为什么我非得做这种事啊？

一想到这个问题，我就觉得自己好像会发疯，所以决定干脆什么都不想了。

周六。明明不用上学，但我一早就被手机的闹钟叫醒，从早上就开始找一只猫。那是我完全不认识的人养的陌生猫咪。那只猫会出现在哪里，我完全没有任何头绪，所以只能漫无目的地徘徊在镇上。

「喂──小黑。你在哪里？不要害怕，快出来吧。」

我挥着生长在公园的狗尾草，窥探道路两旁的水沟，走遍日照充足的空地。因为那只猫的外观很特别，所以我也会询问路人有没有看到过，还用零食吸引小学生一起帮忙找。为了找猫我钻入无数个灌木丛，在河堤上的高大草丛中到处爬，看到停在路边的车就趴在地上确认底盘下方。

但还是找不到。野猫和狂野的家猫倒是偶尔会出现。我觉得这个城镇算是猫很多的地方。然而，目标小黑一直没有现身。

我已经束手无策了。应该是说，在毫无头绪的情况下找一只猫本来就是不可能的任务。我不是侦探、杂工，也不是神明，所以怎么可能轻松找到猫啊！

「我不干了！」

放弃也是刚好而已。从早上找到现在已经过了几个小时了。看手表已经到了吃点心的时间，刚好下午三点。

我在没有人的小公园里，自己荡秋千。明明是周六，却莫名寂静。真的，一个人也没有。只有荡秋千发出的「嘎……嘎……」声和空腹的「咕噜……」声，凄凉又郁闷地回荡在公园里。

「天空好蓝啊……」

精神和体力都已经到达极限。衣服上沾满泥土，脚又痛，肚子也叫个不停。我已经一步都不想动了。体力方面当然很疲惫，而且我的玻璃心也无法再支撑下去了。毫无头绪只能瞎找，又一直找不到。白白浪费了时间，还毫无利益。

「天空，好蓝啊……」

眼前有一只不是小黑的黑猫走过。它瞬间看了我一眼，但可能觉得我是人畜无害的废渣，所以一脸没兴趣的样子消失在翘翘板深处的灌木丛里。

「……」

哎，我到底在干什么啊？我可是如花似玉的女高中生耶。今天又是周六。现在正是最爱玩的时候啊！大家都在做一些很青春的事耶。为什么我要拼命找一只陌生的猫，最后沦落到一个人在这种地方荡秋千啊？怎么可能找得到嘛。这种事不是一开始就知道结果了吗？而且那个小女孩是来求神，完全没有要拜托我这种毫无可取之处的家伙啊！

