1

晚上，有时会在漆黑的学校看见女厕亮着灯。

在那个时候走进女厕，会发现厕所隔间里挂着「红色袋子」。

要是不小心看到。

会惨遭分尸，跟着被塞进红色袋子，挂在厕所。

「呜，呜呜……呜……呜…………」

啜泣声于漆黑的操场上回荡。

铲子挖掘硬土的声音，随着啜泣声断断续续地传出。深沉的黑暗彷佛要将学校覆盖住，夜空下，从校舍窗户透出的灯光，以及分散在学校外围的街灯，勉强照亮「放学后」的学校操场，五名少年少女站在那里，忧郁地注视地面。

他们注视的，是惺正在用铲子翻土的操场地面。

每人都身穿复古风的制服，因此这个画面有种诡异的仪式感。伊露玛不停啜泣，留希低着头，启用手电筒帮忙照明，惺默默用在「放学后」当成武器随身携带的那把铲子挖土。

「…………」

喀。喀。金属敲击掺杂碎石的硬土。

啜泣声不绝于耳。两种声音随着五人沉重的沉默，在包围这所学校的浓厚黑暗中，郁闷、空虚、无情地扩散，然后逐渐消失。

惺继续在这阵静谧中工作。

继续挖洞。操场的土实在太硬，就算使用尖端锐利的铲子也不好挖，一直挖不下去，迟迟没有进展。

尽管如此，不久后还是挖出一个可以将拳头放进去的洞，惺在这时停止动作。

他吐出一口长气，调整呼吸，对待在旁边的菊使眼色，催促似的伸出手。

「堂岛同学。」

「……」

菊默默上前，将一直抱在怀里的木棍递给他。

那是将用来打扫的拖把握柄锯断，再绑起来做成的十字架。惺接过十字架，插进地上的洞，用身体撑住，再用一只手灵巧地把洞埋好。

将刚才挖出来的，掺杂碎石的土与沙填回去，用脚踩实。

接着面向留希。

「放这边吧。」

「嗯、嗯……」

留希待在旁边的期间，胸前一直抱着一本手册，跟遗照一样。

那是「股长」日志的封面。封面上的白色贴纸写着一名少女的名字。

『见上真绚』

留希走上前，将那本日志轻轻靠上十字架底部，然后放开手。

微微颤抖的手放开日志，留希后退一步。众人带着沉痛的表情，低头看着被启拿着的手电筒照亮的日志。

「如果能找到她的私物，就能把她自己的东西埋进去了。」

惺冷静却哀伤地说。

他把铲子拉近自己，朝那刚立好的简朴墓碑庄重地合掌。

「抱歉。」

惺低声说道。

菊也跟着在胸前双手交握，诚心祈祷。

朝着空空如也的坟墓。

真绚的亡骸──装着一名人类，而且恐怕是连内脏都不留原形的一整个人的红色袋子，小孩子不敢碰，他们只得把那东西留在原处。

周围还立着数不清有几十还是几百块，同样亲手制作的无数墓碑。

操场化为坟场。

除了正在祈祷的两人，其他人是第一次得知坟场的真实样貌。少女哀伤的啜泣声持续回荡。

……………………

绪方惺在去年从「志乃学姊」这位六年级生手中，接下掘墓人的工作。

至少他自己是这么认为的。身材高大、留着鲍伯头、眼神锐利，身穿膝盖及手肘处用皮革补强过的牛仔裤和牛仔外套，跟现在的惺一样带着铲子当武器，面对任何异常事态都不会却步，比起勇敢，更适合用野蛮、具有破坏力之类的词汇形容的少女。

她待人冷漠，用字粗俗，几乎给人一种不良少女的印象，因此大家刚开始都躲着她，但她一句怨言都没有，率先扛下没人想做的工作，众人在不知不觉间对她心生依赖。

而那个「没人想做的工作」，首屈一指的就是「掘墓人」。

「掘墓人」负责埋葬在「放学后」成为「无名不可思议」饵食的「股长」。这是必须有人去做的工作。本来，因为出现牺牲者而被恐惧及悲伤笼罩的所有人，会在一段时间后互相号召，心不甘情不愿地着手准备。志乃学姊却默默主动接下这份工作，大家在一旁协助，因此去年的「股长」，每位牺牲者都有确实地吊祭，没有拖延。

志乃学姊跟现在的惺一样，在小学五年级被选为「股长」。

是前年唯一的幸存者。正因如此，她知道哪些事不得不做。

同样在小五那年幸存下来的惺，也想做同样的事。因此，惺才会像这样拿铲子当成自己的武器。

志乃学姊是能为他人而活的人，虽然她本人绝对不会承认。

惺是想为他人而活的人。正因如此，惺很尊敬志乃的人生态度。

然后──如同他的期望，惺为同伴挖了第一座坟墓。

远比想像中还快。

「……有件事，我瞒着大家。」

惺在「打不开的房间」对众人说道。

「希望你们冷静听我说。去年的『股长』，七个人里面死了四个人。」

「！」

那句话像炸弹一样，在气氛因悲叹、恐惧及紧张而变得沉郁的房间中爆炸。

「我认为一开始就告诉你们只会引发恐慌，所以没有说。对不起。」

「…………！」

「我原本打算等大家习惯『放学后』再说，不过因为马上就发生了启的那些事，我错失了时机。其实我应该要在那之后立刻通知大家，重新提醒你们。也该阻止见上同学，好好听她说话。」

惺低下头。

「所以，我要正式告诉大家。『放学后股长』每年都会折损一半以上的人。」

「………………………………！」

这句话令众人语塞。

数不清的坟墓中多出真绚的坟墓时，他们就隐约猜到了，但在这里得知的事实，远比想像中更加残酷。

惺、启、菊、伊露玛、留希，以及真绚。

今天死了一个。而今年至少还会有一半的人死去。

他们之中的一半。

众人面面相觑。现在活生生地站在眼前的大家，以及正在思考、行动的自己，这群人之中，会有一半不再是如此。

再也不会动。再也不会说话。再也不存在。

眼前的朋友、认识的人，甚至连自己都会失去性命，沦为冰冷的肉块。

脑中浮现想像。而且还不确定是在什么时候。

没人想像过真绚会死，她却突然在这一天丧命。

谁来看都会觉得被逼入绝境的启、比任何人都还要害怕的伊露玛，他们都还活着。真绚就像无所畏惧的女王，她却突然死了。

总有一天，会有人。

总有一天，会有某个人，变成那样。

五人切身体会到现实的滋味，带着掺杂不安、恐惧、觉悟、绝望的表情看着彼此。「太郎先生」跟平常一样坐在房间深处的椅子上，背对他们补充：

「顺带一提，无人幸存的年份也挺常见的喔。」

「……！」

「我看你们几乎都舍弃多余的希望，时候也差不多了，所以我就直说了。根据之前的纪录和我的经验，『股长』能够活着『毕业』的机率低于三分之一。

去年六年级全死了，没人『毕业』。不过整体上来看，有三个人活下来已经算不错。这次确实有个好起头。有经验的人也多。不过，是时候认清现实了吧？」

「太郎先生」镇定地说出令人不快的话。经常在一旁规劝他的惺，这次也一语不发。

沉重的沉默，让这个事实的真实感变得更加强烈。

他们会被杀掉的事实。会被莫名其妙的怪物，被「无名不可思议」杀掉的现实。

不敢相信。不想相信。可是。

真绚变成那样。再怎么想否认，再怎么想避免去思考，再怎么挣扎，结论都会导向他们目睹的事实。

「所以，为了多少提升存活率，你们要做好『股长的工作』。」

「太郎先生」无情地面对眼前沉重的沉默。

「到头来，那样是最好的。那样最有希望，就算无法得救，至少能让『无名不可思议』变得虚弱一点。而那『一点』将会导致被离巢的『无名不可思议』袭击的小孩变少。这样一来，即使死了，最后肯定可以上天堂。」

