最近伊丽莎白小姐常常来我家玩。

她没来的时候，诺娜会跑去麦格瑞伯爵家。我不懂她们怎么会变得如此要好，但诺娜首次结交到同性朋友，我也很欣慰。

多亏于此，伊丽莎白小姐后来会带着诺娜到处参加茶会。尽管如此，我也没特别听说有什么事端，可见她有好好扮演淑女。我是这样相信的。

某天傍晚，克拉克少爷收工回家时，造访我们家。

「老师，诺娜最近没有参加茶会吗？」

「不，她常常参加喔。」

「有参加……是跟谁？」

「和她最近很要好的伊丽莎白-麦格瑞小姐一起。」

「喔～是那位千金啊，真是意外，她明明欺负了诺娜。」

「好像是诺娜对她强硬了一点，她们就突然变要好了。」

「是……吗？」

「克拉克少爷，你在担心什么吗？」

我不断鼓励他，才从话不多的克拉克少爷口中问出答案，他说诺娜初次参加茶会的时候，有很多公子围绕在她身边。

借用克拉克少爷的话来说就是「聚到砂糖上的蚁群」，他们似乎围住诺娜，东讲西讲的。

「诺娜在茶会上都很优雅地谨守着淑女的分际，与和我在一起的时候判若两人。也因为她一个人吸引了很多公子的关注，才会被伊丽莎白小姐盯上。」

「喔～是这么一回事啊。比起认识男生，诺娜好像还是比较喜欢结交女生朋友喔，被公子包围的事我是第一次听说，他们可能没有留在诺娜的记忆中吧。」

「什么嘛，这样啊。」

突然眉开眼笑的克拉克少爷真可爱，他原本大概以为青梅竹马诺娜会被其他公子抢走。

「克拉克少爷，你偶尔也陪陪诺娜吧。」

「好！这是当然。她终于回国了，我们却几乎见不到面，我觉得很可惜，所以去西碧尔的时候好像回到了从前，非常好玩。」

克拉克少爷留下一句「下次休假时，我会来玩」后离去。我告诉诺娜这件事后，她很高兴地说：「哇！下次要玩什么呢？」

今天伊丽莎白小姐也来家里作客，她对诺娜说：

「诺娜小姐也该多整理自己的头发。」

她如此建议。诺娜不喜欢把头发牢固地盘起来，她说会头痛，因此她通常都绑一条宽松的麻花辨，或者完全不绑，直接垂在身后。伊丽莎白小姐讲的或许是这个部分。

她们玩得很开心，我也在一旁制作软膏。

听说「南区修道院卖的软膏很有效」的风评已经传开，最近连东区贵族的佣人都会来买。

为了贩卖软膏，我有向公署提交了申请，承办人员也确认过申请内容，不过制作者只有我一个人，风评再好也做不来。

我今天也拜托里德送软膏去修道院，接着换上平民服饰前往柴克瑞旧书店，顺道活动身体。

威尔-柴克瑞先生今天也在看书，店里除了我，还有两个客人。

「欢迎光临，慢慢看。」

「你好，打扰了。」

我先去那个书柜前确认没有贗品古书，放心之后才去看其他书架。或许是因为那间信贷商会被扫荡了，贗品古书都消失了，诈骗集团的人可能提高了警觉，不会再有人受骗就是万幸。

诺娜似乎借了伊丽莎白小姐家所有的书来读，就算我说会买书给她，她也不太愿意跟我来。

我买了两本刺绣的古书，准备付钱时，柴克瑞先生向我攀谈。

「冒昧请教，小姐对古书有兴趣吗？你每次来都会去看玻璃门书柜，是不是有搜集的嗜好。」

「对，有一点。」

「其实我拿到了很罕见的古书，你愿意看看吗？」

