1

分不清自己到底是怎样，又跑到了哪里。

一边嘶、哈地拼命喘着气，梓和千绘一边在繁华街道的小路上狂奔。

一脚踢开水桶，推开醉汉，强行前进着。两个人都衣衫凌乱，头发也乱得不成样子。马上就要到日期更迭的时候了，靠近市中心的繁华街上，依然是一片充满热闹生气的样子。

「等、等下，等等——姬木同学。」

从大楼的间隙中穿过时，上气不接下气的千绘停下了脚步。双手拄着膝盖弯下身子，扭曲着脸扶住了水泥墙。

「海野同学！」

「没、没事的。应该怎么都追不上了……」

千绘一副疲惫不堪的样子，断断续续地呻吟着。

「哈……哈……尼古丁、焦油和酒精……作息不规律，生活也不健康，为什么那帮家伙，会那么有活力啊？」

从腹部深吸了口气，千绘蹙着眉，快要吐了似的取出了手帕。明明一副快死掉的样子，说出的话却意外悠闲。

「嘛，那帮家伙，大概两三天内都起不来了吧。为降低犯罪率作出了贡献呢。」

她骄傲地笑了。

另一方面，作为那帮充满活力的家伙的对手，并与其大打出手的梓，可没有只是在一旁大肆挑衅的千绘那么悠闲。

她柳眉倒竖瞪着千绘，语气也不由得变差了。

「到底怎么回事？！那些家伙明明最开始还嬉皮笑脸粘了过来，看到你的脸后一下子变了脸色扑上来。那些人难道不是卖卡普塞尔的贩子吗？」

「是啊，肯定没错。上次我也报过警，在偷出来的垃圾里头搜出了吸过的大麻哦。」

满头大汗的千绘得意地哼着鼻子。不满的梓目瞪口呆地说。

「你打算从那些家伙口中，问出卡普塞尔的贩卖渠道吗？！」

「因为没有其他的情报来源了。」

「根本不可能告诉你吧！这想都不用想啊！」

「不，所以说我变装了一下……」

「变……变装……你管这叫变装？」

单纯是换了身私服罢了吧。梓这样说完，不知为何千绘一副很是受伤的表情。

「衣服和发型，还有说话方式都变了。」

「虽然是这样没错……」

也化了相当浓的妆，但同学中也有相当多的女孩子，卸妆后就看不出是谁了。这样一想，千绘的变装不过就是打扮了一番而已。

听到梓毫不客气的评价，千绘明显十分失落。她脱下了平光眼镜，嘟着嘴说「明明也垫高了嘛」。

梓摁住太阳穴，沉痛地努力思索着。

从咖啡店潘多拉出来之后，梓为了和千绘掌握的毒贩接触，拨通了电话。

如千绘所想，对方知道梓。自己居然在毒品贩子中广为人知，梓相当震惊。但也多亏于此事情就好办了。梓马上和对方约好了见面，和千绘两人一起前往指定场所赴约。在那中途把校服换成了私服。

等在那里的，和预想中一样是群男人。他们基本上是群体行动，也毫不掩饰自己的企图，厚颜无耻地靠过来，以近乎威胁的态度单方面地强加好意。

不和这些家伙扯上关系，才是最为确实的保护自己的手段。但是梓姑且掌握着与他们交涉的知识。而且不仅是口头谈判，也牢记并精通着对方实行暴力行为时的对策。她做好了用尽已有手段去追求真相的觉悟。

然而，结果派上用场的只有后者。

「话说回来真是厉害啊。姬木同学，这不是强得很吗。护身术不只是装装样子的。」

「因为对方大意了吧。看起来醉得很。」

「但是好帅啊。一开始被干掉的那个家伙都目瞪口呆了。」

千绘一副气喘吁吁的样子，天真地夸着梓，眼睛闪闪发亮。梓抱着复杂的心情瘪着嘴。

男人有四人。突然袭击干掉了一个，逃跑的有一个。剩下两人只给了点阻挡脚步的象征性打击，然后就开始没命地逃跑。

选择了轻便的服装，准备好藏有罐装饮料的挎包。时常把握对方的人数和位置，根据动作想好复数的逃跑路线。保持正对对方，决不让其靠近背后。做好了如果感受到危险就立刻先发制人的思想准备。正确把握着能够逃脱的范围，在此基础上加以行动。

