明明只过了一星期，以前住的地方凌乱的程度，真的是很糟糕。

餐具类扔在水槽搁置不管，垃圾分类也很随便，堆到快要从塑胶桶满出来的状态。

桌上堆积的漫画书眼看就要倒下来，看到用来代替烟灰缸的大玻璃杯就放在附近，我实在有种非常不祥的预感。

即使被忍不住想要收拾的欲念驱使，但是若被当成我活当忙理也很不爽，因此我装作没看见做自己的事──专心回收我留下的私人物品。

「你现在住哪里？」

明明分手了还这么自然地叫我，实在令人生气。我锐利地看一眼坐在床上抽菸的达也，很明显不耐烦地说：

「关你什么事？」

「真可怕。我只是担心你而已。没地方去的话，你可以回来啊。」

我无视装傻的笨蛋，专心整理。事到如今不管他说什么，复合是不可能的。

然后东西几乎都塞进行李箱，我想早一秒离开充满菸味的房间时──他又叫住我。

「等等啦。」

「干嘛？」

「你离开是没差啦，那我要怎么付钱？」

「嗄？付钱？」

「少装糊涂。车贷说好要一起付的吧？」

「……嗄啊？」

的确是有说好。

开始同居后不久，两人说好要一起负担，贷款买了一辆车。

但是、但是──

「……那个，我们已经结束了吧？不相干了吧？」

「那也不能赖帐啊。至少要讲信用吧？」

……等一下，我无法理解这个人在说什么。

我绷紧差点露出苦笑的表情，努力冷静地说：

「车在你名下吧？帮你付钱对我有什么好处？怎么？你要分给我吗？」

「哈。车子是要怎么分成两半啊？」

又不是机器人。达也瞧不起人地说。

实在……真的是……太蠢了……无言以对……

「因为你说想要车我才买的耶。负起责任啊。」

「……的确我有说过。」

那时正好才刚取得驾照，我实在很想要能够自由驾驶的车子。

可是，我也有不满。

「我不需要那种粗犷的大车。更普通的，中古的轻型车就好。可是你却擅自挑选了车款，还是那种又耗油又贵到翻的车。既然如此，应该是你要负起责任吧？」

「那可是悍马车。少瞧不起它。」

我瞧不起的是你啦～！

如果干脆大叫，心里会有多么痛快啊？

「是说，不是你说什么车都可以的吗？」

「我是说只要可以开，什么车都可以！意思就是能省则省！可是，为什么你买下要价两百万以上的高级车啊！？一般来说会有更保守的选择吧！」

不行了，话讲不通让我烦得要死。

「总之，和我已经无关了。你要当职业玩家是吧？去赚大笔奖金来付就好啦。」

加油，再～见～我留下这句话正要离去时──

「等等啦。」

我的手臂被强行抓住，用蛮力阻止脚步。

伴随生理的嫌恶感，陷入肌肤的粗壮指头触感，令我扭动身子抵抗。

「放手啦！」

「你啊，太嚣张了吧？以前让你住进来，也算对你有恩吧？你打算恩将仇报吗？」

「嗄啊啊？」

什么有恩啊？明明也有拿走对等代价。

「至少要守信用吧。这是身为人的当然义务吧？」

「…………」

「信用」、「有恩」、「义务」、「身为人」之类的。

就算只有字面排出再多漂亮话，你真正想说的话，换言之是这件事吧？

『不能容忍只有自己损失。』

「……怎么能幼稚成这样……」

「嗄？你说什么？」

「我说放手啦！」

我用空出来的手轻轻推开他，达也轻易地踉跄，当场一屁股跌坐在地上。

明明是男人却很瘦弱。都是因为也不好好工作，只对游戏和香菸有兴趣。

「你……你做什么！──站住！」

没有人会笨到叫你站住就停下来。

我抓住行李箱冲出玄关。但是，在楼梯缓慢行走时被追上，再度演变成互相推挤。

「不要碰我！」

「冷静点！总之先回房间──」

之前分歧那么多，为何只有坏的部分一致啊？

达也在意旁人的眼光移开视线，和我为了挣脱束缚竭尽全力甩手的时机完全一致的结果，就像使出合气道的招式一样，达也的身体飞在空中。

就像动作片的一个场景般，人体从楼梯的中间滚落。

「──啊。」

在嘟囔时，达也瘫软的身体躺在柏油路上。

「呜、唔、唔……」

虽然并非从多高的地方摔下来，不过看到他不能立刻爬起来，或许是哪边摔到了。

如果我能趁这个机会轻快地踩过他垂下的脑袋，坚决果断地立刻离开现场，我的人生难度或许也会稍微下降。

「──唉，你没事吧！？」

如果无法舍弃的同情会招来困难，使我痛苦的不是别人，也许是我自己。

曾有人说「善有善报」──但是近年来往往演变成「好心被雷亲」的下场，所以彼此告诫「爱之适足以害之」而视若无睹逐渐成为常态，或许有天还是可以期待好心有好报？

总觉得无法期待呢。

虽说三个女人一台戏，不过光是两个人也十分嘈杂了。黄汤下肚后更是如此。

「其实你交了女友吧～？不要隐瞒，跟我说嘛～！」

喝酒聚会结束回家时顺路到自己的店门口，把设置在散水坡的车挡保护杆代替长椅，坐在上面说醉话的人，是比平时更悉心打扮的筱田。

光是今晚就不知问了第几次，尽管实在受不了，我还是诚实地回答：

「所以说我没有女朋友啦……」

「讨厌～！店长交了女朋友，我太震惊了～！我要哭了啦～！」

明明发问却不听人说话，这家伙太随性了。

「……话说不管我有没有交到女朋友，都无所谓吧……」

「怎么！可能！无所谓！对吧？杉浦小姐！」

「是啊！」

被筱田征求同意，喝酒聚会的另一名参加者杉浦小姐用力点头。

「不好！非常不好！我要求公开资讯！」

即使喝醉还是一样生硬的表达方式，实在很有杉浦小姐的风格，感觉有点好笑。

「怎样！？好好回答啊！店长有这个义务！」

宛如逼问出轨艺人的记者般的尖锐追问，不过无论再问多少次答案都一样。

「所以说我没有女人啦……」

「那是男人吗！？」

虽然一瞬间我不明白是什么意思，但我想起杉浦小姐出乎意料的「兴趣」，马上理解了她的意思。

「是男朋友吗！？果然是这样吧！」

「杉浦小姐，等等。你先冷静下来。」

「店长是哪一边！？左边！？还是右边！？」

「好了啦，幻想真人CP很危险。」

「我个人觉得认为店长绝对是诱惑受，呀哈～！」

「谁知道啦！」

这个眼镜女孩，明明平时是班长角色，黄汤下肚后就会突破极限，实在伤脑筋。

虽然也拿狂野的杉浦小姐没办法，不过假如这样能发泄她平时的郁愤，也算好事一桩。

话说每个月举办一次的饮酒聚会，主要目的是为了杉浦小姐的心理保健，大夜班原本就不适合女性，甚至还让她担任负责人，因此如果当事人能够满足，那就是再好不过的事。

「……啊！？是喔，所以之前，你回家时才会买凡士林……！」

……虽说是再好不过的事，虽说是这样，但杉浦小姐啊……

说不定，我交了女友的传闻出处，是想像力丰富的这个女孩。

顺带一提，凡士林只是拿来涂在因为收银工作而容易变得粗糙的手指上，请不要误会啊。

「好了好了，你们两个，车子来啰。」

正在无意义地对话时，为女性们安排的计程车驶进停车场。

「来，上车吧。」

即使站在车门旁特意护送，像好姊妹一样亲密地挽着手臂的两人迟迟没有动作。

「只能去他家确认了吧！？」

「好主意！」

这两个家伙……明明平时关系不好，偏偏这种时候步调一致……！

「实在是……」

变成这样终究无法忽视。虽然没有女友，但是不想被知道的不妙人物住进了我家。

没办法，用那招吧……

「不坐车的话也就不需要计程车钱了吧？」

我甩着从钱包里掏出的现金。

「哇～谢谢爸爸～！」

秒扑过来……不过被筱田当成爸爸也完全不会心跳加速呢……

「谢谢你，爸爸-」

……杉浦小姐的情况则是太有现实感，令我有种复杂的心境。

「那就下个月见。」

「谢谢招待～！」

「谢谢招待！」

载着吵闹的两人的计程车，消失在夜晚的住宅区。目送她们离去之后，我对于总算到来的寂静深深地喘口气。

虽然并不痛苦，不过面对两名女性喝酒有些忍受的地方。因为莫须有的嫌疑被追问更是如此。

嗯，因为也不是真的那么清高，所以也不能大声否定……

不过，虽说有一半是自食恶果，却实在是承担了麻烦事。

一想到接下来大约一年时间，都得这样过着保密的生活，虽然也觉得郁闷──不过，倒也不是只有后悔。

反而觉得庆幸，这种成分确实存在。

毕竟明莉住进家里之后，我的生活环境改善许多。

回家时洗澡水已经放好了，每天都能穿上洗好的衣服，即使不是多精致的餐点，但是餐桌上出现了有人亲手现做的菜──虽然当事人像是当然的义务般完成，不过对于独自生活的男人来说，没有比这更大的帮助。

