「殿下，辛苦了。」

「嗯，你也是啊。」

特设新锐军开始从利格尔侯爵的领地归还。

我与梵尔托涅皇女也为了返回帝都阿尔丹而搭乘马车移动。

路上很难得与她两人独处，因为她拒绝其他士兵与我们同行。

「今天是辛苦的一天呢。你也累了吧？」

「不会。这种程度完全没问题。」

──与从前的战场相比，这次的战斗反而显得安逸。

我的脑海浮现出可憎战争的记忆。

「艾尔迪亚……？」

「抱歉，我在想一些事。」

「想事情？」

「是的……我在想前世的事……王国与帝国战争的那个时候。」

听到我这样低喃，她露出了凝视着远方的眼神。

「这样啊。毕竟你一直在那个战场战斗嘛……」

参杂着忧郁的湛蓝眼眸，似乎映着过去的战场。

将来会面对更大的战斗。想到这点，就很难完全放松。

「你会不安吗？」

「一切都瞒不过殿下啊……」

我低着头露出苦笑，随后她用力地握紧我的手。

「不是的。我也和你一样……每次想到会失去重要的东西，胸口就快要裂开了。」

与王国的战争是无法避免的。

到时会比这次的战斗流下更多的鲜血，付出更多的牺牲。

「殿下……」

我用力回握她握住我的手。下一刻，她便面红耳赤，将脸凑近我的耳边。

「可是，有你在身边，我就什么都不怕。」

「──！」

「呵呵！」

听到这样的话，我怎能保持平静。我感觉心跳的速度变得好快。

「……殿、殿下。这样……是不是太靠近了……？」

「也对。可是……！」

她像是要挽住我的手臂那样，进一步将身体靠了过来。

「──殿下！？」

「至少今天这样没关系吧？」

这样说完，她就把头靠在我的胸口。我无法理解她的行动有何意义。为什么距离会这么近？脑袋里面烫得像是被火焚烧，没办法好好思考。

然而，她却露出恶作剧的微笑，将手臂挽得更紧。

「既然你是我的专属骑士，这种时候就该默默地摸我的头喔。」

「摸头……是吗？」

我依言缓缓地将手伸向她的头。

当我的手碰到那柔顺的纯白秀发时，她便一脸满足地哼了一声。

「可以了。谢谢你。」

「是……」

然后，她像是要切换情绪般立刻离开我。

「艾尔迪亚，今后也会持续这种严苛的战斗。」

「是的……」

「不过，我不会输的。因为我这次一定要保护所有重要的事物。」

「是……」

她以强而有力的视线盯着遥远的一端。

「……我不会再停下脚步！为了创造这个帝国的未来，会继续往前迈进。」

──她果然比任何人都要强大，无比高洁。

「接着，我们要为了与王国开战做好准备。绝对不能将帝国重要的领地-迪尔斯特地区交给他们！」

她一定会高喊比任何人都崇高的理想，持续往前迈进。无论受到多少伤害，无论受到多少挫败，她的信念依旧不会动摇。

我要在离她最近的场所持续支持着她。

「与王国的兵端，会在距今两个月后开始对吧。」

「是啊。没什么时间了……艾尔迪亚，我们要私底下与帝国军合作，以备应对对方的袭击。」

「是！」

她的表情和刚才截然不同。

她现在的神色，并非刚才浮现那虚幻表情的女性。

「今天这一战，是我迈向霸道的开端。一切都将从这里开始……」

而是背负着帝国这个大国，勇敢的皇女殿下。

「我会陪您到天涯海角。」

「说这种话好吗？要是一直走在我的身旁，你一定会伤痕累累的喔。」

她天真无邪地笑了。

正因为我知道那是玩笑，所以再次握住她的手。

「这点小事我很清楚。我就是明知如此，还成为您的专属骑士。」

「……说得也是呢。」

自成为专属骑士的那天起，我就决定她的身旁是我自己的葬身之地。

「我不会把你身旁的位置让给任何人。」

「简直就像爱的告白呢……」

「是啊……说不定就是告白呢。」

「──！？」

她听到这句话后，脸颊染上红晕，瞬间哑然失声。这样的她比任何人都惹人怜爱，让我想要今后也继续守护着她。

可是，也不禁想要捉弄她一下。

「没有啦……只是开玩笑。」

「唉──！？」

「专属骑士对皇女殿下涌起恋慕之情，世人是不会允许的喔。」

没错，这不是恋爱。这是比恋爱还要更深、更沉重的羁绊。

「艾尔迪亚……你在捉弄我对吧？」

「都要怪殿下太可爱了。」

「这也是开玩笑的吗？」

「您在说什么啊？这当然是真心话。」

「──真是的！出其不意更卑鄙喔！」

「非常抱歉。我一个不小心……」

「艾尔迪亚你这笨蛋……作为惩罚，今天直到我睡着前，你都不能离开我身边喔。」

她鼓起脸颊，用力地拉了我的手。

「殿下……」

「嗯？」

「请绝对不要放开这只手哦。」

从手心传来的温度，让我确实地感觉到她的存在。我曾一度失去那温柔的皇女殿下，她还活着的证据似乎正在要求我『变得更强』。

所以，我要在帝国路线站在她的身旁，持续排除挡在她眼前的所有敌人。

为了让她的幸福能永不间断地持续下去──