就这样，第一天如狂风暴雨般开始了。

然后，我单纯地直接睡过了过去。这是因为，我真的发烧了。

今天得到的话语和笑容带给我太多意外之喜，让我这个冒牌新娘，让我这个『多余的人』已经开心得死而无憾了，实在没有余力消受得起。

不论精神还是身体，我都已经到极限了。

果穗大人很快就察觉到了我身体不适，便让我休息了。

『这里没人伤害你，你就把过去缺的那些休息好好补回来吧』

果穗大人太温柔了。想到终有一天要和她分别，我便悲伤得无以复加。还没等我走出感慨，果穗大人便离开了。

之后，传爷爷麻利地整理好了地面。因为是夏天，他替我铺好了轻薄的被褥让我躺下，又是为我准备冷敷退烧，又是为我煎药。转眼的功夫，我枕边摆上了凉茶和玻璃器皿，额头上敷上了冰袋。

一连串的工作做完后，传爷爷说

「公主大人一定很难受吧？」

「我还好……谢谢关心。那个，我……」

「公主大人现在只管好好休息。等烧退下来了，您有什么话尽管对我传爷说」

「可是，不用这么照顾我的……」

「您别说了，先好好睡吧」

传爷爷在我的被窝上轻轻拍了拍。

我感到泪水夺眶而出。我心想不能露出丑态，又连忙把哭泣的脸藏起来。但是，传爷爷似乎完全看穿了，又接着说道

「人类的孩子很爱哭呢」

「非、非常抱歉……让您见笑了」

「公主大人哪里的话。我们十分喜欢人的感情。人的感情比小狸猫的喜怒哀乐更加复杂而且多变，让我们百看不厌。爱哭的您我同样喜欢。传爷我觉得，莉子大人的心灵同样非常美丽」

传爷爷在我被子上轻拍了两三下，然后用非常温和语气接着往下说

「我若留在床前，您一定难以安睡吧。我先去厨房了，有什么吩咐请马上喊我」

「那……个……」

「还有何吩咐吗？」

传爷爷歪着脑袋。

我不是什么公主大人。我不是什么贵人。我必须说出实情。然而，我却卑鄙地说出了别的话

「那个，晚安」

「是，晚安。愿噩梦不来骚扰，做个好梦，公主大人」

传爷爷对我微微一笑。他在地板上一蹬，在空中一个跟斗便消失得无影无踪。我抬头盯着什么都没有的半空，然后又把头无力地倒在枕头上，泪水顺着眼角无声无息地落下去。撕心裂肺的我，静静地哭着。

『晚安』

『晚安』

简单的问候，简单的应答，已经多久没有过了。

我好开心，非常非常开心。即便这幸福转瞬即逝也无所谓。

我在心里一遍又一遍回味。

晚安。

祝您好梦。

*　*　*

『公主大人』

『请快快好起来，公主大人』

我感觉听到了好多好多这样的声音。

我缓缓睁开眼睛。脑子被烧得晕晕乎乎，花了许久才弄清楚情况。但是，我一清醒过来马上大吃一惊。

不知不觉间，我身边花团锦簇。百合、蔷薇、紫阳花，各种各样的花朵摆在我的周围。

只见一群皮肤皱皱巴巴的灰色小鬼（不对，他们大概是酒吞童子大人的属下）把花朵搬来。一个个头特别小的小鬼正要把一束漂亮的山茶花放下来的时候注意到了我。他两手乱摆，发出尖锐的声音

『对不起！被发现了！我们在人的眼里很吓人吧？』

「……不吓人啊」

他们属于一种鬼，不是人。但是，他们没有眼白的黑眼睛里充满了担心的神色。他们对我这种人投来温柔的目光，还为我送来了花，这让我满心只有欢喜和感激。我轻轻伸出手，摸了摸他小小的脑袋。