在场的人中感觉最不可能相信天国的讽刺家所说的话，当然不可能起到半点安慰的效果，甚至令人反感，害房间里的沉默更加沉重。

「这……」

（插图014）

停止哭泣，却一直低着头闷不吭声的伊露玛抬起脸。

「这种事……一开始就要说啊……！不『工作』就会死！这样我就会认真工作，见上同学也……」

伊露玛瞪着白发苍苍的背影抗议。

「见上同学也不会遇到那种事……！」

「不。即使我一开始就讲明白，你们也绝对不会相信。」

不过，「太郎先生」背对着她，斩钉截铁地反驳。

「即使一开始就说了，你们也不会相信，不然就是觉得没那么严重，也有人就算相信，依然什么都不做，最坏的情况是陷入恐慌状态，做一些可怕的事。

我有经验，所以我很懂。也看过好几个像你这样的孩子。没错，从结果来看，这次是我失策，我承认自己被二森同学的事件搞得手忙脚乱，太晚说了。可是我之所以没发现见上同学搞不好会有危险，是因为她自己没有缴交『股长日志』。二森同学突然陷入危险也好，见上同学突然遇到那种事也罢，时机跟往年相比的确比较快。虽然这样讲像在找借口，今年真的是乱七八糟。

我也很头痛。但我无法预料。再说，没有一年是完全没发生意外的。顶多位于『还行』跟『糟透了』之间的某种程度。本来就每年都是这样，还要每年都在一开始先说『你们会死喔』──然后每次都吵成一团、引发恐慌，甚至成为更严重的大事件的契机，再开始这一年。要我做这么狠的事？不好意思，我可没那种嗜好。」

他一气呵成，冷冷宣告。

「……………………」

伊露玛不甘地瞪着那个背影，过了一会儿才低下头。

沉重的沉默再次降临。糟糕至极的气氛维持了一段时间。

「太郎先生」像要辩解般，简短补上一句：

「……我承认，看到二森同学的观察过程和结果，我也不禁抱持希望。」

他低声说道。

「那确实是我的失误。即使你们通通心怀希望，唯有我不能抱持希望。」

他仍然背对着这边，彷佛感到羞愧。

「我都做多少年了。」

只有惺一个人对他的忏悔表示理解。他本想回归沉默，至今没有说过半句话的留希却战战兢兢地开口：

「那个……之后要怎么办？」

他轻轻举手提问。

「嗯？什么怎么办？」

「见上同学的『股长的工作』失败了对吧？那『红斗篷』怎么办？」

听到这个问题，「太郎先生」终于稍微回头。

「我就是在问你，『怎么办』是什么意思？」

「呃、呃……负责人不见了……那个，『红斗篷』之后会开始攻击人吗……」

「太郎先生」斜眼瞥向留希，催促他说下去。留希在众目睽睽下，困惑却努力地思考用词，开口说道：

「我们，该不会，也会有危险吧……」

「……」

他的十指在胸前交握，说出自己的不安。其内容令伊露玛吓了一跳，「太郎先生」听完则深深吐气，彷佛要让心情恢复平静，郑重回答：

「负责人消失的『无名不可思议』，危险度确实会提升。」

「……」

闻言，留希轻轻咽下一口气。

「不过，有危险的不是『股长』。是白天在学校上学的小孩。」

「！」

这次每个人都屏住气息。已经知道过去情况的惺和菊，表情也恢复严肃，一个点头，另一个则低下头。

「就我所知，只要『股长』不接近失去负责人的『无名不可思议』出没的地方，就不会有事。他们会对我们失去兴趣。」

「太郎先生」背对着众人说。

「至于原因，离巢的『它们』会朝白天张嘴。离巢的鸟会特地待在巢里等饵食送上门吗？『放学后』只有我们七个饵食，而隔壁是有超过一百位饵食的新觅食处，它们自然会跑去那边吧。」

他像在耸肩似的两手一摊，故作坏心。其他人听了，脑中自然浮现某个画面。

在真绚身上上演的画面。

那东西袭击不知情的小孩的画面。

整排女厕隔间的门大大敞开的画面。每间厕所隔间里都挂着装满血肉的红色袋子，红色水珠往马桶里的水滴落的画面。

「呜……」

伊露玛捂住嘴巴。

留希也脸色苍白，但他还是询问「太郎先生」：

「那……明天起就会变成那样吗？」

「太郎先生」回答：

「不，不会那么快。可是厕所的『怪谈』会慢慢传开，之后就会出现牺牲者。」

留希接着提问：

「好、好几个人？」

「视情况而定。」

「一直吗？」

「那也要视情况而定。如果你问我原因，像那样离巢的『无名不可思议』，不知为何几乎都会在短时间内消失。」

咦？不只留希，启和伊露玛也一脸不解。

「咦，消失……？」

「没错，消失。离巢的『它们』中，只有极少数的一部分会拥有力量，成长为真正的『校园怪谈』，扩散至全国。但其他的会消失。一年都撑不过。快的话一个月都撑不过。可是，即使是短时间内就会消失的，在它们消失前，依然会有好几名无知的学校儿童牺牲，无法挽回。」

他们瞬间以为说不定有希望，「太郎先生」的回答却是那么空虚，那么没意义，完全高兴不起来。

伊露玛挤出压抑情感的声音。

「这样、这样，不就没意义了吗！一点用都没有……！」

「没错。就只是残酷、毫无意义的无谓牺牲。」

「太郎先生」仅仅是表示肯定，重申道：

「不过，能让牺牲减少那么一些的人，就是『股长』。有不少经过一定『记录』的『无名不可思议』，离巢后无法发挥足以造成牺牲的力量，直接消失。这样一来即可减少无谓的牺牲。那就是无法达到我们所追求的『最好结果』的『较好结果』。反正都要死，不觉得那样比较好吗？不觉得那样有意义得多，好太多了吗？」

