夏日祭典结束，我们的时间只剩一周。

暑假的日子还很长，但葵同学和泉计划要在盂兰盆节后参加学校主办的志工活动，所以就算找不到外婆家也无法延长时间。

而且若是照着目前的进度，也没有必要延长。

之所以这么说，是因为列为目标的神社只剩三十几间。

我们是由近至远开始寻找，所以剩下的神社离别墅很远，但还是能一天寻找三处，分成两组便能寻找六处。

若是如此，以能够找到为前提的计算结果是──

「再过五天，便可得知结果……」

第二天早上，我们一面吃早饭一面重新整理状况。

大家可能也开始感到焦虑了吧，享受祭典时的那份兴高采烈已经无影无踪了。冷静来想，目前状况显然不乐观，所以这也是难免的。

不过……比谁都还要焦虑的想必是我自己吧。

昨天晚上我躺回床上后还是静不下心，到头来直到天亮才睡着。

「我是说如果哦？」

泉以强调的口气讲出这句前言后，继续说道：

「如果找不到的话，你打算怎么办？」

泉应该是为了不让葵同学过度不安，才这样强调的吧。

我感谢着泉的贴心，同时也认为是时候触及这种可能性了。当然了，我还是隐瞒着去依靠父亲这个选项，只就如何找到外婆来谈论。

「若是那样，就是重新检视搜索范围后，再从头开始找吧。」

「虽说如此，后续搜索大概就得等到第二学期以后了。泉和葵同学有志工活动要做，也不能一直留在这里。开学后彼此要配合时间也会变得困难，所以是希望能在暑假期间找到……实在伤脑筋呢。」

