◇1 【刹那】

我结束晨间练习，早餐准备到一半时，阿尔特醒了。由于打理好自己的事情后，他会过来帮忙我，因此早餐准备好的时间比想像中的还要快。阿尔特把昨天做的果酱涂在面包上，张大嘴巴吃得津津有味，我看见他这个模样，心里自然而然变得暖烘烘。我认为以他现在的状态，差不多是时候可以展开训练了。

「之前是为了保留体力跨越嘉帝尔的边境，所以才把时程往后推延，明天开始你也跟我一起训练吧。」

阿尔特露出炯亮的眼神凝视着我。

「真的吗？」

「嗯，就从明天开始吧。」

「麻烦师父了！」

我听到阿尔特活力十足的回话后，决定明天开始训练他，我们俩谈妥此事后，开始收拾吃完的早餐。在这期间，阿尔特可能是相当喜爱先前的钓鱼体验，因而主动向我提及想再钓一次鱼。我告诉他反正我们没在赶时间，如果只是钓一小时，完全不成问题，就把钓竿交给了他。阿尔特在我看得见的范围内，找了颗石头坐了下来。我的心原本因为做梦而感到惶惶不安，现在就像骗人般无比平静。

阿尔特开心地挥出钓竿，现在正在卷动卷线器。我让他这么自行尝试后发现钓竿的长度显得不自然，所以搜寻了沉睡在我体内的凯尔记忆。结果得知钓竿不仅有用途之分，使用者还会因身高、肌力而适合使用不同的钓竿。

昨天我还觉得阿尔特要和我换钓竿的想法实在幼稚，但刚才翻查完资料后，已在心里向阿尔特道歉说「什么都不懂的人其实是我」。接着想说阿尔特既然这么喜欢钓鱼，干脆送一把适合他的钓竿，所以翻找了包包。但是，包包里只有凯尔专用的钓竿，因此发动技能「想像成真」，做了把偏小的钓竿。这么一来，阿尔特的身体就不会再被钓竿拉扯乱晃了。

我把阿尔特叫来，把做好的钓竿交给他。他看起来真的是开心极了……他把钓竿紧紧拥入自己怀中，站在原地不动好一会儿。我看见他这样的反应后，决定若有找到钓具专卖店，一定要帮他添购一把合适的钓竿。

阿尔特已回到刚刚的位置继续钓鱼，所以我也开始思考明天起要帮他训练的内容。没过多久，一声「啊──！！」的惊叫声划破了寂静。我急忙望向声音来源，看见阿尔特在拼命挣扎，便赶紧冲过去。

「阿尔特，你没事吧？」

阿尔特听到我的询问后，露出难为情的表情抬头看向我。

「师……师父……我的尾巴，被钩到了……」

我其实根本不用听他说明，就已经大概猜到他应该是尾巴被钓钩钩到。不过，我捧起他的尾巴仔细一瞧，发现钓钩只是被他的毛缠住而已。

「你乖乖别动，乱动反而危险喔。」

阿尔特点头回我，并且屏住呼吸。

「呵。」

我不禁笑了出来……但在看到他拼命忍耐的表情后，忍住没有继续笑下去。我接过钓竿，把钓竿立在地面后，整个人移动到自然下垂的钓线与阿尔特之间。

「你乖乖别动就好，不必暂时停止呼吸。」

「师父，拿掉、拿掉！」

我忍住笑意弯下身，把手伸向尾巴，准备取下钓钩。

就在这个瞬间，有人带着浓浓杀气朝我的背挥下一剑。其实在刚刚阿尔特放声惊叫时，我已经感应到有群人沿着兽径奔跑而来。不过，我没料到他们这么快就抵达此处，而且其中有一人瞬间就越过河滩地，绕到我的背后，甚至还挥剑攻击我。

不过我早就提高警觉，因此就算要对付来自死角的攻击也游刃有余。在对方的剑砍断钓线的瞬间，我抓着钓竿抱起阿尔特，与袭击之人拉开了距离。同时，我还帮阿尔特张起结界，以免他遭受危害。

确认安全无虞后，我放下阿尔特，再把钓竿递给他，接着浑身散出杀气，开始对峙拿剑的人。那个人戴着兜帽，因此无法得知他的表情，但可以肯定的是他打算杀了我。

我忽然纳闷起对方为什么要杀我。我知道在这个世界杀人也是重罪，但不守法的人还是很多，所以单纯思考这个问题或许只会白费力气。不过，身为日本人的我，还是想要知道他的动机。是和我有个人恩怨吗？不对，我不记得曾做过什么会让人恨到想要杀了我的事情。想抢走我们的物品？动机如果需要抢东西，那就罪不可赦了。

我身上的物品几乎都是凯尔的遗物，我没打算……让出任何一样。我被召唤到这个世界后，已经被夺走太多东西……所以谁都别想再从我身上抢走什么。

没错，这些家伙夺走了我的东西。不管他们的理由是什么，重要的是我有办法原谅他们吗……？如果不能原谅，那也没必要了解他们的动机了吧。他们采取的既然是违法行为，应该也要让他们体会到同样的事情也有可能发生在自己身上……

正当我满脑子都是这种想法时，「师父。」听见阿尔特用怯弱的声音喊我，接着视野中出现阿尔特紧握着钓竿，愣在我身后的模样。同时，我修正了脑中的想法。我既然不希望阿尔特变成对方那种人，就不该展现那种模样让他看到。

眼前这个人戴着灰色的兜帽，盖住了整张脸。我觉得这个人是刻意隐藏相貌。由于对方只是摆出战斗架势，始终不发一语，因此我主动出声攀谈。

「请问找我们有什么事？」

结果对方可能是不爽我的说话态度，或是不喜欢我的用字遣词，所以我依稀听到对方发出咬紧牙关的声响。

「我没必要回答你这种烂人的问题。」

我感到有些火大，她凭什么要叫我烂人？

「你把初次见面的人叫成烂人，会不会太超过了啊？」

对方可能是被我的说话方式惹怒，因此散发出的杀气变得更加强烈。

「你这个虐待兽人小孩的奴隶商人，叫你烂人就够了吧？这个国家禁止诱拐、买卖兽人，所以你现在就算当场被杀也合情合理。」

眼前这个人用剑锋指着我的同时，用坚定的语气对位在我背后的阿尔特说：

「你再撑一下，我会救你出来。」

从这个人的言行来判断，她应该是听到阿尔特刚才的惊叫声才来到此处。虽然对方说的话目前还不能尽信，但总觉得她对阿尔特说的都是肺腑之言……

既然如此，我应该尽力避免和想要帮助阿尔特的人发生冲突。毕竟今后说不定还会遭受类似的误解，总觉得不该遇到这种情形就要为了阿尔特动刀动枪。如今我决定，对方若是无视我们的解释……我当然不惜动用武力，但要先尽量想办法解开误会，所以我准备跟她说「一切都是误会」。

但是，在我的嘴巴开始要讲出这几个字的瞬间，对方把剑刺到我的面前，感觉不管三七二十一就是要除掉我。她之所以选择刺向我的脸，而非面积较大的上半身，应该是顾虑即使失手也不会误伤到位在我背后的阿尔特。我在感应对方的攻击轨迹，同时发动风魔法打偏他的剑。结果剑锋划过我的脸颊，握着剑的右手伸到了我的眼前。

「我觉得富含正义感是件很棒的事情，但你现在采取的行动，简直跟不分青红皂白胡乱砍杀平民老百姓的盗贼没两样……」

然而我话都还没说完，对方就突然从我眼前消失了。不对，我只是突然无法用肉眼捕捉到她的行踪，但可在左脚边感应到他的动静。就在我准备低头往下看时，瞬间判断出自己就要被剑砍中，因而面朝下方轻轻跳开。我的身体浮上半空中的瞬间，肉眼捕捉到了那个人的身影。

我原本打算把手抵在地面，以手为支点支撑整副身躯，再踢出脚腾空一扫，直接转一圈。哪晓得我利用腹肌的力量和转圈力道，在倒立状态下就翻起了身体。我心想得快出手反制，所以这次让强风往下刮至地面。对方准备要靠臂力弹起身体时，受到强风吹袭而失去重心，整个人趴到地上。我趁这个空档落地后，抱起阿尔特，重新和对方拉开了距离。

「别人话都还没讲完，你就挥剑砍过来，这难不成是你待人的礼节？」

对方听到我这么说后，重新握好剑，不屑地大喊：

「对待奴隶商人没必要讲究礼节！」

「我不是什么奴隶商人呢。」

「少骗人了！」

他的声音具有要让对手退缩的威吓感，但我听过就忘，又再找他说话。

「你凭什么断定我在说谎？」

「因为有很多家伙都是靠撒谎来保住小命。」

由于戴着兜帽，只能看到他的嘴角，但还是看得出来他对我露出轻蔑的笑容。

「那么请你提出我是奴隶商人，这孩子是奴隶的证据。」

「光是刚才的惊叫声就足以证明一切吧？」

我觉得光凭惊叫声根本无法证明什么，但对方完全没有改变想法的意思。她对我的态度虽然糟到了极点，但从至今的言行举止来看，本质应该是个好人，所以可以的话，我想解开误会。既然要解开误会，一开始就躲在树荫旁观整件事的另一个人应该比较冷静，还能沟通，因此我开口攀谈：

「躲在那边的那一位，你是这一位的同伴吗？」

我攀谈的对象好像压根没想过自己会被发现，听闻我的呼唤后，嘟囔着「怎么可能～」并从树荫中现身。

「卡菈，总之先把剑放下。」

「喂！鲁德鲁，你怎么没把小朋友带走！」

被称为鲁德鲁的人，听到被称为卡菈的人这么说后耸肩回应，同时说：

「这个嘛～毕竟那孩子好像不是奴隶？」

「你在说什么蠢话！」

德鲁德的回话激怒了卡菈。

「因为那孩子没有戴项圈耶。」

「那孩子就算没有戴项圈，生命安全还是有可能遭到威胁吧！」

「我也没辄啊？毕竟那孩子身上施加了风魔法，我的魔法根本起不了效用。」

「你别闹了！」

「事情真的就是这样呀～」

鲁德鲁的回话听起来有些轻浮，却一脸严肃地看着卡菈。卡菈看到他的表情后，瞪大了双眼。

「更何况，那孩子好像不是因为那位青年施虐才大叫，问题应该在尾巴。」

卡菈听完鲁德鲁的解释，第一次仔细打量了阿尔特。她在看到阿尔特握在手上的钓竿和尾巴后，脸上露出难以形容的复杂表情。阿尔特可能是对方淡化了杀气，内心的紧张稍微减缓，因此颤抖着身体紧抱住我。我轻抚着他的头，缓和他的紧张情绪。两人看到我们的相处模样，惊讶得倒抽一口气。

「阿尔特，能让我看一下你的尾巴吗？」

我说话时语气温柔，以让他安心。阿尔特战战兢兢地放开我，接着转身向后。我蹲下身子，帮他解开缠绕在尾巴上的钓线。为求安全起见，我检查了尾巴，结果没有发现任何伤势。

「好了，没事了喔。」

我起身告知，阿尔特听到后回头对我说：

「师父，谢谢你。」

「不客气。」

在我们交谈期间，阿尔特又跑来搂住我。我轻拍着他的背，把脸转向看着我们的双人组。

「容我再问一次，两位来找我们是有什么事吗？」

然后我心里也十分惊讶，为什么自己会说出这种话。毕竟我已经察觉这两个人的目的是要把阿尔特从我身边带走，所以刚才应该只要问一句「这样误会解开了吗？」就好了。明是如此，我干嘛挑这种充满挑衅的语句来回话。我虽然对自己的言行感到不解，但另一个人已经开始自我介绍，所以我想对方应该没把我刚才那番话当作是来兴师问罪。总之，我决定不再去想这件事了。

「抱歉耶～我叫鲁德鲁。这个行事比较冲动的是卡菈。」

「喂……」

卡菈应该是很不满鲁德鲁的介绍方式，本来是要出言反驳，但鲁德鲁先开始说话，她只好闭起嘴巴，抢走鲁德鲁递出的包包，装到肩背带的固定扣上。

「我们刚刚走着走着，听到小孩子的叫声跑来查看，结果大叫的是兽人的小孩子吧？所以我们当下才会觉得，这铁定是奴隶商人在虐待兽人啦～」

鲁德鲁用非常轻佻的语气对我说：

「我可以问一下你们的名字叫什么吗～？」

「非常抱歉，我没打算把我们的名字告诉看不见长相的人。」

鲁德鲁听我说完话，瞬间沉默了一下，接着我耳里就传来微弱的笑声。然而那个声音听起来不是心情愉快发出的笑声，而是种略显阴郁的声响。

「话说回来，我还戴着兜帽嘛～」

语毕，鲁德鲁缓缓掀开兜帽，我正眼仔细打量了他。他是名头上长有豹耳的兽人族。我能理解他可能是因为阿尔特同为兽人族的小孩，所以才会像刚刚那样过度反应。即使如此，我毕竟是冷不防遭到攻击，因此没打算道歉，只是觉得自己方才说话有些太过火。

「哎呀～？你看到我的模样后竟然没被吓到……我实在是太吃惊了！」

他以稍微诙谐的语气这么说。不过他的表情和说的话南辕北辙，看得出来毫不惊讶。阿尔特得知鲁德鲁同为兽人族后，抱着我的同时，视线一直追着他的耳朵动静。

「相反的，我还比较想知道你为什么会觉得我会被吓到耶。」

兽人族相当痛恨嘉帝尔采行的兽人奴隶政策，因此在嘉帝尔近郊偶尔会发生兽人报复人类的事件。对外出旅行的人类而言，其实十分惧怕在这附近与兽人族接触。

纵使如此，兽人族并非有组织性地进行报复，因此这类事件比遭遇盗贼袭击还要罕见。而且听说只要不摆出厌恶兽人族的态度，兽人族也不会做出太过火的反应，所以一般民众或单独行动的冒险者，出门在外时也不会特地拟订相关对策。我就是因为自己并不讨厌兽人族，情况危急时也有自信妥善应对，因此一直以来都没把这件事放在心上。

「哎呀～你真的是人类？」

他的说话语气仍旧轻佻，但他的眼神已变得锐利，显露出原本深藏的戒心。

「是人类啊。」

「一般来说，人类看到我们都会尖叫跑走耶～？」

「逃走？我如果看到兽人族会逃走，就不会收兽人族的孩子当弟子了。」

鲁德鲁的表情从充满戒心瞬间变为惊讶万分。

「弟子？」

卡菈用一副大感意外的模样询问阿尔特。阿尔特用力点头回应。

「为什么……？」

鲁德鲁有别于在这之前的装腔作势，现在说的这句话听得出来是在吐露他的真实心情。他的双眼凝视着我，脸上仍是挂着大吃一惊的表情……

「你是要问我理由吗？因为阿尔特说他想当我的弟子而已。」

「真的吗？」

阿尔特听闻鲁德鲁提问后，不发一语地再次用力点头回应。

「鲁德鲁！那孩子有可能受到威胁才这么说，你怎么那么轻易就相信了啊！」

卡菈一面斥责鲁德鲁，一面掀开兜帽。这么做应该是为了让阿尔特理解自己也是兽人族。卡菈头上也长有一对豹耳。她弯下腰正眼凝视阿尔特说「你可以放心说实话。」阿尔特虽然感到害怕，但清楚做出了回答。