我很感谢，这样表达没有错。

想得夸张一点，「理所当然」的事，在我心里觉得新鲜。

绝对不是对以往的生活有所不满。但是现在觉得满足，是因为以前要自己接受一个人比较轻松，不过其实心里有缺少的部分，一定是这么一回事吧？

「……回家吧。」

把喝完的矿泉水容器丢进垃圾桶之后，我踏上走路三十秒的短短归途。

我确认手机画面，时间已经过了深夜一点。考虑到同居人已经睡着的可能性，我极力不发出声响，谨慎地打开门，不过看来是无谓的担心。

走廊另一头的客厅亮着，也能听到微弱的电视声音。

她还醒着的样子。或者是，在等我回家吗？

若是如此，实在很不好意思。正想说声抱歉走去客厅时──却不见明莉的身影，只有广告的声音无谓地播放着。

是在房间里吗？我探头一看，只有空房间。厕所、浴室，为了慎重起见也确认了我的房间，到处都不见人影。

……她出门了吗？

虽然没有设门限，我也不打算摆出监护人架子责备她深夜游荡，不过没有联络就消失使我感到担心。

「至少要关电视啊。」

我喃喃自语地发牢骚，按下遥控器的开关。杂音消失的客厅，被夜晚的寂静加强支配。

「…………」

明莉不在。明明仅仅如此，这个家就变得非常安静。

或许因为如此，度过不知多少次的一个人的夜晚，感觉有一些些、有一点点悲伤，注意到时我紧握着手机。

──姑且联络她吧。

这点干涉应该会被允许吧，我打开电源时，叩，有个敲到什么的低沉声音在家里响起。

从清楚的声音判断并非来自外头。声音的来源是厨房吧？

多亏了爱做料理的明莉，厨房周边也变得很热闹。也许是锅子或什么从架子上掉下来。

我去确认声音的来源时──

「──呜喔！」

以为没人的半开放式厨房里有个人影。她坐在地上，低下的头被随便垂下的头发覆盖遮住。

「……明莉？」

那确实是穿着家居服的明莉……不过她的样子实在很奇怪。

她额头贴着炉灶下面的收纳架，一动也不动。看她这个姿势，刚才的声响也许是头撞到柜子门发出的。

「你在这里做什么？」

以睡着来说也太有活力了。我感觉到说不出的恶寒，立刻跑过去摇晃她的肩膀。

「……你，回来了。」

明莉动作缓慢地抬起头，说出和平时一样的话。不过她声音无力，和平时的活泼模样完全不同。

不只声音。感觉好不容易才睁开眼睛，她眯着眼，嘴唇发白微微颤抖。无论怎么看样子都很奇怪。

「怎么了？脸色苍白……」

我立刻伸出手，她紧紧抓住我手腕附近。

拼命揪住我的那只手，宛如冰块般冰冷，忽然唤醒我的记忆。

杉浦小姐还是工读生的时期，由于压力与不安经常引起过度换气，这和她当时的症状一模一样。

「过度换气吗？」

我问，明莉微微点头说：

「我，没事……已经，好多，了……」

断断续续地说话的模样太虚弱，在旁人眼中看起来只是逞强，不过可以说话就证明算是稳定下来了吧？

既然如此，就不必特别慌张处理。这种时候身边的人太过紧张反而会容易让状态恶化。第一次遇到杉浦小姐发作时，我非常懊悔自己帮不上忙，后来稍微研究了一番。

「这样啊……不过你流很多汗呢。擦一下吧。」

我正要站起来去拿毛巾，虚弱却拼命抓住我的雪白手指，以无言的压力制止我的动作。

没办法，我用现场最适合替代的东西──上衣的袖子帮她擦汗。顺便也擦了她稍微滴下来的鼻水。

「抱歉……弄脏了……」

「没关系。反正负责洗的人不是我。」

「……嗯……」

即使能对话，却似乎没有力气反驳。

「其他，有什么能帮你做的吗？」

「……手……手很冷。」

明莉这么说，松开陷入我手臂的手指，像是想要什么似的伸出手掌。

我体察她不清楚的要求，回握她的手，又深又长的叹息没有震动声带吐出来。放心的叹息，看来可以这样理解。

「……你的手，很粗糙呢。」

「做收银工作都会这样。这可是劳动者干净且尊贵的手呢？」

「……那个，我知道……《周五电影院》演的……」

虽然正确，却不完全正确。

就这样持续无聊的对话好一会儿，我们分享了温度。

明莉的样子也稳定许多，我看时机适当，决定移动场所。

「谢谢你，广巳先生。」

明莉在自己的房间里，在地毯上变成女孩坐姿，她把坐垫用力抱在胸前这么说。

她的表情恢复生气，看来并非说逞强的话……那么，接下来该怎么办呢？

在我犹豫时，明莉先开口说：

「我精神状态不好时，有时会变成这样。这不是生病，不用担心。」

像是阻止反驳似的，明莉紧接着说：

「是说广巳先生，你异常冷静，我很惊讶呢。」

「哦，女员工之中有个会过度换气的女孩，所以我懂一些。」

「你特地研究啊？人真好～」

「只是上网看，一知半解而已……」

「呵呵。你是个好店长呢。」

开心笑着的明莉，看起来已经一如往常……所以就这样结束就行了吗？

虽然不想多管闲事，可是置之不理也觉得于心不安。权衡顾虑和责任感的结果，后者获胜了。

「抱歉，是我害的吗？」

「咦？为什么广巳先生要道歉？」

「不……我晚回来，是否因此让你感到不安……」

「…………噗。」

沉默充分助跑之后，明莉捧腹大笑。

「呜呵呵，啊哈哈！什么啊，讨厌！我没有那么依赖你啦～真是的～不要逗我笑啦～」

「啧……不要取笑别人的担心。」

「呵呵，彷佛是人家男朋友的表情。」

「才不是……」

我板着脸敷衍脸颊感觉的发烫，语速很快地说：