实现别人的愿望之类的。一开始就注定不可能的事，为什么要我来做啊！

「你要放弃工作吗？这个懒惰鬼！」

我差点以为自己没心跳了。

常叶不知道什么时候出现在旁边的秋千。

外表美丽的神，任由风吹动和服，幼稚但精神奕奕地荡着秋千。

「要是偷懒的话，会被懒惰虫咬屁股喔。」

「你什么时候出现的？」

「刚才啊。有吓一跳吗？」

「当然啊！不要这样默默靠近啦！」

「哈哈。千世吓到的表情很好笑，好有趣喔。」

常叶一边笑一边用力帮秋千加速。我在心里诅咒他最好就这样飞出去。和幼稚的可疑神明不同，我只敢小幅度荡着秋千。

「还有，我并没有偷懒。别看我这样，我可是一早就开始找到现在。」

「我知道。」

「知道就别说我偷懒。你应该要温柔地说：辛苦你了，已经够了，接下来就交给我吧！哈哈哈哈哈！」

「才不要，啊哈哈哈哈。」

「这个家伙……话说回来，就算你说不要，我也真的没办法再继续找了啊。」

能做的事情本来就有限，而且我已经尽力而为了。光是做到这个程度，我觉得就很值得被称赞了。

「不行，这个愿望必须由千世完成。」

「什么？我不是说不可能了吗？你还真是顽固。」

「顽固的人是你。绝对不是不可能，没问题，这件事千世一定能完成，只是你一直擅自认定不可能而已。」

荡到最高的地方时，常叶从秋千上飞了出去。我在心里诅咒他最好跌个四脚朝天，但事与愿违，常叶轻飘飘地浮在空中，双腿轻巧而缓慢地落地。

「我在神社等你，希望会有好结果。」

「等等，等一下啦！」

「所以我就说会在神社等你了啊！」

「我说等一下不是那个意思！我是说不知道要怎么找啦！」

慌慌张张地喊出声之后，常叶对着我轻轻地叹了口气。

「真拿你没办法。温柔的我，只好赐给没毅力的你七大神器之一。」

他从袖子里拿出一样东西丢给我。我迅速接住一个小小的透明袋子，里面有许多小鱼干。

「喂──别闹了！这不就是小鱼干嘛！什么七大神器啊！」

「真是失礼。这里面有我施的咒语，有神明保佑喔！」

「什么？保佑什么？」

「那我就回神社了，你好好努力吧！」

「等……！等一下啦！」

伸手去抓已经太迟了。美丽的神笑着挥手，咻地就消失了。我单手抓着小鱼干，只能空虚地瞪着他消失的地方。

「……」

公园又只剩下我一个人了，好想放声大叫。虽然真的很想哭，但现在可不是哭的时候。毕竟哭也无济于事。没有人会来帮我，只好自己想办法了。

「我绝对不会再买甜馒头给那个家伙了。」

我下定决心之后，先试着打开小鱼干的袋子。内容物怎么看都是普通的小鱼干，散发出好吃的香味，让人好想来碗白饭。

「应该就是叫我拿这个当诱饵，把猫抓回来的意思吧。」

小鱼干感觉的确是猫的零食。不过，光靠小鱼干怎么可能吸引猫过来。这应该是找到之后才使用的道具，也就是说，要先找到小黑，否则就没意义了。

「唉……神明的七大神器一点用也没有嘛！」

就在我边叹气边自言自语的时候。传来「喵──」的声音，我一回头，灌木丛的另一头奇迹似地钻出一只猫。不过，很遗憾，那是一只明显和小黑不一样，混合咖啡色和白色的三毛猫。

「哎呀，不好意思让你白跑一趟，我要找的不是你耶。」

不过，人家特地在我觉得孤独不安的时候过来，我还是觉得很开心，所以撒了三只小鱼干在地上当回礼。结果，三毛猫气势汹汹地跳过来，瞬间就把小鱼干吃光了。

「好、好猛。猫有这么喜欢吃小鱼干吗？还是它很饿啊？」

盯着三毛猫啃小鱼干时，又传来其他猫咪喵喵叫的声音。凝神一看，发现从三毛猫过来的方向，又出现几只不同的猫。它们发出低沉的喵呜声，不但对我毫无戒心，眼神看起来像是没把我放在眼里似地，大大方方朝这里走来。

「呃，等等，你们也是来吃小鱼干的吗？」

我退后二、三步，一边撒小鱼干，猫咪们疯狂地大吃了起来。说起它们的吃相，还真的有点恐怖。不对，说实话，不是「有点」而已。疯狂的吃法以及被野猫包围的现况，其实非常恐怖。

「如果是被短腿的曼赤肯猫包围，我还可以应付……」

这是怎么回事呢？现在猫界流行小鱼干吗？

嗯，大概是这样吧。

因为现在不知道为什么，又有更多猫聚集过来，令人不禁怀疑自己的眼睛啊！

「……不是吧。」

十只？不对，比这个数字更多。公园直到刚才都很寂静，那些猫咪不知道躲藏在哪里，纷纷出现在我眼前。它们的眼神就像捕猎中的肉食性动物，就像百兽之王一样。当然，猎物就是我。怎么会这样？

「呀、呀啊啊啊！」

这是怎么回事，发生什么事了？

为什么猫咪要袭击我？

「喵呜呜呜呜呜！」

一只体型特大的猫发出不像猫的叫声，我马上丢下小鱼干的袋子，爬上公园里的攀登架。

「……」

我眼下是一个猫咪集团。数十只猫咪专心吃着从刚才丢出去的袋子掉出来的小鱼干。现在，聚集了非比寻常的大量猫咪。这个恐怖的光景，令人联想到世界末日。幸好大快朵颐的猫咪们完全没有把我放在眼里。

「那个小鱼干是怎么回事……该不会是添加了木天蓼精华吧？」

虽然不太清楚是怎么回事，不过这一定不是普通的小鱼干。虽然有点在意其中的机关，但这件事可以之后再追究。冒着留下恐怖回忆的风险撒出小鱼干果然是对的。既然聚集这么多猫，那小黑就有可能在这里面。