「太郎先生」道出残酷的结论。

那是残酷的「老师」给出的真理。

「…………！」

伊露玛垂下肩膀。

对话再次中断。然而，一直默不作声地听着众人交谈的启缓缓开口：

「我可以问问题吗？」

「……请说。」

或许是连续讲了那么久的话，现在终于可以休息，导致疲劳涌现，「太郎先生」一脸不耐烦，但他还是回答了。

「我在想，再怎么说，现在这个时代有小孩死掉，应该会引起满大的骚动吧？」

启说。在操场「葬送」真绚后，一直在独自思考的启，提出的问题是这个。

完成那幅画后，启的灵魂彷佛因此受到磨耗，今天的情绪波动及举动有点迟缓。相对的，在这混乱的情况中，他依然能像置身事外般留有一丝冷静，指出矛盾之处。

「这样不是很奇怪吗？如果跟你和惺说的一样，每年会死好几个『股长』，事情再怎么说都会闹大吧。」

这个意见极其中肯。

「但我从来没听说过。见上同学也是，这样下去会因为她的失踪引发事件吧。」

留希和伊露玛露出恍然大悟的表情。

然而，这件事也不好说明。

「……启。」

惺皱起眉头，烦恼该如何向他解释，插嘴说道：

「呃，我现在跟你说明……」

「之后再说就行了吧。」

「太郎先生」却打断他说话，语气斩钉截铁。

「咦？」

「从『放学后』回去后，你们马上就会知道答案。与其在这边说明，亲身体会更快吧。」

他的提议令惺犹豫不决。

「老师……」

「至少这样我比较轻松。不是吗？」

犹豫归犹豫，他在跟懒洋洋地回过头的「太郎先生」对视的期间，发现自己早已心力交瘁。惺轻声叹息，无奈地点头同意。

2

「有这么一句话──十岁是神童，十五岁是秀才，过了二十岁，就只是个凡人。」

上课时间。

启所在的安静教室内，回荡着班导唠叨太郎的声音。

「给我记住──你们差不多要到瞧不起大人的年纪了，在你们之中，应该有一半以上的人瞧不起我，但你们觉得自己聪明又厉害，那纯粹是错觉，只是暂时的。小孩子做什么都会被夸可爱，只有优点会被人看见，不过，不小心当真的头脑单纯的家伙，会开始瞧不起大人。少了可爱之处的你们，是没办法像现在这样让人睁一只眼闭一只眼的喔。你们马上就会长大，逐渐失去优越感，不知不觉间就会变得跟自己瞧不起的大人一样。」

班导经常这样说教，教室的气氛一阵尴尬。大部分的学生不是不知道该作何反应、心生反感，就是没有听进去。启属于后者。他有个习惯，上课时会半无意识地涂鸦不经意注意到的东西，或者脑中想到的东西。今天他也心不在焉，用铅笔在笔记本上涂鸦。

他正在画黑板。

不是在抄笔记，而是将黑板所在的教室前方整个画下来。包括板书的内容、写板书的老师、墙上的张贴物，全都跟袖珍版一样被描绘出来，占满笔记本下方的三分之一。

精准却没有考虑平衡感，有些地方画得异常精细，有些地方则只画了个大概。启的笔记本里，大部分都是那种画技精湛却不平衡，无所事事时画的涂鸦。

「…………」

启回到了日常生活。

从发生重大事件的「放学后」回来后，启就算到了学校──不，正因为到了学校，才无法专心听课，一直过得心神不宁。

外观虽然截然不同，这里无疑是发生过那种事件的地点。

他身在其中，心情不可能不受影响。总会下意识去想那件事，上课时也会不经意地望向窗外，如今空无一物的操场角落。

脑中则会浮现──挂在厕所的「红色袋子」。

沉甸甸的，明显装着疑似水的东西，形状不定，彷佛快要被撑破的鲜红布袋，以及从那个袋子滴落的血和充斥厕所的血腥味。

启，所有人，将那一幕烙印在脑中回来了。

将「见上真绚之死」这个惊悚的事件烙印在脑中，为了见证其结果，回到学校。

启他们所看到的。

是没有酿成任何骚动、风平浪静的学校。

新闻也没播报。别说全校集会了，老师同样对此只字不提。

没听说发生那起事件的传闻。总是跟真绚待在一起的女生朋友也没特别聊到真绚，她们只是跟平常一样聚在教室，热闹地聊电视节目、网路、时尚──仔细一看，好像比平常更没兴致。

没人谈论那起事件。

彷佛什么都没有。

彷佛什么事都不曾发生。

和平得彷佛没有任何异状。不过，并非毫无变化。

真绚的座位从教室消失了。

真绚原本的座位上，坐着其他学生。座位不自然地少了一列，总是围在她的座位旁边的跟班，如今转移到其他人的座位。

消失的不只座位，也包含教室后面的柜子。

贴在上面的名字消失了。贴在墙上的全班同学的书法字，也少了真绚的那一份，排列方式也理所当然似的换了。

见上真绚──消失了。

不是失踪。不是下落不明。她的存在、曾经存在的证据及痕迹，从学校消失了，宛如打从一开始就没有那个人。

究竟是怎么一回事？发生了什么事？小学生──更进一步地说，仅是别班男生的启，没办法确认详情。所以他只知道这些──尽管如此，连他都清楚认知到，情况明显不正常。

真绚的存在消失了。

今天早上到学校后，从他的所见所闻推测，只能得出这个结论。

明显发生了异常事态。

比有人丧命更异常的事态。

「……嗯。你们感觉到的是对的。被『无名不可思议』杀死的小孩，存在本身会消失。会变成从未存在过。」

放学后。

他们五个互相寻找，自然而然集合，想要知道发生了什么事，或者试图解释──而面对聚在一起的众人，惺神情严肃，语气凝重。

校舍外。建筑物后面，不容易被其他人注意到的地方。午休时间，爱聊天的孩子们经常聚在这里，现在五位「股长」都在场，因为惺所说的话而陷入一片安静、紧张的气氛。

「……………………」

每个人都亲眼见证了真绚的下场。

而面对眼前的异常事态，他们分别花了一天得出结论，惺则在这个地方予以肯定。

「『太郎先生』用『被吃掉』形容那个状态。」

「……………………」

有人表情僵硬，有人表情扭曲，惺接着说：

「『太郎先生』推测，被『无名不可思议』杀死，不是单纯的死亡，而是死者会变成怪谈的一部分。怪谈中会有登场人物牺牲。被『无名不可思议』杀死，就会成为『那个人』。牺牲者的存在本身被当成怪谈的养分吸收，成为怪谈的一部分。取而代之的是会从这个世界消失。」