「师父是，我的，师父。」

我听到他这么说后，心情自然而然地变好了。

我再次仔细打量两人。

卡菈可能是因为眼神锐利，所以让我留下难相处的印象。她的耳朵就如我的想像，是对豹耳，头发和眼睛都是金色。她为了和阿尔特说话而收敛了杀气，但对我仍是保持警戒。她只对我施加压力，彷佛随时都会拔出她收在腰际的剑。

鲁德鲁的耳朵和头发都是黑色，瞳孔则是略带暗金的颜色。从头发和耳朵的毛色来看，我觉得他就像是头黑豹。他的说话语气和样貌看起来就是个有些轻佻的少年，装成可爱的模样……但他其实一直对我保持戒心，毫无半点破绽。

鲁德鲁只带着一把护身用的短剑，右手中指戴着戒指，从这些地方来看，我认为他是名魔导师。那枚戒指应该就是用来发动魔法的工具。再加上，他曾对卡菈说「我的魔法根本起不了效用」，所以我的推测应该无误。一般认为兽人种族基本上身怀的魔力相当少，但我能在鲁德鲁身上感应到比在嘉帝尔冒险者公会遇见的那些魔导师还要充沛的魔力。

鲁德路应该也像我在观察他们一样，对我有些猜测和评论。他看向我，并在我查觉到后，刻意看着我的眼睛，发出低沉的笑声向我问话。

「我有个疑问，你为什么从刚才到现在，态度都能这么强势啊～？」

「我的态度很强势吗？」

「你不怕我们吗？如果是普通的人类……光是看见我们就吓个半死了耶～？」

我听到「怕」这个字后心想，若是装作害怕他们，确实可让他们放下戒心，这样子我们沟通起来或许能更轻松。但现在事已至此，也只能摸摸鼻子放弃这种做法。总之，我也只有在采用这种做法时，才有必要露出害怕的样子。他们好像对自己的身手非常有信心，但若是真正交手，我完全不觉得自己会输。更何况，情况危急时，我随时能发动风魔法逃之夭夭，因此根本不觉得自身安危受到威胁。

「还是说……你是瞧不起我们啊～？」

总觉得他的说话声透出了不悦的情感。

「敌人分明就在眼前，你未免也太过老神在在，我实在觉得很不可思议耶～卡菈无时无刻都能拔剑攻击，我随时能咏唱魔法，但你却毫无防备到这种地步。」

这是我第一次和阿尔特之外的兽人交谈，所以相当疑惑兽人族都是这样对待人类的吗？我好奇地搜索了凯尔的记忆，结果发现他认识的兽人中，也有很开朗的人。既然如此，鲁德鲁这种态度代表什么意思？我思考后认为他是在挑衅。他打的算盘应该是我如果中了他的挑衅大打出手，他就能以这件事为理由杀了我。

他们都极度厌恶人类这一点确实让我伤透脑筋，但一想到阿尔特身为兽人的未来，我又无法停止沟通。毕竟用膝盖想也知道，现在要和兽人族打好关系才是上策。

「看样子我是能听懂两位所说的语言，两位也能理解我所说的话吧？如果不方便用共通语沟通，我也能说兽人语喔。」

我有很多事情想要沟通，但还是得确认一些对话时必须厘清的事项。

「哈哈哈。这个嘛～……这位青年……你是天不怕地不怕吗……？表面功夫别做得太超过喔～」

一股感觉在测试我会如何反应的杀气，轻拂过我的皮肤。鲁德鲁释放杀气，摆出战斗架式后，卡菈也呼应他，拔剑准备战斗。他们应该是想透过恫吓，来试探我是不是真的想和他们沟通。但对我来说，这两人根本不构成威胁，所以我满不在乎地觉得他们这么做，实在没有效果。

不过另一方面，发生一件完全出乎我意料的事情，那就是阿尔特竟然对杀气产生了反应。他原本害怕到紧抱着我，如今是拔出剑，以犀利的眼神与两人对峙。两人见到阿尔特出现这种反应后，面露惊讶的神情。

「阿尔特……」

「师父的敌人，就是我的敌人。」

阿尔特感受到鲁德鲁他们散发出的杀气，身体不停微幅颤抖。他应该觉得害怕不已，但还是为了我拔剑应战。没错，都是为了我……我看着阿尔特拿剑的模样，强烈地认为自己必须想想办法，避免让阿尔特为了这种事情伤害同族。

「阿尔特，把剑收起来。」

他凝视着我的脸，思量我这句话是否有弦外之音。我对他露出微笑，轻拍他的背，让他感到安心。

「这位青年，你怎么还有办法那么从容啊～？」

鲁德鲁见到阿尔特的反应后，可能是觉得自己和卡菈的行径实在太幼稚，所以边苦笑边收敛杀气看向我们。

「你如果不分青红皂白就要杀了我……我也会因为不想死而反抗到底。」

「……」

「不过，你若是为了保护我的弟子才采取行动，那么我们在保护阿尔特的这件事情上，其实有着共同目标。事情如果是这样，我期待我们能好好谈谈，这样误会应该就能解开。」

卡菈还未把剑收回鞘内，正在摆动手上的剑瞪看我。她的眼神看起来就像在说「人类所说之话根本没有相信的价值」。

「这位青年，你从头到尾都主张不是奴隶商人喔～」

「是的，我不是。」

卡菈看到我坚决否认后，正准备开口说话，但被鲁德鲁制止了。鲁德鲁用力叹了一口气后，为了正面看着阿尔特的眼睛而跪到地上，接着用严肃的表情向还在害怕的阿尔特提问。

「这个人类真的不是奴隶商人吗？」

阿尔特听完这个问题后，紧握手中的剑，瞪视鲁德鲁。

「是师父，把我从，奴隶商人手中，救了出来。」

他说到这里时，将视线从鲁德鲁移到卡菈身上，然后像在呐喊般，把自己心中的想法全都吼了出来。

「我，没有叫你们，来救我！不要，自以为是！」

卡菈面对阿尔特的说法倒抽一口气，鲁德鲁小声说了句「哎呀～」后起身。阿尔特这番话混杂了恐惧、焦躁、不安等各种负面情绪，彻底体现了他的抗拒意识。接着换我跪到地上和阿尔特说话。

「阿尔特，你是钩到自己的尾巴放声大叫，鲁德鲁他们是担心你才会过来这里的吧？」

「可是，他们拿剑，砍师傅！」

「事情确实是这样，但该生气的人应该是我吧。」

「可是！」

我很开心阿尔特替我着想。我觉得阿尔特看到有人想伤害我时所感受的愤怒，还有被人误认为我是奴隶商人时感受到的不甘心，应该都更胜于我。我在心中真切地体会到他对我的关心后，继续对他说：

「鲁德鲁他们就像你担心我、替我感到生气一样，只是在担心你、替你感到生气喔。」

阿尔特可能无法接受这种说法，因而用力咬紧嘴巴垂下头。

「阿尔特，我没有在生你的气喔。我很开心你为了我去骂鲁德鲁他们，谢谢你。但是啊，我希望你能记住，事情的本质往往不会只有一种。」

「本质？」

「没错。鲁德鲁和卡菈刚才想杀了我，所以现在对你来说，他们是敌人吧？」

「嗯。」

阿尔特直视我点头回应后，我也点了点头继续说：

「可是啊，你如果换个角度看这件事，现在不就等同有两边伸来想要帮助你的手。」

「……」

「一边是我想保护你的手，另一边是鲁德鲁他们想要保护你的手。至于你要选择哪一边，那是你的自由。不过，我希望你不要忘记，这世上有人曾经对你伸出援手。」

「可是！」

阿尔特完全理解我说的话，但是看样子，他的想法应该还转不过来……我笑着对他说：

「阿尔特，你仔细回想一下，我刚才有主动攻击过鲁德鲁他们吗？」

我这么说后，不仅是阿尔特，连卡菈都一脸惊讶。

「如果他们讲不出个道理，只是想杀了我们而发动攻击的话，我就会反击喔。可是啊……我知道鲁德鲁他们是为了你，不对……是为了兽人族才动手的，所以我没有主动攻击他们。」

「……」

「如果现在还有可能透过沟通化解误会，你不觉得应该要努力一下吗？」

「可是我觉得你刚才说话也是有一点挑衅耶～」

鲁德鲁轻声嘀咕，但我无视此事，只希望他们能安静一点。

「我觉得要。」

阿尔特稍微思考后，目不转睛地看着我回答。

「至于卡菈拿剑攻击的事情，我跟你一样都很生气。要看清楚眼前的状况虽然是件很难的事情，但这次只要好好观察四周，应该马上就能了解到你没有受到虐待。」

鲁德鲁苦笑以对，卡菈的神情看起来十分不悦，阿尔特则是一脸正经地向我点了点头。

「好了……阿尔特，我话虽然说了这么多，但要拿出什么答案就是你自己该思考的事情了喔。」

「答案？」

「嗯。就是你想怎么处理这件事情？」

阿尔特直视我的眼睛开口说话：

「我，很高兴，有人担心我。可是，我不能原谅，这个人。」

他说话的同时看了卡菈，结果卡菈就像要逃避他的视线般瞪着我。看来她可能是感到尴尬了。

「这样啊。既然是你思考后说出的答案，我没有任何意见。」

「你们这样对吗～？一般来说，弟子不听师父说的话，师父不是该生气吗～？」

我起身的同时，反问鲁德鲁：

「那么容我请问一下，如果你的老师没头没脑直接否定你经过思考才提出的答案，还强迫你接受他的想法，你会乐意接受吗？」

鲁德鲁惊讶地注视我后，叹了一口气，用略显沉重的语气回话：

「不乐意……」

「阿尔特说出的答案，只是他诚实面对自己内心想法的结果，并不是做错事。他非常感谢担心他的卡菈，但也无法原谅她攻击我。没错，他刚才应该只是想要表达自己的想法，并不是打算挥剑攻击卡菈。我说得没错吧？」

阿尔特用力点头。

「我觉得阿尔特不该只是单方面接受我的意见，重要的应该是他会如何思考事情，学习吸收什么东西，然后采取什么样的行动。他的行径如果产生偏差，我当然会提醒他，除此之外的事情，我会尊重他的想法。」

「唔～意思就是你会为你弟子采取的行动负起所有的责任啰？」

鲁德鲁用手拨开浏海，露出有些阴险的笑容。

「是的，师父就是这样的存在吧？」

我不懂为什么鲁德鲁要把话题的焦点从阿尔特转移到师徒关系，不过我也没打算进一步查明。所以我虽然在某个瞬间查觉到鲁德鲁露出不怀好意的表情，但也没要深入追查原因。重要的是，既然阿尔特没打算和两人交好，那就要赶快结束这个话题继续未完的旅程。

「那么我们差不多要准备启程了……」

「我还没办法相信你这家伙耶！」

阿尔特皱起眉头看着这么反应的卡菈。从她提防我到这种程度来看，反而让我体会到兽人族在当今世上的处境应该极为艰难。看起来已经生活在人类社会中的他们，或许一直以来都因为兽人族的身分尝尽各种苦头。不过，这层体会应该和目前的状况扯不上关系，所以我在内心变得容易感伤之前，将此事抛诸脑后，对卡菈说：

「我已经说过非常多次了，阿尔特是我的弟子，不是奴隶。」

「我不信！」

卡菈放声大喊，就像是要抹除我说过的话。现在该怎么做才能打破这个毫无共识的僵局……？我差点就要唉声叹气，最后硬是忍了下来。此时若是叹气，阿尔特肯定会十分懊恼。

「好了好了，卡菈，你克制一点～话说你们要去哪里啊～？」

鲁德鲁挡到我和卡菈中间，露出讨喜的笑容这么问我。

「我们现在是在前往库德的途中。」

库德这个国家的王城名称也是库德，让我觉得很容易跟国家名搞混，但看样子他是听懂了。

「你不是要去嘉帝尔～？」

我懂他想表达的意思。因为我如果是嘉帝尔的奴隶商人，理所当然是要前往嘉帝尔。

「我是从嘉帝尔来的，目前没打算折回。」

「这样啊～我和卡菈是从雷格利亚要前往库德的途中喔～既然我们的目的地相同，要不要结伴同行？」

雷格利亚是比嘉帝尔更南方的国家。我记得这个国家和嘉帝尔的关系不算友好。

「你的目的是要监视我吧？」

「没有没有，没这回事……我只是对你这个人类有点兴趣。」

鲁德鲁虽然在笑，但在说最后一句话时，却一改先前轻佻的语气。卡菈一脸讶异地盯着这么说话的鲁德鲁。

「鲁德鲁？」

「我们可以跟他们结伴吧～？反正卡菈你也很在意那孩子吧？」

「话是这样说没错，但要跟人类一起行动……」

「我实在不建议你们和我们一起旅行……」

「你那样说不就代表你做了什么见不得人的事！」

「我发誓不会妨碍你们喔～我觉得讲到这里算是能互相妥协了～」

鲁德鲁苦笑着这么说。看样子他误解了我刚才说的那句话，以为我不愿意和他们同行。不过要再解释实在太麻烦，所以我只回了句「两位请自便。」我本来在认真思考逃离他们，但又担心如此一来可能会使阿尔特对兽人族产生负面的情感，最终是打消了这个念头。

我看见不情愿的阿尔特、犹豫不决的卡菈，还有格外雀跃的鲁德鲁后，只能垂下肩膀嘀咕：「走一步算一步了。」

我一面安慰无法继续钓鱼的阿尔特，一面收拾行李，做好了出发的准备。事态已经演变成目前的局面，此时我想起还没把名字告诉即将和我们一起行动的鲁德鲁和卡菈，虽然没打算和这两人深交，但还是先做了自我介绍。

「抱歉，现在才自我介绍，我叫刹那，职业是学者，冒险者位阶即将升上蓝阶。」

「我叫，阿尔特，职业是，剑士，冒险者位阶是，黄阶。」

阿尔特原本是用心不甘情不愿的表情在向我诉苦，在我催促下，才勉强说出自己的名字。

「你们都是冒险者啊～青年，你的职业应该是魔导师吧～？」

鲁德鲁明明已经听到我叫什么名字，却还不喊我的名字，感觉他神经还满大条的。不过，按照冒险者公会的规定，冒险者无论身在哪种场合，只要有冒险者自我介绍，听的人也必须回以自我介绍，两人既然没这么做，就代表他们应该不是冒险者。再加上，他们对我的冒险者位阶不感兴趣，就代表他们应该是没把蓝阶冒险者放在眼里的高手。不过，这一切也有可能都只是装出来的。

「不是，我是学者。」

「什么？学者？」

鲁德鲁看待我的目光，就像在说「你这家伙在说什么鬼话？」的样子。

「这位学者大人有够年轻的耶。」

卡菈用鼻子啍笑的同时，摆出一副瞧不起人的模样说了这句话。明显听得出来她在质疑我怎么可能是学者，但对我来说，他们信或不信根本无关紧要，所以我没有多加理会，只是轻轻推了阿尔特的背，和他一起悠哉地迈出步伐。