就如瑛士所补充的。

要是那样，就是葵同学向父亲回覆后的事了。

「…………」

我的脑中浮现葵同学与父亲重逢时的困惑表情。

我不晓得葵同学是否得出了答案，但对我而言，最好是能够在她被逼着决定是否要依靠父亲前找到外婆家。

要是剩下的三十几处地点里都找不到外婆家的话──

「在最坏的情况下……如果可以继续借别墅用，我就算一个人留下来也要继续找。」

我拿着筷子的手不禁用力起来。

都做了这么多努力了，怎能空着手回去。

「到时我也留下来，反正我也没有特定行程。」

日和毫不犹豫地附和我。

「这件事之后再慢慢谈吧，现在得先专心搜寻才行。」

瑛士为了一扫逐渐变得沉重的气氛而拉高嗓音说道。

「总之，我们需要情报。到了神社附近也更积极地去问人吧。」

「是啊。既然这么决定了，为了不败给酷暑，得多吃点饭才行！所以啦晃同学，再帮我盛一碗大碗的！」

「不行，你一定会吃得太撑而动弹不得，禁止你吃第二碗。」

「晃同学你这小气鬼！」

泉像是被刚捞上岸的刺河豚一样，鼓起了脸颊抱怨道。

我们吃完早餐收拾完餐具后，就立刻离开了别墅。

＊

然而与焦虑的心思相反，唯有时间不断流逝。

自从再度开始搜寻后，已经连续数日得不到成果，焦虑逐渐转化为危机感。

这样的状况若持续下去，纵使我们不想，气氛也会变得沉重。就连泉的心情也往下滑落了。

大家会想着『还是不可能找得到吧？』也是难免的，只是没有人说出来而已。在这种状况下若还说得出『没问题』的话，反而是过于乐观了。

但时间还是毫不留情地流逝，今天是再度开始搜寻后的第四天。

我一如既往地与葵同学巡回神社。

「我觉得这里也不是……」

夕阳开始西斜的时候，我和葵同学来到了今天的第三间神社。

到了搜索后期，神社的位置已经远到骑脚踏车单程要将近一小时，移动也很辛苦。走过连绵不断的乡间道路后来到的这间神社，也是很遗憾地与葵同学的记忆不一致。

「这样啊，为了慎重起见，也去住宅区看过后再回去吧。」

「……嗯，说得也是。」

不知是否我多心，葵同学的笑容似乎没有神采。

不，我自己也是一样……我为了不让葵同学不安而拼命装出笑容，但若要问我的笑容里是否渗有不安的色彩，我也没有自信能回答『没问题』。

纵使如此，还是不能放弃。

我推着脚踏车，在夕阳照耀下的住宅区里四处察看。

大概是由于晚餐时间已近，外头都没有人。

「这样子也没办法问人。」

就在我边望着房子边走时……

「……咦？」

眼前的光景令我不禁停下脚步。

「晃同学，怎么了？」

「呃，这个……」

我带着担心地询问我的葵同学，在住宅区里来回观看。

看过所有的房子后，我的心中浮现了一种可能。

「……葵同学，可以问你一件事吗？」

「嗯，怎么了？」

「你的外婆也是姓五月女对吧？」

「我想是的。五月女是我妈妈的姓，外婆理应也是姓五月女。」

就是说啊。

如果没有其他重大情事，外婆肯定也是姓五月女。

若是如此……我相信着这个可能，试着用手机搜寻。

于是显示出来的搜寻结果大致如我所想，在阅读网页的过程中，心里的思察逐渐转变为近乎确信。

「葵同学，说不定可以找到你外婆家了。」

「真的吗！？」

「详情等到与瑛士他们会合后再说吧。」

没想到会以这样的方式得到提示。

不过，这个灵感或许可以打破现状。

我们按捺着因期待而高昂的情绪，踏上了归途。

＊

到达别墅时，瑛士他们已经回来了。

由于我先通知他们有话要说，他们似乎就提早回来了。

我将大家聚集在客厅后，瑛士立刻进入正题：

「你想到了什么好主意是吗？」

「是啊，不过只是有这种可能，要请大家听过再来判断。」

我将地图摊开在桌上后，开始说道：

「以结论而言，我们或许找错地方了。」

「找错地方？」

葵同学不安地复诵了我说的话。

「你是说葵同学的记忆出错吗？」

泉为了袒护葵同学而提高音量说道。

「我无法断定，但这个可能性也并非为零。」

「你的口气像是你自己都还不确定呢。」

「是啊，所以才想要请大家一起来想。」

我这般开场后，开始道出心里的假说：

「首先，会让我觉得我们说不定找错地方的契机，是我在住宅区散步的时候。我不经意地望向房子的门牌，于是不熟悉的姓氏吸引了我的目光。而且不只是一间，那个区域的十间房子里有六间都是同一姓氏。」

「有这么多！？」

「是啊，我都怀疑起自己的眼睛呢。」

「原来如此……」

泉讶异得挺出上半身，瑛士脸上则露出察觉到什么的表情。

我才说明到这样，瑛士就已经多少理解了吧。

「我记得有很多姓氏会集中在特定地区，听说这些姓氏常常是从该地区发祥的姓氏，或是以地名为由来的的姓氏。以极端的例子而言，好像也有小学班级里三分之一的学生都是同个姓氏。」

就如瑛士所言，很意外地，这在偏乡似乎并不罕见。

「我看到同样姓氏的房子并列在一起后，就忽然想到了。五月女这个姓氏并不常听到，说不定它也是生根于特定地区的姓氏。」

「那结果呢？」

日和催促我说出答案。

「正中红心。我详细调查过后，五月女是以关东为中心的区域较常看到的姓氏，我们所居住的县似乎还特别多，而且还集中于一部分地区。」

「是在哪一带？」

我听了瑛士的问题后，指向地图。

「我想说有没有更能让人相信的情报，而试着在地图APP里搜寻五月女这个词汇，结果找到了几个名字中有五月女的自营业者与公司。我认为五月女姓集中于这一带不会有错，可是……」

