与魔王军之间的战斗仍在持续。

悠等人离开之后，魔王军也没有任何改变。他们袭击民众、毁灭国家。我对此无法视而不见，持续执行身为勇者的职责。

然而这么做也无法疗愈我内心的伤痛。为了不正视痛楚，我不停地与敌人奋战。

就在我过着这种生活的某一天──

在没有一片云朵、皎洁明月洒落大地的夜晚，我与那个人相遇了。

那天，我造访了某个国家。

当地人盛情款待勇者队伍，我则以身体不适为由中途离开了宴会场地，独自在城堡后方的森林锻炼。

这里没有扰人的杂音，能够从人们的喧闹声、谄媚的目光、话语及权力中获得解放。

在深邃的森林中，能瞧见格外明亮的王城。在人民贫困到不知能否撑过明天之际，那里却举办着无尽奢华的宴会。

「喝！」

我挥落圣剑。这里没有其他人，因此用不着害怕被别人瞧见这幅光景。确认自己挥剑的轨迹之后，我叹了一口气。

「唉，又变得更沉重了。」

圣剑本来是唯独勇者才能操使的武器。而我之所以能使用它，完全是因为我的职业是『勇者』。

尽管是『伪勇者』，但既然含有勇者两个字，我至少得具备最低限度操使圣剑的能力才行。起初我还能够发挥符合圣剑之名的锋利剑技及威力，但最近剑刃愈发钝化，锋利程度日渐衰落。