过了两小时左右，我们在森林中前进。阿尔特现在眼观四方，注意力已经完全不在那两人身上了。另一方面，卡菈一直沉默不语，她在看顾阿尔特的同时，好像也在提防我。结果，我的说话对象自然而然就变成鲁德鲁了。他跟我大聊各种话题，但我总觉得他的目的与其说是聊天，更像是在搜集情报。

「当冒险者好像很有趣耶。」

「鲁德鲁，你们不是冒险者吗？」

「我们是佣兵唷～」

「这样喔。」

「唉～？就这样？」

我歪着头来表示听不懂后，他笑到眯起眼睛。

「你怎么没说『兽人果然都好野蛮喔～』或『兽人只喜欢打打杀杀吗～』之类的话？」

他会这么回我话，应该是之前常被人这么说吧。

「我只是觉得人类之中也有当佣兵的……？」

「唔嗯～」

「况且……和高手战斗就是变强的捷径吧？」

「你为什么会那样想？青年，我记得没跟你说过我们是为了变强才打打杀杀的耶～？」

我和鲁德鲁聊天后的感想是，比起态度上明确表示不喜欢我的卡菈，感觉反而是鲁德鲁更讨厌我。因为我在他的言行中的许多细微之处，都能窥见他厌恶我的情绪。例如他会稍稍释放出杀气再消除，并且不断重复这么做，想要让我为此感到烦躁，或是想引诱我失言，让我说出伤害兽人自尊的言论。总之他的态度和说话方式让我很伤脑筋。我不想中了他那种显而易见的挑衅，也不想正中他的下怀，采取他想看到的行动。我虽然没有理会他的挑衅……但聊天时好像不慎触碰相关话题。

「这是我依据各种可能……推测出的结论。」

「你是想说因为我们是兽人吗～？还是要说兽人都是战斗狂吗～？」

他听到我的回话后，脸上浮现略显阴险的笑容。

「不是，我不是要说那些，我思考的是你们战斗的目的究竟是什么。」

「青年，你看着我们，做出了怎样的推断呢～？」

我看见鲁德鲁满怀期待的表情后，有些烦恼该怎么回答他，不知该不该说出自己真正的想法……他见我没有立刻回答，便开始说些激怒我的话，例如「你觉得我们是只剩打斗能拿来说嘴的种族吧？」「你根本没有推测出半个结论吧？」我实在懒得再想办法回避他的这类挑衅……因此决定接下来说话时不再顾虑他的感受。反正不管我说了什么……他肯定都还会找理由来攻击我……

「我用自己的方式试着把人们去当佣兵的目的做了粗略的分类。我想……人们会为了金钱、名声、强大的力量，还有就是鲁德鲁刚才说过的单纯喜欢打斗去当佣兵吧。」

「所以咧～」

「就我来看，鲁德鲁你们感觉对金钱没有兴趣，所以就剔除了金钱这一项。」

「剔除的理由是什么～？」

「先说了，我的理由也包含了我的个人偏见……我只是觉得两位至今都没有跟我索取金钱，光这一点就是充分的理由了。」

「那下一个呢～？」

「名声的话，若先扣除获得强大力量时连带会获得的名声，我觉得可分为彰显自身身分的名声，还有作为取得权力的手段。不过，无论是哪一种，前提都是必须先出名，非常抱歉，我没听说过两位的名号，因此觉得你们应该也不是在追求名声。」

当然，我也已经用凯尔的记忆查询过两人的名字，才对鲁德鲁这么说。

「我们既然不是战斗狂的话，那青年你知道我们为什么要追求强大力量了吧～」

「每个人追求强大力量的理由各有不同，我不知道我的推测正不正确，不过我猜是复仇之类的吧？」

「怎么说呢？」

他的说话语气变得严肃，卡菈也把耳朵转向我们这边，留意我们的对话。

「你们是为了向某人报仇，所以才在磨练自己的身手。至于你们的复仇对象不是同种族的兽人族，而是人类，而且还是个现在你们打不赢的强大人类吧？此外，你是想锻炼身手，成为冒险者也是一种方法，你们之所以没有选择这一条路，我想应该是因为你们的仇人也是个佣兵吧？」

鲁德鲁看着我用平淡的语气说着话，他的眼神变得越来越犀利。

「你……究竟是什么人？」

「事情都被我说中了吗？」

两人停下脚步提高警觉，和我拉开了距离。阿尔特注意到我们的动静后，跑到我的身旁。鲁德鲁只用眼神示意，要我继续说下去。

「我也只是靠直觉推测你们是要复仇，不过我记得卡菈那把剑上的徽章是某国的国徽，但那个国家现在已灭亡。」

「……唔！」

两人同时瞪看我，但我没有理会。

「因此……我试着假设了一下。兽人族起初建立了名为萨甘纳的国家，接着多个种族又各自独立，建立了好几个小规模国家。然后现今还存在的，就只剩最初建国的萨甘纳，因为其他的小国都被人类毁灭了。当初那些小国之中有个名叫叶伦的国家，距今数十年前已经灭亡，那把剑的徽章就是那个国家的国徽吧。」

鲁德鲁和卡菈应该做梦也没想到，竟然有人类认得他们国家的国徽，而且那个国家现在还已经灭亡。连我都能感受到两人内心的震撼。

「至于活跃于当时的人类佣兵……他的名字叫斯雷地亚。」

我说出佣兵的名字后，卡菈把手放到武器上，鲁德鲁站到她的身后，站在魔法咏唱不会被人打断的位置。

「青年……你知道的有点太多了。」

「你这家伙……是不是知道我们是谁，所以才刻意接近我们的！」

我听到她这么说后，叹了一口气。

「你在说什么啊，是两位自己来到我们身边的耶。而且，也是两位自己选择要和我们结伴同行的喔。」

对我来说，这两人只是在添乱，硬是跟了过来，现在又在讲什么鬼话。

「青年……你为什么会认得这个徽章？」

鲁德鲁的说话语调和表情，再再表明不许我拒绝回答。同时散发出明确的杀气，警告我要是说谎就只有死路一条。站在我背后的阿尔特，在两人的杀气压迫下，摆出了迎战姿势。

「我不是说了我是学者吗？历史是我的专长领域。」

其实我是在看到卡菈那把剑的徽章时，从凯尔的知识中调出那个徽章的相关资讯，并非原本就知情。

「你为什么……连斯雷地亚的名字都晓得……」

「那个人是很有名的佣兵啊。他竭尽残暴之能事……是个血腥暴力的佣兵。虽然少有书籍记载他初次上战场的经过，但在我翻阅的史书中，就有纪录他是发迹于叶伦这个国家的战争。」

凯尔的情报之中……有段非常凄惨的历史。根据记载，叶伦这个国家陷入一片火海，当地的兽人族惨遭灭绝。据说在这场战争中，采用最残忍的手段，杀死最多兽人的就是斯雷地亚。连四处逃窜的女子和小孩，都是被他用最难受的方式砍杀至死。

「所以……当我看到叶伦的国徽时，就觉得两位如果是叶伦这个国家的后裔，想要报仇就不是什么奇怪的事情了。因此我推测你们是为了报仇雪恨，才会当上佣兵锻炼身手。」

「青年，你踏上旅程的目的是什么？」

「我是为了探索这个世界、认识这个世界，所以才出门旅行。」

「不是和斯雷地亚有关？」

面对鲁德鲁的质疑，我直视他的双眼回答。他应该也是在确认我有没有说谎，所以丝毫没打算把视线从我身上移开。

「请你好好思考一下，假如我踏上旅程和那个佣兵有关，我会告诉你们刚才那些事情吗？」

话说到这里时，我催促阿尔特往前走。阿尔特虽然很在意两人，但还是收起剑迈步前进。鲁德鲁看见我们背对他们后，用听起来相当倦怠的声音提出疑问。

「那你为什么要告诉我们这些事情？」

「我只是因为懒得继续应付你的挑衅而已。我很清楚，只要根据我身怀的知识和考察结果说话，事情就会变成现在这样。我其实也能把这件事扯上复兴祖国，但我能想像你根本不会接受那种说法。所以我把我的想法全都说了出来，就是为了让你认可我说的是真话，整件事就只是这样而已。」

「……」

「我不是奴隶商人，跟斯雷地亚毫无瓜葛，也不是刻意要接近两位。我觉得你们无法相信、信任人类……或许也是无可厚非。但是，请你们不要因为个人因素，就擅自决定我的定位。」

「哈哈……哈哈哈哈哈。」

鲁德鲁笑了出来，接着消除杀气，放下戒心，以轻快的语气开口说话：

「我真是败给你了耶～本以为只是个区区人类，没想到是我太小看你了～原本我还很有信心你会回应我的挑衅，让我能杀了你。」

「……大概是因为阿尔特先回应了你的挑衅，所以我反而才能冷静面对这件事。」

「总之……虽然还无法相信你～但我不会再挑衅你了啦～」

「请你务必那样做。」

我只回了这么一句话，和阿尔特一起继续前进。鲁德鲁和卡菈好像在讨论事情。我心想反正他们等等应该就会追上来，所以决定毫无顾虑地往前迈进。

◇2 【鲁德鲁】

老子为了演绎出和蔼可亲的模样，对外都是使用「我」来自称，说话方式则是选用会让人留下轻佻印象的调调。脸上之所以会挂着讨喜的笑容，也同样是为了不让对方怀有戒心。无论是老子，还是老子的搭档卡菈都爱逞凶斗狠，但是每当我们一显露出这类模样，旁人就会提高警觉，使得我们无法顺利取得情报，所以我们才开始像这样分工合作，方便达成目的。然而这样的分工合作，对走在前方的青年起不了任何作用。看来要从这位青年身上取得情报是难如登天了……

「鲁德鲁……我们不用杀了他吗？」

卡菈看着青年的背影，对老子这么说。在分工合作上，总是老子在克制她的这种情绪。这样的老子在失去祖国后，就有股想要肆无忌惮杀人的冲动……特别是想杀人类，不过老子借由扮演另一个自己，压抑了这股冲动。

「看样子我们的做法是彻底失败了耶～如果拿他是人类这一点动手杀他，实在也说不过去～」

卡菈听完老子这番话后，轻轻叹息。青年虽没说我们是战斗狂，却说了更糟的事情，我们正在想办法驯服他。卡菈应该是为了压抑内心激动的情绪，所以才会唉声叹气。

「再说了～如果杀死青年，感觉阿尔特会恨死我们。」

「不是杀了那家伙，就能解除阿尔特受到的洗脑吗？」

「他们那样并非是洗脑吧～」

卡菈刚才一直都在观察阿尔特的表情，应该明白他没被洗脑。不过卡菈当下就算明白，应该也无法相信。

「总之……我们先跟他们一起行动一阵子再说啦～」

「真稀奇耶……你这家伙竟然会想和人类待在一起。」

「嗯～我是真的对他感兴趣，他跟之前碰到了人类全都不一样～」

「可以确定的是他这个人非常可疑。」

卡菈像是放弃争论般微微一笑……但这个笑容只是昙花一现。

「我真的是吓了一大跳……没想到世上有人类认得这个徽章耶。」

「即使在兽人族中，记得的人明明也很少。」

由于卡菈听到老子的回话后，没有回应半个字，因此老子决定终止这个话题。

「好了，我们走吧。再不走，会追不上他们喔～」

「应该不至于吧……？」

卡菈这么说后，老子顺着她的视线往前看，最后在不远处看见了那两人。话虽如此，但他们看起来也不像是刻意放慢脚步等待我们。

「哎呀～总之我们赶快跟过去吧～」

老子目前已经彻底变回平时扮演的自己，迈步前往青年他们的身边。

数小时后，老子跟在迟迟没有前进的师徒后方行走，同时思考着这两人的事情。青年打从一开始就有些异于常人。不对，与其说是异于常人，用出人意料来形容或许更为贴切。这就是老子对青年的第一印象。

青年躲开卡菈突如其来的攻击，虽说他有手下留情……但基本上竟然是以用来治疗的风魔法化解卡菈的攻势，他明明是遭遇攻击的一方，却没有发动反击，反而是心平气和地跟卡菈说话。老子从来没有见过哪个人类会悠哉地和攻击自己的对手攀谈。就算有话要说，也是要先压制对手再说。

接着是青年来找老子说话时，改变了老子对他的印象。老子和卡菈打从一开始就先消除身上所有的气息，才对青年发动攻击。所以当青年化解卡菈的突袭时，就等同他也已经知道老子的存在。但是，他没在第一时间就来对付老子。这代表他根本没把我们放在眼里。老子体认到这一点时，对他就转为「此人是威胁」的印象。

然后得知他收兽人小孩为弟子时，对他的印象更是变化为「这个人到底是何方神圣」。老子本来也觉得青年可能是瞧不起我们，但就算对他释放浓烈的杀气，他依旧是神色自若。结果对杀气有了反应的不是青年，而是他宣称是弟子的兽人小孩。阿尔特虽然颤抖着身体面对杀气腾腾的我们，仍旧拔剑想保护人类，看到他采取这样的行动，老子真的打从心底感到震惊……

至于阿尔特说话为什么会那么生硬不流畅，我们(兽人)不用多想就能猜到原因，一切都是因为他以前生长在无法好好与人说话的环境。但老子无法理解，他明明有过如此悲惨的经历，为什么还要站在人类那一边。

老子曾见过兽人和人类互相承认对方是自己的同伴或搭档，但是人类收兽人为弟子，或兽人收人类为弟子的情形，根本是前所未见、闻所未闻。各种族之间本来就多少存在着差异，我们兽人个性上不太重视上下关系，崇尚自立自强。因此，有时甚至不会服从一族之长的命令。天性如此的兽人怎么可能会拜人类为师。

所以老实说，无论是老子还是卡菈，都不相信青年和阿尔特所说的话。讲得更白一些，老子根本不相信世上会有人类异想天开到和兽人分享自己的所有物。收人为弟子就代表……要把自己获得之物给予弟子，也就是要把自己所钻研的成果，给予弟子继承的资格……人类竟然会把这种东西给兽人的小孩子？连玩笑都不会这样开。他们肯定只是披着师徒关系的皮……不过，老子也不知道他们真正的关系是什么。

到头来，老子决定把这名青年视为危险分子。因为他居然说出老子和卡菈的祖国名称，还有我们这趟旅程的目的。老子在和他的交谈过程中，完全没有提及半点能够推测出身世的资讯。在此之前，老子已经重复进行过数十次、数百次类似的对话，但这还是第一次被人这么钜细靡遗地说出正确的身世。青年说他的职业是学者，但老子非常怀疑。假使他真的是学者，以他具备的那种知识量和洞察力，与他为敌的话，可能就会小命不保。

老子本来打算在抵达库德之前，揭开青年的真面目再杀死他，但最终还是勉强压抑了内心想要直接杀人的冲动。毕竟阿尔特那么亲近这名青年，因此若只是觉得青年可疑，就在阿尔特面前杀了他，老子实在下不了手。如果贸然行动，甚至有可能对阿尔特的心灵造成莫大的伤害。为了避免这种结果，老子需要更师出有名的杀人动机。若是能顺利引诱青年主动大打出手，老子就能向阿尔特主张自己是正当防卫了……

阿尔特兴奋地去找青年说话……青年用慈祥的眼神看着他。那种眼神看起来不含一丝对兽人的负面情感。

「师父。」

阿尔特拉了青年的衣袖呼喊他。这个画面老子已经看过无数次。他们的相处模样，与其说是师父和弟子……更像是感情和睦的兄弟。老子从他们身上移开视线，心想世上哪可能有这种事。接着用失去焦点的视线看向卡菈，发现她眉头深锁，随时都会暴怒。

