缓缓地浮起。

我一直陷在深沉睡眠中的意识，正缓缓地浮起。

我正一点一滴地，取回在沉眠中几乎遗忘的自我。

──啊啊、啊啊。

有空气。

有光。

有香气。

有祈愿。

有声音。

经过漫长岁月重新感受到这些柔和的五感，对现在的我却是莫大的刺激。

它们正缓缓地敲开我仍被虚无的帘纱所掩盖、被黑暗的绒毯所包裹住的意识。

──啊啊、啊啊。

我只想起一件事。

我竟想起了那一件事。

那时候没能实现的，那个愿望。

没错。

没错。

我想在战斗中逝去。

我根本不期望安稳的死亡。

贯穿肉体、折断骨头、流下鲜血。

我还想战斗、我还能战斗──我想在意志如此清晰、超越极限的肉体却力有未逮的状况下力竭倒地。

武艺的深渊。

武艺的境界。

结果我所渴求的答案──到底是什么呢？

我想，我只是长年希望着能邂逅比我更加强大的存在。

所以，这次。

这次我一定要实现。

──我一定要找到，能够杀死我的存在。

「──唔！？咳、咳咳！」

本是缓缓到来的觉醒突然出现了异样……不，是意识被肉体的痛觉扯了出来。

──这个身体是怎么回事！

咳嗽不止。

每咳一声，背部便窜过一阵寒颤。

简直像是被死神轻抚似的。

这是……我认得，是生命被削减的感觉。

我持续着削减生命力的咳嗽好半晌，一边扎扎实实地感受随之而来的对于死亡的恐惧。

彷佛随时会坏掉的肺腑。

发出尖锐哀嚎的生存本能。

若隐若现又如影随行的死亡气息。

──无论经历过多少次，死亡仍旧骇人。

──无论经历过多少次……无论经历过多少次？

咳嗽终于缓了下来。

这时我已经憔悴得连动根手指的力气都没有，无力地往床铺倒下──不过我人似乎本来就在床上。

「──好点了吗？」

等我终于有些余裕能环视四周时，一个男人的声音从我身边传来。

「……」

我看向声音来源……有个陌生的男子。

是个身披黑色斗蓬、把兜帽帽缘拉得很低的男子，看不清楚他的长相。

不过要说到「不清楚」的话，我连这里是哪里、这个身体是谁都不知道。

或者该说现况下，我知道的、理解的事情很少。

不，看来该说得更清楚点。

「现在的我一无所知」。

我身处昏暗空间里，室内只有最低限度的照明，不知位于何处……似乎是某个人的房间。

而我则躺在床上，被多半早已与这副身体亲密如友的死神拥抱。

这个身体大概是得了重病吧。

并非出于外在的因素，而是由于内在的衰败，一步步地迈向死亡。

再怎么不情愿也得明白──这个身体已经撑不久了。

「我有事相求。」

身穿斗篷的男人这么说。

「一天就好，请什么都别做，撑过一天。」

我开了口说：

「──说明──理由。」

从这干渴不已的嘴巴挤出的声音十分沙哑。声音听起来很高，似乎是个孩童。

「我为了得到报酬，使用了反魂之术。这个身体原本的灵魂早已离开……所以我召唤了另一个替代的灵魂进入身体，也就是你。」

替代的灵魂？

……嗯，我懂了。原来是这么回事。

「这个身体的主人是贵人的千金，她的双亲因为不想让女儿死掉，花了大钱雇用我。

而我……现在真的非常需要钱。

……因为这具身体早就超过极限了，照现在的状况，恐怕再长也活不过几天吧……」

嗯……的确是。我也这么认为。

「我不知道你是谁。说不定生前是个大坏蛋，或者甚至根本不是人类，而是恶魔或恶灵之类的存在。

