故事的开始要回溯到十三年前。

在大陆中央的一个小国——捷德王国拉开序幕。

「呼…………呼…………呼…………」

一个女子躺在床上，发出微弱的气息。这名约为二十岁前半的女子脸颊消瘦，此时全身因发汗而湿透。她明显受到某种疾病侵袭，而且病情已经恶化得十分严重，任何人都看得出来她来日不多。

「莎夏……」

床铺旁的男人低着头拱起背部，带着因悲痛而扭曲的表情呼唤……对方却毫无反应。被称为『莎夏』的女子能不能听见男人的声音都令人怀疑。

这两人为一对夫妻，而且并不是普通的夫妻。他们皆为英雄，是从重大灾厄中拯救了人们的救世主。

一年前，捷德王国出现了人称『毒之女王』的灾厄。

这个被归类为『魔王级』的怪物蹂躏王国北部，毁灭了许多村落，并造成无数灾害。

当时讨伐该魔物的便是躺在床上的女子，以及守在一旁的男人。女子——莎夏·哈斯贝格是拥有『贤者』称号的强大魔法使；男人——凯文·哈斯贝格则是被称为『拳圣』的武术高手。

以这对夫妻为核心组成的讨伐队最终打倒『女王』，恢复了王国的和平。

然而……作为代价，莎夏遭到『女王』最后放出的诅咒攻击，罹患了不治之症。

莎夏正逐渐步向死亡。为了挽救救国英雄的性命，许多医师、药师、神官与宫廷魔术师皆前来查看，却都束手无策。

「呼…………呼…………」

「莎夏，怎么会变成这样……为什么你得要受这种苦……！神啊，我们做错了什么吗……！」

只能看着妻子受苦的凯文，因为无力感而意志消沉。

身为王国最强的武人，号称『拳圣』的凯文甚至可以徒手杀死巨龙，此时却无法拯救自己那因诅咒而病倒的心爱女性。

早知道会变成这样，管他什么『毒之女王』，放置不理就好了。就算国家灭亡，只要自己逃跑就行了——凯文脑中开始浮现身为英雄不该有的念头。

「莎夏……拜托你，千万不要死。不要抛下我离开……」

「老爷，失礼了。」

悲痛不已的凯文耳里传进敲门声。他不发一语地保持沉默，接着侍奉于凯文家的男佣便由外推门而入。

年老的佣人以哀伤的眼神看了一眼雇主夫妻，以平淡的语调向凯文询问。

「老爷，外面来了位自称医师的宾客，要让客人进屋子吗？」

「…………」

凯文不禁咬牙发出声响。至今已有无数医师诊察妻子的身体，结果都无计可施，反正这次也一定是这样。

「……好，让他进来。」

即使如此，也不能随便把来帮助莎夏的人赶回去，说不定是国王为了感谢我们讨伐『毒之女王』而特地请来的医师。由于讨伐的是『魔王级』怪物，甚至有授予爵位的风声传出，所以也不是毫无可能性。

