上腮红，扑白粉，疲色浓重的眼周涂上眼影，把干枯的头发稍稍梳得光亮一些。就这样，小心翼翼，小心翼翼将我的丑陋掩盖下去。为了让我这个替身尽量撑得更久，为了尽量推迟被拆穿的时机。

桔梗大人那么美，我的这些伪装一定毫无意义吧，但觉得总比不做要好。

然后，我穿上了白无垢。

酒吞童子方面已经告知过我们无需装扮，因为嫁入五大妖魔要秘密行事。在下一次【展演游行】之前，新的新娘不能为众人所知。

但是，这次以新娘方面的意愿为由，让我穿上了白无垢。这是因为，我必须用棉帽子深深遮住自己的脸。

之后的问题就是路程了。我只能在上床之前避免被直视。另外，只要找到亲密的机会，不必等到深夜就要立刻动手。我将交与我的收在鞘中的匕首藏在胸口。但我面对镜子，不禁怀疑。

我居然要刺杀五大妖魔的其中之一，拿刀刺向卫国大将。那么可怕的事，我真的能办到吗。

那鲜血是多么滚烫，那罪孽是多么深重。再说，卑微的我又哪有那个本事。我在深深的愁苦之中瑟瑟发抖。但是，桔梗大人不留情面地说道

「你要是毫无建树白白死掉，你母亲的骨头就要喂鱼了」

我很烦恼如何处理母亲的遗骨。虽然桔梗大人承诺会供奉起来，但并不一定会遵守。我是否应该强硬地或者偷偷地把遗骨带走呢。

正当我进退维谷之时，桔梗大人说道

「莉子，你还记得我们刚认识的时候吗？」

听到这番话，我愣愣地眨起了眼睛。

一段记忆忽然在脑海中重现。啊，对呀。在桔梗大人还很温柔的时候，我为有生以来头一次有了姐姐感到开心，亲昵地喊着『桔梗姐姐！』，我记得我甚至说『我以后要嫁给桔梗姐姐』。桔梗大人总是对我笑，说我是个奇怪的孩子。那个时候，我觉得自己是个更加阳光，更加爱说话的小孩子。

我们在草地上到处玩耍，桔梗大人曾把花戴在我头上，还夸我是个可爱的妹妹。

正当我回忆起来的时候，桔梗大人平静地接着说道

「我也不想死，所以才要把你推出去。不过你别担心，只要我不被吃掉，这个家不被株连，我就好好将你母亲的遗骨入土为安」

她说让我相信她，我轻轻点点头。桔梗大人夸我乖，隔着棉帽子抚摸我的脑袋。我指望着她一遍遍重复的那声「我保证」，当即站了起来。

桔梗大人面对我苦苦哀求的目光，再次点了点头，说

「我保证，一定好好供奉起来」

——所以，你要杀了酒吞童子，知道吗。

她又用激动的声音，接着这样说道。

*　*　*

「接你的你来了」

听到继母大人说的话，我走出家门。我在刺眼的夏日艳阳之下眯起眼睛。见门口停着一辆黑亮的轿车，我愣愣地眨起眼睛。这辆车车体窄长，看上去十分高级，但不像酒吞童子的东西。

正当我犹豫的时候，忽然耳边传来低声细语。

「您希望坐上神轿或是肩舆吗？即便在这京都阵中，那些最近也格外显眼，于是出于妥善考虑便决定采用现代式的方式迎接」

「哇！？」

「啊，吓到您了吗？非常抱歉，公主大人」

「公、公主大人？」

「您是酒吞童子的贵人，所以是公主大人」

我不知所措地转头一看，只见一名身着灰色西装三件套的老者优雅地站在那里。他对我亲切地微微一笑，但我不由自主移开了目光。我毕竟是假新娘，我也不是任何人的贵人，不该受这个表情。

『公主大人』这个称呼，我实在愧不敢当，但我又不可能说明真相，只好默不作声。我的反应似乎被当成了紧张。老者像是自顾自想通了什么，点了点头，把手贴在胸口，接着开了个玩笑说道