总之，正因为再三谨慎，事前做好了重重准备，才好不容易无事脱身。幸亏没人拿出凶器。在不远处也很可能聚集着同伴，就算不是这样，剩下一个人都很危险。

宛如走钢丝一般的行为。

「实在是非常可靠呢。」

弯着腰的千绘举起了胜利手势。梓无语地抬头望天。

在视线的一角，看到了黑暗小巷中跃动的人影。

身体作出了反射性动作，梓扭身躲过了扑过来想要抓住自己的人影。

「你这娘儿们！」

是刚才的男人们。以为甩掉了的那两个人。

一瞬间被趁虚而入的梓，在知道追过来的只有两个人之后，马上就取回了冷静。仔细一看，两个男人都带着之前的伤。动作还很不利索。能追上来只是因为对方熟悉地形罢了。

这样判断之后，梓冷静地观察着对方的动作。

上半身轻松避开了对方直线出击的拳头。错身而过，将装有罐装果汁的包挥向男人的小腿。

哐。

传来了钝重的手感。男人痛苦惨叫着仰面翻倒。

「呀！」

听到了一声欠缺紧迫感的惨叫。慌忙回头一看，被另一个男人抓住胳膊的千绘，正努力挣脱着。

「姬、姬木同学。这里！这里！」

「海野同学！」

梓想要冲过去帮忙。然而，倒下的男人缠住了自己的脚想要阻止。

以臂力远胜于自己的男人为对手，被绊倒的话胜率就会大幅降低。梓不得已只好后退半步，拉开距离后，再次用挎包击打他。

在这时，千绘哇哇大叫着到处乱窜。但是那也没法撑太久。千绘徒劳地抵抗着，双臂被倒剪住了。男人看到梓不好对付，就转而将千绘当成了人质。

千绘没有放弃抵抗，拼命挣扎着。不过动作太过莽撞，不怎么有效。

梓翻身奔向千绘，男人全力按住拼命抵抗的千绘，推到了梓的面前。

「别动！再动我杀了这个女——」

话还没说完，梓瞄准男人的鼻子将包扔了出去。一般来说获取人质时会暂且安心下来从而产生空隙。进入胶着状态之前，一口气决胜负才是上策。

男人抱着人质难以活动，非常漂亮地被包砸中了面部。

「噗——」

鼻血飞散。鼻子是要害，鼻子出血的话呼吸也会变得困难。男人不由得张大嘴放开了千绘。

「离远点！」

千绘听从了梓的指示。随后梓趁势欺身，左脚抓准时机用力踏向柏油路，右脚水平踢了出去。

「哈！」

纤细的腿部曲线，划出了一道优美的轨迹。

脚深深踢中了男人的腹部。男人的眼睛瞪大到极点，身体弯折着。

宛如重弩射出的一击。放出的箭矢毫不留情地贯穿了男人，粉碎了他的怒意与战意。

然后，如弹簧一样的灵巧动作，转成了跳芭蕾一般优雅的模样，梓将身体回转半圈，收回了踢出的脚。同时，男人倒向了柏油路，一动不动。

「呼——」

梓吐出一口气，保持着架势，从男人的旁边退开了。击倒对方后的瞬间容易松懈，十分危险。梓不敢怠慢，俯视着男人们。然而这份紧张感却被「呀——」的欢呼声吹散了。

「干得漂亮！姬木同学！什么呀？刚刚那是什么招数呀！」

丝毫不像刚刚才被暴徒袭击的一副欢闹样，千绘摇晃着梓的肩膀。因为过于兴奋，鼻孔呼呼地膨胀着。像小孩子一样。

「说是招数……只是单纯的踢技罢了。」

「诶？但是刚才，不是还唰地转了一圈吗？唰地！」

——说什么唰地……

梓红着脸说「那不算什么」。其实刚才就决定好要漂亮地踢过去，稍微有点耍个帅。

「是吗？」千绘不知为何有些遗憾地看着倒在地面的男人们。

「但是真的，好厉害啊。非常有用哦。我经常想要这样直接的攻击力，准确来说是积极的防御力吧。不过只在理想中呢。」

「积极……是指什么？」

「啊，不不，是我的问题。」

面对梓疑惑的视线，千绘一脸清爽地岔开了话题。虽然本人可能是想要糊弄过去，但因为平时都是干脆明白的语气，想蒙混过去的时候就特别显眼。之前在咖啡店里也是这样。变装的时候也是，给人一种微妙的偏差感。

「梓同学，比起这些，还是快去向这些人问些情报出来吧。」

对了。

梓被提醒后想起了原本的目的，慌忙回头看向打倒的两人。

被踢到的那人彻底昏迷过去了。毕竟吃下了我的全力(、、)一击，也是没办法。梓稍微有些同情地反省之后，靠近了另一个男人。

男人被包重重击打后昏倒了。梓捡起扔出去的包重新背好后，慎重地靠近了男人。

「怎么样，吃到教训了吗？」

「…………」

男人痛苦地扭曲着脸，看向了梓，嘴里说着意义不明的脏话。

「卡普塞尔，现在带着吗？还是说你不是毒贩？」

「……混账。杀了你……」

「没带吗？知道谁是毒贩吗？」

「……去死。」

「和卡普塞尔有关的事情，说来听听吧？什么都可以。」

「该死的家伙……」

「啧(Shit)。」

梓不耐烦地叉着腰，这种家伙只要让他再吃点苦头就会开口了吧，但有点犹豫是否还要对胜负已定的对象进一步施加暴力。虽说如此，就这样拖下去也不是办法，没有其他有效的情报来源了。

