「抱歉，萝兹，你帮了大忙。」

「嗯嗯──不用客气啦。不过，萝兹以为你不会来呢。」

时装秀当天……

到头来，我还是来到了会场──逆卷体育馆。

在和萝兹道别后，我一个人烦恼了很久。就算到了今天，我也多次在会场周遭打转，但最后还是来到了这里。

我的内心也不是很明白理由为何。尽管如此，心底确实仍有些疙瘩存在。即便任务已经结束，还是有某些东西挥之不去。若能见证衣绪花走秀的瞬间，心中的这块疙瘩是不是也能化为灰烬呢？总觉得我的内心深处抱持着这样的期待。

全国女孩展演的会场，和我想像中的模样大不相同。我以前曾稍稍瞥过时装秀的影片，记得那是在黑色的地板旁边挤满了椅子，并让模特儿在中央处走秀的活动，若要分类，算是一种庄重严肃的活动。这处会场的氛围，却给人──祭典般的印象。

观众从年龄和我相仿的人们到成年人都有，各式各样的人们摩肩擦踵。各处都发出了亮晶晶的光芒，热闹得无以复加。而兜售相关商品的摊位，也给人露天小贩的感觉。

由于人潮实在太多，加上我没来过这里，是以光是寻找入口就让我头昏脑胀。早知道会有这种状况，以前就该和三雨一起去看场演唱会的──但这种事后诸葛自然是没办法解决问题。最后我只能联络萝兹，窝囊地让她过来接我，这才顺利进场。

「早知道你会来，萝兹就能当你的护花使者了。真是的，男友你也真是看……看外人？」

「你是要说『见外』吗？」

「大概是在说那个。」

萝兹莫名得意地仰着身子说道。

「见外原本就是当作外人看待的借代，所以也不能算是说错。」

这声耳熟的低沉嗓音，即使是在嘈杂的人群中也显得嘹亮。

我朝着嗓音的出处看去，便看到了有着厚实胸膛和端正脸庞的西装男子。

「啊，清水先生。之前受您关照了……」

「好久不见了，少年。」

清水先生站到萝兹身旁，向我打了招呼。

「萝兹，你已经向他道歉过了吧？」

「啊，嗯──算是有吧……？」

「萝兹。」

清水先生把原本就很低的嗓子压得更低，对萝兹施压了起来。

「对、对不起！」

「不，我并不介意啦……」

虽然接受了她的道歉，但要是衣绪花也就算了，我实在没什么受她道歉的理由。

「萝兹，你在待人处事上要更加细腻一些。注重礼节并不会带来坏处。」

「妈咪也没向我要求这么多呀！」

「作为一名支援你模特儿工作的经纪人，我很担心你会在与实力无关的领域吃亏──」

清水先生戳中了萝兹的痛处，喋喋不休地说教了一番。

在这番攻势下，萝兹终究还是乖乖地反省了起来。随即，清水先生转身向我看了过来。

「我听说了照片的事。这件事固然是萝兹有错在先，不过我也得叮咛你几句。你应该也不打算伤害衣绪花的职涯吧。我并不打算禁止你们交往，但还是该选在人烟稀少的地方，以健康的态度──」