我不禁支吾其词。

若要证明这个假说，还存在着一个很大的矛盾。

「这一带没有神社，是我们一开始排除于外的地区。」

瑛士他们也看着地图，所以一眼就能瞭解了。

那个地方离我们居住的地区开车要一小时左右，而且是被山林围绕的田园地区……尽管满足了这两个条件，却只有『位于神社附近』这个条件没有满足。

「也就是说，只要那里有神社的话，就是吻合条件的地区对吧。」

「是啊……」

在葵同学的记忆中，外婆家附近有神社。

如果相信葵同学的记忆，这个地区就要排除于可能地点之外。而葵同学的记忆如果出错，则可列入可能地点。

「我并非在怀疑葵同学的记忆，只是若扣除『外婆家在神社附近』这个条件，那里就是最有可能的地点，所以我认为值得调查看看。」

「说得也对，那是我小时候的记忆，我想也不能算是绝对正确……」

葵同学的视线在地图上游移，像在重新探寻自己的记忆。

接着──

「就算地图上没有神社，也不见得就是葵同学的记忆出错吧？」

「嗯？这是什么意思？」

泉满不在乎地这般低语，我反射性地回问她。

「就只是以前有神社，但现在没了不是吗？」

「「「「唉……？」」」」

泉以外的所有人都发出惊讶之声。

真是个盲点──我之前从未想到过，但这个可能性并非为零。本来有神社，但因为某些原因而倒闭后，现在就没有记载于地图上……这是有可能的。

「泉，神社是会倒闭的吗？」

「我不晓得，如果是因为灾害而损坏就有可能了吧。」

「的确是。另外，神社若无人可管理的话会拆掉吗？」

日和与泉深入挖掘各种可能。

我听了她们的对话后，脑中不经意地想起前些日子调查过的事。

「我之前在网路上调查神社时，才知道最近由于经营困难与后继者不足，没有神主的神社增加，由其他神社的神主兼任的情况好像变多了。网路上还写着如果这样神主还是不够的话，似乎也有合并或是废社的案例。」