不，小黑一定就在这群猫咪之中。

「……神明的七大神器，真的一点用也没有。」

群猫之中没有小黑。这里聚集了这么多猫，却没有我要找的小黑。

我不行了，真的不行了。连神明的七大烂神器都用上了还是找不到，我已经无计可施了。好想回家，应该是说，我一点也不想动。就住在这里好了，就这么办，成为攀登架的妖精，永远守护这些猫咪。

就在我要下定决心的时候，突然发现有几只恢复神智的猫咪缓缓地走向某处。那里是三毛猫出现的地方，也是之前那只黑猫消失的方向。翘翘板深处的灌木丛里。

难道……难道灌木丛后面有猫咪聚集的地方？这些数量庞大的猫咪，该不会都是从那里……

「只能趁现在了。」

大部分的猫咪都聚集在小鱼干旁，没有发现我从攀登架爬下来。

跟在踏上归途的猫咪身后穿过灌木丛，包围公园的栅栏有部分损坏，穿过破洞的位置，就会抵达一旁老旧空屋的用地。那是一栋看样子已经很久没有人住，年久失修的破旧房屋。

有好几只猫咪在庭院和缘廊上发懒。虽然充满随时都可能出现某些东西的恐怖氛围，但是对猫咪来说，这里可是私房秘密基地。

「小黑……在这里吗？」

我战战兢兢地试着踏入庭院。这里有伸展身体的猫、缩成一圈的猫、瞪着我觉得我很吵的猫。我一只一只确认样貌。

不过，还是没有发现小黑的踪影。

「果然还是不行啊。」

看样子事情没那么简单。虽然我早就知道会这样，但说实话还是觉得很失落。

我叹了一口气，心想还是回家吧，便回到刚才进来入口处，在金属丝网的破洞前蹲下。

然而，这个时候我好像闻到某种味道。真的没多想什么，就维持低着头的角度转身看过去。

「啊！」

◇◆◇

现在已经是黄昏了。建筑物、树木、行人、道路都染上橘红色。

我在某户人家前停下脚步，从门外窥探，发现有个小女孩坐在玄关前。小女孩看着放有饲料的碟子，表情有点悲伤。

「小结，你要在那里待到什么时候？」

像是妈妈的人从屋里走出来。小女孩听到声音抬起头的同时，她的妈妈发现我并向我搭话。

「哎呀。您有什么事吗？」

「那、那个，是这样的……」

我呆呆站在原地，小女孩的妈妈一脸疑惑地歪着头，小女孩也看着我。我尴尬地笑着继续说：

「我听说这户人家在找小黑。」

「你帮我找到小黑了吗？」

小女孩站起来，用力抓住门。

「小黑在哪里？」

「那个……小黑不在这里。虽然已经找到她，但我没办法带她过来。只知道位置而已。」

我一边遮着被抓伤的手背一边说，小女孩马上说「妈妈，我们走！」然后打开门。

「请带我去！我要去接小黑！」

「嗯，好。我也是这么想，所以才来这里的。」

我瞄了小女孩的妈妈一眼。妈妈有点为难的样子看着小结，然后才回答「那就拜托您了」。

我们三个人一起前往空屋。途中，小女孩的妈妈告诉我，小黑其实不是宠物猫。

「小黑本来是野猫。虽然是野猫，但非常优雅，是个非常漂亮的孩子。」

不过，小黑几乎每天都来玩，和小结感情很好。家里正在商量，既然如此不如收养小黑，结果小黑就突然不见了。

「说不定小黑觉得这样很麻烦。因为它是野猫，比起被人类豢养，应该更想自由自在地生活。」

小结也知道，所以才把这次当成最后机会。再见小黑一面，如果小黑还是离开，那就好好道别。

「这样有点寂寞呢。」

「但是这是小黑的决定。」

妈妈脱口说出这句话的时候，传来小结催促的声音。小结在远处挥着手。我和她的妈妈慌慌张张地以小跑步追上瘦小的背影。

气氛令人毛骨悚然的空屋里，还有几只猫咪。

不过，比起白天聚集的数量还少很多，大家可能都是在接近夜晚时才出门吧。猫咪们觉得突然出现的我们很可疑，于是远远地观察我们。不过，镇上已经习惯人类的野猫们，只要不主动捉弄（而且手上没有神明加持的小鱼干），它们就不会攻击人。

