在那之后，大概过了一个月的时间，身为巫女的我，每天都过着忙碌的日子。

为了准备成为下一任巫女所需的仪式，我与负责统筹龙都的重要人物会面，讨论配合的传统服装等等，一个又一个的满档行程不断接踵而至。

「蕾妮，接下来要学习的职务是……」

「还，还有吗！？」

琉月面带微笑地应对着早已疲惫不堪的我，这段期间她给予我不少协助。虽然她帮了我很多忙，但我也因为她所带来的工作而感到困扰。我可是一点都不感激。

今天，也是忙碌的一天，几乎让我没有任何喘息的时间。连我这样体力充沛的人，都感觉到有点吃不消。

「可、可不可以稍微让我休息一下……？不行吗？」

「不行。」

「好──的……」

无法拒绝。琉月的笑容看似在说「你没有拒绝的权利」，我只能继续与她商讨开会。

就这样，我熬过了令人心累的一段日子。终于，迎来了巫女首次亮相的那一天。

从早上开始，我就被艾尔加登家的侍女领进了浴室，她们细心地为我擦拭肌肤、梳洗头发，然后开始帮忙我换巫女服。

我只能任由她们摆布，一面逃避现实，一面等待着数个小时。镜子里所反映的姿态，我是多么地焕然一新，竟然变得相当地可爱……！

「这、这就是大小姐的气质……！终于我也有了大小姐的气质……！」

「没有那种东西啦。蕾妮，服装没有问题吧？」

「嗯、嗯，穿得很舒服呢。」

巫女的传统服装一直是我向往的穿着，平常我只能远远地凝视着。如今，轮到我穿上了这样的服装，心中感觉这一点都不真切。

镜子里所映照出来的身影，化妆得体，身着巫女的传统服装。这，真的是我吗？让我不禁对现实产生了怀疑。

「那么，在正式开始前，你还有一项任务要完成哦！」

「什么任务？」

「是展示你威仪的任务哦！你看。」

在琉月的催促下，我转头一看，那里站着一对男女。看到那对身影，我不禁喊出了声。

「爸爸！妈妈！」

「蕾妮！」

「哦，你长大了……认不出来了啊。」

站在那里的是我的父母。自从我成为了巫女以后，就一直很忙，只有休息的时候，才能够与他们见面。

我向他们飞奔，扑了过去。

爸爸牢牢地接住了我，妈妈也一同加入，我们三人就这么紧紧地拥抱在一起。

「你已经长这么大了啊……竟然成为了巫女大人，真的是令人难以置信。」

「毕竟你为了成为巫女而一直在努力呢。你终于实现了自己的梦想。」

「嗯！」

被父母温柔地紧紧拥抱着，让我感到十分安心。即使有一段时间没见了，面对他们，我还是感觉到一种特别之情。

当父母看着我成为巫女的模样，称赞我变得很了不起时，我的心中充满了喜悦。我也紧紧地拥抱着他们，接着慢慢地松开了手。

「是琉月小姐说让我们见面的。」

「能先见到你，真的是太好了。好了，去展示给大家看吧。你变得如此优秀的身影，我会好好收入眼里的。」

「嗯，一定要仔细看哦！我会好好努力的！」

我神采奕奕，对他们露出了灿烂的笑容。爸爸感到心满意足，点点头。妈妈则是面带笑容，强忍着盈眶的热泪，离开了房间。

在目送他们离开之后，我用手指擦拭着涌出的泪水，避免弄花了妆容。

「琉月，真是谢谢你。」

「毕竟这是我的职责。蕾妮，你准备好了吗？」

「嗯，我们出发吧。」

我回应了琉月，在她的引导下，走向了仪式会场。

会场上聚集了许许多多的人们，他们都迫不及待地等待着巫女的登场。

过去，这样的场景，我总是在观众席上远远地观望。这次，同样也是巫女在祭典仪式致词前所出现的氛围。

但这次有别于以往，这里是我渴望、梦寐以求的地方。每当向前踏出一步时，那样的真实感就会不断地涌上心头，而现实感也越来越淡薄。

「蕾妮，请笑一笑吧。」

在琉月的鼓励下，我现身在众人的面前。那一刻，巨大的欢呼声与雷鸣掌声迎接我，不禁让我感到压迫，差点停下了脚步。

即便如此，我依然抬头挺胸，一步一步地向前迈进。我走向会场的中央，市长早已在那等候我。

当我站上市长所在的台上，他面带微笑地看着我。随即，将目光投向了聚集在一起的人们。

「就让我们在这里祝贺新的巫女大人上任，现任巫女的名字是──蕾妮-柯瑞尼亚！」

在市长的宣言之声下，大家再次欢声雀跃，响彻整个会场。无论是大人、小孩，还是老人，都在为我庆祝着今天这样特殊的日子。

为了回应众人，我轻轻地举起了手，向他们挥手示意。

我站在梦寐以求的地方。终于，真实感渐渐地涌了上来，无论我如何硬挤出一丝笑靥，都无法抑制住自己的热泪。

＊＊＊

「蕾妮，还合你胃口吗……？」

「好、好吃极了……！」

我用紧张到颤抖的声音，回答了琉月。

这里是琉月的家──艾尔加登家族的宅邸。仪式结束之后，做为下一任巫女，我必须与市长共进晚餐，因此我们正在享用餐点。

虽然料理非常美味，但宅邸的氛围让我感到非常不适应，我对学习到的餐桌礼仪感到坐立难安。唔，希望能够更轻松地享用这顿饭。

「那就好。如果您能满意的话，那就最好不过了。」

市长开朗地笑着，我只能诚惶诚恐地陪笑。或许，这也是成为巫女所必须经历的苦行吧。

「不过，我还是很惊讶啊。没想到蕾妮小姐居然会成为下一任巫女呢。」

「嗯……」

「虽然我并不认为琉月的实力会输给你，这场最终选拔赛还有法露娜家族以才女着称的乔瑟特大小姐，以及凌驾于乔瑟特大小姐的瑟丝卡小姐。坦白说，我真的没想过你会脱颖而出呢。」

