「呜……我到底……？」

「啊啊，您醒了！老爷！」

凯文一醒来，发现眼前是熟悉的天花板。看来自己正睡在房间里的床上，一旁则是侍奉于哈斯贝格伯爵家的管家。

「为什么我会在家……呜！？」

「您还不可以起身！老爷已经昏睡了一周以上，请您暂时先继续歇着！」

管家连忙制止打算起身的凯文。已在哈斯贝格伯爵家侍奉十年以上的他，不知为何脸上有像是被殴打的大片伤痕。

凯文对于管家的伤感到疑惑，同时也确认自己的身体状态。

（一周？我竟然会昏睡这么久……感觉无法任意活动身体，全身的肌肉简直像是变成铅块……）

他觉得身体极度沉重，肌肉与关节完全不听使唤。光是稍微挪动一下身子，全身就阵阵作痛，连起身这般简单的动作都做不到。

「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

即使如此，凯文还是硬将自己的身体撑起来。如果只是单纯睡着还没关系……但他身为王国最强『拳圣』的自尊不容许自己因为痛苦而倒卧在床。

「老、老爷！要是您勉强自己，身体会……！」

「没、关系……！比起那个，跟我说明状况……！我身上发生了什么事？为什么我会因为负伤而昏睡？」

凯文试图唤起记忆，但感觉意识不清晰，无法回想起来。他不知道自己身上发生了什么事，但是……他从自己的肉体状态可略知一二。

自己落败了。『拳圣』——凯文·哈斯贝格跟某个人物对决后被击败，因而负伤昏睡。

「我想不起来。我是……跟谁对决然后输了？」

「……不知道。」

「不知道？你说不知道是什么意思？」

「我们真的不知道。不知道是哪里的谁把老爷变成了这个样子。」

被质问的管家表情沉痛地说明。

「老爷似乎是在森林里跟奇怪的男子对决后输了。根据之后赶到的骑士说明，那是名二十岁前后、拥有紫色头发与眼睛的男子。」

「紫色……！」

凯文倒抽一口气。他的脑海中浮现那鲜艳又令人恐惧的紫色。

接着以该色彩为契机，他回想起自己失去意识前的记忆。

他跟那名男子交手了。那个使用跟自己相同流派的招式……拥有与宿敌兼妻子仇人，也就是『毒之女王』魔力的男子，他们进行对决后自己输了。

虽然外观已不同……但他知道那个男子的名字。

「凯姆……！」

凯文记忆中的儿子是十三岁的样子，但跟他交手时已是成长为五年后的模样。头发跟眼睛变成紫色，身上的斑纹也已消失。

若要问为何凯文会发现那是自己的儿子……理由绝对不是亲子之爱。是因为成长后的凯姆，长相与妻子年轻时一模一样。

（对了……凯姆的脸长得像妻子。）

凯姆还住在家里时，凯文完全无视身为『诅咒之子』的儿子。无论妻子说什么，他都对儿子漠不关心，一见面就责骂，有时甚至会对他施暴。

但是……看到被莎夏抱着的凯姆，长相如此相似的两人有时会让凯文的心脏差点跳出来。

带着诅咒出生的儿子继承了妻子的血脉……确实是自己孩子的证据呈现在眼前，让他感到彷佛胸口被掐住的痛楚。

（而且……那个武术的资质。凯姆无疑是『天才』。不，应该说是让人畏惧的『鬼才』或『怪物』。）

在森林决斗时，凯姆的力量已接近斗鬼神流出师的门槛，早已超越同年且由凯文一手用心栽培的首席弟子阿涅特。

凯文从未指导过他……如果他真的光看凯文训练阿涅特就达到这个境界，那他的资质优秀到让人背脊发凉。

（凯姆确实是我这个『拳圣』的儿子……只论才能或潜在能力的话我赢不了他。而且他还遗传了妻子的容貌，这是地狱吗……？）

拥有父亲才能与母亲容貌的儿子，获得了可恨仇敌『毒之女王』的力量。

再度被迫确认被自己虐待的儿子确实是自己与妻子的孩子……而且还再次被迫面对自己将诅咒转移至这个孩子身上的罪过，凯文感到彷佛心脏被挖了个洞般的绝望。

「老爷？您怎么了吗？」

「不……没事。」

对于探头关心的管家，凯文表情沉痛地摇头。

凯姆继承『毒之女王』力量一事不能被轻易发现，要是走漏风声，哈斯贝格伯爵家会以释放『魔王级』灾厄为由被追究责任。要是『女王』自己复活倒还好……但实际上是转移至哈斯贝格家直系血亲的身上复活。古老贵族世家一直看不顺眼直接跃升为贵族的凯文，这对他们来说是最好的攻击材料。

