◇格伦弗雷亚帝国◇

——位于帝都中央的爱因赫亚尔宫殿。

这是南方大陆上规模最大的人造建筑物，被视为帝国繁荣的象征。

宫殿正面深处是与皇帝会面的『谒见大厅』，一名高贵的女骑士从宫殿前方的大门走了出来，她的胸前有个黄金天马的纹章闪耀着。

这是帝国中象征最高阶骑士『天骑士』的证明。

——爱里·阿雷乌斯·格伦弗雷亚皇女。

她刚向自己的父亲——皇帝陛下报告镇压了在帝国属国领地发生的小规模叛乱。

（父亲大人还真是会使唤女儿！）

爱里叹了口气。

「我可不会让有能力的人休息喔？爱里，你做得很好，之后我会给你赏赐的。」

这是看上去比实际年龄年轻许多的皇帝陛下所赐予的赞美之词。

毫无疑问，他对爱里有很高的评价。对于想成为皇帝的爱里而言，这些都是必要的。不过，她总是忙得焦头烂额。

（明天就好好地休息吧……）

在这次镇压叛乱的行动中，部下们都做得非常好，就让他们好好地养精蓄锐一番吧。

爱里一边思考着这些事，一边沿着宫殿内笔直延伸的宽敞回廊前进。

诸侯贵族和上级骑士们与她擦身而过，所有人都对爱里行着注目礼。

「你看，是爱里皇女殿下。」

「不管什么时候看，都是威风凛凛的美人呢。」

「听说她和恋人贝尔特罗德将军正联手觊觎下任皇帝的宝座。」

「虽然只是第七顺位的帝位继承者，但她的『天赋』可是独一无二的啊。」

「啊啊！只要爱里殿下继任皇位的话，帝国就会风调雨顺了！」

耳边传来这些低语。

（我都听见了啦……说小声一点行不行啊。）

然而，爱里并没有做出任何反应，因为这样会没完没了。对爱里而言，这些只是日常。

（真是的，虽说是皇族的宿命，但不管走到哪里都会引人注目……）

还是不太习惯。

就连皇帝陛下也曾对爱里说过「你连小鸟的叫声都要在意吗？」之类的话，但爱里的脸皮还没有厚到那种程度。

（要是那家伙还在的话……）

她想起了自己的青梅竹马。

有他在身边时，总觉得自己的心情还要更加平静。

然而，那已经回不去了。

爱里加快脚步，径自走向宫殿的出口，不去理会那些杂音。

这时，传来一些令她在意的话。

「喂，听说了吗？好像有个家伙单枪匹马突破最终迷宫的『试炼之兽』耶！」

「哦！那家伙到底是何方神圣？是神圣同盟的神圣骑士？还是苍海联邦的龙骑士？」

「听说好像是帝国民的剑士。」

「哦！那还真是了不起耶！」

「究竟是谁打败了『试炼之兽』啊？那家伙很有名吗？」

「想不到帝国民居然会成为探索者，我看不是怪人，就是一心追求名声的无名小卒吧？」

「听了可别吓一跳，那家伙就是那个『圣达菲尔德家』之子。」

「就是那个据说只有『白魔力』的家伙？」

「对对对，就是在帝国军士官学校拿下第一名，却跑去留克昂魔法学园留学的怪人。」

「听说只要穷究『结界魔法』或『回复魔法』，就能成为帝国首屈一指的魔法使的说，真是浪费了他的才能。」

「嗯，毕竟他本人很想成为剑士嘛。」

「他的父亲可是帝国引以为傲的『帝之剑』，他肯定也会想走同样的道路吧。」

「不过，假如他真的击败『试炼之兽』，那也是很了不起的成就，这下子他的父亲应该也能放心了吧。」

「没错。」

听到这段对话后，皇女爱里大步走向站在一旁聊天的一群骑士。

「刚才那件事，马上详细地告诉我。」

「「「爱、爱里殿下！」」」

骑士们立刻端正姿势，向皇女敬礼。

◇帝国军　谍报部◇

「打扰了。」

「哎呀呀，爱里皇女殿下大驾光临，不知有何贵干？」

爱理造访的地方，是探查整个大陆情报的帝国军谍报部办公室。

里头有一群谍报员正在忙着处理业务。架上的文件全都是机密情报，所以能够进入这个房间的人非常有限，但身为皇女的爱里不受限制。

「最终迷宫里发生了什么事情吗？」