「……………………」

这段说明实在太毛骨悚然、太难以理解、太骇人──对于去过「放学后」的五人而言，明明如此异常、背离现实，却又是那么逼真。

不只会死，还会从世上消失。

消失不见，成为怪谈的一部分。

伊露玛想像了那个情况，因为大受打击而说不出话。

留希同样像要抱住身体似的抓住手臂，低着头。

然后。

「……跟活祭品一样。」

启嘀咕道。

那只是他的感想，惺却同样表示肯定。

「那大概也是对的。」

「咦？」

启下意识地望向惺。

「我认为你说的是对的，虽然是在某种意义上。打个比方，我们就像被丢进米诺陶洛斯的迷宫的活祭品。」

「米诺陶洛斯……？」

启低声重复惺所说的话。那是希腊神话中，牛头人身的凶暴怪物。被关在无法逃脱的迷宫中，每九年进贡一次少年少女各七人作为饵食的故事。

惺和启的共通话题是西洋画。

西洋画经常以神话为题材，他们自然会有一些相关知识。

因此──

「七人……」

如同惺的预期，启马上察觉两者之间的共通点，喃喃说道。

「没错。七人。就知道你会发现。我也是那样想的。虽然神话里面是七男七女，不太一样。不过，米诺陶洛斯的迷宫说不定也是存在于遥远往昔的，像我们这样的传统。」

「唔！这未免……」

启不知道是想说「这未免想太多了吧」，还是想说「这未免太惊人了」。「这未免」之后的话在启口中糊成一团，于说出口前消散。

「……」

惺跟同为「过来人」的菊对上目光，彼此点头。

他也跟菊谈过同一件事。惺简单为旁边一头雾水的伊露玛和留希做说明。

「我们在说的是，『放学后股长』搞不好很久以前就存在了。」

两人一脸错愕。

「咦……」

「从很久以前开始，随着时间经过改变形式，不为人知的存在。」

惺露出略显无奈的笑容。

然后突然询问：

「你们无法接受对吧？自身的处境──以及见上同学遇到的事。」

「！」

伊露玛立刻望向惺。数秒后，她眼中浮现些微愤怒及憎恨，用力点头。

「……嗯……！」

「既然如此，这或许可以帮助你理解我们的处境，虽然可能无法安慰到你。」

惺和伊露玛四目相交。

他接着望向启。以及其他人。

「我们正在遭遇不合理的对待。所以需要接受。」

然后如此说道。

「要听我说也可以，可是有个人在知识、理解、考察上花的时间远远胜过我──」

惺望向校舍里，「打不开的房间」的方向。

他所在的方向。

「──想知道详情就去问『太郎先生』吧。」

3

星期五。第十次当「放学后股长」。

「……那我就跟你们说明一下吧。从结论来看，没错。」

等启从最远的天台前来，所有人都在「打不开的房间」集合后，「股长会议」开始，事先从惺口中得知情况的「太郎先生」深深靠在椅背上，开门见山地说。

「你们，还有我，以及见上同学，都是活祭品。」

「！」

他如此断言。众人不禁倒抽一口气，不过并未超出这个星期他们所做的觉悟、预测与理解。每个人都心情沉重，却静静接受那句话，然而，「太郎先生」接下来的话，轻易从其他方向跨越他们内心的防线。

「不如说，所有的小孩都是。」

「……咦？」

伊露玛惊呼出声。

「不只我们，所有的小孩都是活祭品。这是我变成这副德行后，一直在这里累积知识，不断思考得出的结论。小孩子原本全都是不属于这个世界的某种存在的活祭品。几百年，不，说不定从好几千年前──我们这些小孩就是神明、物怪、妖怪等非此世之物的饵食。」

「………………………………！」

他们当然听得懂这句话。不过，他们无法将其套用在自己身上，以及自己所知道的世界上，没有真实感，初次从「太郎先生」口中得知这件事的启、伊露玛、留希一句话都说不出来。

「……通常会觉得『哪有这么扯的事』对吧？」

看到他们的反应，「太郎先生」一脸平静地点点头。

「不过，这种情况在自然界并不罕见。鱼卵孵化出一堆小鱼，结果大部分都被捕食者吃掉，趁其他小鱼牺牲的期间逃走，存活下来的鱼才有办法长大，这很正常吧？大多数的生物在自然界中都是那种感觉。人类其实也是如此。」

「！」

「太郎先生」解释道。这时，众人终于露出听懂一部分的表情。

「我认为──对人类来说，『它们』就是捕食者。」

他接着述说。

「『它们』应该从以前开始就在偷偷捕食人类了。自古流传下来的妖怪、物怪、可怕的神明就是『它们』。

你们知道古代有一句话是『七岁前都是神的孩子』吗？根据现代的解释，以前医学并不发达，七岁以下的小孩很容易死，所以未满七岁的小孩还存在于神明的世界，能轻易回到神明的世界，这是一句带有放弃、安慰意义的话语。」

他边说边不停轻轻晃动身体，将椅脚晃得吱嘎作响，彷佛对自己所说的内容感到坐立不安。

「……我的结论则不一样。我认为那句话的意思是，七岁前的小孩是神明，也就是不属于这个世界的捕食者的饵食。

不是很常听说古人寿命比较短吗？可是历史人物一堆都活到六、七十岁。那么为什么他们会活不久？因为一半以上的人十五岁前就死了，拉低了平均值。小孩一直死，人类又无可奈何，他们只好催眠自己──小孩还不是人类世界的生物。

至于死亡率偏高的原因，现代人普遍认为是疾病或受伤。以常识来说确实如此。但以前的传说不是这样讲的。杀小孩、吃小孩的怪物故事要多少有多少。拐走小孩的神隐事件、掳人事件的传闻也多不胜数。因为医学不发达，确实有许多小孩病逝。不过如果只有那样，为什么怪物的故事比疾病还多？而我们知道『它们』是真实存在的。那么多死去的小孩，不晓得有几成是因『它们』而死。

古人大概隐约有发现人类在被捕食。那就是我所推测的『七岁前都是神的孩子』的真正意义。证据就是，古人明明远比现代人虔诚，未满七岁的小孩无论对神明做什么，都不会被骂。他们会找借口为他们说话。可是，办祭典的时候，说不定会对神明失礼的未满七岁小孩的任务，却是送食物给神明，直接侍奉他们。

人们特地把小孩送到神明的餐桌上。大人不敢直接面对神明这么可怕的存在。那是小孩的『工作』。意即小孩子是打从一开始就被默认为一部分要当成活祭品的存在。借由被容许的牺牲填饱『它们』的肚子，控制其余的被害，养大剩下的小孩，这样整个社会就能迎接幸福快乐的大结局。

久而久之，人类世界的科学愈来愈进步，天亮了，迷信消散，『它们』出现的界线消失不见。小孩和大人被分隔开来，以前的大人慢慢将原本隐约记得，小时候看过的『它们』忘得一干二净。连默认牺牲都跟着忘了。『它们』遭到遗忘，成为不存在的东西。

可是就算大人忘记──『它们』仍旧存在。这代表牺牲者也还会出现。不管是现在还是以前，『它们』都对作为饵食的小孩虎视眈眈。以前小孩跟在整座村子放养一样，不小心离群的小孩会遭到捕食──现在的小孩子在哪里？」

「太郎先生」搭配几种肢体语言，像在演讲般侃侃而谈。他的语气彷佛要把听者抛在身后，然而，出人意料的是，他本人似乎没有自觉。

他看起来像在被自己的话语、自己的想法、想像追着跑。

愈讲愈不冷静，停不下来。显而易见。

他的说明已经有一半称不上说明。

最根本的部分存在着感情。存在憎恶。存在愤怒。那是「太郎先生」一直在思考，累积至今，对于朝他们伸出魔爪的不合理待遇的解释。在跟其他人说明的同时，他也在对特定对象诉说，但那个对象不存在于任何地方，便成了无处宣泄的责备。