得到凯文的许可后，男佣表示「我明白了」便消失于走廊……不久之后，另一人进入寝室。

「嗨，凯文，好久不见。还记得我吗？」

「你是……！？」

以一派轻松的态度挥着手进入房间的是一名高大的女子。外观年龄约二十岁前半，身穿男用黑色西装，外搭一件白袍。

凯文知道她的真面目。虽然过去曾互称伙伴，但现在已分道扬镳。

「你这家伙……为什么会在这里！？佛斯特医生！」

「哈哈！突然对客人破口大骂，还真是很周到的招呼耶。看来你还很有精神嘛。」

被人用凶狠的语调问候，这名白袍女子——佛斯特的艳红双唇向上弯成一抹眉月。

佛斯特医生，人们与国家对她的评价十分两极。

以好评来说……诸如开发出无法治疗之绝症的特效药、将几乎毁灭某国的恶魔封印，以及独自一人阻止了魔物泛滥。

对佛斯特极度好评的人将她赞誉为「天使般高贵的美妙女性」。

至于负评……则是在开发新药的过程进行人体实验，结果害死了数百人。牺牲掉一整个村落的居民作为魔术的活祭品、将被称为亚人的人们进行肉体改造而催生出生物兵器。

对佛斯特抱持敌意的人将她辱为「恶魔般残忍的可怕女人」。

凯文与莎夏过去曾与佛斯特结为伙伴一同行动，但无法忍受她异于常人的行动而解除合作关系。

然而……事到如今，为何佛斯特会出现在这对夫妻面前呢？

「说『为什么』也太冷淡了吧。我可没有无情到能对老朋友的危机视而不见喔？一听说莎夏被『毒之女王』诅咒，我就马上来探望了。」

「还说什么冷淡……！你忘了五年前自己对那个村落的居民做了什么事吗！？」

「我当然记得。毕竟好好记住为了实验而牺牲的人们可是研究者的义务呢。比起那种事……差不多该让我为夫人进行诊察了吧？」

「你……！」

凯文狠狠地瞪着佛斯特，却也同时感到一丝希望。

他眼前的这名医师是个疯子，显然是跨越了人类界线的怪物。

（但……这个女人的确是最高明的医师与魔术师。如果是佛斯特，说不定真的能拯救莎夏……）

倒不如说，如果连佛斯特都救不了，可能真的没有任何方法能救得了妻子——凯文的脑中闪过这些念头。

「唔……如果你对她做什么奇怪的事，我绝对不会放过你！」

凯文不甘心地扭曲表情，但还是允许她为莎夏进行诊察。

「没问题，一开始就这么做不就好了。」

佛斯特苦笑着轻拍凯文的肩膀，接着开始为床上的莎夏看诊。

「哎呀……失礼了。」

「呜……」

佛斯特脱下莎夏的衣服，便看到布满全身的紫色斑纹。这些斑纹以心脏为中心，像是在侵蚀般覆盖全身肌肤，目前已扩及脸部下方。

「喔～原来如此。」

「…………」

佛斯特开始为莎夏全身进行触诊。她用手抚摸身体各处，仔细到若非医疗行为……或是佛斯特不是女性的话，可能不被允许的程度。

「嗯，我大致瞭解『毒之女王』的诅咒了。这是感染型的诅咒病症，看来她被下了相当棘手的诅咒……但还是勉强有治疗的方法。」

「可以治好吗！？」

凯文忍不住大喊出声。不论是名气再高的医师，或是再优秀的魔法使，都不知道该如何治疗莎夏。没想到……不过几分钟的诊察，佛斯特马上就找出治疗莎夏的方法。

佛斯特边说「冷静点」边安抚逼近的凯文，开始以缓慢的口吻说明。

「抱歉让你有所期待……想毫无风险地化解『魔王级』灾厄『毒之女王』的诅咒是不可能的，若想破解就必须要有替代的牺牲。」

「替代的牺牲……？」

「你知道『换魂之术』吗？也就是牺牲某个人的性命，从而让死者复苏的秘术……利用这个原理，将莎夏身上的诅咒转移给他人应该就可治愈。」

「…………！」

凯文一时之间说不出话。想治疗莎夏就必须将诅咒转嫁给别人，为了拯救妻子而牺牲他人……这实在是太过自私而违反道德。

「……我明白了，由我来替代吧。」

经过一阵沉默后，凯文如此表示。他做好为妻子牺牲自己的觉悟而向她提议……佛斯特却左右摇头。

「可惜你不在可转移的对象之内。『换魂之术』只能使用在有相近『灵魂』资讯的人，也就是有血缘关系之人。能够转移诅咒的只有亲子或兄弟姊妹而已。」

「什……那岂不是一开始就没救了吗！」

听完佛斯特的说明，凯文一拳打在墙壁上。

「莎夏在这世上举目无亲！不但父母双亡，也没有任何兄弟姊妹！根本没有人可以让她转移诅咒……！」