「你们够了没……」

卡菈的情绪越来越差……虽然她比平时更忍耐了，但看样子已经到达极限，正当她要打岔插嘴时，遭到老子阻止。不过……老子也不是不懂她的心情……毕竟这几个小时下来，根本没在往库德前进。

「你不可以去打扰他们吧～？」

「你干嘛阻止我！这样下去永远都抵达不了库德吧！」

「这个嘛～那两个人一大早就在刚才那种地方悠哉钓鱼了，不难想像事情会变成这样吧～？」

卡菈沮丧地垂下肩膀，像在嘟囔般出声附和。

「……是没错。」

「再说了……阿尔特的旅行目的如果是学习各种事物，我觉得我们就不能去打扰他们～」

卡菈虽不情愿，但还是接受了我的说法，一面叹气一面看了两人。目前看起来，青年好像刚完成解说，阿尔特正翻开书本，用书中的图案对照眼前的野草。老子记得那本书要价不斐，所以非常惊讶青年竟然让阿尔特自由翻阅……老子接着仔细打量了阿尔特的穿着打扮……结果尽是昂贵的物品，害老子不禁怀疑青年是不是疯了。有一瞬间，老子甚至觉得……他们或许真的是一对师徒……

然而每当他们开心笑着时……老子心中就会莫名地感到焦躁与愤怒……为了让自己冷静下来，老子对在可能会有魔物出没的路上悠哉看书的阿尔特，还有让阿尔特随心所欲做任何事的青年时，会犹如卖弄般对他俩唉声叹气。

不过青年毫不在意老子这么做，目前离开阿尔特身旁的他，环视了四周，捡起小树枝放进包包内。青年在离开阿尔特时，好像发动风魔法开启结界，借此保护阿尔特。老子来到正在捡拾小树枝的青年身边，询问他那些小树枝的用途。

「青年，你捡小树枝放进包包里是要做什么～？」

面对老子的提问，青年毫不厌烦地据实以告，同时开始迈步返回阿尔特身旁。

「这些树枝是要拿来当今晚的柴火，我是趁阿尔特在做其他事情时过来捡。」

原来如此，是柴火啊。话说回来，老子和卡菈在菜鸟时期，也曾为了要野营去捡拾柴火。只不过身手变强后，就鲜少在野营地生火了……毕竟，与其生火来驱赶魔物或动物，被吸引来的人类反而更难缠。因此后来在前往目的地的路上，都是张起驱赶魔物的结界，被野生动物盯上时便出手狩猎，吃饭时不是吃狩猎来的动物，就是吃干粮。老子已经非常习惯这种生活模式。

「你们平常都是像这样过日子的喔～？」

「大概都是像这样没错。啊，你如果觉得我们太悠哉，要先走也没关系喔。」

位在阿尔特身旁的卡菈，瞪看青年，像是在反驳般回话：

「你们是想用这种方法脱离我们吧！」

「我们是要去库德啊……」

青年听到卡菈这么说后嘀咕，感觉十分无奈。

「师父。」

「嗯？」

卡菈听见阿尔特在呼唤青年，随即露出像在说「又来了」的眼神。

「那是什么鸟啊？」

每当阿尔特呼唤时，青年总是笑咪咪地回话。他对待阿尔特的态度始终如一，从未显露出厌烦的表情。老子的话，应该早就不想理人了……青年顺着阿尔特手指的方向看了过去，想都没想直接回答了问题。

「那是啄木鸟……不对，那种鸟叫阿普提。」

青年可能是搞错鸟的种类，因此重新回答。

「阿普提？」

「没错喔。」

「鸟儿，在干嘛？」

「它正在觅食喔。」

「觅食？」

青年看到阿尔特歪过头后，开始解说那只鸟。阿尔特一对某种事物感兴趣，就会毫不犹豫地提出疑问。青年则是会仔细回答他的每个疑问。没想到他的解说内容意外有趣，尽是些老子不知道的事情。

老子和卡菈一起过着……充满战斗的人生。数十年来过着未对某些事物感到有兴趣，或是想去请教别人的日子。对了……老子以前也跟阿尔特一样，喜欢接触新的事物……记得村子里见多识广的老爷爷……正当老子要回忆起往事时，一股不畅快的情绪灌入心中。

眼看就要转为黑暗思考模式的前一刻，老子踩了煞车。不这么做的话……老子只会因为青年是人类，就想杀了背对着我的他。老子关起了自己的心房，专心听取青年的解说。卡菈虽然摆出毫无兴趣的态度，但可能还是在意他的说话内容，所以耳朵是朝向青年和阿尔特的所在位置，仔细聆听青年说话。

「树木，里头，有食物吗？」

「树木里有昆虫的幼虫喔。」

「鸟要，怎么在，那么一大棵树，找到食物？」

「你继续看下去。」

阿尔特露出认真的表情，目不转睛地观察那种名叫阿普提的鸟类。老子也忍不住追寻阿尔特的视线，看向那只鸟。就在我们看向那只鸟的同时，现场「叩叩叩」地响起啄木头的声音。阿普提以鸟喙啄着树木，再稍微改变位置继续啄。它重复着这个动作，最后在某个位置开始疯狂啄木，就在我们以为它要把嘴巴伸入啄出的孔洞时，没想到它竟然立刻飞走了。

「师父？」

阿尔特一脸困惑，将视线从飞走的鸟移至青年身上。

「阿普提最初啄了好几下树木吧？」

「嗯。」

「那是在寻找树木中的空洞。它是透过嘴巴啄木产生的声音变化，来判断树木中是否存在空洞喔。」

「它为什么，要找，空洞？」

「昆虫幼虫为了长大，所以会一直吃木头，被吃掉的地方就会形成空洞。」

青年解说后，捡起小树枝在地面上画图。

「所以有空洞的地方就代表什么？」

「有，幼虫？」

「没错，正确答案。」

阿尔特可能是受到青年称赞，因而开心地笑了。

「可是，师父，鸟的嘴巴，很短。」

「嗯。阿普提不是用嘴巴捕捉它要吃的幼虫，而是用比嘴巴还长的舌头抓住幼虫吃下肚。」

「好厉害喔！」

青年配合大吃一惊的阿尔特，同样也笑着说了「好厉害呢。」……阿尔特认真听取解说，听完后再自行思考，若是有不懂的地方，他会进一步询问，接着再自行思考，然后再不停重复这些步骤。其实老子听完青年的解说，也忍不住想说句「原来如此」，但老子不会告诉任何人。

「青年，你真是学识渊博耶～」

青年听闻我口中突然蹦出的这句话后，露出苦笑。

「我只是刚好知道而已啦。」

老子认为他才不是刚好知道，但没有讲出来。不对，老子是没能讲出口。毕竟，如果把这件事说出口，就好像等同承认了什么，老子才不干这种事……

阿尔特心满意足地迈出步伐，速度虽然缓慢，但确实有在慢慢前进。老子在思考……上一次用这种步调走路是什么时候的事情，同时查看青年的动静，他好像在边走路边采集某种东西。我仔细看了他的手，发现他采的是蕈菇。阿尔特看见青年的这种行径后，也开始环视四周，有样学样地采起了蕈菇。老子和卡菈是打算吃干粮，青年他们应该会煮些东西来吃。

收集完柴火后换成采蕈菇啊。老子在心中感叹青年真是勤奋，在路上前进时，他们一直在一旁重复这些事情。阿尔特看起来心情绝佳，卡菈却与之相反，心情糟糕透顶。即使如此，她之所以还能忍耐，大概都是因为我们开始朝城镇前进了，虽然前进的距离少之又少就是了。

不过，好景总是不常，因为青年突然回头告知「我们打算今天要在这里野营……」这句话。不对，其实刚才阿尔特停下脚步，用力摇着尾巴，露出炯亮眼神找青年说话时，老子就有种不好的预感了。目前距离日落还有很长一段时间，况且今天几乎算是没有前进。面对青年这些令人无法理解的言行，卡菈终于爆炸了……

「你这家伙闹够了没！？」

卡菈朝青年怒吼。

「我没有在闹。」

「还能走很长一段路吧！更何况今天几乎都没在前进了啊！」

「好了好了，卡菈你冷静点～」

老子在心中点头附和卡菈的说法。老子还是会安抚她，但不代表赞同青年的做法。

「青年，你能不能告诉我为什么要在这里野营啊～？」

老子知道他是为了阿尔特，但知道归知道，却想不透为什么要在这里野营。听闻我这边的提问后，青年没有回答，只是对开始奔跑的阿尔特说：

「阿尔特，钓鱼时要先确认附近有没有魔物，接着插好结界针后才能开始钓喔。」

「好！」

老子和卡菈看见阿尔特精神饱满地回话后冲向河边，这时才了解到要在此处野营的理由，我们根本无言以对。

「你这家伙……会不会太宠了阿尔特了啊？」

卡菈像是不吐不快地询问青年。

「以这种步调，谁知道要何年何日才会抵达库德。」

「确实没错，我们什么时候才会抵达啊……」

青年摆出一副走再慢也没差的态度，卡菈精明地挑起单边的眉毛，还摇着尾巴像在宣示自己现在很不爽。

「你……是没打算去库德吗？」

「没有，我要去。」

「那么你为什么要这样！是在刁难我们喔！」

面对卡菈咆哮般的追问，青年轻轻叹口气后开口说话。

「所以我不是建议你们别跟我们同行了。」

「呃……」

「我也是实在没想到你们会悠哉到这种程度～」

卡菈沉默不语，老子则是露出苦笑，青年看着我们的脸，把手伸进包包内取出了两把钓竿。不管怎么看，那个包包都不像是能装得下钓竿的物品，不过老子之前偶尔就会遇到拥有这种神奇道具的人类，所以也没打算深究。

「你们靠现在身上的的食物走不到库德吧？我可以借你们钓鱼工具，你们要不要和阿尔特一起钓鱼？」

「……」

他真的是个让人摸不着头绪的人类。看来卡菈跟老子一样，应该都在想同一件事情。她的表情说明了一切。

青年虽然把我们俩搞得非常火大，却在担心我们的粮食……老子现在很想折断钓竿，宰了眼前这个人类……因为看着这家伙，就会越看越觉得自己非常可笑……老子也知道他把阿尔特的事情看得比自己的感受还重要，尽可能地想替阿尔特与我们打好关系。这家伙的体贴应该是毋庸置疑。

然而……对我们这类性格乖僻的人来说，他这种无庸置疑的体贴只会徒增心痛。我们这类家伙即使知道不是所有人类都是敌人，还是会假装没这回事，倚靠憎恨活下去……恨不得把青年那种光明面的存在大卸八块……

「鲁德鲁，你的杀气太明显啰。」

「青年，你回这句话还真有意思～」

他既然明讲老子在挑衅，老子也只能摸摸鼻子退让。这名青年真的非比寻常，完全没让老子有可乘之机。

「我做好野营的准备后，就要来看本书。」

老子听到青年告知的预定行程后，一面在内心叹气，一面耍了嘴皮子。

「晚餐全由弟子包办啊～？」

「没有，钓到的鱼是属于钓到的人，所以阿尔特钓到的鱼，就是阿尔特自己吃。」

「那么～钓竿和钓饵借我一下～」

「你请便。」

老子背对青年，和卡菈一起迈步向前。卡菈笔直向前走的同时开口说：

「你还真能忍耶……我以为你会杀了他。」

看来刚才杀气腾腾到卡菈都这么认为。明是如此，青年却泰然自若。

「老子也很惊讶自己竟然能忍住。」

「……我好久没听到了耶。」

「听到什么？」

「听到你用老子来自称。」

「……」

「那个人类根本有毛病。」

卡菈低声嘀咕，老子听到后深感赞同，接着把自己的想法说出来。

「实在不想跟那种人类待在一起太久。」

老子像在吐苦水般说完话后，卡菈也用力点头回应。其实老子早就体认到自己为什么不想和青年待在一起，只是不想承认自己会那样想。毕竟自己打死都不会承认……

◇3 【卡菈】

我在无法宣泄某种无以名状的情绪之余，拿着从人类那里借来的钓竿开始钓鱼。正当我心浮气躁地觉得干嘛在这种地方悠哉钓鱼时，位在一旁的阿尔特感觉十分不悦地看着我说：

「卡菈小姐，不要，散发杀气。」

他好像非常不满我想杀掉他所亲近的人类，所以目前我和他的关系已经糟到不能再糟了。大概是因为那个人类已经接纳我和鲁德鲁，所以即使我们就在一旁，阿尔特依旧安心待着，没有逃走。

「我又不是对你释放杀气，不会怎么样吧？」

我哼笑着回话后，阿尔特皱起眉头，微微胀起尾巴发脾气。

「鱼，会跑掉！」

结果用惊讶表情回应阿尔特这番话的人，是我的搭档鲁德鲁。

「鲁德鲁，你是在惊讶什么啊？」

「啊，就是那个～」

鲁德鲁回话回得含糊不清，因此我对他投以「你到底想说什么」的眼神，但他好像在观察钓鱼中的阿尔特，看起来没打算理我。我看着这样的他，在内心叹了口气。刚才鲁德鲁是认真释放出想要宰杀人类的杀气。但是……从他现在的模样根本感受不到一丝杀气。我实在佩服他控制情绪的能力，也体认到自身的不足。然而在我反省时，阿尔特又瞪了我……

「现在是怎样……」

我不晓得为什么自己只是微微散发杀气，阿尔特就会瞪我。结果鲁德鲁微笑着告诉我答案。

「鱼若是察觉到你的杀气，就会逃走喔～所以我们明明在钓鱼，却都钓不到呢～」

「啊啊……原来如此。」

经过鲁德鲁说明，我才终于了解阿尔特为什么要瞪我。

「那名青年究竟设想到了什么地步啊～」

「是有什么事情让你感到在意吗？」

面对我的提问，鲁德鲁看着认真钓鱼的阿尔特回答：

「阿尔特对消除自身气息的方式还不够熟练～但青年确实有在好好训练他～」

我听鲁德鲁这么说后，观察了一下阿尔特，发觉他非常努力在消除自己的气息。

「我记得我们以前在学消除气息的方式时，不是用这么悠哉的方法吧～？所以我有点惊讶呢～」

「的确是耶。」

我想起当初在那称为训练的一周期间，被丢进野兽栖息的森林内，让身体记住消除气息的方式。

「我想啊～那名青年第一次钓鱼时，肯定是先消除气息钓鱼的～」

「你的意思是，他在游玩中混入了训练吗……？」

鲁德鲁点头附和我的说法。他告诉我，在阿尔特眼里，现在的钓鱼应该是种好玩的游戏，但实际上其实是种消除自身气息、寻找鱼气息的训练。原来对阿尔特来说，这种休闲活动也是训练……虽然我还无法完全认同，但又觉得既然是训练，打扰到他就不好了，所以和鲁德鲁一样，消除了自己的气息。接着我开始嘟囔：「老实说，我觉得与其用这种钓竿和钓饵来钓鱼，用爪子抓还比较快。」

