从巴纳德老爷家回程的路上，我们很快就决定好该怎么解释那纸密文了。

「只要说『以为那是张写错字的纸，所以抽了出来』，然后交给舅舅就好，剩下的就交给舅舅烦恼吧。」

「好，就这样吧。」

我们不该再涉入更多。

隔天，我请里德把密文送去巴纳德老爷家。他前往巴纳德老爷家，而杰佛瑞也有事外出后，瓦莎来到家中。

「夫人，有访客找夫人。」

「唉呀，是哪位？」

「南区修道院的院长。」

我与修道院院长没见过面也没有交集，因此为了见院长，我换了一身礼服。祖宗十八代都是老百姓的我心想：（对方是贵族就罢了，现在有必要为了换衣服，让对方等吗？）不过瓦莎断言「非常有必要」。

瓦莎比我更熟悉贵族社会，因此我尊重她的意见，换了一身黄绿色礼服，衣领一路紧紧扣到喉头。

「我是南区修道院的院长伊莱莎，很抱歉今天冒昧来访，也谢谢你愿意会客。」

「我叫安娜-亚瑟，请问今天有什么事吗？」

「我有事相求，是关于夫人制作的药膏。」

伊莱莎小姐年约五十，体型纤瘦，站姿挺拔，感觉行事颇有原则。

「药膏吗？」

「对，我们修道院会为无依无靠、无处安身的女性提供安心居住的地方。有一名姊妹前阵子去某间宅邸打零工打扫庭院时开始过敏，一开始只有手背，渐渐从手臂、脖子到胸口都红通通的，她很难受，一直在喊痛喊痒。」

「天啊。」

「我们合作的蔬果店老板碰巧看到她的情况，说『我有不错的药膏，马上拿来给你试试看』，把药品分给了我们。」

我渐渐明白这是怎么回事了。

「夫人，那款药品非常有效，我大吃一惊，询问蔬果店老板后，他说那是亚瑟家夫人自制的药。」

「很高兴我的药品有派上用场。」

「所以我想要拜托您，能不能让我们南区修道院也帮助你贩售药膏呢？」

我很想一口答应说「好，没问题」，不过我得先调查这个人与修道院的事是否属实。只有我和诺娜相依为命的时候，不管做什么决定都是由我负全责，所以无所谓，但现在不是了。我不希望伤害到杰佛瑞的名声，也不想为艾德华先生添麻烦。