本来以为看见了希望，却又马上远离而去，凯文再次陷入绝望。佛斯特倒是苦笑着将眼镜往上推。

「没那回事吧？这里不是有可以转移诅咒的人吗？」

「你说什么……？」

「只要是近亲都可以转移诅咒，对象包括……尚未出生的胎儿。」

「什么！？难、难不成……！？」

凯文理解佛斯特话中的涵意后，下意识地看向莎夏。

「呼…………呼…………」

看着因为诊察而被掀开衣服的妻子……意思是这副躯体内有别的生命吗？

「难不成……莎夏有了我的孩子……？」

「虽然父亲不见得是你……唉呀，失言了。我以医师的身分保证，莎夏确实已经怀孕了。」

「…………！」

凯文扭曲着表情。为了挽救心爱的妻子，他已有做出任何牺牲的觉悟，但从没想过要用自己尚未出生的孩子支付代价。

「怎么会这样……这个世界上难道没有神吗？」

「我都无所谓，主要尊重你的决定。但还是要先提醒你……如果就这样放置不理，母子双方都保不住。」

「唔……」

凯文闭上双眼、两手握拳……最后做出无情的决断。

「……请你救我的妻子，把诅咒转移给孩子。」

「好，没问题。我瞭……」

「等、等……！」

「莎夏！？」

虽然凯文做出了决断……床上气若游丝的莎夏却阻止了他。

莎夏不知何时已经醒来，她没有坐起身，而是怒瞪凯文。

「别把我、当傻子……我可不想、牺牲自己的孩子……让自己活下来……！」

「但是……莎夏！没有其他办法了！如果你死了，肚子里的孩子也无法存活。既然如此，就算只有你也好……！」

「这是我的孩子……！如果要让这孩子孤独死去，我宁可选择抱着他一起穿越冥府的大门……！」

即便气息微弱，莎夏的眼神中仍有着强烈的意志。

就算会失去性命，莎夏也不愿舍弃自己的孩子。那绝不动摇的钢铁意志正是母爱。

「嗯……这样真的好吗？」

佛斯特歪着头质问心意已决的莎夏。

「不将诅咒转给孩子而选择死亡……你确定这样的最终判断可以吗？」

「当然……父母本来就该救助孩子，哪会有父母会将孩子当作自己的替身……！？」

「但是……这样的话，你跟孩子们都会死喔？只要牺牲一人，其他人都能得救，我想应该不需要所有人一起共赴黄泉。」

「所以就说……！」

开始觉得不耐烦的莎夏，原本打算硬是撑起衰弱的身子对她怒吼……却突然发现佛斯特讲的话有些不对劲。

「等一下。你说……孩子们？」

「对，『孩子们』。」

佛斯特点头，对于莎夏的疑问表示肯定。

「胎儿有两个，住在你子宫内的是双胞胎。」

「……！？」

「什么！？你说双胞胎！？」

夫妻俩对于佛斯特的发言感到十分错愕。毕竟若是有两个孩子，整件事的前提就完全不同了。

「将诅咒转给两个孩子的其中一人，就可以让母亲跟另一个孩子得救。看是要三人手牵手一起共赴黄泉，还是牺牲一人让两人得救……这就是你们二择一的选项。」

「怎么会……」

「说吧，你们想怎么做？我的老友们。我尊重你们夫妻的决定。要带两个孩子一起上路，或是只救起一个孩子……选择你们喜欢的吧。」

「…………」

「不论选择哪一边，都不会是错误的决定。毕竟在生命的抉择上不会有正确答案。」

要求夫妻俩做决断的佛斯特，表情十分安详，甚至可说是温柔，她充满慈悲地看着他们。

然而……那安详的样子对哈斯贝格夫妻而言，看起来却像是要求人类签下契约的恶魔面相。

那一天，夫妻俩做了一个决断。

在他们百般挣扎下所做出的决断，将会在数十年后左右许多人的命运……但包含这对夫妻在内，那是任何人都没料想到的事。

〇　〇　〇

到底为什么自己会遭遇到这种事呢？

那是经过无数次思考、烦恼、悲叹……都没有解答的疑问。

「啊，『诅咒之子』又跑出来了！」

「不要过来！诅咒会传染给别人！」

「呜……」

凯姆·哈斯贝格被小孩子们丢的石头击中后脑勺，他因为疼痛而表情扭曲。

凯姆是一个十三岁的少年，拥有灰色头发与眼眸，长相眉清目秀。可以想见，再过几年他就会成长为女孩们争相追求的美男子吧。

然而……凯姆的脸与手脚布满紫色斑纹，白白糟蹋了俊美的容貌。诅咒的痕迹毫不留情地遍布于白色肌肤，这些东西从凯姆一出生就已存在，也是让凯姆以『诅咒之子』之名背负残酷命运的元凶。