——难办了。

移开了一瞬间的注意。

「姬木同学！」

千绘发出警告。梓回过神来摆好架势，大意了。

但是男人并没有要反击的样子。只是用颤抖的手从怀中取出了塑料盒，打开那个盒盖，将内容物放入了口中。

「啊！」

那只发生瞬间所以没看清，但应该没错。是卡普塞尔。果然带在身上。但是不懂为什么要在这种情况下服用。

——为了止痛吗？

有些毒品服用之后能麻痹痛觉。而且还有不少毒品会让人精神高涨，变得更有攻击性。

——就算如此，受伤了就没什么好怕的。就算嗑上头后能用点蛮力，在这种状态下也没什么大不了的。如果对方拿出凶器就糟了，但有的话应该早就拿出来了吧。

可以应对。这样判断之后，梓目不转睛地注视着男人的动作。

但是，男人的行动和梓的预想有些微妙的偏差。

男人靠着柏油路支起了上半身。就这么低着头一动不动。

然后，他的肩膀颤抖着，呼吸开始变得紊乱。

药物起效了吗。正当梓这么认为时，男人抬起了低垂的头。

「什——」

面貌为之一变。

原先一脸色相，像夕阳一般通红的脸，变成了宛如病人一般的青黑色。嘴角松弛，口水流了下来。脸部痉挛着，露出痴呆似的笑容。失去焦点的瞳孔到处晃荡着，和梓的视线对上了。

看到梓的身影后，男人露出了冷笑。然后双眼忽然闪烁出红色的光辉。

「——！」

梓不由得急速后退。鸡皮疙瘩起了一身。身体像是在激烈地抵抗着实体化的明确恶意。

——什？！相当不妙——

男人没有要反击的样子。但是，不知为何脑子里拼命敲响了警钟。梓产生了与过去在美国被枪口对准时的相同恶寒，第六感在叫嚣着快逃。

「怎么了，姬木同学？」

「快逃。」

「逃、吗？」

千绘茫然地问着。她似乎什么也没感受到的样子。梓啧了一下舌。

不知何时男人悄悄站了起来，似乎知道立场逆转了。

男人缓缓伸出手臂。他当然够不着这边。但是——

——来了！

梓僵硬地摆出架势。男人赤红的眼中流露出嗜虐的意图。

然而，在梓浑身冻结的瞬间，攻击突然中断了。

哐。

随着一声沉闷的声响，男人的身体突然向前弯曲，面部朝下扑在柏油路上。然后就那么一动不动了。

「什——」

在男人的正后方。原本空无一物的背后，不知何时偷偷接近了一个人影。

那家伙毫无征兆地，从后面踢飞了男人的后脑勺。手还插在口袋里，大大咧咧地展示着鞋底。

「谁！」

梓询问来者何人，对方马上应道。

「既然问了那在下就斗胆报上名来——」

如此放话的人物，是一个让人感到有些轻浮的青年。

「在下是美女与美少女，以及上限三十五岁女性的同伴。」

那是一张似曾相识的脸。

「啊！你是A班的水原勇司。」

千绘指着他喊道。哟！水原拱起手答道。

「哎呀~这不是小千绘吗。不是好生打扮了一番嘛。」

「别和我套近乎。你在这干什么呢？」

「哎呀，这么说来。」

水原故作姿态地挠了挠头。褪了色的头发松散地搭在额前。

「我正寻思着去哪玩呢，就看到了传说中的海归同学进了家俱乐部。那家店可相当不妙哦，就那么一无所知地进去的话，我说不定可以帮上忙。这不是，赶了个正着。」

水原嘿嘿傻笑着答道。

「……反正，是为了方便接近姬木同学吧。」

「方便什么的……小千绘还是这么古板呢。」

面对千绘冷淡的态度毫不退缩，水原耸了耸肩。

他是个相当英俊的美少年，而且本人的一举一动也透露出这种自觉。身高很高，大约有一百八十公分以上吧。没有一丝赘肉的身体松散地穿着杂志里才能见到的那种衣服。

染过的头发看似随意地剪短，仔细一瞧是精心打理过的。眼下的泪痣让表情柔和了不少，但嘴角时常挂着轻蔑的笑容。

相当风流的样子。但是，莫名散发出一种冷酷的气息。看起来是相当受欢迎的那种类型。

「……认识的人？」

梓小心观察着水原，问向身后的千绘。

「有名的风流男。玩弄女性的轻浮先生。」

「哦哦，相当简洁。」

「足以形容你了。」

「啊，小千绘这样的文学少女，也会有这样的误解吗。人与人之间的关系可是很复杂的。不肌肤相亲可没法互相理解吧？」

「明明是男的别用半疑问句。」[注2]