「是否能让我去参观一下南区修道院呢？」

「好，当然没问题，不管什么时候都可以，我们也很欢迎您现在来访。」

「那我们就现在出发吧。我去准备马车，我们一起过去。」

我邀诺娜同行，但她说「我有事要忙，我不去」，因此我独自前往。

现在，我来到王都南区的修道院，这个区域特别靠近城墙，租金也很低廉。

修道院的建筑物看起来很老旧，不过庭院维护得很好，建物也整修过。

「管理得很周到呢。」

「对，我们是所有人分工合作，信徒没钱的就出力，帮助我们整修。」

「这样啊。」

礼拜堂内很阴凉，摆放着一排排磨得晶亮的琥珀色木制长椅。祭坛中间有一尊艾许伯里王国宗教信仰的中心，爱尔鲁的神像。

爱尔鲁的中性外观雌雄莫辨，是神学世界永远的谜团。

参观完礼拜堂，我们来到女性宿舍，投靠修道院的姊妹都住在这里。总共有五间四人房，每个房间都有两组上下铺，俭朴但整理得干净整洁。

「不好意思冒昧请教，这里有一名十六岁的棕发女孩吗？她叫鸥丽。」

「没有，本院的姊妹都更年长一些。」

「这样啊。」

我本来就觉得鸥丽不会来这种地方，果不其然。

我们接下来参观修女们的房间，令我意外的是，修女的房间与女性宿舍几乎如出一辙，没有一点豪奢之气。

最后来到院长室。

「咦？是这里吗？」

「大家看了都很意外，但没道理只有我住气派的房间啊。」

院长室是目前见过最狭窄的一间，里面没有任何装饰，只有床铺、小桌子和一个矮柜，没有其他东西。

我心想（这个人应该可以信任）。

「请到会客室。」

我跟着她进入会客室，茶水上桌后，我决定继续谈这件事。

「委托你们在这里卖药的事我会认真考虑，不过这样会不会影响到附近的药店？有信徒是开药店的吗？」

院长听了苦笑。

「药贩不会涉足本院的，而且这个地区本来就没有药店，毕竟没有钱买高价药品的人才会流落到这里。」

「啊……」

我对自己说话不经大脑感到惭愧。药品要价不菲，除了家境富裕的人，没有平民吃得起药，大家都是靠时间和体力自体康复。

我表示「我希望能尽量帮忙」，然后离开了修道院。

天色还很亮，不知道「乌灰鸫」营业了没，我想在那里仔细考虑批药及密文的事。

我搭马车前往南区的市区，让里德在停马场等，自己走去乌灰鸫。

不过现在时间还太早，酒吧难免还没营业，乌灰鸫的大门深锁。

我无奈地在附近走走，这条街道与主要道路有段距离，街道延伸出去的小路还分岔出几条窄巷，各式各样的店家与商会林立在窄巷两侧。

其中有一间旧书店兼租书店叫「柴克瑞旧书店」，店面有四扇窗，但窗外特别架了一面棕色的新品遮光布帘。

一般店面挂遮光布帘的方式会像屋檐一样往外拉出去，但是这间旧书店拉设的角度却与地面近乎垂直，因此完全看不见店内的情况。

「租书店啊，好怀念。」

我在门外观望时，一名男子开门探出头来。戴着眼镜的他年约三十，有一头蓬松乱翘的棕发。他细长的眼尾有一颗泪痣，面相很稳重，应该颇有女人缘。

「欢迎进来参观看看。」

「谢谢，那我就打扰了。」

「我们是书店，为了避免书被晒坏才挂着遮光布帘，但新客人会因此不好意思进来。」

他说着，又走进柜台坐下，他背后的墙上挂着国家颁发的许可证，上头写着「旧书店、租书店营业许可证，负责人威尔-柴克瑞」。

租书区的主力是爱情小说、冒险小说和英雄故事，旧书区则占了整个店面的四分之一面积。

旧书区里有小说、宗教相关和实用书，应有尽有。那一区有羊皮纸的专区，羊皮纸都放在附有玻璃门的书柜里，可能是因为这一区比较值钱，也可能是为了保护羊皮纸。

「想取架上的书时，我们可以出借手套。」

「谢谢，我先看看就好。」

「慢慢看。」

架上的古书是立架陈列，可以看到封面，每一本的时代感都不尽相同。然而我看向一本书，感觉很像假书。这本古书和其他本的外观大同小异，但是唯独它给我一种「本书保证很有年代感」的强烈印象。

身为曾经为工作伪造文书的过来人，我懂这种伪造者的灰心。我们一不小心就会下手太重，没信心的人很容易落入这个陷阱，因此组织的教官也不断提醒我们「新手更要注意别太着迷于仿旧」。

「你有想看哪本书吗？」

「啊，对，这本《西方瓷器的历史》。」

「请稍等。」

老板威尔-柴克瑞取出这本书。

「这是初版书，市面上很少见喔。」

他笑眯眯地说。

我向他道谢，借了手套接过这本书。

我缓缓翻动羊皮纸的页面。就我所见，它果然是贗品，我又趁老板不注意的时候闻了闻味道。我以前在课堂上闻过一种植物汁液的气味，而这本书上有淡淡的那种味道，若是不注意或嗅觉不够敏锐，即便知道也闻不出来。

（原来如此。）

「谢谢。」

「可以了吗？」

「对，我有很多收获，下次会再来。」

我说完，交还手套后离开书店。

我是该好心提醒他「这是贗品」，但我这张嘴一出，情况只会变麻烦，因此我离开了旧书店，没有多嘴。

＊

我请里德四处绕了几间店，采买完毕后回到家。之后请他锯下庭院杉木的细树枝，并向他借手锯。

「夫人，你要用手锯的话让我来吧。」

「不用，没关系，我很久没用了，想用用看。」

我说完回到自己房间，锁上门，把采买回来的东西摆出来，开始动工。接下来要先调制药水，把买来的羊皮纸浸到药水中，做出仿旧感。

我在阳台地板铺上地垫，地垫上又放一张凳子，之后将树枝摆在凳子上，一脚固定树枝，一手把树枝锯成圆木片。地上的木屑愈来愈多，我打算把这些木屑煮成染色液。

等木屑累积得差不多后，我搬开凳子整理地垫，这时有一个声音从背后叫我，让我吓了一跳。

「那是要做什么的？」

「吓我一跳！诺娜？你是从什么时候开始看的？」

「我刚刚才来的，我敲门后没人应声，门又锁着，所以就从这里过来了。」

「这里？你不要站在二楼阳台的扶手上，会被里德和瓦莎看到吧。」

「妈妈真是的，你不担心我掉下去吗？」

诺娜轻笑着，轻巧地从扶手跳进阳台地面，她还打着赤脚。

「我知道你不会掉下去啊。」

「也是啦，我倒想知道世上的小偷能不能做到这件事。」

「要看小偷的身手……不对！我很担心你耶，你会不会在外面……」

「不会啦。那个是要做什么的啊？好像很好玩。」

诺娜兴致盎然地看着我的手边，不过现在的我还惊魂未定，因为我刚刚完全没注意到诺娜的气息。是我老了吗？虽然刚刚是在锯东西，但是我竟然没注意到诺娜爬上扶手，靠近我的气息与声音。