「大家快逃～不然会被传染！」

「你这个怪物！赶快从村子里滚出去啦～！」

少年们大笑着跑走了。

「好痛……」

凯姆用手摸摸自己的头，发现后脑勺渗出了血，表情也因疼痛而扭曲。

凯姆生活在哈斯贝格伯爵领地角落的一个小村落。说是生活……实际上他住的是村子外的森林小屋，除了偶尔为了要购买食物等事务而进入村子之外，平常与村子的人们毫无交流。

「又来了……是那个『诅咒之子』。」

「『毒之女王』的……可恶，真是触霉头！」

「讨厌，真是肮脏。他不能快点滚出去吗？」

村子里的大人虽然不会像孩子们一样丢石头，但只要与凯姆错身而过，便会边偷瞄边小声地讲他的坏话。这也是凯姆的日常之一。

凯姆来到平常买东西的商店后，男性老板恶狠狠地瞪着他。

「……你又来了啊，真是没办法。」

「那个……请给我食物……」

「好好，拿去拿去。拿了就赶快给我滚蛋！」

老板把一个麻布袋丢在地上，里头的面包、水果与起司滚了出来。

「钱我会跟之前一样向领主请款，所以你赶快回去！不然其他客人都要跑了！」

「……！」

「怎么样？你该不会是在瞪我吧？我都好心施舍食物给你了，区区一个『诅咒之子』少在那边不知感恩！」

「呜……」

遭到老板喝斥的凯姆将滚落在地的食物放入麻布袋。

即使是因为卖剩而发霉又沾满尘土的食物……对他而言也十分珍贵，不吃就活不下去。

凯姆努力忍受着屈辱将东西收拾好，接着迅速离开商店。

一路上遭受村民们数落的凯姆离开村子，走在森林的小径上。

他感受着身体各处的疼痛，此时脑中浮现的是……一直以来的疑问。

（为什么……为什么只有我会遭遇到这种事呢……）

凯姆从一年前开始生活在森林的小屋。一开始是住在小屋的老人在照顾他……但老人三个月前病逝后，就变成他独自生活。

在那之后，他只是到村子买东西就会受到恶意攻击。明明没有做任何坏事，却不断遭受恶言相向。

「为什么我生下来就是『诅咒之子』呢？我究竟是做错了什么事……」

即便喃喃自语地这么说出口，但依然什么都没有改变。凯姆打从出生以来就是『诅咒之子』，今后也一直都是。

他必须过着不受他人关心的生活，独自一人活下去。

「咳、咳……！」

胸口突然一阵疼痛，装着食物的袋子应声掉落。凯姆用手捂着嘴咳了好几声后……他的手掌上沾附着鲜血。

沾在手上的血一滴到地上就发出烤焦般的滋滋声，并随之散发异常的气味。他看看自己的脚边，地上的小石子像是被酸腐蚀般溶解了。

「毒之诅咒啊……」

凯姆的身体一出生便受到『毒之诅咒』侵蚀，时不时会像这样咳出血，被毒咒污染的血液亦有足以溶解石头的毒性。

（也因为这样，母亲去世后我就马上被赶出家门……）

虽然凯姆现在住在森林小屋……但他其实是统治附近一带的领主的儿子。直到去年母亲过世之前，他还生活在宽敞的宅邸中。

（母亲在世时还算好，至少不会被丢石头……）

凯姆的母亲是凯姆身边为数不多爱着他的人，就连父亲、双胞胎妹妹都不愿接近他，母亲却会对他展现真诚的笑容。

（对了……母亲有时会喃喃地说「对不起」，那是为了什么事而道歉呢……？）

凯姆的母亲生前会像是忏悔般不断向他请求原谅。但是该道歉的是一出生就成为『诅咒之子』的凯姆……她究竟是基于什么原因而道歉呢？

「嗯……？」

「嘎噜噜噜噜……」

凯姆忽然抬头一看，距离几公尺的树荫下有数匹野狼正对着他低吼，并且露出尖锐的牙齿准备发动攻击。

「是狼啊……明明最近都没出现，是怎么了吗？」

凯姆歪着头向前举起沾满血液的手。

「嘎呜！？」

狼群发出幼犬般的呜咽声逃走了，带有毒素的血液光是味道就有驱离野兽与魔物的力量。这一带似乎直到前阵子都有被狼攻击的事件频传，但凯姆在此生活之后便消失了踪影。

「就算是我也能够帮忙驱逐野兽啊。真希望其他人能多重视一点……」

凯姆以自嘲的语气咕哝着，一边收拾掉在地上的食物。

（反正我的体内比地上的泥泞还脏。既然都已经是充满毒之诅咒的身体，事到如今还有什么好在意的。）

凯姆一边垂头丧气地想着，同时以缓慢的步伐走回家。

自己的人生里，往后每天也都是像这样不断被恶意攻击或遭受侮辱吗？……他心里感到茫然不安。

「嗯……？」

凯姆抵达位于森林深处的小屋后，看见一名女子站在几乎快要倒塌的屋子前。

年龄约二十岁前半，身着女仆服装。一头银色的长发十分亮眼，但更加引人注目的是头上的三角形兽耳，以及从长裙边缘伸出的尾巴。

「缇……」

「啊，凯姆少爷！您回来了！」

女子一发现凯姆归来，马上露出开心的表情跑向他。

她的名字是缇，是一名侍奉于凯姆老家，也就是哈斯贝格伯爵家的女仆，是被称为『虎人』的兽人。由于是在虎人中也十分珍稀的『白虎』兽人，她的兽耳与尾巴皆带有黑白两种毛色。

