与马匹一起顾家的里德很意外看到我们提早一天回来，更意外我们带了一个陌生少女回来，不过听过来龙去脉后，他也可以理解。

「夫人，我听商人们说过，西境森林的人民豪放不拘，不听从国家的管束，而史巴陆兹王国为了收编他们，强迫他们与自己国家的国民成婚。然而森林族没有受过教育，生活一贫如洗，与森林族成婚的国民其实另有打算。」

「打算？」

「听说在提交婚姻证明之后，他们就会把森林族当免钱的佣人任意使唤，十分吓人。」

「竟然如此，那不是就跟奴隶一样吗？」

「对，行脚商人说根本是奴隶。就算他们无法忍受严苛的环境而逃进森林里，还是会被强行带回。我听到时原本还半信半疑，没想到是真的。」

我不禁看向鸥丽。她现在已经睡着了，想必是累坏了。

她不想睡在睡袋里，或许是因为在睡袋里很像遭到束缚。我们帮她把睡袋铺在地上，再盖上我的外套后，她才终于放宽了心。

我拜托里德：

「你帮我看着，不要让她悄悄跑掉了。」

我提来井水，生火为大家泡茶。

诺娜坐在树桩上，双手捧着木杯喝茶。看到她这个模样，我提醒她我从刚才就很在意的事。

「诺娜，你又捡石头了？你的裤子口袋好像快破了。」

「对啊，我找到非常漂亮的石头。」

诺娜很爱石头。

我知道她其实想养猫猫狗狗，但是在我与杰佛瑞成婚前，我们一直居无定所，实在没办法与动物一起生活。赴沈期间我们也是寄人篱下，租住在别屋，没办法饲养生物。

从我成婚前四处搬迁的时期开始，诺娜看到漂亮、有趣的石头都会捡起来，并以拾获地点为它们命名，对它们讲话。

诺娜某次捡了石头说「这是我的宠物」，让我真是心疼又愧疚，忍不住暗中闷声哭泣。

「总之你先把口袋里的石头拿出来。再继续放着，不是口袋破洞就是裤子要变形了。」

「好～」

诺娜应声，把口袋里的石头拿出来。我看到她的石头后眨了眨眼，诺娜心满意足地笑道：

「很漂亮吧？我觉得这是我有史以来捡过第二漂亮的。这孩子叫西碧，在西碧尔山捡到的，所以叫西碧。」

「可以给妈妈看一下吗？」

「可以啊，可是我不会送给妈妈喔，这是我的宠物。」

那块白色石头大约是成人手掌的大小，凹凸不平的，和许多掉在火山口地上的石头一样。诺娜选择它的理由一目了然，因为石头中混杂了一部分的金色斑点。我以前看过几次金矿石的展示标本，但从来没见过一块石头有这么高的含金量。