「那……真的很抱歉。不过，那个……」

「怎么了？」

「衣绪花还好吗？」

听到我的问题，清水先生露出了惊讶的神情。

「她没有联络你吗？」

「因为发生了一些事。」

「唔……」

清水先生抵着额头，做出了像是在思考的动作。

「……但这反而说得通了。」

「您的意思是？」

「你问了『衣绪花还好吗』对吧？那孩子很完美。现在的她……我想想，就像是一把研磨完毕的日本刀吧。我也没料到她能将自己打磨到这种境界。」

「这……」

「在我看来，这也代表发生了某些事，才会让衣绪花变得判若两人。而你并没有和她联络，这想必和衣绪花的秘密有关。我没说错吧？」

我一句话也说不出来。但对于清水先生来说，这样的反应似乎也在预期之内。

「也罢，我不打算追问到底。毕竟就目前来说，她并没有朝着坏的方向变化。」

说着，清水先生调转了脚步。

「好啦，我现在得去休息室一趟，你要一起来吗？」

「不……我……」

此时此刻的我，实在是没有去见衣绪花的心情。

既然都驱散了恶魔，我还是别露脸比较好。我只会碍事罢了。

「这样啊，我是不会勉强你……但我很担心你啊。」

「您……担心我吗？」

「是啊。少年，可别留下遗憾啊。」

遗憾。

清水先生留下的这句话，重重地沉入了我的内心。

让我感到遗憾的事情，已经发生过了。

事到如今，我已经没有改变的力量──不对，是没有改变的权利。

她已经走上正轨，而且抵达了「终点」。

我只要在旁见证就好。

如此一来，就能够真正地回归原本的日常。

我现在该做的，就只有这件事而已。

就在我追着情绪长出的尾巴原地打转时，时间也迅速地流逝。我看了看手表，确认时针朝着上方指去。

……时装秀终于要开始了。

会场的灯光接连熄灭。

传来了广播的声音。

萤幕发出了耀眼的光芒。

黑暗之中传出了欢呼声。

「要开始了。」

萝兹的话语传进了耳朵。

包含我们在内的无数眼睛，都静静地凝视着伸展台。

■

我人生首次参加的时装秀，就此开始了。

休息室里的萤幕，映出了五光十色的耀眼萤光棒。音乐和欢呼声从远方传了过来。

这种宛如演唱会般的热烈氛围，正是全国女孩展演的特征。

一般的时装秀并不会配合音乐的节奏，而是要板着一张脸走着台步，优雅地秀出身上的衣物。不过这场时装秀截然相反，不仅台步的步伐接近舞步，模特儿也要展露笑容。

所以我也迎合着现场的气氛，让自己处于高亢的情绪。

──不对，我撒谎了。我其实是情不自禁地高亢了起来。

这无疑是我从心底涌升的感情。

毕竟在此时此刻，距离我的梦想就只差临门一脚了。

距离上场还有三十分钟。

结束化妆的我，终于来到了舞台后方，换上今天要穿的衣服。

我遵照着造型师的指示，一一配戴起各种部件。虽说得在众目睽睽之下脱光一回，但我并不在乎。就像不会有人会对裸体的假人模特儿感兴趣一样，这样的道理也能套用在我身上。

如今，我的身体只为了让衣服更加美观而存在。

而在场的所有工作人员，都是为了这个目的而忙碌。

我们聚在这里，是为了拿出更为巨大的成果。

所以，我打算把每一处环节都打理得尽善尽美。

无论是健康状况、肤况还是台步都一样。在得以出场后，我便下定决心，要只为了这一刻而活。不对，应该说，我这辈子都是为了这个瞬间而活才对。

展示在这场秀里的所有服装，都是以我的形象打造的。

手冢先生在录取我之后，曾面对面地对我说过──

伊藤衣绪花的故事是《木偶奇遇记》。

我当时像是被雷打到了一般。闪过了某种预感的我，忍不住问了一句：「请问早期制作的星形发夹，是以哪种故事作为设计灵感呢？」

手冢先生看似惊讶地笑了笑。

答案是──木偶奇遇记。

手冢先生不知道我很珍惜那个发夹。但在看到我之后，他打算再次使用木偶奇遇记作为主题。这和他早期的作品主题一样。

我不禁为之战栗。真正的设计师，难道连灵魂的形状都能看透吗？

我还有另一个不得不问的问题。

「您评论我是个随处可见的人偶，请问这是真的吗？」

他说：「是真的。」

不过，手冢先生又补上一句：

「正因为如此才完美。」

我觉得这一切都是命中注定。

这是我的故事。由我担任主角，只有我是特别的。

手冢先生之后就没有多说什么。就我认为，这代表我不需要再多问问题的意思。我看了他设计过的产品，搭配着木偶奇遇记，得出了我个人的解读方式。

这是透过魔法的力量，让人偶变成人类的故事。

实现愿望的故事。

在彩排时换上的服装，和我的身体十分贴合。这也是当然的，毕竟是为我特别订制的──独一无二的服装啊。全国女孩展演普遍是走流行风格，想必这件礼服会显得格格不入吧。但这样的突兀感，恰恰能彰显叙话的──不，彰显出我的世界观。