「这……这倒也是。无论是瑟丝卡还是乔瑟特，并非都是说能战胜就能战胜的对手呢。」

「即便如此，您仍然赢得了这场比赛。或许对战的组合，也有一点运气的成分在。不过我认为，那正是守护龙──鲁德贝基亚大人的引导，甚至可以说是所谓的『命运的安排』吧。」

「『命运的安排』，是吗……」

「是的，没错。」

市长虽然是微笑着说，但我对这样的解释不太能接受。

毕竟，市长说我能够战胜瑟丝卡是因为『命运的安排』，我总觉得他的解释不太正确。

之所以我们会以巫女的目标不断地努力，都是因为彼此选择了属于自己的道路。

用『命运的安排』一词来概括一切，我总觉得不够贴切。话虽如此，倒也没必要到与他争论的程度，我只是笑而不语，保持沉默。

「那么，蕾妮小姐。不，您做为下一任的巫女，一直称呼您为蕾妮『小姐』，真的是太失礼了。」

「那么，该称呼你为蕾妮大人？」

「琉、琉月……别拿我开玩笑啦！」

听着琉月的咯咯笑声，我不禁噘起了嘴。正当我的目光朝向她一瞥时，瞬间，我感觉到一股冰冷的寒意。于是，我急忙观察她的反应。

琉月的表情还是和往常一样，依旧无法了解她在想些什么。

就在我纳闷着是不是看错了时，市长突然向我开口：

「那么接下来，蕾妮大人，对于即将成为下一任巫女的您，有些事情我必须向您传达，您方便与我一同前往吗？」

「请问是要去哪里呢？」

「是艾尔加登家族一直以来守护的地方，可以让巫女瞭解到自身职责所在的一个地方。」

市长眯起眼睛，笑了起来。虽然那样的笑容与琉月根本就是同个模子刻出来的样子，但又感觉不太相似。

这种违和感到底是什么？我对这样的问题感到纳闷，一边在他们带路的引导之下，继续深入前往艾尔加登家族的宅邸后院。

＊＊＊

市长和琉月带我来到一座庄严且壮丽的建筑大门前。

门前伫立着门卫，他对我们行礼后，便开始准备打开大门。

「那个，这里是……？」

「这里是由我们家所管理，通往巫女平时居住祭坛的道路哦。」

紧闭的大门，就这么被门卫渐渐地打开了。

门口有一个洞穴，里面透出了几束微微的光线。

那些光线莫名地吸引了我的目光。不知怎地，我能感觉到那些光线蕴含着守护龙的力量。

「市长，为什么我可以从这些会发光的石头当中，感受到守护龙大人的力量……？」

「那被称为龙石，它会对守护龙大人产生反应，并且发光。你们的武器和做为这座城市结界的基准点，都是用龙石所做成的。」

「咦！是、是这样吗……？」

「嗯，就是这样。那么，目的地在这边，请随我来吧。」

在贵重物品面前，我整个战战兢兢，在市长催促下，我紧随其后，步入了洞窟之中。

每当越往深处前进时，我就越能感觉到守护龙大人的力量，心跳正在扑通扑通地狂跳，彷佛离现实越来越远。

（前方究竟会出现什么呢？不、不会是要和守护龙大人见面吧！？）

如果真是那样的话，那也太过突然了吧！哇啊啊──我还没有做好心理准备啊！

正当我处于焦虑难耐之时，突然，光线显得格外刺眼，我走进了一个宽敞的空间。

那里是一个巨大的空洞，深处有一池清澈的泉水。

然而，比起这一池清澈的泉水，有一样东西吸引了我的目光，同时也迷失了自己对所见之物的认知。

「……咦？」

我不禁发出声。然后搓揉着双眼，再一次地看着眼前的景象。

「……这，是什么？」

尽管我的嗓音有些沙哑，不过还是提出了心中的疑问。

──映入我眼帘的是，一具半边被岩壁所掩埋，头部沉甸甸下垂的巨大白骨。

这是一种拥有巨大身躯，像是足以轻易吞噬掉人类的白骨生物。本该是眼睛的位置上，却流下了犹如泪水般的水滴，泉水正是从那里滴淌而下。

「这是……什么的骨头？」

「您难道不知道吗？」

市长用一贯作风对我如此说道。

而站在一旁的琉月，也收起了平时的笑容，凝视着我。

「这、这个，怎么可能，难道是──？」

「──正如您所想的那样，这就是我们这座城市的守护龙──鲁德贝基亚大人的遗骸。」

遗骸。仅仅只是短短的一句言词，就使得我的脑袋完全无法思考。

我开始有些站不稳，摇摇欲坠，似乎随时都有可能因为头晕目眩而晕倒在地。但我可没有闲情能够倒下，我凝视着那具看似在流泪的白骨。

「这是……鲁德贝基亚大人……的遗骸……？他……已经死了……？」

当我自己将这句话说出口后，终于能够好好地看清眼前的景象。但尽管如此，我仍然是难以置信。

不，我只是不愿意相信罢了。

毕竟无法颠覆的事实就摆在眼前，逼得我不得不承认。