「好，我很乐意。」

柴克瑞先生给我看的是一本精美到令人惊呼的古书。

虽然年代没有埃尔默亲笔写的《失落的王冠》那么悠久，但一样相当古老。

封面是烫金的书名《装饰的历史》，书中画着写实插画，囊括了古今东西的华丽项炼、颈环、手环和戒指等等。

「好精美喔，插图很精致，写在旁边的历史轶事也都很有趣。我不了解饰品，不过这本书怎么阅读或欣赏都不会腻。」

「我就知道你一定会这么说，如果夫人愿意买，这本书和我都会很高兴。」

「唉呀。」

要买是买得起，毕竟有大量的金币沉睡在我们家。

不过这本书要价八枚小金币，再怎么说，为了古书花八枚小金币都很让人踌躇。一想到如果把这笔钱捐出去，修道院的床铺就能得到改善，我就举棋不定。假如要二选一，对我来说，改善修道院的床铺更为重要。

「很令人犹豫吧？其实我有另一栋当成仓库使用的屋子，那里还有很多这类型的书，价格稍微亲民一些，你有兴趣的话要不要去看看？自己去，您应该会不太放心，也可以叫车夫一起来。」

「说得也是，今天已经傍晚了，不如明天吧。」

「好，静候夫人的光临，美丽的古书也在引颈期盼喔。」

今天诺娜受邀去了克拉克少爷家，她说明天会在家，偶尔也请她陪同吧。

我还想带杰佛瑞去，不过他每天都会去骑士团的办公室，听说第二骑士团团长有事没事就会叫杰佛瑞过去。他对那个骑士团很有感情，所以他去的时候都很高兴。杰佛瑞高兴是最重要的。

明天就去欣赏美丽的书本，选一本买得起的书买下吧，他应该会同意。诺娜也说：

「好啊，我也想看有漂亮插画的古书，我要去。」

（明天会遇见什么书呢？）当天晚上，我进入梦乡的同时高兴地想像着。

＊

柴克瑞先生现在正在带我和诺娜去见美丽的古书。

他将店面的吊牌翻到「休息中」，带我们前往目的地。

「车夫呢？不一起来吗？」

「今天我们想活动身体，所以是走路过来的。」

「这样啊。存放古书的屋子就在前面，来，走吧。」

柴克瑞先生说着，走在我们前面，却不知为何，迟迟没有抵达目的地。我们已经远离了南区的商店街，来到南区外围。走过转角没多久时，我对诺娜说：

「诺娜，你该带西碧去散步了吧？」

「西碧？……啊，听妈妈这么一说我才想到，太可惜了，我先回家喽。」

「我也会马上回去的。」

「好～我会好好带西碧去散步！」

柴克瑞先生转过头，好像想挽留诺娜而走回转角处，但她已经不见踪影了才对。

「大小姐的脚程真快啊。」

「是啊，她走得非常快。柴克瑞先生，放书的地方还很远吗？」

一笑，眼睛就会眯成一弯月牙的柴克瑞先生直盯着我，皮笑肉不笑的眼神冷若冰霜。

「虽然被女儿逃跑了，但我会带你过去。」

「什么意思？不是要给我看书吗？」

「夫人，请你放心，在阴间也能看书的。」

柴克瑞说完，用力擒住我的上手臂，亮出刀子。

「你不希望佯装尊贵的脸上留下巨大的伤口吧？乖乖往前走。」

「拜托你放我走！」

「我叫你安静。」

我和柴克瑞身体贴得紧紧的，在外人眼里，大概就像一对如胶似漆的情侣。这一带似乎即将进行都更，有很多间预定要拆除的木造老房子，毫无人烟，「禁止进入空屋」的立牌随处可见，相当显眼。