配合这套礼服的台步，也做过了足够的练习。该怎么让衣服包覆身体，走路的时候该如何摇晃，这些都被我滴水不漏地掌握住了。这套衣服俨然成了我身体的一部分。

其他模特儿喧闹聊天的声音传进了耳里，让我有种神经过敏的感觉。但我随即做了个深呼吸，让意识专注于自己的身体。

恶魔已经没有附身在我身上了。

再也没有东西阻挠我了。

衣绪花，要集中精神一点。

这和其他人没关系，你应该也很清楚吧？

蓦地，胸口传来了一阵轻微的痛楚。我的身体几乎要忆起那一天的温度了。那都是过去的事了，和现在无关。

没问题的。

就算吉明尼小蟋蟀已经不在了……

我还是被选为模特儿，来到了这里。

只为一个人打造的──特别的开场模特儿。

我再次打磨着自己的意识。只要看着自己就行了。

然而……

在造型师为我穿好衣服后──

我不禁惊呼出声。

「这是……怎么回事……」

周遭的工作人员纷纷变得脸色苍白。

「对、对不起，我这就去确认！衣绪花小姐，请您在这里待命！」

「喂，为什么会闹出这种乌龙！」

常保冷静的清水先生，罕见地用粗鲁的语气说话。

从开始换上服装的时候，我就觉得不太对劲了。

在帮我换上衣服的过程中，造型师的脸色愈来愈难看，在穿完的时候，我看得出她已经变得脸色惨白了。

我知道时装秀总是会伴随着难以预期的突发状况……

所以也想过了各式各样的可能性──

却还是有例外。

「我不是再三强调过，穿衣服的时候要格外小心吗！」

「您误会了！这件衣服原本就是这个样子！」

「原本是指什么时候的事！是发生了意外吗？」

「不，在结束彩排后，就应该被严加保管了起来……这实在是太不合理了！」

周遭的声音变得愈来愈远。

设计师手冢先生配合着我，做出了这套衣服。

为了传递我内心的故事，以及品牌的故事。

然而这套衣服──

被剪得七零八落。

原本长及脚踝的裙摆，如今却短到只遮得住一半的大腿，被撕开的布料向下垂去，拖曳在礼服的后方。脖子被剪出纵向的裂痕，胸口则是破损到遮不住胸部。腰部一带留下了无数刀痕，露出了侧腹部。至于鞋子甚至被切成了两半，似乎只能光脚上场了。

「这是……怎么回事……」

感觉意识逐渐远去。

工作人员们的吵闹声，听在我耳里就像是别人家的事似的。

「没有别件衣服吗？」

「哪可能有啊？这全都是订制品啊。」

「得想办法缝……不可能的！怎么弄都来不及！」

「总之先调后出场顺序！」

「不行！新闻稿已经写明本次开场模特儿由衣绪花小姐担纲了！」

「比让她上场来得更好一点吧！」

为了确认被称为「这个」的模样，我寻找着附近有无镜子。

不知为何，我却遍寻不着。

啊。

我果然不该来这里的。

不管怎么努力，也不见得会有公平的回报。

我应该早就明白的。

「衣绪花小姐，虽然万分抱歉，果然还是只能请您上场──」

我已经接受这是一起意外了。

不会有事的。

不管出了什么样的意外，专家就是该做好工作。

服饰没有错。

为了让内心平静下来，我试着想像了一下。

上台的我。惨不忍睹的衣服。一片静默的观众。最后传来了议论声。那应该不会形成谩骂，要是真有谩骂，也不是会发生在现场，而是结束之后。因为照片会被刊在媒体上头。我不晓得之后会发生什么事，但能确定自己会变成笑柄。说不定，我之后会再也接不到模特儿的工作。