眼前就是守护龙大人的真身，而旁边的这一池泉水，是我日积月累，不断地修练才能得到守护龙大人力量的泉源。

只有身为巫女的我，才能拥有这股力量，我必须正视这个事实。

「您会感到如此震惊也是理所当然的。」

「市长……这究竟，是怎么一回事？」

「这是艾尔加登家族，做为城市统治者，一直向人民所隐瞒的真相。这座城市的守护龙──鲁德贝基亚大人，已经化为遗骸。只有他的力量，留存了下来。」

「只有力量……究竟是从什么时候开始的……？」

「自从巫女不再依靠血脉传承，而改由更迭制度所开始的。」

「那……已经是几百年前的事情了吧……？」

「确实是那么久以前的事情，自从艾尔加登家族掌握了这座城市的权力以来。」

回答我的疑问并不是市长，而是琉月。

她的语气有别于平时的缓慢，就好像是无可奈何一般。

「……既然守护龙大人已经离世的话，那巫女呢？巫女不是守护龙大人的代理人吗？」

「就是字面上的意思哦。巫女做为代理人来代替守护龙大人，是凭借其力量守护这座城市而存在的人物。蕾妮，这就是巫女的职责啊！」

「话是这么说没错！但是，不一样！我可是想要向守护龙大人报恩，为了这座城市而做为巫女的啊！」

「正如您所说的那样，不过还是什么也没有改变对吧？守护龙大人确实是离世了，但是我们继承了守护龙大人所遗留下来的力量，以及意志。」

不对。市长所说的话，某些程度上是错误的。

这根本像是偷换概念，他们一定有隐瞒着什么事情。

「……既然如此，为什么不公布于世呢？」

「嗯？」

「既然守护龙大人已经离世的话，为什么不公布于世！？」

「公布的理由是？」

「理由……！」

「公布于世之后，您打算如何？」

市长这句不以为然的回答，瞬间让我火冒三丈。我一边挥手一边向他们咆哮：

「你们……居然欺骗这座城市的所有人！？大家都以为守护龙大人还活着！相信他与巫女一起守护着这座城市！并且一直坚信着！」

「他确实还活着，守护龙大人依然还活着，而且您身为巫女所得到的恩惠，也是守护龙大人所赐予的。他的遗骸中，确实遗留下了赐予我们的庇佑，以及意志。」

「不对！那只是在利用守护龙大人的遗骸罢了！？」

「守护龙大人允许了我们这么做哦！所以在那之后托付给人们，由我们继承了守护龙大人的力量，并且一直在维护着这座龙都。」

「……你说什么？」

我拼命忍住脚下摇摇欲坠的感觉，全神贯注地听着。

守护龙大人早已离世，这件事只有一部分的人知晓。

遗留下来的仅仅只有守护龙大人的力量。借助这股力量，这座城市才能得以延续至今。或许在某种程度上，可以说他确实还活着。但是，这仅仅只是力量罢了。

隐瞒这个事实，真的是正确的选择吗？如果是正确的话，那就没有必要隐瞒！

「……您是在怀疑我们吗？」

「当然啊！你们竟然隐瞒了这么重要的事情！？」

「因为那是必要之事。」

「必要之事……？」

「守护龙大人已经离世了，守护我们的终究只是继承的力量。换言之，就是人类，就是统治这座龙都鲁德贝基亚的我们──艾尔加登家族的成员。我们有责任让这座城市延续下去。」

「话虽然是那么说！但如果是像你说的那样，又为何要隐瞒？」

「无论遗留下多少的力量，都无法改变守护龙大人已经离世的事实。我们心灵寄托的地方，有守护龙大人的存在。那么，如果人们得知守护龙大人实际上已经不存在了，您认为会变成什么样子？要是有人觊觎这股力量，您认为会发生什么事情呢？」

「这个嘛……」

「为了守护以及联系这座城市，守护龙大人这一个象征就是必要的存在，所以才需要有巫女啊！然而，守护龙大人所遗留下来的，终究只有力量罢了。至于该怎么利用这股力量，则交由人类来决定。那样的话，会发生什么事……您能够想像吗？」

「会发生什么事……？」

「──您，真的希望在人类之间引起斗争吗？我想听听您的回覆。」

在市长的询问之下，一股寒意窜过我的背脊。揭示这个真相，真的会让这座城市的人们引起斗争……？

「我们为了避免人们引起斗争，才没有公布这个真相哦。一旦被人知晓守护龙大人离世，甚至巫女这样的存在也都不是绝对必要的存在情况下，我们可没办法自圆其说。」

「这个嘛……」

「有人像我们一样渴望着城市的安逸，也有人对于这座城市的安逸而感到厌倦，甚至产生了离开这里的想法。既然是人，意见分歧也是无可厚非的一件事。如果居住在这座城市的所有居民，意见都能够达成一致的话，或许就能够找到不必隐瞒真相的方法了吧。」