「有的女孩子无法忍受自己一个人吧？所以我只是担心。」

「啊哈哈，没事啦。我没有那么严重。只是──」

笑容中显露出一丝忧愁，明莉有些犹豫地吐露：

「我有想了一下吧。广巳先生现在，大概正在和女人开心喝酒呢～之类的。」

「女人……」

虽是事实，但是我有异议。

「那个，我有说明过吧？今天是和员工喝酒聚会。大致上目的是慰劳女性员工，不是那种陪酒之类的。」

「女性员工，是上大夜班戴眼镜的人吗？」

「是啊。」

「哼嗯？」

似乎意有所指的眯眼注视很刺人。

「……什么啦。」

「那个人，虽然看起来不起眼，不过好好化妆一定会是美女喔。」

「……所以怎样？」

「胸部也很大。」

「所以怎样啦！」

「没有啊。这样不是很好吗？」

带有暗示的说法，使我忍不住差点反驳：「你才是一副女朋友的表情吧？」可是伤害会反弹回来，因此我谨言慎行。

「……什么啊，结果还是我害的啊。」

「不是啦……其实，出了一点问题。所以我，也许想太多了。」

「出问题？发生什么事了吗？」

我问，明莉却没有回答。她把一半的脸埋在坐垫里，一副欲言又止的样子。

「说啦。」

「…………是很无聊的事。」

也许是强势的语气奏效了，明莉沉重地开口。

「白天，我去了前男友家。因为有东西还放在那里，所以我就去拿。然后──」

──听完事情的梗概时，我忍不住叹了一口气。

「非常典型的情侣吵架呢……」

「啊哈哈。真的很无聊呢……」

「然后？前男友现在怎么了？」

「在家疗养中。因为手腕韧带损伤，好像要三个星期才会痊愈。」

也就是一种跌打损伤。虽然对当事人不好意思，不过并不是特别严重的伤势。

「嗯，自作自受呢。你有陪他去医院了吧？既然如此，你也不必烦恼吧？」

「我没有烦恼啊。只是……」

「只是？」

「因为他受伤所以打工被解雇了，还不能参加重要的电玩比赛，把他惹得很生气。坚持要我负责。」

「负责什么啊？」

「不知道。果然是指钱吧？真是贪婪的男人──唉……」

她发出与年纪不相称的沉重叹息。

原来如此，所以才会钻牛角尖搞坏身体啊。

「荒唐。情侣吵架的事故有什么责任？无视他才是上策。」

「……可是，他说要是我落跑，就要找学长堵我……」

「为～什么这时候会出现第三者啊……」

要堵人自己来就好啦。一出问题就立刻出现第三者的影子，以男人来说最多只是二流。

「那家伙认识的人，全都人品不好……要是出现可怕的人怎么办……」

和平时不同，明莉显然很怯懦。她那一筹莫展的表情，令我再次注意到她还只是不满二十的年轻女孩。

「…………」

对眼前少女的保护欲，以及对连长相都不知道的前男友的嫌恶感。

这些交织在一起的结果，在我心中产生了一种心情。

「告诉我联络方式。」

「咦？」

「前男友的联络方式。我去跟他谈。」

就这样置之不理或许会变复杂。身为大人的我介入交涉，才是最确实的解决方法吧？

「不不，怎能给你添麻烦……」

「跑到我家来住，现在才说什么啊？」

「……可是，这和广巳先生没有关系……」

「有关系吧？」

「没有。这是别人的事吧！」

「别人的事？」

她的说法令我有点生气。

「距离这么近，哪里算别人的事？」

我说着顺势抓住她的肩膀。

「…………什么啊，不懂你的意思。」

明莉闹别扭地说，然后把脸埋进坐垫里。

不知是何种心境，她「呜呜～」地发出不清楚的呻吟声。

我默默地等待，不久她抬起头，以眼看近乎消失的细微声音说：

「……对不起。」

真的是，现在才说这个。

过了一夜的平日白天。

把店交给工读生，从工作溜走的我，造访了明莉几个星期前住的旧房子。

讲好听一点是别有风趣，讲难听一点是老旧的木造两层楼的公寓。虽然周围有许多类似的建筑物，不过总之肯定是这里对吧？

因为，在附设的停车场有个实在很显眼的标志。

HUMMER H2──美国诞生的SUV。

正因以军用车为基础，外观威风凛凛。我被刚硬肃杀的军武感吸引，听说尽管原厂已经停产，仍然有许多爱好者。

前男友──姓永井是吧？他一定也是其中一人吧？

男人的浪漫，也不是不懂他的心情……不过若要我说出老实的感想，用一句话来概括就是「不相称」。

就连中古车也随随便便就超过两百万的美国SUV，被停在杂草很显眼的砾石路面停车场。就算外观再怎么具有压迫感，这样一来只会让所有者的虚荣格外显眼。

「少不更事的象征呢……」

我不打算完全否定。因为我度过的人生，也没有精彩到能对别人的兴趣挑毛病。

不过，关于有人因此感到困扰，就完全是另一回事了。

我要好好地和他谈谈。

「有人在家吗～？」

我按下电铃、敲门，甚至出声，好不容易门打开了。

「……什么事？」

第一次见面的永井，原来如此，的确是个帅哥。在男性时尚杂志看到也很合理的外貌──不过凌乱的头发，和穿旧的运动服得先处理一下。

但是……这散乱的目光，和带着酒气的气息。看来从白天就在喝了。明明接下来要谈判，饶了我吧。

「午安，我是昨天打电话过来的堂本。」

「……哦。」

「你的手伤势如何？听说要三个星期才会痊愈，真是倒楣呢。」

先从挂念他开始。这是处理客诉的法则。

「……所以，有什么事？」

「嗯，在电话里我有稍微提到，这次的事我想要圆满解决。抱歉我这个局外人多管闲事，我们可以好好谈谈吗？」

