虽然葵同学不在身边，时间依然不断流逝。

我重新打起精神，全心投入学园祭的准备工作和打工。

为了让葵同学能够放心回来──

更重要的是为了守护葵同学的容身之处──

每天埋头于自己的工作当中，转眼间距离学园祭只剩三个星期。

有了泉和瑛士以及班上同学的帮忙，学园祭的准备工作非常顺利。

我负责的接待客人训练，也因为打工而开始有了成效。

顺带一提，我已经告诉店长葵同学暂时不来打工的事。

店长没有多问什么，只说了一句『知道了』便点头同意。店长从葵同学不去上学时就很关心她，所以大概是察觉到发生了什么事吧。

这种时候更让我对店长的体贴感激不已。

照这样下去应该没什么问题，唯一的问题只剩挑选套餐。

原本应该早就参观完茶房才对，却因为葵同学回到母亲身边，只剩下我一名执行委员而忙不过来，导致最后一家店没能去成。

我本想一个人去看看，结果还是抽不出时间便迎来了星期六。

正当我一个人在厨房准备厨具时，门铃突然响了起来。

「哦，来了啊。」

话还来不及说完，门铃又接连不断地狂响。

就像是夺命连环叩一样疯狂催促着我赶快出去迎接。

「来了来了，我这就开门，别再继续按门铃啦。」

我走到玄关打开门的刹那，一张熟悉的面孔冲了进来。

「慢死了。」

我的妹妹──日和面无表情地站在门口发着牢骚。

这个时候看见与平时没什么两样的日和，反而让我有种安心感。

「谢谢你特地过来一趟。」

「别在意。因为我也很期待。」

日和平时很少将情绪写在脸上，所以语气也很平淡，几乎没有抑扬顿挫，但从她的声音比平时略为高亢这一点来看，她似乎真的相当期待。

我接过日和的行李，和她一起走向客厅。

「我用讯息告诉你们的道具都准备好了吗？」

「嗯。在泉的帮忙下，勉强全都准备好了。」

「是吗？那就好。」

日和口中的道具不是别的，正是制作茶点所需的道具。

今明两天为了让日和教我们制作学园祭套餐上的茶点，我邀瑛士和泉来家里进行两天一夜的制作茶点集训。

材料等决定好菜单后再去采购，所以我事先请日和告诉我需要哪些道具，用向泉借或购买的方式凑齐。

「话说回来，日和会做茶点真是让人吃惊。」

「我没做给晃吃过，但泉经常拜托我做。」

「即使住在一起也有不知道的地方，难道你也会做菜？」

「我完全不懂做菜，但茶点只要以公克为单位来测量就绝对不会出错，所以做起来问题不大。不过像做菜这种用少量或适量作为答案的东西，我觉得自己做不来。」

原来如此。

泉和她说的话完全相反，我也非常瞭解日和的意思。

我觉得泉和日和在每件事上都恰恰相反，每次都不禁怀疑这两个人怎么会志趣相投，但也许正因为截然不同才能互补而相处融洽吧。

大概就像磁铁一样，因为完全相反，才会相互吸引对方。

「泉和瑛士还没到吗？」

「是啊。本来是约好这个时间的……」

「泉睡过头很正常。」

日和很熟悉泉的生活型态，所以无需多做说明。

「瑛士通知我会晚一点到。」

「看他们和平常一样，我就放心了。」

现在的我和日和都不觉得这有什么好大惊小怪的。

如果他们准时到反而让人担心，不过这么说也太没礼貌了。

「在泉和瑛士过来之前，我想和葵小姐三个人一起讨论一下菜单──」

日和环视着客厅如此说道。

接着，她终于发现有什么地方不大对劲。

「葵小姐呢？」

我尽量以心平气和的口吻回答，以免吓到日和。