不久后，我被押进一间空屋。

屋里有四个长得凶神恶煞的男子。他们在桌边玩牌，看到我被推进来也不惊讶，露出贼笑。

「这里是哪里？你们打算怎么样？」

「向骑士团检举谷德温的就是你吧？毕竟你当时在马车里看着现场抓人的情况。」

「……是又怎么样？」

「怎么说呢？有必要跟你解释吗？反正你现在就要死了！」

柴克瑞说完举起刀子，往我挥下。

我当然马上闪过。男人们惊讶地站起来，加上柴克瑞总共有五个人。他们熟练地站到窗户和门前，挡住能逃跑的出口。

「好顽强的妇人，你还有什么能耐？」

柴克瑞露出轻蔑的笑容，其他男人也笑得很恶心。诺娜现在跑到哪里了？她去帮我叫警备队或骑士团了吗？我的腿上缠着一把刀，不过如果可以，我还是希望他们被逮捕，不想痛下杀手。

一名男子走过来，试图抓住我的手。我迅速佯装要后退，利用后仰的力道往他脸上使出肘击。我全身奋力挥出肘击，应该打断了他的鼻骨。

「啊啊啊啊！」男子发出惨叫声并蹲下。

自此，剩下的四个人都扑向我。

我踢上一个人的腹部，把他一脚踢开，而柴克瑞的侧脸挨下一记回旋踢。

突然间，诺娜打开天花板从天而降，稳稳地落在桌上。男子们停下动作，错愕地看着诺娜。

奇怪？她回来了？我以为我们交换过眼神，以「去叫警备队来。」「好。」成功沟通了。

「啊？你是谁啊？」

「是这女人的女儿。来得正好，抓住她。」

柴克瑞按着被我踢中的头，对男人们下令。

那一秒，桌上的诺娜一跃，飞过男子们的头上，站到门前。

（好，帮我打开门吧。）我心想。

没想到诺娜在门前摆出沈国招式的预备姿势，摆出有点凶狠的表情大喊：

「来自地狱的使者玳鲁-杜尔葛！之类的角色登场！」

……好蠢。

（算了，我来解决所有人吧。）我这么想的下一刻，诺娜就以猛烈的攻势接连对男人们发动攻击。

她踢上附近的男子腹部，在他抱着腹部往前倾倒的时候跳到他的颈部，利用重力把男子拉倒，将头撞上地面。啊，这招一个不小心会颈部骨折，闹出人命啊，好危险。

接着她往柴克瑞的胸口挥出正拳，顺势又绕到他背后，对后脑勺砍下右手手刀，之后用左手手刀劈往另一个男子的喉咙。

还不到二十秒，所有人都倒在地上，诺娜一脸心满意足地站着，呼吸也不怎么紊乱。

「赶快把他们绑起来吧，妈妈。」

「也对。」

我们从昏迷的男人身上脱下裤子，用力撕开，用这些撕裂的裤子紧紧绑住他们的双手双脚。绑到一半时，一个男子想爬起来，诺娜就对他的腹部使出膝击，让他再度失去意识。我一边绑人一边说：

「我本来是想请你找警备队来的。」

「我不知道会是警备队、骑士团还是迈克先生，但会有人来的。」

「为什么？你不是没去找人吗？」

「我没去找人，不过现在这间房子的屋顶飘起了大红色的烟雾，应该会有人跑过来吧。」

「你是在哪里拿到这种东西的？」

「回国后，我和迈克先生过招时不是赢了吗？是那时候的奖励。迈克先生说用力拉下绳子就会着火，冒出大红色的烟雾，如果是在王城可见的范围内，第三骑士团或第二骑士团就会赶来。」

