我厌倦了沉默，稍微伸了个懒腰，并开口问道，嘴唇也随之被唾沫润湿少许：“你说你被责令反省，是因为那事吗？讨伐大型魔兽一事中的私自行动？”

“唔呣，无论取得多大的成果，既然违反了纪律，那就得接受相应的惩罚，不然便无法警示他人。你不觉得这根本是种令人可叹的恶习？明明若是有功，便应该给予其相应的名誉吧。”卡莉雅-帕德尼柯嘟哝着，生气地撅起嘴。

“哈……”我模棱两可地回应着，继续说，“那样一来，像你这种危险人物不就会肆意胡来了？”

这次她并未挥拳打过来，但却投来仿佛要将我射穿的锐利视线。我不禁后背一阵发寒。那视线与其说是人类的，不如说是猛禽的，给人一种她随时都有可能对我下杀手的感觉。真是头疼，看来我现在说话草率了不少。

但是，她所达成的无疑是种巨大成就。只身一人讨伐掉魔兽，而且还是那种大型魔兽。面对这个事实，比起敬意，人们心中更多的是涌现出巨大的惊愕之情吧。

这方面的心情微妙之处，像卡莉雅-帕德尼柯这种天之骄子是无法理解的。我若有所思地眯起眼睛，稍稍垂下目光。

平庸之人会敬佩天才，同时也会畏惧他们。对其心生畏怖、敬而远之，时而加以迫害。我与骑士团的那些人同为凡人，无比清楚他们自她口中得到汇报时的心理想法。

──只身一人讨伐掉大型魔兽，怎么可能会有那种荒唐事。可万一此事属实……那她岂不像是一名与我们不同，与人类不同的怪物？

他们当时的脸色定然一片惨白。

我拿起一颗红色水果，将果核以外的部分全部吞入腹中。红色果汁于口中扩散。

“不过话又说回来，你干嘛要那么胡来？若是想测试自己的身手，那其他也还有很多办法吧？”我很是随意地问道，“难道你觉得敌人越庞大越给劲不成？”

“蠢货。”她似感到好笑般回道，“我需要名声啊。你也知道帕德尼柯家族的污名吧？想洗刷掉污名，就得剑走偏锋。一切都是为了父亲……不，是为了家族的名誉。这便是所谓的骑士贵族，像你这种庶民是不会懂的吧。”

我也不想懂啊。我耸了耸肩，以此回应她那挖苦般的话语。

说实话，在讨论我这个孤儿出身的人理不理解卡莉雅-帕德尼柯的那种情感前，得先聊聊我心里会不会涌现出实感。像什么家庭啊，亲人啊，在我看来都是些无比遥远、虚无缥缈的事物。非要说的话，尼尼斯女士和阿琉珥诺应该算是我的亲人吧？这么一想，感觉还不赖。

“不过，是这样啊，原来你是为了家族和父亲。”

我挑了挑眉，睁大双眼，盯着卡莉雅-帕德尼柯的银发。刚才从她口中说出了“为了父亲”。她居然会有那种人类般的……这么说或许不妥吧，那么换个说法，她居然会有那种类似普通人的想法、情感，这令我稍感意外。

当然，这女人也极为痴迷于救世主，但除此之外，我从未在她身上感受到过类似于感情的事物。

她给人更深的印象为“一个有些不通世故人情、脱离尘世的人”。

“啊呀呀，原来如此，这不挺好的吗？那种想向他人展示自己优秀一面的想法，也是人之常情啦。”

“……喂，你这家伙干嘛一副像是知晓一切的口吻。我早就这么想了，你对我是不是不够尊敬啊？你这个庶民，和我这个骑士阶级的人，连小孩都知道谁的地位更高吧？嗯？”

卡莉雅-帕德尼柯露出略带怒意的笑容，站起身来。她那副表情就像在说“要不便在此继续酒馆里的那一战吧”。现在想来，我还从未见过这女人的正常笑颜。

在面对骑士阶级时，我的这种态度或许确实很不像话吧。可若对象是她、卡莉雅-帕德尼柯，再加上救世之旅中的经历，在做夸张举止时我总感觉会有些不自在。

“两位客人，算我求你们了，请不要在车内乱动。随意乱动的话，车轮可是会坏掉的！”

“……了解了。”

或许是察觉到了车内剑拔弩张的氛围，车夫大叔回过头来说道。像是听到车夫的声音后冷静下来了般，卡莉雅-帕德尼柯弯腰打算坐回座位。就在这时！

──咻！

蓦然传来破空之声。

紧随而来是某种事物爆开的声响。那并不是车棚、车轮等物遭到破坏的声响。而是某种血肉之物爆开、飞散的声响。

我下意识望向声源方向，也就是前方。糟糕透顶。中招的是正在驾驭马匹的车夫。直到刚才他还在与我们交谈，然而现在他的脑袋被一支箭矢精准命穿，然后爆开。鲜血迸射而出，随风飘荡，化作飞沫，将空气染红，周边也顿时飘荡起一股铁锈味。

