尽管当时我仍年幼，也记得那是村里最大的庆典。

就是在法斯特大人诞生当天举办的庆典。

波利多罗领是个不到三百人，人人都彼此认识的小村庄。

为了见刚出生的法斯特大人一面，每个领民都造访了领主宅邸。

当然了，因为我家代代担任波利多罗领的从士长，出身这个家庭的我也不例外。

和一般的婴儿相比，法斯特大人难得是个不哭不闹的孩子。

上一代波利多罗卿，玛丽安娜大人的第一胎法斯特大人是个男孩，将来想必会成为倾国倾城的美男子──我的母亲喝醉了，说得十分兴奋。

尽管我们村庄称不上富裕，但是因为这个机会，村长也欣然打开村里粮仓。

我们这些孩子也享用了丰盛大餐，填饱了肚子。

──不久之后，玛丽安娜大人的丈夫因为肺病过世，阴影笼罩整个村庄。

「这是领民全员的心愿。玛丽安娜大人，请您再找个新的夫婿。」

这是我那担任从士长的母亲提出的请求。

大家都知道玛丽安娜大人有多么深爱逝去的丈夫。

但这是迫于无奈。

若是没有能够继承波利多罗领的长女，村子就无法存续。

母亲深深低下头时，我在一旁观察玛丽安娜大人的脸色。

「……」

至今仍然清楚记得那个深深苦恼的模样。

身为领主贵族的义务，以及对于无法忘怀的丈夫的爱，彷佛置身在两者的狭缝之间深受折磨。

于是──玛丽安娜大人的行径变得有点古怪。

也许是过度苦恼，导致她逐渐失去理智吧。

她开始教导身为男孩的法斯特大人使枪弄剑。

众人当然出言劝阻。

无论是村长还是我的母亲。

甚至是逝去丈夫的亲属们。

但是玛丽安娜大人不理会任何人的建言，不停传授法斯特大人剑术与枪术。

最后，所有人都放弃了。

大家都说玛丽安娜大人疯了。

总有一天那个孩子，也就是法斯特大人迟早会动怒，说其他男孩子没人在做这种事，叫停这一切吧。

玛丽安娜大人已经无可救药。

期待法斯特大人能找个既强悍又优秀的妻子吧。

但是──

法斯特大人一心遵从玛丽安娜大人的教育。

不只是统治与经营的教育，还有折磨肉体的锻炼。

虽然出身尊贵，真亏他能够忍受。

即便我心怀继承历代从士长职务的荣誉，剑术与枪术的训练仍旧艰苦。

一次又一次被木剑殴打，甚至手持未开锋的剑，全副武装进行实战演习。

但是法斯特大人从未哭泣，只是老实地接受训练。

他是个不哭不闹的男孩。

「苹果──」

我不经意地说了这么一句，回过神来。

现在法斯特大人正在与英格莉特商会在待客室里商谈。

我站在门前，保持戒备不让任何人靠近。

保持戒备的同时，思绪飞向童年的回忆。

苹果。

没错，就是苹果。

法斯特大人接受剑术与枪术训练时，午餐总是会拿到苹果当成点心，当时的他将苹果分给我。

用小刀将只有一颗的苹果切成两半。

──法斯特大人也想自己享用一整颗吧。

我是这么想的。

法斯特大人自从幼年起就对我等领民格外温柔。

我虽然坚决推辞，但是法斯特大人说声：「你一定也饿了吧。」硬是把苹果塞给我。

面对如此温柔的法斯特大人，我总是想问他一句：

「您不觉得辛苦吗？」

当然了，对于身分高贵的法斯特大人，这种话当然说不出口。

──时光流逝，年龄增长。

经历过幼年期的我，成长为独当一面的从士长。

至于法斯特大人的外表也有了变化。

绝对不算丑陋。

五官称得上工整。

看在我这个从士长眼中，有种正气凛然的美。

然而──

就安哈特王国女性的审美观来看，身高稍微──不，实在是太高了。

十五岁就有一百八十公分。

他的双手满是剑茧与枪茧，实在不像男贵族的手。

但是对于领民来说，他是位非常善良的贵族。

就贵族男性而言，法斯特大人没有什么欲望。

玛丽安娜大人以前离开领地从事军务时，多少会买一点发饰或是戒指。

这些东西全都用在日常生活当中，例如自家领民结婚之时。

又或者是村里男性与邻近领地通婚，以及为了领民迎接其他村庄的男性，会在这些时候全部分送出去。

