——当索菲亚·罗森贝格在床上打滚的时候，在王城办公室里的国王陛下——西奥多正发出呻吟的声音。

收到玫瑰园里发生什么事的报告后，他正烦恼着该如何应对。

西奥多不久前就知道阿尔冯斯被带有强烈选民思想的贵族孩子们巴结拉拢，他们的父母与教导者勾结采取着令人不安的行动。

即使知道这些事，也因为几个理由而决定静观其变。

原本选民派就是学园里的派系，说到底不过是孩子们玩的家家酒罢了。

小时候的失败可以重来，但长大后就不可能了。在小孩子的时候失败然后学习正是学园——也是王族的教育方针。

而且，也有着难以介入的理由。

虽然被视为下任国王的会是第一王子，但根据历代的惯例还没正式确定。在这个时间点上第二王子依然存在成为国王的可能性。

也就是说，这次的事件也不过是拥立各自王子的势力彼此争斗的一环罢了。虽然直接出手过于显眼是事实，但说到底也只是冰山一角。

在证据不足的情况下如果西奥多关照第二王子的话，有可能成为引发更大的派系争斗的导火索。所以才认为在目前的情况下介入为时过早的。

（没想到会演变成被罗森贝格家千金说教的结果啊）

西奥多深深地叹了口气。判断不会成为大问题而选择静观。结果却导致第二王子被侯爵千金说教的结果。

很难说这是个小问题。

（虽然对目击者进行了封口，但我不认为阿雷伯爵会保持沉默。）

伯爵家的儿子们现在是以对侯爵千金无礼的理由被拘束中。但是，这也只是没有爵位的孩子间的事不可能长时间拘束他们。

如果他们被释放回家的话，毫无疑问会向父母哭诉。他们一定会把自己的过分行为束之高阁，谴责侯爵千金的过分行为。

但是，阿雷伯爵是拥立第一王子那一方的人。

若是要保护侯爵千金，就有必要认同她的行动。但认同她的行动就等同于承认第二王子的错误。

如果是第二王子有错的情况，阿雷伯爵会很高兴的开始批斗第二王子吧。

大概就是考虑到这一点才教唆儿子们的吧。

预料到孩子们在学园里发生纠纷也不会发展成多大的事态吧。又或者，已经做好了只要能提高自己在派系中的地位哪怕牺牲掉两个儿子也无妨的觉悟呢。

虽然兄弟两是同个年纪，但和阿尔冯斯在同个年级就无法断言是偶然了。

无论如何，在背后操纵的肯定是阿雷伯爵不会错的。不幸的是，没有确凿的证据能证明这一点。

为此，要让他保持沉默就有必要做出相应的牺牲。

即使能让他保持沉默，也会发生各种各样的问题吧。辉煌灿烂的社交圈背后是各种各样的思绪互相飞舞交错。

与被大人保护着的学园不同，贵族社会是擅长权谋术数的人们聚集的魔窟。

因此，他决定与罗森贝格侯爵家的千金实际见一次面并看清对方。

如果是对王室有益的人就伸出援手拉拢为伙伴。如果不是的话，就把给予她的惩罚控制在没有实际损害的程度作为对罗森贝格侯爵家的义理。

得出这样的结论后，他命令部下传唤侯爵千金。

将中庭选为与侯爵千金会面的地点。

这是考虑到不要因为是公开场所而给对方带来压力，然而这并非是西奥多的想法，而是听闻此事后参加这次会面的王妃阿黛尔的想法。

“阿黛尔，姑且先说好，叫索菲亚的姑娘训斥了阿尔冯斯这件——”

“我知道。那是因为阿尔冯斯不可靠吧？虽然不知道你是怎么想的，但我并没有要责备她的意思。”

“那么，为什么说想要同席呢……？”

不是打算责怪侯爵千金吗？西奥多包含这份疑惑的目光看了过去。但是，阿黛尔之所以对索菲亚感兴趣，是因为她知道儿子对索菲亚抱有好感。

虽然有传闻说她是降临在社交界的圣女，但王妃并不认为十二岁的少女实际上能如传闻中一样。恐怕是被背地里的人给塑造成偶像的吧。

所以，想弄清楚真正的她到底是怎样的。

但是，阿黛尔并不打算说明这点。

她用优雅的笑容封杀了西奥多那怀疑的眼神。

不久，在佣人的带领下侯爵千金来到了中庭。

艳丽的铂金发丝，深邃的紫水晶色瞳孔。如传闻般美丽的她，注意到国王与王妃的时候，以大人都相形见绌的举止展开了行动。

“初次见面。我是罗森贝格家的女儿——索菲亚。”

“嗯，我是艾菲尼亚国的国王——西奥多。”

“我是他的妻子阿黛尔。很抱歉今天丈夫突然传唤你。不用太在意，放轻松点吧。”