也就是说，本来存在于这个地区的神社也是基于不得已的理由而被别的神社合并。

若是如此，就足以成为葵同学的记忆明明正确却找不到神社的原因，这个地区也十分有可能就是葵同学记忆中的场所。

不过，还有一个大问题──

「没有方法可以调查当时的状况吧……」

「有哦。」

日和立刻回答我。

「这张地图是我从网路上列印下来的，而我在寻找各个网站时，有找到一个可以依年代别观看空拍照片的网站。只要透过那个网站回溯年代调查，说不定就能确认以前是否有神社。」

豁然开朗的感觉让我想要尽快尝试。

「日和，将网站的网址传给大家，所有人一起查吧。」

我立刻请日和共享网址，开始调查。

契机是我发现了一个住宅区聚集着同样姓氏的人。

我基于这项情报而调查其可能性，在与朋友对于矛盾与疑问互相交换意见后，终于将要寻觅出答案。

我忍着浮躁的情绪确认网站，虽然网站里的地图并非每年更新，而且每个地区的更新频率也有差异，但整体而言是以五年至十年的频率进行记录的。

我从新的地图开始回溯调查，在回溯的过程中心跳也变快了，快得让我怀疑是否能在静悄无声的客厅里听到自己的心跳声。

「有了。」

就在这时，打破寂静的是日和的一句话。

大家都扔下自己的手机去探视日和的手机。

手机上显示着十五年前的地图，由于是空拍照而无法确实断定，但地图上盖着一座看似神社的建筑物。

在摊开于手边的地图上，神社本来的所在地点已成了空地。

「是这里……也只有这里了吧！」

终于找到了答案，客厅里欢声沸腾。

「太好了，葵同学！」

「嗯！」

葵同学与泉高兴得击掌欢呼，日和像在庆祝似地从冰箱里拿来布丁，三个女生一起吃了起来。她大概是在当作干杯吧。

我看着三个女生的模样，自己则是安心得没了力气，从沙发上滑落下来。

「晃，辛苦你了。」

接着瑛士在慰劳我的同时递出宝特瓶装的果汁。

「是啊……虽然还不确定就是了。」

我接过果汁并心想道。

没错，还不能放心。

明天不直接过去看的话，就还不晓得。

尽管如此，我们从完全找不到线索进展到了这一步。

至少现在不要对欢欣鼓舞的泉她们说些扫兴的话，让我自己加入开心的行列也无所谓吧。

「好，明天就大家一起去这里看看吧。」

「嗯！这是来到别墅后头一次大家一起去找，好期待哦！」

客厅里尽是一片明朗快活，一直到今天早上有如守夜般的气氛像是不存在过似的。

最后三天，感觉终于找到了希望。

＊

第二天早上，我们比往常还要早起。

可能是大家都迫不及待吧，明明没有事先说好，却在吃早餐的一小时前就在客厅集合了。连一向会睡过头的泉都醒了过来真的让我大吃一惊。

我明白这样的心情，毕竟最先起床的人就是我。

大家就是这么地期待今天吧。

大家一如既往地吃完早餐，配合管理事务所的开门时间离开别墅，租了脚踏车后从管理事务所出发。

我们忍着兴奋难耐的情绪，在注意安全的同时踩着脚踏车骑了四十分钟──

一开始我们骑脚踏车时还会开心聊天，但愈是接近目的地，大家的话就愈来愈少。

就连泉都变得安静，我们有多紧张可见一斑。

而我们到达的是位于山区山脚下，被田园风景围绕的闲静场所。

美丽的乡村景色映现在我们眼里，彷如每年夏天必定会在电视上播放的动画电影，四处可见一大早就在水田与旱田里工作的年长者。

「日和，神社的原址在哪一边？」

「山脚下。从这里来看的话，就与住宅区成反方向了。」

住宅区之后再去，先到神社的遗址吧。

我们在难以言喻的紧张感笼罩之下，到达了目的地。

「……就是这里啊。」

在那里的，是一处很大的空地。

空地周遭现在还残留着堆积整齐的石壁，从里面有棵大杉树来看，可以明白这里以前曾有座神社。

不过，建筑物一个不留地被拆掉了。

就在我认为这样便很难判断是否为葵同学记忆中的场所时……

「──葵同学？」

葵同学离开了神社的遗址。

她一面环视周遭，一面沿着没有铺装的道路走向住宅区。我们在追着葵同学的同时看向经过的房子门牌，便瞧见好几间房子的姓氏都是『五月女』。

果然是这里没错──就在我这么想时……

「这一带的景色似曾相识……」

葵同学轻轻地点了点头，似乎加快了脚步往前进。

总算要到达我们寻找已久的外婆家了。

我们忍着冲动的情绪跟在葵同学身后，看到她数度在道路转弯处停下脚步，脸上浮现既讶异又怀念的缥渺神情。

我们沿着她的视线看去，便望见不远处有座二层楼的木造住宅。

葵同学走到那住宅附近后止住脚步，环抱自己的双手，彷佛是感到胆怯。

「是那间房子吗？」

「嗯……」

这也是难免的吧。

终于找到了外婆家。

这是时隔九年的重逢，紧张胜过喜悦之情自是理所当然。

外婆会记得自己吗？就算记得，她会收留自己吗？她会欣喜于时隔多年的重逢吗？这些全都是未知数。

我若是葵同学，一想到万一外婆不欢迎的话，就会却步不前。

葵同学溢满于心中的复杂思绪肯定超乎我们的想像。

「从这里开始，由我和葵同学两个人过去吧。」

我转过头，语带歉意地向大家宣告。

「因为我觉得突然这么多人上门，会吓到人家的。」