诺娜看到我那么惊艳，沾沾自喜又得意地解释：

「还有更大块的石头，但是太重了，所以我选了这一块。我喜欢宠物小一点，可以放进口袋里。」

「诺娜，这个可以借我吗？」

「咦咦咦？它是我的西碧耶。」

「借一下下就好，之后一定会还你。」

「那就一下下，一定要把西碧还我喔。」

我带着石头去找休息中的杰佛瑞，一声不吭将石头递给他，他来回看了两次后抓起来，凑近眼前。

「嗯？嗯嗯？安娜，难道这是……」

「是金矿石吧。『失落的王冠』多半就是它了。我原以为是黄铁矿，仔细看才确定是黄金。」

「这……可会天下大乱啊。那座火山口被划分在我国领土内，但是史巴陆兹王国知道了……」

「还是要看矿脉规模和含金量，但我想一个搞不好，也有可能再度引发战争。」

「这是诺娜的宠物吗？」

「对。」

「暂时先由我保管吧，要是诺娜带在身上，被其他人看到就麻烦了。」

「我也这么想。」

「不过，含金量这么高的石头竟然大剌剌地掉在地面上？说不定可以进行露天开采呢。」

「真的是个不得了的发现啊。」

杰佛瑞沉思了半晌，终于开口：

「小说的作者埃尔默为什么要把金矿石的事写成密码？」

「不知道，而且明明能轻松取得黄金，我不懂他为什么要在深山中过着不便的生活。」

我拿出口袋中那张文章语意不明的羊皮纸。

「解读完这张之后，可能会有所发现，我从今晚开始稍微认真地解密好了。这么一来，我们应该把这块金矿石的事告诉克拉克少爷吧？」

「那座火山的拥有者是国家，我们没道理瞒着克拉克这位文官。」

「说得也是。」

那天晚上，我们都在石头屋过夜。

我说要在外头守夜，借着营火的火光努力破解羊皮纸密文。

我试过了我所知道的所有解密法，但完全找不到答案。

以前，哈格尔的组织里有一位擅长加密与解密的天才谍报员，现在还在使用的加密法，就是根据这个人创造出来的加密法变形改良而成。

我善于解密，却无法发明出加密法。天才构思出来的密码很精良，是以数字的组合当作金钥，只要有金钥，再复杂的文章都能安全流通，这次使用的或许也是那种加密法。

我想重新尝试有没有可以用来解密的金钥时，杰佛瑞走出了家门。

「安娜，我来换班，你最好去睡觉。」

「也对，谢谢。」

我暂时放下解密工作，进石头屋里睡觉。

隔天，为了确认金矿石的存在，我们四个人再度前往火山口，里德和鸥丽则留下来看家。

我们又费尽千辛万苦钻过那个裂缝，进入火山口。火山口和昨天一样和平，可以听到小鸟的鸣叫声。这是个矮树林立，一地白石的安静世界。

「我是在这里找到西碧的。」

诺娜在火山口中带路，我们跟在她后面走。

她拾获西碧的地方果然有很多金矿石，乍看之下只是普通的白石，用手擦拭掉泥土之后，石头的金色斑纹反射着阳光，闪闪发亮。

「好惊人，这里究竟藏了多少金子啊。」

克拉克少爷一脸兴奋地低声说。

「希望这不会引起什么争端。」

杰佛瑞则一脸忧心忡忡。

「爸爸，我可以带回去送给巴纳德老爷和苏珊小姐吗？」

而诺娜还不懂事情的严重性。

「啊～不要给苏珊小姐好了，可能惹来各种麻烦。」

「咦咦咦！好可惜。巴纳德老爷可以吗？」

「舅舅大概只会私下欣赏，送他应该可以吧。」

「太好了！」

克拉克少爷也捡起一块小石头，擦去泥土，然后猛地看向我。

「老师不带一个回去吗？」

「我不用。想欣赏的时候，我再请诺娜借我西碧就好。」

「嗯，好啊，只是偶尔看看的话，我可以借给你。」

「谢谢你，诺娜。」

我们离开火山口，回去与在原地等待的鸥丽和里德会合。

大家一起回到石头屋，预备隔天返回王都。当天晚上，我也趁大家睡着后独自来到营火旁解密。

然而，这项任务实在超出了我的能力范围，即将天亮时，我已筋疲力竭。

「该睡了。」

天亮就要前往王都了。

我突然闪过一个念头：（虽然肯定是徒劳，但把卡萝莱娜公主的姓名当作数字金钥解解看好了。）我使用哈格尔的天才发明出来的方法，将卡萝莱娜的姓名换成数字，并依照那串数字顺读、倒读文章，挑出符合的文字写下来。

结果……

原本语意不明、只有单字排列的文章中，竟然接连浮现出词汇。

我连忙抓起纸笔写下这些词汇，睡到一半醒来的杰佛瑞似乎也看出了端倪，一脸欲言又止地看着我。

我连向杰佛瑞解释的余力都没有，不断在纸上写下浮现出来的词汇。

最终，被埋没的真相出现在我眼前。

没想到艾许伯里语的文章中，藏着使用哈格尔加密法的密文。

浮现的文章内容，想必连历史学家巴纳德在老爷和其他人都难以想像。

我依照解密规则不断写下单字。

冒险小说家埃尔默-阿奇博德在羊皮纸上的文章中，暗藏了密密麻麻的密文。解开后的内容如下：

＊

我是埃尔默-阿奇博德，在艾许伯里当卧底谍报员，假扮一名商人。

常常进出王城的我，是五公主卡萝莱娜钟情的对象。

某一天，公主卡萝莱娜有事相求。

「我和兰德尔王子的婚事已定，他的三任妃子都已逝世，而我被选为第四任。传言说三名妃子都是死于王子的暴行，我很怕自己也被打死。如果你能帮我逃出王城，我就把所有宝石都送你。」

我从以前就深受公主卡萝莱娜吸引，左思右想，最后答应了她的请求。

我们逃出王城，混在西碧尔森林的拓荒团中。我在拓荒团的聚落中开了间理发店兼杂货店。

公主过不惯这种生活也没说过丧气话，再严苛的生活她都忍了下来。每到假日，我们就会去森林未开发的区域，享受探索的乐趣。后来也实现了公主的愿望，在深山盖了间石头小屋。

某一天，我们发现了通往火山口的裂缝。

我们穿过裂缝，在火山口中发现了金矿石。

几颗金矿石被我们带回来装饰卧房。我们都怕引人注目，因此没有坐吃金山，而是继续工作。

不料某一天，组织的人找到了我。

他们闯进我家，看到卧房的金矿石，并说只要告诉他们金矿石的地点就放我一马。

我带这五个男子进入火山口，他们在出来的时候想将我灭口，但被我反将一军。我身负重伤，在妻子的照料之下才勉强康复。

我在晚年把自己的经验写成小说。

妻子则寿终正寝，前往天庭了。

她临死的心愿是『我对国家没有任何贡献，作为我微不足道的歉意，希望你能把金矿的事转告艾许伯里王家』。

但是，艾许伯里王家明知我妻子有被打死的危险，却还是逼她出嫁，我不想让他们轻松得知金矿的存在，因此我在艾许伯里语的小说中暗藏了哈格尔用的密码，写了小说的羊皮纸就当作未发表作品，塞进壶器中。