“感谢您的关心。”

阿黛尔轻描淡写地设下了陷阱，但索菲亚并没有踩下去。

虽说并不是公开场合，但国王与王妃都在这里。而且，传唤索菲亚的原因不外乎是玫瑰园那件事。

如果被告知说放松也无妨就真的放松了的话就是不合格了。

“真的放轻松些，请坐在座位上吧。如果让像你这样可爱的姑娘一直站着的话我们也会感到抱歉的。”

虽然是和刚才一样的提案，但这次的内容如果不照做的话王妃会很难办。所以听到这句话后索菲亚立刻回应道“那就失礼了”。

在佣人拉出来的椅子上坐下去的动作没有丝毫犹豫，干净洗练。

这不是一个十二岁的姑娘能做到的对应。

到这个时候，阿黛尔判断出她的大部分传闻都是真实的。

另外，西奥多也做出了同样的判断。表面上做出大人举止的孩子也是有的，但能应对像刚才那样的诱导的孩子却很罕见。

理所当然的做到这一点的她无疑是能够根据自己的判断来行动。

并不认为这样的她会感情用事地对比自己上位的王子说教。是在理解到自己的行动会引发怎样的事态之后，依然判断这是必要的行动吧。

西奥多放弃了用惩罚她来收拾残局的想法。

“索菲亚，这次传唤你并没有其他事情，是关于玫瑰园发生的事件。事实上，我很感谢你排除掉那些在阿尔冯斯身边徘徊的人。”

这是指不是作为让王子蒙羞的人来惩罚，而是作为纠正王子错误的忠臣来评价的意思。也不忘在说法上给人一种一开始就是这么想的印象。

西奥多继续说着，说他知道关于阿尔冯斯存在的问题，在知道的基础上还是希望阿尔冯斯用自己的力量去解决。

在这基础上，还传达了虽然阿尔冯斯不能靠自己的力量解决让人遗憾，但也比由父母的他们来强行排除的结局要好得多。

很明显事情说得太多了，但这也是为了向她卖出恩情而做的铺垫。

“因此，我并不打算责备你。只是……”

“您是对阿雷伯爵的动向感到担忧吧？”

“en、嗯。”

西奥多在表示感谢的同时，也暗示着由于索菲亚的行动打乱了自己原定的计划。在这基础上，他准备以感谢为名承诺让伯爵家保持沉默，以此来卖出恩情。

然而索菲亚比这更早的，通过佣人将羊皮纸递给了他。

“这个是——这、这里面写的都是真的吗？”

“当然，陛下。这是我的专属执事调查到的可靠证据。”

西奥多咽了一口口水。写在那张羊皮纸上的，是阿雷伯爵所做的种种不正当恶事的证据。

仅是确凿的证据就有相当的数量。而还存疑的就更是数不清的地步。

“亲爱的，那里写的是什么？”

应阿黛尔的要求把报告书交给了她，看完的她也做出了同样的反应。对这样的两人，索菲亚笑着说“所以，请不用担心封口的问题”。

对于浮现出微笑的索菲亚，西奥多感到了一丝寒意。

确实没必要担心封口了。如果这些证据都是事实的话，阿雷伯爵的脖子以上能在物理意义上飞起来。不可能会说出些不要脑袋的话。

原本打算向少女卖出恩情的，注意到的时候已经被反过来卖恩情了。

“不愧是如传闻般有名的侯爵千金呢。像你这样聪明的姑娘能为儿子挺身做出行动，我感到非常高兴。”

之前做出的测试仿佛没发生过一样，阿黛尔全力地在拉拢索菲亚。与之相反，反而是西奥多有些目瞪口呆，同时也觉得这行为不无道理。

如果是与海千山千的贵族打过交道的人的话，将局势逆转也不是什么难事吧。然而，对方只是一个十二岁的少女。（海千山千：日本谚语，用来比喻经验丰富没有欠缺之处）

这个国家的国王被一个年幼少女玩弄于鼓掌。这明显是异常事态。

正因为近距离见过特里斯坦这个天才施以英才教育培养出来的才女——名为福尔西尼娅的侄女，西奥多才能正确理解到索菲亚的异常性在那之上。

“话起来，索菲亚小姐曾与秘密前往的阿尔冯斯一起跳过舞呢。竟然和那个儿子就这样在学园里重逢，难道是希望春天来临的神灵给予的机缘吗？”