感受到体内的热量，让我闭上了眼睛。

没问题。

我能上。

不管结果为何，我都会接纳一切。

因为，我就是为此而来到这里的。

通知开场时间的信号传来，音乐随之响起。

我很久以前就知道，今天演奏的是这首曲子了。

向星星许愿（When You Wish Upon a Star）。

我向前踏出一步。

光脚踩踏的伸展台，让我感受到深不见底的冰冷。

为了不让人看穿心思，我将自信注入全身上下的每一处。

我尽可能以稳健的步伐迈步。

在踏入会场后，照明让我的视野变得一片白。

下一瞬间，我听到的──

并不是带有困惑的嘈杂。

也不是排山倒海的谩骂。

而是──轰轰烈烈的欢呼声。

我不明白发生了什么事。

为什么？

看到我这身打扮，为什么还能发出这样的声音？

听到有人呼喊着我的名字。

好可爱，好曼妙，好漂亮。

远处传来了称赞的话声，五花八门的萤光棒摇曳了起来。

我陷入一阵混乱。然而，已经成了反射动作的步伐，自动地让我移动了起来。

而在抵达伸展台的最前端时，我要露出最为精彩的笑容。

……理应如此。

但我看见了──

在相关人士座位上，我看到手冢先生露出了心满意足的笑容。

在有所察觉之际，我已经停下了脚步。

我的身体动弹不得。

我这下明白了。

大家在看的，是叙话的开场模特儿。

不是我，不是萝兹，也不是其他人。

不管穿的是什么，不管用何种方式走台步，都一点关系也没有。

无论是努力。

还是心思。

都没有看在众人的眼里。

那些积沙成塔、倾注过的东西，都变得毫无意义。

这条伸展台的尽头什么也没有。

我──没办法成为特别。

既然如此，衣服也不需要了。

一切的一切。

都该消失殆尽才对。

奇怪？

我。

到底许了什么愿望？

我想成为什么人？

有叶同学，我想不起来呀──

一瞬间，肌肤沸腾了起来。

空气为之摇动。

每个人都在看我。

数百、数千──不对，数万颗眼睛，都再次朝我注视而来。

音乐渐渐地愈来愈小声。

然后，火焰覆盖了这一切。

（插图013）

■

看到那样的身影，我不禁倒抽了一口气。

我觉得她很美。

那件礼服若从片面的角度来看，就像是被人给扯破。各处都看得见被剪开的痕迹，显露出衣绪花白皙的肌肤。但若从整体的轮廓来看，就连我也都能明白，这是经过了精心计算后得出的成果。

