拉斯贝特王立魔术学园──这个名字在拉斯贝特王国的人们之间人尽皆知。要说原因，这座学园本身便是让拉斯贝特王国成为魔术大国的基盘，对于稳固其地位最有贡献的机构。

创立时间约莫一百年前。拉斯贝特王国第一任国王──伊格纳-拉斯贝特为了提升国力，便提出肩负起下一代魔术师是不可或缺的意见。

不过当时拉斯贝特王国刚建国不久，财政状况极为严峻。国王压下周围提出的反对意见，提拨大笔国家预算设立学园。因此他似乎被批评为轻忽眼前的情况、空谈不明的未来等离谱荒谬而无能的国王。

不过现在作为最顶尖且可学习最先进魔术的，魔术师培育专门教育机构扬名全世界，加上扶持国家、声名远播的魔术师各个都是这个学园的毕业生乃不争的事实，因此列为第一任国王的功绩之一。

「拉斯贝特王立魔术学园采住宿制，就学期间为三年。这段期间我们这些学生要学习魔术原理、累积知识、透过实践与伙伴切磋琢磨，锻炼能力……卢克斯你在听吗？」

与缇亚莉丝相遇的隔天。在舒适晨光的沐浴下，我和她一起前往拉斯贝特王立魔术学园。

「我当然在听喔。比起这种事，拉斯贝特王立魔术学园的校长是什么人？既然是师傅的师傅，对方是个危险人物吧？」

培育出像个怪物的师傅的人，怎么可能是普通人。缇亚莉丝感受到我失礼的想像，露出苦笑说明。

「校长的名字是爱梓-安卜罗兹。性别是女性。被誉为绝世美女，拥有不会衰老的容貌。从这种说法，也有传闻指出她说不定是妖精种(Elf)与人类的混血儿。」

「……那种传闻也太夸张了吧？」

缇亚莉丝以极为认真的表情说明。

所谓妖精种是遥远的往昔，神明还在大地生活的神话时代中，人类的高阶存在，于无神的世界中将人们引导至正途的贤者。虽为长命的种族，反过来说繁殖力极为低落，据说妖精种因而灭绝了，听说安卜罗兹校长是其后裔吗？