诺娜没有理会错愕的我，她迅速整理好地垫，走进我房间。

「所以呢？这是要做什么的啊？」

「我想用暖炉煮它。」

「我知道了，让我看看你要做什么。」

诺娜挪开烟囱里的铁板准备用火，并把一锅水放到火堆旁。

「这些木屑要放进去吧？圆木片也要吗？」

她直率地问。

「嗯，地垫上的全都放进去。」

做好准备的诺娜笑眯眯的。

「诺娜啊，你刚刚完全没有气息和声音耶。」

「嗯，我就是想要消除气息和声音，吓你一跳啊。」

「你是怎么办到的？可以告诉我吗？」

「呵呵呵～你想知道吗？怎么办？要告诉你吗～还是不要？」

诺娜笑着，但我应该一本正经地板着脸才对。我很在意她的武艺什么时候变得这么高超了，那是沈国武术吗？沈国武术有这种招式吗？

「姜老师说『移动的时候要想像自己是风』，他说『风本身没有声音，会出声的是被风吹动的其他东西』。我一直没听懂那是什么意思，但某天豁然开朗，从那天之后，我就可以无声移动了。」

「妈妈我现在非常懊恼。」

「嗯？懊恼什么？」

「我也该跟姜老师学武的。」

姜老师是沈国武术的老师，我们赴沈期间借宿的家庭是他的后代，他是前任一家之长。诺娜听到我的话咯咯偷笑。

「我可以把我知道的都教给你喔，因为妈妈也教了我很多嘛。」

「请多指教，诺娜老师。」

我们一边说说笑笑，一边看着锅里的水慢慢变棕色。

诺娜不发一语地盯着锅中，我也看着滚水变色。

「诺娜，你小小年纪就已经有高超的武艺和身手了，外文知识也无可挑剔，不过你只能把能力用在对的地方喔。」

「我知道，可是身为子爵千金，那些能力都没什么用吧。」

「还是有用啊，被绑架的时候就用得到了。」

「没有人会一天到晚被绑架啦，妈妈真是的，常常说些很好笑的话。」

「唉呀，是吗？」

诺娜开心地笑出声，这个话题到此结束。

锅中的滚水完全变成深棕色了，我把这锅水端去阳台降温。

「这是把羊皮纸或纸张做旧的方法，我很久没试了。除此之外还有其他方法，不过你可以先了解一下，学会辨识贗品的眼力，虽说最好的方法是看大量的真货啦。」

「喔～我会记住的。」

入夜后，杰佛瑞回到家。

吃完晚餐后，餐桌上放着我从下午一直在试做的仿古羊皮纸，旁边还有一张全新的羊皮纸。仿古版是泡在棕色汁液中，然后擦干、折叠，制造出皱摺后风干的。这方面的专家应该可以识破，不过在我眼里是十足老旧的羊皮纸。

「原来如此，会变成这样啊，好厉害喔。」

「杰佛和诺娜以后要高价购买羊皮纸古书的时候，不要忘记还有这种可能喔。」

「我没有打算要买古书，但我会留意的。」

「我也是。」

「记住不会吃亏的。」

我把两张羊皮纸叠起来，收进箱子里。

饭后我们喝茶配一口大小的烘焙甜点，同时我心中想着的是鸥丽。她有地方睡觉吗？有没有被坏人利用？会不会想回母国了？

我愈想愈后悔自己轻信了她的说词，带她回来。

至今为止，第二骑士团和萨赫洛先生那里都还没有鸥丽的消息。

「喔，对了，维多利亚，今天在王城里谈公务时，有人来通知封爵典礼的日期了，是下个月初。」

「这样啊，我和诺娜呢？」

「你们不必出席，只有我参加。不过我成为子爵之后，应该会有四面八方的人邀请你出席茶会，要不要参加就给你作主。就算以身体不适为由婉拒所有活动，我也无所谓。」

「我再想想。不过，差不多该让诺娜参与贵族的聚会比较好吧？」

「是啊，硬要说诺娜也体弱多病，是有点牵强。」

诺娜一脸不情愿，但只能委屈她了。

「对了，杰佛，今天南区修道院的院长来访。」

我告诉杰佛瑞院长说想要贩售药品的事，他回答「我觉得没问题」。

因此隔天，我前往修道院，谈妥贩卖软膏的事宜。价钱由我决定，部分利润会当作代销手续费交给修道院。其实要将所有利润都交给他们也无妨，但是后续再以捐款的形式给钱，我的帐本应该会比较好整理。

「谢谢你，这样许多贫苦的人都可以从痛苦中解脱了。」

院长十分欢喜。我学有所成，能帮上忙也很欣慰。

贩售软膏的合约双方都很满意。

后来，我和诺娜每星期会去巴纳德老爷家三天，帮忙翻译。

巴纳德老爷把那份密文抄写到纸上，每天绞尽脑汁想要解密。这看在早已解开的我眼中是愧疚又心疼。

但我不能坦白，我因此带着微不足道的歉意，勤快地烤了巴纳德老爷喜欢的小羔羊，或是蔬菜满满的炖菜。

我们都不晓得西碧尔山的金矿石后来如何了。