能够破解密文、找到王冠的人，就可以得到金矿脉。

我们夫妻的真实身分和金矿脉一事，都没有告诉我们的孩子，希望我们的孩子过着平稳的人生。

小说书名是《失落的王冠》，这份密文是埃尔默-阿奇博德的遗书。

＊

「原来你是谍报员吗……」

我对着书说。

一百年前，认为艾许伯里和兰德尔有联手的疑虑而潜入卧底的谍报员，十之八九是哈格尔派来的。

《失落的王冠》的作者埃尔默-阿奇博德，是我在哈格尔王国特务队的前辈，同时也是叛逃组织的前辈。

「呼……」

我吐出长长一口气。

我看杰佛瑞坐立难安，于是将解密时写下密文的纸交给他，他详读之后一脸震惊地看向我。

「所以说埃尔默是哈格尔的谍报员吗？」

「应该是，我也很意外。」

「而且他还把五公主带出王城，与她作为夫妻生活？」

「好像是。」

「太意外了，没想到这么像冒险小说的剧情实际发生过。」

「就是啊。」

杰佛瑞盯着我的脸。

「怎么了？」

「你果然是高手。」

「呵呵，谢谢称赞。好久没那么兴奋了，真开心。」

「不过，这么短的文章里怎么有办法隐藏这么长的密文？」

「这种加密法的优点就在这里，走到文章最后，再依照数字的指示倒读回来就好。但若不是语汇量十分丰富，也用不了这种方法。」

埃尔默隐瞒一切，保护自己的小孩。

一百年前的谍报员埃尔默纵然与我有许多共通点，但这一点是决定性的差异。

我向诺娜坦承自己身为谍报员的过去，并让她学会防身术。是一无所知比较安全，还是知悉一切后学会自保比较安全？

我不知道什么是正确答案，但我是认为「有备无患」的人。

我想让诺娜平平安安长大。

我想和杰佛瑞携手共度下半辈子。

这是我唯二的愿望，我不需要金矿石，因为我的愿望都是黄金实现不了的。

隔天，我挖出埋在土里的壶器，将那叠羊皮纸收进包包。之后所有人上马，踏上返回王都的归途。这趟假期比预期得还短。

「要回去了吗？」

「这是多亏诺娜喜欢石头的嗜好，帮上了大忙。」

「我还想在森林里多体验一下露营耶。妈妈，什么时候可以把西碧还给我？」

「回家之后再还你。」

「真想快点把礼物送给巴纳德老爷。」

克拉克少爷听着我和诺娜的对话，勾起微笑。

（啊啊，克拉克少爷可以露出那么成熟的微笑了啊。）这个神情，让我切身感受到分隔五年的漫长岁月。

我们带着鸥丽往王都前进，放在森林里的马车安然无恙。

在马车里的鸥丽依然像只胆怯的小鹿，紧黏着克拉克少爷。

诺娜不断比手画脚，表示想加入他们的对话，但是鸥丽毫无反应。

中途她只好作罢，十分垂头丧气。我安慰她：

「等鸥丽稍微稳定下来之后，或许就会接纳你了。」

「希望是这样。」

诺娜很少露出这么气馁的神情，看得我好心疼。

上马车前，我和杰佛瑞缜密地讨论了一番。

我们决定不要把埃尔默藏在密文中的遗书告诉克拉克少爷，这是杰佛瑞的坚持。

「五公主卡萝莱娜与埃尔默白头偕老，幸福地结束了一生。事到如今，就算得知『公主和谍报员成婚』的消息也不会有人高兴。她的后代都不是王族，亲兄弟也全是天庭的居民了。」

「我们明明查出了这个国家至今的历史谜团，却为了隐瞒我的解密能力秘而不宣啊。我不知为何好愧疚，真希望有什么好方法，至少可以告诉巴纳德老爷真相。」

杰佛瑞轻轻摇头。

「一旦得知密文内容，国家就会想知道是谁解开那串困难的密码，我很肯定。这样你改名、消失五年就没有意义了。」

「嗯，是啊，确实是这样。」

最终，我们决定不把埃尔默的遗书告诉克拉克少爷。

并且再次提出请求，要他尽可能删去同行纪录中关于我们家的记载。杰佛瑞在出发前就提出同行的条件，真是未卜先知。

克拉克少爷答应我们会删除关于我们的记录，只报告下列事项：

『我们遵循在旅途目的地偶然发现的路标指示走，在幽深的森林中发现一间小屋。』

『从那间空屋寻获壶器里的羊皮纸。』

『依照羊皮纸的指示，找到了悬崖的裂缝。』

『裂缝一路通往火山口，在火山口中发现了金矿石。』

「好，这样就好。」

「把我们的事删得一干二净呢。」

「杰佛表舅，我这样就心满意足了。很感谢你们让我同行，这是我人生中第一次有那么紧张刺激的体验。」