「然而这终究只是台面上的传闻。最适合描述校长的话是──」

缇亚莉丝说明的前一刻，肩膀唐突被人拍了一下。刹那间，景色转换了。直到刚才明明都还在平静的大街上，现在我与缇亚莉丝却站在有如宽广斗技场的场所。

「我说，缇亚莉丝，我们还没有抵达学园吧？」

「对……确实正在徒步前往学园的途中。不过……此处确实是学园内的修练场。」

缇亚莉丝以微微颤抖的声音说明的情况，让我也干笑出声。我们困惑的反应或许令人觉得愉悦，引起这种夸张现象的犯人有如恶作剧成功的孩童，浮现满意的笑容。

「抱歉，让你们俩吓一跳了。我等不及你们慢慢移动，就把人送来了。」

困惑的我们背后，突然传来威风凛凛且通透的清亮嗓音。我慌张地转头望去，有个散发宛如高挂在夜空的满天星辰般光泽的亚麻色头发、笔墨难以形容的倾国美女手持锡杖站在眼前。

她身穿纯白的长袍，长袍下的肢体在阳光的沐浴下，洁白无瑕到了奇妙的地步。全身散发着就算说她是神话中出现的女神，也令人忍不住相信的魅力。

「难道是……转移魔术？」

转移魔术──师傅的书籍中提到在多如繁星的魔术中，唯有妖精种能施展的魔术，随着他们一同佚失的秘术。

据说发动需要庞大的魔力与复杂的咏唱，不过眼前的美女有如儿戏般轻而易举发动了吗？

「哦……你的直觉真不错。原来如此，你就是我心爱的蠢徒弟……梵所精心培育的卢克斯吗？嗯，似乎有出色成长，真是太好了。」

如此说道的美女欣喜地浮现满面笑容。难不成这个人就是女校长？我如此心想，斜眼望向缇亚莉丝后，她静静地点头肯定。

「幸会，卢克斯-鲁拉。我是拉斯贝特王立魔术学园的校长爱梓-安卜罗兹。以后请多指教啰。」

「……感谢您费心地自我介绍。」

「唔，没什么精神耶？年轻人要更有活力一点才行喔！缇亚莉丝同学也有同样的想法吧？」

安卜罗兹校长耸了耸肩。我并非没精神，只是因为感受不到任何气息却让人来到背后，对方还顺势打招呼，因此感到困惑罢了。这么简单被人绕到背后，是自师傅以来的第二人。

「不是的，卢克斯单纯只是吓了一跳，绝对不是没精神喔。」

缇亚莉丝苦笑着帮我解释我内心的想法。安卜罗兹校长听闻后，不知为何不悦地噘起嘴。

「为了让你们大吃一惊，我也思考许久耶！这种冷淡的地方和梵如出一辙嘛！人家好伤心……」

她双手捂住脸假装哭出来。一下笑、一下哭泣，该说感情的起伏剧烈吗？情绪太亢奋了，我跟不上。身旁的缇亚莉丝也只是露出伤脑筋的神色。拉斯贝特王立魔术学园，这种校长没问题吗？