「【圣空斩】……这招也不行了吗。难道我没资格拥有这股力量？真残酷啊。」

不只如此，此时的我几乎已经无法使用任何技能。

尽管我费了一番工夫与技巧蒙混过关，但也差不多来到了极限。

圣剑本身的光芒正逐渐减弱，原因我很明白。

圣剑不可能丧失力量，既然如此，原因自然出在我身上。换言之，代表它原本的持有者正逐渐成长，开始拥有足以使用它的力量……也就是悠的实力与日俱增。

根据传来的风声，悠和玫伊组成了新的队伍，游走各地拯救众人。他们似乎还召集了新同伴。我无法在公开场合积极打听这件事，因此说到底只是听说罢了。

不过我认为那想必是事实。

那个时刻肯定很快就会来临。

「不要啊啊────！！」

当我正在思考这件事的时候，远处突然传来一阵尖叫声。我立刻鞭策自己迟钝的身体，赶往声音的来源。

在暗夜奔驰的我，看见了一只拥有巨大利爪、外形与狼相似的生物──然而称之为生物，它散发的氛围又太过诡异。

「竟然是魔物！？」

那是魔王手下的魔物。

它走散了吗？还是漏网之鱼？

一名少女即将被那只魔物撕裂。

她的模样与悠当年的身影重叠了。

回过神来，我的身体已经采取了行动。

「一定要赶上！！」

〈嗷呜呜呜呜──！！〉

我用圣剑挡住了朝少女挥落而下的利爪。

圣剑的剑刃很钝，身体的动作好沉重，我甚至无法使用技能。但是……！

我瞬间看了一眼身后的女孩子，她很害怕。要是我倒下，就会危及这女孩。

我绝不能在此退缩。

不能对她见死不救……！

「喝啊啊啊啊啊──────！！」

我高声怒吼，使力用圣剑将魔物的利爪挡回去。魔物失去平衡，接着我就这样强行将圣剑刺入它的心脏，靠蛮力击溃了它。

发出短暂的呻吟声之后，魔物不支倒地。

「呼……！呼……！换作从前，我理应能轻易斩落它的脑袋才对……」

丧失技能的我，光是应付一只魔物便得竭尽全力。

我勉强鞭策迟钝的身躯，转身望向发出尖叫声的少女。

「那双耳朵，你难道是──」

……真教人惊讶。

我拯救的少女竟是一名精灵。那是只会出现在传闻的传说中的种族。

反射月光、闪烁光芒的金发，加上有如人造一般的美丽容貌，以及最是引人瞩目的长耳。她身上每一处都美丽动人。

少女先是愣愣地望着我，明白自己得救之后，立刻向我致谢。

「谢、谢谢你救了我！那个，我曾听说过那把闪烁纯白圣光的剑，难道你是勇者大人？」

她将目光投向圣剑。世上唯独勇者能够持有圣剑，然而身心俱疲的我却脱口说出了自己的心声。

「不，我只不过是个假货罢了。我永远无法成为真正的勇者。」

「咦？」

惊觉自己不小心透漏真心话，我立刻为了敷衍过去而露出笑容。

「没什么。没错，我正是勇者法伊尔-奥斯汀，很高兴你没事。你叫什么名字？」

「那个，我是艾莉丝，是一名精灵，居住于森林深处的村落。我在采药草时不小心迷路……结果遇上了那头可怕的生物。」

「这样啊……既然如此，你最好尽快返回村落。刚才那种生物名为魔物。魔物当然很危险，但这个国家还有更加贪婪的禽兽。对你这种可爱的女孩子来说，这地方太危险了。」

「可、可爱……唔唔……」

艾莉丝满面通红地低头，那惹人怜爱的模样令我不禁笑出了声。只见艾莉丝鼓起双颊，并别过头去。

真是个坦率的可爱女孩。

「我送你回村里。站得起来吗？」

「啊、是。不过长老说过，不能让人类踏入精灵村落。」

「那我就送你到村落前吧。让你独自回去，万一发生什么意外就糟了。」

「唔，别把我当成小孩子！我可是比你更年长的姊姊唷！」

「是吗是吗？话说回来，你要不要吃糖果？」

「要！……啊！」

赫然回过神来的艾莉丝，连双耳都染上一抹红晕。我笑着将糖果拿给她，接着与她并肩前行。

「真是的，嘲弄长辈可是会遭到报应的。不过看在这颗甜美糖果的分上，就大发慈悲原谅你吧。」

「这样啊，谢谢你。不愧是姊姊，心胸果然很宽大。」

「当然啰！毕竟我是姊姊嘛！……那个，法伊尔大人你是勇者对吧？」

「称我为『大人』太难为情了，直呼我的名讳也无妨。」

「那未免太失礼了……那么，就叫你法伊尔先生吧。那个，虽然刚才已经道谢了，但再次谢谢你救了我一命。」

艾莉丝再度低头致谢。

我明明已经告诉她别在意了，真是个彬彬有礼的女孩。不过看到别人如此郑重地向我道谢，反而令人感到有些害臊。