进入庭院，确认白天侵入时坏掉的栅栏。小结想找的小黑，应该还在眼前这个场所的屋檐下。

「小结。」

我向她招手，小结便战战兢兢地来到我身边，然后蹲下窥探我手指的屋檐下。

「……哇啊啊！」

小结大喊一声，我嘘了一声，把食指放在嘴唇上。小结也慌忙地用双手遮住嘴巴，就这样再次窥探屋檐下。

「怎么了？小黑在吗？」

妈妈弯腰询问，小结无声地指向视线前方。疑惑的妈妈顺着方向看过去，高兴地惊叹了一声。

「小黑已经是妈妈了呢。」

小黑和我找到的时候一样，待在屋檐下。身边有三只和小黑很像的黑色小猫，正发出微弱的叫声。小猫们像会蠕动的毛球一样，以像是走路、又像是跌倒的谜样动作在小黑身边玩耍。

「小黑大概是为了照顾小猫，所以才不愿意离开这里。」

白天我在这里窥探的时候，小黑竖起毛警告我，最后还出拳攻击。正在带孩子的猫妈妈，面对陌生的人类当然会有这样的反应，不过如果她对小结也这么警戒该怎么办？有点令人担心。

但是，小黑用非常安稳的表情看着小结，和面对我的时候完全不同。

「小黑。」

小结一喊，小黑轻轻叫了一声，慢慢从屋檐下走出来。小黑在明亮的地方抬头仰望小结，小结对她伸出手。结果，小黑像是对她的小手撒娇似地，将漆黑的身体靠过去。明明已经成为母亲却还像小婴儿一样，我和小结的妈妈相视而笑。

「小黑身体健康真是太好了。」

看着小结紧紧抱着小黑的样子，比起高兴或是其他情绪，我第一个反应是放下心中的大石。卸下肩上的重担，体内的空气咻地一声往外泄。

虽然不甘心，不过常叶说得对。尽管途中经历挫败，我也真的不觉得自己能找到，但不管怎么说还是办到了。我现在只觉得「太好了」。

「大姊姊。」

小结出声叫我，我回过头看到她脸上露出不可思议的表情，用试探的口吻问我：

「大姊姊该不会是神吧？」

「呃……」我一时语塞，小结难为情又含糊地接着说：

「小结去向神许愿了。因为完全找不到小黑，所以觉得只能去拜托神，希望这样能找到小黑。结果大姊姊就帮我找到了。大姊姊，你是神对吧？」

不知道是不是越讲越确定，小结用闪亮亮的眼神抬头看着我，令人不禁想移开视线。啊，这就是我不知不觉间失去的纯粹而美丽的眼神啊……

「不、不是，我真的不是神。」

「不是吗？」

「也不完全不是。该怎么说呢？应该是说，我有在那个神社帮忙做一点事情。」

「你看，果然就是这样！大姊姊是神的助手对吧！」

「好厉害！」小结完全不听我后面说的话，整个人很兴奋。真是的，这下头痛了。不过，我也没说谎，所以就干脆顺着她的话好了。如果是大人就另当别论，但对象是小孩的话，应该不需要刻意订正吧。如果因为这样有人来神社参拜，常叶也会高兴，信神绝对不是坏事。（而且这样绝对不会被诅咒。）

此时传来「喵呜──」的可爱叫声。小黑的孩子们从屋檐下慢慢走出来追上小黑。小黑从小结的臂弯里跳出来，舔了舔脚边的小猫们。小结一直看着这一幕。妈妈什么都没说，静静地看着小结。

和小黑重逢之后该怎么做？做决定这件事无法拜托其他人──就连神也不行。接下来的事情是小结她们要思考的，我的工作就到这里结束了。我肚子饿到快要昏倒，还是赶快回神社吧。

看着渐渐西沉的橘红色夕阳，我小心翼翼地离开，免得踩到正在睡觉的猫咪们。

「谢谢你。」

我因为小结的声音而回过头。还在发愣时，就看到小结满脸笑容。

「大姊姊，谢谢你帮我找到小黑。……不对，是神？你刚才说不是，那个……」

「你可以叫我千世。」

「千世姊姊！」

她开心地叫我的名字，然后又低头向我道谢。

其实，我有点疑惑。那是非常纯粹而简单的一句话，但我做了什么？值得她这么说、值得她堆满笑脸，值得她用这样的表情向我道谢吗？我到底做了什么呢？我一方面觉得疑惑又觉得困扰，但是不知道为什么脸颊附近变得好痒。