「顺带一提，我是狸妖」

「狸、狸妖」

「别看我这样，其实我是妖怪」

「啊……我明白了。您是妖魔对吧」

「正是，是老狸」

「年长的，狸妖大人」

「这样的称呼折煞我了，还请叫老妖怪」

「……那个，这不是骂人的话吗？」

「是的，开个玩笑」

老者宏伟的胡须摆动起来。那么，这种时候我该怎么办呢？一定笑出来就对了。我实在无法轻松露出灿烂的表情。老者——更正，狸妖先生见我不知所措，皱紧了眉头。

「唔……我可没有让公主大人为难的意思啊。瞧老狸我这坏毛病」

「呃，那个，对不起。我觉得这玩笑很有意思，只是，那个，呃……」

「唔」

「……对不起」

「真的让您为难了啊。非常抱歉。好了好了，突然而然成为焦点一定很累吧，还是先上车吧。车子由我驾驶，不会让您感到颠簸，还请放心。我虽然是狸猫，但对自己的驾驶技术很有信心」

狸妖先生说着，打开了后排座位的车门。这为我做的一切，全都让我于心难安。

我提心吊胆地动起来，扶着他的手坐进座位。此时我发觉，他确实如他自我介绍的那样，肌肤之上散发出的不是人的气味，而是野兽的气味。狸妖先生像唱歌一样接着往下说

「出发吧，酒吞童子大人已经迫不及待啦」

但是，我心里其实非常明白。

那位鬼所等待的人，不是我。

美丽的新娘不会来到他的身边，前往的人是丑陋的我，而且还戴着尖锐的凶器。我心中充满愧疚。但是，不论我怎么道歉，也绝不可能得到原谅。

我沉浸在深深的悲伤之中，缓缓阖上了眼睛。

*　*　*

事情发生在京都府更名为京都阵之前。

这片土地被鬼怪的熊熊烈焰所吞噬，几乎全部化为焦土。著名的神社寺院得到帮助人类的神明守护，临时成为避难所。然而即便有神明加持，那些地方最终还是被妖术的烈焰所吞没。倒不如说，越是灵验之地就越发成为重点打击目标，毁坏也越严重。遭受雷电暴风，甚至天降火雨的激烈侵袭，岚山承受了甚至地形都被改变的严重损害。

当前，原中京区（过去二条城坐落的地带）设有五大妖魔的居所，呈五芒星形状的广阔院地五角建有五所大宅。五芒星中央还耸立着一栋大宅，属于那位产下五大妖魔的女人。不过，这些也仅仅是【百鬼夜行对策委员会】公开发布的信息。

那位女人已很久未曾在人前过现身过了。有传言，由于她并非长生不老，留下【展演】与【相魅】的规划后便病逝了。但是，普通群众又哪有本事获悉真相？我现在即将有幸成为接近那个秘密的人。

一想到这里，我心跳得更加激烈了。与此同时我也想到，我已经无法活着回去了。

五大妖魔谜团重重，不认为踏入他们内部还能活着离开。即便不看这些，我这个假新娘既然来了，几小时之后只能要么被杀要么自杀，问题在于我是真的能成撑几个小时还是只有短短几分钟。

我的长相和桔梗大人相差太大，只能祈祷尽量不要被近距离仔细观察。

我深深体会着眼前面临的困境，一步一步迈进，沿着步道在凉爽的竹林中不断深入。

古老石砖路沿途有苔藓斑驳的石灯笼。定睛一看，灯笼里有浑身灰色，皮肤皱皱巴巴的小鬼。他们眨着大大的眼睛，望着我们前进。

我们走过之后，似乎正是他们发出来的嘹亮声音从身后传来。

退开退开，

让出路来。

酒吞童子大人的新娘要过去了。

第二轮【展演】就快开始了。

这位大人将在【游行】亮相。

他们这样叫着，欢天喜地。与此同时，我猛然发觉一件事。

左右两侧的幽深竹林正蠢蠢欲动。每当石灯笼里的小鬼小鬼唱起来，原本封住的路便会打开，看来这里平日是封闭状态。这样的装置太神奇了。虽说京都阵本来就是为妖魔而存在的地方，但这里与人类居住的地方更是有着天壤之别。我深刻认识到这一点，停下了脚步。我此时身处之地，竟然是人外魔境。

我浑身发抖，冒冷汗。但是，狸妖先生就跟在我身后。我站在他前面，拼了命地迈步向前。我们就这样走了一段时间，忽然视野豁然开朗。

清新的风迎面吹来。不知在什么地方，小鬼高唱起来。

酒吞童子大人的新娘驾到啦，驾到啦。

眼前建有一栋古老的宅院。它看上去至少历经了数百年沧桑，但这并不现实。从镇压百鬼夜行到京都阵复兴所耗费的时间考虑，这里建成大致也就几十年前的事。但是，眼前耸立的宅院却犹如跨越了漫长岁月（不乏精心修缮与维护）的神社寺院一般，庄严肃穆令人震撼。