缇在凯姆母亲在世时为其专属女仆，从凯姆还小时就开始照顾他。

哈斯贝格家的佣人对凯姆都相当不友善，只有缇是唯一一个对他亲切的佣人。即使在凯姆被赶出家门之后，她也会因为担心凯姆而不时前来探望。

「您刚刚是出去买东西吗？今天这么晚回来，让我好担心！」

「啊……不可以靠近我！不要碰我的身体！」

「咦……？」

凯姆慌张地阻止总是会立即抱上来的缇。

缇的肢体接触十分热情，每次见到凯姆都会抱住他。

但是现在的凯姆因为头部受伤而出血，要是被她不经意地抱住，自己的毒血可能会沾到她身上。

缇带着和蔼的笑容想靠近凯姆……却在发现他头上的伤后表情沉了下来。

「……凯姆少爷，那个伤口是怎么回事？」

「这是……我刚刚跌倒，不小心撞到头……」

凯姆尴尬地为自己找借口后，缇露出生气的表情。

「骗人，是村子里的人动手了吧？那些家伙……竟然对伯爵家的凯姆少爷做出这种事……！我马上去教训那些蠢蛋！」

「等……不行不行！我没事啦！」

凯姆慌张地阻止几乎要冲出去的缇。

以前也曾发生同样的事，让缇生气地跑进村子。

她把村子里的小孩抓起来打屁股，还斥责小孩的双亲并要求他们赔罪……之后却被凯姆的父亲·哈斯贝格伯爵狠狠骂了一顿。

似乎是村长向哈斯贝格伯爵抗议，结果事情被讲成是缇单方面地向村民大声怒吼并施暴。

『那个村子愿意收容没出息的「诅咒之子」，不要引起无聊的骚动！』

哈斯贝格伯爵非但没有为单方面受欺凌的凯姆以及为了凯姆而发怒的缇说话，甚至还袒护凌虐自己儿子的村民。

「缇已经被父亲大人盯上了，虽然因为母亲大人很喜欢缇所以没有被追究……但要是又因为我而惹事，你会被赶出伯爵家的。」

「但是……如果放置不理，他们会得寸进尺，又跑来欺负凯姆少爷！」

「……没办法，错就错在我生下来就是『诅咒之子』。而且要是我被赶出这个村子，真的就会没地方可去，不是吗？」

「嘎呜……」

凯姆的脸色一沉，缇也露出泫然欲泣的表情。

她看起来像是想说些什么……却又咬了下嘴唇，缓慢地摇摇头。

「……我帮少爷包扎伤口，请过来这里。」

「不，这不用……嗯。小心不要碰到我的血。」

凯姆原本想拒绝，以免缇碰到毒血……但感觉到缇眼神中不容分说的意志后，心不甘情不愿地跟她一起进入了屋内。

小屋中没有任何家具，仅是在地面铺上木板，风貌极为简陋。

「我帮您清洗伤口，可能会有点痛，请忍耐一下。」

「呜……」

缇将凯姆的头抱向自己胸前，开始处理后脑勺的伤口。脸被埋进女仆装包覆的丰满乳房中，让凯姆不禁脸红了起来。

「凯姆少爷，请再忍耐一下下就好。」

「嗯，没问题。虽然伤口有点痛，但还可以忍受。」

「再过一阵子就可以存到钱了，到时候像这种地方……」

「…………？」

凯姆听不清楚缇的自言自语，他头埋在在硕大的胸部，露出疑惑的表情。治疗终于结束后，凯姆喘口气并抬起头。

「话说回来，缇今天是因为有什么事而来找我吗？」

（插图009）

为了掩饰脸被埋进胸部的羞耻感，凯姆提出疑问。

就算没有什么特别的事，缇也会一周来探望一次。所以根本不需要刻意提问，纯粹是用来遮羞。

「嘎呜……对喔，我差点忘了。」

不过缇却边收拾治疗用的工具，像是想起什么事般眨眨眼。看来似乎真的是有事前来拜访。

「今天因为……老爷指示我将凯姆少爷带回家里……」

「父亲大人……真难得，竟然有事找我。」

「……再过不久就是夫人的忌日，所以老爷希望少爷可以在那之前回家一趟……」

「……啊，原来是这样啊。」

凯姆理解父亲的意图后，露出哀伤的表情。再过一周就是母亲去世的日子，所以他希望自己在那之前先回家为母亲祈祷吧。

至于为什么不是当天，而是在那之前先回去……则是因为不想在心爱妻子的忌日看到不肖子『诅咒之子』的脸吧。

这是基于对儿子凯姆的微薄义理、对妻子的爱情，以及一个冷漠父亲的个人方便所提出的自私要求。

「……好啊，那就回去那个家吧。」

「……由身为传讯者的我来说可能有点奇怪，但那里只住着轻视凯姆少爷的人，不需要勉强回去也……」