「嗯，不客气。」

我笨拙地露出笑容。

「好累！肚子好饿！」

天色已经完全暗了。抵达常叶神社的时候，我的体力已经到达极限，整个人瘫倒在神社。虽然已经很晚了，但朦胧的灯火下，常叶正在等着我。

「辛苦了，千世。」

「不是辛苦而已。是累死我了！」

坐在身边的常叶，轻轻拨开我的刘海。指尖冰凉凉的很舒服。

「有奖赏要给辛苦的千世喔，你应该要开心才对。」

「开心？反正应该又是不怎么样的东西吧。」

「是三波屋的甜馒头 。」

「真的假的！」

我顿时弹起身子。常叶手上的确有两个三波屋的甜馒头。

「怎么会有？」

「这是安乃拿来的供品。一个是我的，另外一个就给你吧！」

「太好了！」

「恢复体力了吗？」

「恢复了！」

我接过甜馒头，两个人一起大口大口地吃了起来。应该是因为非常饿，所以才会觉得比平常还要好吃吧！

吃完之后，我告诉常叶今天发生的事。常叶好像已经都知道的样子，但还是静静听我说完。

「结果小结她们决定要养小黑。话虽如此，也就是让小黑戴着项圈，免得有什么意外，和以前没有什么不同。当然小猫也一起，她说会负责任把它们养大。」

「这样啊。」

「虽然很辛苦，但能实现她的愿望真是太好了。」

「嗯，千世做得很好。」

常叶伸手摸了摸我的头。我觉得有点难为情，所以稍微低下头。

天色全暗之后，远处的城镇浮现各种光影。

「千世，找到什么了吗？」

常叶喃喃地说。一瞬间我还不知道他在说什么，但马上就苦笑着回答「没有啊」。

「怎么可能找到啊！做这种事怎么可能找到梦想。感觉这个与其说是神明的工作，不如说是打杂的。」

「是吗？」

「是啊！就跟你说不可能找到梦想了。」

我这样一说，常叶不知道为什么愉快地眯起眼睛。

「每一件事都是宝贵的经验。就算现在的你没有得到任何回报，以后也会在某个地方产生影响。」

「是这样吗？」

「是啊！」

我叹了一口气，晃着腿回想今天的事情。真是麻烦的一天啊。拼命做一件摸不着头脑的事，弄得我精疲力竭。

不过，如果要说因为今天的事情发现了什么……

──谢谢你。

小结向我道谢，还有她的笑脸。

比起开心，我先感到惊讶。我发现平常没有人由衷对我说过这句话。因为当时太吃惊，光是挤出笑容就用尽全力，现在回想起来，那句话强大到甚至让我觉得这一整天的辛苦都无所谓了。

真的只是一件小事，但我当下一定非常开心。

「……虽然这一整天对我来说一点好处也没有，但是我应该永远都不会忘记，今天的事将变成我无聊的回忆之一。」

「是吗？这是好事呢。」

「嗯。还有，我被当成神了。」

「你说什么？把千世这种人当成神？怎么可能。」

「什么叫做这种人！不过，感觉还不赖。」

虽然很气常叶，但想起刚才的事，我就噗哧地笑出来。虽然我真的不想再做这种事，但这一天的确不坏。过了几年之后，这件事一定会变成很好笑的回忆。譬如说，某天经过这座神社的时候，就会想起这个琐碎又无聊但是很重要的回忆。