「哦呀，别搞性别差异呀。」

水原嘻嘻笑着。双手插在牛仔裤兜里靠近了。

梓一言不发，随着他的前进缓缓后退着。

「呜哇，小梓，态度不会太冷淡了吗？」

「你……认识这些男的吗？」

「嗯？啊，这些家伙？」

水原轻蔑地俯视着倒在地上的男人们。

「吸毒的吧。很怪吧。现在？这种嗑卡普塞尔的人，到晚期可相当危险。像蜡烛的火一样，砰——地燃尽，呼。」

砰——地。他将手掌朝上，摊开指尖。

「至于能不能去天国，那只有本人才知道了。」

「……」

梓紧闭双唇。刚才确实被救了一命，但还不可大意。

「你一副相当了解的口气呢。」

千绘很快就恢复了冷静说道。她一边警戒着对方一边颇有兴趣的样子。

「你也了解他们带着的这些毒品吗？」

「这样一说，果然是有关卡普塞尔的纠纷？白天那事我也看到了，就觉得是这样。」

水原的眼中突然闪过强烈的光芒。对此，千绘用有条不紊的理智口吻答道。

「你，在初中的时候和佑子同学交往过吧？」

梓不由得回过头看向千绘。

——『我以前认识的熟人有在嗑。』

对了，佑子确实这么说过。

——是这家伙吗？！

「真的吗？」

「曾经吧。」

水原简短地回答了千绘的问题，然后装傻地说道。

「在调查卡普塞尔吧。可以啊，告诉你们也无妨。」

千绘没有直接回答，向梓投去了问询的视线。梓神色凝重地点了点头。

马上就快午夜一点了。

2

「话说怎么是在家庭餐厅呀，千绘小姐。」

「我说过别那样随随便便地叫我。」

「但~是~啊~」

「再抱怨就去便利店的停车场怎么样？」

「那就没办法了。小千绘，你怕冷吧？那就这里。」

「……为什么会知道。」

「呼呼呼，太见外了。我们是同学嘛！」

水原咧开嘴笑着，千绘掩饰不住满脸后悔。水原缠人的态度，让千绘都完全掌握不了讲话的节奏。

不过二十四小时营业的家庭餐厅这个地方，是千绘精心挑选过的吧。亮堂堂的照明能在进行古怪对话时照亮精神。

「立刻说正题吧，你是不是在嗑卡普塞尔？」

千绘马上切入了正题。似乎是由她来主导对话。梓跟随她的节奏，注视着对话的发展。

「现在没在嗑喽。」

「以前嗑过吧？」

「嗯，从佑子那里听来的？」

水原背靠在沙发上问向梓。梓短暂地应了一句「对」。

「虽然我也没想隐瞒就是了。以前我是卖家。不过是零售的。」

梓吓了一跳，表情变得严峻。千绘则是饶有兴趣，并未展现出愤怒的样子。

「什么时候？」

「初中的时候。」

「那，也在初中里卖？」

「只在不良团体里面卖。」

水原若无其事地断言道，点上了香烟。梓掩饰不住震惊。毒品居然已经在初中生间蔓延了吗？

「零售卖家，也就是说知道批发的中间商对吗？」

「说是批发啥的，更直截了当地说，是在做细胞网络(Cell Net)的细胞。」

——细胞？

梓不禁反问，但被千绘制止了。她只在一瞬间被打乱了步调，进入正题后一直保持着扑克脸。与之相比，自己的表情肯定很精彩。

梓老实地退场。这里就交给千绘吧。她一定更擅长。现在的梓已经相当信赖千绘了。

「『细胞网络』吧。目前为止听到过好几次了。那是在葛根市内散播卡普塞尔的组织名称。」

「还有其他的小型组织就是了，目前最大的就是网络吧。」

「『冷酷无情的女王』这个单词倒是极少听到。」

——女王。

这次梓装出一副若无其事的样子。虽然努力在强装镇定，实际看起来是怎样就不得而知了。

「呜哇——小千绘这不是清楚得很吗。那是网络的外号哦。不了解内情的家伙，一般不会知道的。」

「因为是令人印象深刻的词语。」

「嗯嗯，实际上也不怎么用哦。」

水原一边吸着香烟一边精明地笑了。原来如此，不负轻浮先生的外号。举止言谈看上去就缠绕着一股轻浮的空气。

「不过，为什么那么叫我也不知道。传闻中是因为执行细胞(First Cell)的头头是个冷酷的美人。」

「执行细胞(First Cell)呢。」

谨慎地，将「最重要」的东西放入记忆深处，千绘反复道。

「我想知道组织的结构。」

「诶，那回礼呢？」

水原的双眼放着狡诈的光。好色的视线来回扫射着梓和千绘。

但是不知怎么的，没有像刚才缠过来的那帮家伙一样的厌恶感。态度也很做作。明明不是真心的，却故意装出一副恶人脸。看起来像不负责任地在玩。

当然，不可能立刻安心下来。不如说让人看不透心里有点不舒服。只是，这个男人不可思议地让人有些亲近，该说是让人恨不起来吗。

「我们会对你与我们密会这点守口如瓶的。」

「哈？那算什么。」

「你会很难办吧？说是不干了，若是原卖家的一员涉嫌对外泄露组织情报的话——」