听到爱里的问题，坐在房间中央的男人微微动了一下眉毛。

这个人正是谍报部的负责人。

「皇女殿下已经听说了啊？您的儿时玩伴正努力地在迷宫都市打响名号喔。」

「我想看看影片。」

「请往这边走。」

谍报部会利用记录魔法将所有最终迷宫的转播装置传送过来的探索影像保存下来。

这是为了能让帝国军在发现优秀的探索者后，第一时间派人前去问候（挖角）。

因此他们一直在偷偷地与派往迷宫都市的帝国军探索者保持密切联系。

影像中显示天顶之塔二十阶层的景象。

一开始，尤金只顾着逃离那只巨大的三头怪物——冥界看门狗。

他抱着同行的女孩逃进大树的空洞里，看起来有些狼狈。

过没多久，尤金独自一人出来面对冥界看门狗。

他手持红色炎刃，勇敢地向冥界看门狗发起挑战。

但有一点让爱里十分在意。

「那把魔法剑是……？」

尤金应该只能使用『白魔力』。爱里清楚地目睹了这一点。

然而，尤金手中的剑却发出耀眼的红色光芒。

「很可能是那位同行的少女『堇』的魔力吧，那位少女似乎是转生到炎之神人族的肉体上。尤金先生在第十阶层也是用同样的魔法剑击败了阶层主。」

谍报部长向爱里补充道。

——炎之神人族的转生者。

爱里第一次知道这样的存在。

之后，尽管一度陷入劣势，但尤金最终仍成功地击退冥界看门狗，实在是精彩绝伦的一击。

（贰天圆鸣流的奥义『麒麟』……）

令人怀念。虽然两人从小一起学习剑术，但爱里终究没能达到尤金的境界。

毕竟身为皇女的爱里，除了剑术以外还有很多需要学习的事情，这也是其中一个原因。但在帝国军士官学校的同学中，尤金的剑术果然还是格外出类拔萃。

即使在魔法学园留学，他的剑术似乎也丝毫没有退步。而最令她在意的是……

「最后那招魔法剑是什么？乍看之下像是寻常的『黑魔力』魔法剑，但……」

「再怎么说也是砍下『神兽』首级的魔法剑，在下认为其中可能有某种秘密，因此正在调查当中。我想应该跟迷宫都市的尤萨王脱不了关系……不过那位国王的行事作风可说是相当神秘啊。」

谍报部的男人露出为难的表情摸着下巴胡须。

爱里稍微思考了一下后便开口问道：

「以帝国军谍报部的角度来看，对刚才那场战斗有什么看法？」

爱里向谍报部长如此询问。

「在下对这场战斗给予极高的评价。不过，这次的『试炼之兽』并非于一百阶层登场，所以不能算是正式突破一百阶层。但我相信他迟早会凭借自己的力量突破一百阶层吧。」

「……是吗……」

爱里的语气显得十分平静。

画面中，尤金与那个转生者的女孩不知在谈些什么。

「那么，在下要关掉影像了。」

「且慢，能取得他们的对话吗？」

「当然没问题。」

影像里的音量变大了。

在影像中，尤金正在安慰那名不断哭泣的少女——炎之神人族的女孩。

随后，少女终于破涕为笑。

——堇，成为我的『搭档』吧，一起去五百阶层吧！

——嗯！一起去吧！

尤金与炎之神人族的女孩握了手。

爱里注视着这一幕。

「五百阶层可是很大的目标啊，尤金先生。倘若能够达成这个目标，想必会成为帝国史上辉煌的壮举吧。」

谍报部长发出「呵呵呵」的笑声。

看来他似乎没把尤金的话认真当一回事。

画面中，遭到神兽地狱犬杀死的人，后来都陆续透过『复活之雫』起死回生。

转生者少女露出夸张的表情，惊讶地看着这幅景象。

画面上的探索者们开始吵吵嚷嚷。

众人都在讨论『复活之雫』需要多少费用、债务怎么还清这类对皇女殿下没什么用的情报。

谍报部长原本想问「应该可以关掉画面了吧？」，最后却没有问。

因为爱里皇女殿下的表情显得非常认真。

（或许是看到许久不见的儿时玩伴很有精神的样子，让她感到安心了吧。）

谍报部长如此心想。

皇女爱里就这么一直盯着『天顶之塔』二十阶层的画面。