「没关系，因为我也想好好凭吊对我有恩的母亲大人。如果家里不允许我回去，我也打算在家门前祈祷就好……这样正好省了一番工夫。」

凯姆脸上浮现阴沉的笑容，决定要回去自己一年前还住着的家。

也是人称『拳圣』的父亲与双胞胎妹妹的住家——哈斯贝格伯爵宅邸。

〇　〇　〇

哈斯贝格伯爵家的主人——凯文·哈斯贝格原本是讨伐魔物与盗贼的知名冒险家。

历经不少冒险而闯出名气的凯文，在十三年前讨伐了名为『毒之女王』的怪物后，被授予『伯爵』的地位与领地作为报酬。

区区一介冒险者直接升格为贵族，让许多古老贵族世家对凯文相当不满……但没有人敢在台面上与号称王国最强的『拳圣』凯文敌对。

因为手底下有利用冒险者时期人脉所号召而来的臣子支持，凯文·哈斯贝格伯爵得以安稳地统治领地，并作为一个优秀的领主受到人民仰慕。

「……没想到我竟然有回到这里的一天，刚被赶出去时想都没想过。」

凯姆抬头看着时隔一年造访的老家，身为领主儿子的他皱起了眉头。

这间屋子是充满与母亲的回忆的地方……却也同时有着多不胜数的痛苦回忆。可以的话，他实在不想再回来。

「……凯姆少爷，您还好吗？」

「……嗯，我没事。」

凯姆对担心地探头看着自己的缇展现无力的笑容，接着穿过了宅邸大门。

两人直接往屋子前进，途中与园丁、担任警卫的士兵错身而过。他们直接移开目光，连招呼都不打，表现出像是看到脏东西的态度。

「真是没礼貌的家伙……！」

「……没关系，我无所谓。」

凯姆已经习惯了这种反应，会以普通的态度对待凯姆的人只有母亲与缇，但不会像村民那样丢石头就算是很好了。

接近屋子后……庭院里可以看到两个人正在活动身体。

那是这座宅邸的主人，凯文·哈斯贝格，以及凯姆的双胞胎妹妹，阿涅特·哈斯贝格。

「好，今天一样要教你『斗鬼神流』的战斗术！」

「是，父亲大人！」

两人皆身穿方便活动的衣服，看来正在进行格斗术的训练。

「首先来复习一下……斗鬼神流是让魔力缠绕于身体以进行打斗的战斗技术。不使用剑或长矛，肉体本身即为武器。虽然利用魔力强化身体是所有武术的基本技巧之一……但斗鬼神流的等级跟其他流派不一样！」

红发的魁梧男人——凯文发出「喝！」一声，充满气势地吐气后，全身立即受到魔力的灵气包围。

魔力如沸腾的蒸气般由身体散出，接着逐渐缩小体积，可以看见它变得愈来愈小。并不是从肉体发出的魔力变少，而是魔力被压缩导致密度变高。

「将缠绕在身上的魔力压缩到极限，这样就能让魔力升华至足以匹敌钢铁的硬度，臻至完美的『压缩魔力』甚至不输给龙鳞，更不用说……缠绕在拳头上就能使攻击力剧增！」

凯文用缠绕着压缩魔力的拳头挥向庭院里的岩石，结果一拳就将人类大小的岩石击碎，这就是拥有『拳圣』称号之男人的拳击。

「结果就像这样。当然，不使用武器也有坏处，毕竟想练到身体能自然缠绕压缩魔力，即便是有资质的人也要花上五年。但好处是不需要携带武器，随时都可发动，而且没有武器的重量就能轻松行动。比起穿上沉重的铠甲，当然是不穿跑起来比较快吧？」

「原来如此……不愧是父亲大人！总有一天，我也能达到父亲大人的境界吗？」

「嗯，你可是我的女儿！再过十年你也能成为一流的武术家！所以今天也要努力锻炼！」

「是！我会加油！」

父女俩正感情融洽地练习武术。凯姆则在有点距离的地方露出了痛苦的表情。

「……两人似乎还在锻炼，要先进屋子吗？」

「不……没关系，我站在这里看就好。」

凯姆婉拒缇的好意，看向正在学习武术的双胞胎妹妹。

（阿涅特……我唯一的妹妹，双胞胎的另一半……）

每次看见阿涅特，凯姆总会感到一阵空虚。

虽然是同一天、出生自同一个母亲的亲生兄妹，凯姆与阿涅特的关系却绝对说不上好，不如说极差……不，是阿涅特单方面讨厌凯姆。

原因是母亲——莎夏·哈斯贝格几乎可说是过度保护地照顾着凯姆。莎夏十分担心出生即为『诅咒之子』的儿子未来，因此生前几乎从未离开凯姆身边。阿涅特憎恨能够独占母亲的爱的凯姆，这股情绪甚至在母亲去世后变得更加强烈。