「啧，这是威胁吧！」

「说什么威胁，真是失礼。首先，你为什么不干了。」

「嗯？是为什么呢~」

水原想蒙混过关。但看到千绘认真的眼神后，马上消去了表情。

「因为我腻了。」

他坦诚地答道。然后又马上回到了那副玩世不恭的姿态，手肘支在桌上，像是准备道出秘密一般悄悄道。

「因为，反应全部都一样嘛。我的得意秘技也形同虚设。不管睡着还是醒着都一样的话，本大爷的自尊心都受损了。」

「在说什么——我没问那个！」

「那真是遗憾。」

水原嘻嘻傻笑着，丝毫不为所动。烦恼着该说他一句轻薄就算了吗。

「因为腻了，组织就会允许你洗手不干吗？」

「那边在这方面管得相当松。网络就是——噢噢！这难道是诱导询问？！」

水原装出一副震惊的样子。然而，千绘完全没有反应，他觉得实在是没意思，摇了摇头。

「小千绘，这有点没劲呀。啊不对，是我冷场了吧。」

「你说还是不说？」

她事务性地催促着，水原摆了摆手「我说我说。反正也不是什么大不了的事情。」

「那，简单来说吧。你知道卡普塞尔是从什么时候开始流行的吗？」

「是从五、六年前左右开始为人所知吧。恐怕是七年前左右就开始在市面上流通了。」

「正是如此。在那之后的两、三年内，到处都有卡普塞尔的贩卖组织兴起又衰落，可谓是战国时代。细胞网络就是从那时开始扩大势力的。」

此时，水原从口袋里掏着什么。

「嗯，口头上有点难讲——啊，有了，看这个。」

他取出了一个骰子。和常见的立方体骰子不同。是由四个正三角形组成的四面体骰子。

「细胞网络正如其名，是以细胞(Cell)为单位构成的组织。就像这个一样，各个顶点为一人，总计四人的小组，构成了一个细胞。准确来说，是底下三人与顶端一人这样的感觉。顶端的那位是领导，剩下三人是部下。然后，领导也会从属于其他的细胞，底下的三人也各自有三名手下——也就是说拥有自己的细胞。明白吗？」

「……嗯。」

「那就从头开始。首先是刚刚说到的执行细胞(First Cell)。也就是最开始最厉害的那些人。正体不明。他们的领导被叫做『冷酷无情的女王』。有点像SF小说里头的梗吧，具体是怎样就不太清楚了。然后，她的三名部下也拥有自己的细胞。这就是第二世代细胞(Second Cell)，是现在细胞网络的实际领导者们。」

「等等。细胞是四人一组对吧？那么第二世代细胞的领导们，不算执行细胞的一员吗？」

「啊，是我讲得不好。你已经察觉到了吧，这之后就像金字塔——或许说树根比较好？——类似的形态持续下去。所以，在称呼是第几世代细胞的时候，会排除掉领导的那个人。如果不这样的话，一个细胞就会跨两个世代了，容易混淆吧。不过实际行动的时候，大多是以一位领导带领三名手下的形式。看吧，这些人比自己地位更低，这不是很了不起嘛。所以我个人认为，虽然领导也从属于上个世代的其他细胞，只要看成是四人一组就行了。……嗯，果然还是很难懂吗？」

「……不，我懂了。继续吧。」

「那么。」

水原继续说了下去。他说得比想象中要流畅得多。说实话梓还有好些地方没理解，但觉得之后再去问千绘就好了，因此也没有打断对话。

「嗯——说到哪了。对对，第二世代细胞(Second Cell)吧。实际上是由这些有地位的人来运营着网络，不过这也是传闻。然后，在那个动荡的时期，有相当多乱来的瘾君子。然后，其中唯一保持着和平主义的细胞网络，是个不参与斗争只想轻松嗑药的集团。那句话怎么说来着？『以保护成员的一般社会生活为目的』什么的，是个特立独行的毒品组织。啊咧，特立独行现在是死语了吗？先不管这个，总之就是消极主义吧。然后，在武斗派的那些家伙互相斗争的时候，以反战，稳健，非暴力的人为中心，慢慢扩大势力留存了下来。不仅如此，事实上还相当有钱。以丰富的资金为基础，一跃成为了市内最大的派阀。而且，这也是极端奉行秘密主义的组织。内部的羁绊并不坚固，一开始就以互相背叛作为前提。反正都是些非常疑神疑鬼的家伙。刚才说到的细胞。那个结构只会向下扩展。组成人员对自己的细胞——嗯，把那些家伙看作是四面体的角吧。首先是一位领导，然后同世代细胞的两名同伴，以及自己下面的三个人，成员总共只会知道这六个人。除此之外什么都不知道。所以就算有人背叛了，受损的只有那家伙的细胞，以及下部细胞两个地方。然后，再底下的家伙，如果上头出问题了，不就联系不上了吗？那时候可以使用紧急联系地址，向上传达受损程度。因此，就算身边的人也同样从属网络，互相也不会知道。保密性非常优越。怎么样，是不是有点复杂？」