「啊～那个时候的红球，喔～是那个……」

我和诺娜在悠哉聊天的时候，外面传来全力奔驰而至的马蹄声。大门砰地一声被推开，一个男子冲进来，头上的黑色针织帽压得很低，并用领巾遮住眼部以下的范围。

「没事吧！呃，已经都被解决了呢。」

「这个声音是迈克先生吧？对，都解决了，他们也是伪造合约的同伙。主谋是这个自称为柴克瑞的旧书店老板，应该不是本名就是了。」

「呃，第二骑士团马上就会过来了，总之可以请你们先离开吗？」

「好，那就这样，我们告辞了。」

我和诺娜弯下腰，做出淑女的敬礼动作后离开空屋。

「诺娜，我可以说句话吗？」

「抱歉！我就想用玳鲁-杜尔葛的方式登场一次啊。」

「『之类的角色』是多余的吧？」

「啊，是要讲这个？」

「这种时候要把羞耻心全部抛开才行。」

「呵呵呵，妈妈果然很有趣。」

「唉呀，是吗？」

我和诺娜一边聊一边走路回家，而迈克先生骑着马，与我们几乎同时抵达我家。

迈克先生以王城文官的名义来访，杰佛瑞也在场，现在我们三个人正压低音量说话。

「维多利亚小姐，你是从什么时候开始怀疑柴克瑞旧书店的？」

「从第一次进入那间店开始。连我都认得的高价书明明随便放在书架上展示，价格比较低的书却存放进书柜里，还和贗品古书放在一起。我心想，这明明是历史悠久的店家，怎么会乱摆一通，于是去向认识的酒吧老板打听了一下。」

我一问到这间旧书店，萨赫洛先生就沉着脸说：

「那间店是经营好几代的旧书店，老板却突然消失了。大概是一年前，我们邻居之间本来很要好，那个老板却一声不吭就不见踪影了。过一阵子，我才听说他还不起父母欠下的债务，跑路了。」

「贗品古书和父母的债务，这些都跟我在修道院听说的很相似。」

「原来如此，然后呢？」

「因此我常跑去那间旧书店，故意每次都去看玻璃门书柜。扫荡谷德温商会的时候，我看到柴克瑞在围观群众之中，他一直盯着我家马车看，因此我一直在等柴克瑞怀疑我是检举人，主动跟我说话。」

「安娜，你在那个阶段就该跟我说了。」

这件事我也犹豫了许久。

「对不起，杰佛。要是知道柴克瑞那天会行动，我就告诉你了。但我不确定是哪一天，总不能每天都要你陪着我吧？再说你在的话，柴克瑞大概不会靠近我，这样事情永远无法解决，那些无家可归的人那么无助也很可怜。」

杰佛瑞的表情很难看。

「听说敌人有五个啊。」

「只有五个喔，最后都是诺娜收拾的，而且非常轻松，沈国武术很适合实战。杰佛，对不起，我下次一定会告诉你，所以你不要这么沮丧嘛。」

迈克先生和杰佛瑞都以「你真是让人伤脑筋」的眼神看着我。

「不要讲得好像下次一定还会被谁盯上一样。」

「啊、啊啊，这是不小心的，我只是举例而已。」

「不过，呃，请等一下，维多利亚小姐。」

迈克先生闭上眼睛，在脑中整理思绪。

「柴克瑞也有可能没发现你和扫荡谷德温商会有关吧？」

「他一定会发现，因为有好几本可疑的书都被我拿起来闻过，柴克瑞并没直接看着我，但总是会透过窗户玻璃看着我闻味道检查。他在窗外拉下遮光布帘遮得那么紧，也是为了把窗户玻璃当成镜子用。」

迈克先生叹了口气看向我。

「你都心知肚明，还是继续去旧书店吗？很危险耶。不过诺娜小姐这么厉害，真是让人放心。表面上是我逮捕他们的，但他们都异口同声地说「被一个强到吓人的小女孩打趴了」。不过他们身上的诈欺案很多件，连贵族都不放过，所以最小的手下也会强制劳动十年。」