流泻的曲子是「向星星许愿」。

我回想着《木偶奇遇记》的故事。

不晓得何谓善的不成熟人偶，在经历过无数失败后，终于实现了梦想，成为了人类。

在这一瞬间，衣绪花踏上了伸展台，以遍体鳞伤的身姿博得了满堂彩。

而她即将成为人类。

乍看之下破败如褴褛，却在这种手法下变得更为美丽的衣服──正是衣绪花的故事本身。

只不过，衣绪花的状况不太对劲。原本绷着一张脸的她，在迈步的过程中逐渐沉下了脸，步伐也像是灌了铅似的愈走愈慢。

最后，她停下了脚步。

观众席发出了嘈杂声。

我蓦地察觉到了一件可怕的事。

若说设计师存在着唯一一个漏算的环节──

那便是她是一名恶魔附身者。

我已经有所预期。

在最糟糕的时间点，以最糟糕的形式……

我会明白自己并没有驱散她身上的恶魔。

下一瞬间……

衣绪花爆炸了开来。

不对，应该说看起来是这么回事。

视野被染成了一片雪白。

那已经不是火焰。

而是一场爆炸。

宛如地鸣般的巨响重击着我的耳膜。

沉重的照明灯具纷纷掉落。

所有的相机都依序碎裂。

在化为黑暗的世界里，各处都窜起了火苗，扬起了黑烟。

怒吼、惨叫、抽泣、地鸣、逃跑的脚步声。

火焰宛如浪涛般，朝着观众席席卷而来。

「危险！」

在千钧一发之际，我用身体护住了萝兹。

热浪烧灼着我的身体。

惊人的热度让我发出了呻吟。

「呜……！」

萝兹从我的身体下方探出头，发出了惨叫。

「男友，你没事吧？」

「还、还行……」

「唉，这是怎么回事？这也是恶魔搞的鬼吗？衣绪花到底怎么了？」

我也很想问这个问题。

周遭已经陷入了慌乱。所有的东西都熊熊燃烧着，所有人都急着往外逃。

一言以蔽之，这是一场灾难。

要是有所谓的世界末日，肯定和眼前的光景差不了多少吧。

伸展台上燃烧着火焰。

由于过于刺眼，我看不见衣绪花的身影。

然而，她肯定还在舞台上。

只不过，现在──

「唉，该怎么办！萝兹要死在这里了吗？」

──要以萝兹的安全为优先。

「往这里！」

我拉着她的手，朝着和出入口相反的方向前进。

我将她带到了离观众席不远，人潮相对较少的逃生出口。无论到了什么地方，确认避难路线已经成了我的习惯。这种习惯却在这时派上了用场，真是太过讽刺了。

好不容易抵达建筑物外头，便看到了黑压压的人群。有些人在远处看着火灾，有些人受伤倒地。总之，既然来到这里，萝兹应该就安全了。

「萝兹！你没事吧！」

清水先生应该是一直在找她吧。在看到我俩的身影后，他便狂奔而至。

萝兹哭了出来。

「椎人，我好害怕！到底发生什么事了？」

「放心吧，守护你的安全是我的责任。待在这里就不会有事。」

「可是衣绪花呢？她燃烧起来了耶？」

「这……」

是我的错。

这一切都是我的责任。

状况再明白不过了。

恶魔没被驱散。

这就是现实，是这么一回事。除此之外没办法说明。

但这是为何？

她的心愿不是已经实现了吗？

这时，我蓦地察觉。

我彻底明白了。

自己犯下了──一桩大错。

是啊，佐伊姊不是说过吗？有必要凑齐所有的条件。

她的面前总是会有想焚烧的对象。所以我是这么下结论的──她想烧掉所有妨碍自己的人，想借此成为第一。就实际情况来说，随着萝兹抽手，衣绪花确实获得了想要的东西。

我原本是这么认定。

但事实并非如此。

因为照这个思维回推……

我和衣绪花相遇的──在那个屋顶上发生过的事。

第一起案例不符合这样的逻辑。

「我去找她。我没办法等消防队来。萝兹，你在这里乖乖待着。」

清水先生这么说着，脱去了外套。我看到他结实的胸膛，以及衬衫上的黑色吊带。

「不，我去找她。」

「不行，少年。我不能让你涉险。」

「不对，我非去不可。」

「你在说什么？要是受伤该怎么办？这有可能会丧命的。不行，还是交给大人处理吧。」

「不对，您错了。对我──对我来说，我有着不得不去做的事！」

我只留下这句话，就冲了出去。

这是我招致的灾难。

所以我该出面解决。

而且只有我能这么做。

我有必须告诉衣绪花的事。

而这一次，我一定会驱散恶魔。

因为我是她的驱魔师。

■

「呜，这股味道是……」

与热气一同直扑鼻头的，是硫磺的味道。

呈碗状的观众席，无数并排的椅子，狭窄的通道。

这一切都被火焰包覆着。

热浪灼烧肌肤，强光刺激双眼，各处都冒出了橘色火焰。就连不可燃的物体都遭到侵蚀，眼看就要被吞入火舌之中。被烧毁的设备残骸，在各处堆叠成小山。光是待在这里，身体就会遭到灼烧。

一言以蔽之，这里就是所谓的地狱。

而在我的另一侧。

从底侧向外长长延伸的伸展台上头──

形成了地狱的王座。

她就待在那儿。

「啊，有叶同学……你怎么……」

那说话的嗓音，已经脱离了人类的范畴。

听似高亢，同时也听似低沉；听似通透，同时也听似浑浊；听似浑厚，同时也听似沙哑。在熊熊燃烧的体育馆里，她的声音莫名地响亮。

我透过肌肤的感触明白了。

这就是恶魔的声音。

「请、请不要看我！」

而衣绪花的身姿也有了翻天覆地的变化。

落在她脚边的少许焦炭，证明了衣服已经被她燃烧殆尽。无论是雪白的肩膀、丰满的胸部、纤细的腰枝，还是凹陷的肚脐，全都袒露了出来。

不对，并没有「全部」袒露出来。

还保持人类样貌的，就只有这几个部分而已。她整条手臂都被鳞片覆盖，手肘以下的部分，甚至长出了好几个荆棘般的尖锐物。修长的手指不自然地变得更长，形成了锐利的钩爪。又粗又长的尾巴则是拖曳到了地面。

