍在后的光景，四人则打算视而不见。

「嗨。欢迎回来，老板。也欢迎你回来，露卡小姐。」

「…………」

露卡向爱隆微微点头致意，紧接着又将目光投向【狂人】的背影。

看见她一如往常的态度之后，爱隆不禁面露苦笑。

「（结果最让人摸不着头绪的其实是露卡小姐……）」

尽管爱隆总是评判【狂人】「摸不清他头脑在想什么」，但名为露卡的少女更是令人一头雾水。

最近爱隆逐渐认为「也许老板并非『让人看不透心里的想法』，而是单纯只是什么都没在想，或者满脑子都在想一些蠢事罢了」。实际上，爱隆的看法正确无误。

相对地，名为露卡的少女却谜团重重。

纵使向她搭话，她也不会回应任何话，表情亦毫无变化。

有时她甚至会纹丝不动地伫立于原地。爱隆只能勉强判断，露卡恐怕对【狂人】以外的人毫无兴趣。

她会利用姿势或手势试图与【狂人】沟通。但面对其他人的时候，她只会点点头，以最低限度的肢体语言回应。

【狂人】只说露卡是他的妹妹，没有深入说明。

露卡与【狂人】住在同一个房间，而且听说是她主动要求同房。再加上她又会在众目睽睽之下大方地抱住【狂人】的手臂，于是爱隆也接受了两人是兄妹的说法。

「（也罢。现在这个时代，随处都能见到怪人。）」

一旦造访医院，就会看到众多因为怪物而心灵崩溃的冒险者。

心想继续深究未免不妥的爱隆，决定别想太多。

流氓三人组也怀抱相同的想法，因此他们对待露卡的态度亦相当自然。

「话说回来，老板。【H＆S商会】的经营状况已经逐渐上轨道，接下来只要修好【新型哥雷姆】便达成目标了。我想先询问那之后的行动方针。」

「咦？嗯～这个嘛──」

爱隆提出疑问之后，【狂人】陷入深思。其实【狂人】当初的目标只是想获得仓库，压根没想到会因此而增加四名伙伴。

「──总之先以最强冒险者为目标吧？」

「你是指『我们所有人』吗？」

「是啊！我的目标是打造『最强的冒险者队伍』！」

「受不了，说得这么简单。假如对象不是老板，我肯定会嗤之以鼻……」

「（感觉主人真的能够办到，实在令人困扰。）」

听见这句话的三人组加一只怪物，纷纷流露无奈的反应。但与此同时，他们又用带着一丝期待的目光望向【狂人】。

「哎呀～没想到曾是地痞流氓的我们，竟然要以『打造最强冒险者队伍』为目标。不过这样倒也不错。」

爱隆绽露少年般的笑靥，【狂人】也欣喜地漾起笑容。

就这样，他们逐渐构筑起友好的关系。