「……」

「太郎先生」突然失去干劲，并垂下肩膀。

不晓得是累了，还是恢复冷静了，他突然沉默片刻，变回平常那种带有倦怠感及讽刺意味的语气，重复一次最后的问题。

「现在被『它们』当成饵食的小孩，一天大半的时间，都在哪里度过？」

「…………」

不祥的沉默降临房间。

「太郎先生」始终没有公布答案，惺和菊也不开口。不久后，启迫于无奈，低声回答：

「小学。」

「答对了。」

「太郎先生」的语气听起来并没有特别的赞赏之意。

「就是那样。现在小孩都统一集中在学校。这个水泥做的箱子里面，就是『神明家』。对『它们』而言是一个巨大的饲料箱。『它们』被说得像从文明社会消失了一样，实际上并非如此。有这么有效率的饲料箱，没必要到外面去。

如今大部分的怪物都在小学。避开大人的耳目，在小学捕食、诞生，逐渐消失，成为一个完整的系统。我们身在那个神秘的系统中，被选为古代祭典的『负责接待神明的人』。接待。照顾。兼饵食。那就是我们这些『放学后股长』。我们是被送进关着『它们』的现代版米诺陶洛斯迷宫的现代版活祭品。我们──其他人借由见上同学的牺牲而得救。这样解释，你们有听懂吗？」

他为话题收尾。

道出结论。

「太郎先生」吐出一口气，这次真的结束了这段对话。

每个人都没有马上开口。什么都说不出来。不久后，伊露玛咕哝着说出这样一句话：

「……为什么只有我们？」

她低声说道，语气听起来却是那么心痛。

「为什么，我会遇到这种事？为什么，见上同学会……」

「谁知道。没人知道。我也想知道。」

「太郎先生」虽然回答了，态度却十分冷淡。

「为什么会变成这样？有哪里出错了？我做错了什么吗？是我不该就读这所学校吗……？」

泪水自低下来的脸上滑落。「太郎先生」看都不看她一眼，回答：

「跟那无关。」

他果断地说。

「因为，其他小学也一样。」

「！」

不只伊露玛，启跟留希也忍不住面露惊讶。

「不只这所学校。每间学校大概都有『放学后股长』。」

「太郎先生」说。

「我是不知道全国有多少啦，不过每所小学都有『无名不可思议』，再从校内学生中选出活祭品。我之所以敢断言『小孩是活祭品』的原因就在于此。会用『系统』来譬喻的原因也是这个。

刚设立的小学或许有两、三年安全的时期，但八成没有例外。绪方应该有跟几位其他学校的『股长』取得联系。」

「……嗯。」

惺在众人的注目下点头承认。

「尽管难度很高，我确实成功联系上几位外校的『股长』。」

他回答。

「所以我觉得老师的推测──每间小学都有『无名不可思议』和『股长』，会不会是对的呢……可惜跟他们取得联系没什么意义。我本来以为或许可以互相帮忙，才开始这么做，可是没办法去其他学校的『放学后』。所以说实话，除了互相联络，根本没意义。那时，我还期待着能跟外界求助。」

惺耸了耸肩。这番话等于是将大家尚未想到的希望先端出来，再当着他们的面砸到地上，气氛陷入一片死寂。

不过，这也是无可奈何。

「我之前也试过各种办法，设法脱离这不合理的处境。」

「…………」

那就是现实。

沉默再度降临。

该讲的话都讲完了。不如说情报量太多了。惺判断是时候给大家慢慢思考的时间，而不是灌输资讯，两手一拍。

「那么，时间差不多了。」

「……」

他下令解散。

众人微微低头，以迟缓的动作回应。

每个人都开始行动时，伊露玛在最后小声问了句：

「…………唉，存在消失的见上同学……会怎么样？」

尽管那个「会怎么样」的意义并不明确，惺还是在脑中寻找关于真绚的命运，自己所能想到最温柔，同时又绝对不容她产生多余希望的答案，回答：

「只有我们这几个『放学后股长』，会记得她曾经存在过。」

4

又过了一个星期。

星期一，进入新的一周。孩子们开始出现在早上的小学，学校周围的道路、校门口、从操场到玄关，都是如流水般到学校上学的学生。睡过整个周末的学校，像血液重新开始流动般恢复活力。

较为稳重的高年级生旁边是精力十足的低年级生，一面打闹一面跑走。对小学生来说，高年级和低年级无异于大人与小孩。在六年级生眼中，低年级生不管是有活力的孩子还是乖巧的孩子，都跟小动物一样可爱，让人不忍心放着不管，更遑论一年级生。他们有时也烦到不行。