（如果只是要我负责还好……但我不能连女儿的将来一起断送……）

「……阿涅特现在怎么样？是不是在担心我？」

「大小姐把自己关在房间里，她似乎也有见到跟老爷对决的男子……不，她没有受伤，但可能因为老爷败北而相当震惊，所以回到家就一直把自己关在房间里。」

「这样啊……没有受伤就没关系。看到自己父亲没用的样子让她相当失望吧。」

凯文沮丧地叹气。虽然被女儿看到自己难堪的一面……但至少凯姆没有伤害阿涅特。

总之，现在必须思考该如何处理继承『毒之女王』力量的凯姆。

（应该要追捕并抹杀他……但现在的我做得到吗？）

凯文的体力跟年轻时相比已经变差。自从妻子去世后，即便平常有在锻炼女儿，不过仍旧没有进行正式的修行。

再加上……凯文的身体受到凯姆打入的毒之魔力侵蚀。即使休养一段时间且治好伤口，战斗能力也会大幅滑落。

（虽然凯姆很危险……但现在的我赢不过他。考虑到哈斯贝格家的存亡与女儿的将来，我也不能向王宫报告此事。既然他没有杀掉自己憎恨的我，那应该不会马上引发重大灾厄才是……）

「老爷！不好了！」

当凯文闷着头烦恼时，一名女仆打开房间的门冲进来。

对于没敲门直接进入主人房间的部下，管家皱了皱眉头。

「什么事这么大声！竟然不敲门就进入老爷房间，太失礼了！」

「比起那个，大事不好了！大小姐、阿涅特大小姐……！」

「我的女儿发生了什么事……呜！？」

凯文慌张地想要下床，却因为中毒的影响而再次倒下。

「呃……咳咳！」

「老爷！」

「没、没关系……不用管我。比起我的身体……阿涅特怎么了……！？」

凯文边咳边询问，于是脸色苍白的女仆递出摺起的纸条。

「大、大小姐……阿涅特大小姐不见了。她的房间还是宅邸里都找不到她……结果在房间看到这个纸条……！」

「什么！？阿涅特不见了！？」

凯文抢过女仆手中的纸条。

纸上有他熟悉的笔迹——宝贝女儿阿涅特的笔迹写着令人讶异的事。

『我要去打倒伤害父亲大人的仇人，在打倒「紫色男人」之前不会回家。』

「啊、啊啊……怎么会这样，阿涅特……！」

「老爷！？」

在管家的扶持下……凯文边乱抓头边大喊。

「阿涅特……阿涅特～～～～～～～～～～～～～～！！」

失去妻子，抛弃儿子……连身边唯一留下的女儿都离家出走，男人带着错愕的表情悲叹痛哭。

〇　〇　〇

那是十年甚或更久以前的事，过去还是孑然一身的孤儿的缇在街上徘徊。

缇属于擅长战斗的兽人『虎人族』，再加上『白虎』的稀有种身分，为何还会在人类居住的城镇流浪呢？但连她自己都因为记忆模糊而不记得。

可以确定的是……在街上徘徊的缇孤单一人，没有可以依赖的父母或互相扶持的兄弟姊妹。

（……我是谁……为什么会在这里……？）

缇……当时没有名字的虎人少女边承受着空腹的痛苦边问自己。

从她身上的破布来看，应该是在某个地方作为奴隶被强迫劳动，之后自己逃出来的吧。

捷德王国对亚人的歧视相当严重，人类把拐来的亚人或兽人小孩当作奴隶使唤并不是什么稀奇的事，甚至时常可见逃走的奴隶死在路边。

半死半活的少女已衰弱至极，如果就这样放置不理，不到两天就会一命呜呼了吧。

（……我，会死吗？我是为了什么而出生的……？）

虎人少女开始思考，自己是为了什么而被生下来。只是为了痛苦挣扎然后死去而活着吗？即使是什么都不知道、没有记忆的少女……也能理解自己是悲哀又空虚的存在。

「啊——啊——！」

「哎呀，怎么了？凯姆？」

然而……有人对那样的虎人少女伸出了手。