「我也很开心。」

「我也是，克拉克少爷。」

所有人都满意，这样就好。

回程和去程花了一样的天数，我们回到王都的宅邸。

鸥丽看到克拉克少爷赶着回家，一直不想跟他分开，但是决定带她回来的是我和杰佛瑞。

「擅自将外国国民带回国内，未来可能会被国家咎责，这个罪责应该要由我们家承担。若在封爵前被问罪，惩罚会是撤销封爵和迁出此地吧。」

杰佛瑞笑道。不过他原本就顾念着我，不是那么乐见封爵一事。

克拉克少爷说「我得将记录整理成正式的报告书，提交给艾德华表舅」，就兴致高昂地回家了。

被留下来的鸥丽还没有对克拉克少爷之外的人敞开心门，所以我也得尽快学会史巴陆兹语。

「你要住这里，懂吗？」

「好。」

「不会再有人会抓你，也不会使用暴力。」

「好。」

我对她说了几句克拉克少爷教我的史巴陆兹语，她至少愿意回应了。

鸥丽曾遭受雇主什么样的对待？十六岁的她，身心灵不知受到多大的创伤，看她胆怯成这样，我也很心疼。瓦莎听了缘由之后，也皱起眉头。

「太可怜了。夫人，要怎么对待鸥丽小姐呢？」

「在和她讨论、决定好之前，麻烦你当她是宾客。帮我准备几套她可以穿的衣服好吗？也教她怎么使用家中设备。如果不知道该如何判断时，就算是小事都一定要问我。」

「好的。我还要向夫人报告一件事，是关于你给我们的药品。」

「怎么了？」

「治疗手部粗糙的软膏和止痛的口服药，效果都非常好。」

「对吧？有用就好。」

「但我不小心对合作的蔬果店夸赞这些药品，对方就请我分一点给他。我也不能免费送人，所以可以请夫人订个价钱吗？」

「好啊，我会在明天前订个价钱写给你。」

「非常对不起，我如此自作主张。」

「没关系，药品有愈多人用愈好。」

鸥丽就交给瓦莎照顾，我们一家三口去拜访巴纳德老爷家。和诺娜并肩走着的同时，我想起昨晚的对话。

杰佛瑞对埃尔默的遗书非常谨慎。

「舅舅是学者，他若知道真相一定会在学会上发表，为的不是名声，对他来说，挖掘埋没在历史中的真相并公诸于世，是学者的使命。可是，倘若藏在那份遗书中的密文被公诸于世，一定会有人讨论起解密的人是谁，那就不妙了。」

「是啊。」

「虽然对长年追求真相的舅舅很抱歉，但我不希望有人查到你身上。」

「嗯。」

我当然也懂这个道理，若是把遗书内容告诉巴纳德老爷，遗书又被公开，可能就会有人查到解开密文的我身上，如此一来，或许有人会查到我伪造过的经历。

我表面上是个被男爵家收养的平民，但若在平民安娜的出生地调查这个人，会被发现查无此人。

我一边走一边苦恼，不知该如何是好时，诺娜紧紧握住了我的手。她是在担心我吧，我也紧紧回握住她的手，示意我没事。

我们走了一阵子，抵达巴纳德老爷家。

「唉呀，怎么了？你们已经回来了吗？我还以为会去两个月呢，只靠那些线索，果然很难找到王冠吗？」

巴纳德老爷一迎接我们入内就这么说。

我们出发不到一个月就回来了，也难怪巴纳德老爷会误会。在我说明来龙去脉之前，诺娜迅速从手提包中拿出石头交给巴纳德老爷。

「给你！这是说好要给你的伴手礼，我从西碧尔捡回来的！」

「喔，是石头吗？我再也没机会去西碧尔了，真是高……」

巴纳德老爷的话说到一半停了下来。

他猛地瞪大眼睛，老花眼镜戴戴脱脱，凑到脸前，不断细看这块石头。

诺娜带回来的伴手礼是长十公分、宽六公分的细长石头。它与诺娜的西碧相同，里面含金量很高，呈现出金色的斑纹。

（插图009）

「很漂亮吧？巴纳德老爷。」

「嗯，非常漂亮，诺娜，谢谢你。维多利亚，这是哪里捡到的？」

「在西碧尔捡到的，我从头告诉你整件事情的经过吧，巴纳德老爷。要是有不明确的地方，也请杰佛补充。还有巴纳德老爷，接下来我说的这些话可能会被国家下达封口令，因此我们想先来告诉你。」

平常总是一本正经、表情少有变化的巴纳德老爷有些邪恶地「呵呵」笑着。

「维多利亚，倘若国家想要隐瞒的历史秘密就在眼前，世上所有的历史学家都会想听的。你一定要告诉我，不对，等一下，我来准备工具。好，纸、笔和墨水，嗯，都齐了。麻烦你了，维多利亚。」