对惺来说当然是前者。

「早安──」

惺作为生活股长站在校门前，参加跟来上学的学生打招呼的「有礼貌运动」，站在运动旗旁边道早安，眯眼看着那和平、热闹的画面。

「早安！」

「早安──」

「……」

有人会回应，有人不会回应。

偶尔还会看到跟朋友玩得太超过的孩子，逼得惺开口叮咛：「别那样，很危险──」

惺喜欢这个情境。

小孩子天真无邪的模样。他认为这才是和平，这才是全人类该守护的事物。

不再是小孩的全人类该守护的事物。

绝对不该被夺走的笑容。无论是谁。无论是什么样的人。更别说是──非人类的「某物」。

「……」

惺在参加「有礼貌运动」时，眼角瞥见熟悉的人站在那里。

是启。他站在离校门口有段距离的校舍旁边，单手插在口袋，紧盯着惺。

「老师，不好意思，他好像有事找我。」

惺先向陪同学生参加「有礼貌运动」的老师知会一声，离开工作岗位走向启。看到走过来的惺，启抬头注视他，一脸为难地皱眉。

「启，怎么了吗？」

「……没事，你不用特地过来啦。」

启这么说。

「又不是急事。」

「但你看起来有话想说。」

惺笑着说道，启依然板着脸，移开视线叹了口气。

「唉……真的不是什么值得你放下工作的事。」

他把手放到头部，从帽子的缝隙间用力抓头，似乎无法判断责任在特地过来的惺身上，还是害他这么做的自己身上，像在辩解似的说：

「我没打算干扰你。你看那些小家伙的时候，真的好幸福。」

启的感想掺杂些许无奈，惺毫不害羞地回答：

「嗯，小孩子会天真无邪地玩闹，我觉得他们是世上最珍贵的宝物。」

他直截了当地断言。

「我相信，人类的幸福只存在于那小小的幸福前方。」

「嗯……或许吧。」

在启认识惺的这段期间，他说过好几次类似的话。所以，虽说启大概无法真正理解惺的想法，事到如今他也不会刻意否定或肯定，只回了这么一句话。

「……所以，找我有什么事？」

惺把话题拉回正轨。

「啊……」

启犹豫了一下，单手插在口袋，没有直视惺，如此回应：

「我在想──」

「想什么？」

启接着说：

「制作完整的『纪录』就能摆脱『股长』的职责，那是骗人的吧？」

「！」

启的语气比起提问，更像在确认。惺听了措手不及，不禁睁大眼睛，没能成功故作镇定。惊讶与──一直有事瞒着启的罪恶感反映在脸上。

他一瞬间无言以对，表情僵硬，心想「糟糕」。

过了一段时间。惺回想自己刚才的反应，不得不判断他无法再蒙混过关，叹了口气询问启：

「…………为什么会这么想？」

「隐约有种感觉。」

惺垂下肩膀。

「这样啊……『隐约有种感觉』吗？算我输了。真不该露出惊讶的表情。」

「就算你否认，我也不会相信啦。因为我大概可以确定。」

「……」

启轻描淡写地断言，惺再度心想：「啊，我想也是。」启从很久以前就是这样。画家非凡的观察力及直觉，帮助他掌握了答案，没有像惺那样反覆进行无谓的思考。

惺垂下视线，如此辩解：

「……那也不算说谎。」

「是吗？」

「的确从很久以前就有那种说法。只不过，该怎么说……从来没看过借此成功『毕业』的人的纪录。」

「……」

惺放弃挣扎，以实相告。不完全是谎言。只是没有实例。算是一种文字游戏。可是连他自己都不相信了。至少从惺的角度来看，百分之百是谎言。

「可是……不是没希望。一定。」

尽管如此。

惺也只能这样说。

「是吗？好吧，我早就料到了。」

启明显不相信，却不怎么在意惺说谎的模样，一语带过。

「我只是想确认这一点。从目前的经验来看，我觉得没那么简单就能结束。现在我明白了。」

「启……」

「我们果然只是活祭品吧？」

「不对！」

然而，启那明显在确认无法改变的事实的问题，令交谈期间始终看着地面的惺猛然抬起头。

「不对，唯有这一点是不对的！」

「惺？」

「如果只是活祭品，大可选择年纪更小，更缺乏主见的小孩。那样对『它们』来说应该更轻松，更能为所欲为。但事实并非如此，代表『放学后股长』确实有抑制的功用。虽然站在被选上的人的角度，这的确很不幸，其实本来会有更多小孩『被吃掉』，『放学后股长』就是为了拯救那些小孩──不让『它们』完全照自己的意思胡来的系统！」

他忍不住激动地说。启纳闷地仰望咄咄逼人，低头看着他的惺，不久后露出跟画画时一样极其冷静，彷佛能看穿一切的眼神，静静开口：

「……惺，那就是活祭品。」

「不对。」

惺摇头。

「我明白你想表达的意思。可是，绝对不一样。」

「惺。」

「『放学后股长』是拯救人命的工作。其实是值得骄傲的任务。」

惺坚定地说。

「确实很危险，大家都是被迫的。不过，拿自己的性命跟理智作为代价，保护其他人的人，不该被贬低为区区活祭品。非自愿地被迫担下可怕、危险的职责。但正因如此，大家都不该被瞧不起。即使失败，即使选择逃避，即使在什么都不明白、什么都做不了的情况下死去，那全是为了拯救许多人而被迫面对的战斗。大家都在跟命运战斗。不只自己，我们还被迫背负好几个小孩的命运。

启，你有办法当面对见上同学说，她消失不见的人生只是活祭品，既可悲又徒劳无功吗？」

「！」

「你也是。你不惜让自己的理智暴露在危险之下，画出那张画，是因为你是活祭品吗？那张画大概会拯救未来有可能受到『无名不可思议』袭击的好几位小孩。你能说那是悲惨且无意义的牺牲吗？」

惺真诚恳切地说。

「想想那座操场上的每座坟墓，那些为了拯救原本应该会有更多人受害的孩子，埋在下面的『股长』，你能对他们说『你们只是活祭品』吗？」

他语气坚定而平淡，声音低沉且稳重。

「我──说不出口。去年死去的『股长』，跟我一起在『放学后』奋斗过的孩子们，也在那些坟墓底下。」

「…………」

「所以，求你别说『股长』只是活祭品。其他人我没办法管，不过，至少请你别那样说。」

他抓住启的肩膀。这时，惺才发现自己的手在发抖。

启一直默默倾听。然而，听见惺的哀求，他几乎立刻点头答应。

「知道了。」

「……谢谢。」

惺放开启的肩膀。

「抱歉，下意识就──」

「没关系。」

启边说边拉平留下抓痕的肩膀处衣服，惺虽然感到愧疚，还是接着说道：

「那个，启。说实话，我很庆幸自己被选为『股长』。」

「……」

启停止动作。

他讶异地抬头看着惺。

「……你认真的吗？」

「认真的。我想帮助别人。」

惺回答。

「可是，小学生再怎么努力，能做的事情都有限。『放学后股长』是我这个小学生能做的，如假包换的拯救人命的工作。」

惺直直盯着启说道。

「如果只有我，被叫活祭品也没关系。因为对我而言，那种称呼无关紧要。」

「惺……？」

「我很开心能够像这样报答对我那么好的世界。因为那是我一直以来的梦想。」

这个……

无疑是绪方惺的真心话。

『全世界每年有一千万名以上的小孩死于饥饿。』

四岁时，惺看到那本手册。

饥饿指的是肚子饿。肚子饿代表没有东西吃。

为什么会没东西吃呢？他询问父母。他真的不知道。食物那种东西，只要跟母亲说，就会从柜子或冰箱冒出来。只要是在开店期间，随便找一家店都买得到。

「惺，你其实是受到上天眷顾的人喔。」

父亲回答。

「这个世界上有很多人别说明天，连今天都没东西吃。就算想吃也没钱买。还无家可归。不仅如此，有些人住的地方不适合做食物，也有很多国家因灾难或战争而做不出食物，店里跟全国都没有可以吃的东西。

住在那种地方的小孩每天都得饿肚子，身体愈来愈虚弱，没有力气行动，最后瘦得四肢跟树枝一样，衰弱致死。他们的爸爸妈妈再怎么努力挨饿，把食物分给小孩，依然完全不够，最后体力不佳的孩子还是死了，而把食物分给小孩的父母也死于营养不足。世界上有很多那种可怜的事情发生，在爸爸跟你解释的期间，也有许多悲剧在上演。

世上有上千万人是那样去世的。你是受到上天眷顾的人。你其实非常幸运，出生在有很多东西吃的和平国家，生为有一定财产的爸爸妈妈的小孩，是极少数受到眷顾的孩子。在那之中，我们家还属于比其他人有钱一点，更少数的家庭。所以，不要觉得自己拥有的东西是你应得的，要心怀感激地活下去。」

当天，惺吓得失眠。

手册上印着骨瘦如柴的孩子们的照片。再加上父亲告诉他的「饿死」这件事。他怕得不得了。惺也饿过肚子，可是光想像要一直饿下去，变得跟照片里的小孩一样，最后动弹不得，失去性命，他就觉得害怕。

而死于那么可怕的原因的人，居然多达上千上百万，小孩子根本无法想像那个数字。而且还是每一年。在年仅四岁的惺小小的世界中，这个数字大到他怀疑全世界的人会不会在近几年死光、自己的世界会不会因死亡而崩坏。这种恐惧深深烙印在年幼的惺心中，甚至吓得他做过好几次恶梦。