「她现在不在这里。」

「不在？」

不过，对日和来说，我这么冷静或许反而显得更不自然。

总是面无表情的日和微微皱起眉头。

「什么意思？」

日和朝我靠近了一步，彷佛在警告我不准有任何隐瞒。

我本来就没打算隐瞒，所以和日和并肩坐在沙发上后，我便开始说明事情的来龙去脉。

就在不久前，葵同学的母亲出现在我们面前。

她要求和葵同学再次一起生活，但从她的语气听起来，目的应该是葵同学的父亲那边汇过来的抚养费。我还说明葵同学的母亲已经发现我们两个同住一个屋檐下，于是利用自己监护人的身分，试图把葵同学带回去。

葵同学为了了结与母亲之间的关系，选择暂时回到母亲的身边。

我们相信葵同学会回来，已经等了一个星期。

「是吗……」

我说完整件事情后，日和明显流露出情感。

脸上依旧面无表情，但放在大腿上的双手却紧握着裙子。

日和很少流露出自己的情感，也不太会用言语表达出来。她只有在真正无法抑制情绪的时候，才会用行动表现。

只有非常瞭解日和的人，才会注意到她这些细微的情感表现方式。那双手紧握裙子的力道，似乎反映出日和无处发泄怒气的心情。

日和深吸一口气后，松开紧握的双手开口说道：

「那么，晃没事吧？」

日和像泉一样担心我的状况，问了我一句。

真是的，两个人连这种地方都那么像，让我有点想笑。

「谢谢你。不用担心我。」

「那就好。在那之后，你和葵小姐──」

日和正要说下去的时候，门铃突然响了。

我想应该是瑛士和泉到了，正打算起身去门口迎接他们时──

「小日和！」

我还来不及从沙发上站起来，泉那朝气蓬勃的声音就从门口传了进来。

紧接着，传出一阵冲进家门的脚步声，客厅的门打开了。

「欢迎回来！我好想你喔！」

泉一进客厅就紧紧抱住了日和。

「我回来了。你过得好吗？」

「我很好，但见不到面害我得了小日和成分缺乏症。」

随后开始了一连串泉和日和的惯例活动。

「呼啊啊啊啊啊啊……」

泉像吸猫一样把整个脸埋在日和的头上，露出陶醉的表情，大口吸着日和的气味。被泉紧紧抱着的日和，轻轻抚摸泉的头给予安慰。

「小日和的香气真是令人安心啊……」

每次都来这套，实在让人搞不清楚到底是谁的年纪比较大。

平时我只会一脸无奈地看着这幅景象，但现在见到这个熟悉的光景，反而让心情很平静。

随后来到客厅的瑛士，也微笑看着两人的互动。

「好了。既然大家都到齐了，那就开始吧。」

「嗯。事不宜迟！」

我们围着桌子坐了下来，泉立刻切入正题。

「我们今明两天会聚在这里，是为了决定和风金发辣妹咖啡厅要推出的套餐，以及实际制作茶点的试作品──那么晃同学，全部的店铺你都参观过了吗？」

「只剩一家还没参观，但之前已经看过很多家，我想应该没问题。我把试吃过的茶点都拍成照片放在云端上，现在就把网址传给你们三个人。」

「谢谢-」

我用通讯软体把网址传送出去，大家一块儿拿起手机开始确认照片。

「唉，吃得还真多嘛。」

「是啊。托你的福，连我也完全爱上茶点了。」

「那真是太好了！」

我们一边交谈，一边看照片。

「葵同学对茶和茶点的迷恋程度比我还夸张。她说想比预定的多参观几间店，这样的话光用假日还不够，所以我们就利用放学回家和星期六打工后的零碎时间到处看看。这就是只剩一间店没参观过的原因。」