倒在地上的虎人少女抬起头……眼前看似母亲的女子抱着婴儿。是因为生病吗？脸跟手脚带有紫色斑纹的婴儿，十分拼命地对着虎人少女伸出了小手。

「是兽人族的女孩吗？你很在意她吗？」

「啊——！呜——！」

「是这样对吧？凯姆竟然会露出这么有兴趣的样子，真是难得。」

「怎么了吗，夫人？」

身着看似佣人服装的男人向抱着婴儿的女子询问。可能是随从或护卫吧。

「将那边的女孩带回家，以后让她负责照顾这孩子。」

「是……但这样好吗？她可是肮脏的兽人。」

「没关系，把她带回家。让她进食并帮她包扎伤口……然后再麻烦你把她栽培成佣人，可以吗？」

「……我明白了。」

「嘎……呜……」

随从心不甘情不愿地将虎人少女抱起，连抵抗的力气都没有的虎人少女只能任他将自己抱回宅邸。

之后少女被命名为「缇」，并成为哈斯贝格伯爵家的佣人。

名称的由来相当无趣，单纯是因为她第一个学会的工作是『泡茶（tea）』。

她之后才知道……那天似乎是凯姆跟母亲莎夏·哈斯贝格到附近的城镇买东西。

丈夫凯文原本打算带着难得身体状况不错的妻子外出……但莎夏说什么都要连凯姆一起带出门，所以就变成一家四口跟随从的管家一同外出。

后来莎夏跟丈夫、女儿分开行动时，凯姆对倒下的虎人少女表现出兴趣，于是莎夏打算将她培养成佣人而决定雇用她。

「我没有办法活太久，所以可以麻烦你代替我陪在这孩子身边吗？」

「当然！凯姆少爷是收留我的救命恩人！」

对于莎夏的请求，缇带着真诚的决心回答。

想当然耳，还是婴儿的凯姆不记得自己收留了缇。

他似乎认为缇为自己尽心尽力，是为了对自己的母亲报恩……事实上并非如此。

缇之所以对凯姆尽心尽力，是因为凯姆就是收留缇的人。要是没有凯姆，莎夏也不会特别注意兽人的孤儿。

比起对于莎夏的感恩之情，缇对凯姆抱持着更深的报恩之心与爱情。

凯姆·哈斯贝格已离开领地。

这件事也传遍了在哈斯贝格伯爵家工作的佣人。

「嘎呜！怎么会这样……凯姆少爷竟然离开了领地！」

一听到凯姆离开的消息，缇便慌慌张张地前往他之前生活的小屋。她在那里发现凯姆留下的纸条，感到十分错愕。

『我要出门旅行。你已经充分报答母亲的恩情，希望你之后能自由地过活。』

写在羊皮纸上的是给缇的简短讯息。缇抓着纸条，气得全身颤抖，露出肉食性野兽特有的尖锐犬齿。

「为什么不带我一起走！？竟然一个人踏上旅程……太过分了！」

缇又慌慌张张地回到哈斯贝格家宅邸，做出门旅行的准备。为了尽快追上凯姆，她着急地整理好行李，打算离开宅邸。

此时却遇到负责管理佣人的管家。

「这么忙你要去哪里？老爷陷入昏睡，我们的工作可是堆得跟山一样高。」

「请不要问这么蠢的问题。当然是追上凯姆少爷！」

「追上那个『诅咒之子』……你在说什么蠢话。」

管家用鼻子发出一声冷笑。

「不准你擅自行动。哈斯贝格伯爵家收留了你这个肮脏兽人，你要报答长年的恩情。」

「恩情？收留？」

「当然！要不是老爷雇用你，你早就死在路边了。你要报答他救你的恩情！」

「不要胡说八道！」

「嗯嘎！？」

缇露出利牙大喊，接着一拳打向管家的脸。管家在地上翻滚了几圈后撞上墙壁。

「呃……你做什么……」

「嘎呜呜呜……收留缇的是凯姆少爷！把我培养成佣人的是莎夏夫人！你跟老爷对我根本没有半点恩情！」

缇对着靠在墙上痛苦呻吟的管家发泄出长久以来的愤恨。