「真的用不着放在心上。从魔物手中保护无力之人，是身为『勇者』的使命。」

「但我光是看到那头可怕的魔物，就吓得腿软。虽说是为了保护众人，但你竟然敢勇于抵抗那种敌人……难道法伊尔先生你不害怕吗？」

害怕……害怕吗？

幼时遭到魔物袭击的记忆，如今仍历历在目。那段记忆至今依然烙印在我心中。魔兽及魔物都很令人畏惧，不过──

「是啊，我确实很害怕。不过非得有人挺身而出才行。必须有人出面奋战……」

没错。职业就是一切，所以我非做不可。

我必须善尽身为『伪勇者』的职责才行。

「况且既然有能力战斗，当然会想为了拯救他人而使用这股力量，不是吗？」

「……我未曾考虑过这种事。我一直认为就算拥有力量，也只会用来保护自己。」

「这当然也没有错。不过既然眼前有无力战斗的弱者，而自己又拥有足以拯救他们的力量，我就会为了帮助他们而战。哈哈，抱歉，说了些自以为了不起的话。」

「不，我认为这种想法非常了不起。」

「……是吗？谢谢。」

因为她的这句话而感到羞涩的我，为了掩饰害羞而搔搔脸颊。

「那个，我想请教一个问题……啊，假如有失礼节的话，不需要回答也没关系。」

「可以啊，什么问题？」

「那个，森林之外是什么样子？我从未踏出森林……刚才我谎称要采药草，其实是想悄悄溜出森林，见识一下外面的世界。结果却被那只『魔物』袭击……」

艾莉丝的声音逐渐减弱，并失落地垂下头。

原来如此，难怪她会出现在那种地方。

「哈哈，原来如此。你的举动可能确实有些太轻率了。」

「唔，就法伊尔先生看来，我的行为或许很愚蠢也说不定……」

「不，我明白。从前我（编注：原文此处自称为「俺」，语气较粗鲁。）也因为年少轻狂，在夜里跑到村庄外面，结果遇上了魔物。」

「咦，你没事吗！？」

「嗯，察觉骚动的大人们立刻赶来了。之后我被大骂一顿。」

如今那已成为令人怀念的回忆。

自那天起……我一直以自己为耻。

我希望自己不要只是嘴上说说，而能够成为真正的勇者。

不过实际上……糟糕，我又过度自怨自艾了。

为了确认艾莉丝有没有发现，我转头望向她，接着发现她正看着我的脸。

「请问，你刚才的自称……」

「啊，糟糕。平时我总是使用敬语，其实这才是我平常的样子。不过与权贵见面时，这样未免有点失礼。你能替我保密吗？相对地，我会在我所知范围内，告诉你外界是什么样子。」

「好、好的！请多多指教！」

之后我将自己知识范围内的事告诉了艾莉丝。她时而点头附和我的话，时而兴奋地闪烁双眸。看着她的反应，连我也感到开心。

我们就这么一边聊天一边前进，回过神来发现时间转眼就过去了。

「已经到了……」

「这样啊。」

虽然我看不见，但精灵村落似乎就在附近。也许是利用幻术或其他力量隐匿起来了吧。在我眼里看来只是一样的森林，不过艾莉丝似乎能够辨识村落的位置。

「那我们在此分别吧。可别再草率地独自离开村落了。」

「是。那个，很抱歉给你添麻烦了。」

「别在意。虽然时间短暂，但和你聊天很开心。」

我绽露笑容之后，艾莉丝先是愣愣地凝视我的脸，接着开始寻找某样东西，然后不知为何触摸了一下自己的发丝。

「那、那个！给你！」

「嗯？」

艾莉丝手上拿着一朵花。

「这是别在我头发上的花。仔细想想，我只是一个劲儿地道谢，却没有给你任何回礼。不过我从未离开村落，所以没有钱。」

「谢谢，有这个就足够了。我会把它当成你，好好珍惜的。」

我轻轻地抚摸艾莉丝头上已没了花饰的地方，那柔顺的触感相当舒适。艾莉丝也看似舒服地将身体倚向我。

「再会了，保重。」

我依依不舍地松手。

继续和她待在一起的话会萌生感情。

于是我开口道别，并转身准备离去。

「那、那个！」

然而艾莉丝却违背我的意愿，再次叫住了我。

「我还想再次与你见面！所以我绝对会去找你的！」

她大声呐喊着想再次见到我。不过很抱歉，我不会再度造访此处，届时我恐怕也已经……

为了不让她看见表情，我并未回头，只是挥挥手，就此扬长而去。

而艾莉丝则一直笔直凝视着法伊尔的背影。

◇◇◇

悠及玫伊脱离勇者队伍之后，很快地过了一个月。这段期间我们的旅程依旧持续。

然而悠和玫伊离开之后，控制葛拉帝斯及梅莉行动的抑制力也随之消失了。

我们来到了某座城镇，那座城镇正遭到魔王军袭击。