听到这里，我就安心了。

「那至少我和诺娜在这十年可以放宽心了。」

「是啊，这次你们真的帮了大忙。我们一直摸不清伪造合约的主谋是谁，谷德温商会都是透过中间人听命执行的，没有人知道主谋是柴克瑞。」

「真是小心谨慎的人呢，但他的致命伤就是不知道古书的价值。」

「不，维多利亚小姐，遇见你才是柴克瑞的致命伤。」

迈克先生终于喝了口茶，然后说着「对了」，好像想起了什么。

「我们终于破解巴纳德老爷送来的密文了。原来埃尔默是哈格尔的谍报员啊，我的伙伴费尽千辛万苦才发现密文用的是哈格尔的古老加密法。」

「唉呀，是这样啊。」

「看你这反应，你早就破解了吧？」

我只露出不置可否的笑容，什么都没有回答。

「埃尔默与维多利亚小姐真相似，脱离组织、邂逅命中注定的对象、过着幸福的人生，这些都一模一样。」

「是……吗？」

「是啊，还有，巴纳德老爷参与了埃尔默未发表作品的出版工作，马上就能在书店看到了。我也是埃尔默-阿奇博德的书迷，所以很期待。对了，以后有什么事想暗中知会我的话，麻烦去约拉那女士宅邸后方的房子。以前住的是迈尔斯先生，现在是一名叫查斯特的人租屋住在那里，能与我取得联系。」

迈克先生带着笑容离开。

我们夫妻俩稍事休息后，突然听到敲门声。我和杰佛瑞一起看向门口，只见诺娜站在敞开的门边。

「爸爸，以后有我在，所以你不用担心妈妈了。」

「听说小勇者大显了身手呢。」

「嗯，与姜老师的弟子们比起来，他们的动作都慢很多。」

「诺娜，你不要忘记要是你受伤，我和安娜都会难受喔。」

「我知道了，我会小心。对了，爸爸、妈妈，我可以养宠物吗？」

对喔，我都忘记能让诺娜养猫猫狗狗了。

「嗯，好啊，你要自己照顾喔。」

「好～」

「你想养什么？狗？猫？还是小鸟？」

「猫吧，伊丽莎白家的猫非常可爱，但是都不亲近我，我想要会亲近我的猫。」

「是吗？那来找找看有没有人想送养小猫吧。」

「嗯！」

就这样，伪造合约的案件到此落幕。

几天后，巴纳德老爷带着埃尔默的未发表书籍来访。

「恭喜你，巴纳德老爷，各国的埃尔默迷看到未发表作品都会欢欣鼓舞吧。」

「真没想到能参与出版埃尔默的未发表作品，活久一点真是值得，这一切都要归功于维多利亚啊。」

「若没有巴纳德老爷的研究，我们也走不到这一步。」

巴纳德老爷将上市前的全新埃尔默小说送给我。

我笑着收下了，但老实说，我有点不敢翻开来。

晚上，杰佛瑞来到我的卧房，看起来忧心忡忡的。我一直提醒自己要保持笑容，不过我的忧虑肯定唯独无法瞒过他的眼睛。

「安娜，怎么了？舅舅来过之后，你的表情一直很阴沉。」

「杰佛。」

「你不想说吗？」

「也不是，要是我的直觉没错，那本书里应该也藏着密码。」

「那本书也有？为什么你会这样想？」

杰佛瑞坐在我对面看着我，而我看向放在书桌上的埃尔默未发表作品《漫长旅程的尾声》。

把那叠羊皮纸交给巴纳德老爷前，我大略读了一次，与其说它是冒险小说，不如说是「冒险家在漫长旅程的尾声过着安稳的日子，怀念起过去他与心爱女子的生活」，故事开始时，女子已不在人世了。

「埃尔默为什么要将这篇作品放进壶器里，藏在森林小屋？他不出书，选择把它与写着重大秘密的密文一起封存起来，不是有什么意义吗？」

「你说的意义是指什么？我不熟悉密码，但你觉得呢？」

「我猜他是故意把两样东西藏在壶里，只有能破解埃尔默遗书的人，才有办法看到《漫长旅程的尾声》中的密文。他既不希望内容被广为流传，又希望有人聆听。」

「然后呢？」

「埃尔默的一生背负了太多秘密，他可能是想在前往天庭之前，放下身上的重担吧。假如我是埃尔默，连对亲生孩子都必须隐瞒自己和妻子的真实身分，这样的我在最后会写下什么？」

杰佛瑞轻轻来到我身边，手搭在我的肩膀上，那只手的温度让人安心。

「假如我是埃尔默，希望别人聆听，但一个秘密牵涉着另一个秘密，因此无法对任何人诉说……我或许会希望遥远未来的某天有人能读到我的心情，于是把秘密偷偷写进书里──如果我是埃尔默。」