在那之后，惺着魔似的调查世上的不幸。

他能够自由使用网路。上网第一次查到的世界，是因饥饿、贫穷、战争、疾病、环境破坏、资源枯竭而逐渐灭亡的地狱。

而他──在这样的世界中无忧无虑地活着，没有受到任何限制。

不会饿肚子，不用烦恼没衣服穿，住在舒适的房子内，想要什么就有人买给他，任何有兴趣的事情父母都会供他学习，连双亲的爱都毫不吝惜地给了他。

受到上天眷顾。这时，惺第一次明白这个概念。

自己是受到上天眷顾的人。一明白父亲所说的那句话，它就在惺的脑海挥之不去。

出生于和平、富饶的国家。光是这样就够幸运了，在那之中，惺又是格外幸运的那一个。家里的经济能力及地位。父母提供的物品。出众的外貌。双亲的爱、眼界及信任。双亲让他自由学习的才艺和运动，以及再多的知识都有办法吸收的自身的智慧跟能力。

受到眷顾。不管他做什么、身在何处，都有人对惺这样说。

而他自己也这么认为。无法否认。

为什么只有我？年幼的惺如此心想。

为什么？世上明明有一千万名小孩死于饥饿。还有小孩比那不幸数倍。为什么只有他这么幸运？

有人没有、无法拥有惺生来就握在手中的资源。

金钱。食物。住所。衣服。外表。能力。才能。健康。双亲。

有种罪恶感。

每次意识到自己是受到上天眷顾的，惺脑内都会浮现那张骨瘦如柴、两眼无神，倒在地上，苍蝇在脸旁边飞，却没力气赶走它们的陌生外国小孩的照片。

惺受到上天的眷顾。大家都这样说。

受到眷顾。朋友、老师、父母、其他人也这样说。

笑着对他说──责备他。

责备。在他耳中听来是那样。他如此认为。不过，确实如此。

自己受到上天的眷顾。

那是不被允许的。光是活着，他就无时无刻不受到罪恶感的苛责。

年幼的惺承受不住。所以，他告诉双亲自己想要帮助别人，原本就热心从事志工活动的父母喜孜孜地让他体验──结果惺被当成一个可爱的小客人，更加强调他受到上天眷顾的事实，而且小孩子终究无法透过志工活动对他人做出什么像样的贡献，惺的罪恶感半点都没有减轻。

如今回想起来。

从这个时候起，惺就没办法再继续当个孩子了。

不知何时，惺开始想要抛下自己的一切去拯救他人。不，是期望如此。这个世界给了他太多。所以，他必须将这份恩情回报给世界。

所以──

「所以，我觉得能成为『股长』是幸福的。」

惺真心说道。

彷佛在对启宣言。启一语不发，目光锐利，抬头紧盯着他，试图看穿这句话的真意。

惺正面承受他的视线。

这个想法或许不正常，但他毫不羞愧，发自内心这么认为，就算不被任何人理解也无妨。

「我想在视线、双手、能力所及的范围内，尽可能帮助别人。」

惺这么说。

「『股长』就是那样的工作。身为小学生的我，在外面的世界绝对找不到同样的机会。」

「……」

「那是保护像现在这样来学校上学的大家的工作。值得赌上我的生命和灵魂。只不过，其他人在不愿意又不接受的情况下，被迫赌上同等重要的东西，太可怜了。可以的话，我当然也想帮助其他『股长』。」

惺双手握拳。

「可是──不可能。我做不到。所以，至少要抱持希望。如果抛弃希望，连理智及尊严都会失去。」

紧紧握拳。

「这样未免太过分了。所以我才会骗大家。」

力气大到他的手在颤抖。左手无名指锐利的指甲尖端，伴随剧痛刺进掌心。

惺开口询问：

「……你会鄙视我吗？」

启凝视着惺，摇摇头，语气平静。

「不会。」

惺的手臂放松力道。

「…………谢谢你。」

「可是我会担心。」

听见启这么说，惺扬起嘴角，轻笑出声。

「……害你担心了吗？是我不对。」

他说。

「我明明是想帮你的。」

「你在说笑吧。劝你照照镜子。」

启傻眼地说，然后思考了一下，似乎想到什么，指向惺的脸。

「对了，既然你想帮我，可以重新开始那个吗？」

「……嗯？哪个？」

「这一年间，我累积了几张可以拿去卖的。」

「啊。」

起初，惺感到疑惑，经他这么一说才想起。

「卖画吗？」

「对。」

惺因为被选为「放学后股长」而疏远启之前，他们还是挚友的时候，两人瞒着所有人赚了一点零用钱。由不懂那些事的启提议，惺再替他透过网路上的自由市场贩售。

很多业余画家会把自己的画拿到网路上卖。小学生一个人做这种事当然不好，不过只要有那个意思，不被抓到的方法及伪装身分的方法要多少有多少。

两人曾经透过这个方式贩售启的画作赚零用钱。毫无头衔的业余画家，当然只卖得出几张画，不过考虑到身分曝光的风险，他们原本只打算卖一些，而且即使只是卖掉几张画的收入，对小学生来说也足够了。

启用那些他赚到的钱补充画材。

画画当然会消耗颜料。油画还得用到油。以及画布、素描本、图画纸、调色盘等各种用具。笔也是消耗品。

如果他自己负担这部分的开销，请母亲赞助画材费的频率就会降低。

意即，启的绘画兴趣给家计带来的负担会减轻。假如只是补充画材的频率有所改变，母亲也很难发现。

「我也想查查看要怎么做，可是那要有网路才行……」

「说得也是。」

启不悦地垂下视线，噘起嘴巴，惺微微一笑。

「没问题。放学后再来商量吧。」

「太好了。谢啦。」

启开心地笑了。

残酷的命运袭向多数「放学后股长」，而启大概明白这一点，仍然因为能稍微减少母亲的负担一事而展露笑容。看着这样的他，惺在高兴之余，内心也涌现复杂的情绪，并将其压下。

5

「嗯，帐号还在。马上就能重新开张。」

「喔喔。」

放学后。惺边看手机边说，启由衷感到喜悦。

明明长达一整年没有使用，以前用来帮启卖画的自由市场网站的帐号却并未遭到删除，用手机确认过的惺将这件事告诉启。看到萤幕上的使用纪录，他们想起令人怀念的往昔。

当时卖的画，主要以风景等安全题材为主，尺寸偏小，跟个人经营的咖啡厅墙上会挂的画一样。启的目的只是要偷偷补贴画材费的一部分，所以价格并没有订太高，虽说事出有因，无可奈何，但自诩为粉丝的惺看着启的画一张张被贱价卖出，实在无法释然。

一旦重新开张，八成又会产生同样的心情。

尽管如此──

「嗯……这样的话，星期四放学后我不用上才艺课，到时把可以卖的画拿到我家吧。来决定要卖哪几张。」

「知道了。」

惺提出建议。启坐在公园车阻上赞同地说。

学校附近有座像被住宅区淹没的小公园。太小了，连游乐设施都没有，最多供四辆汽车停车的空间里只有树丛跟长椅，是座空有虚名的公园，惺和启正站在这边商量今后的计画。

两人成为「股长」后，可以说是第一次聊到与「股长」无关，正向积极的话题。启坐在对他来说有点高的车阻上，灵活地维持平衡，晃动身躯，表情也比之前开朗，不知道是不是错觉。