「谢谢你，温柔的小鬼先生……」

我这样摸他一定很无礼吧，但是没有功夫给我苦恼。可能是药草的效果，也可能是疲倦的作用，我再次沉沉地睡了过去。

在最后，我看到小鬼先生紧紧抱住了我的手指。

*　*　*

我做了个梦。

继母大人和桔梗大人出现在梦里，哄笑着对我说

你毫无活着的价值。

赶紧受尽折磨死了算了。

好期待收到你的死讯。

啊，对呀。

这样才对。

我被踢倒在地上，深深感受到她们说的一点没错。

我毫无活着的价值，没有任何理由被温柔对待，我身上一无是处，长得又丑身上又臭，脑子还不好使，连呼吸都是在给人添麻烦，羞耻不已。

我这种人早点死才算是做贡献。

正当我这样想的时候。一个让我联想到母亲的温柔声音拂过我的耳朵。

——不对。

温暖的声音斩钉截铁地说道。那个声音从绝望的深渊里把我打捞上来。

唯独那个声音，为『多余的』我赋予了意义。

——你比任何人都要善良，是我的新娘。

我好混乱。是谁？是谁对我说了这样的话。

——所以，莉子。

「不要死不死的，不要在梦里说那些令人伤感的话」

*　*　*

我猛然睁开眼睛。杜鹃花从我脸上轻轻滑落。

房间里的光线不知何时暗了下来。

看来我睡了很久，太阳都已经下山了。

然后，房间里空无一人。这也对啊，哪有人会对我如此体贴关怀。那一切肯定然只是一场美梦。

想到这里，我细细地呼出一口气。就在这个时候。

「莉子？」

「在！」

枕头那边的障子后面传来声音。我下意识猛地坐了起来。

障子上映出人影，尖尖的角的形状映入视野，于是我明白过来。

是酒吞童子大人正坐在屋外。

「非、非常抱歉！我太无礼了！」

「不用下跪，好好躺着」

「……您为什么知道我准备做什么？」

「因为你总喜欢做不必要的事情啊……无礼的人是我才对，我本不该粗鲁地跑到病人身边。你一定要继续好好休息」

「可是……」

我很犹豫。我知道这样僵着十分失礼……但不管怎样，从酒吞童子大人那边看不到我的样子。发觉这点后，我慢吞吞地钻回了被窝里。

沉默持续了许久。

这该如何是好，心中的歉意快把我压得喘不过气来。但是，我和酒吞童子大人种族不同，身份悬殊，我不论怎样开口都可能冒犯到大人。

我不知所措，不敢动弹。不久，酒吞童子大人轻声说道

「不好意思，白天的时候小鬼们打扰你了。大多数人类对他们那好像烂果子一样的容貌感到厌恶，所以我明明严令他们不要靠近你……」

「厌恶……他们其实非常可爱啊」

我这样答道。这是我的由衷之言，小鬼先生们的确非常可爱。现在回想起来，我依然不禁露出微笑。

酒吞童子大人重重地叹了口气，我又忍不住坐了起来。我真是太笨了。我连忙又重新说

「非常抱歉！我不该用居高临下评价酒吞童子大人重要的部下们可爱……对了，应该用帅气……不对，肯定还有更加合适的词」

「……娶你真是太好了」

「唉？」

我好像幻听了。酒吞童子大人朝着呆若木鸡的我接着说

「莉子啊，问题就在这里」

「是！」

「帅气只许对我说。你不希望我怒妒火中烧把小鬼们都杀掉吧？」

最后的话音格外低沉。

啊，这位大人真会下得了手。

感受到了酒吞童子大人是认真的，我攥紧拳头，咽了口唾液，脑子变得一片空白。这样不行，绝对不行。嘴巴擅自要是如果有什么让您不开心，就请杀我吧！请务必饶过小鬼先生们！大家都很善良！酒吞童子大人万万不该杀死那些宝贵的孩子们！哪怕是为了您自己，也千万不要这么做！杀我没有关系，要杀就杀我吧！」