「因为人类没办法用爪子抓鱼啊～」

鲁德鲁乍看之下是开心地笑着，但他的眼睛毫无笑意。我们目前还无法接受人类和阿尔特的关系，结果从中产生的负面情绪，让鲁德鲁出现这种反应。因此，我实在非常想知道阿尔特的真正想法，心想现在既然人类不在场，应该有办法问出他的真心话。

「阿尔特，你今年几岁？」

开启话题时，最保险的做法就是先问容易回答的问题。由于只靠感觉不够客观，因此就算对方是个小孩，我还是决定要贯彻搜集情报的基本功。

「……」

面对突然出声搭话的我，阿尔特随即停止摇动尾巴，就像在宣誓他内心的不悦，接着瞥看了我一眼。他好像在思考要不要回答我的问题。此时我觉得自己也要开始钓鱼，才会比较容易和阿尔特说上话，所以就把钓饵装到钓钩上，然后朝着河川挥出钓竿。

「十二岁。」

阿尔特沉默了一下后，这么告诉我。然而这个答案让我有点意外，鲁德鲁也摇了摇头，他肯定和我有相同的感受，认为以这个年纪来说，他的个头未免也太娇小了……我不禁觉得这一切都是被人类虐待导致的。

「阿尔特，你喜欢人类吗？」

他毕竟都被害成这副模样，怎么想都不可能会喜欢人类。我在和阿尔特相处时，一面表现出自身对人类的憎恨，一面询问简单的问题，以引发他的共鸣。毕竟要让人说出真心话的最好方法，就是能让对方产生共鸣。

「我，讨厌人类。」

结果是预料之中的答案。这么一来，我们和阿尔特的心中就产生了共同的感受。再来我要问下一个问题了。这一题才是关键问题。

「那么，你为什么要和人类待在一起？虽然那个人类碰巧在你要被奴隶商人杀害时救了你，那你也不必感恩戴德到这种地步吧？」

「……」

阿尔特开始语塞。我为了引出答案，所以把我曾经产生共鸣的事情当成问题询问他。

「你不会想杀了人类吗？」

「卡菈～我觉得这个问题不适合小孩子喔～」

鲁德鲁苦笑着警告我，但我知道这么说的鲁德鲁在十二岁左右时，已经想要杀了人类。所以他说的不是真心话，这其实也只是我们的惯用手法。人只要有了同伴，就会变得从容，说起话来比较容易掏心掏肺，无论是兽人还是人类都一样。鲁德鲁为了利用这一点引诱阿尔特说出真心话，所以戴上通情达理的面具。

「我无时无刻，都在想，杀死人类。」

可能是我们采用的方法奏效，阿尔特没看向我们，只是静静地回答我的问题。事到如今，他也只剩真心话能讲了，我继续发问，为的是从他口中听到他对那个人类感到失望的地方。

「你被那个人类威胁了吗？」

「才没有！」

我一提到那个人类，阿尔特就狠狠瞪我，像在吼叫般给出否定的答案。

「现在那个人类不在场，我们可以把你从这里救走喔。」

我无视他的呐喊，并且认真告诉他我们是真心想救他。阿尔特感觉沮丧地垂下头，轻声嘀咕。

「我如果，决定，跟你们走，师父，绝对，不会说什么。」

「你为什么会那样觉得？」

「因为，我们约定好了。」

「约定？」

阿尔特的视线从脚边移到了自己的手臂，他看着的是手上的银色手环。

「拿下，手环，离开，师父身边。这就是，我找到，我想走的路，的暗号。」

他凝视着银色手环，像在说给自己听似地自言自语。

「既然如此，你就不必顾虑那个人类了吧？与其和人类待在一起，你要不要考虑回去父母身边？」

阿尔特对「父母」这个词汇有了反应，他颤动了肩膀。我心想他可能是在思念父母，所以继续追问类似的问题。

「你也有父母吧？」

「有。」

正当我要告诉阿尔特说「既然这样，我们也可以带你回去父母身边」时，他先抬起头看向我。我看到他的眼神后，不只我，连鲁德鲁都倒抽了一口气。阿尔特眼中透露出来的已经不是先前的天真无邪，而是栖宿着憎恶的光芒。现在，这位年幼的少年流露出的感情……和故乡被抢走的我们如出一辙。

「是我主动，逃走了。他们，把我当成畜生，还把我，卖了。你们要把我，送回父母身边？」

听到阿尔特的描述，我和鲁德鲁都张口结舌。毕竟连我们都不曾听过会有兽人的父母把自家孩子卖给人类的奴隶商人，正因如此，我们才会震惊不已。

「要把我送回，说我是怪物的父母身边？」

我不懂为什么阿尔特的双亲会讨厌他，但现在有些后悔刚刚说要带他回父母身边的那些话。

「无论是父母，还是人类，我，都超讨厌。」

我现在知道阿尔特没有能够回去的地方。所以……他才会和人类一起行动。要不然，就告诉他一些适合兽人居住、他父母也不会出现的地方。我这么打定主意后，询问了阿尔特。

「你的父母之前住在什么地方啊？」

「……我不知道。我没离开过小房子。从小房子看出去，只能看到人，还有田地。」

「这样的话，你去萨甘纳就好了。那里是兽人族居住的国家。如果是你的话，当地人应该会非常欢迎的。那个国家的居民只有兽人，所以绝对不会是你的故乡，也代表你的父母都不住在那里。到时候你不必跟着讨厌的人类进行危险的冒险，也能自由自在地生活。」

结果阿尔特露出不感兴趣的眼神直视了我。

「……现在想带我走的，明明是卡菈小姐你们，到头来，你们还是要丢下我一个人啊。」

我没那个意思。但是，听完阿尔特这番话后，我不禁想撇开眼睛。毕竟要踏上这趟复仇之旅，历经凄惨的血腥杀戮，都是我们自己心甘情愿的，我实在不想把小孩子拖下水。因此，把阿尔特从人类手上救出后，我没打算让他跟着我们一起生活，只准备陪他前往萨甘纳，再送去没有亲人的孩子所生活的地方。

「我们没有要抛弃你啦～因为我们不知道你有没有兴趣当佣兵，所以才没叫你跟着我们～如果你想当佣兵的话，我们可以带着你一起走喔～？」

鲁德鲁代替说不出半句话的我，继续这个未完的话题。

「佣兵，要做什么？」

「简单来说要做两种事～第一种是魔物大量出现时，会发布召募令，佣兵要去参加讨伐魔物～第二种是国家或地区爆发冲突时，也会发布召募令，这时候就要去杀了敌对势力的人喔～」

鲁德鲁虽然在向小孩子解说佣兵这个职业，但讲得实在太笼统，所以我知道他并不是认真在劝说阿尔特当佣兵。讨伐魔物时，任务的危险程度会因魔物的强弱而出现差异；战争时要杀的不只是人类，有时连兽人都非杀不可，像这种非讲不可的事情，他都只字未提……我实在难以理解鲁德鲁说这些的真正用意。

「……」

阿尔特不发一语地思考一阵子后，得出了结论。

「无论是师父还是塔莉亚，我都很喜欢。我，不想杀他们。所以，我不要当佣兵。我和师父，待在一起就好。」

他口中的塔莉亚应该是个人类。我们回想起过去也曾碰过类似的人类。

「你说得也对～可是啊～你为什么有办法断言青年不会抛弃你～？」

阿尔特眯起眼睛瞪看鲁德鲁。我看到他拿着钓竿的那只手在颤抖时，发觉他自己也认为那个人类有一天可能会抛弃他。鲁德鲁像在逼迫阿尔特般，重复说了相同的话。此时我才终于了解到，鲁德鲁说这些事情的真正用意。他应该是要让阿尔特了解到，他不能和我们一起生活，不是因为我们抛弃他，是他自己选择的结果，我们现在只是要在他遭到人类背叛而受伤之前，把他带去萨甘纳。

「青年如果看到你的本性，或许就会讨厌你了喔～？」

本性……兽人族能变身为野兽，但大多数的人类都无法接受我们野兽的模样。由于外貌会变得和肉食性野兽相同，人类会感到害怕也是无可厚非，不过人类的那种态度，多多少少会伤害到兽人。我们不是野兽，明明不是会攻击人类的野兽……

「师父说，我那模样，很可爱。」

「啥？」

我瞪大双眼，反射性地回了这个字。应该说压根没想到他会这样回答吧。

「师父，就算看到我的野兽面貌，还是说喜欢我。还抱了我，跟我一起睡觉。」

阿尔特说话时虽然看着鲁德鲁的脸，但好像回想起什么事情，脸上露出了微笑。那个笑容……看得出来充满美好的意念。然而，无论是我还是鲁德鲁，都想不出能回覆阿尔特的话语，所以只是静静地看着他……可是，那个笑容瞬间消失，阿尔特像在宣泄内心情感般扯开嗓门说话。

「师父，帮我取了名字。师父，把我背在背上。师父！紧紧抱住了我！！」

阿尔特的瞳孔微微颤动，他咬紧牙关，用力握紧拳头后，正眼看向鲁德鲁。

「这一切……没有任何人，给过我。只有师父，给了我。」

在阿尔特平静的主张中，可以看见他的悲伤与愤怒。总觉得他流露出的这份感情，是在针对抛弃他的双亲、奴隶商人、毫不关心只是和他擦肩而过的人类，还有想要杀害他景仰之人的我们。对于阿尔特这番内心淌血做出的独白，我现在根本不知道该如何回应。

「阿尔特，你钓到鱼了吗？差不多该准备煮饭了，再拖下去会太晚喔。」

附近响起那个人类沉稳的说话声，我心想得救了。老实说，我之前遇过好几个类似阿尔特的兽人。唯一不同的地方在于，帮助之前那些孩子的是兽人，而帮助阿尔特的是人类。之前那些孩子受到帮助后的反应也都一样，他们不会埋怨我们，就算要把他们带到萨甘纳，有的人会主动配合，但从来没人拒绝。从没设想到被人类救助后，会有如此不同。我觉得不只是我，鲁德鲁应该也抱持相同的想法。所以，我们现在才会接不上话。

「师父！」

阿尔特在那个人类的呼唤下，将钓鱼工具收进自己的包包内，再把刚才散发出来的负面情绪消除殆尽，飞快地冲向人类身旁。他用全身上下所有部位来展现听到人类呼喊自己名字的喜悦，我们只能目送他通过我们身旁。阿尔特像是飞扑般紧抱住人类，人类稳稳地接住他，再用温柔的眼神看着他，轻抚他的头。阿尔特开心到眯起眼睛，回以心满意足的笑容……

「师父，都是卡菈小姐的错，害我都没钓到鱼。」

「咦，你不可以随便怪别人喔。」

「我说得，都是真的啊。」

阿尔特讲得确实没错。前半段时间我杀气腾腾，后半段时间我找他说话，打断他钓鱼，所以他没钓到鱼也是理所当然……

「抱歉，阿尔特说得都是事实。我会去抓几只鱼跟他赔罪，你们先回去吧。」

我说完话，人类露出苦笑。

「这样啊，那就麻烦你了。总之，我等等也会煮浓汤，所以你也不必太认真抓，请别太晚回来就好。」

人类留下这句话后，便牵起阿尔特的手离开了。我重新握好钓竿，同时对鲁德鲁说：

「你不用去监视他们吗？他们等等会跑掉喔。」

「我觉得没必要。青年毕竟是风属魔导师，他要逃走早就逃走了，但他到现在都还在这里，所以我不认为他会逃走。」

我们已经养成习惯，会在执行任务的空档，互相告知自己掌握到的状况，借此建立行动共识。这次也用不着说，我也只是像平常一样，把自己的想法告诉鲁德鲁而已。而且情况若是非常紧急，我们会透过鲁德鲁的心电感应进行交谈，从这点来看，目前那个人类是没有逃走的可能。

「话说卡菈，你还要用钓竿挑战抓鱼喔。」

经鲁德鲁这么一说，我看向握在手中的钓竿，回想起刚才自己明明说用爪子抓鱼还比较快，不禁露出苦笑。

「我上一次握钓竿已经是几十年前的事情了耶～」

「对呀……」

「当初是杰斯特先开始钓鱼的吧～」

当我听到这个睽违已久的名字后，先是闭了一次眼睛才开口。

「对。因为杰斯特很喜欢钓鱼。」

「明明很喜欢钓鱼，但技巧就是不怎么样……常将钓钩钩到衣服上呢。」

「确实是。」

我一面回想当时的事情，一面憋住声音笑了出来。我们上一次聊到朋友是什么时候的事情了，我只知道已经久远到没办法轻易回想起来。我们和杰斯特是朋友，鲁德鲁和他更是挚友。我模糊地回想起朋友的面孔，他总是露出稳重的笑容……我轻抚了剑柄。

「……我也认识你很久了耶。」

「你现在才知道喔～？」

鲁德鲁发出低沉的笑声，同时把手挪到胸口。他衣服内侧的隐藏口袋内，应该装有挚友的遗物。我接下来没有再说半句话，鲁德鲁也是一样。我在一片静谧之中，抓到了四条鱼，感受着夜晚来临，返回阿尔特他们所在的野营地……

「师父，烟！烟！」

我们抵达营地时，刚好看到阿尔特四周都是烟，他眼眶泛泪，不停咳嗽。

「阿尔特，谁叫你捡树枝时不捡干的，所以才会冒烟。」

我返回营地的路上，由于想起老友的事情，心情有些感伤，但在看到忙得焦头烂额的阿尔特和那个人类后，整个人都放轻松了……这两个人真的是很悠哉。那个人类大概是不忍阿尔特继续和烟搏斗，所以发动风魔法控制烟的飘动，不让烟飘到阿尔特周遭。阿尔特虽然还在咳个不停，但已经在动手准备晚餐了。

「哎呀～？晚餐是阿尔特要做啊～？」

「好像是。他也会帮我煮一份，所以我就交给他处理了。」

有一瞬间我差点脱口说出「你是硬逼他做的吧！」……但在看到阿尔特做菜时，心情很好地摇着尾巴，又看到那个人类紧张兮兮地盯着阿尔特不熟练的料理手法，我就闭嘴了。那个人类虽然细心指导……但阿尔特的烹饪手法实在好危险。

「青年……阿尔特之前有做过菜吗？」

鲁德鲁在一旁看着阿尔特切肉，同时这么询问那个人类。

「他今天是第一次独挑大梁……」

我看见两个男人的眼睛一直盯着阿尔特的手，半秒都没有移开后，不知道为什么，感觉自己快要笑出来。看样子只有我认为真的受伤再来关心就好，鲁德鲁直到阿尔特切完肉才移开视线，接着深深叹气，小声嘀咕着：「看得我心好累。」

我撇下他们，从行李中拿出盐和用来串鱼的四支铁叉。由于我在河畔已经去除鱼内脏，因此直接把铁叉插进鱼嘴，接着一边转动鱼，一边把铁叉贯穿至鱼尾底端。

在我串好四条鱼，也撒完盐时，刚才让周遭所有人……不对……正确来说是让那两个男人忐忑不已的蕈菇浓汤好像煮好了。阿尔特脸上堆满笑容，相反的，那个人类好像有些虚脱，但他还是烧水泡了药草茶。而我把鱼的背鳍朝向火源，把铁叉插到了篝火旁的地面。