「不过，千世，你不能太松懈了。」

「嗯？什么松懈？」

「我给你的时间，并不是无限的喔。」

我歪着头。不懂他在说什么。不过，看着他一直盯着某处看的侧脸，我突然懂了。

「这个诅咒，该不会有时间限制吧？」

话说回来，现在还没感受到有发动什么的气息。他该不会……为了督促我而加了什么多余的功能吧！

「很难说喔。」

面对我的常叶，漂亮的脸蛋露出意味深长的微笑。我理所当然地抱着头，思考诅咒眼前这尊神的方法。但是我不可能诅咒神，而且我本性善良，根本没办法认真诅咒别人。

「所以我不是说过了吗？千世只要察觉什么是梦想就好了。」

「这我知道啊！」

但这件事并不是嘴上说说那样简单。即便别人能轻松做到，但对我来说就是比诅咒神明还难啊！

「不过呢，你今天算是表现得很好。」

常叶笑了起来。接着，他的视线从我身上移开转向前方，右手放在自己的胸口。常叶向上翻的手掌，透出朦胧的浅浅亮光。

「那是什么？鬼怪吗？」

「说什么蠢话！之前实现你的愿望时，不是也有看到，你忘了吗？这是你今天实现的小女孩的梦想。」

「小结的愿望？想找到小黑吗？」

「不是。那孩子除了这个之外，还许了另一个愿。那个愿望是因为千世实现了『找到小黑』才能实现的。」

常叶站起来，左手也一起捧着淡淡的光球。

「小结，你的愿望，我听到了。」

然后非常宝贝似地把光球对着天空。

「『和小黑永远在一起』。」

一瞬间，景色耀眼地亮了起来。当我再度张开眼睛时，淡淡的光芒画出一条线，咻地飞向天空。宛如流星般的光芒，之后融入夜空中消失不见。

「小结的愿望消失了。」

「没有消失。我确实听到那个愿望了。愿望会升到天上，永远在小结身边守护她。」

我也试着抬头望向常叶凝望的天空。夜空中已经出现星星，和小结的愿望一样，发出柔和的闪闪亮光。

「永远。」

「对，永远。」

「可是，虽然说要和小黑永远在一起，但总有一天要分离吧？这样的话，小结的愿望就没有永远实现了啊！」

「是啊，只要是有生命的生物，总有一天要分离。」

「如此一来，那些愿望还是会消失吧？因为许下的愿已经结束了。」

「不会消失。我不是说了吗？愿望会永远在身边守护许愿者。」

「就算愿望结束也一样吗？」

「因为曾经许过的愿不会消失啊！」

「嗯……我还是搞不懂。」

虽然我不能理解，仍然歪着头，但已经不再反问，只是看着夜空里的光点。凝望一闪一闪的星星，我冒出「那些星星该不会是大家的梦想吧」之类不符身分的浪漫想法。

◇◆◇

几天后，下一个工作才上门。

如我所料，这个闲散的神社真的很少人来参拜，我虽然按照恶劣神明的命令每天都来，但是比起当神的助手，打扫才是我每天的主要工作。

而且那天我也像平常一样，一个人拿着扫把打扫落叶。常叶从刚才就不知道跑去哪里。虽然不知道他在哪里，但是他有时候会突然消失。

前几天下雨所以掉了很多树叶，正当我在扫这些落叶的时候，发现有人穿过鸟居。未曾谋面的中年大叔，一副没看到我的样子，直接走到神社前。

啊，有人来了！真的只有高兴那一瞬间。看着大叔的我，表情越来越僵硬，因为大叔看起来拼命在许愿。

大叔过度强劲的拍手声，鲜明地传到握着扫把站在原地的我耳里。他这么认真，到底许了什么愿呢……

「喔，这不是久违的参拜者吗？」

听到声音回过头，常叶就站在我身边。常叶嘟囔着「那个男人许了什么愿呢」，然后像小结许愿时一样，握紧我的手。

「希望我的店能够生意兴隆。神哪，拜托、拜托了。」

大叔合掌说了好多次迫切到连苦笑都笑不出来的愿望。结果他完全没发现我的存在，拖着比来时更沉重的脚步穿过鸟居回家了。

常叶松开握着的手时，我抬头看他。

「常叶，你什么时候回来的？」

「我一直都在啊，我在屋顶上睡午觉。」

「是喔，挑我努力打扫的时候睡啊！」

「比起这个，千世，你应该要开心才对。有新工作了！」

常叶抢走我的扫把，把手搭在我肩上。

「打扫就交给我吧。」

「不不不，怎么能让神打扫。」

「不必在意，千世就努力做好自己的工作吧！」

「打扫是我的工作，常叶才要做好自己的工作！」

「千世要负责实现刚才的愿望喔！」

「负担太沉重了啦！」

这尊神到底在说什么啊！刚才的愿望怎么想都是神明要动用神力去做的工作吧？看大叔的样子很明显就是走投无路，想要重整一间店，这种事我怎么可能做得来啊！

「没问题。如果是你的话就办得到，我相信你。」

「你也太相信我的能力了吧！」

「好了，不要在那里推托，快点去吧！地点在这里，知道了吧？」

他完全不听我说话，动用之前那个方便的超能力把资讯传给我之后，就抢走扫把消失了。被留在原地的我，独自按着发疼的太阳穴迈开脚步。不管怎么说我还是开始行动了，真是厉害啊！没人夸我，我只好先自己自夸。