「好，就这么说定了。」

惺稍微放心了。

置身于「放学后股长」这个无光地狱中的人类，需要能让他们稍微露出笑容的一丝光芒。

如果笑不出来，人会坏掉。惺知道，因为他亲眼见过。

启在依赖「支撑母亲」这个愿望的残骸。这无疑是逃避及逞强，不过，同时也是必要的光。启亲手找到了那道光，令惺既安心又高兴。

然后──

「……堂岛同学的事情也可以一起处理吗？」

惺向旁边的菊确认。

「啊……嗯、嗯。」

突然被点名的菊抬起脸「咦」了声，轻轻点头。菊其实也在场，只不过她一直很安静，没有说话。

「启，堂岛同学也会在场，你不介意吧？」

他也向启确认了一遍。

「嗯？我无所谓……她有什么事吗？」

菊从学校一路跟到公园，启却毫无反应，从容不迫。现在他似乎终于产生兴趣，提出疑问。

「咦！这、这个……」

「堂岛同学会作曲。」

被问到的菊不知所措，反应慢了半拍，惺代替她回答。

「她喜欢作曲，前阵子开始想要学习制作影片。可是堂岛同学家没有可以一次处理这些事的电脑和软体，所以她会来我家弄。我家有那些设备，虽然只是基本款。」

「哦，这样啊。」

「…………！」

没跟别人说过的秘密兴趣曝光了，菊害羞得说不出话。然而，他们当天终究会见面，瞒着启也没意义，惺也不认为那有什么好害羞的，便决定现在告诉他。

重点在于，启不是会觉得那丢脸，因此嘲笑、调侃她的人。

「哦……」

闻言，启紧盯着害羞的菊，这么说：

「不错啊。」

「！」

得到真诚的认同，菊脸颊泛红。

「谢……谢谢……我从小就会用钢琴模仿作曲……想要试着做类似影片的东西……」

她好不容易挤出一句话。双手不停在胸前交握。惺面带微笑看着她。去年，菊碰巧说溜嘴，惺得知她的兴趣后，主动询问要不要用他家的电脑。

他希望这能成为菊的「一丝光芒」。惺无法判断它是否真的成为菊心中的光，但她至少还在继续，可见这件事对她应该有一定的帮助。

「这样啊──既然是影片，代表你还会画画喽？」

旁边的启对另一个部分产生兴趣，接着向菊提问。

菊恐怕没跟其他人聊过这个兴趣，既困惑又羞愧，却又有点高兴。

「自、自己画图，还有点困难……」

「嗯──？」

「我通常是用手边的材料制作影片，例如照片……尝试各种方法……」

「是喔。类似拼贴艺术？那我有点兴趣，如果你不介意，改天可以让我观摩吗？」

「咦……咦，可是……」

「我也对影片有兴趣，希望你可以教我一些，说不定也有我能教你的地方。」

启坐在车阻上，探出上半身说。

启在绘画这方面非常贪心。

「虽然我不懂电绘，一般的绘画技巧，我倒是能教你一点。」

「咦……」

「例如素描、构图、设计等等。就算是不用自己动笔的电绘，也不是完全不需要这些知识吧？」

「这、这个嘛……嗯，你说得没错……」

「对吧。而且，说不定──」

笑容突然从启的脸上消失。

「说不定──学会画画后，对『股长的工作』──对『记录』那些家伙也会有帮助？」

「！」

菊自不用说，惺听了也为之屏息。菊纯粹是出于对这个提议的惊讶。惺则是因为启竟然有这种念头，为此受到震撼。

惺立刻听出启是想帮助大家。

以及其中的愧疚。众人被卷入那样的状况，他却──他自己一个人却往舒适圈踏出一步。而这段期间，有一个人无法逃脱，沦为牺牲者，轻易就能想见启会感到愧疚。

因此，启想为大家做些什么。

结论之一就是，让大家变得跟他一样会画画不就行了？

想到他的苦恼，惺不禁感到心痛。

不过，正因如此，有件事必须告诉启。

「启。」

他呼唤启。

启抬起无意间垂下的视线，回头望向惺。

「嗯？干嘛？」

「我要先提醒你一下。教画画是可以，可是，绝对不要代替大家画『那些家伙』。」

惺神情严肃地看着启。

「你好像有仔细看过『指南』，所以现在讲这些或许没什么意义，不过绝对不可以干涉其他人负责的『无名不可思议』。代替别人画画是最大的禁忌。」

惺给予忠告。启点头「哦」了声，然后纳闷地歪过头。

「我姑且还是知道。可是……上面没写理由。为什么？」

他问。

惺和菊对视一眼，为难地垂下眉梢，看起来有点难以启齿。

「过度介入其他人负责的『无名不可思议』，尤其是参加『纪录』，会跟着接手相应的负担。」

「……哦？」

「光负责一个，被附在身上，就处于何时遭到杀害都不奇怪的状态了，两个根本不可能应付得来。还有，这个我忘记说了，基于同样的理由，劝你不要画『放学后』的学校里面的那些还没有负责人的『无名不可思议』。最好也不要写在日记上。」

「第一天看到的那个吗？」

启想起惺第一天带大家参观学校的过程。

接着说──

「『指南』上面也有叫我们不要写日记。我还以为是有其他原因。例如，防止秘密外泄。」

「指南」里确实有记载。

这样的项目。

·避免将「股长」的经历写在日记上。

没有说明理由，虽然不只这一条。因此，启会误解再正常不过。

「为什么不写理由？」

启问道。

「一来是为了让『指南』资讯简洁。『太郎先生』说，『指南』的目的是用来简单说明最好遵守的规则，所以有考察余地的内容都尽量删掉了。」

惺首先回答。不过不说明理由的目的不只这一个，另一个不为人知的原因，其实更加重要。

「还有──我相信你，所以我才跟你说──如果一开始就说明可以『接手』，会有人只想让自己得救，对其他人居心不良……」

「啊……原来如此。」

启皱起眉头。

「逼弱势的人『接手』，好让自己一个人得救吗？感觉就会有人干出这种事。」

「没错。还有各种可能。」

惺表示肯定。启询问理由时，他之所以表现得难以启齿，就是因为这点。累积在「打不开的房间」，由「太郎先生」管理的大量纪录中，有各种恶劣的案例。

然而，几乎没有人因此得救。

可是补充说明这一点，只会让「指南」长到看不见尽头，想付诸实行的小孩八成也听不进去。

「……就是这样，不准画别人负责的『无名不可思议』喔。」

惺再度叮咛。

「不如说，求你只画自己负责的『无名不可思议』就好。幸好我先察觉到。因为你感觉就会去画……你没画吧？」

「还没。不过我可能迟早会这么做。」

启承认。

「太好了。好险……」

「真的。」

他笑着对松了一口气的惺说。

坐在车阻上的启停下晃来晃去的双腿，从上面跳下来。

「嗯，我会记住。」

他如是说道──

「……求求你，帮我画『紫镜』的图！」

隔天，伊露玛拜托启。

而他答应了。

【下集待续】