顺带一提，我的立场设定为明莉的新男友。这是为了让谈话顺利进行的顾虑。

「要去哪间咖啡厅谈吗？当然，是由我付钱。」

「…………」

永井默默地回到房子里。开始准备出门──不是，他立刻回到玄关前。

「麻烦。在这谈就行了。」

他这么说，然后点燃拿来的香菸。

原来如此，这种态度啊。是没关系啦。

「……我就直截了当地说，我觉得这次的事，谁都没有错。」

「嗄啊？看看这个，无论怎么想我都是被害者吧？」

永井咬牙切齿地说，举起用绷带固定的右手。我立刻反驳：

「我听说是互相推挤的事故。而且好像是你先动手的呢。」

「我才没有动手！只是抓住她的手臂而已！反倒是那家伙打我！」

「从女孩子的立场，光是被男人抓住手臂就相当可怕了。」

「什么！？你说是我的错吗！？」

也许是酒醉失控，或者是原本就易怒，永井睁大眼睛声音粗暴地说：

「我啊！因为那家伙丢了工作！也没办法参加试训！计画被她搞得一团乱！当然要她负责啊！」

「……我很同情你。不过具体而言，负责是什么意思？」

「负责就是负责啊！精神赔偿金之类的，那种东西啊！」

「然后？要是不负责，你就要叫学长去堵她吗？」

「喔喔，他真的很可怕喔。还有黑道找他入帮呢。嘿、嘿嘿！」

本来就很可疑的他人英勇事迹，永井却一脸得意。狐假虎威。

「……我说，你这样算恐吓，没关系吗？」

面对完全正确的指摘，愤怒的青年却不愿意听。

「啰嗦！是她的错！那家伙，那个婊子！恩将仇报！」

我倾听永井的话，心里想着──明莉没有在场，真是太好了。

「我告诉你！那家伙在风俗店工作！出卖肉体给恶心的客人赚钱，两腿开开的女人啦！啊～啊！女人真好啊！可以轻松赚钱！真令人羡慕！」

「…………」

「那种人，看不起社会、看不起男人啦！所以！得让她尝一次苦头啦！反正她存很多啦！钱！肮脏钱！」

「……就算你再怎么生气，也说得太过分了吧？」

「啰嗦！说出事实有什么不对！」

「……有够幼稚──」

我不由得说出真心话。糟了，心里这么想时为时已晚。

「嗄啊！？你，刚才说什么！？」

粗鲁地扔掉菸蒂的手，顺势抓住我的衣领。

我不由得后退一步，及时肚子用力，总算阻止了继续后退。

「谁幼稚啊！？你在找碴是吧！」

永井像猛犬般狂吠，显露敌意。受到影响的我，心里也瞬间产生原始的冲动。

──干脆使用暴力让他明白吧。

虽然这个想法瞬间认真地在脑海里闪过，不过当然我不会付诸实行。

又不是不良少年当主角的漫画，用拳头说话只会让事态更加恶化。

「……是我不对，我向你道歉。」

口头上先道歉，同时我重新观察永井。

也许是没办法好好地洗澡，头发油腻腻的。当然身体也不算清洁，而且身上掺杂酒臭味和菸味，所以体臭变得很惊人。

似乎也没有整理，隔着头能看到房间里的样子很糟糕。尤其桌上堆满东西，吃完的便当盒和喝到一半的威士忌酒瓶凌乱不堪。

「…………」

他──永井，说句不好听的，就是个渣男。

爱慕虚荣，自尊心强，而且施恩求报，被害者意识强烈。

再补充一点，非常歧视女性。可以确定是非常典型的渣男。

即使如此，他有他的、人渣有人渣的辛酸，所以才会落得惨不忍睹的现状吧？

我不打算肯定他的本性。应该尝到苦头的人，本来就该是他才对。

──即便如此，我知道。

没有「基底」的人无法自己振作，只能倚靠别人，我深切地了解这一点。

所以，我总是只选择吃亏的角色。

「──唉，你的车贷还剩多少？」

「嗄啊！？你想干嘛！」

「我想知道，可以告诉我吗？」

「大约一百九十万啦！问这干嘛！」

「这样啊，还剩很多呢。」

「是啊！话说，因为她说会一起付所以我才买的！要不是这样，我也不会特地去贷款啊！所以她也有责任──」

「我代替她付。」

这句话使永井气势汹汹的口舌突然停止了。

「你们说好平均分摊吧？那她该付的剩下九十五万──算整数一百万吧。我代替她付。」

「……嗄？」

「这样你愿意和解吗？继续乱糟糟地争吵也只是麻烦吧，对彼此来说。」

「……哪、哪能相信你啊？打什么如意算盘！」

「我没有骗你。」

刚才后退了一步，我迅速地缩短距离。

然后保持不卑不亢的态度，我从正面目不转睛地看着对方的眼睛，然后说：

「我看起来像在骗你吗？」

「…………」

「不然我现在立刻准备现金。要吗？」

「…………」

代言心情般摇晃的目光。

不久脚下冒烟的香菸熄灭时，压迫咽喉的力气忽然松开了。

决定胜负的一着，拿钞票搧巴掌。

虽然作为摆脱危机的手段有些不好看，不过我也不打算逞英雄，嗯，就这样吧。

虽然也觉得不好意思，但是我心里更高兴。

「不是别人的事」，光是他对我这么说，冰冷的指头就恢复温暖了。

对于单方面被给予的立场，我还是一样觉得困惑。即使如此获得帮助的事实依然没变，所以我也觉得要好好地表达感谢。

尽管昨天只说得出「对不起」，不过这次我要好好地说「谢谢」。

但是从广巳先生那边听到事情的原委，结果我的决心变回白纸。

──代替我付了？一百万元？而且不用还，这是怎么回事？

面对我理所当然的疑问，广巳先生──事先做好理论武装了吧──这样说明原因。

「你知道吗？做家事换算成劳动的话，年收入超过三百万耶。接下来大约一年时间，因为把家事交给你了，所以我先付了报酬。反而我只付了三分之一，很划算啊。超低价呢！」