「慢慢来就好，让魔力流到身体表面并持续压缩。」

「是，父亲大人！」

「…………」

于此同时，看着这对父女的凯姆眼神中亦浮现嫉妒的感情。

对于作为双胞胎一起出生却不用背负诅咒的阿涅特，能够独占父亲的爱、像那样学习武术的妹妹，让凯姆感到羡慕不已。

（简直像是在找我麻烦，明明不可能没发现我在看……既然都要无视我的存在，那一开始就不要把我叫回来不就好了。）

「好！接下来要教你基本技巧。首先是……【麒麟】！」

「是，父亲大人！像这样吗！？」

父亲一脸得意地示范招式，女儿则是摆动着身体模仿其动作。

即使凯姆感受到强烈的疏离感，目光却没有从两人身上移开，持续观察武术的练习。

彷佛一移开视线就等于输了似地，他一直看到两人结束锻炼。

结束训练的父女为了清洁身体，各自回到自己的房间。

凯姆于这段时间前往凭吊母亲。

「我回来了，母亲。」

曾是母亲寝室的房间设有祭坛，上面摆著作为遗像的肖像画。

凯姆跪在摆满花的祭坛前，对唯一一个爱着自己的家人送上哀悼与祈祷。

身为『诅咒之子』的凯姆不但受到父亲冷漠对待，还被双胞胎妹妹憎恨，而且就连大多数的佣人都采取一样的态度。在这样的情况下，只有母亲不断鼓励着凯姆。

『凯姆，不要讨厌你自己。』

『你没有任何错，不要觉得自己出生在世界上是罪过。』

『你的父亲并不是讨厌你，他只是……不知道该怎么对待你。你没有任何错，遭受诅咒并不是你的责任。所以，试着喜欢自己吧。』

「试着喜欢自己……这实在是太难了，母亲。」

不论凯姆对自己怎么想，周围的人还是将他视为『诅咒之子』。

母亲去世后就马上被赶出家门，过着在村子里被丢石头的生活。

在这种情况下……凯姆实在找不出能喜欢自己的方法。

（如果有爱着自己的家人，或许情况就会不一样……但母亲去世之后，我就变成孤单一人了。）

「嘎呜！缇一直都在凯姆少爷身边！」

「嗯……咦？你会读心术吗？」

「缇对凯姆少爷的想法瞭若指掌！您也不想想，缇都侍奉您几年了？」

「哈哈，这样啊……说的也是。」

凯姆对着直觉敏锐的女仆露出苦笑，接着完成与母亲睽违一年的相会，此时管家正好进入房间。表情严肃的管家，以平淡的语调传达讯息。

「……餐点已经准备好了，请您前往饭厅。」

「不……事情已经办好，我要回去了。」

「老爷跟大小姐在等您，请不要让两位等候太久。」

年老的管家单方面地说完话便离开了房间。即使凯姆也是哈斯贝格家的人……管家的态度却不带任何敬意。

「嘎噜噜噜……真是没礼貌。那个管家以为自己是谁啊！」

「没关系啦，缇……虽然提不太起劲，但还是吃完晚餐再走好了。这么急着走对母亲也不太好意思。」

叹了一口气后，凯姆依照指示前往饭厅。带着缇一起到达饭厅后，整理好仪容的父女已坐在座位上。

两人没有等凯姆就座便已开始用餐。长桌的角落已备好凯姆的餐点……但被放在距离父亲与妹妹较远的位置。

「……父亲大人，好久不见。谢谢您让我为母亲凭吊。」

「不用讲那些没必要的问候……赶快坐下吃你的晚餐。」

「是……我开动了。」

对于看都不看自己一眼的父亲，凯姆表情痛苦地坐下开始用餐。

「这个牛排好好吃！果然刚运动完吃起来就是不一样！」

「真是的，阿涅特。不要吃得那么急，没规矩。」

「是～对不起，父亲大人！」

「…………」

相对于精神奕奕地用餐的阿涅特，凯姆则是露出沉重的表情。

虽然是相隔一年再度同桌用餐的兄妹，但任谁都看得出来两人受到的待遇有如天壤之别。

「阿涅特，东西又不会跑掉，慢慢吃。」

「大小姐，您的嘴边沾到东西了。」

「之后会为您送上点心，今天准备了大小姐最爱吃的洋梨塔。」

「嘿嘿嘿，真是开心，好期待点心！」

「…………」

笑着用餐的阿涅特身旁有父亲，还有亲切地微笑的佣人包围着她。

阿涅特像是在炫耀般幸福地享用餐点。

（这到底是怎样……就为了让我看这种东西，所以把我叫回来吗？）

凯姆用汤匙舀起汤送入口中，却觉得没有味道。是被故意调淡味道，还是因为情绪低落所以吃不出任何味道呢？