我从造访西碧尔林业工会开始，依序描述了这趟旅程的经过。

巴纳德老爷振笔疾书写笔记，没有问任何问题。他时而点头、时而诧异、时而敬佩，中途没有打断过我们。

在讲到发现埃尔默-阿奇博德的新作品时，杰佛瑞从包包中拿出一叠羊皮纸放在桌上，巴纳德老爷就一把抓起来。

但他似乎认为现在不适合读，遗憾地轻轻摇头，把那叠纸放回桌上后再次拿起笔。

我说了发现火山口、五具骨骸、金矿石以及收留鸥丽的事。

除了遗书之外都如实转告，我终于讲完了这段漫长的故事。

巴纳德老爷十分亢奋，我和诺娜先去准备茶水，打算喝茶等他镇定下来，杰佛瑞则静静看着他。我们都喝下茶水，不过巴纳德老爷根本无暇顾及茶。

「杰佛瑞，你们会向国家报告这件事吧？」

「家兄有委托克拉克同行，担任记录官，因此不会由我上报，克拉克会提交正式的报告才对。」

「克拉克和你们同行？」

「对，家兄说是档案管理部的要求，因此委托了他。」

「啊啊，原来如此。可是维多利亚，有件事我搞不懂。」

「什么事？」

「我对你说的某个部分有些疑惑，唔唔，呃，啊啊，我现在还没办法解释清楚，我会在下次见面前整理好思绪的。」

定时到巴纳德老爷家帮忙的女佣来访时，我们也见机告辞。他在目送我们离开时仍静不下来，似乎想要尽早阅读那份未发表作品。

「杰佛，搭马车一下子就到家了，我想绕个路。」

「嗯，好啊，你想去哪里吗？」

「去那间好吃的苹果派店怎么样？」

「好，走吧。」

「好耶！我最爱那间店的苹果派了！」

我们先让马车回家，自己走去点心店。这间店位于南区，住在约拉那女士家的别屋时，我去过好几次，今天店里也人声鼎沸。

我们坐在角落的饮食区，各自点了喜欢的蛋糕。诺娜选了她常点的苹果派，杰佛瑞是玻璃杯装的起司蛋糕，我则是蓝莓和覆盆子的莓果塔。

「真好吃，我在第二骑士团的时候，自认为几乎掌握到所有名店了，没想到错过了这间。」

「是吗？我也以为第二骑士团的团长对所有美食餐厅都瞭若指掌呢。」

「这间店是喜欢点心的叔叔告诉我们的吧，妈妈。」

「是啊。」

我感觉到杰佛瑞的脸大概僵了半秒钟。

「那个，杰佛？他是酒吧的老板啦，我们是碰巧在市场碰到……」

「爸爸是因为很爱妈妈，所以在担心吗？」

「诺娜，爸爸没有在担心。」

「放心吧，爸爸，妈妈只有跟爸爸在一起时才会撒娇喔。她和那位叔叔在一起时的表情，和巴纳德老爷、约拉那女士在一起时一样，妈妈只有跟爸爸在一起时才会撒娇啦。」

（诺娜，谢谢你的助攻！）

杰佛瑞显露出明显心花怒放的表情，这个人也太可爱了。

「哇，看起来好好吃！」

诺娜一看到上桌的苹果派就拿起叉子大口开吃。我点的莓果塔酸酸甜甜，奶油也很浓郁，是幸福的味道。

「杰佛，我们没把遗书内容告诉克拉克少爷，你觉得国家会查到我吗？」

「若是克拉克没有同行，事情就简单多了。」

「为什么克拉克少爷会被派来跟我们一起去呢？」

「是因为舅舅把我们要去找失落的王冠的事，告诉家兄了吧？」

「我想也是，不过杰佛，艾德华先生以前就对历史感兴趣吗？」

「我也不清楚。」

杰佛瑞陷入沉思。

「不，我没听他说过这方面的事，这是因为他是档案管理部的部长吧？」

「啊，一定是，而且幸好有克拉克少爷在，我们才能帮助鸥丽，结果一切都很好，对吧？」

我说完勾起微笑，但其实内心有点不平静。

之前向巴纳德老爷解释过的插画密码，它的金钥非常简单易懂，既古老又经典，只要不落入错字的陷阱，纵使不是组织的人，解密爱好者也破解得了。

不过，我有点怀疑有多少平民女性是解密爱好者。

（没问题的，没问题的。）

我不断说服自己，但以前我想这样说服自己的时候，通常都会出问题，因此我十分忐忑不安。

＊

回家路上，我们绕去书店买了《艾史辞典》。

那本辞典要价不菲，我拿起来看了价格又放回书架上。在我犹豫该不该买时，杰佛瑞爽快地拿起辞典，去柜台替我付款。

「这很贵耶，谢谢你，杰佛。」

「我们一直在沈国工作，为国家效命，国家给的赏赐不缺买这部辞典的钱，你别放在心上。」

回家的时候，鸥丽正与瓦莎打扫庭院。

鸥丽穿着深灰色的裙子、白色上衣和黑鞋。或许是她的头发绑成一束，衬托出漂亮的脸蛋，十分可爱。

「我们回来了，瓦莎、鸥丽，我们买了很多蛋糕回来喔，大家一起吃吧。」