广巳先生边说边滑稽地笑，可是我完全笑不出来。

一点也不合乎道理。强词夺理也该有个限度。

──为什么？为什么啦？

又来了。又是「为什么」，像是发作一样复发。

为什么？为什么为我，做到这种地步？

既不是家人，也不是情侣，对于硬是跑到他家住，微不足道的寄宿者，为什么做到这种地步？

难道他真的──想当「神」吗？他想当不懂世故的少女们在心里描绘的，梦想般的存在吗？

……太愚蠢了。

我又不信神，话说我也不需要。

我想要的，并非看不见的不确实的善意，而是形式浅显易懂的认可。

所以，我希望你要求回报。

希望你接受代价、接受献身。

我已经准备好献上一切。所以……

并非莫名其妙的温情，而是以明确的计算，和我扯上关系。

……若不如此，我不能安心啊。

一开始，我以为是一场梦。

被女人跨坐在床上的男人妄想，非常典型的下流梦想。

有种既视感，充满妖媚微笑的女人，卷起我的衣服，用指头猛攻我敏感的部分。

宛如VR的色情影片哪，感觉事不关己不过是一刹那，太过真实的触感，以及伴随的肉欲刺激，使我凭直觉领悟这并非虚拟现实。

「──！？」

从半睡半醒状态一口气清醒的我，反射性地甩开女人的手，随即用双臂抱住自己身体。

「啥──！？」

俯瞰我丑态的女人──裸身只披着一件外套的明莉，觉得有意思地露出愉悦的笑容。

「呵呵，你那什么姿势啊？好像女生哦～」

就算被调侃，现在的我没有害羞的余裕。能做的顶多是提问确认状况。

「你，在做什么……！」

「做什么？夜袭啊。」

若无其事的说明，是容易令人张口结舌的内容。

「呃，笨蛋，你在想什么──」

这时，视线忽然朝向明莉的脖子以下，像是被磁力吸引般吸走了。

虽然房间的照明被调暗，却也并非完全的黑暗，敞开的拉炼内侧──鼓起、突起，全都看见了。

「呃──」

与想法相反移动的视线，利用想法强行移开。但是，断开视线造成了危害。

「有破绽～-」

像被塞进手臂之间，明莉的身体靠近。然后，正好下巴放在我的心脏附近，她淘气地低声私语。

「唉唉，来做吧。」

「嗄啊！？」

「好嘛。不行吗？」

「当然不行啊！」

「咦～为什么～？」

「什么为什么……我和你，不是那种关系──」

突如其来的触感，使我说不出话。

「勃起了嘛。」

明莉滑进来的手抓住我的胯下，她得意地露出大胆的笑容。

「勃起就能做吧？还是，你有什么隐疾吗？」

「不是……住手啦！」

我抓住肩膀想要拉开，透过毛巾布感觉到的柔软触感却使我犹豫，我无法充分用力。

这样磨蹭时，明莉的攻势越来越强。

「呵呵，你能忍到什么时候呢？」

一只手玩弄胯下，另一只手猛攻胸部。并非隔着衣服，而是直接接触，因此后者的刺激非常强烈。

「呜──」

无法忍耐发出的声音，使明莉觉得有手感，她的嘴唇弯成新月般。

「啊，发出声音了呢。舒服吗？呵呵……乳头敏感的男人满多的呢～因为平时都没有抚弄，所以才这么敏感吧？」

新月说出像小恶魔的话，下一瞬间变成椭圆形，变成生出黏滑发光红块的入口。

等等，连说话抵抗的时间也没有。

「嗯～～～」

我的上半身被眼睛朝上看的视线盯住，她大大地伸出的舌头往上舔着我最敏感的部分。

「！？」

虽然心里有所准备总算忍住声音，不过远远超出刚才的刺激，使我晕头转向。

「嗯呼～-」

像是加倍确定推压的触感，明明柔软却有弹力，明明湿润却也不光滑。宛如什么别的生物般蠕动的舌头带来的快乐，强烈到无法形容，理性何时举白旗都不奇怪。

「别闹了……！」

我以仅有的一点点意志，竭尽全力尝试抵抗。

我用手撑着床，连同对方的身体拼命抬起上半身。虽然趁势立起膝盖，却不知不觉被缠绕在脖子上的双手拉倒，这次以立场逆转的形式互相重叠。

「要反过来吗？可以啊。」

撑住的两手之间，明莉嫣然微笑的身影，使我目不转睛。

在床单上四散的柔软黑发。

被按倒仍不减强势，漆黑的大眼睛。

被唾液沾湿，带有光泽的樱色嘴唇。

锁骨稍微浮现的低胸线条。

只是单纯地，被异性的纯粹魅力所吸引。

「唔──」

唾液分泌过剩，无法好好地吞下口水。心脏以眼看就要破裂的气势怦怦搏动，鼻翼附近充满十分不自然的力量。

兴奋──情欲，驱使着。

「…………」

『有什么不好？』内心某处有人低声私语。

『没人看见，也不会被知道，就算被知道那又怎样？』『对方十九岁，已经是大人了。』『不用感到一丝内疚，用不着忍耐啊。』

接连列举出的诱惑语句，并非恶魔的花言巧语，而是我自己找的借口。

「突然插入会有点抗拒吗？不然用『小玩意儿』让你射也行喔。」

说完后，从作为巢穴的阴唇，带红色的粉红蛇不停吞吐着露出头。光是这个动作，总觉得想像得到『小玩意儿』这个隐语意味着什么。

光是被舔胸部，全身就受到如电流窜过的刺激。若是如此，进入巢穴，命根子被缠绕时，究竟会有多大的快乐袭向自己呢？光是想像身体就从内侧颤抖。

「不要想太多，头脑放空享受吧。只不过是做爱而已。」

解开脖子的束缚的柔软手指，要求接吻般包覆我的脸颊。和因为工作变得粗糙的我的手完全不同，柔嫩光滑的触感，沿着脖子，描过锁骨的凹处，最后以惹人怜爱的手部动作开始爱抚胸膛。