那个人类把药草茶递给阿尔特后，解说这种药草茶具有稳定情绪的效果，还准备把药草茶也拿给我们。我本来婉拒他，说我们自己也有准备，但他说这是鱼的回礼，所以我就先收了下来。在这期间，阿尔特把浓汤盛入容器内，先放到那个人类面前后，再盛了自己的。我和鲁德鲁吃起烤好的鱼，喝着自己带的水，并没喝那个人类替我们泡的茶。

然而那个人类并未抱怨我们的态度，他喝着自己泡的药草茶，然后吁了一口气。阿尔特把浓汤放到自己前方后，对那个人类说：

「师父，你快吃。」

「阿尔特，你先吃没关系喔。」

我对那个人类有点僵硬的说话声感到纳闷，但他的表情毫无变化。我觉得可能是自己听错，接着望向阿尔特，从表情看来，他好像对那个人类不吃浓汤的态度感到有些失望，接着用汤匙舀起浓汤送进嘴里。我觉得这毕竟是阿尔特第一次做的料理，不懂那个人类干嘛不先品尝，但他终究没有拿起来吃。

阿尔特沮丧地喝着浓汤，那个人不发一语地凝视着阿尔特，完全没打算碰浓汤。我感到不太对劲，所以看了鲁德鲁，结果鲁德鲁只是脸色凝重地看着阿尔特。我也跟着看向阿尔特，由于那个人类压根没打算喝浓汤，我感到有点疑惑。正当我打算开口说些什么的瞬间……阿尔特一脸痛苦不堪，原本拿在手中的器皿掉到了地上。

「唔唔唔……」

那个人类只是目不转睛地看着深陷痛苦的阿尔特，他的那种态度让我顿时怒火中烧。原来他一开始就知道会发生什么事，这家伙什么都知道！他早知道吃了这道浓汤会有危险！就是因为这样，所以他自己才没吃。他明明知道吃了会有危险，却没有阻止阿尔特！

「鲁德鲁，你顾好阿尔特！混帐东西，看你干了什么好事！」

我从丹田大声呐喊，然后一把揪起那个人类的衣领。当下我的手已经准备把他勒死，但鲁德鲁阻止了我。

「卡菈！卡菈，别冲动！快放手！」

我没有松手，此时还和那个人类对到了眼。人类双眼无神，我见识到他这种态度后，更是怒不可遏。

「你知道那小子有多么崇拜你吗？你到底知不知道！」

我本想从那个人的身旁拉走阿尔特，但实在不该说出这句话。而且也太不像我这个憎恨人类的人会说出口的话。不过，我没有把话吞回去。因为我已经看过阿尔特那种充满幸福的笑容。因为我已经见识到这家伙对待阿尔特的态度！是这家伙辜负了阿尔特的笑容。

「我知道……事情会变成这样。」

那个人类一脸痛苦地回话，然而他的回答只是在替我的愤怒火上加油。

「你早知道的话，为什么不制止他！平常先温柔对待他，让他离不开你后，再想办法让他吃尽苦头，这就是你对待他的方式啊！」

鲁德鲁从背后架住我的双臂，硬是把我拉离那个人类。

「鲁德鲁！你干嘛阻止我！在这里把那家伙杀了，才是为阿尔特好吧！」

我因为被拉开，所以怒火全都转向了鲁德鲁，但他看着我的眼睛，像在安抚我般，再次对我说：

「卡菈，你冷静。你看一下阿尔特。」

对了，阿尔特。他刚才那种痛苦不堪的模样，很有可能是中毒了。当我还心急如焚地觉得鲁德鲁为什么还不拿解毒药给阿尔特服用，同时看向阿尔特后，才发现他贴平着耳朵，垂头丧气地站在前方。无论是他的耳朵，还是动也不动的尾巴，全都在诉说他的沮丧。

「鲁德鲁，你是什么时候拿解毒药让他服用的！？」

阿尔特的脸色虽然很差，但看起来应该没有生命危险。

「没呀，老子什么都没做。」

那么阿尔特是怎么康复的？在我纳闷不已时，阿尔特开口了。

「师父……对不起。」

「你干嘛跟那家伙道歉！做错事的是那个人类吧！」

阿尔特虽然看起来很难过，但还是摇了摇头。

「不好的人，是我。」

阿尔特这句话刺激了我，使我内心的怒气更加波涛汹涌，我的手再度伸向了那个人类。

「你稍微冷静一点。」

鲁德鲁用安抚我般的语气对我说话。这段期间，那个人类一直在看阿尔特。他轻轻叹了口气后，以膝着地，看着阿尔特的眼睛开口说话：

「阿尔特，你今天采的蕈菇是这个，我采的则是这个喔。」

那个人类在说话时，陆续从包包内拿出两种蕈菇给阿尔特看。原来他在采集时就已经注意到这件事了喔……我准备打断两人的对话，跟那个人类理论这件事，但鲁德鲁拉住我的手阻止我。

「我告诉过你，如果发现没吃过的东西，要先来问我或是翻查资料吧？然后这两种菇类，都是你没吃过的。」

阿尔特虽是低着头，但还是点头回应。

「我觉得你模仿、学习我做过的事情，是很重要的过程，也是非常好的学习方式。但是，千万别忘记要加以确认。这次事情也是一样，你如果在采蕈菇时有先跟我确认，就不会发生这种事情了。」

「对不起。」

那个人类即使听到阿尔特的道歉，仍没有停止责备。

「你如果有多加留意我的行动，应该会注意到我都避免去采那种蕈菇喔。」

阿尔特像是大吃一惊般抬起原本低着的头。他应该领悟到了什么事情。

「没错。你采的都是我没采而留下的蕈菇。你曾思考过为什么我不去采那种菇类吗？」

阿尔特摇头回应那个人类的问题。

「因为那种菇类有毒，就像你亲身体验过的一样。上次吃花蜜时，我也提醒过你了，植物中有些是有毒的喔。」

「对……」

「假如我没注意到这种蕈菇有毒，然后把这道浓汤拿给卡菈和鲁德鲁吃的话，你觉得结果会是什么样？」

阿尔特听完那个人类的说词后，脸色大变。同时，我也是现在才发觉，那个人类刚才都没有叫我们喝浓汤。他刚刚明明有拿他自己泡的药草茶给我们喝，却没拿阿尔特做的料理给我们吃。以那个人类的个性来说，若是能吃的食物，他一定会拿来让我们品尝才是。

「阿尔特，吃饭是件很重要的事情喔。人如果没有好好吃饭就会死掉。所以收集食材做料理时，必须非常小心，要有其他同伴等同是把命交给自己的觉悟喔。」

阿尔特听完那个人类的教诲，流下了眼泪。我是觉得阿尔特年纪还小，用不着说到那种地步。结果鲁德鲁好像查觉我的想法，小声对我说：

「老子认为青年那样说是对的。」

鲁德鲁罕见地摘下伪装的面具，用最真实的语气赞同那个人类。

「再怎么样都不该在料理都做好后才讲这些吧？在采蕈菇前告诉他不就好了。」

「他的做法确实有点乱来，但是比起我们，还是好上许多吧？而且听起来阿尔特之前就做过类似的事情，毕竟光是用听的，很多时候都会忘记。」

「可是……」

我毫不隐瞒心中的不满，鲁德鲁则是看着哭泣的阿尔特，继续对我说：

「我们……也就是兽人做料理，结果吃了那些东西的人类控诉身体不舒服。你觉得这种事情会召来什么后果？都不知道会被人类打趴多少次喔。」

「……」

「就算没做错事，但帐还是会被算在我们的头上，这种事情很稀松平常吧？更何况，长期在外旅行，食材大多是就地取材，小心才能驶得万年船。」

鲁德鲁说得……确实没错。我们确实是战战兢兢地生存在人类当中。

「那家伙……是在教导阿尔特生存的方式。此外，他还想让阿尔特确实了解亲自确认事物的重要性。」

「他为什么要做这些？」

「有两个理由，一是为了阿尔特。要告诉他如果疏于亲自确认，就会是这样的下场。」

鲁德鲁看着阿尔特，摒除个人感情这么说。我这时才体悟到，鲁德鲁应该早就料到事情会变成这种局面。

「另一个是因为，阻止青年犯错是阿尔特的责任。说不定阿尔特会因为青年错误的判断而死亡。也有可能反过来。为了不让这种悲剧发生，两人都必须具备足够的能力，不必靠其他人的判断，只靠自己也能确认各种事物，做出正确的判断。如果能落实这件事，不管哪个人判断错误，另一个人就越有可能发觉错误，进而确保生命安全。我们也是这样活下来的吧？冒险者也是赌命赚取当日的粮食，从这一点来看，他们和我们都是一个样。」

我如果判断错误，鲁德鲁就会加以制止；他出错时，我也会出手制止。虽然偶尔两个人都会出错……但大多时候其中一方都会注意到。

「但是，阿尔特还是个孩子啊……」

「我记得我们在比阿尔特年纪还小的时候，就开始接受训练了。」

鲁德鲁深深叹了口气。我也回想起孩提时的受训情景后，轻轻甩甩头赶走回忆，毕竟尽是一些不堪回首的记忆。

「青年的教导方式算是温和的了。我们受训时更痛苦吧？当时大概有半天时间是被丢着自生自灭，阿尔特没像我们吃那么多苦头。即使中毒，青年也先替他准备好了应对方式。」

「有这回事喔？」

鲁德鲁说明了我没看到的解毒过程。

「阿尔特从自己的包包里拿出解毒药服下。那应该是青年事先替他准备的。我们当初只学了哪些药草具有解毒功效，中毒时都是边吐边到处找药草，阿尔特就没像我们这样。我认为青年在教导阿尔特生存方式……不对，是求生方式，都有设定好底限。」

「求生方式？」

「如果待在兽人的国家可能还好……但其他国家对兽人就很不友善。世上虽然也有兽人能安居乐业的国家……那样的国家毕竟少之又少。更何况今后，阿尔特有可能得独自过活。」

「你的意思是他会被那个人类抛弃吗？」

鲁德鲁看着我用眼神示意「我不是那个意思」后，望向了那个人类。

「青年如果在某个地方丢了性命，阿尔特就必须独自活下去了吧？毕竟他已经没有可以回去的地方了。」

「……」

「青年肯定是能理解……我们兽人目前的处境，所以才会这么教导阿尔特。」

鲁德鲁是真的非常难得会做出这种理解又认同人类的发言。

「……你到底是用什么心情在说这些话啊。」

总是抗拒人类的鲁德鲁，现在竟然为了人类在安抚我。面对这种状况，我一半是能理解，一半又觉得不对劲，还揶揄了鲁德鲁。他一脸疲惫地嘀咕：

「我很不想认同青年……真的～很不想认同就是了。」

那个人类温柔地紧抱住阿尔特，我和鲁德鲁一起看着阿尔特在他怀中抽泣……眼前是不求回报、无条件温柔对待阿尔特的那个人类，还有享受那一切的阿尔特。无论是我还是鲁德鲁都只是静静地注视这个画面……我把手放到剑柄上，鲁德鲁则是把手抵在胸口，然后回想着好久……好久……好久之前的往日情景。眼前的这个画面让我们想起，现在已经不会再有人温柔地对待我们，结果产生一股邪恶骇人的冲动。我们死命压抑这股冲动……

当今世上的叶伦国民，只剩下我和鲁德鲁。当初叶伦从萨甘纳独立出来时，对我们伸出援手的兽人族，大概用两只手就数得完。然而在我们国家被人类毁灭时，连当初伸出援手的那些人都劝我们放弃复仇。

协助藏匿我们的人类朋友杰斯特，本来也建议我们放弃复仇。结果他明明是人类，却被人类杀害。杰斯特在濒死之际对我们说：『现在，你们的复仇是你们仅剩的一条活路，所以你们也只能硬着头皮去走那条路了。』

他本来还想继续说什么话，但先断了气。如今已经永远无法知道他没说完的是什么话，不过他的遗言成了坚强的后盾，我们就在无人认同、无人提供协助、无人理会的状态下，一路前进。

我和鲁德鲁这数十年来……对人类抱持的情感就只有憎恨。为了顺利复仇、为了延续这股怒火……我们燃烧憎恨不断冲刺……我们早就习惯遭人憎恨，早就习惯被人讨厌。下定决心报仇雪恨的那一天开始，人类就是我们的敌人。

然而，我们就算知道、就算习惯自己不受欢迎，也曾疲于憎恨。也曾因为心生迷惘，差点放下戒心。也曾经有人类在战斗最激烈时，看到我们浑身是血后，对我们敞开心房，但那个人最终还是背叛了我们。

明明是如此……不过眼前这个人类不一样。他虽然知道我们的目的……却没有表达赞同与否。他没有主张他认为的正义……只是单纯接受我们的一切。我轻轻叹了口气，接着看向在我身旁的鲁德鲁，结果发现他正望着远方，同时听着阿尔特他们的对话。我想他眼中现在映照出的，肯定不是阿尔特他们。

这个人类散发出的气息，与我们的老友实在太过相似。比起我，鲁德鲁绝对忍耐了更多……我们之所以会想要杀了这个人类，有一方面虽然是为了阿尔特，但有一方面也是为了自己。这个人类为了阿尔特，不管我们怎么出招都能忍耐……同时还想温柔对待我们。面对他……我们好像心怀某种恐惧，感觉只要一大意，连复仇之心都会荡然无存。

其实我们的旅程遇到了瓶颈。当前遍寻不着任何线索，只是在虚度光阴。我们在这种焦躁不安的情况下遇见的人就是他们。我们先入为主地认为阿尔特受到虐待，就算后来发觉是我们搞错了……我们也无法坦率承认。一直以来我们都是依靠憎恨人类过活，对这样的我们来说……这两人的存在实在太过耀眼……耀眼到让我们觉得必须熄灭这道光芒，要不然完蛋的就会是自己。因此，我们变得想杀了他。杀了这个气质类似杰斯特的人类……刹那。

刹那把该骂的都骂完，就让体力因为中毒而消耗殆尽的阿尔特直接躺下休息。他用风魔法治疗完阿尔特后，开始收拾无法食用的浓汤。收拾完毕后，刹那又去帮阿尔特重新盖好薄毛毯，同时坐到了他身旁，静静注视着篝火。我望着在篝火前发呆的刹那，发现他的脸色很差。此时鲁德鲁拿下笑脸面具，回归他最原本的说话方式，去找刹那说话。