市长一边面带微笑，一边朝着我走来。接着，将手搭在我的肩上，在我的耳畔边低声呢喃：

「但是，那是不可能的。正因如此，我们才需要一个超越人类、绝对象征，来做为指引。如今，守护龙大人已经离世，能够承担起那样职责的对象，就只有巫女了。」

「……」

「蕾妮-柯瑞恩，您背负起下一任巫女的职责。是的，如果您决定公布全部真相的话，那也无妨。如果您真的希望城市里的居民彼此之间互相斗争的话，我们也无法阻止您。」

「那种事情……！我并不希望发生！」

「那么，在您成为巫女之后，您打算如何？」

「我……之所以想成为巫女是……」

我曾经是幸福的。在这座城市里，每天都充满着幸福。因此，我想向赐予那份幸福的巫女和守护龙大人，报答恩情。

所以我立志成为巫女，希望成为能够守护他人幸福的巫女。

但是，我所仰慕的守护龙大人早已逝去，就连巫女大人，也和我心中所描绘的样子有所不同。

什么是对的，什么是错的呢？

思绪不断在我脑中打转，越来越分不清楚事物的对错。

得知真相之后，我感觉自己被欺骗了。不过，那是否是必要的谎言？

毕竟一旦公布了真相，所有值得相信的事物，都将不复存在。

因此，我们必须向这座城市的所有居民，隐瞒真相。

为了避免人们之间互相斗争，为了维护这幸福的日子。

「您依旧认为我们做错了？」

「……我不知道。」

「如果您无法相信我们，那就将我们排除在外吧。届时，不管城市变成了什么样子，我们不会担负起这份责任。因为您才是背负这座城市的命运存在。基于此，我也真心希望能够助您一臂之力。」