并且此外还有另一奇怪之处。

当下六月，正当夏日，正当雨季。

然而，这里院中却樱花盛放，仿佛一切都是梦境。

我闭上了眼睛。

睁开后，我看到一个人。

不，那不是人。

那位大人俊美非凡。他秀发乌黑，肌肤雪白，嘴唇艳红，眼睛犀利细长。他的瞳色让人分不清是黑色还是深红色，鼻梁高挺，面相平静之中透着一抹骁勇，令人联想到优美的肉食猛兽。他身袭绀蓝色和服，肩披黑色外褂。

还有，他额头上有对尖锐的角。美丽之中仅有这一处异于常人。

他是鬼。

盛开的樱花树下有只鬼。

那位就是酒吞童子。

五大妖魔之一。

守卫国家之人。

即便放眼这妖魔遍地的京都阵中，

那伫姿也是格外优雅，有如童话。

我感到泪水自然而然夺眶而出。

因为，眼前的景色实在太美了。

这位大人即使身为残酷的鬼，但依然坚守着祖国。这件事竟然我感到难以言喻的踏实。同时，我也恍然大悟。大概是因为看到了那身影，又亲眼见证了只曾耳濡的传说吧。这位大人拯救过苍生的五大妖魔之一，是如今依然在继续奋战，是云端的存在，岂容得我这种没人要的小丫头去伤害。

我心想，啊啊，我还是去死吧。

我怎么可能杀得了这位美丽的鬼。所以，我决定将赌注押在另一种结局之上。女孩承受不住嫁给鬼的恐惧而自行了断，宽宏大量的鬼出于恻隐之心不去追究女孩一家，也不再向相同一户人家提亲。这样一来，凄惨死去的我也算为母亲尽了一份孝心。

我伸出手，抓住藏在胸口的匕首。

就在此时。

「————莉子」

一个特别温柔的声音呼唤了我的名字。

我愣了片刻，然后惊讶地睁大了双眼。

「————咦？」

这绝无可能。

因为，当初该来这里的应该是桔梗大人，该喊的也应该是桔梗大人的名字才对。可是，酒吞童子——更正，酒吞童子大人却对我微微一笑。他笑得那么柔和，一点也不像鬼的笑容，让我看入了神，也因此不小心让他靠近了我。酒吞童子大人一把掀开了我的棉帽子。

我心想大事不好，我的长相被看到了，他知道事情不对了。

他要的新娘没有来，来的是个丑女人。

我不想让他失望，也不想让他伤心。

我紧紧闭上眼睛。然而，我万万不敢去想的话语却柔柔地拂过耳畔。

「把我等得好苦啊，我的新娘」

酒吞童子直直地凝视着我的蓝眼睛，嘴唇落在我额头上。

*　*　*

「咦？咦？咦？」

额头被嘴唇贴了下，开始发烫。

「咦？」

我不知所措，脱线地叫了起来。

在我面前，酒吞童子大人挠了挠脸，逡巡片刻后说道

「哎……是我太心急了吗……抱歉，鬼这种物种本来并不懂得爱的行为。我对爱的表现终究是在模仿人类。尽管吃或者侵犯随时都不成问题，但并不知道亲吻的合适时期。你不愿意的话就直说，我会遵循你的意思」

「不是，那个，是不是心不心急的问题，呃……」

我两手毫无意义地动起来，这个时候脸越来越烫。通红的脸肯定见不得人，而且我的动作变得非常古怪，就像在跳稀奇古怪的舞。我握紧双手，告诉自己一定要镇定下来。

我深吸一口气，恨不得要把心掏出来一样把事实和盘托出

「我不是桔梗！」

「嗯？那是谁？」

一阵沉默。风呼地吹过。

这……咦？我十分费解。总觉得不对劲，总觉得好奇怪。

眼前的情况出乎意料，我和桔梗大人都未曾想到。

「那个，我不是真的新娘，我是替身，我的继姐才是您要的人。但是，我自知无礼与冒犯，对于替身一事甘愿受罚。您如果要吃我，我愿赴死！所以还请务必宽恕我家」

「你在说什么。虽然听不明白，但我绝对不会让你死。我的莉子，你知道我得到你多不容易吗？还有，我不知道你是误会了什么」

这个语气听来是真的在伤脑筋，语气无比的温柔。

盛放的美丽白樱之下，酒吞童子大人笑着往下说

「我要的人，从一开始就是你」