西奥多差点忘了保持体面咳嗽起来。因为阿黛尔的话虽然迂回，但无疑是在探询订婚。

但同时也因听到她和秘密前往的阿尔冯斯一起跳舞而感到理解。

阿尔冯斯以第一王子的宴会为界心不在焉的情况变多了，最后演变成被选民派的孩子抓住机会拉为旗帜，原因是她的话也难怪了。

比起这个，西奥多注视着索菲亚。

如果是普通的十二岁恐怕就无法理解刚才那迂回的话吧。但是，如果是她的话也许会注意到。不，她的眼里确实带有理解了的神色。

不过，这原本并不是该问本人的事情。如果要试探的话应该找她的父亲——罗森贝格家的当主才是。

所以这只是阿黛尔的失控，原本西奥多应该制止这件事的……但他也想知道索菲亚的回答。

“……我有想要结伴同行的人存在。”

索菲亚像恋爱中的少女一样编织着话语。看到她那美丽又可爱的表情的西奥多，甚至想现在就向罗森贝格家的当主提出孩子们的婚约。

但是——

“一直保护着我的那个人，却在离我遥远的前方走着，我啊，拼命地想要追上他的背影。”

她继续说出的话语却并没有指向阿尔冯斯。即便如此，就这样放弃也太可惜了。对于还抱有留恋的西奥多，索菲亚说出了更进一步的话语。

“我要实现这个愿望。哪怕是——要为此与众神为敌。”

她明确的表示即使是王族的意向在作用，又或是与命运背道而驰，自己的想法也绝对不会改变。即使是与王族为敌，也要实现自己的愿望——她如此断言。

理解到那个意思的佣人们紧张起来。就这样下去的话会和索菲亚为敌了，理解到这一点的西奥多立即开口。

“……如此专一的感情，众神也一定会给予祝福的吧。”

那是表示王族不会责备现在说的话的意思。

虽然这本该由探询婚约的阿黛尔来传达的话，但她或许是因为受到打击而低着头。所以只能由西奥多来开口说出这句话。

因此总算是让紧张的空气缓和下来。

在那之后，虽然是以闲聊的名义，但还是拜托她成为阿尔冯斯的朋友。再之后并没有什么特别值得一提的事情就那样解散了。

会面结束之后，西奥多和阿黛尔前往接待室。闲聊了一段时间之后，西奥多叹了口气。

“……索菲亚、吗。可惜，实在可惜啊。不管怎么说都是想结缘的人才啊，她思念的人究竟会是谁呢？”

“这么说来，在先前的生日宴会上有带着搭档的呢。”

突然想起来的阿黛尔如此回应道。

“啊……是那个吗。由罗森贝格侯爵保证了身份而被允许出席，却没有人知道他的真实身份的少年。”

“嗯。确实是……执事大人来着？”

不亚于索菲亚的干练举止。端正的脸上浮现着温柔的微笑，勤快地跟随着搭档。

看到这一情景的贵妇们将这样不明身份的少年称之为执事大人。

回忆起这件事的阿黛尔，向不知何时出现在房间角落的特里斯坦这么问道“你什么都不知道吗？”

他是侍奉西奥多弟弟的执事，为了在学园收集各种情报而当起了老师。这次来这里正是为了听取在学园收集情报的他的意见。

特里斯坦说“那个人的真实身份其实是我的侄子”。

“是你的侄子吗？那么，传闻中的执事大人是……”

“不会吧，真的是执事……是这样的吗？”

阿黛尔和西奥多难以置信的睁大了眼睛。

如果陪伴的搭档不是亲人的话，就会被视为婚约者候补。

更不用说那场宴会是第一王子的生日宴会。罗森贝格侯爵不可能允许一个普通执事去当搭档的。

但是，保证这位执事身份的并非他人正是侯爵。侯爵承认了不可能承认的事情，由此能推测出的可能性并不多。

抱有兴趣的阿黛尔问起那个执事是什么样的人。

“用一句话来表示的话就是忠臣。”

特里斯坦说出了等候室里的事情。

对于请教的阿尔冯斯，西里尔挺身提出忠告。

听完这件事的西奥多叹了口气。

“那家伙明明才暴露过自己的失态……”

“比起那个，是他斥责了阿尔冯斯这件事。因为是我们所以才不会责怪，但如果是在其他国家做出同样的事的话可就不是一句道歉能了事的了。”

“所以我说他是忠臣。”

对于特里斯坦的回答阿黛尔微微摇头。那个少年如果是阿尔冯斯的佣人的话还能理解，但他是罗森贝格侯爵家的佣人，用忠臣来形容不太恰当。

“他大概是预料到自己侍奉的小姐会被期望加入王族吧。”

“……是这么回事吗”

因为是自己侍奉的小姐可能嫁给的对象，才不惜赌上自己的性命也要引导对方走上正确的道路，所以才说是忠臣。

“真是一个出色的执事啊。听说是个相当厉害的美少年，是你的侄子的话，大概十多岁左右吧？”

“不。他和索菲亚小姐一样是十二岁，是我负责的班级的学生。”