但是拜托了，求求你什么都别做，撑过一天就好。

请至少活到我收到钱，成功离开这座岛为止。」

身穿斗篷的男人说着相当自私的要求，自顾自讲完之后便离开床边。

「我真的感到很抱歉，对不起。若是在地狱相会，被你杀掉我也不会有怨言。」

他边说着道歉的话语离开了房间。

我闭起眼睛。

也就是说，那个男人硬是把已经死掉的我唤醒，又硬是把我塞进这个身患重病、活不过几天的身体里。

也就是说，仅仅为了使我在几天后再次死亡，他呼唤了我。

也就是说，已经经历了一次死亡的我，被迫必须尝到第二次死亡的滋味。

也就是说，他把来日无多的这个身体，推给了根本不知是什么身分的我。

只为了让这个身体多活过一天。

「……呵、呵呵呵……！」

真是太好笑了。

没想到，我竟能得到第二次死亡的机会。

人生真是变幻莫测呢。

虽然我前一回的人生早就已经结束了。

「──如果、不是我、早就死了。」

我抬起因死亡气息而变得沉重的双手，放在心脏的上方。

就像被放入棺材中的尸体一样。

但这是为了活下去而做出的动作。

真是的。

要不是我有修得「气」，可真的就要死了。

这个身体的名字，似乎叫做倪亚。

「倪亚！倪亚！」

「太好了！真的、真的是太好了……！」

在这个人枕边吵闹的男女，应该就是倪亚的双亲吧。

好啦，我知道了。我知道你们看见自己孩子活下来很开心，所以别一直摇我。会没办法集中「气」的。

尽管我根本还没看过这个身体的模样，然而比对她的双亲的体格，可以推测倪亚的确是个孩童，而且还相当年幼。

既然能够说话，那么应该已经脱离幼儿的年纪了。

「倪亚──！倪亚──────！」

「活下来！求求你一定要活下来……！」

所以说我现在还活着呀。然后拜托别再摇了。会死的。再摇下去真的会死的。

──冷静想想，从另一层角度来说，我等于是夺取了这个身体的人生。

而这两个人将会抱着养育自己孩子的心情来养育我。

在对我的身分一无所知的状况下养育我。

嗯，但这也是没办法的事。

关于这部分，是那个斗篷男该负全责。

我只不过是个被害者，而且是让本该死亡的倪亚的身体活下去的人。至少我可不打算就这样因病身亡。我怎么可能甘愿被区区的病痛害死。

照那男人的讲法，真正的倪亚已经死去了……

希望她再也不必害怕死亡的阴影，能安稳地长眠。

……尽管似乎也有可能像现在的我这样，被一点礼貌都没有、非常不客气的家伙，从原本安稳的长眠中挖起来就是了。

「倪亚──！倪亚──────！」

「啊啊，倪亚！你是我们的宝物啊！」

……真是有够吵。

我微微睁开眼睛，带着一丝责难的情绪看向他们──两人便激动地发出「喔呜、喔呜」、「嘎啊、嘎啊」像是海狗和乌鸦般的声音，紧抓着彼此的手感动地大哭。

「两位还请冷静……大小姐似乎很疲累的样子，现在就让她好好休息吧。」

说话的人没进到房里来，似乎站在出入口附近。

从声音听来，多半是个男性老人，语气则像是佣人。

我看着双亲的打扮，两人都穿着相当好的衣物。

该不会是上流阶级吧？

不，一定是吧。

因此斗篷男才会把不同的灵魂放入将死的身体中，使其苟延残喘，以这种什么也没解决、近乎诈欺的手法，从这两人手中骗走了一大笔钱。我没有亲眼见到所以没有证据，不过多半就是如此。