「广巳先生也摸我呀～」

即使明白肉麻声音的催促很做作，却娇媚得快要让耳朵融化。

冰凉的手指在衬衫里面每次摸索时，被碰到的地方都会感觉集中，让我有如燃烧般发热的错觉。

于是呼吸急促使得兴奋累积，女人的芳香更浓密地充满鼻腔。

诉诸五感的众多诱惑，使我的心像一团乱麻，披着的理性铠甲一片又一片，随着原则剥落。

只不过是做爱。或许说得没错。

就算越线，有什么不妥吗？只是性行为，想得太夸张了吧？

我明白，固执己见只会吃亏。将身心交付给眼前的快乐，让这一晚变得美妙，肯定会让生活方式非常有意义。

结果或许是时间的问题。就算再怎么摆出了不起的支援者态度，我也和常人一样是拥有性欲的普通男人。被容貌美丽的年轻女性逼近，心情动摇也是理所当然的吧？

干脆接受一开始的提议，变成只有肉体关系也好。反正是决定一年后结束的关系，所以只带着对彼此而言方便的部分，尽情享受不留后患的时光才是聪明的作法。

「…………」

越界的理由再多都想得到。因为身体很诚实。

可是我只是保持沉默，无法采取行动。每次在心里找借口时，只有越来越多无处可去的空虚。

我是从何时开始，变成这么会忍耐的人呢？以前明明是更奔放一些的个性。

自己无法驳倒自己，令人不耐烦的这种强大，究竟我是否该引以为傲呢？或者，应该厌恶这个减损人生乐趣的枷锁呢？不能决定对错的自问自答，只是加深苦恼。

「对了～！换上制服吧？」

像是推动内心挣扎的我，明莉突然提议。

「你很喜欢制服吧？男人全都像笨蛋一样，最喜欢JK了。广巳先生沉迷于按摩店，结果理由就是这个吧～？」

「…………」

「要怎么做？干脆也来个想像玩法吧？我怎样都行喔。广巳先生希望我怎么叫你？老师？学长？还是──」

当事人是打算诱惑我才说的吧？

「──叫哥哥好吗？呵呵。」

可是结果，这句台词对我来说，变成过于冰冷的冷水泼过来。

「……都不要。」

我甩开依恋起身，坐在床的边缘。为了平息兴奋，我深深地吐了一口气，心情也稍微冷静下来。

「现在是怎样啦……不要突然做出奇怪的举动……」

「…………嗄啊？奇怪的人是你吧？」

和直到刚才的娇声实在不像是从同一个声带发出来的，甚至感觉可怕的低沉声音。即使隔着背部，阴气逼人的感觉仍火辣辣地传过来。

「为什么拒绝我？我不行吗？」

「不是那个问题……我说过了，我和你不是那种关系──」

「那为什么帮我出钱啦！」

明莉的怒声打断我的说词，在夜晚的房间响起。

「一般来说会要求回报吧！？」

「……不，我没有那个意思──」

「没有那个意思是什么意思！？一百万耶！？为什么随随便便付得出这一大笔钱！？」

「……我店里生意很好，我有存下一些钱。」

「那还是一大笔钱啊！真的搞不懂你！」

「……能用钱解决的事，让钱去解决就好啦。」

虽然我打算下结论，却无法从明莉那里获得同意。

「如果是我！我也会这么做！可你是外人耶！既不是亲人，也不是情侣，是毫无关系的人吧！？可是，为什么……要我怎么相信……」

破音、颤抖的声音中，流露出深深的懊恼。至于原因出在哪里，我也没有木头到无法发现。

对于欠下人情的内疚感。接受施舍，好，结束，不能就这样算了的责任感。大概是这种情绪，驱使她做出离谱的行动吧？

自己能交出的东西只有这个，她是这样以为的吗？一直以来她就是这样，在社会上生存的吗？

虽是我自行想像，不过每次想着一名少女走过的道路时，心里都会涌现说不出的悲哀。

「唉，对广巳先生来说，我算什么？」

「……那个……唔……」

并非找不到话说，而是无法鼓起勇气说出口。

明莉对着支支吾吾的我的背影说：

「如果要保持沉默，从一开始就别对我好。如果要对我好，就确实要求回报啊……广巳先生在想什么，我一点也不懂……我不喜欢搞不懂……只会觉得不安……」

感觉声音听起来很近，她的身体紧贴在我的背部。虽是比起刚才没什么的接触，不过正因是心情一度平稳之后，隔着一块薄布的触感和体温感觉非常鲜明。

「我想要安心……所以拜托，如果真的为我着想，就好好抱我。不要否定我的生存方式。」

和现在近乎消失的微弱声音相比之下，瞄准下腹部侵入的诱惑的手部动作，实在太妖艳了。

「要给我的话，就夺走对等的代价。」

不然我会承受不住……明莉吐露的心情，我可以充分理解。

只是被给予的立场就会无法安心。一直受到帮助会于心不安。正因如此对于对方的好意与善意，必须准备相称的回报。