西奥多和阿黛尔都瞪圆了眼睛。

——这之后，听闻了西里尔各种轶事的西奥多对儿子抱起了同情心。

根据特里斯坦的报告，连子爵家的女儿也对他抱有好感。

特里斯坦的爱徒，同时也是西奥多侄女的福尔西尼娅，以及她的随从们似乎也对西里尔给予了很高的评价。

儿子根本无法成为对手啊，西奥多这么叹息着，但阿黛尔的眼里却闪烁着光芒。

“如果不能嫁给儿子的话，把丈夫收为儿子就行了。”

她说了那样的话后就不知道去哪里了。

想要女儿的阿黛尔似乎非常喜欢索菲亚的样子。到底是不会说出想将执事领养为义子吧，但还是有点担心她会不会做出奇怪的事情。

“不过，有能力的执事和作为他弟子的小姐吗。这简直就是你们的翻版了。”

“听说在玫瑰园的事件里，她的眼睛染成了红色。”

“……竟然。这么说来，她也是？”

“嗯，恐怕是这样吧。”

面对特里斯坦的肯定，西奥多无言的眉头上刻上了深深的皱纹。

“但是陛下，并不需要悲观。如果我的想法是正确的话，她的专属执事西里尔有可能是超越我的卓越人才。”

“……有什么根据吗？就算是再怎么优秀的执事，也未必精通同一个领域吧？”

期待遭到背叛的话人就会受伤。

因此，西奥多担心会空欢喜一场。

“当然，无法否定期待落空的可能性。现在还是在试探的阶段，对陛下也是第一次说起此事。但是……”

“有那可能性、吗？”

“是的。索菲亚小姐和西里尔。那两个人是不规则的存在。尤其是西里尔。他为什么会在入学考试中取得51分的成绩呢，我对此非常的感兴趣。”

——索菲亚的教导者是西里尔。

如果是优秀人士的爱徒，索菲亚的能力之高也是能理解的。

但是，西里尔并没有特定的师傅。

本来应该是平凡的成绩。不仅如此，他应该是在三年后才会出现在学园里的。那个他，仿佛是掌握了他人的行为举止的样子。

反复思考着那个原因，特里斯坦嘴角上扬了起来。

◆◆◆

和阿尔冯斯殿下说话的时候，索菲亚小姐回来了。大小姐注意到我对面的座位上坐着阿尔冯斯殿下后瞪大了眼睛。

“……阿尔冯斯殿下？”

“啊，抱歉。刚在和西里尔说话，现在正要回去。”

“是这样吗……？”

大小姐浮现出怀疑的表情。考虑到玫瑰园发生的事件，也难怪她会保持警戒，但并没有像大小姐所想的那般。

我唤了声“小姐”并轻轻摇了摇头，委婉地告诉她没有问题。接着问道“和陛下的会谈怎么样了？”

“让你担心了很抱歉。但已经没事了。”

“这样啊，那太好了。”

“是啊，真的。我松了一口气。”

大概是放松下来了吧。明明殿下和特里斯坦老师还在面前的，索菲亚小姐却露出了天真的微笑。

“……索菲亚小姐寄予信赖的，果然还是你啊。”

殿下感到羡慕的呢喃着

……希望能饶了我啊。大小姐因为艾丽西亚的事而嫉妒着，如果连殿下也因为索菲亚小姐的事而嫉妒的话实在是受不了。

找个时机给他的思想印上嫉妒的话就不会受女性欢迎吧。

先不说这个，阿尔冯斯殿下向大小姐道歉说“各种各样事实在是失礼了。日后，请允许我再次道歉。”然后就离开了。

特里斯坦老师也向大小姐行了一礼后追了上去。

看着他们离开之后，变成两人独处的时候大小姐看向我。

“殿下是怎么了？”

“好像是反省了很多。”

“反省、吗？”

为了让大小姐回头看他而洗心革面了——就算嘴巴裂开也不能说啊。于是我“话说回来，陛下和您说了什么？”改变了话题。

“你很在意和陛下谈话的内容吗？”

“嗯。那是当然的。”

谈话的内容可以想象到各种各样的形式。

既然有我给的王牌应该不会是最坏的结果，但对大小姐来说并不一定是会欢迎的展开。

比如说，钟意索菲亚小姐的陛下，策划用强硬的手段来缔结与第二王子的婚约——这种可能性也不是零。

如果是索菲亚小姐所希望的话就算了，如果不是的话就必须进行应对。

我是这么担心的——

“不用担心。我的计划进展很顺利。”

“……小姐的计划、是吗？”

歪着头想着到底是什么事的我。索菲亚小姐迈着轻快的步伐走近我，并在我的正旁边站好，双手搭在背后，用自己的肩膀抵住我的肩膀。

然后——

“——对西里尔保密的说~”

隔着肩膀抬头仰望我的大小姐，像个恶作剧的孩子一样微笑着。