这些男人都很高兴，但是我感觉法斯特大人似乎愈来愈不像个男人，为此伤心。

因此我曾经问过一次：

「那些发饰或戒指，您不觉得可惜吗？」

「发饰什么的不适合个头太高的我。至于戒指嘛。」

法斯特大人伸出满是剑茧与枪茧的粗糙手指。

我因为这番发言感到后悔。

买自城镇市场，并非订制的戒指无法套进法斯特大人的手指。

不知何时，我变得发自内心轻蔑上一代波利多罗卿──玛丽安娜大人。

难道她不疼爱自己的儿子吗？

就在我如此怀疑之时，玛丽安娜大人病倒了。

她的身体本来就不好。

于是十五岁的法斯特大人开始代替她从事军务。

在执行军务时，他曾对我提过奇怪的问题。

「像我这样的男性骑士，难道只有我一个吗？」

我实在难以启齿。

这种事不是常识吗？

然而还是必须回答。

「蛮族──失礼了，听说维廉多夫有，但在安哈特王国并不存在。」

就跟蛮族一样。

我因为可能侮辱了法斯特大人感到胆战心惊时，法斯特大人轻声说道：

「这样啊。原来如此。」

这样反倒轻松。

那张脸像是在这么说。

因为我这句话而愤怒，或是因为玛丽安娜大人将自己培养成男性骑士而愤怒──完全感觉不到这类的情绪。

然后他再度开口：

「我还想问一件事。如果我身为骑士有所活跃──」

我的母亲会为此欣喜吗？

他如此问道。

我无法回答这个问题。

我无法理解法斯特大人的想法。

这是渴望失去理智的母亲给予爱情吗？

还是希望不符常理的母亲有所常识呢？

我无法断定是哪一种。

──于是又过了五年的岁月。

我和姊妹们共享一名丈夫而结婚，法斯特大人则是长成身高逼近两公尺的青年。

这时卧床不起的玛丽安娜大人终于开始咳血。

与玛丽安娜大人的永别之日逼近了。

「这下要与母亲大人道别了吗？」

如此呢喃的法斯特大人打开寝室的门。

他的声音微微颤抖。

隔着门的寝室一片安静。

村长、已经自从士长退休的母亲、法斯特大人，还有我。

然后是躺在床上，即将断气的玛丽安娜大人。

「法斯特。」

玛丽安娜大人呼唤那个名字。

法斯特大人靠近床畔，玛丽安娜大人现在已经连汤都喝不下去，变得骨瘦如柴。她温柔轻抚他的脸庞。

「法斯特。手。」

法斯特大人伸出手。

玛丽安娜大人用颤抖的双手，握住那双满是剑茧与枪茧的手。

玛丽安娜大人接着静静地──万分平静地说出最后一句话。

「对不起，法斯特。」

玛丽安娜大人握住那双手，像是赎罪一般道歉的瞬间。

传来一道声音。

「咿──」

那个声音。

既像是抽搐，又像是婴孩抽泣，彷佛以利爪划过众人心头的声音。

那是难忍呜咽的声音。

法斯特大人抽抽噎噎地哭了起来。

他无法压抑情绪，一边哽咽一边开口：

「不是的。不是这样。母亲大人，不是的。你真的误会了。」

法斯特大人反过来有如赎罪一般摇头。

他握紧玛丽安娜大人的手说个不停：

「我一点也不觉得难受。这辈子从来不曾恨过你。我什么都、什么都还没办到。还没有报答你的恩情。我应该与你多说点话。我应该更──」

法斯特大人泪流不止，似乎不愿承认眼前现实接连开口：

「我还没有孝顺你。未免太早、太早了。我现在终于明白了，我是真心把你当成母亲敬爱──」

「法斯特大人。」

法斯特大人与玛丽安娜大人彼此握住的双手。

这是要分开双方的手吗？

不，更像是不让双方分开，我的母亲伸手紧紧包覆双方的手，轻声说道：

「法斯特大人。」

我的母亲想说些什么，但是颤抖的舌头无法编织话语，只能呼唤法斯特大人的名字。

玛丽安娜大人已经过世了。

无法告知这个事实，我的母亲只是一边流泪，一边不停呼唤法斯特大人的名字。

不需要别人多说什么，握着那双手的法斯特大人想必比谁都明白吧。

但是法斯特大人仍然对着玛丽安娜大人的遗体说道：

「我什么都还没……什么都，还没……」