大叔家的店开在商店街一隅，是个章鱼烧店。其实，我经常路过这里，但是今天才知道这里有一间章鱼烧店。

店面是常见的配置，正面有狭长的柜台，似乎没有额外的用餐空间。不知道是不是刚开业没多久，建筑物本身非常漂亮。如果是这种气氛的话，我觉得印象还不错，但是不知道为什么感觉难以靠近。

问了附近的人，得知那是一间夫妻共同经营的店。不过，主要大多是丈夫打理店面（丈夫应该就是来神社的大叔），妻子负责采买或打扫店面周边等内部的工作。顺带一提，妻子好像是前商店会长的女儿，和这里的居民大多熟识，感情也很好。

我在远处偷偷观察。狭长柜台后站着的人的确是刚才的大叔。他愣愣地看着某处，偶尔手边也会动一动……不过，在我观察的这段时间，一个客人也没有。

「……」

再这样观察下去，大概也不会有什么收获。我强忍着想回家的心情，下定决心走向章鱼烧店。

「……不好意思。」

我一出声，大叔瞬间冻结了一下，才尖声回答「欢、欢迎光临」。原来如此，看样子真的很少有客人上门啊。很难靠近这间店，应该就是因为大叔身上的负面气场。

「那个，我想要章鱼烧。」

柜台上放着菜单，但没写什么。只有写一盒几个、多少钱，加五十元可以加料之类的。总之，这间店只有卖一种章鱼烧。价格无可挑剔，算是亲民佛心价。设定在学生也能轻松买的范围。

总之我先点了六颗装的分量。章鱼烧是现点现做。虽然觉得等到做好很花时间，但我当然默默等着（尽量不去看柜台后面）。

等超过五分钟后，终于拿到装着章鱼烧的盒子，我走到商店街旁的公园，坐在长椅上立刻试吃。打开盒盖后，热气瞬间往上冲，跳着舞的柴鱼片增添了刚出炉的感觉。虽然觉得柴鱼片的量太多，不过外观还可以……不对，好像有点烤焦……嗯，还算在容许范围内吧。香气十足，有引起食欲的感觉。

「什么啊，意外地感觉满美味的啊！」

原本已经做好不知道自己要面对什么的心理准备，这时候倒是有点放松了。如果是非常糟糕的东西也就罢了，这样的商品感觉只要处理一下大叔的负面气场就能大卖了。

我插入牙签，吹了吹很烫的章鱼烧，等降到适当的温度再一口放进嘴里。

原来如此，太难吃了。

这是材料的问题？还是火候的问题？抑或两者都有问题？

难吃到令人无法理解章鱼烧为什么能做到这个程度。因为煎过头，所以有些地方脆，但又有些地方面糊还很湿。里面的章鱼大小不均，仔细一看，章鱼烧本身也像外行人做的一样，形状歪七扭八。大概是为了掩饰这一点，所以才撒上大量的柴鱼片吧。也就是说，那间店之所以没有客人，不只是因为大叔的负面气场，还有更单纯清楚的理由。

商品本身不好吃。

「这还真惨。」

我抱着不能浪费的精神，硬着头皮全部吃完，真希望有人能称赞我一下。虽然味道惨烈，但不能浪费食物。食物没有错，错的是大叔。尽管对大叔过意不去，但看样子我也帮不上忙，还是尽早放弃好了。就这么办。