「呀啊啊啊啊啊！」

「是魔王军！他们竟然攻到了这种地方！」

由魔物组成的魔王军现身于城镇的贫民窟。我们立即赶往现场，斩杀袭击民众的魔物。

「喝啊！」

〈嘎嗷！〉

我用圣剑斩向袭击而来的魔物。

凭现在的我亦能应付这些弱小的魔物，但数量实在太多，再这样下去会无法保护所有人。于是我高声呐喊：

「就这样逃往教会！那里能够固守防御，也没有魔物！」

「是、是！」

「葛拉帝斯！梅莉！立刻打倒袭击人民的魔物！」

「哼！也罢，这点程度不算什么。」

「哎呀哎呀，就用我迷人而华丽的魔法将一切燃烧殆尽吧。」

葛拉帝斯跟梅莉虽然在性格上有其缺点，但唯独实力方面是压倒性地强。

「上吧，达成勇者的使命！！」

单论实力的话，我很信任他们两人。于是我将周遭的魔物交给他们，并优先帮助慢一步逃跑的市民。

◇

魔物溅洒鲜血，并不支倒地。

它是袭击这里的最后一只魔物。确认四周没有其他魔物之后，我调整紊乱的呼吸。

「居民应该几乎都避难完毕了吧……？」

「法伊尔大人。」

「是梅莉啊。你那边情况如何？」

「没问题，这点程度的对手根本无法与我抗衡。葛拉帝斯在其他地方大闹，真是个野蛮人。」

「是吗。那么──」

「哇啊啊啊──！！救救我，妈妈──！！」

有尖叫声响起。

仔细一看，有个小孩正在魔物旁边。她似乎藏身于某处，结果被其他魔物发现了。

我冲上前去，准备救助那个小孩──

「【燃烧吧。用激昂而剧烈的火炎，将肮脏的蝼蚁化为焦炭。炎龙牙！】」

突然从我身旁迸散出的火焰，将魔物燃烧殆尽。

连同沦为人质的孩子。

「什么，梅莉你为何要发动攻击！？你没看到那里有个孩子吗！？」

「？因为她很肮脏啊。贫民窟的居民只不过是垃圾，将之烧成焦炭又有什么问题？」

「唔！你明白自己做了什么吗！？你夺走了本来能够获救的生命啊！！」

「有什么关系，反正那个孩子的职业八成也没什么了不起的。」

「你……！」

「啊啊啊──！！骗人的、骗人──！！米莉亚、米莉亚啊啊啊──！！」

在我们争执不休时，一名女性从旁边冲了出来。

那名女性──不，那位母亲不畏烧伤，将已经化为焦炭的孩童尸体紧拥在怀里。确认孩子没有呼吸之后，她当场痛哭失声。

「啊，惹上麻烦了。不过反正是平民，应该不成问题吧。」

「梅莉，你……！啊！」

因梅莉那句话而悲痛不已的母亲单手拿起附近的匕首，并站起身来。

「我要替女儿报仇！！」

母亲就这么朝梅莉直奔而来。

梅莉瞧见此状，便举起了法杖。难道她想烧死对方！？

我抢先一步冲上前去，从女性手中夺走武器并拘束她的行动。

「哎呀，勇者大人您在保护我吗？不愧是勇者大人，太帅气了！」

梅莉漾起天真无邪的笑靥，母亲则以憎恶满溢的目光仰头凝视我。

「为什么，你不是勇者大人吗！！既然是勇者，就把我的女儿……把米莉亚还给我。还给我……！」

「这……」

不对，我并非勇者。我只是个……假货。之后米莉亚的母亲仍不断叫喊，听闻骚动的骑士们来到了现场。

「勇者大人，发生什么事了？」

「哎呀，你们来得正好。这个无礼的宵小之辈大胆反叛，甚至想加害于我。请立刻处置她。」

「是！勇者大人，请把她交给我们。」

「慢着，她只是因为失去女儿而精神错乱。先带她去安静的地方疗养……」

在我如此说道之际，骑士已经斩下了女性的头。

「怎么……可以，为什么要杀她！？」

「？您在说什么呀？听好了，法伊尔大人。在这个世界，平民是不许违逆贵族的。」

「没错，勇者大人。考量到她竟敢对您们如此不敬，区区一介平民的性命根本微不足道。吾等贵为【骑士】，与其他杂七杂八的职业相比，有如天壤之别。」

「纵使如此……！」

也不至于杀了她吧。

然而骑士及梅莉的眼神不含一丝罪恶感，他们反倒一脸诧异地看着我。

怎么回事？

究竟是怎么一回事！？

勇者及骑士应该是为了守护人民而存在的，为何事情会演变成这样？

他们竟然对于杀害那对母女不抱任何疑问。

「啊！？」

我环顾四周。

民众凝望我们的眼神，比看着魔物时更加恐惧且愤怒。

在另一个国家。

我在沦为战场的城镇中，与入侵城镇的另一批魔族战斗。

「喝！」

「嘎啊啊啊啊！可恨的……勇者！」

我用圣剑将与狼相似的魔族斩杀之后，他吐露出憎恶的话语，就此丧命。