水原一边流畅地说明着，一边点燃了下一根烟。梓这时候已经完全跟不上话题了，实在没办法，太复杂了。

只不过最后那句『不会知道谁从属于网络』的台词，让人有些耿耿于怀。……给人一种非常不安的感觉。

千绘似乎理解了水原的说明。应该是因为事前有了解过一些预备知识吧，不过这只是梓的偏见罢了。

「原来如此，确实是现在流行的组织结构呢，那些细胞，应该也有『D-5』啦，『20k』之类的单独名称吧？各个细胞成员也应当有自己的代号？」

「说得好。顺便我的代号是『菲斯塔(Festa)』。怎么样？」

「F——金字塔的第六阶。从世代上看的话就是从属于第五世代的细胞成员吧。」

「说得好！真聪明呀小千绘。」

「等下。你是在初中的时候进入的组织吧。」

「对。」

「两年前？」

「三年前吧。」

「那么，在那个时候——」

千绘止住话头，目光朝远处飘去。梓发觉她又变成了抱着双臂，手指搭在唇上的那个姿势。

「那时候就有243人加入组织了吗？已经构成地方暴力团体的规模了吧。在一个市内就有这么庞大的人数，警察不可能没注意到。」

瞬间，水原张开了叼着烟的嘴巴。

「算、算出来了吗？」

千绘若无其事地说「什么嘛，就只是单纯的计算而已。」

「诶——没有藏着计算器吗？」

水原缩了缩脖子，像看到了什么可怕的东西。实际上，旁边的梓也像看着外星人一样看着她。

千绘不快地斥责道「还没说完呢」。

「怎么说。三年前就已经扩展成那么庞大的组织了吗？」

「啊，不对，因为网络并不是完全的金字塔结构。上面的人不一定会有三个手下。比起构建组织构造，更倾向于实现情报网络的工作。特别是第四世代以下，并没有什么活动。只要求『正确且切实地传达情报』以及『对传达事项外的其他细胞成员的情报保持沉默，且不加干涉』。就这样，很轻松吧？」

「……原来如此。但是有在买卖卡普塞尔吧？」

「是呢。网络在度过了混乱期后，组织的性质就变了。那叫什么来着，隐蔽工作？组织大概是觉得如果把卡普塞尔放到明面上来的话，会产生各种各样的麻烦吧。为了防止这些问题，就开始给瘾君子们那些明显的犯罪行为擦屁股，以及把那些家伙揪出来进行惩罚。虽然大都是在为其他组织收拾善后吧，关键在于瞒过公安机关的眼睛，掩盖事件。把那些小组织招入麾下，或是干倒那些讲不通道理的人。过去的和平主义者，一旦形成一定规模之后也变得强硬起来了。嘛，不过多亏于此，卡普塞尔相关的问题变少了吧？算是沾了网络的光？」

「我暂时没法同意你的见解，还需要查证这些情报是否正确。」

「随你喜欢。啊，不过姑且忠告一句，小千绘，你可是在他们的黑名单上哦。大概。」

「……果然？」

千绘的扑克脸稍稍缓和，露出了一丝玩味且无所畏惧的微笑。

梓十分震惊。

「你说什么！怎么回事！？」

「忘了刚才那一幕吗？小千绘对犯罪者可是毫不留情。那样自然会招人怨恨。而且还在深入调查网络的事。小梓你不注意的话也会被盯上的哦。」

「……怎么会。」

梓望向了千绘，千绘若无其事地答道，「没事，我有在注意。」虽然她一副相当有胆量的样子，但从刚刚的乱斗来看，这话实在是没说服力。

梓再次暗暗绷紧了神经，这下可要盯紧她了。

「就算没有涉及直接的利害关系，如果妨碍到了网络，他们也会下手的。老是到处产生冲突。把DD什么当成眼中钉。」

「DD？」

梓问道。

「那是个组织呢。或许不算组织算团队之类的吧……？『毒犬帮(Drug Dogs)』，以头领甲斐为首，是这附近最危险的家伙们。」

佑子口中确实说过这个词语。她果然非常了解内情。

「其他还有像『维萨特(Wizard)』的家伙也被组织视为眼中钉呢。最近倒没怎么听说就是了。这家伙和DD的甲斐两人，在网络中处于最高的悬赏级别吧。两个人都相当不好对付。也有传闻说那个『维萨特』会不会是小千绘呢。」