「是吗～连葵同学也发现喝茶的乐趣了啊～-」

泉看着照片，满意地点了点头。

她应该很开心志趣相投的同好又增加了吧。

「等葵同学回来，我要带她去我最推荐的那家店！」

「好啊，一定要带她去喔。」

我想葵同学一定会很高兴的。

「那么，你需要几种套餐用的茶点呢？」

「嗯，我想准备五种。」

回到正题，泉似乎早就想好了，马上回答我的问题。

「五种可能会让人觉得太多，但我希望增加种类，每种量少一点也没关系。因为是和茶一起享用的，和份量相比，我觉得种类多一点会更令人满足。」

「原来如此……」

确实，去茶房参观的时候，我也想品尝各式各样的茶点。

因为我是和葵同学分着吃，所以可以少量享用各种茶点，但如果是一个人的话，点这么多也吃不完，像泉说的那样采取少量多种的策略说不定比较适当。

不过，还有一个问题──

「价格你想怎么订？」

能不能压缩在预算范围内。

「我想把茶搭配茶点的套餐组合订为五百日圆。」

「搭配茶的套餐组合才五百日圆……感觉有点便宜，这样不会亏钱吗？」

「只要不追求多余的利润，我觉得五百日圆应该不成问题。虽然也得视进货价格和制作时的口味浓度来决定，但一碗抹茶的成本差不多落在七十日圆左右。」

「咦？抹茶居然那么便宜？」

我并非不相信泉，只是想要向日和确认一下。

「还有更便宜的呢。除非是那种很高级的抹茶，否则价钱都相去不远。」

「我在茶房喝的抹茶，光一碗就要五～六百日圆耶。」

「开店除了利润之外，还得支付场地费和人事费，当然会卖得比较贵。」

这句话不无道理。

我突然对打工的咖啡厅卖的咖啡成本感到好奇。

「不光是一般抹茶，我还想要推出抹茶拿铁和抹茶冰沙，所以平均价格应该会稍微再高一些。不过只要不拘泥于昂贵的抹茶，使用适合的抹茶，用剩下的预算做五种茶点应该不是一件难事。」