市长的话，使我无法欣然接受。彷佛花言巧语一般，蒙骗过去。

即便知晓，我也无法断然地说，他们是错误的。

市长所说的都是事实，即便我谴责他们，也都无法改变守护龙大人已经逝去的事实。

那么，我该怎么做才好？守护龙大人已经不存在了。

然而，巫女能够继承守护龙大人的力量。

我们就可以像过去那样，继续隐瞒着真相，欺骗城市的居民，维持着幸福的日子。

虽然那样做是错误的……但是，这难道不是正确的选择吗？

对于茫然失措的我，市长更进一步地，继续在我的耳畔边低语，试图想要蛊惑我。

「──您，热爱这座城市吗？」

面对市长的质问，我紧紧地咬着下唇不放。

我挥开他搭在我肩上的手，瞪大双眼，怒视着他。

最终，我一言不发──像是在逃跑似的，仓皇地离开了那里。

＊＊＊

我早已记不清，究竟走过了哪些地方。

穿过洞窟、冲出宅邸，我来到了街上。

我不想被任何人看见，所以钻进了小路，用尽全力奔跑在牧场到花田的道路上。

最终，我跑到了这条道路的尽头，隔绝城市与外面世界的墙壁。

在势头不减的情况下，我一跃而上，站在了墙壁上。映入眼帘的是，一个通往外面世界的悬崖。

只要越过那个悬崖，就能够飞身扑向外面的世界。

我试图跨越墙壁，踏出更远的一步……但是，脚却停滞不前。因为我似乎有种预感，一旦跨越了这条界线，有些事情就会变得无法挽回。

因此，我只能站在墙壁上，始终无法往前踏出一步。抬头仰望着悬崖怒目而视，目光却自然地低下。

「……怎么办？」

这种事我从来就没听说过，我无法容忍他们隐瞒着真相。

但是，如果不隐瞒的话，又该怎么做才好？

「……该怎么办啦。」

我一直以为只要能够成为巫女，梦想就会实现，所以努力地狂奔。然而，最终我所抵达的地方，不仅没有梦想，反倒是一个既黑暗又绝望的洞穴，张开口将我吞噬。

意志力像是被削除了一般，逐渐消逝，我感到一阵恶心，头晕目眩。彷佛随时都会无力地倒下。

既然如此，为什么我仍然可以撑下去？

「……我本以为，梦想会实现的。」

大家都在为我而感到开心，欢声笑语。

他们对我说着：「你真的很努力呢。」

因为大家对于实情，根本就一无所知。

「为什么？」

连那些话语，也全都变成了谎言？

如果我向大家公布了真相，大家脸上所挂着的喜悦和期待的笑容，会变成消沉和绝望吗？

光是想像着这些情景，我就忍不住感到恶心，我拼命强忍住心中的情绪，双膝着地，跪在了那里。

「……为什么？」

到底是为什么会变成这样？我不明白，我真的不明白。

我所相信的一切，全都是谎言，没有一样是真实的。

可是如果我诉说人们被欺骗的事实，一切都会崩溃。为什么？我根本就不明白其中的道理。

为什么，这一切必须要由我来承担？

「……是因为我赢得了最后的胜利？」

因为我渴望成为巫女，赢得了比赛，本身就是错误的吗？

明明我也同样被欺骗了，但是，这一切是我的错吗？

都是因为市长隐瞒了残酷的真相啊。

但为什么我就必须得承受这样的痛苦？

「……该怎么办才好？」

我所相信一切的正确事物，连一样都不复存在。那样的话，我又该奔向哪里才好呢？如果我认为的事情，本身就是错误的话，那是不是应该把真相公布于世会比较好？