「凯姆少爷……」

「……嗯，我没事。」

知道自己有站在身后的缇支持，凯姆机械式地将料理送进口中，早早结束这一餐。

「父亲大人……那我先离开了。」

「等一下，凯姆。」

用完餐的凯姆打算尽早离开，却被凯文叫住。

「……最近有人民陈情，听说你向村子里的小孩丢石头？」

「……没有，被丢石头的是我。」

「闭嘴！他们亲切地收留身为『诅咒之子』的你，你竟然还伤害无辜的孩子！我可不记得有把你教成这样！」

「…………」

我也不记得你有教过我什么东西……凯姆原本想这样回嘴，但马上知道没有用，所以摇头作罢。

他反而叹了一口气，彷佛看透一切似地小声回答。

「……既然父亲大人这么说那就是这样了。您永远都是对的。」

「你说那什么话！这是面对父亲的态度吗！」

「唔……！」

情绪激昂的凯文走向凯姆，毫不客气地向他挥拳。

凯姆在瞬时将脸转向一旁，闪过父亲的拳击。

「你这家伙……！」

「呃啊！」

凯文一瞬间露出吃惊的表情，但马上一脚踢向凯姆的身体。这次凯姆没能躲过，整个人被弹飞到饭厅门扉附近。

「凯姆少爷！」

缇慌张地跑向前，抱起凯姆的身体。

对于忍着疼痛试图起身的凯姆，凯文以愤恨的口气咆哮。

「为什么会生出像你这种『诅咒之子』。要是没有你，莎夏就能活得更久一点……可恶！」

「父亲大人！」

「老爷……」

凯文说到一半就停止，接着无力地坐在附近的椅子上。

看到凯文疲劳过度的样子，阿涅特与佣人纷纷跑向他。

「唔……！」

不论是佣人还是双胞胎妹妹都将凯姆当作加害者般瞪着他。

明明被踢的就是凯姆……这情况实在太不讲理了。

「凯姆少爷，请您振作一点！」

「……嗯，我没事，没有那么痛。」

凯姆在缇的搀扶下站起，以缓慢的动作逃离饭厅。

「凯姆少爷，您还好吗？真是过分，为什么凯姆少爷非得要受这种苦！？」

「……没关系，赶快回家吧。」

凯姆对着因为担心而陪在自己身旁的缇露出笑容，接着确认起自己的身体。

虽然看起来像是被用全力踢到一旁……但意外地身体没有大碍。或许是因为凯文有巧妙地调整力道以避免凯姆受伤吧。

（应该说真不愧是『拳圣』吗？虽然我觉得只是浪费才能。）

「……请您等一下，凯姆少爷。」

凯姆即将踏出宅邸时……被从后方走过来的管家叫住。

「缇有其他工作要做，请您一个人回去。十分抱歉，无法护送您到家。」

「嘎呜！你要让这种状态的凯姆少爷一个人回家吗！？」

对于像是在找麻烦的管家，缇几乎像是要咬上去般提出抗议。

「我可是凯姆少爷的女仆！陪他一起回去有什么不对！？」

「不要搞错了，你是伯爵家雇用的女仆。你忘了被夫人收留的恩情吗？」

「夫人已将凯姆少爷托付给我！为什么要对凯姆少爷这么冷淡！？凯姆少爷是伯爵家的儿子吧！？」

「啧……兽人就是这样才讨人厌，真是烦人。」

管家对缇大声咂嘴。兽人在这个国家备受歧视，大多受到极差的待遇，因此缇能被伯爵家雇用是相当幸运的事。

（我不能再继续给缇添麻烦了。）

「我没问题的。缇，你回去工作吧。」

「凯姆少爷……！？」

「我会一个人回去……这样就没有怨言了吧？」

「……是，当然。请便。」

管家用轻视的态度冷笑回答，接着便迅速走回屋内。

「事情就是这样。缇，你先回去工作吧。」

「不行，太鲁莽、太乱来了！您怎么能在负伤的状态下一个人回去……！」

「我没事。虽然看起来像是被用力踹了一脚，但其实没有那么痛，我能够走回家。」

「但是……！」

「缇。」

为了说服对方，凯姆再次对着露出泫然欲泣表情的年长女仆开口说道：

「我一个人没事的，母亲深爱的这间屋子就拜托你了。」

「嘎呜呜，凯姆少爷……！」

缇难过地咬着嘴唇……但最后还是乖乖听话，眼眶盈满泪水地目送他离开。

「简直像是忠犬呢……不过你是老虎，不是狗吧。」

凯姆边苦笑边踏上回家的路。此时太阳已落下，夜空中升起了明月，照亮了夜晚的道路。

凯姆缓慢地……但确实地踩着脚步，回到森林里的小屋。