「原来如此……」

虽然我觉得趁这个机会提供优质的抹茶也未尝不可，但或许泉说得没错。

毕竟是高中生的学园祭，应该有比过于注重品质还重要的事。

不追求多余的利润，把大部分的预算都用在茶点上，让套餐更丰富多元，将顾客满意度摆在第一位，从享受学园祭的意义来说，这样才是正确的做法吧。

「我明白了。那就按照这个方向来讨论吧。」

于是我们便根据我实际试吃过的感想，加上泉和日和的意见开始挑选茶点。

从众多菜单中入围的包括绿茶羊羹和栗子羊羹套餐、使用抹茶馅的馒头和抹茶提拉米苏、以及抹茶冰淇淋和香草冰淇淋套餐。

除了一般的抹茶之外，也会推出抹茶拿铁等饮料菜单。考虑到大部分的客人都是学生，不光是老派的和菓子，我们还准备了提拉米苏和冰淇淋等甜点。

本想再加上一道馅蜜，不过大家商量后还是决定放弃。

虽说馅蜜是茶房的经典茶点，也是和抹茶很搭的人气茶点，但和其他茶点相比，馅蜜的材料较多，准备起来也很麻烦，可能会增加成本，所以只好忍痛放弃。

我们想再挑一个成本不高的茶点，却一直找不到适合的。

「难得有这个机会，人家也想把葵同学喜欢的甜点摆进去啊。」

泉突然从口中冒出这一句话。

「葵同学有没有说过她喜欢哪一种茶点呢？」

「嗯……我也不知道。看她每一种都吃得津津有味，但没有说过哪个特别好吃。葵同学大概也是打算之后再讨论吧。」

「应该是吧。」

说完，日和从沙发上站了起来。

「时间有限，我们还是先从决定好的茶点开始练习好了。最后一道不用急着马上决定，等你们想好了再告诉我，我再过来教。」

日和说完这句话便拿起包包准备出门。

「小日和说得没错！」

「既然决定了，那就出去买材料吧。」

于是我们便出门去买东西。

最后一道就等葵同学回来后再一块儿决定吧。

想到这里，我更盼望葵同学归来的那一天了。

＊

「日和老师，请多关照！」

「包在我身上。」

采买结束后，终于要开始上日和老师的茶点制作教室了。

大家聚集在厨房，系上围裙，卷起袖子，一切准备就绪。

不擅长细节的泉负责实际操作，我负责协助泉计量和准备道具，瑛士则负责记录食谱和注意事项。

老实说，在开始作业之前，我一直以为制作茶点的难度相当高。

但只要份量和步骤正确，流程本身其实意外地简单。

以绿茶羊羹的做法为例。

需要准备的材料只有寒天、水、白馅、牛奶、鲜奶油、绿茶粉这六种。

将水和寒天放入锅中煮沸，待寒天溶化后依序加入材料充分搅拌，用中火加热约五分钟，冷却后倒入容器里。

之后放进冰箱冷藏数小时，等到凝固就完成了。

我从没想过抹茶冰淇淋要怎么制作，没想到居然那么简单。

除了抹茶以外，只需要用到牛奶、鲜奶油、蛋黄、蛋白、砂糖等材料。

先将抹茶和砂糖混合，然后依序加入热牛奶和蛋黄，将其搅拌均匀。

接着倒入用鲜奶油和蛋白做成的蛋白霜，用搅拌器搅拌，混合均匀后倒入容器，放进冰箱冷却约八小时使其凝固。

两者的共同点是不会搞错份量，只要按照顺序搅拌、凝固即可。

细究起来，每个步骤都有重要的部分，但大致可以分为这三点。

老实说甚至简单得让人失望，我觉得只要有心，任谁都做得出来。

原本还担心我们自己是否做得出来，看来是杞人忧天。

日和老师的茶点制作教室就这样一直持续到傍晚，我们将顺利做好的四道茶点和刚泡好的抹茶放在客厅的桌上，四个人围坐。

「那么就立刻试吃吧！」

「嗯，试吃看看吧。」

泉迫不及待地马上将抹茶提拉米苏送进嘴里。

下个瞬间，她把手放在脸颊上，表情整个放松，露出幸福的微笑。

「嗯嗯……真好吃……」

这种时候总是吵到不行的泉居然变得那么少话，想必味道是真的不错吧。

我瞥了一眼正在细细咀嚼幸福的泉，也跟着吃了一口抹茶提拉米苏。

「哇……这真是好吃到不行。」

超乎想像的美味令我不禁发出一声惊叹。

鲜奶油和起司的浓郁口感，将抹茶的淡淡苦味突显出来，余味也相当爽口。抹茶巧妙地中和了甜点的甜味。

浓稠绵密的口感很好入口，让人一吃就上瘾。

就算是不喜欢甜食的人，也会喜欢这个口味略显成熟的和风甜点。

「一想到这是我们自己做的，总觉得有点不敢置信……」

「嗯。我觉得这种程度都可以拿出去外面卖了。」

瑛士似乎也很喜欢，吃东西的手一直停不下来。

「这些是参考店里的菜单，好吃也是理所当然的。晃照片上的这些茶点我几乎都有吃过，还记得是什么味道，模仿起来并不难。当然，因为不知道正确的材料和步骤，所以做得还不够完美，里面比较多原创的要素。」