「……莉子啊」

「是！」

「我不知道你为什么总说『要杀就杀自己』这种话」

「是！」

「……总之，娶你真是太好了」

「……诶诶」

从刚才起，我得到的回答就总是与我下定的决心风马牛不相及。这可如何是好，酒吞童子大人像是错乱了。我内心的混乱已经达到顶点。

「还有一件事。关于你刚才说的梦话，我想问问」

「梦话……是指什么呢？」

「……该不会有人对你投以过那般污秽不堪的谩骂吧？」

我不寒而栗。这句话的话音冰冷、阴森，充满漆黑的杀意。

「要是真有那种人——我绝不留他们活在世上」

我，知道。

这就是鬼。

我开始发抖。面对这个声音撒谎的话究竟会怎样……搞不好我立刻就会被吃掉，变成被他吃剩下来的一具骨头。来到这里前的坚定决心，转眼间就瓦解了。活生生被吃掉，真的让人难以承受。

与此同时，我又回想起果穗大人说过的话。

嫁给鬼就是这么回事。

那么对这个声音，就只能这样乞求。

「没有！」

我尽量装出开朗轻松的态度，坚定地作出回应。

我站起身来，挺起胸膛，忍住不让泪水落下来。

「我的身边都是好人，我一直过得很幸福」

这些都是谎言。但是，我依然不希望有谁死去，包括父亲大人、继母大人，还有桔梗大人。

而且，最重要的是。

「没有任何人值得您弄脏双手」

我实在不忍心那位樱花树下美丽的鬼因为我而玷污自己。

酒吞童子大人沉默了。然后，他嘀嘀咕咕地说道

「……那就好」

「是！」

「我说莉子」

「什么事？」

沉默再度降临。我不明就里，歪着脑袋。

最后，酒吞童子大人开口了

「我是鬼，吃、杀、侵犯都是我的强项，但我没有人类的温柔。即便这样，我已然想要温柔待你。在这个国家任何妖怪，任何人中间，我最想要去温柔触碰的就是你。现在我不能靠近你，也不能露面，只让你听到我的声音，这样肯定不能够让你相信吧。我不强求你，但我还是想让你相信这句话」

我心想，我该相信什么呢？我能够相信这个声音。只要那个在梦中救我摆脱痛苦的温柔声音让我去相信，我什么都愿意相信。我已经下定决心，做好了准备。

酒吞童子大人郑重地对我说道

「莉子，我爱你」

不加一丝修饰

就是一句直白的告白。

「为了你，我什么都愿意，我想给你最坚实的幸福。每当听到你那些作践自己生命的话我就感到撕心裂肺。只要让你幸福，哪怕让我抛弃此后的百年、千年，乃至一切也在所不惜。我就是这么爱你」

他口中的名字的的确确就是『莉子』，向那个名字所注入的情感令我震惊。我只顾屏住呼吸。心脏作痛，脑子发晕。我还什么都没回答，酒吞童子大人便轻轻说道

「……夜已深了吗。勉强你了」

「……请、问」

「你不用回答……晚安，我的新娘……我们妖魔没有梦的概念，但人会做梦的吧？那么，愿好梦伴你」

只听到衣服摩擦的声音，酒吞童子大人优雅起身。

影子消失了，应该是把灯带走了吧。黑暗顿时笼罩走廊。我愣了好一会儿，最终重重地倒在枕头上。眼前天旋地转，乱冒金星。

我是假新娘，是没人要的人。然而……

已经由不得我不发觉，由不得我不承认了。

「……一定是，骗我的吧」

——我爱你，莉子。

——只要让你幸福，哪怕让我抛弃此后的百年、千年，乃至一切都在所不惜。

那段告白，没有虚假。

「……酒吞童子大人，居然爱着我」

不敢相信。肯定是有什么搞错了。

但就算这样，我也绝不会怀疑那个声音。

看来，我确实被爱着。不是别人，正是我春日部莉子。

噗噔，我脑子里有什么线断掉了。

我到达极限，飞快地陷入了沉睡。

没有可怕的梦。

美梦在我身边。