『──您真的希望在人们之间引起斗争吗？我想听听您的回覆。』

胃里传来一阵剧烈绞痛，我用力紧咬住嘴唇。

脑海里浮现亲密之人的脸孔。

瑟丝卡、爸爸、妈妈。

附近的叔叔、阿姨们，以及孩子们。

那些教导我许多事情的老爷爷、老奶奶们。

记忆中的人们，总是洋溢着灿烂的笑容，大家都为我而感到开心。大家、大家……！

「……我。」

我缓缓地抬起头，几乎在颤抖的双脚重新站了起来，从墙壁上转身望去。

那里是龙都鲁德贝基亚，我所生长的城市。

五彩缤纷的花朵点缀着花田。

赶着羊群回家的孩子们。

市集上朝气蓬勃，人们的喧嚣之声，彷佛可以传达到这里。

每个人都像今天一样，度过幸福的一天。

光是想到这一幕，我的泪水不禁潸然泪下。

我缓缓地踏出了一步，从墙上一跃而下，掠过花田前进。

从远处传来孩子们追逐羊群的声音。

随着离市集越来越近，人们的喧嚣之声也越来越清晰。

「──蕾妮？」

就在我即将进入市集之时，有人叫住了我。

转头一看，瑟丝卡就站在那里。

「……瑟丝卡？」

「这个时间，你在做什么啊？」

太阳就要落下，夜晚即将降临。夜幕降临的话，人们会进入梦乡。

这个时间外出的，应该只有值勤巡逻的人们吧。

所以瑟丝卡才会一脸诧异地看着我，感觉她的表情之中略显担忧。

「……你没事吧？」

被瑟丝卡一问，我不禁咽下了即将说出口的话语。

──此刻，如果我在这里向瑟丝卡求助，她会帮助我吗？

我好想向某人倾诉一下自己的心声，诉说这一切与我所期望的完全不同。

我好想嚎啕大哭呐喊，这不是我成为巫女的原因。

（但瑟丝卡听完之后会怎么想？）

瑟丝卡一直对这座城市保持着疏离感，她以醒悟的眼神，注视着这乏味的世界。

如果我向瑟丝卡倾诉了这座城市的真相，她究竟会怎么想呢？

她肯定会放弃这座城市吧，好不容易为我而挂上的笑容，也会悄然抹去。

最终，放弃了这一切。

接着，她有可能就这么离开。

脑中陷入了一片混乱，我只能硬挤出一丝笑容。

「……嗯，没事哦。」

──没错，我撒了谎。

一边向瑟丝卡强颜欢笑，一边如此说道。

瑟丝卡惊讶地睁大了双眼。以她敏锐的程度，如果我再继续说下去，很有可能就会被她察觉，因此我要表现得比平时更加神采奕奕的样子给她看。

「你看，在成为了巫女以后，我肯定要学习各种事物，对吧？这样的话，我就没有时间可以自由外出了，所以刚才我在附近散散心！」

「……蕾妮。」

「啊！原来已经到了我该回去的时间了！一不留神，都忘了时间了！都快来不及了！那么，瑟丝卡，我先走啰！」

──对不起，瑟丝卡。

我在心里低声道歉，连正眼都不敢看，就这么匆匆地离去。

奔跑起来，无视从心底涌上来的情绪。

接着，我终于抵达艾尔加登家族的宅邸面前。

市长和琉月在那里等候我。

琉月不愿与我眼神相对，别过脸去，市长则是摆出一贯的笑意。

「心情平复了吗？」

尽管如此，他也早已知道了答案似的，向我询问。

我怒瞪着市长，咬紧牙关，似乎都能够听见牙齿发出了咯吱咯吱的声响。于是，我缓缓地吐出了一口气。