「唉呀，是给佣人的吗？谢谢你们。夫人，鸥丽小姐很勤劳喔。」

「是她说要打扫的吗？你们可以沟通吗？」

「对，是她自愿的。打扫不需要讲话，所以勉强能沟通。」

「是吗？瓦莎的年纪应该比我更接近鸥丽的母亲，可能比较容易跟你亲近吧。」

鸥丽似乎发现到我们在讲她，她看向我露出浅浅的微笑，手上的扫把没有停下来。嗯，虽然只有一点点，但能看到她的笑容是前进了一步。

诺娜看着鸥丽，有些迟疑又静不下来。她大概很想和鸥丽当好朋友吧。

诺娜在六岁前孤伶伶地长大，别说朋友了，她整天都独自关在家里，没有说话；她和我一起生活之后，克拉克少爷是她唯一的玩伴；赴沈期间，屋主的长男是她唯一的玩伴。她少有机会接触女孩子，一定很想和鸥丽交朋友。

我和诺娜走向客厅时，我对她说：

「六岁的诺娜也是那样喔，很像一只怕人的可爱小猫，那样的你也可爱得不得了就是了。」

「咦咦～是这样吗？我当时只是不太会表达，心里其实有很多想法喔。」

「是啊，你后来就分享了很多你的心里话。」

「嗯，因为我想让妈妈知道我的所有心里话。」

「现在的鸥丽肯定也是这样，即便内心有很多想法，也不知道怎么用艾许伯里语表达。所以我们等她吧，要是等不及……」

「要是等不及？」

「我们来学史巴陆兹语就好了啊。」

「说得也是呢！妈妈。」

我们叽叽喳喳地聊天走动时，我感觉到背后有一道目光而回头，但是背后只有鸥丽和瓦莎在。

（是谁在看我们？）

我没有找出答案，独自回到自己房间。我一下把头凑近地板检查爽身粉，上面没有足迹。

屋子里的佣人都是艾德华先生亲自挑选的，应该不会有可疑人士混入其中。不过为了自己和诺娜，我打算观察一阵子。我在工作上撒过太多谎，没有办法不经确认就信赖陌生人。

走进客厅时，诺娜正在翻看着辞典，念念有词。

我看着她，思考刚刚的视线。那道目光感觉不是很友善。

以前某位教官在谍报员的培训所教导过我们感受视线的必要性。

教官背对着我们，指名我。

「你到处走动，不要发出声音，然后以『我要宰了你！』的心情瞪我。」

教官下达命令。

我悄然无息地静静移动，回到自己的座位后瞪他并心想（我要从你身后狠狠揍你！），结果……

「嗯，你留在原地瞪我啊。」

教官说中了我的位置。

继我之后，好几个学生也挑战教官，他们都是换了位置再瞪着教官的背影，而教官背对着我们说出「右后方」、「正后方」和「左前方」，所有瞪他的学生在哪里都被他说中了。

那堂课之后，我们班开始风行「猜视线游戏」。

我在这项游戏中脱颖而出，能猜中视线的有无与位置。对我而言，视线中有些许的压力存在，不过有些学生到最后都感觉不到视线，因此这多半是天生的感知能力。

我回想着这些陈年往事，也看着辞典，记下了几个单字。

「妈妈，你听我的史巴陆兹语！」

「唉呀，你已经学会了吗？让我听听。」

「好啊，『我叫诺娜』『你叫什么？』这样发音对吗？」

诺娜看着发音记号，念得断断续续。

她的发音应该大致正确，毕竟我之前对她上过密集的外文课。

诺娜除了母语艾许伯里语之外，能用兰德尔语、哈格尔语和沈语进行日常对话。

然后，这次终于要学会说史巴陆兹语了，以贵族小姐来说，她的嗜好真是别有特色。

「诺娜，去叫鸥丽来吧，你讲『跟我一起来』，约她来就可以了。」

「啊啊！妈妈真是的，已经学会了！『跟我一起来』、『跟我一起来』，好，我过去了！」

诺娜以快到不像贵族千金的速度跑走。

她马上带鸥丽过来，并让困惑的鸥丽坐在沙发上，放下纸和笔，想与她对话。

「等等，诺娜，要先问鸥丽识不识字、会不会写才行啊。」

「啊，对喔，说得也是。」

我们借助辞典问了鸥丽许多问题，虽然很花时间，但我们一题一题地仔细询问。

这种时候最忌讳操之过急。有过创伤经验的人会因为一点小事关上心门，心门一旦关上，要再敞开是难如登天。

我发出几个单字的音，鸥丽听懂我的问题后回答，然后诺娜做记录。这些事也需要让杰佛瑞和瓦莎知道，所以我想留下文字记录。

途中，我请人送茶和蛋糕来，我们一边休息一边进行问答，最后得知了鸥丽大概的来历。

她会简单的读写，逃亡之前是在农家工作。她被迫和四十五岁的农家主人成婚，而且工作几乎都拿不到薪水，但她不知道要向谁抗议，也不知道谁会站在森林族这一边，只好逃离那里。