「你如果要露出那么痛苦的表情，别那样对待阿尔特不就好了。」

刹那用自己的右手紧握住自己的左臂，像是在隐忍某种情绪般，他说：

「我在收阿尔特为弟子时，就决定只要没有生命危险，我会尽全力不去阻止阿尔特做任何事情。」

此时他第一次抬起头，看了鲁德鲁的眼睛。

「况且，我希望他能吃一次今天的那种菇类。」

「为什么？」

「兽人族有种特性，只要是尝过的毒，就能感应到具有那种毒素的物体对吧？」

「正确来说，是变得能闻到那种味道。但只要身体状况不好，鼻子嗅觉出问题，也是有可能无法辨别，所以不是百分之百能避免再次中毒，反正不能过度自信就是了。」

此事在兽人之间虽是常识，但是鲜少有人类知晓，所以刹那的描述才会出现错误。

「你为什么会知道这件事？」

「有本叫《杀死兽人的方法》的书里有写到这件事。」

「杀死兽人的方法？你有必要去看那种书吗？」

鲁德鲁应该是信任刹那，因此没有感受到他绷紧神经。

「如果能知道杀死对方的方式……就等同知道活命方式吧？我在嘉帝尔就只能找到这类的书。不过，里头的资讯看来有错，谢谢你的纠正。」

刹那轻描淡写地带过此事，但我非常佩服他的思考方式。一般来说，如果是看教导杀人的书，应该会满脑子都在思考杀人方式，非常难以逆向思考。

「外出旅行途中若要暗杀兽人，书里写到的方法以毒杀最多。」

「确实没错。」

「然后……从嘉帝尔前往库德的这段路上，最多人用来杀害兽人的，就是阿尔特刚才吃的那种菇类。」

「你可以借我看一下那种菇类吗？」

刹那在鲁德鲁的拜托下，从包包取出蕈菇递了出去。

「这种菇类人类吃了并不会死，但是兽人吃了的话就有可能丧命。只要不吃下去就不会怎样就是了……」

「你说得确实没错，不过我之前没看过这种蕈菇耶。是新品种……不对，应该是嘉帝尔的关系。是品种改良过的吗？可是，做出这种嘉帝尔地区限定的品种有什么意义？就算这种菇类只能在这一带生长，采下来带在身上，不就到哪里都可以用了？」

「这种菇类的毒性，在采下后几小时左右就会消失。」

「原来如此……」

鲁德鲁从衣服内取出解毒药。他嚼了嚼那种菇类后吐掉，接着马上服下解毒药，然后把那种蕈菇丢给我。

「你还真乱来耶。」

「你是要我试毒才拿给我看的吧？」

「没有，我本来是想准备周全一点后，再请你小心尝试。」

我无视这么说的刹那，也学鲁德鲁嚼了嚼蕈菇再吐掉，接着服用解毒药。

「阿尔特根本比不上我们对毒的抗性，所以你不必再花心思添加弱化毒性的药草了。」

「看来你有注意到我在浓汤中加了药草。」

「其实，我虽然有注意到你添加了药草，但是并不能确定你是要用来弱化毒素的。因为那种药草也有整肠健胃的功效，所以当下我主要是在思考你们是不是有人肠胃不好，毒的事情只是稍微想到一下而已。话说回来，人类吃这种菇类如果不会中毒，你刚才干嘛不吃那道浓汤？那是阿尔特第一次做的料理吧？」

「……我原本是有考虑吃。对我来说就算是无害，但它是有毒料理的这件事并没有改变，阿尔特如果知道他拿了有毒的东西给我吃，肯定会懊恼不已，所以我最后没有吃。毕竟我不想糟蹋了他第一次做的料理……」

「这样的话，你干嘛不另外找机会给他吃就好？如果是你，在阿尔特做菜时，有的是办法先把那种菇类拿走吧。」

刹那脸色凝重地摇了摇头。

「……很难再有机会了。阿尔特在采蕈菇时，非常想要钓鱼，然后做料理时，因为是第一次做，所以相当紧张，我认为他是因为这样才会忘了问我有关那种菇类的事。毕竟，他平常几乎不曾忘记亲自确认。因此如果在其他时候拿出这种菇类，我觉得他肯定会来问我『这是什么菇？』那么一来，我就无法因为他没有亲自确认而骂他一顿了。」

他语气无奈地回话。

「总之，既然你这么做确实帮助到了阿尔特，你就当这件事已经圆满结束了吧。一般来说，在学习毒素之前，人都先被毒死了。话说回来，青年，你很了解药物嘛。」

没想到鲁德鲁会关心人类，我都觉得天要下起长枪雨了，不过我也觉得刹那很了解药物。

「药草学也是我擅长的领域，所以我之前承接的公会委托多半和药品有关。」

「为什么说之前？」

「因为我接下来想要尝试各种不同的委托。」

「为了帮阿尔特累积经验吗？」

「对，没错。」

「……为什么啊？我能懂阿尔特亲近你的理由，但我不明白你为什么能为了阿尔特做到这种地步？」

鲁德鲁问出了我们心中最感到疑惑的事情。刹那稍作思考后开口回答：

「我在收阿尔特为弟子之前，都是一个人行动。用嚣张一点的说法就是，我无所不能，所以都是一个人过活。但是在阿尔特成为我的弟子后，他让我体会到和其他人一起过生活才能获得的那种充实感。因此，我现在这样做只是在回报他而已喔。反正不管是兽人还是人类，种族的事情对我来说根本无关紧要。」

然而当刹那在叙述阿尔特的重要性时，好像也加深了他让阿尔特试毒而产生的愧疚感。原本已经慢慢恢复的气色，如今又再次变得苍白。不过他的这种模样，反而让我们能够接受他说的这些都是真心话。

「青年，我明白你的想法了。我虽然还有很多事情想要和你讨论，但你的脸色看起来相当疲惫，为了明天着想，今天还是先休息吧。」

鲁德鲁本想结束对话，但刹那摇摇头继续说话。

「我还有一件事必须告诉你们。」

鲁德鲁瞥看了我。我使了眼色回应他「刹那应该已经不会有什么事能吓到我们了」后，他便反问刹那是什么事。

「我觉得有件事情你大概是误会了。阿尔特在河畔应该有告诉你们他双亲的事情，他的双亲其实是人类，他并非是遭受兽人父母虐待。」

我们把「怎么可能」吞了回去。如果双亲其中一位是兽人，生出的小孩就有可能会是兽人，但我们从未听过人类之间也能生出兽人。

「祖先是兽人的话，即使双亲都是人类，也是有可能生出兽人？」

「确实是那样。我在收阿尔特为弟子后做了调查，根据调查结果，这十年来就有两例。」

当我知道阿尔特的双亲是人类后，我对人类的憎恨又再度鲜明了起来。不过，听说这件事后，本来打算拯救阿尔特的想法已经开始动摇……

「青年，你干嘛把这件事情告诉我们？我们原本那样误解，对人类来说应该是好事才对。」

「对我来说，是人类还是兽人一点都不重要。重要的是，你们获得的如果是错误的资讯，然后又依那些资讯做出错误的判断，这才会是问题。毕竟不管两位用了什么样的手段，你们终究是花了时间在阿尔特身上。」

刹那如果没说最后那句话，我应该会坦率地向他道谢……鲁德鲁现在的感受应该和我一样。

「……这样啊。」

鲁德鲁苦笑的同时，只回了这句话。

「那么很抱歉，我也真的有点累，差不多该去休息了。我已经张起结界，所以不必安排人看守。」

刹那完全不在意鲁德鲁的表情，露出一副像在说「我已经累到没办法再聊下去了」的模样，转身向后躺下。然后他就沉沉睡去，完全没在提防我们。我觉得他实在有点欠缺防人之心……但无论是我还是鲁德鲁，都已经没有想杀死这个人类的冲动了。

由于我们也无事可做，所以我决定和鲁德鲁轮流小睡片刻。我暂时搁下今天一整天发生的事情，转换心情进入梦乡。这虽然是佣兵必备的技巧，但在这个夜里显得格外可贵。我就这样睡了一阵子，但在查觉到有人起身后，便醒了过来。我一如往常先寻找鲁德鲁，最后发现他在篝火前看顾火源。

鲁德鲁注意到我后，摇了摇头。这个动作是在暗示我保持安静。我一面思考发生了什么事，一面闭起双眼只用耳朵仔细聆听，结果耳里传来细微的说话声。

「阿尔特？怎么啦，你睡不着吗？」

刹那用柔和的声音跟阿尔特说话。看样子是阿尔特醒了。

「师父，我可以跟你一起睡吗？」

刹那笑着回应阿尔特的请求，说了声「好喔。」此时我听到啪哒啪哒晃动尾巴的声响，下一秒接着传来咕噜噜的低沉响声。然而直到听见刹那说「你肚子饿了喔？」后，才明白那是阿尔特的肚子在叫。阿尔特「嗯。」地轻声回话，刹那接着起身从包包内取出了某种东西。

阿尔特身体内的毒素应该已经彻底清除。我回想起他刚服下解毒药又无法进食的憔悴模样，庆幸他已经完全康复。

「我现在就帮你切。」

「谢谢。师父，那是什么东西啊？」

「这是艾尔卡的果实喔。」

刹那告知是艾尔卡的果实后，我实在很想问他「真的还是假的」。艾尔卡的果实是种营养价值非常高的水果，据说是有钱人生病没有胃口时吃的水果。我记得那种水果价格昂贵，一颗最少应该都要2枚银币……

在这一片静谧中，刹那切艾尔卡果实的声响和阿尔特摇动尾巴的声音相互交叠。他切完后拿给阿尔特，阿尔特好像直接一口吃下。「好吃吗？」刹那这么询问后，阿尔特立刻回答「好好吃！」

阿尔特应该是下意识发出那么大的声音，刹那提醒他「你要安静吃，别把卡菈吵醒喔。」他是不是发现我已经醒了？然而不懂怀疑的阿尔特，只是老实地点头回应。

「怎么了？你怎么不继续吃？」

可能是阿尔特的手停止动作，所以刹那纳闷地询问他。

「师父呢？」

「我？我肚子不饿，你可以全部吃掉喔。」

「真的吗？」

「嗯，真的。」

刹那在说谎，他应该和阿尔特一样，什么东西都没吃。他没有表现出肚子饿的感觉，只是想把食物全给阿尔特吃，他的这种模样已经不是刚才那个让徒弟亲身试毒的师父，反而像名父亲。同时，我甚至觉得那些艾尔卡果实，可能是他为了这一天、为了身体会变得衰弱的阿尔特，早就准备好的东西。

「我可以吃吗？」

「可以喔。」

刹那让阿尔特尽情享受，他的说话声听起来无比温柔，是种能让人感到心安的声音。那个声音……会让人不禁想要大吐心中的苦水。啊啊……这下我懂了。刹那的存在不仅让我和鲁德鲁回想起老友，也让我们回想起孩提时期的幸福时光。看见他和阿尔特的相处，我实在不愿回想起，从前在家人环绕下开心笑着的自己……

阿尔特吃饱后，和刹那躺在一起小声聊天，听起来好像是在央求他讲故事。刹那也爽快地答应他的要求，开始讲起人称萨甘纳英雄的兽人故事。不过刹那才说了一会儿，阿尔特就已经熟睡了。他肯定知道阿尔特疲惫不堪，立刻就会睡着，因此才挑了这则开头铺陈较短的故事。这么一来阿尔特就不会在意故事发展，想睡就睡了。

到了换哨时间，我站起身时没有散发任何气息。鲁德鲁也像在配合我般起身，将行李背上肩膀。

「我们走吧～」

他又戴上平时那副笑脸面具，用伪装自己的说话方式催促我启程出发。我只是点头附和他说的话，瞄了几眼那个人类和阿尔特睡觉的地方。我猜那个人类已经查觉到我们要离开，只是他没有转头看我们。我们背对着两人迈步前进，此时从我们的背后传来像在自言自语的说话声。

「路上小心。」

单单只有一句话。我和鲁德鲁听见那个人类关心我们的话语后，互相看着对方的脸露出苦笑。他真是个奇怪的人类，但我现在已经觉得他那样就好。这世上有个与众不同的人类，他收了兽人族小孩为弟子，还细心养育栽培……总觉得他那样就很好了。

太阳升起时，我打开包包准备拿出干粮，结果发现包包内放着一个信封。那个人类竟然在我们浑然不觉的情况下做了这种事，我再次感到无比佩服。我打开信封一看，发现里头装着那个人类写的信。

『我也会试着收集有关斯雷地亚的情报。

虽然我不知道能不能找到什么线索，

但只要用你们其中之一的名字，到冒险者公会进行咨询，

我就会把当下收集到的情报交给你们。

不过为了保险起见，在咨询时请说要问阿尔特的事情。 刹那敬上』

那个人类对我们实在太好了，好到我和鲁德鲁都在调侃说「那个人类是傻瓜吧。」虽然我今后应该也不会变得比较喜欢人类……但不排斥和刹那与阿尔特再次见面就是了。

◇4 【刹那】

鲁德鲁和卡菈在清早静悄悄地不告而别。两人虽然注意到我已经醒了，却还是刻意不告而别，在我的理解中，这就是他们留下的答案。看样子他们已经认同我和阿尔特的关系了。

至于他们正在寻找的斯雷地亚，我即使翻遍脑中的记忆，还是找不太到相关的情报。不过……我觉得以冒险者的身分在外旅行的途中，说不定有机会接触到斯雷地亚的相关资讯，所以先放了一封给他们的信。

我之所以决定帮助他们复仇，单纯是因为他们曾替阿尔特的未来着想。然而我并不打算直接出手支援他们的复仇行动，只是想在他们透过我提供的情报，接触到斯雷地亚后，想办法不要让两人对斯雷地亚做出他们无法承受的事情。但是目前我还没有想到那个办法就是了。

不过，他们如果要在我无法插手的地方完成复仇大业，到时候我也只能干瞪眼。为了避免事态发展到那种地步，我或许要阻止他们复仇才对。但是，他们应该非常执着复仇这件事，我这个刚认识的人根本无法改变他们的想法，所以到头来没把这件事说出口。

「师父？」

阿尔特打着大哈欠，从睡梦中醒来了。我停止思考看他。原本应该要结伴同行的卡菈和鲁德鲁都突然消失不见，所以阿尔特不解地歪过头。在我告诉他卡菈和鲁德鲁因为误会已经解开，已经先行一步前往库德后，他像放下心中大石般吁了口气，接着也没特别追问任何事情。

其实我原本打算今天开始训练阿尔特，但又考量到不能勉强他那副刚中过毒的身体，因此延后。早餐我也决定准备一些不会造成身体负担的料理，最后用热牛奶泡软面包做成面包粥后，再添加蜂蜜一起食用。本以为阿尔特会讨厌这种食物，结果好像是他喜欢的味道，他还央求再来一份，但我告诫他今天适可而止就好。吃完饭后，我为求慎重起见，所以再让阿尔特稍作休息，过了一阵子后，慢慢开始收拾行李，准备离开这个地方。

我和阿尔特走在通往库德的道路上时，看见到处都是有人战斗过的痕迹。我们和卡菈及鲁德鲁分开后，到现在都还没遇到任何人。可想而知他们摆明是为了走在后面的我们，所以边讨伐魔物边前进。那两人虽然到最后都没叫过我的名字，但他们用自己的方式在关心我们一路上的安全。

由于没有遭遇魔物，因此我们一路顺遂，目前已经来到再过几天或许就能抵达库德王都的地方了。阿尔特开心地踏步前进，我看着他的背影，同时简单复习了库德──也就是即将抵达的那个国家的事。

据说库德有别于嘉帝尔，兽人就算走在路上也鲜少会被投以轻蔑的眼光。不过，嘉帝尔的冒险者公会长涅斯托尔曾叮咛我，兽人孩童由于相当罕见，最好无时无刻都要盯着他。

不过公会长也说有我跟着应该不会出问题，所以阿尔特或许能和我一起尝试一些在嘉帝尔没办法做的事情。例如，一起走在街上欣赏街景，或是一起去购物……想到这里时，我才突然想起必须教导阿尔特如何买东西。