「就算是这样也很够用了。」

「嗯。我很喜欢这个-」

日和老师竟然能凭着记忆重现如此接近的味道，这也太厉害了吧。

感觉我似乎窥见了日和的才能。

「接下来试试抹茶冰淇淋吧-」

泉每吃一口都露出幸福的表情。

茶点制作集训的第一天，就在这样的气氛下结束。

＊

「……不行了。我顶多只能再吃十个抹茶馒头了。」

「泉无论醒着还是睡着都在吃啊。」

吃完晚餐和洗完澡后，泉躺在沙发上嘟囔着这些梦话。

白天试吃做好的茶点，晚餐又吃了一大堆，洗完澡后又嚷嚷着要吃甜点而塞了三个不知什么时候买的艾草馒头，就连作梦也吃个不停。

我每次都在想，你该不会是食欲的化身吧。

「我们先去休息了。」

瑛士用公主抱的方式抱着泉站了起来。

「好。和上次一样，睡我爸妈的房间。」

「谢谢。那晚安啰。」

我目送两人离开客厅后，看了一眼挂在墙上的时钟。

时钟的时针正好指着凌晨零时。

「我们也差不多该睡了。」

就在我对日和说这句话的时候──

「嗯。不过在那之前，我想继续白天的话题。」

「继续白天的话题？」

日和把手上的手机放下，转身面对着我。

「后来葵小姐还有跟你联络吗？」

这么说来，白天只说到一半，泉他们就来了。

日和说不定一直在担心这件事吧。

「虽然称不上每天都联络，但大概每两天就会联络一次。葵同学说，如果被妈妈发现和我联络的话可能会很麻烦，所以会尽量减少联络的次数。我现在只要知道她还平安无事就够了。」

「是吗？有联络就好。」

「我们现在只能把学园祭的准备工作做好，并相信葵同学一定会回来。」

我说了自认为理所当然的话。

无论如何，我都会守护葵同学应该回来的地方。

在日和的面前，我怀着重新下定决心的心情说出这句话。

「可是，晃，这样真的可以吗？」

与我的决心相反，日和向我抛出了疑问。

她的眼神看似流露出比疑惑更深的担忧。

「这是什么意思？」

「你知道这样下去，可能再也见不到葵小姐了吗？」

「咦──？」

听到这句话，一种难以言喻的不安涌上心头。

紧握的手中不停冒汗，日和像是对我发动追击似地继续说道：

「晃一定是弄错了优先顺序。」

「优先顺序……？」

我把日和的话重述一遍，她用力点了点头。

我拼命地思考，试图理解这句话的意思。

我绞尽脑汁仍找不到答案，于是日和仔细地对我说明：

「决定了结与母亲的关系是出于葵小姐的意志。她既然托付学园祭的准备工作给你，我可以理解你想尽力守护让她回来的地方。不过，晃现在应该做的事情，是守护葵小姐回来的地方吗？」

我应该做的事……

「大家应该都认为葵小姐能和母亲言归于好，才是最好的结果，她自己也是为了这件事才回到母亲的身边。可是，这已经不是葵小姐一个人能够解决的问题了──要是可以解决的话，葵小姐和母亲之间一开始就不会出现矛盾。」

日和的一番话让我猛然醒悟。

「葵小姐一个人无力改变的事情，就算她再试着努力一次，恐怕也改变不了结果。除非她的母亲做出改变，否则只会不断重复同样的事。我觉得现在的状况，已经不是光靠葵小姐的努力就能解决的了。」

在日和的提醒下，我才总算意识到这件事，不由得用左手捂住了嘴。

我怎么会忽略了如此明显的事实？

「葵小姐应该也明白这一点。我不知道她为什么明知如此仍选择一个人回到母亲身边，但她的心中，一定有着即使明白解决不了问题也非得独自面对的理由。」

「……那是……」

日和不知道其中的原因，但我知道。

是为了保护我……

为了不连累我，葵同学一个人回到母亲的身边。

为了不让母亲的敌意转向我，她选择独自去面对。

「说难听一点，学园祭的准备工作，即使不是晃，其他人也能做。事实上，不光是泉和瑛士，班上的所有人也都在帮忙了不是吗？但是，给予葵小姐支持这种事只有晃才能办到。所以我觉得晃现在应该做的不是相信葵小姐并等她回来。」