「来，玩笑话就说到这里。卢克斯是来接受特别名额的入学考试吧？那就别浪费时间，赶紧开始吧？请缇亚莉丝同学担任见证人。」

「在这之前，可以告诉我考试内容吗？」

「呵呵，放心吧。不是多困难的考试。卢克斯要接受的考试只是和我交手罢了。」

校长嘴角浮现无惧的笑容。她艳丽的表情甚至让人背脊发凉直打哆嗦，产生不情愿的既视感。那个表情与师傅想使坏时的表情一模一样。她到底有何盘算？

「…………什么？」

安卜罗兹校长挺起胸膛，以得意的神色宣言，让我忍不住惊呼出声。就算是缇亚莉丝也愕然不已。

「安、安卜罗兹校长！这个条件实在太严苛了！就算卢克斯是梵贝尔先生的徒弟，要和校长过招……」

「来，缇亚莉丝。跟他说明一下你刚才没有说完的话吧。」

转移前一刻，她正要说明最适合形容安卜罗兹校长的话。这个回答恐怕就是缇亚莉丝讶异的源头。

「世界最强且现存唯一的魔法使。大家都如此称呼校长。」

缇亚莉丝以微微发颤的声音道出的话，令我不禁睁大双眼。岂止世界最强，还是个魔法使。不相信而一笑置之很简单，不过看过刚才的转移魔术让人无法轻易否定。

「别担心。再怎么样，也不会要他在过招时赢过我。只不过想亲自瞧瞧梵当成亲生孩子精心栽培的卢克斯的实力罢了。」

丝毫不理会我们的想法，安卜罗兹校长悠哉地朝我可爱地眨了眼，缇亚莉丝则重重叹了口气，垂下肩膀。

原来如此，看来再怎么推托似乎都没有用。由于这个人天上天下唯我独尊，才会这么说。

「看来我没有拒绝的权利吧？」

「很高兴你理解得很快。卢克斯和梵截然不同，很懂事呢。那赶紧来打一场吧！」

如此说道的校长伸出双手，让脖子喀叽喀叽作响，开始放松身体。我则做了一次深呼吸以后做好心理准备，仿效校长稍微活动身体。

「好，那就开始吧。时间限制一分钟。卢克斯可用魔术、战技或任何招式尽全力打倒我吧。那就是这次交手唯一的规则。」

「虽然很想说『知道了』，不过如您所见，我没带任何武器。魔术还行，但不可能没用武器就使出战技喔？」

我只是来接受考试，因此把师傅给的爱剑留在约雷纳斯宅邸。话虽如此，师傅教导的战技之中，也有徒手空拳的技巧，不过不晓得面对这个人是否有用。

顺道一提，战技是借由念出神明施展的招式名称，呼唤烙印在招式名称的记忆，引发与魔术匹敌的奇迹的技术。

「呵呵，我觉得你会这么说，早就准备好了。」

校长浮现得意洋洋的微笑，弹响了指头，接着我面前出现一把插在地面上的剑。看来似乎要我用这把剑。

「虽然与梵交给你的星剑相比只是把铁块，今天就用这把剑忍耐一下吧。」

「不晓得星剑是指什么，说到底假如一开始的目的就是和我战斗，为什么不交代我把剑带过来呢？」

我把铁剑拔出地面，询问乐得笑开怀的安卜罗兹校长。如果昨天传话时交代一下，就不用心怀困惑战斗。听见我的问题，校长扬起嘴角如此回覆：

「当然是因为──倘若我与星剑对峙，似乎会忍不住拿出真本事喔。这么一来，就不能保证留下卢克斯一命了。」

我的背脊窜过恶寒。尽管她脸上带着笑意，视线却锐利无比，眼中确实带着杀气。那与以实践的名义认真互相厮杀时，师傅偶尔散发的威压如出一辙。

「……如果那把剑那么厉害，我更应该带过来的。」

「呵呵，刚才也说过这场交手终究只是为了衡量你的实力。不会拿出真本事喔。」

「…………」

我握紧手中的剑，不发一语地摆好架式。安卜罗兹校长的话不带任何企图或恶意。唯有对自己的实力拥有无可动摇的自信是强者的余裕，身为最强因此自信满满。那么在这一分钟以内，我应当做的便是竭尽全力挫挫她的锐气而已。

「呵呵，集中精神了，而且还散发令人感到舒适的杀气。看来出乎意料地能久违地享受一番啰？」

「卢克斯……」

全部感觉专注一致，只为打倒眼前在漫长岁月中君临最强宝座之人，聚精会神。

「呵呵，你的表情很不错呢。来，缇亚莉丝同学，差不多可以宣布开始了。」

校长与我拉开距离面带笑容说道，缇亚莉丝或许放弃了，重重叹一口气以后站到我们之间。

「我知道了。不过校长，请别忘记对决终究只是为了测试卢克斯的实力。卢克斯也请不要太乱来喔？」

听见缇亚莉丝的忠告，我点点头把剑对准对方眼睛。校长嘴角依然带着笑意。我现在就打垮你的余裕。

「那么两位，请来场没有遗憾的战斗。对决──开始！」

挑战最强，一分钟的战斗拉开序幕了。

＊＊＊＊＊

先出招的是卢克斯。

在一分钟的极短决战之中，没有必要保留实力，而且观察情况更是愚蠢至极。加上对手是最强、声名远播、未知且实力凌驾自己的高手。正因如此，卢克斯把魔力流至全身，把身体能力提升到极限后，从第一招便尽全力使出攻击。