＊

我没有勇气去读埃尔默-阿奇博德的《漫长旅程的尾声》，杰佛瑞安慰我：

「你没心情就不必读，想读再读就好，因为你没有义务一定要解开埃尔默的密码，别为了责任感而勉强自己。」

他只说了这些。

他没有追究我为什么需要勇气，也没问我觉得他写了什么。但我仍提不起勇气，书仍摆在桌上。

某一天，侍女瓦莎谈到了小猫的话题。附近好像有人家的宠物猫生了小猫，想找人饲养，我和诺娜马上去看了小猫。

「妈妈，好可爱喔！」

「真可爱，有五只喔，对方说要带走哪一只都可以。」

「哇，好犹豫！每一只都好可爱！我没办法只选一只。」

「也可以养两只喔。」

「真的吗？可以养两只吗？」

「小猫有同伴陪玩也会比较开心吧？有同伴就不孤单了。」

邻居老妇人说：「要挑多少只、哪几只都可以。」

「那我要它和它！」

「是吗？那就这两只吧。」

诺娜把小猫装进笼子里抱回家。她帮它们取名叫「艾许」和「伯里」，因为是在艾许伯里的王都领养的，取名方式很单纯。艾许和伯里差不多结束断奶了，能自己吃柔软的食物。

「在它们熟悉我之前，我绝对不会让伊丽莎白看到。她很习惯养猫，要是它们很亲近她，我会很不甘心。」

诺娜说道。没想到她对伊丽莎白也会有竞争意识，我还以为她没有把这种类型的人放在眼里，让我觉得既意外又有趣。

「亚瑟夫人，你觉得呢？」

「咦？对不起，伊丽莎白大小姐，我没有仔细听，怎么了吗？」

「我是说诺娜小姐的宠物艾许和伯里，她一直不让我见它们，她真的养了小猫吗？不会像之前一样说是宠物，结果却是石头吧？」

「伊丽莎白大小姐，诺娜真的养猫了喔。」

「唉呀，这样啊。」

「是啊，虽然养了小猫，但是在它们黏上我之前，我不会让伊丽莎白见它们。」

「这么小气！以后一定要让我见见它们！还有，为什么这位男士也在场？我还以为今天是女性专场的茶会。」

这位男士指的是克拉克少爷。

他得知诺娜常常和伊丽莎白小姐一起出席茶会之后，每次都会陪同诺娜出席。我告诉他今天会在我家举办茶会，他就来作客了。

「你当我不存在就好，伊丽莎白小姐。」

「你就在我眼前啊，太强人所难了。还有，克拉克少爷，每次诺娜小姐出席茶会，你就像看门犬一样跟得紧紧的，我认为不太妥当。你摆明就是不希望其他公子靠近她，她又不是你的未婚妻！」