为了不让内心积压的情感迸发而出，我努力抑制那股冲动。

「……你们，真是太卑鄙了。」

「或许吧。」

「……但是，因为我是巫女，所以我必须守护这座城市。」

市长对我的回答满意地点了点头。

即便心中对于他那副表情心生厌恶，但是我却什么话也说不出来。

我──不能选择破坏这份和平。

因此，我只能避而不谈。

如果我公布了真相，龙都因此而毁于一旦的话，我将会失去所有，什么都不剩。

因此，我只好接受他们的提议，继续向大家撒谎下去。

不这样做的话，就会伤害到所有人，让他们感到失望。

「……很高兴您能下定决心，我们和您是站在同一边的！只要您愿意守护这座城市，那么，这座城市就会得以延续下去。请您以巫女蕾妮的身分，竭尽全力地守护这一切吧！」

巫女，这个称呼曾经是我的梦想。

明明现在被称为巫女……我却感到比以前都还要更加痛苦。

「那么，让我们开始巫女更迭仪式吧。越早越好。」

「……我该怎么做呢？」

「很简单，您只要浸身于守护龙大人遗骸下的泉水之中就好，接下来就知道该怎么做了。好了，关于具体的做法，就留到您回来之后，我们再向您说明吧。」

话音刚落，市长和琉月便一起返回了刚才的道路。

我一言不发，紧跟其后。接着，眼前的这一幕，是我再也不愿看见的景象。

从守护龙大人的遗骸上，流下了宛如泪水一般的水滴。

市长指着那些水滴积聚形成的一池泉水，对我说道：

「来，浸身于泉水之中吧！啊，对了！你得先换上巫女服才行。巫女的装束即使浸湿了也不要紧。琉月，帮她换上吧！」

「……我知道了。蕾妮，这边请。」

在琉月的催促下，我潜入了空洞旁边的小洞穴。

那里形成了一个小房间，看起来这里备齐了应有的生活用品。

「这里是……？」

「是巫女和巫女的随从们所生活的房间哦。换装也是在这里。」

琉月在向我解释的同时，打开了衣柜的门。

里面摆放着我熟悉的巫女服装。

巫女通常不会出现在众人面前。

但是在庆典或是仪式上，她们会穿上这身装束。

我原本一直渴望穿上这套装束，但是现在却一点也不开心。

「蕾妮。」

「……」

「……你果然还是不喜欢换装吗？」

「……我会换的。是巫女的话，我就必须得穿上它对吧。」

「是呢。」

在琉月的催促下，我脱去了身上的衣物。

身体一丝不挂，琉月开始帮我换上巫女的装束。

这段期间，我们之间没有任何的对话，气氛显得有些凝重。我默默任琉月换上巫女的装束，然后在镜子前看着身穿这身巫女服的自己。

镜中映出的是一副宛如情感被冻结，冰冷一般表情的自己。

「蕾妮。」

「……我知道。」

当我凝视着镜中的自己时，琉月叫住了我。在那道声音的催促下，我走出了小房间，一直在那里等待的市长，露出了灿烂的笑意，轻轻地鼓掌。

「非常适合您哦，巫女蕾妮。」

「……谢谢。那么，我现在可以直接进入泉水之中吗？」

「可以的。」

我看着市长，缓缓地深吸了一口气，将脚伸进了泉水之中。

泉水的温度比人体还要稍微冷一些，我缓缓入水。

从触碰到水的部位，彷佛有一种蠕动的感觉开始窜上全身。

犹如被诱导一般，我走向泉水的中心，朝着守护龙大人的头部下方前行。水的高度稍微低过胸口。