「我吗？」

千绘疑惑地皱起了眉。

「我对斗争什么的没兴趣。」

「那家伙可是狩猎恶魔的专家。」

「狩猎恶魔？」

千绘诧异地问道。

「什么意思？是什么暗号吗？」

千绘反问道。水原瞠目结舌地停下了拿出下一根烟的动作。

「诶——喂喂，不会吧？小千绘难道不知道吗？然后就跟那么可怕的家伙扯上关系？」

水原来回看着千绘和梓，他并不是装模作样，而是真的相当震惊。

千绘和梓不由得交换了眼神。意料之外的反应。「到底怎么回事？」千绘一反常态，向水原老实地问道。

「什么怎么回事，那小千绘你觉得卡普塞尔是什么？」

「……一种能产生极其强烈的幻觉效果——恐怕是能带来某种特定暗示的毒品。不对吗？」

「通过暗示产生幻觉吗。虽然这也没错。」

水原挠乱了头发，烦恼着该怎么开口。

嘟囔了一会后，他生硬地说。

「卡普塞尔不是毒品。」

「你说什么？」

千绘蹙起了眉。脸上写着你到底在说什么。梓也是一样的感想。然而，水原不顾两人的反应，继续说道。

「难以置信吧。但是是真的。卡普塞尔不是像大麻、冰毒那样的毒品。那是真的能召唤出恶魔的药物(、、、、、、、、、)。」

这次轮到千绘目瞪口呆了。她吃惊地左右摇着头

「……没想到你会热衷于超自然现象呢。但也不是很意外。」

「啧。听好了。现在也有很多人误认为它不过是一种轻型毒品吧。其实那个东西，是不知哪来的超自然爱好者散播的，真正能够召唤恶魔的药物。是为了进入催眠状态的道具。」

「催眠状态呢。无论用途，它肯定就是毒品吧。」

「不对，所以啊，在催眠状态下确实能兴奋上头。可怕的是，真正召唤出来的那个瞬间。看到刚才那家伙了吧。那是正常人类的脸吗？」

他用极其认真的语气说道。但实在难以置信。和目前为止颇具现实感的地下贩毒组织的话题比起来，恶魔之类的说明也滑稽过头了。

——他是认真的吗？

不知道。超自然宗教的信徒就算平时能好好对话，但讲到特定话题时，态度会急剧变化。但梓觉得水原的态度和这种情况稍微有点不一样。

——嗯？恶魔？召唤？

等下，好像在哪里听到过。佑子好像确实说过。天使啦恶魔什么的……

——有什么关联吗？

在梓努力回忆的时候，水原和千绘围绕卡普塞尔交换了各种各样的意见。虽说如此，不如说是千绘单方面地指出水原这个可疑说明中的矛盾点。

最后，水原放弃一切似的摊手。

「所以说，是真的。我也看到过啊，恶魔。」

「是幻觉吧。我之前就推测过，网络的人可能拥有通过施加暗示，在一定程度上操作幻觉的技术。卡普塞尔最可怕的点正是在此。他们可能在利用毒品来进行心理操作。所以不能放着不管。」

千绘斩钉截铁地说，语气深信不疑。水原叹了口气回答道。

「哎呀，真是固执呢，小千绘。对『侦探』来说，更加灵活的思考很重要哦。」

——侦探？

梓向千绘投去了疑问的视线。然而，不知怎么的，目前一向冷静沉着的千绘，脸红到了耳根。

察觉到二人异样的水原，露出了喜欢恶作剧的低等恶魔一般的笑容。

「啊咧，小梓，难道没有委托小千绘吗？啊不对，不会和委托人一起行动吧。那就是说小梓加入了咯？『推理宅同好会』」

「是『实践搜查研究会』啊！」

千绘红着脸怒吼道。

「实、实践搜查研究会？」

梓睁大了眼反问道，水原开心地点了点头。

「深入一切犯罪地点，贯彻正义与伦理的，葛根东的美少女侦探。这位福尔摩斯小姐身为弘扬传统伦理道德的使者，以及好孩子的伙伴」

「……再说下去就用水泼你了。」

「或者说叫马洛小姐比较好吗？」[注3]