「缇之所以在哈斯贝格家工作，是为了总有一天能带着凯姆少爷离开这片土地！除此以外我没有继续工作赚取资金的义务！」

一年前，当凯姆被赶出家门时，缇也能选择跟在他身旁，她却选择继续留在宅邸工作。这都是为了赚取足够的资金，以便带着凯姆离开哈斯贝格伯爵领地。

兽人在这个国家连要找到工作都不容易，身为『诅咒之子』的凯姆也是一样。所以她为了准备前往其他国家的经费，只好泪眼婆娑地目送凯姆离开家里。

「既然凯姆少爷已经不在，我就没有必要继续待在这个家了！谢谢你一直以来的照顾！」

「噫噫！？」

缇举起脚……往倒在地上管家的两腿之间用力踩了下去。

只见管家脸色发青、嘴巴开开阖阖……之后便失去了意识。

「哼！就是因为你轻视凯姆少爷才会变这样！好……没时间继续做这种事了。凯姆少爷，缇马上就赶到您的身边！」

发泄完过去的愤恨而感到满足的缇马上离开了宅邸。

「虽然也想揍扁其他所有佣人……但时间不够就先放过你们！你们就因为工作量倍增而感到困扰吧！」

管家因为受伤而暂时无法工作，又失去了体力极佳的缇，导致宅邸的工作大量堆积。

再加上……派遣搜查队搜寻离家出走的阿涅特，使伯爵家的家臣陷入天崩地裂般的大混乱。

剩下的佣人们也因为庞大的工作量而快被压垮。

虎人女仆没有预料到，曾经对凯姆采取无礼态度的人们皆遭受惩罚……之后缇也永远不会知道这件事。

〇　〇　〇

「喂，你听说了吗！那个『诅咒之子』终于被赶出领地了！」

「领主大人终于厌倦他了吗！哈哈，今天要举办宴会啦！」

听到凯姆离开哈斯贝格伯爵领地的消息，曾经欺凌过的凯姆的村民皆是欢欣鼓舞。

实际上凯姆是依自己的意愿离开……但他们听到的似乎变成是领主将凯姆赶出去。

村民们脑海中浮现『诅咒之子』被赶出去的悲惨模样，脸上皆露出丑陋的笑容。

「真是的，有那种怪物住在附近，搞得我紧张兮兮！」

「一想到不用再看到那个不舒服的斑纹就让人松一口气，舒爽多了！」

「这样就不怕小孩被传染了，真的有够恶心。」

村民们纷纷开始说凯姆的坏话，虽然实际上是他们欺凌凯姆……但村民们反而认为自己是被迫收容『诅咒之子』的受害者。

人类本来就是会忌讳、排斥跟自己不同之异端的生物，在封闭的贫穷村落更是如此。跟当事者是否真的危险没有关系，他们是借由迫害异端者而感到安心。

「话说回来……今天早上我在森林入口看见一只狼，明明前阵子都没出现。」

其中一名村民突然如此说道，其他人也跟着感到疑惑。

「是从什么时候开始没看到狼或熊啊？一年前左右吗？」

「魔物也不见了，明明之前还很常出现。」

这个村落约一整年都没有野兽或魔物出没，原因是被『毒之女王』附身的人类……凯姆住在森林里。

比人类感官更加敏锐的动物或魔物，因为惧怕凯姆体内的剧毒而躲到森林的深处。

「之前也听说有魔物泛滥……结果什么都没发生。」

「好像是被领主大人解决掉了。哎呀，真不愧是我们的『拳圣』！」

「只要凯文大人还是我们的领主，这个村子也会一直平平安安。不过是只狼，没什么好担心的。」

村民们毫无紧张感地谈笑，一点也不在意狼出现的事。

然而……再过不久他们就笑不出来了，因为他们已失去能驱赶魔物的堤防。

即使凯姆已歼灭失控的魔物，但也因此产生空白地带，不久之后就会有许多其他地方的魔物涌入吧。

身为救命绳索的领主因为中毒而接近无法振作的状态，伯爵家的骑士则因为出外搜寻阿涅特而变得人手不足。

不知道自己蒙受凯姆恩惠的村民们无法自行击退魔物。

这个村落受到魔物侵袭而陷入地狱，已是数个月后的事。