「我和诺娜是青梅竹马，所以没关系。」

「对啊对啊，克拉克少爷和我就像兄妹一样。」

「……」

克拉克少爷的脸好像僵住了。他对诺娜果然有超出青梅竹马的情感吗？

不过……

我好想看看克拉克少爷变成看门犬的样子。长大后气宇不凡的他，已经不见以前被诺娜膝击时的模样了，这样的他竟然会是诺娜的看门犬，啊啊，好想见识一下。

热闹的茶会结束，杰佛瑞在傍晚从第二骑士团回来。

听说他最近得到了第二骑士团顾问的头衔，身为顾问不必亲赴前线，但要陪同骑士团练剑，有什么意外也可以帮忙他们。

「毕竟我成立的商会是由国家管理的，我空有个头衔，基本上没有工作要忙。」

「你有空的话，要帮忙成立我的软膏和口服药的商会吗？」

「嗯，好啊。」

「我开玩笑的，我又没办法做出那么多数量，我们家的财务危机也解除了。不过你若无聊，何不开始做点新工作？」

「说得也是，我来想想看。不过我想先休息一阵子，毕竟之前一直在工作。」

「也对。」

此时，我提起白天时听说的克拉克少爷的事迹。

「克拉克对她有恋爱的感情吗？只是把她当作可爱的妹妹吧？」

「可是诺娜说他们是兄妹时，他都说不出话来了。」

「贵族在五、六岁时订下婚约并不少见，所以年龄是不成问题就是了。」

「诺娜看起来还没有那个意思。」

「毕竟她正沉迷于玳鲁-杜尔葛和小猫啊。」

「呵呵呵。」

此时，诺娜走了过来。

「妈妈，艾许和伯里学会才艺了，你看。」

「唉呀，是什么才艺？」

诺娜将两只猫放在地上，自己坐到远一点的地方。结果两只小猫像在比赛一样爬到诺娜身上，之后从后颈的衣领处拉咬出一个物品，摇摇晃晃地送到诺娜手上。

（插图011）

「好厉害。不过，那是什么东西？」

「是线锯的锯条齿，我叫里德把断掉的锯条齿送给我。」

「那种东西藏在领子里面会伤到皮肤喔。」

「我就知道你会这样说，所以请瓦莎替我缝了小袋子，瓦莎还问我为什么要缝在这种地方，害我有点伤脑筋。」

「诺娜，你为什么要留着线锯的残骸？」

「这样双手双脚被绑住的时候，就能切断绳子逃脱了！」

杰佛瑞苦笑。

「诺娜，那么自然地说自己会被别人绑住太奇怪了。」

「是啊，诺娜，我可以用更简单的方法，你看。」

我取出手帕，请杰佛瑞把我的手腕绑在背后，然后我将手臂转一圈，绕到前面，接着运用牙齿解开手帕。

「啊啊啊，对喔，不必训练它们也能自己解决啊。」

「只有关节柔软的人才能用这招就是了。」

「不对，嘴巴被堵住时就用不了牙齿喔。」

「啊，说得也是。」

「就是啊，妈妈，它们果然能派上用场。」

我们一家人到底是在聊什么？不过我觉得诺娜的点子还不赖。

娇小的艾许和伯里转眼间就长大了，我很意外猫咪长得这么快，真是没想到。

「它们也会爬到我的肩膀吗？」

「伯里，你爬上妈妈的肩膀。」

伯里动动鼻子，嗅嗅我身上的味道后迅速跑回诺娜身边，艾许也一样，诺娜看了很高兴。

「它们也不黏爸爸和克拉克少爷，只黏我。」

「你让克拉克少爷见过它们了吗？」

「嗯，我把它们装进笼子里带去克拉克少爷的宅邸，他也说它们很可爱。」

「说起来，我也没养过宠物呢。」

「妈妈如果也想养猫，要不要去那户人家领养一只？」

「呃～现在有它们就够了，我想养的时候再去拜托他们吧。」

「喔，我知道了。」

晚上在房里独处时，我看向《漫长旅程的尾声》。至今我依然没有碰过它，但一直摆在那里，让我侧眼瞪着也是个负担。

「该怎么办呢？」

我的声音融入房间里。入夜后，开始下起雨来。

我看着雨势，想着鸥丽现在过得怎么样了？那个我想救她脱离苦境的少女。

杰佛瑞透过第二骑士团打听到他们核对过了鸥丽的身分，听说她在史巴陆兹王国窃取雇主家的物品与钱财的时候被亲眼目睹，因此逃跑。

史巴陆兹王国没有要求移交犯人，因此她会继续服刑。

我想把鸥丽忘了，但是我知道自己忘不了。虽然内心又多了一个无法遗忘的痛苦回忆，但这也是人生。我开窗听着雨声，心中这样想着。

我眺望着被雨打湿的漆黑庭院，想到培训所的教官曾说过「人生不如意之事十之八九」。

「是真的啊，教官。」

这句话在经历过苦痛之后，听来更苦涩。