（四十五岁啊？比鸥丽的父亲更老吧？）

我在脑海中想像正义的铁锤落在那个男人身上的场景。

史巴陆兹王国姑且算是文明国家，竟然对变相的奴隶制度睁一只眼闭一只眼？还是只是没有传进官员与王家的耳里？

我写下『你之后有什么打算？我想帮助你』的字句，鸥丽看了之后写下很短的回覆。

『我想见克拉克。』

鸥丽的请求只有这个。

负责记录对话的诺娜听到之后，说着「咦？」诧异地看着鸥丽。

「诺娜，一定是因为鸥丽有过十分恐怖的经历，后来第一个跟她说史巴陆兹语的就是克拉克少爷，所以才非常相信他。我把事由写进信里，请人送去安德森家。」

「嗯，我知道了。」

＊

入夜后，克拉克少爷赶来我们家。

鸥丽一看到他就跑过去，嘴里说着什么并抱住他。

克拉克少爷一脸疑惑，双手摊开任由鸥丽抱着，然后对杰佛瑞和我投以求救的眼神。

我走过去。

「鸥丽，抱住别人很没礼貌喔。」

我说着，想轻轻拉开她。

结果她用力挥掉我的手，眼神凌厉地瞪我，那双眼睛里带着明确的敌意。

此时我想通了：（啊啊，当时的视线就是你啊。）

「放开克拉克少爷，没礼貌。」

这次我用稍微严厉的口吻提醒她，即便语言不通，她应该也听懂了我的意思。

但鸥丽抱着他开始啜泣，语速飞快地向克拉克少爷说着什么。他听完后皱起眉头，俊秀的脸庞流露出嫌恶。

最终克拉克少爷用双手抓住鸥丽的肩膀，强行把她拉开。他对一脸惊讶的欧丽以强硬的口吻说了几句话，然后走向杰佛瑞。

「杰佛表舅，她不值得信任，你该考虑要不要继续收留她，我觉得最好把她送出去。」

「这是怎么回事？鸥丽到底对你说了什么？」

「我不想说，我根本就听不下去，她很危险。真是抱歉，我先告辞了。」

克拉克少爷只讲完这些就对我和诺娜鞠躬，转身离开。诺娜一脸错愕地目送他离开，我则搂住诺娜的肩膀，要她回屋里。

不过诺娜挥开我的手，走向鸥丽。看来我的手今晚注定要被无情地挥开。

「鸥丽，怎么了？没事吧？」

诺娜忧心地问她，但是她看也不看向诺娜，嘟囔几个字后走进屋内。

诺娜震惊到不知作何表情，我安抚着她，与她来到我的房间。

「诺娜，怎么了？她说了什么？」

「鸥丽小声地说了一句『讨厌鬼』。她是在骂我吧？我是不是做错了什么？为何会被她讨厌？」

诺娜几乎不曾哭过，现在却潸然泪下，声音发抖。我摸摸她的头，感觉比自己被骂「讨厌鬼」还要心痛。

我过去在培训所，或是为了任务而潜入贵族社会时，也曾被人以鸥丽的这种态度对待过好几次。

我的成绩比她们更优异。

我和她们看中的富家少爷走得很近。

我受到更多人爱戴。

她们就是要嚼我的舌根、扯我的后腿，心里才稍微过得去。

她们不会争气点，努力脱颖而出，而是透过贬低对手，平复自己的心情。

这种人放眼天下无处不是，反正他们永远只会原地踏步，根本不必理会。

我的个性是愈挫愈勇，也敢说自己比任何人都努力，因此我不在乎谁找我麻烦或说我坏话。不过诺娜直到刚刚那一刻都没接触过这一类的恶意，第一次体验想必相当受伤。

「不是你的错，我想鸥丽是羡慕你。」

「我和爸爸妈妈都只是想帮助她啊。」

「是啊，不过鸥丽若是够狡诈就不会那种露出态度了，她还那么孩子气就还好。」

诺娜大概听不懂我的意思。

假如鸥丽更狡诈、城府更深，她可以带着恨意对我们摆出笑脸，同时将我们利用殆尽。光是她现在毫不掩饰负面情感，还算好对付了。

我环抱住诺娜纤细的身体，脸颊贴在她亮丽的金发上。

「我很希望在你成长的过程中，只让你看到世界美好的那一面，不过你已经十二岁了，差不多该告诉你这世界不全然美好了。」

「什么意思？」

「你十二岁之后就必须参加只有贵族小孩的聚会，你和我出身平民的事迟早会传开，也一定会有人瞧不起平民。你一定会遇见一些性格恶劣的千金小姐，相比之下，刚刚的鸥丽都算好对付的了。」