现在，我的腰部以下完全浸没在泉水之中。

当我抬头仰望时，我看见宛如泪珠一般的水滴，从上方滴下。我下意识地伸出手去接过那一滴水滴──瞬间，全身袭来一阵剧烈的疼痛。

「啊、呀，痛……！？」

我勉强咬紧牙关，强忍住几乎要尖叫而出的冲动。然后哗啦一声，我就像是崩塌般地坠入水中。

全身被剧痛深深折磨，但是，这种感觉却是如此熟悉。

（这是守护龙大人的……力量……！）

这种力量比以往的灵气更加浓烈。

为了成为这股力量的容器，身为巫女必须要累积一定的修行量才行。否则根本就无法承受这股力量。宛如喝下了毒药一般，守护龙大人的力量逐渐侵蚀着我的身体。在剧烈的痛楚之中，我陷入了错乱，在水中不断地挣扎。

（──好痛、好痛、好痛、痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛──！）

光是在水中就已经很痛苦了，吞下的水，更是灼烧着我的身体。

内外都受到高浓度守护龙大人的力量侵蚀，我已经做好了死亡的觉悟。

那是如此剧烈的痛楚。接着，我开始处于无意识的状态。

守护龙大人的力量侵蚀着我的身体，我努力控制这股力量，使其流动并融入全身。

这种感觉与包覆「鳞」时的触感非常相似，有了那股力量，痛楚渐渐平息了下来。

终于，能够自在地控制身体，我浮出了水面。

「咳咳！咳咳、咳咳……！咳咳……！」

我咳出了吞下的水，试图吸入新鲜的空气，但却被呛得咳嗽。

每次呛咳，我的身体都会嘎嘎作响，我拼命地支撑着身体。

「──真是太棒了。」

当我的呼吸渐渐平稳下来时，我听到了市长陶醉般的声音。

「太棒了！太棒了！巫女蕾妮！果然如此！果然如此！正因为您擅长使用『鳞』，所以才能将守护龙大人的力量包覆在全身啊！」

为何市长会如此地开心，甚至到拍手叫好的程度呢？这样的情景，我不禁感到有些困惑。

「这是个盲点啊！这么一来，这个时代的巫女，将能够维持更久！」

「……市长。」

「您懂了吗？现在您应该成为什么样的存在了！展现出自身的厉害之处，你自己比任何人都要更清楚！」

听着市长兴奋不已、喋喋不休的话语，我不禁凝视着自己的手。

守护龙大人逝世后，为何依然能够守护这座城市的生活。对此，我终于有了答案。

──自己简直成了龙一般的生物。

就像是重生了一般，感觉自己与以前截然不同。

对于这世界，也有了不同的感受。内心所寄宿的情感，彷佛正在告诉自己存在的意义。

「……啊。」

原来，这就是成为巫女的意义啊！

我体会到像是掉进了黑暗谷底深渊的一种绝望感。

虽然痛楚有稍微减轻，但那种像是不断在侵蚀自己的感觉，我想也绝对不会消失吧。

从今以后，我的一生将永远留存守护龙大人的力量，做为一个容器活下去。

为了守护这座城市的幸福，历代的巫女，是否也体会过这样的痛楚？

（──哈哈，真像是一个活祭品呢……）

当我意识到这世界是如此脆弱且无常时，就像是一瞬间削弱了我的精神面，逐渐剥夺了我的人性。

我无力地站在原地，湿漉漉的头发所滴下的水珠，滑过我的脸颊。

──我，失去了一切。这样的想法，化作了眼泪，一点一滴地落下。