水原大声地发出没品的笑声戏弄道。

千绘的怒火瞬间被点燃。她正准备奋起反击时，注意到一旁的梓目瞪口呆的视线，马上极其尴尬地闭上了嘴。

口中含混不清地在说着什么，大概是向梓说的借口吧。

梓浑身无力，开口道。

「……说是担心我……」

「那、那是真的！我不是说了嘛，如果你拒绝的话，我会自己一个人继续搜查的！」

「……积极的，什么来着？确实说了『我经常想要这样』什么的……」

「啊，不，所以说，所以说呢，那个是……这个是……」

语无伦次形容的就是这种情况吧。

——说起来昨天好像也有说。『同好会的话倒是能介绍给你』，什么的。

重新回想一下，从很早之前就觉得千绘经常偷偷看向梓，也说过很多暗示的台词，护身术的情报大概也是从哪里探听到的吧。

——实践搜查研究会啊

根据今天放学后她的言行，很容易就能想象到其中的内情。

——而且，在班里微妙地处于难以融入的立场……

明明惹人喜欢却难以接近。是个有着令人困扰的兴趣的熟人，她应该处于这样的位置吧。本人估计也知道这点，因此在班里也不怎么积极地结交朋友。

——哎呀。

「对不起。」

千绘双手合十，发自内心地道歉着。那副模样实在是有些年幼。

梓的心情反而变得舒畅不少。

「没事。无论是什么理由都没关系。」

「但是。」

「不是有好好地在帮我吗。我们是合作关系吧？」

「……姬木同学。」

「叫梓就行了。」

千绘深受感动地湿了眼眶。看到梓的态度没有变化，她相当高兴。不过这也有对应的麻烦就是了，梓悄悄在心中捏了把汗。然而，这感觉并不坏。

水原叼着烟草，看似滑稽地看着两人。他的目光带有些许戏弄，却不见丝毫轻视的样子。

「二位关系真好呢。」

水原说道。至少这句话是他发自内心的吧。

「各方面都要谢谢你，水原君。但是还有一点想问的。关于佑子。」

「不知道。」

「——真的吗？」

「和那家伙早断了。说起来，之前好像有告诉她网络的事情吧。」

水原挠着头。

「直到现在，校内应该也有网络的细胞吧。不过即使在从属网络的时候也没法确定是谁。知道的只有透过电话的声音以及代号而已。只是这样。」

「…………」

不是谎言。和刚才的话没有矛盾。

——回到原点……吗。

梓得出了这个结论，但又马上加以订正。

现在的梓不是单独一人。这就足以称得上收获了。

「那就没办法了呢。千绘，还有什么要问的吗？」

梓露出了爽朗的笑容。「嗯！」被直呼名字的千绘笑弯了眼，用力地点着头。

此时，梓的手机响了。

「诶？」

——都这时候了……

从口袋里取出手机。来电显示是——清井美加。

——美加！

梓慌忙按下了通话键。

「喂！」

『——梓？是梓吧？』

对面传来了十分紧张的声音。梓的面色变得凝重起来。

「怎么了？有什么事吗？」

『梓……你知道物部君的联系方式吗？』

——小景的？

预想之外的问话。没想到能从美加的口中听到这个名字。

「……对不起，我不知道。」

『不会吧，真的吗？！』

「真的。如果是他家里的电话，我可以回家看一下联络簿——」

『我打了那个，一直都处于留言状态。』

「……到底发生什么事了。找他有什么事吗？」

『我……』

手机的对面，美加吞吞吐吐道。通话状况也不好，声音十分遥远。

『我，已经不行了。果然……还是好害怕。』

「诶？是什么事？」

『马上暴露……的话比较好。』

——不行。听不清楚。

「是谁。」千绘问道。

「美加。」

「美加同学？」

千绘露出了怀疑的表情。然而现在没有理会她的时间。

「美加，我听不太清。冷静下来慢慢说。」

『梓，你真的……不知道吗？』

「不知道……什么？」

『真的……没关系……』

通话中充满了杂音。声音中断了。

「美加，美加！听不清。发生什么了？」

『全部……所以。』

「美加！」

『明天……学校……拜托了。』

电话突然挂断了。

梓保持着手机搭在耳朵上的姿势，转向了千绘。

「美加同学，为什么？」

「不知道。她问我知不知道景——物部君的联系方式。然后明天在学校怎么样什么的……」

梓困惑地摇了摇头。究竟是什么事，会让一直面带笑容的老好人美加那么狼狈？

「美加，是佑子的好友小美加吗？」

水原插嘴道。梓点了点头，「嗯——」他把背靠向了沙发。

「……网络那边，认为昨天的跳楼自杀事态严重。」

「诶？」

「因为，嗑嗨了之后跳楼不是很惹人注意吗，会让卡普塞尔的事情声张出去的。他们现在应该正在暗地活动着，准备对相关人员进行封口吧。」

「…………」

梓张口结舌。千绘犀利地向水原问道。

「封口是怎么回事。」

「就是字面意思。方法各种各样，不过嗑卡普塞尔的人本身就内心有鬼了吧。大部分会威胁一下。加入网络的人，一般比较在意世间评价。」

水原的话中带有些许确信，或许是知道什么实际例子。千绘点了点头。

「还有一个问题。相关人员具体来说是指？」

「最先下手的，应该是把卡普塞尔卖给麻里奈的那个毒贩吧。」

桌上的空气一下子凝固了。

明明刚才喝了水，听到这话的梓还是觉得喉咙发干。

像是为了逃避这份苦闷，梓看向隔壁的千绘。千绘摆出了至今为止最为严峻的表情，抱着双臂。

[注2]：上世纪末在女性中流行使用的半疑问句句式，以句中与句尾语调上扬为特征。

[注3]：雷蒙德·钱德勒笔下的著名私家侦探菲利普·马洛。