茫然自失的法斯特大人不停流泪。

我在那天第一次见到法斯特大人哭泣。

同时我也明白，世上有种唯独亲子双方才知道，而且到了离别之时才能察觉的爱。

啊啊──

我听见法斯特大人的声音。

「赫尔格。」

赫尔格。

这是波利多罗领的从士长，身为法斯特家臣的我的名字。

「是，法斯特大人。」

「英格莉特大人要离开了。帮她开门。」

我默默开门，低头目送英格莉特大人离去。

之后会有其他从士送她到马车那边吧。

「赫尔格，你进来一下。」

「好的。」

听见法斯特大人开口，我进入待客室。

坐在椅子上的法斯特大人似乎在烦恼什么。

「英格莉特到底想说什么？」

这句话像是在问我，也像是单纯的自言自语。

他用难以分辨的语气，对着待客室的空间低语。

「好吧，也别站着。赫尔格，你坐那边吧。」

「是。」

我遵照命令，坐在法斯特大人面前的椅子上。

法斯特大人看到我坐下之后，像是抱怨一般开口：

「我究竟何时才能结婚啊？」

「明白法斯特大人魅力的女性想必很快就会现身。」

我这句话发自内心。

真是的，世上众人都没有眼光。

瞧不起男性骑士的法袍贵族们。

把法斯特大人和我们派去送死的王室。

仰仗权力，老是想摸法斯特大人屁股的亚斯提公爵。

无论是谁都让人感到厌烦。

在我的心目中，世上只有法斯特大人称得上尊贵。

「法斯特大人，我们早点返回波利多罗领吧。老婆就趁现在随便找一个吧。事到如今不是挑剔的时候了。」

「……和以前不一样，你也愈来愈敢讲了。」

以前的我只要面对贵族，每次开口都感到胆战心惊。

法斯特大人如此开我玩笑。

我单纯是因为直言劝谏对法斯特大人有益，因此不惜冒被砍头的危险罢了。

「至于方便的对象嘛，不是有第二王女亲卫队吗？」

「嗯……是很方便没错。不过无法指望王室或是法袍贵族的人脉就是了。第二王女亲卫队几乎都是被老家放弃的次女或三女，尽是些最低位阶的终身骑士吧？」

法斯特大人如此回答。

我直言道：

「真的需要王室与法袍贵族的人脉吗？」

「……是不需要。」

法斯特大人以冷静的表情如此回答。

我的直言劝谏的确有效。

「既然如此，就趁这次军务──陪伴瓦莉耶尔第二王女初次上阵，顺便找个还不错的美女吧。」

「请您务必这么做。」

如果可以，最好是足够强悍的女性，让法斯特大人不必再代替女性执行军务，而且还要强悍到足以让众人认同她能继承波利多罗卿之名。

我一面祈祷，一面向法斯特大人征求起身离席的许可。

※

数不尽的后悔。

对于亡母的后悔真的数也数不清。

尽管强忍身体病痛从事军务疲累不堪，母亲还是每年会从城镇市场购买礼物回家。

撑着不时卧床的身体，母亲教导我统治与经营、剑术与枪术等等，所有身为领主骑士需要学会的一切。

为何愚蠢的我直到母亲性命迎来终点之时才能理解呢？

因为我有前世的关系吗？

那又如何，混帐东西。

一想到母亲因为对我的教育感到后悔，最后在不该如此残酷对待儿子的后悔当中逝去，就对自己的所作所为感到想吐，让人想死。

但是我不能真的去死。

这是母亲赐给我的宝贵身体。

从母亲手中接过的领民、土地、波利多罗之名，今后非得继续守护下去不可。

为此──

「从第二王女亲卫队当中找人啊……虽然我想找能够理解边境状况，武官的官僚贵族次女之类的对象。」

不过赫尔格的说法也有道理。

我打从心底不想与宫廷斗争扯上关系。

话说回来，我本来就不该成为第二王女顾问。

「可是第二王女亲卫队──」

我不由得语带迟疑。

是那个喔？

若是要我一语道破──

「对莉泽洛特女王来说就是提供给替补的垃圾堆。」

只能说出这么难堪的评语。

我闭上嘴巴，对于只能从中挑选老婆的自己感到烦躁。

她们之中真有人能承担领主的责任吗？我对此深深感到怀疑，同时移动到床铺，决定暂且小睡片刻。