原本美丽的头发在扭曲的同时生长，此时到了及地的长度。而头发的缝隙则是穿出了好几支锐利的长角。

然后──

在火焰之中依然绽放金光的纵裂瞳孔，捕捉到了我的身影。

「有叶同学，我……我变成恶魔了！」

（插图014）

她一开口，就能看见分成两岔的舌头。

这样的身姿既不是蜥蜴，也不是暴龙。

简直像是邪恶的巨龙。

居然会有这种情况？

这就是恶魔真正的姿态吗？

原来我一直在和恐怖如斯的存在战斗吗？

在这个节骨眼上，我再次被迫认清现实。我浑身发颤，冒出了想逃跑的念头。

但我将这些想法塞进了身体的深处。

「等等我！我这就过去！」

「巨龙公主」就位于翻腾烈焰的中心处，我朝着她疾奔而去。

「呜哇！」

火焰随即冲天窜起，像是在阻挠我的去路。我在堆叠的瓦砾之中穿行而过。

一道又一道的火墙妨碍着我的前进。

我在满天火势中缓缓前行，朝着伸展台上方呼唤道：

「唔……衣绪花！」

太远了，我的手构不到。得更接近一些才行。

但我每跨出一步，火势就变得更加猛烈。

就连我的身体都随时会跟着起火燃烧。

「有叶同学，已经来不及了。我烧掉了好多东西，烧毁了一切！」

她每呐喊一句，嘴里就会喷出少许的火苗，各处也接连发生爆炸，像是在迎接这些火苗似的。而每爆炸一次，热浪就会让空气为之摇撼。

喉咙已经受到了烫伤，没办法呼吸，针扎般的痛楚贯穿了全身上下。

即便如此……

我还是得前往衣绪花的身边。

我以随时都会垮掉的膝盖勉强撑住身子，爬上了瓦砾堆，总算抵达了伸展台。

「对不起。」

我一开口，加热过的空气便灌入了肺里。我总算能说出这句话了。

「有叶同学……你为什么……为什么要道歉？都是、都是我的错呀。看了我这副模样也能明白吧！我是──一个怪物！」

「不对，你误会了。」

「才没有误会！这就是我的真面目。我是个……心灵污秽的女人。像我这种人，哪还有可能实现自己的梦想？没有人会将目光放在我身上。早知如此……我就不要怀抱什么梦想了。早知道打从一开始，就不要妄想成为特别的人了！这一切的一切都是我在痴人说梦！所以……所以我要接受惩罚！」

「衣绪花，别说这种话！」

我在伸展台上跨出一步，试图接近衣绪花。

她却拖着长了鳞片的腿后退一步。

我转头环顾着观众席。

一直到刚才为止，都还有着超过一万人的观众待在这里。

他们的视线全都倾注在衣绪花身上。

然而……

真正看着衣绪花的人，一个也没有。

一个人也没有。

不对，除了一个人之外。

我下定决心，吸了一口气。热度和痛楚迅速地渗进了四肢百骸。

即便如此，我还是得说个明白。

「……我应该要更信任衣绪花一些的。我那时的说明有误，因为没能满足全部的条件啊。」

「条……件……？」

每当她脚步后挪，鳞片就会发出「嘎啦」的声响。

「是我忘记了。在屋顶上──我首次和你相见的那一天，明明四下无人，明明没有任何妨碍你的人，但衣绪花还是燃烧了起来。是这样没错吧？我就是看到了那团火光，为了一探究竟而走上屋顶的。你听懂了吗？你不是为了烧毁我而燃烧的。是因为你正在燃烧，我们才得以相遇。」

「有叶同学，你在说什么……」

她纵长的瞳孔瞠得好大。

「我不该只思考燃烧的条件，也该考虑灭火的条件。你喷出火焰的时候，便是没有任何人看着你的时候。那是你想将自己的心思传达给某人的时候。而在火焰消失的时候，总会有人──不对，是我！我总是看着你的内心！」