「千世。」

「哇喔喔喔！」

我还以为心脏要跳出去了！

「什、什么！你什么时候出现的？」

「现在，吓了一跳吗？」

「当然啊！我不是叫你不要这样吗？」

常叶不知道什么时候已经坐在旁边，咧嘴笑着看我。这场景好像有点似曾相识。

「情况怎么样？能顺利解决吗？」

我用手按住海浪般汹涌跳动的心脏，而常叶以完全相反的平稳声音这样问。

「完全不可能，他们家的商品太难吃了。」

「那只要改善这一点就好了啊！」

「别说得那么简单。如果能改善的话，大叔也不会特地跑去求神了啊！常叶，这件事对我来说真的负担太重了，这我真的没办法啦！」

然而，常叶伸出双手在耳边搧了搧，像小孩一样喊着：啊啊啊啊我听不见啊。这个家伙！

「可恶，如果刚才没吃完的话，就可以塞给常叶了。」

「哈哈哈，那就等下次有机会再说吧！」

「唉，常叶，这次没有什么七大神器吗？譬如说只要撒上去就什么东西都会变好吃的柴鱼片之类的。」

「怎么可能会有这种东西。你该不会以为我是从未来跑到这里的机器人吧？我只是个单纯的美型神喔！」

「因为你是神所以我才问的啊……好啦，到底有没有？」

「没有的东西就是没有。那你就加油吧！我只听好消息喔！」

「啊、喂，等等！」

我再怎么喊，任性的神也不会听，常叶和他出现的时候一样，突然一下子就消失了。我叹了一口气。感觉一个不小心，连眼泪都会飙出来。不过，这时候哭的话只会更空虚，所以绝对不能哭。

「唉，这该怎么办才好？」

常叶要我加油，但我完全不知道该怎么做啊！而且这件事根本就没有我能帮忙的地方。总之，今天先忘记一切回家吧！就这么办。

我茫然地走在回家的路上，听到一声「哎呀」才回过头。

「你好。」

「啊……你好。」

我低头致意的对象，就是之前在神社和常叶有说有笑的老婆婆。我记得，她叫做安乃。

安乃婆婆身边有一个气质同样沉稳的美丽贵妇。仔细一看，长得和安乃婆婆很像。

「哎呀，真是可爱的女孩。妈，这是你认识的人？」

「是啊，之前在常叶神社见过。这位是……」

「啊，我是七槻千世。」

我再度深深一鞠躬，安乃婆婆和贵妇（应该是安乃婆婆的女儿）一起说了句「千世小姐，真是个好名字」。我觉得有点害羞，不过话说回来，常叶好像也说过一样的话。

「千世小姐是高中生吗？这么年轻，还知道要去常叶神社参拜，真乖。我以为只有家母会去那里呢。」

「哎呀，偶尔还是会有其他人来喔！」

「是、是啊，偶尔会有人来。不过，我不是去参拜，而是在那里帮忙做点事……」

我这样一说，两位又异口同声地称赞「好乖喔」。她们虽然问我「是镇民会的工作吗？」、「还是学校的志工活动？」但我没办法说出实情是「不，我一点也不乖。因为被神诅咒，所以在神的威胁下不得不去神社帮忙」，只能呵呵笑着带过。

「好了，妈，那我先回去了。」

贵妇穿过旁边的门。我目送她进入豪华的门庭，大门后有一栋沉稳气派的木造房屋。

「……真是气派的房子啊。」

「只是栋老房子。土地是从以前就有，所以宽敞到显得空旷。」

安乃婆婆温和地回答后，还对我说：「方便的话，要不要进来喝杯茶？」不过，拜访这种高级宅邸总觉得有所顾虑。

「不、不用费心了！」

我摆摆手这样回答。

「妈妈还等我回去吃晚饭。」

「哎呀，那得赶快回家了呢。那下次有机会再来吧！」

「啊，好。我一定来。」

我随兴地笑了笑，安乃婆婆眯起漂亮的眼睛。她温柔的笑容，让我稍微看得恍了神。之前见到的时候就觉得，她是一个很优雅的人。和我们家的奶奶完全不同。如果有天我老了，能不能成为这样的老婆婆呢？

……不、不行，我完全无法想像那样的未来。

「千世小姐。」

安乃婆婆出声叫我，我慌慌张张地答覆后，她不知道为什么静静地看着我好一会儿。她看着我的眼神，感觉直通心灵深处的某个地方，但不令人讨厌，反而觉得非常温柔。

「那个……」

我战战兢兢地开口，安乃婆婆稍微加深了笑容。

「有千世小姐在，变得热闹了，真好。」

「咦？」

我不知道她在说什么，所以突然大叫一声。

安乃婆婆从包包里拿出甜馒头塞到我手上。这是常叶也喜欢的三波屋的甜馒头。

「因为上了年纪，身体渐渐不听话了。最近越来越难去神社。」

「啊……」

是在说常叶的神社啊！常叶说过，安乃婆婆从小就会去神社参拜。

「助手的工作要加油喔！你不嫌弃的话，请享用这个甜馒头。」

「啊，好。谢谢你。」

「抱歉，突然叫住你。回家的时候路上小心喔！」

「好。」

我低头致意，安乃婆婆对我挥了挥手。我也对她挥挥手，踏上归途。在回家的路上吃掉甜馒头，味道和平常一样好吃。