既然如此，如果真的考虑到明莉的心情，我应该接受这个劝诱吗？

我给予物质的援助，对方提供性方面的援助，满足彼此需求的交易关系，应该视为公平吗？

要说是道理，也不是不能理解。对于非亲非故的我们来说，感觉这才是最正确的妥协点。

即便如此，我实在无法接受这个道理。

「……抱歉。」

该说的没说，传达意思后，我轻轻抓住她的手腕移开。没想到她没有反抗，感觉像是扑空。

「……唉……」

背后传来沉重的叹息，接着床吱吱作响。明莉站起来了。

「广巳先生，真是个好人呢。」

实在很讽刺的声音，调转刀头痛快地砍下。

「不过，那是自以为是。只不过是自慰。」

──很容易预料到的下场，隔天早上，明莉的身影和行李箱一起从家里消失了。

我隔了好久，没吃早餐就出门。

「今天不是自己煮啊？」

我拿着好久没挑选的即将报废的便当，和晚酌的啤酒去柜台，被杉浦小姐指出这一点。

「咦……？哦，我不自己煮了。」

「这样啊？真可惜，本来想吃店长亲手做的菜呢。」

「哈哈……嗯，改天有机会的话吧。」

我当成客套话同样地回答。

「可、可以吗？说好啰！」

她以要求打勾勾约定般的气势，做出认真的反应。

开始工作不久时感觉有道墙的杉浦小姐，最近像这样，已经完全没有隔阂的样子。被员工崇拜，身为店长没有比这个更开心的事了，筱田也是，这种凡事都会设法找出积极面的态度，让我不禁有种复杂的心情。

亲密也要有分寸。为了稳定经营，尽量想保持适当的距离……不过人际关系真的有太多难以拿捏的状况。

「那之后就拜托了。」

「是，辛苦了。」

像平时一样互相打招呼告别，以平时的步伐走出店里，外头不知什么时候开始下起雨来。

梅雨来得早了吗？雨势很大。原本想回去拿备用伞，不过这么短的距离就算了，我直接走进雨中。

「……没有回来啊。」

我小跑步冲回家，全身湿透回到家的我，没有「你回来啦」迎接我。

因为她没还我备份钥匙，正因我心想也许她会回来，所以也稍微有被背叛的感觉。

那家伙，现在人在哪里呢？雨下得这么大，她有寄身的地方呢？

虽然我没有半点担心的道义和权利，即使如此却无法断绝烦恼。

无论如何淋湿的身体得先处理，我暂且把想法搁置，走去浴室。以平时的惯常程序冲洗身体──

「──呜喔！？」

我一直以为有放热水，一脚踩进空浴缸，结果差点摔倒。

低级错误不只这个，我忘了准备替换衣服和浴巾。而且没有把买来的啤酒放进冰箱，直接放在房间里，不断犯错，连自己都觉得太脱线，实在受不了。

我重振精神开始晚酌，平时连便宜货都会变成极致美味的下班回家的第一罐，感觉也没有那么美味。果然啤酒应该冰镇呢，我把所有理由都牵拖到温度。

「…………」

我没有选择频道，只是打开的电视萤幕上，搞笑艺人们轻松的谈话使摄影棚气氛热烈。明明我在念书时还是在深夜综艺节目努力的年轻艺人，现在已经出人头地了呢。

最近变得常看电视，虽然再次体会到它的有趣之处，不过唯独今日实在不觉得有趣。反而吊儿郎当的欢呼声听起来很刺耳。

我想看其他节目不断转台，却每一台都不想看，结果干脆关掉电视。

话说，为什么我会在客厅吃饭啊？用房间的电脑一边观看影片一边享受晚酌，才是我长久以来的自我风格吧？

明莉在时自然养成了在客厅吃饭的习惯，不过现在回到一个人的生活，就没必要继续忠实地遵守。喝完罐子里的酒时，我决定换个地方。

因为挪动很麻烦，所以便当当场一口气吃完丢进垃圾桶。然后拿着第二罐啤酒，为了找一些当下酒菜的东西，我打开冰箱一看，视线最先捕捉到透明的蓝色保鲜盒。

「喔，还有剩啊。」

保鲜盒里面是马铃薯沙拉。吃过一次我非常喜欢，从此以后，明莉会预先做好，当时的似乎还有剩。

当成下酒菜无可挑剔。和罐装啤酒一起拿到原本的餐桌──自己房间的电脑桌上。

我偷跑喝着啤酒，启动电脑。点击最近喜欢的家庭类影片发布者的频道，随意播放影片。

『康～蒙贝～贝～（C-mon Baby）-』

还是学龄前儿童吧？以年幼男孩乱唱的畅销曲为BGM，我伸筷子去夹马铃薯沙拉。

「好吃好吃。」

由于满足感我不知不觉自言自语。虽然也是因为原本就爱吃马铃薯沙拉，不过我特别喜欢明莉做的，好吃到每天都想吃。

除了基本的马铃薯和美乃滋，食材只有切碎的洋葱，调味也是只有胡椒盐，这简单的滋味搭配酒实在令人爽到受不了。不是随便拿食物凑合，就是为了当下酒菜的马铃薯沙拉简单又明快，这种强烈的感觉闪过我的心头。