「…………」

「相信对方的话并等待未必就是一种温柔，有时候无视对方的希望或愿望，即使遭到拒绝仍然强行伸出援手，我认为这也是一种温柔。起码晃就曾经用这种方式帮助过葵小姐一次。」

我想起当时葵同学独自站在雨中，我没问她情况就把她带回家的情景。

那时，我的确不顾葵同学的情况便忍不住对她伸出援手。

「……日和说得对。」

我告诉瑛士和泉葵同学回到母亲身边这件事的时候，瑛士问我『要是葵同学不能和母亲和解的话要怎么做？』，我回答他说『到时候我会不择手段』。

不，不对──那样就太迟了。

现在就是不择手段采取行动的时候。

我要做的不是守护葵同学回来的地方。

既不是为了葵同学无法和母亲和解的时候做好准备，也不是在葵同学离开家的时候推她一把，而是应该和她一起面对。

然而，我却毫无察觉地把葵同学推出去独自面对……

为了不连累我，葵同学选择一个人和母亲对峙。

以为自己在保护葵同学，其实被保护的人是我。

我对自己的愚蠢感到一阵晕眩，但现在不是哀声叹气的时候。

「日和，谢谢你让我清醒过来了。」

我向日和道谢之后，只见她低着头紧咬嘴唇。

「晃对葵小姐所说的话深信不疑，所以我很犹豫该不该这么说。不只是晃，泉和瑛士都相信着葵小姐而努力，我不知道现在说这种泼冷水的话适不适合。但是，我不想因为说不出口而耽误时间。」