「我知道了，那我们就回到神社的遗址等你们啰。」

「好，就这么办吧。」

瑛士察觉到状况，便带着泉和日和离开了。

我目送三人的背影消失后，重新面向葵同学。

「还好吗？」

我无意识地将手伸向葵同学。

「嗯……谢谢。」

葵同学悄悄地握紧了我的手。

若是平时，和葵同学牵手会让我害臊不堪，但唯有此时不同。

葵同学从手掌传来的不安与紧张，让我的脑袋逐渐冷静下来。不是害臊的时候了。我为了尽可能缓和葵同学的不安，便温柔地回握她的手。

然而，走至离外婆家只剩几公尺的地方时……

我们开始慢慢察觉到了异样感。

「这……」

走到房子前面后，异样感化成了肯定。

「葵同学，是这栋房子没有错吧？」

「嗯，可是……」

门牌上写着『五月女』。

也与葵同学的记忆一致，不会有错。

葵同学的外婆肯定曾在这栋房子里生活过吧。但就如我使用过去式所示，房子荒废到不像是有人居住。

杂草将庭院埋没，广告传单塞满了信箱。

可能是不断受到风吹雨打所致，窗户的一部分破掉了，屋顶的瓦片散落至各处，令人感觉这栋屋子成了空屋后至少经过了好几年。

决定性的因素，则是外墙贴着『出售物件』的告示牌。

「……姑且确认一下吧。」

有人居住的可能性为零，但我还是无法不去确认。

我与葵同学一同走到大门，按下门铃的按钮。

「「…………」」

我按了好几次，但由于没电，没有响起门铃声。

虽说是理所当然的结果，但还是令人难受。

「看起来没人住呢。」

「是啊……」

谁都没想到结果居然是会这样。

总算找到线索，也与葵同学的记忆一致，本来以为能见到外婆的说──在这里的却只有一间荒废的房子，没有看到外婆。

外婆到底去哪了？

到头来还是回到了起点……就在我几乎要这么想的时候……

「你们认识五月女太太吗？」

突然有人向我们说话，便回过头去。

于是我看到了一位年长的女性。

「呃……」

陌生人向我们说话，我很犹豫该将事情说明至何种程度。

但我觉得比起随便敷衍，还是讲真话比较好。

「是的，说来话长──」

之后我们便说明葵同学是这栋房子的居住者的孙女。

也一并说出葵同学的家庭问题，以及她由于其问题而造访外婆。告知我们好不容易查到了这间房子的地点，却找不到外婆而不知如何是好。

对于初次见面的人，说不定讲出了太多内情。

但我认为这个人如果知道外婆的现况，还是诚实以对才会让对方比较愿意告诉我们。就算这个人不知道，乡下里的消息都传得很快，可以期待事情或许会传到知情者的耳里。

「这样啊，我是听说过她有孙女，原来就是你啊……」

说明完毕后，女性脸上浮现五味杂陈的表情。

「您知道些什么吗？」

然而与我们的期待相反，女性轻轻地摇了摇头。

「五月女太太住在这里，已经是七年多前的事了。」

「七年多前？」

接着女性露出缅怀过去的目光，开始说道：

「五月女太太的先生很早就去世了，她一直一个人住在这里。可是在七年前，听说她老家的双亲罹患疾病，需要有人看护。她便借机离开充满着与先生之间回忆的这个地方，回老家去了。」

是因为这样啊……

「有没有人知道五月女太太老家的位置与联络方法呢？」

女性与刚才一样，摇了摇头。

「太太是从很远的地方嫁过来的人，所以……」

「这样啊……」

之后我们便顺着女性的好意，请她帮忙向住附近的人确认是否有人知道外婆的联络方式，但依然没有人知道。

尽管遗憾，但再找下去也是徒劳无功。

我们向近邻居民们道谢过后，离开了住宅区。

我和葵同学回到神社的遗址后，便看到三人在入口处等着我们。

可以远远望见大家充满期待的表情，但大概是从我和葵同学的氛围察觉到状况吧，当我们走过去时，笑容已经从三人的表情里消失了。

在沉重的气氛之下，我还是必须传达事实而开口道：

「葵同学的外婆已经没有住在那栋房子里了。」

「这样啊……可以说明状况吗？」

我听了瑛士的发问后，代替葵同学开始说明：

「以结论而言，那栋房子确实曾经是葵同学外婆的家，但已经荒废到不似有人居住的程度了。在我们不知如何是好时，附近的人来向我们搭话，告诉我们外婆已经在七年前回老家去了。」

尽管是事实，但光是说明就令我感到郁闷。

可以感受到我们之间的气氛渐渐变得阴沉。

「我们向邻居询问过有没有人知道外婆的老家在哪，但外婆本来就不是本地人而是从很远的地方嫁过来的，所以谁也不知道。」

怎么想都想不到都找到这里来了，却落得一筹莫展。

就在仅仅一小时前，来到这里的路上都还充满着希望，现在的感受却像是被推下了绝望的深渊。我甚至感觉自己首次理解到了绝望这个词汇的意义。

在场的所有人，都痛切感受到已经无计可施了。

最坏的结果让每一个人都紧闭双唇，唯有时间依旧流逝。

直到上一秒都还不在意的蝉鸣声听起来格外地吵杂。

到了隔天，我们决定比预定行程早两天回到本来的居住城镇。

既然葵同学的外婆已经完全断绝音讯，留在别墅也没有意义。

并非放弃，而是重新来过──尽管我们以乐观的说法讨论过后如此决定，每个人却都隐藏不住心里其实是受到打击的。

回程的路上，脚步沉重至极。