车夫的身体如木偶般无力地倒去，直接从马车上滑落下去。

“你快趴下！”

卡莉雅-帕德尼柯的声音刚一响起，我便趴到了车厢地板上。失去车夫驾驭的马儿受惊狂奔乱窜，使货车不断摇晃，车板如获得了动力般疯狂上下弹跳起来。

──咻──咻！

耳边数次响起同样的破空声。那声音仅仅是在近处响起，就足以令人脸色发白，双腿打颤。

弓箭，一种从我方无法攻击到的遥远方位单方面执行杀戮的残忍武器。若是长剑，那倒还好解决，长枪也能设法应付吧，可唯独弓箭实在是教人无计可施。这玩意儿只需数量够多，就足以压死敌人。凭这种马车的车棚根本不可能抵御得住弓箭。

我尽量蜷缩起身体，将马车的货物当作盾牌，并趴在车厢地板上。

然后就是专心地祈祷，一味地忍耐。

在面对弓箭时，除此之外别无他选。哪怕有卡莉雅-帕德尼柯同在，面对看不见其身影，又远得触碰不到的敌人，我们也一样无能为力。只能与对方比是他们的箭矢先耗尽，还是我们的性命先被夺走。

我眯起双眼，屏息敛声，静静忍耐着。

──咻！

箭矢化身为杀戮者，激射横飞，无情地射破车棚，击碎地板，残忍地将马车上的货物、货车以及马匹一同撕成粉碎。

◆

五匹马儿慢慢走近被箭雨射成筛子，最终停下的马车。每一匹马儿的背上都骑着一名武装过的男子，无一例外。

“──还有活口吗？”

“应该没有吧，或许干得有点过火了。”

远远望去，已破烂不堪的车棚内到处沾着鲜艳的朱红色。在车棚的阴影下，那红艳的颜色依旧清晰可见。

拉货车的马匹最终也筋疲力尽地摔倒在地，再也未能起来。这一幕看上去并不令人心情舒畅。不过男子们都认为，在大义面前，这也是必要的牺牲。

五名袭击者各自紧握自己手中的武器，戒备着四周。他们的武器皆是更重视灵活、小型化后的枪。即便是面对突然出现的敌人，凭此武器也完全足以应对。

其中一名戴着头盔，多半是队长的男子开口说：“留三人戒备，剩下一人随我去搜车内。他们身上应该带着作战文书或类似事物。”

分出三人戒备后，队长模样的男子带着余下一名部下走向马车内。

刚踏入车厢内，他们就不禁“唔”了一声。

车厢内到处都是血迹，哪怕是见惯了战场惨状的人，见到这画面也会不禁皱眉。里面躺着两具尸体，一男一女。在昏暗的环境中无法看清他们的模样或许反而是种幸运。

“不过……这或许真只是个诱饵呢。若说这是递送作战文书的队伍，他们也太没防备了，也根本没进行过抵抗。”那名部下说道，并朝前方走去。

这话说得确实很有道理。不如说，他们在袭击之前就觉得这很有可能是诱饵了。

但也不能因此就放过他们。宁杀错不放过，虽说他们不是诱饵的可能性只有万分之一，但既然有那种可能，那么就必须得铺设好网等着他们到来。此次递送的作战文件就是有如此之高的价值。当然，一切的前提为情报是准确的。

“就是这个吧？落在这男的旁边。”

“嗯……火漆封缄么？作得挺像样的，可如此一来就真假难辨了啊，得去劳烦司祭判别真伪了。”头盔男小声自语着，举起被染红的信，对着太阳观察起来。

他忽然觉得上面的颜色有些奇怪。若说是血，那颜色也太淡了点。许是沾上的血碰巧很少，可若是血，却又一点暗色都没有。破烂的马车里光线昏暗，很难分辨清楚，不过这样对着太阳一看，就会发现这颜色看着像是某种汁液或染料──

当他想到此处时──他已进入了猎手的攻击范围内。

一只手如同蛇缠住猎物般从后方捂住他的嘴。他顿时惊得瞪大双眼，呼吸紊乱。

有敌人！在哪里？是谁？必须干掉他。来不及了。救命──

刹那间的所有思考全化作徒劳，他甚至来不及出声就被短剑割破了喉咙。利刃强行割裂血肉的讨厌声音在他体内回响。张嘴却只能发出嗬嗬连声。视野中，他的部下同样被一把银剑刺穿喉咙。袭击者是那名身上沾满鲜血，理应已是一具尸体的女子。但若是在亮处，就能发现那血的颜色淡得惊人。那并不是血，而是染料或某种汁液。

他最后看到的，是从自己咽喉处迸现的血花。那是一种殷红无比、甚是眼熟的血色。