「我不想参加这种聚会。」

「不参加也是一个方法。」

「还有其他方法吗？」

「这个嘛，我随便一想就有三个，你想知道吗？」

诺娜顶着满是泪水的脸思考了一下，点点头。

「我想知道，妈妈总是说『绝活是多多益善』啊。」

「呵呵，是啊，先讲第一个方法。要是有人欺负你，你就捂住脸嚎啕大哭，对方欺负你的事会变得众所皆知，所以对方会自乱阵脚，但你也会留下爱哭鬼的名号。」

「我才不要，太不甘心了。」

「那第二个，充耳不闻，当耳边风。不过我不建议这个方法，这只会让人得寸进尺，你不必刻意作贱自己。第三个，对方一来找碴，你立刻回一句对方听了会怕的话。使用这一招，必须事先做功课，调查对手的弱点。」

「要先调查所有与会者吗？妈妈都是怎么做的？」

我很不想把自己的黑暗面告诉心爱的诺娜，但还是咬牙告诉她吧。

「在培训所里生活，每天会见到面，所以我大多数时候都是充耳不闻。忍无可忍的时候就用体术让对方闭嘴，当时没有学生打得过妈妈，男女都一样。」

「哇，好厉害喔。」

「如果对方是贵族，妈妈会事先尽量查出所有与会者的资料，一有人来找麻烦，就马上回嘴恐吓对方。」

「哇，你都是这么做的吗？」

「一直任人欺侮反而会受到瞩目吧？而且这些不愉快的经验都是在浪费时间。」

「原来如此，我知道了，我也要用这个方法。」

「虽然很辛苦，但这是很实在的方法。不过你不要忘了，贵族女性中还是有很多像爱瓦女士或约拉那女士这类善良的人喔，你跟这种人当朋友就好。」

「我知道了。」

刚刚还在嚎啕大哭的诺娜已经恢复了精神。

「我很想永远守护你，不过这是不可能的。你有朝一日会离开我身边，进入社会，到时候我希望你坚强地活下去。我不希望别人的欺侮或谗言让你的身体出问题，或是不敢走出家门。」

「我想要永远跟妈妈在一起，不行吗？」

诺娜的眼中带着不安，我的胸口一揪，鼻腔一酸。

「是啊，我也想永远陪伴诺娜，但是幼鸟长大后一定会离巢，对父母或子女而言，这才是幸福。」

「喔，是这样吗？」

我与诺娜相识才短短六年。

因为我们的关系很紧密，一起度过了许多时光，我总感觉诺娜是自己的一部分。可是她有她自己的人生，我们终究是不同的个体，我总有一天要放手让她走。距离那一天不远了，光是想像到这一天，我就要泪流满面了。

「我一直很想嘉许那天在广场向诺娜攀谈的自己，因为有她，我才能跟这么乖巧、心地善良又努力不懈的诺娜一起生活。」

「嗯，我也是，妈妈有跟我攀谈真是太好了。」

「还有因为你，我才能认识杰佛。」

「妈妈，你觉得鸥丽为什么骂我是讨厌鬼？」

「这要问她本人才知道，但是或许……」

我讲到一半停住，因为我不该用假设的结论去批判他人。

不过要是我的推测属实，我们所有人可能都被十六岁的鸥丽蒙在鼓里。

「或许什么？」

「没有，没什么。」

那天晚上，鸥丽从我们家消失了。

语言不通的十六岁女孩没有多少地方可以落脚。

杰佛委托警备队和第二骑士团寻人，我则是拜托萨赫洛先生打听鸥丽的消息，他一定会去问黑社会的首领贺克托。

不过我们迟迟没有掌握到她的音讯。

到了这个关头，克拉克少爷终于把当时鸥丽说的话，只告诉了我和杰佛瑞。

「她宣称自己被诺娜欺负，还说老师奴役她打扫、洗衣服，她连睡觉的时间都没有，所以要我救她，带她去我家。」

「唉呀呀，真是漏洞百出的谎言。」

「老师，鸥丽说她在史巴陆兹遭到不人道的对待，莫非也是……」

「现在看来，很难说她的话语中有几分真，几分假。」

世界上有些人孜孜不倦、努力奋斗，最后筋疲力竭才向下堕落，但也有些人是早就注定要堕落至深渊。人人在呱呱坠地的时候都有一颗洁白无邪的心，这颗心是怎么变色呢的？

那一天，杰佛瑞听说鸥丽逃走的事之后对我非常温柔。

「你别担心，鸥丽的事我没有很在意。这种事我见惯了，多到根本记不清。」

「是吗？那你的表情为什么那么悲伤？」

「我的表情很悲伤吗？真心换绝情这种事，我明明经历够多了啊。」

杰佛瑞没有再多说什么，在身边陪伴着我。我靠在他身上，祈祷：（人生有苦有甜，但愿鸥丽也会有甜蜜幸福的日子。）