「不要……快离我远点……有叶同学……」

她的手、脚、尾巴和尖角都冒出了火苗。衣绪花抱着自己的肩膀，拼了命地压抑着火势。

火是由光和热构成的。

我一直只注视着热的部分。

强大的破坏力。能带来震撼、冲突，足以粉碎物体的力量。

然而……

最重要的部分，其实是光。

那不是吞噬一切的烈焰。

而是试图向某人传达自己所在位置的灯火。

正因为有这样的光芒，我才得以找到衣绪花。

得以和她见面。

就像是在汪洋里追逐着北极星的船夫。

火焰从她的体内源源不绝地窜出，在转瞬间形成了火柱包围了她，并覆盖了伸展台。火墙阻挡了我的去路。

不过，是否受到阻碍，其实已经不是问题了。

我想，衣绪花应该一直在哭吧。她的泪水很快就被火焰蒸发，化为蒸气向上逸散。现在的她甚至不被允许哭泣。

「你应该已经知道了吧？」

她的身体或许已经不再燃烧，但心灵肯定依然受到烈焰折磨。

我必须将这句话传达过去。

「回答我，衣绪花，你的心愿是什么！」

这是我最后的工作了。

「我的……心愿是──」

衣绪花的──恶魔喷出的火焰，笔直地朝我扑来。

「──看我……我想要有人看着我！」

我拔腿冲刺。

我并没有逃跑。

而是面对着逼近的火焰。

被烧得融化的鞋底，险些害我摔倒在地。

火舌爬上了我的身躯。

我闻到了烤肉的味道。

宛如千刀万剐般的痛楚袭击而来。

这是我的惩罚。

没错，我做错事了。我搞错了。

你一直在求救。

你不惜喷出火焰，也焦急地盼望着有人能看着自己。

到头来，我却只顾着凝视恶魔。

还恬不知耻地自称驱魔师。

所以，衣绪花，我是心甘情愿的。

就算被火焰燃烧。

就算你再怎么丑陋。

我再也不会从你身上别开目光。

「衣绪花！」

「有叶同学！」

我穿过了火焰，向前一扑。

摊开的双臂终于构到了她。

我一直很想这么做。

要是早点这么做就好了。

我紧紧抱住了她。

在星星重力的牵引下，石头坠落了下来。

我俩之间的距离首次变成了零。

「我一直很孤单……如果拿不出成绩，就不会有人认同我……我很怕自己这一辈子都会是这个样子……所以……我……」

热浪烧灼着我的全身，荆棘刺穿了我的身体，浓烟燃烧着肺部，周遭没有氧气，让我无法呼吸。

尽管如此，我还是挤出了最后的力气，在她的耳边宣告道：

「从今而后，我会一直看着你的。我会看着你、看着你的一切──」

接着，所有的一切都被火焰笼罩了。

眼前所见的事物都被蓝色的火焰包覆。

然后──火势就这么熄灭了。

在短短的一瞬间，所有的火焰都变得无影无踪，简直像是施了魔法一般。不对，这说不定原本就是一种魔法，毕竟是恶魔在作祟啊。

留在现场的就只有──

浓烟。

颓坐在地的我。

以及试着协助我起身的衣绪花而已。

我睁开沉重的眼皮，看到了恢复原状的衣绪花就在我眼前。

啊，太好了。

看来这次是真的驱散了恶魔。

「有叶同学……有叶同学！」

她的声音也变回了听惯的语调。

我能感受到大颗的泪珠打在我的脸上。

我满脑子想的都是「真是太好了」。

我没被烧成灰烬，衣绪花也放声大哭着。

我虽然想说些话，话语却化为了空气，就这么溜出了我的喉咙。

全身上下都痛得要命。

啊。

我难道要死了吗？

但无所谓。

我原本就想过自己会变成这样，也做好了觉悟。

在泛白而模糊的视野里，我看到了衣绪花的身影。

她看着我，正在哭泣。

我强撑着最后一丝意识，向她伸出了手。

衣绪花握住了我的手。

她的手冷的像是冰块一般。

这让我觉得非常舒服。

啊，不行。

我们已经约好了。

我会一直看着你。

所以，我得活下去才行。

要是恶魔真的存在。

不晓得会不会替我实现心愿呢？

不管要支付什么样的代价都行。

我的喉咙发出了不成声的嘶喊。

救救我──

然而，恶魔终究没有现身。

就在我即将放掉意识的那一瞬间……

在朦胧的视野之中，我看到很多身穿白衣的人们。

每个人都对我伸出了手。

原来如此。

来迎接我的不是恶魔，而是天使啊。

这是我最后浮现的念头。

不过，我很快就明白了。

那些人其实并不是天使。

「让开！找到急待救援者了！把他搬出去！」

我感受到身体飘浮了起来，就这么被人扛上了肩。

这简直就像是──

蒙主宠召般的体验。