海狗父亲和乌鸦母亲一脸依依不舍地离开房间。

不晓得该说他们很重感情，还是只是溺爱孩子的好父母。

或许两者皆是。

总之──

尽管这事态并非我所愿，不过既然有了身体，我可不愿意就这样死掉。

既然得到了这个身体，我只能作为倪亚活下去。

那么，她原本所背负的责任和义务，理所当然该由我来承担。

我就代替已经离去的她尽点孝心吧。

为了这个目的，我得先处理这个身体。

首先就先来彻底打倒侵蚀此身的病魔吧。

呵呵，疾病啊，你赢得了我吗？

虽然现在这样并非使「气」流转的最佳姿势，不过也没得抱怨了。

我躺在床上，用双手覆盖住心脏，驱使「气」流过全身。

──不过老实说，这真是个脆弱又处处阻塞的身体。

应该跟体型大小也有关吧。由于是孩童的关系，能够凝聚的「气」非常少。或许也跟身体虚弱有关联。

出于病魔的妨碍，无法顺利地让「气」循环全身，不只无法顺利循环而已，甚至处处阻塞。

任何生物都天生拥有「气」，并且会无意识使其在身体中循环。

如此不自然地被阻塞，当然会生病。

病灶看来应该是在肺部？

其他地方也有些问题，但基本上都集中在各个内脏。

──好……这样就行了。

我从这个身体……从倪亚体中提炼极其稀薄的「气」，使其循环。

缓缓地、缓缓地，用「气」把累积在肺部附近的病灶消除并打通气路。

不确定要花上多少时间，不过这么一来应该能治愈疾病。

驱动身体的自净效果和体内的能量，促进活性化。

只要能熟练地操作「气」，病魔什么的根本不在话下。

不管是之前的人生还是这次的人生，能杀死我的都不会是病痛。

然而话说回来……

我到底是谁？

尽管十分自然地冒出「使用气就行了」的想法，但说起来「气」是什么东西？

我连关于自己的事都完全不明白……

不，也罢。

我今后将会以倪亚的身分活下去。

既然如此，「前一段人生」只剩模糊的记忆似乎正好。想必「前一段人生」当中重要的、必须的事物，应该会刻画在被通称为灵魂的容器里吧。

看来刚才自然而然冒出的关于「气」的知识，也是来自刻画在灵魂中的记忆。

那么今后只要经历岁月、累积各式各样的经验，贯穿肉体、沐浴血气，陶醉于战斗的腥风血雨之中，应该就能自然而然地想起必要的记忆了。

在那之前不明白自己的来历也无所谓。

不需要焦急。

既然这个身体已经归我所用，那么我毫无在近日内迎接死亡的打算。

说到我不明白的事情，还有关于这个身体的部分。

这身体里没有倪亚本来的记忆。

不管怎么搜寻都找不到。

哪怕是不明白详细的原理，我至少明白人类是以大脑思考并储存记忆的生物。

我本认为我之所以毫无记忆，也是因为没有原本储存记忆的那个器官。说得明白点，我只是个貌似灵魂的存在，并没有把大脑也带过来。

──也罢。

倪亚还是个孩童。

就算一时之间遗忘各式各样的事情，多半不须花上多久时间就能记起来。

想想她一直躺在病床上的处境，至今大概没有累积多少能称为人生经验的难忘记忆或回忆。

就算曾经有过，也改变不了我现在无法想起任何片段的事实。

没有就是没有，想不起来就想不起来，不能怎么办。

只不过现况如此罢了。

况且眼下身体比记忆更为重要。

最优先事项，是怎么维持倪亚这个被病痛支配的身体。

其他事情都可以留待「活下来」之后再考虑。

因为这个身体仍旧在鬼门关徘徊着。

再怎么不情愿，恍惚的意识仍会被不时涌上的咳嗽扯回现实。

而且每当我咳起来时，房门便会打开，接着人影──乍看下应该是佣人的女子会来观察我的状况。

尽管重复好几次这样的情况，不过总算平安度过了这个夜晚。

表面上，是斗篷男拯救了濒死少女的夜晚。

台面下，则是名为我的意识寄宿在失去灵魂的少女身体之中的夜晚。

我转过头看向大大的窗户，隔着蕾丝窗帘看着窗外。

室外的光芒透了进来。

倪亚失去的明天，成了我的今天。