「喝啊啊──！」

卢克斯大喝一声一口气缩短距离，朝爱梓施展浑身解数的一击。对此，爱梓呈现毫无防备的姿势，仅仅站在原地一动也不动。

拿下了。卢克斯以及见证人缇亚莉丝都如此确信──

「速度还不赖。只不过不靠战技，一般的斩击打不到我喔？」

卢克斯的铁剑挥空，爱梓带着愉悦的声音从背后传来。与此同时，朝着背部释放的冲击把卢克斯打飞。

卢克斯的身体在地面撞击两、三次时，察觉自己被爱梓手中的锡杖稍微戳了一下。与此同时，由于刚才的一击遭到回避，也让他看出原理了。

「来，别客气，放马过来。展现你更多的力量吧。」

「雷鸣啊，奔驰『雷电-射击』。」

卢克斯转换思绪释放雷属性的魔术，放出足以覆盖整个修练场的魔力。

「真惊讶，察觉我用了转移魔术，所以架设魔力网吗？若是这样，你的才能令人害怕呢。」

爱梓吹了声口哨，跳舞般躲避袭来的紫电，开口称赞。纵使相遇之初随即展现过，没想到在仅仅一次的攻防战之中，会被察觉她用了何种魔术。

再加上卢克斯借由广范围释放出魔力，当场展开能瞬时察觉爱梓转移地点的结界。这么一来，世界最强的爱梓当然也会佩服不已。

「即使如此，依然无法对我造成任何伤害喔。」

然而还不够。转移魔术在爱梓耗尽魔力之前都能发动，因此可连续使用。纵使卢克斯能当场探测到转移地点，只要爱梓继续转移便能应付。

「雷鸣啊，化为长枪降下吧，如骤雨『雷电-枪雨』。」

「喔……这次施展范围魔术吗？你思考过了呢。」

卢克斯选择用广范围降下雷击之雨的魔术。封锁转移逃跑的方法，纵使爱梓借由转移躲避雷击，也对逃跑后的地点全力使出攻击。这是卢克斯所选择对最强的挑战。

「不过……还远远不够喔。」

爱梓啪叽一声弹响手指，修练场中响起轰隆声响，无数道雷鸣霎时通通解除了。看见这个景象岂止卢克斯，连见证人缇亚莉丝也瞪大眼睛十分惊愕。

「战斗途中不可以愣在原地喔？雷鸣啊，奔驰『雷电-射击』。」

「──唔！」

蓝紫色的闪光奔驰。卢克斯霎时举剑挡下直面而来的攻击，却无法完全抵住力道，身体往后方飞出去。

「第一阶梯魔术竟然有这等威力……！」

「可恶！」卢克斯骂了一声，重振旗鼓拿好剑。

剩余时间还剩一半，但既然一般剑击会被对方用转移躲避，魔术也会轻易被挡下，卢克斯剩余的招式唯有师傅教导的战技而已。然而非但不晓得是否能起作用，也不晓得借来的剑是否耐得住。

「对了，卢克斯，可以问你一件事吗？」

「……这么突然，您想问什么？」

爱梓嘴角带着笑意，以开朗的声音询问。卢克斯则保持专注力，警戒着回应。

「你从梵身上学会的魔术和战技要用在什么地方呢？希望你能告诉我用途。」

「力量的用途……是吗？」

爱梓的问题让卢克斯犹豫如何回应。

这也莫可奈何。卢克斯从懂事之后就开始拿剑、学习魔术了。他为何这么做，恐怕其理由并没有本身的意志。

「从梵身上学习魔术和战技，在这个学园学习各种学问以后，你想做什么？获得力量以后想追求什么？」

「卢克斯……」

缇亚莉丝凝视着听见爱梓的质问，垂下头没有回答任何答案的卢克斯。其实这个问题是拉斯贝特王立魔术学园的入学考试中，面试官最后一定会询问考生的问题。

「要在这个世界上不留下悔恨而死去，无比困难。尤其是我们这种时常与死亡比邻的魔术师。将拥有守护人们的使命挂在嘴边是很好听，不过有时也会遭遇看着昨天才在身边共同欢笑的熟人死去，非得打倒仇敌不可的情况。就如十六年前发生的灾害。这是个极其惹人厌、不愉快、令人作呕的世界喔。」