「如此一来，这一侧的魔族全都解决了……再来是那边吗？」

我的视线前方还有许多魔族及魔物。

看来对身体逐渐不听使唤的我而言，负担有些沉重。

「嗯？那是……葛拉帝斯？和他在一起的是……唔！」

就在此时，熟悉的身影映入了眼帘。仔细一看，葛拉帝斯率领的竟是一群只拿着长枪的普通平民。

怎么可能？他们应该已经去避难了才对，为何会出现在这里！？

「请、请等一下！民众早已疲惫不堪，不可能在这种状态下与魔族战斗！」

「少啰嗦！」

「呀啊啊！」

「弱者就该闭上嘴，乖乖听从我的命令！弱者受到压榨是世间常理！快跟上！由你们充当诱饵，吸引魔物的注意！不去的话就由我亲手杀了你们！」

「呜、呜呜呜……！哇啊啊啊啊啊！！！」

众多平民朝魔物发动突击。

他们当然不可能获胜，诸多生命就此逝去。

取而代之地，魔族的阵势缺了一个口。

「哈哈哈哈哈！有心就办得到嘛！上吧，去击败强大的敌人。不过功劳全都归我！」

葛拉帝斯就这么丢着平民不管，率领骑士们共同发动突击。他们丝毫不把平民放在眼里。

我用圣剑将群聚于人民四周、打算啃食尸体的魔物一一砍倒。几乎所有人都已经没有呼吸，只有一个人勉强还剩一口气。

「你没事吧！？我马上找人来──」

「啊……你是勇者大人……请告诉我……我们的死究竟有何意义……」

「这──」

「我们……到底是为了什么……爱蜜……亚雷丝……」

「慢着！别死啊！喂！」

低喃某个人的名字之后，眼前的男子就这么失去了力量。无论呼唤几次，他都再也没有睁开眼。

「什么……勇者啊……又有一个生命在我面前逝去了……！」

是我害他们牺牲了性命。因为我的身体和以前不同，逐渐不听使唤。

入侵城镇的魔王军撤退了。然而相对地，又有一座都市化成瓦砾堆。我独自一人伫立其上。

我亲眼见证了。

人类的尊贵及光辉。

我亲眼见证了。

人类的愚蠢及黑暗。

我亲眼见证了。

我视而不见。

魔王军是人类不共戴天的仇敌，这点无庸置疑。

然而这样的人亦会伤人。

我是『伪勇者』。是个既无法与魔王战斗，亦无法拯救众生的假货。

我究竟是为何而战？

我究竟是为谁而战？

不明白。我不明白。

我能听见惨叫。我能听见厌恶。我能听见悲痛。我能听见憎恨。

心脏剧痛到几乎要四分五裂，我放声哀号。倘若能干脆就此发狂，不知该有多轻松。

每一片景色都呈现灰色。

假如蒙骗大众令人如此痛心──

不如就此……

当我脑海中闪过负面的想法，那名精灵……艾莉丝赠送的花从胸前口袋掉到圣剑上。

「圣剑……对了……」

悠及玫伊。

我最重要的青梅竹马。他们正顺利走在『真勇者』的道路上。尽管没听说任何传闻，但愈发黯淡的圣剑证明了这一点。

你们肯定会来到这里。你们一定能将我……

所以没问题。

我还能继续演下去。

我捡起了花朵。横越诸多战场之后，这朵花却没有染上一滴反溅的鲜血，始终美丽地绽放。它令我忆起艾莉丝的笑容，想起当时我帮助了她，我的心情轻松了一点。

袭击都市的魔王军溃灭了。

我眺望着被魔王军摧残瓦解的都市。

人民充满悲痛。这是理所当然的，因为他们失去了活下去的希望。他们没有迎向明日的希望。

民众需要希望。

需要活下去的原动力。

我无法赐与他们希望。

魔王军已经带来了绝望。

那么我就将愤怒烙印于他们心中吧。让憎恨化为帮助众人活下去的力量。

「听着！居住于这座城镇的居民啊！」

民众抬头仰望我。

「我们成功阻止了本次的魔王军侵略。虽然造成许多民众死亡，但他们的牺牲在所难免！毕竟在这世界职业即为一切，下级职业的命运就是成为上级职业的垫脚石，并遭到舍弃！」

他们的家人、朋友及恋人惨遭杀害。

没有人能以「这是在所难免的」为由而甘愿作罢。这里已经没有魔王军，所以由我来承接大家的愤怒。

众人空虚的眼眸燃起了烈火。

名为愤怒及憎恨的烈火。

没错，这样就行了。

记住我的名字！

永远不要忘记！

憎恨我吧！

如此一来，希望的光芒会更加闪耀！

「因为我是勇者法伊尔-奥斯汀！由我来毁灭魔王。所以你们就放心地为这世界、为我们而死吧！」

葛拉帝斯点点头。

梅莉漾起笑容。

我也彻头彻尾戴上了愉悦的面具。

作为必须被『真勇者』击败的伪勇者，我将扮演反派到最后一刻。

所以，悠。到时你可要确实地──杀了我。