「日和……」

「我希望以后也能和葵小姐相处融洽。」

日和是那种理性又深思熟虑的人，往往让周遭的人觉得她很冷漠。

能够理解日和的人都会非常喜欢她并相处融洽，可是合不来的人就会跟她保持距离，算是那种朋友不多但值得深交的女孩子。

结果就是她至今为止在人际关系上遇到了很多困难。

可是她的内心其实非常有情有义，想法比我更成熟，眼光也看得比较远。这样的日和会如此地句斟字酌，把情感表达出来，让我觉得非常高兴。

日和在这种时候总是最冷静的那个人。

与瑛士截然不同的广阔视野，不知拯救了我多少次。

「没问题的。我会尽量让你有机会和葵同学打好关系。」

「……嗯。」

「谢谢你。」

我轻轻摸着日和的头，向她表示感谢。

就算找遍全世界，也找不到几个如此可靠的妹妹吧。

所以身为哥哥的我，希望能实现妹妹想和葵同学好好相处的愿望。

我从来没有像现在这样感受到自己身为日和哥哥的意义。

日和回去房间后，我独自留在客厅整理思绪。

葵同学现在正在努力解决今后与母亲之间的关系。

而且她一定是为了能够回到这个家，独自一人拼命努力着。

我重新思考。

我应该做的不是守护葵同学回来的地方，而是和她一起解决问题，让她朝向我们所期待的未来前进。

葵同学母亲的问题，已经不仅仅是葵同学一个人的问题了。

如果我想和葵同学在一起，那应该也是我的问题。

「好好想想……」

就像日和说的，葵同学肯定无法修复与母亲的关系。

尽管如此，葵同学和母亲的关系仍必须做出某种形式的了断。

即使没有达到葵同学所希望的结果，为了我和葵同学今后能够继续在一起生活──不对，为了让葵同学在我转学后也能一样过着幸福的生活，起码必须让她的母亲不能再造成阻碍。

让她从今以后再也不会介入葵同学的人生。

「可是，话虽如此，毕竟是母亲……」

换言之，她身为监护人，很难不和葵同学牵扯上关系。

「……不，等一下。」

突然闪过脑海中的名词让我惊觉一件事。

我想到一个可能性，于是拿出手机调查一下。

「可以了──」

看到搜寻的结果，我不禁脱口说出这句话。

让葵同学从母亲的身边解放出来并非全无可能。

但是，只有我和葵同学是不可能采取这种方法的。

我打开手机上的通讯软体，翻找好友列表。

上次联络已经是两个月前的事，这也是我第一次主动联络对方。

我抱着一线希望，给某个人发了一则讯息。

＊

隔天傍晚──

「这两天谢谢你了。」

「最后一道茶点决定好之后，再跟我说吧。」

「好。我知道了。」

结束两天一夜的茶点制作集训，我送日和到车站搭车。

「代我向妈妈问好。路上小心。」

「嗯。晃也要加油。」

「再见。」

我目送日和走过验票口之后，随即走向下一个目的地。

我来到从车站步行约十五分钟的商店街。在角落有一家经营很久、名叫茶房花月的店铺，也是我原本打算跟葵同学一起参观的最后一家茶房。

这家店铺似乎在当地颇受欢迎，创业时间可以追溯到明治时代。

其外观呈现出古色古香的日式建筑风格，让人感受到浓厚的历史氛围。

如果是以前的我，大概会觉得和自己格格不入而不会进去吧，但在参观过那么多茶房之后，如今我的心中开始期待这里会给我带来什么样的喝茶乐趣。

不过，今天我来这里不是为了享受喝茶。

我振作精神将店门打开。

「欢迎光临。」

店员立刻上前招呼。

「我是和人约在这里的明护。」

「您约的人已经先到了。请进，由我为您带路。」

我跟在店员后面，被带进里面的包厢。

店员拉开纸门，只见里头有个中年男子。

「抱歉，我来晚了。」

「别在意，只是我来得太早罢了。」

我进入房间就座。

像这样两个人面对面，是从暑假以来的第一次。

「这么突然约您出来，非常感谢您愿意抽出时间。」

「没关系，反正周末不用上班。再说，只要是葵的事，无论时间多赶，我都会配合。」

这位直呼葵同学名字的男人不是别人。

和我约好见面的，正是葵同学的父亲。

「不过真没想到约的地方居然是花月，着实让我吓了一跳。」

「您知道这里吗？」

葵同学的父亲感慨万千地点点头。

「这里不光是茶，抹茶布丁也很有名。在葵小时候，我经常在下班回家路上买回去给她吃。」

我想起葵同学之前跟我说过的话。

小时候，爸妈的关系还很融洽的时候──爸爸经常在下班回家的路上买布丁给我，洗完澡后一家三口一起享用布丁是最快乐的事。

这是葵同学为数不多的家庭幸福记忆之一。

「我听葵同学说过，她还说当时很期待爸爸买布丁给她吃。」

「虽说是布丁，因为是抹茶口味，我还担心会不会不合孩子的胃口，但葵却喜欢得不得了，经常吵着要我买回家……」