「…………」

「因此我们魔术师需要在迷惘时有依靠，或者处在任何情况下也不会动摇的强大信念。现在的你拥有力量，这方面却不足够。」

拥有力量，也表示肩负责任。而没有信念的魔术师，会因为一点枝微末节的小事而违背人理，染上纯黑的恶意。

「我……」

卢克斯紧咬住嘴唇，几乎要渗出血来。事到如今问这种问题太卑鄙了。说到底，学剑术和魔术都是因为师父交代：「你非得变强不可。」

「抱歉啊，在战斗途中突然这么问。没有必要当场回答我喔。更重要的是，我们继续打吧。话虽如此，剩下没多少时间了，下一次就是最后一招了吧？」

爱梓一面用锡杖敲击地面，一面浮现狰狞的笑容，对此卢克斯没有回应，重重吐了口气以后冷静地举起剑。

除了找出攻防自在的转移魔术的空档，给予致命一击以外，没有其他胜算。不会保留实力，而是用尽全力施展战技。

「你的表情很精悍。放马过来，卢克斯。展现所有的实力。」

「──我要上了。」

卢克斯以可在地面踏出窟窿的力道重重一踏，再次向爱梓施展攻击。比起刹那间更快突击，然而无论多么快速地缩短距离，转移魔术仍更胜一筹，面对爱梓毫无意义。

「速度可圈可点，不过这样子只是回到一开始的状态而已喔？」

爱梓发动转移魔术，轻易来到卢克斯背后，毫无慈悲地挥动高举的锡杖，然而在前一刻，卢克斯的身影消失了。

「──唔！」

从身后感受到冰冷的杀气。被人来到背后的情况让爱梓大感惊愕的同时，也忆起遗忘许久的生命遭受危机的感觉，于心中浮现愉悦的笑容，用转移魔术退避到半空中。

「阿斯特莱亚流战技──」

化为雷霆，一线紫电的光芒划过空中，卢克斯再次来到爱梓的背后。

转移魔术唯一的弱点是在瞬间移动的当下产生的须臾间空白。卢克斯掌握其些微意识的空档，没有放过千载难逢的好机会，挥下必杀一击。

「──『天雷之铁锤(Vajra)』！」

「呜！」

有如瀑布般的雷电缠绕在剑刃上，甚至达到神速境界的一闪，让爱梓判断转移赶不上便举起锡杖挡下攻击，不过无法完全抵消力道，被打到地面上。

「伤脑筋……没想到会第二次让人站在背后喔。不愧是他所看中的人才。」

「……啧。」

从尘土飞扬之中传来爱梓哈哈大笑的声音，卢克斯忍不住咂嘴。不仅使出浑身解数的攻击被挡下，手中的铁剑甚至发出啪叽声响毁坏，有如砂土般逐渐崩解。

卢克斯已经没有任何胜利的方法了。

「是我输了呢。」

一边叹气一边垂下肩膀。见证人缇亚莉丝也忘记职责，咽下口水，见证两人战斗的结局。

「不对啦，我一开始不是说过吗？这只是测试你实力的对决。而且要说到输赢，是第二次来到我背后使出战技的你获胜啰。倘若你手中的并非是随处可见的铁剑，而是你持有的星剑，我也不可能毫发无伤呢。」

爱梓以戏谑的语气说明，耸了耸肩。

缇亚莉丝思索，确实如此。到底有几名魔术师能与被誉为世界最强的爱梓-安卜罗兹一战──纵使她没有拿出真本事──也能二度绕到其背后，加上吃到一记攻击呢？

「请问……安卜罗兹校长。结果卢克斯可以入学吗……？」

缇亚莉丝心惊胆颤地询问。卢克斯咽下唾液等待回答。爱梓刻意闭上眼陷入沉思。

「嗯唔！无可挑剔，当然合格了！卢克斯，欢迎来到魑魅魍魉的魔术师们聚集的拉斯贝特王立魔术学园。」

如此说道的爱梓浮现满意的笑容，伸出右手。看似短暂又漫长且充实的一分钟考试结束一事，和顺利入学一事，让卢克斯安心地叹气，确实回握住她的手。

「我才要请您多多指教，不过希望以后尽量不要有这种事情。」

「要根据情况商量。那么要发给你制服和教科书等许多物品，来一趟校长室吧。」

然而紧接着，教职员发现爱梓擅自用修练场和人过招一事，狠狠怒斥了一番，让卢克斯与缇亚莉丝苦苦等待。

结果从满脸歉意的职员手中接过制服和其他用品以后，两人终于踏上了归途。