先前，在我调查过的阿尔特的往事中，完全没有他买东西时的身影。虽然我没有调查他所有的往事，但非常笃定他不懂得要如何购物。为求保险起见，我决定先去询问阿尔特，他如果真的不懂，再来教他就好。毕竟我因为其他事情分身乏术时，他如果不能单独去买东西，将会是个大麻烦。

「阿尔特。」

他听到我的呼唤后，轻轻动着耳朵回过头。

「师父，怎么了？」

「阿尔特，你知道用钱能够买东西吧？」

面对我的提问，他先是愣了一下，再稍微思考后点了点头。

「我知道。金币10枚。」

「……」

金币10枚……阿尔特说的应该是他被父亲卖掉时的金额。我刻意隐藏悲伤的情绪继续说话。我试着问了几个简单的问题，用来测试他是否真的了解购物这件事。

「阿尔特，你能回答一下我的问题吗？」

「好！」

阿尔特感觉有些兴奋地回应后，我先对他轻轻一笑才开口提问：

「你待在库德这个国家时，肚子快饿扁了，所以想要吃一大块肉。请问你要怎么做，才能在库德这个国家取得一块肉？」

「杀人，抢过来。」

我的天啊……阿尔特毫不犹豫地这么回答，我听到后苦恼不已。

「慢着慢着……不可以乱杀人吧！？」

阿尔特回答时是抬头挺胸，充满自信，如今却是瞪大双眼，一副不敢置信的模样。不敢置信的人是我啊……

「塔莉亚，之前告诉我，重要的东西，要抢过来，杀人也没关系。」

又是老板娘(塔莉亚)教的喔……

「应该是要去找卖肉的店家，然后跟店家买吧？」

「肉，很重要。真正重要的东西，都没在卖。」

阿尔特现在应该是把之前学过的东西，在自己脑中消化后拿来回答我。在我感叹他的想法未免太极端的同时，他对肉又非常执着，执着到我都快笑出来。不过，我觉得必须导正阿尔特错误的想法，因而继续提问。

「那么，我如果拿着肉，你会怎么做？杀了我再抢走吗？」

「我不杀，师父！肉，我不要了！」

阿尔特立刻回答。他这么说我非常开心，但他的脸已是一片铁青，我愧疚地轻抚他的头对他说：

「你大可不必放弃肉喔。你有想要的东西时，若是能告诉我，我会很开心的。」

我等阿尔特冷静后，继续刚才的话题。

「所以呢，阿尔特，你不想看到我被杀死吧。」

他拼命点头。

「那么，只是拿着肉的普通人类就该死吗？拿着肉的那个人，说不定也有像你一样的弟子。你觉得那个人的弟子会有什么样的感受？」

「会觉得，不喜欢这样。」

阿尔特好像把自己的想法置换到对方身上了，所以一副无精打采的模样。看样子，他应该能理解我想传达的事情了，因而修正了自己的答案。

「我不杀人，会用钱买。如果买不到，就算了。」

阿尔特好像已经体悟我想让他明白的道理，我松了一口气的同时，露出了微笑，他也跟着开心地笑了。接着，我问了五花八门的问题……最后如我所料，阿尔特回答说他知道能用钱买东西，但不知道要如何买东西，所以我决定教他买东西的方法。

先前我在教阿尔特写字时，也教了数字和简单的计算方式。而且他知道能用钱买东西，所以我觉得只要再学会钱的单位和使用方法，买东西就不成问题了……应该吧。好了，让我想想该怎么教会阿尔特买东西的方法……正当我思考要不要实际到商店里，边买东西边教他时，想起镜花小时候会在我面前排出各种玩具，然后玩起模仿商店卖东西的游戏。

她会从画有可爱图案的钱包里取出玩具钞，然后摆出小玩偶、只有头的玩偶、闪亮亮的弹珠，还有宝特瓶盖……摆出玩偶和弹珠是能理解，但我到现在都还是想不透她为什么要把只有头的玩偶和宝特瓶盖一起摆出来。当时我是演上门的顾客……但她不知道为什么，总是推荐我买只有头的玩偶。

「……」

不知道镜花过得好不好……她摆出来的物品也会随着她的成长过程出现变化……总觉得她推荐我买的东西中，莫名其妙的东西非常多。

「师父。」

「嗯？」

在阿尔特的呼唤下，镜花那张开心的笑脸逐渐模糊消逝。我感受到撕心裂肺般的寂寞，但马上转换心情，心想自己现在必须教导阿尔特如何购物。我刚好找到一处适合野营的地方，虽然时间还有点早，当我决定在此处扎营。虽然附近没有河川一事，让阿尔特大失所望，但我告诉他「今天有件事比钓鱼还重要喔～」他相当好奇会是什么事情，我只回他一句「敬请期待晚餐后。」便开始准备野营。

吃完晚餐，我一呼喊阿尔特，他就像在说「我等好久了」般靠过来。我觉得他兴奋到一直动来动去的模样实在好笑又可爱，同时拿出钱包摆出硬币。阿尔特深感兴趣地看着我的手边，我拿起硬币向他说明用处。我让他看完所有种类的硬币后，从中拿起一枚铜币递给他。

「这枚铜币给你。」

「谢谢。」

阿尔特一脸新奇地接下铜币。他很开心从我这里收到物品，但感觉对铜币没有太大的兴趣。阿尔特认为自己只配拥有别人给予的物品，所以就算知道能用钱买东西，一样不会想自己主动花钱购物。

我在阿尔特望着放在手上的铜币期间，从包包里拿出水壶、杯子还有苹果，水壶里装的是用他喜欢的水果做成的果汁。阿尔特的注意力三两下就从铜币转移到食物上。他那摆动身体摇着尾巴看过来的模样实在很可爱，但我这次无法马上拿给他。我把果汁倒入杯子内，然后在杯子旁放了一颗苹果。阿尔特见到我这不同于平时的行动后，歪着头纳闷地看着我。

「好了……现在你就试着用我刚才给你的铜币，来练习买东西吧。」

阿尔特听到我这么说后，露出疑惑的表情凝视着我。

「练习？」

「没错。」

阿尔特的脸上写着「听不懂」，我觉得与其花时间解说，让他实际体验还比较容易理解。

「无论是苹果还是水果果汁都能用5枚十分铜币来交换。你想换哪一个呢？」

「我要，水果果汁！」

「那么请把你手上的铜币交给我。」

阿尔特把手中的铜币递给我。我收下铜币后，把水果果汁拿给他。他开心地接过水果果汁，再向我道谢。他的反应一如我所料，我略带苦笑询问他：

「你那样就满足了？」

由于阿尔特开心地点着头，我回了句「真的吗？」然后要他从头来过。他不情愿地把水果果汁还给我，我笑着把铜币递还给他。

「那么，这次我们来做些和刚才不一样的事情。阿尔特，你能不能拿你的铜币来交换我手上的10枚十分铜币？」

「师父，可以。」

我刚才已经教过他10枚十分铜币等于1枚铜币，所以他不假思索地和我交换。

「那么，我们再来买一次东西吧？阿尔特你是要买水果果汁吧。你要拿5枚十分铜币跟我交换喔。你要仔细确认好铜币的数目，再拿给我喔。」

阿尔特只从手边的十分铜币中拿出5枚，再交给了我。我收下铜币后，把水果果汁拿给了他。

「这样你懂了吗？知道哪里不一样吗？」

「我现在有，果汁，还有十分铜币，5枚。」

阿尔特眨着眼睛开心回答，我接着有点像在泼冷水般说要复习，把铜币还给他后，要他把水果果汁和剩下的十分铜币还我。

「好了，阿尔特。无论是苹果还是水果果汁都能用5枚十分铜币来交换，你想换什么呢？」

他战战兢兢地递来铜币，我装傻只把水果果汁拿给他。

「你这样就满足了？」

结果阿尔特稍微歪着头开始思考后，立刻想到答案出声大喊：

「师父，果汁是5枚，所以你还要给我，5枚。」

阿尔特用尾巴啪哒啪哒地拍打地面，同时充满自信。

「正确答案。当你自己支付的钱和交换东西的价钱有落差时，你就要请对方把那个差额的钱拿给你。你记牢了，对方拿那种钱给你的这个动作叫做找钱喔。」

我接着拿了5枚十分铜币给他。「找钱、找钱……」阿尔特不断重复这两个字，同时收下我找的钱。他接着目不转睛地看着我找给他的十分铜币，最后看向苹果。他好像注意到用剩下的钱，还能把苹果买下来。

「师父，我可以用，这些，剩下的钱，买苹果吗？」

「苹果也是5枚十分铜币喔。你要买吗？」

「要买！」

阿尔特睁着亮晶晶的眼睛，朝气十足地回答，我则是笑着点了点头。

「那么，请给我5枚十分铜币。」

他把握在手中的5枚十分铜币拿给我后，收下了苹果。因为水果果汁和苹果都买到手了，所以他看起来非常高兴。我看着他那雀跃的神情，从包包内取出一个装有5颗糖果的小袋子，放到了他的面前。

「这袋糖果的价钱是3枚十分铜币。」

如今阿尔特的视线已经完全固定在我拿出的糖果上。糖果和蜂蜜是他心目中排名前两名喜爱的食物。听到我这么说后，露出惊讶的表情……接着大喊：

「要3枚！？」

「没错，3枚。」

「我，没钱了！买不起糖果了！」

阿尔特贴平耳朵，一脸悲伤……我看见他这个模样后，实在很想笑，但还是忍了下来。

「嗯嗯。你刚才已经用1枚铜币买了水果果汁和苹果，难怪现在连买糖果的钱都没有了。」

他看了自己手中的物品，沮丧地垂下肩膀。

「基本上在一般店家买的东西，都没办法退货。所以用钱时都要深思熟虑，不然看到真正想要的东西时，就有可能会买不起。」

「……」

「我是要告诉你，最好不要因为想要，就什么东西都买喔。」

最后我告诫他不要乱花钱，接着便把糖果收进包包里。阿尔特贴平着耳朵，开始咬苹果。看起来好可怜……但散发哀愁的模样实在让人想笑，只是我有忍住笑意就是了。

「阿尔特。」

阿尔特听到我的呼唤后，停止啃咬苹果，不过还是贴平着耳朵。

「今后我和你会到冒险者公会承接委托，一起赚钱。」

「嗯。」

「至于你完成委托赚到的钱，当中的三分之二……不对，是九成我会拿来当生活费喔。剩下的就是你的零用钱，希望你能深思熟虑后再花钱。」

阿尔特和我一起承接委托，就代表他每次也能拿到钱。以他的年纪来说，委托的报酬都会是笔可观的金额。由于我希望他能学会适合现在这个年纪的用钱方式，因此我才打算压低他能拿到的钱，控管他的花费。

至于阿尔特因为这些限制而缴给我的钱，我不会真的拿去当生活费，而是会储蓄起来供他未来所用。如果他有了梦想需要花大钱时，就能毫无后顾之忧地运用这笔钱。毕竟到时候我如果说要帮阿尔特支付一切费用，他肯定也会百般不愿。

阿尔特问了我他不懂的地方，了解后才点点头。不过，收他为弟子时，我曾承诺我会提供生活上所有的必需物品，只不过他没发现到这个矛盾，所以也没有问我。以他这样的金钱观来看，我控管他的花费果然是正确的选择。

「最后我们来检查一下存放报酬的钱包吧？我已经放在你的包包里了，你拿出来看一下。」

我把自己的钱包拿给阿尔特看，同时望向他的包包。阿尔特翻了翻包包，拿出钱包打开后，瞪大了双眼。看来他已经注意到里头放了1枚铜币了。我在一旁望着他那变化多端的表情，还有兴奋摇摆的尾巴。

「师父！」

他从钱包里取出铜币后，呼唤我开心地笑了。当我看到他这个模样，就觉得今天一天的疲劳全都消失不见了。

「你要买刚才的糖果吗？」

「要买！」

看见阿尔特中气十足地回话，我苦笑着拿出糖果，收下铜币后交给他。阿尔特拿到糖果后一脸心满意足，此时我叫了他的名字，让他把注意力放到我身上。

「阿尔特，糖果价钱是3枚十分铜币。你刚才给我的是1枚铜币，如果没找钱，你可就损失大了喔？」

「啊！师父，请找我钱！」

「我是不是只要找你4枚十分铜币就好啊？」

阿尔特听到我这么说后稍作思考，接着用力摇了摇头说：

「不对！要7枚！」

「答对了。来，这是要找给你的钱。」

我把7枚十分铜币交给阿尔特后，从包包内取出了一袋糖果。

「为了奖赏你没有算错钱，我多给你一袋糖果。你表现得很好喔。」

阿尔特眼神发光地收下糖果，然后把一袋收进衣服口袋里，另一袋则是和钱包一起放进包包。正当我面带微笑看着阿尔特的一举一动时，他可能是对购物开始感兴趣，因此在用薄毛毯裹住自己的身体之余，还问我之前曾经买过什么东西。我和阿尔特一起躺下后，一直都在回答他的问题，直到他进入梦乡为止。

我们又花了几天的时间，终于抵达库德的王都。接着阿尔特做了好几次购物练习，如今不管是用钱还是买东西，好像已经习惯了。他现在不会搞错需要找的钱，应该也能独自出门买东西了。因此我决定在离开这座城市之前，要试着让阿尔特去购物。

库德不同于嘉帝尔，感觉是座活泼的城镇。我兴奋地看着眼前的街景，阿尔特也跟我一样静不下来，四处东张西望。他现在虽然没有戴着兜帽，但是周遭的人鲜少会对他投以冷漠的视线。不过，可能是兽人孩童相当罕见，总觉得他因为这样受到另一种注目，所以在城内走动时，还是要让他戴上兜帽比较安全。

我虽然很想在这座初来乍到的城镇走走看看，但今天还是比较想先找到旅店放松一下。更重要的是，我想让阿尔特躺在床上好好休息。他现在看起来虽然是活蹦乱跳，但这毕竟还是第一次长途旅行，身体应该是疲惫不堪。

我和阿尔特一起进入到位在大街上的旅店，来到柜台后也没被刁难任何事情，就直接拿到房间钥匙了。我再次深刻地体会到，嘉帝尔国内对兽人的偏见和歧视有多么严重。我无法断言在库德完全没有不友善兽人的情况，但以目前为止的所见所闻，我认为此处远远好过嘉帝尔。

阿尔特说他想开房门，所以我让他开门后才进入房内，房间干净整齐，感觉住起来十分舒适，让我松了一口气。住宿费虽然有点贵，但我还是挑了附有浴室的房型入住，所以现在我和阿尔特一起进去洗澡，洗去旅途中的脏污后，躺到了床上。碰触到睽违已久的柔软床铺后，我知道我整个人都放松了……

为了安全起见，我张开结界笼罩整个房间，此时阿尔特已经在我身旁变为小狼的模样沉沉睡去。

「毕竟他都走到这个地方来了……而且一路上不哭也不闹……」

这段旅程的距离连大人都会觉得吃不消，小孩子要走完全程，肯定是更加辛苦。阿尔特看起来总是过得很快乐，但我不禁担心他是不是在勉强自己，毕竟他不懂得找我诉苦……我像在慰劳他的辛劳般轻抚小狼柔软的毛，同时感受着阿尔特安稳的呼吸，舒适的睡意不断袭来。结果我躺到床上紧紧搂住阿尔特，最后盖上了薄毛毯。