葵同学的父亲面带微笑，谈起当年的往事。

即使一家人再也无法团聚，也至少可以怀念往事吧。

就在我听着他描述当年葵同学和布丁的回忆时──

「对了──」

我的脑中闪过一个念头。

「怎么了吗？」

「啊……不，没什么。」

刚才闪过的想法可说是个好主意，但现在有比这个更重要的事。

我先把这件事放在脑中一角，向店员点完餐后，我们继续交谈。

「话说回来，你为什么会约在这里呢？」

「其实我们学校马上就要举办学园祭了。」

「哦，这样啊。已经到这个时候了吗？」

他过去曾经住在这座城市，当然很清楚这是全市最大的学园祭。

「我们班打算推出和风金发──不对，是和风咖啡厅，我和葵同学为了挑选提供给客人的茶点，参观了各式各样的茶房。其实原本也计画和葵同学一起到这里参观……」

葵同学的父亲听到这句话，大概已有几分眉目。

他原本平静的表情开始变得有些僵硬。

「因为某些原因，我不能和葵同学一起过来，所以才和您约在这里碰面。」

「你今天就是要和我说这件事吗？」

「是的。其实……」

不错，接下来才是正题。

「葵同学的母亲出现了。」

「你说什么──？」

他脸上的笑容完全消失。

「葵同学现在回到妈妈那里去了。」

「可以详细地告诉我始末吗？」

「当然可以。」

之后，我把这段期间发生的事情，一五一十地告诉葵同学的父亲。

葵同学的母亲在十月初出现在我们的面前。虽然当时暂时平息了风波，但她后来又再度出现，甚至以自己是监护人为由，打算把葵同学带回去。很明显目的就是为了抚养费。

我也将葵同学想和母亲重新当一家人的心情传达给她的父亲。

说来惭愧……葵同学之所以听从母亲的话，也是为了保护被母亲威胁要承担法律责任的我，这件事我也毫不隐瞒地说了出来。

「那个人还是和以前一样那么自私……」

葵同学的父亲放在桌上的双手紧握着。

他虽然为人稳重、身段柔软、个性温柔，但也不可能在这种情况下保持镇定。

他努力地克制自己的怒火，却似乎无法完全压抑下来。

于是他闭上眼睛，深吸了几口气，接着抬起头来。

「不好意思，我有点激动。」

「没关系。我能体谅您的心情。」

尽管如此，他依然立刻恢复了平静，我心想这个人果然和我不一样。

「我就跟您直说了，我不认为葵同学能和母亲重修旧好。」

「嗯。我和晃同学的看法一样。」

「当然，如果能重新开始是再好不过了，可是我认为那是不可能的。葵同学一定也很清楚这一点……尽管如此，她还是相信那微乎其微的可能性，选择回到母亲身边。」

葵同学的父亲感受到她的心情，不禁露出悲痛的表情。

看到他如此理解葵同学的心情，我不由得思考。

──如果是这个人拿到监护权的话，一切都会不同吧。

「无论结果如何，我认为葵同学和母亲的关系有必要做个了断。希望葵同学往后的人生，不必再受到母亲的牵制。」

假设的话题说得再多也无济于事。

我把约葵同学父亲来这里的理由告诉他。

「我想为葵同学尽一己之力。」

「所以你才把我约来这里吧？」

听到这句话，我点了点头。

毕竟我想做的事，没有她父亲的协助是无法实现的。

「我有件事情想拜托您。」

我把自己想到的方法告诉葵同学的父亲。

那个方法或许会让他感到很意外吧。

葵同学的父亲在我说明的时候，始终都是一副惊讶的表情。

尽管惊讶，但我认为他应该理解了我的想法。

解释完所有事情之后，他似乎非常认同地用力点点头。

「我想……这是唯一能够守护葵同学未来的办法。」

「原来如此……」

「我很清楚这样会造成您很大的负担，但为了葵同学，希望您能助我一臂之力。如果有我能做到的事，说什么我都愿意去做。」

既然已经把一切都说出来了，如今我能做的就只有一直低头拜托他。

包厢陷入一片寂静，这时店员把茶端了进来。

店员将茶分别递给我们两人，离开包厢之后──

「晃同学，请你把头抬起来。」

我按照葵同学父亲的要求抬起头。

「为了葵什么都愿意做，这本来应该是身为父亲的我要说的话吧。我身为父亲也许有很多地方做得不够，但我的心情和晃同学是一样的。只要能为葵做点什么，我都会尽力提供协助。」

「这表示──」

「我认为晃同学说的没错，这是改变现状的最好办法。考虑到葵的将来，这是迟早要思考的问题，我觉得现在一定就是需要去考虑的时候。」

葵同学的父亲喝了一口抹茶，露出平静的笑容。

「谢谢你这么认真地为葵着想。我真心觉得陪在葵身边的人幸好是晃同学。我们父女都对晃同学感激不尽。」

「不，没这回事。」

「后面的事情就交给我吧。」

「好的……那就拜托您了。」

就这样，我成功地得到葵同学父亲的协助。

我们开始为该出手的时刻进行准备。