与啤酒出色的契合度使我动筷子的手停不下来，喝完第二罐时，保鲜盒里面只剩下最后一口。

「…………」

这个马铃薯沙拉，这样一来就吃光了，一想到这点，我不禁感到一抹寂寥。只不过是个配菜或许有点夸张，但是即使一点小事也会感慨万分，正是大人这种生物摆脱不了的习性。

我甩开依依不舍，将最后一口送到嘴边。变成空盒的保鲜盒，带有连自己也难以理解的巨大后悔。

然后好一会儿，我一点一点珍惜地喝着买来存放的威士忌，忽然从远处传来声音。

是手机的提示铃声。对了，我一直放在客厅呢，正要站起来时，我想到一个可能性。

不是我自夸，会联络我的朋友很少。这么说来，会打电话给我的人自然有限──

我心里想着难道是……仅仅几步的距离我却脚步变快。

我拿起放在桌上的手机，压抑急切的心情看了画面一眼。确认来电号码之后，我对自己的性急感到羞耻。

「……喂，你好。」

『啊，辛苦了。我是杉浦。』

接起店里市内电话的来电，如我所料杉浦小姐的声音从喇叭传来。嗯，对于通话记录有九成被母亲和职场填满的我来说，这是理所当然的结果。

『抱歉打扰你休息。有一件令人在意的事──』

虽然怀疑是否又出问题了，不过从杉浦小姐冷静的声音来看，似乎也不是紧急的事。

放心也不过一刹那，杉浦小姐带来的报告，令我大吃一惊。

『金库里还有很多张万圆钞票……这该不会是，要汇款的钱吧？』

「…………」

将营业额汇到总公司，规定是一天必须进行一次。虽说如此，只是透过店内ATM存入专用帐户，因此不会花多少工夫。

虽然不花工夫，但偶尔也会因此忘记。

「……啊啊！没错，糟糕，我忘了！」

这次正是这种情形。

虽然在日期变更前入帐就没事，不过时间已经超过○点。完全出局了。

『对不起，要是我更早发现……』

「不不，是我犯傻了。杉浦小姐不用介意。」

『是……』

「总之，就继续放在金库里保管吧。我明天会处理。」

『是，我知道了。』

「谢谢你告诉我。抱歉给你增加了多余的工作。」

『噗呀！？不！哪里的话！这么晚打扰你，我才要说抱歉！』

杉浦小姐大概是想借由气势掩饰咬到舌头，她用过度紧绷的声音说完后，便挂断电话。

「可恶……闯祸了……」

自言自语之后心情郁闷。我用力吞下懊悔，回到房间。

然后在拉椅子时──我的视线忽然被电脑的显示器吸引。

「…………」

大概是相关影片自动播放吧？画面上开始播全新的影片。比起只有显示简单字幕的刚才的影片，这部更加简单，也许只是把用手机相机拍摄的家庭录像上传而已。

背着背包的小男孩，和比这个孩子再小一圈的小女孩，他们前往某个设施的背影被捕捉的影像。虽然男孩的步伐稳定，不过女孩摇摇晃晃地走路，实在令人不放心。

不出所料，女孩因为高低差跌倒，当场瘫倒哭了起来。

然后看不下去的男孩，绕到抽抽搭搭地哭着的女孩背后，抱着腋下让她站起来。

两人亲密地手牵手，再次往前走。也许是看到他们的模样很感动，拍摄者──也许是母亲吧──开心地说：

『哥哥好贴心喔～』

我反射性地伸手去抓滑鼠。注意到时，我连同浏览器把影片关掉了。

「…………唉。」

我深深地坐在椅子上，大大地吐出一口气，却无法抹去甩不掉的倦怠感。

心烦意乱的原因是什么？这种事，用不着思考也很明白。

明明只是恢复原状。只是回到了当上店长同时搬到这个家之后，持续了三年的生活。

可是我不觉得是「恢复」，而是感到「失去」。

和明莉度过的不到一个月的期间，我在心中已经变成日常了吗？

「…………」

好好地泡在浴缸里，洗完澡的爽快感。

冰到快要结冻的啤酒的特别滋味。

不精致却也没有偷工减料的热腾腾手制料理。

变成每天洗的衣服，散发出的柔软剂香气。

没有半件特别的事。只要寻找就能轻易找到，十分平凡的日常，但是失去后才证明了它的价值。

我必须承认。明莉的存在对我来说，变成了确实的温暖。

也许本人只是因为义务才做这些事。或者是，为了讨好屋主才做的盘算。

即使如此，这每一件事，说起来微不足道的每一件事，不管怎样都温暖了我。

我度过的生活，说服自己「这样就好」的日常，我没有自觉它是如此冰冷。

前些日子把常温的宝特瓶塞进去，引起机器故障的冷冻库，没想到和自己的现状重叠。

被弄坏的冰点下的过往。冻结的许多情感融掉，变成水滴滴落的，只是一种天真纯洁的心情。

「……好寂寞啊。」

试着说出口后，那太恋恋不舍的声响令我不由得露出苦笑。

年约三十的大叔以本来面目面对感伤太痛苦了。这种时候，才应该借酒浇愁吧？

我拿出当成礼物收下珍藏的酒，日本威士忌的顶点，21年的「响」，将大致一小杯分量的琥珀色液体倒入玻璃酒杯。

虽然已经超越酒精的顶级的一口令我感动，不过一想到一瓶的价格相当于白色家电，怎么也不敢喝下能喝醉的分量。

不过，作为决断的仪式非常充分。